慕林

她话还没说完，就被谢映慧不耐烦地打断了：“我什么事都没有！谢家人又如何？我看婶娘还挺和气的，弟妹们虽然说话不大中听，却也没对我怎么着。再说，还有大哥在呢！难道大哥还能眼看着我受欺负不成？母亲成天对我说谎，您身边的人又总跟我说谢家人的坏话，闹得我以为谢家个个都是穷凶极恶之徒，见了他们的面就厌烦。结果呢？他们根本就不是你们说的那样！我被你们糊弄了这么久，还一味对母亲的话信以为真。母亲是不是把我当成傻子了？！”
曹氏这会子回过神来了，想起了她与女儿之间还有一场官司没打，便有些期期艾艾地：“我没有……我绝对没有这样的想法。我就是担心你会受委屈……这一晚上，我担惊受怕的，可你舅母又说外头有宵禁，不许放人出府寻你，我……”
谢映慧冷笑了一声：“如今母亲不说谢家人坏话了，改说起舅母和表哥的不是来。可惜，我已经不傻了。吃过一回亏，您以为我还会再次上当么？！”想到表哥一大早就带伤出府寻她，母亲却直到她回平南伯府，人还在后宅里安坐，她就不由得心酸。母亲如今真的不再把她看得最重了。母亲如今看重的，是那个姓方的男人！
曹氏张张口，却又不知从何解释起，只能转开了话题：“你外祖母的病情有些反复，本来人已醒了，听说你昨儿晚上跑出了府，一直不见踪影，便又担心得晕了过去。所幸大房如今不再禁人去探病了，我才去看望了她老人家一回。虽然如今没有大碍了，但你回头还是该过去请个安，赔个罪才是。”
谢映慧想起曹文衡的建议，稍稍冷静了一些：“我会的。若不是大舅舅和大舅母劝阻，我早就想去看望外祖母了。”
她瞥了母亲几眼，咬咬唇，道：“母亲还是不打算改变心意么？父亲有平妻有妾室有庶子，您都觉得伤心难过，巴不得与他和离。方闻山听说还娶过两房妻子，儿女一大堆，妾室也有，真计较起来还不如父亲呢。你就这么迫不及待地想要嫁给他，连舅舅尸骨未寒都顾不得了？热孝里嫁人是什么名声，母亲难道不知道么？您如今在京城里已是饱受非议，何苦还要往自己头上泼脏水？曹家是什么人家？曹家女儿何等尊贵体面？您竟都不管不顾了？！”
曹氏眼圈一红，哽咽道：“好孩子，你误会了。母亲并非打算热孝里嫁人。方闻山与我商量好了的，等过了一年齐衰不杖期，再办婚事，还是在外地办，不会太过张扬的。京中只有亲友才会听闻，其余闲杂人等，根本不会被惊动。”
这事儿谢映慧是从曹文衡那里听说的，先入为主，哪怕曹氏的说法不一样，她也不能尽信了：“这个姓方的不是马上就要到北方赴任了么？他还问你，愿不愿意一起走呢。若不完婚，母亲如何能跟着外男一起上路？这名声还不如热孝里嫁人呢！您何苦哄我？哄了这么久，都已经哄不住了，还不肯死心。莫非在你心目中，女儿就真的那么蠢？！”
曹氏哑然，沉默了好一会儿才道：“我与闻山哥即使一同上路，也不会宣扬得人尽皆知。到了他的任地，我便会与他分开，另择居处。待完婚之后，再……”
谢映慧露出了伤心的表情：“你都唤他什么呀？母亲，在女儿面前，您就不能放尊重一些？！”她都没敢管表哥叫文衡哥呢，母亲竟然……一把年纪了，就不能要点脸么？！
曹氏面色一白，心中隐痛，含泪道：“好孩子，你不明白……我与闻山哥从小一块儿长大，早就彼此钟情了。若不是你舅舅棒打鸳鸯，我们十六年前就该在一起了。可为了你舅舅，我忍痛放弃了闻山哥，嫁给你父亲，这十六年来，无时无刻不在思念闻山哥。
“如今好不容易，我和他终于有机会在一起了。我为你舅舅已经牺牲了这么多，想来也够了吧？我连名声都不顾了，只想要跟闻山哥有情人终成眷属，为何总遇到那么多阻碍？慧姐儿，你向来最孝顺母亲了，难道就不能让母亲心愿得偿一回么？你就这么想让母亲一生都求而不得？！”
谢映慧顿时哭了：“母亲说这样的话，叫女儿情何以堪？！既如此，我也不拦你，只是别指望我会跟你走。我也不会见那个姓方的男人，我跟外祖母过活去！你可以丢下病重的外祖母不管不顾，我却没你那么狠心！”她扭头就跑了。
曹氏无力地坐倒在罗汉床上，默默垂泪。
等到她哭完一场，叫了丫头来侍候自己重新梳洗，然后扶着桂珍去寻女儿，再平心静气谈一回话时，她才知道，女儿竟然找曹文衡去了。
昨日曹文衡明明都说出了不会娶谢映慧的话，谢映慧如今居然还要自个儿送上门去，也不知道会受什么样的气。
曹氏心中大急，连忙急步赶往曹文衡的院子，待走到他的房间门口，才发现两个孩子坐在一处，有说有笑的。本来还伤心难过的女儿，在曹文衡连番劝说与逗趣下，已经把伤心事抛开了，脸上重新有了笑容。两人正亲亲热热地说起这个夏天要去城外庄子上避暑的事呢。
曹氏默默地退了出去，心情十分复杂。
她清楚女儿的心事，也希望女儿能心想事成，嫁给侄儿曹文衡。这样她即使远嫁北方，也能安心了。可她与嫂嫂程氏吵了一场，姑嫂反目，已经不敢奢望女儿的婚事能顺利，甚至不敢把女儿再托付给嫂嫂侄儿了。她怕嫂嫂会因为记恨自己，迁怒女儿，让女儿受委屈。
然而，如今女儿与侄子这般有说有笑，两小无猜的样子，曹氏又犹豫了……她真要拆散这对有情人么？那她的作为，与当年哥哥平南伯对她与方闻山做的，又有什么两样？
程氏不知几时出现在了她身后，两个母亲彼此对望一眼，脸色都不是很好看。
程氏听着屋里两个孩子的说笑声，叹息道：“我们做娘的，几时能斗得过孩子？妹妹，你我心平气和地坐下来，再谈一次吧？”
曹氏默默地点了点头。





慕林 第一百九十九章 不欢
平南伯夫人程氏领着小姑曹氏，回了自己的屋子。她的弟妹程王氏，早已在内等候了。
姑嫂二人刚刚吵过一架，如今面对面的，还觉得尴尬。程王氏主动站了出来，充当中间人，替二位说和，程氏自然不会反对，曹氏想起程王氏一向对自己不错，也点头赞成了。
于是程王氏便先开口，替程氏问曹氏：“姑太太，我们大姐昨儿发这么大的火，是因为听说你要在姐夫热孝之内改嫁给方闻山将军，方将军还涉嫌隐瞒了一些十分重要的消息，以至姐夫枉死，这都是真的么？“
曹氏把先前对女儿说过的话再重复了一遍，又道：“闻山哥此前并不知道事情会发展到今日的地步，更不知道哥哥会因此遇害。他原本只是为了与我在一起罢了。因怕哥哥留恋谢家豪富，不肯松口许婚，他才会有所隐瞒……可他隐瞒的事，原也对哥哥并无害处，顶多就是原本以为的好处没了而已。可该哥哥得的东西，还是一点不少的。”比如谢家的财产。
程氏心中大恨，努力忍耐才没露出异样来。
程王氏面上笑容不变，转头去对程氏说：“这么说来，方将军虽然有错，却也不是存心想害大姐和姐夫的，一切都是宫里娘娘和承恩侯府太过薄情之故。其中，也有谢璞行事狠辣，睚眦必报，暗中告了御状的错。至于热孝里嫁人，就是以讹传讹了。”
程氏勉强挤出一个微笑：“既如此，就是我误会了妹妹，回头真该把乱传话的下人乱棒打死才是！”
曹氏道：“嫂嫂不必如此。误会说开了就好了。如今哥哥刚刚去世，嫂嫂御下还当宽和些，就当是为哥哥积德祈福了。”
程氏的表情有些扭曲，好一会儿才笑道：“妹妹说得是。”
“误会解开了就好。”程王氏笑着拉住两人的手，“如今你们姑嫂和好了，有许多事就好说话了。”
头一件事，就是曹氏要改嫁方闻山。
由于平南伯生前发过话，向方闻山许诺婚事不会变卦，因此平南伯夫人程氏表示可以退让一步，默许曹氏嫁人，但要求她必须一年后再出嫁，而且尽可能不要大办婚礼，最好也别在京城里办，更不必给亲友送请柬，要低调一点。
此前曹氏与方闻山的传闻就在京中闹得沸沸扬扬的，一旦两人婚事落实，闲话只会更难听，对平南伯府的名声更是打击。既然方闻山要外调，那就没必要再在京中掀起话题了。
曹氏对此默默同意了。她本来就打算这么做的。只是连请柬都不给亲友送，倒显得她不是光明正大嫁人一般。她还得跟方闻山商量过才行。
第二件事，就是谢映慧与曹文衡的亲事。
程氏叹气说：“昨儿文衡在气头上说错了话，把慧姐儿气走了。过后文衡醒过神来，就后悔得不行，连自己的伤都不顾了，非要出府找人。我怕他出事，死活把他拦下了。他跟我闹了一晚上，今日见慧姐儿回来，便忘了昨儿的事，又贴了上去，做小伏低地给慧姐儿赔不是。看到儿子这个模样，我心里真不好受。
“可再不好受，也不能不管孩子们的心意。文衡既然对慧姐儿有心，我就不能说出反对的话，叫孩子记恨我。这门亲事，既是伯爷生前定下的，还是继续下去吧。虽说如今孝期内不好订亲，但你我姑嫂心里有数就行了。待出了孝，我们再挑个合适的吉日，给两个孩子把大事办了。”
曹氏听得默默含泪：“都是做娘的，嫂嫂的心里话，也正是我的心里话。我只盼着慧姐儿一生平安喜乐就好。只要嫂嫂与文衡能厚待慧姐儿，别让她受了委屈，我当然不会反对这门亲事。”
她心里默默想着，只要方闻山外调之后，仕途顺利，官位稳固，能给她母女二人撑腰，失势的平南伯府就没有理由亏待谢映慧。再说，还有母亲承恩公夫人在，有她老人家庇护，女儿谢映慧在平南伯府，应当能过几年安稳日子。等女儿与侄儿曹文衡完了婚，生下子嗣，就在平南伯府站稳了脚跟。到时候，哪怕母亲承恩公夫人有个好歹，自己与方闻山又远在外地，女儿在平南伯府也能安然无恙了。
程氏与曹氏各有盘算，在儿女婚事上达成了一致。
第三件事，是曹文衡的前程。这是程氏提出来的，曹氏原本没有预料到。
程氏说：“文衡袭爵未必顺利。原本我还指望方将军在禁军中，能提供一点助力，求皇后娘娘与大伯松松口，让文衡顺利袭封平南伯。可如今，方将军自请外调，我这个打算就落空了。但文衡怎么说也是妹妹的亲侄儿，如今又即将成为妹妹的女婿，难道妹妹就不能为女婿的前程出一分力？若是文衡将来有个正式的实缺官位在身，他与慧姐儿完婚时，慧姐儿脸上也好看些。”
曹氏没听明白：“我能出什么力？我又不认得吏部的人，皇后娘娘与大哥、二哥，待我也不见得比嫂嫂更亲厚几分。这样的事，我是一点办法都没有的。”
这时候，就轮到程王氏开口了：“这对姑太太来说，并非难事。大姐与我商量过了，京中权贵众多，平南伯府头上压着宫里的娘娘与承恩侯府，文衡想要出头，难上加难，倒不如从外地另起炉灶……
“比如在北方边城，若是遇到战事的时候，让文衡跟着沾点光，立点小功劳……积少成多的，慢慢升到六七品，也就差不多了。京城里与文衡一般年纪的少年人，有几个能做到六七品的？这样的青年才俊迎娶慧姐儿为妻，姑太太脸上也有光呀。将来文衡再往上升一升，让慧姐儿也得个诰命，姑太太难道不是更欢喜么？”
曹氏诧异不已：“什么？这这这……这太危险了！万一文衡有个三长两短的……”
“这就要指望他姑姑姑父出力了！”程氏板着脸说，“我们也不求文衡能成为什么军中后起之秀，只需要让他跟在人后沾点光就行。方将军久在边镇，如今外调，又是一地主将，难道就连这点小事都办不到？！”
曹氏与她对视了好一会儿，慢慢地回过味来：“嫂嫂这是在威胁我吧？你拿慧姐儿来威胁我，让闻山哥为文衡出力。”
程氏看着她说：“妹妹既是文衡的姑姑，方闻山娶了你为妻，便是他的姑父了。怎么？让姑父帮文衡出点力，难为他了？妹妹就不想让慧姐儿出嫁后，过得风风光光？你该不会只想着把她扔给我们母子，便安心地跟方闻山风流快活去了吧？！”
程王氏忙道：“大姐，姑太太必定不是这个意思，你别生气。”又劝曹氏，“姑太太，这明明是两全其美的好事，你怎么就不答应呢？”
曹氏板起脸不说话，过了好久才道：“这事儿我做不得主，得问过闻山哥才行。”
程氏神色淡淡地：“那我就等妹妹的好消息了。什么时候有了准信儿，我也好给妹妹准备嫁妆与婚书。”
曹氏想到女儿的婚事，强忍住一口气，起身走了。
姑嫂二人再次不欢而散。




慕林 第二百章 谣言
平南伯夫人程氏与曹氏的关系僵在了那里，表面上看似乎已经和解了，事实上彼此的心结却越来越深。
程氏记恨曹氏无情无义，先是害死了丈夫，如今又不肯为她儿子出力，为了自己能过得快活，不管娘家亲人的死活。
曹氏惊觉嫂嫂性情态度大变，对女儿根本不是真心，只是拿她来威胁自己办事，更担心自己即使答应为侄儿曹文衡的前程提供帮助，也无法保证女儿在平南伯府能过得顺心如意。一旦某天她对嫂嫂侄儿再无用处，他们就会将谢映慧抛弃。
曹氏给方闻山送了信，提起此事，方闻山在回信中也极力反对她为曹文衡的前程操心。他是在边境真刀真枪杀敌立功，才爬到如今这个位置的，最看不起凭借好家世与后台，抢走真正有功将士功劳的高门纨绔子弟。
倘若曹文衡有点真本事，他也不是不能好生调｜教一番，把人教导成材。可问题是曹文衡文不成武不就，只是个绣花枕头，哪里是从军的料？把他弄去边城，一旦有个三长两短，他娘还不得发疯呀？不让他去冒险，却还给他记功劳，方闻山就是主动把自己在军中的名声往地上踩了。
哪怕平南伯夫人程氏说的只是让曹文衡跟在人后沾点光，方闻山也一个字都不会相信，认定对方只是嘴上说得好听，真到论功行赏的时候，绝对会使出见不得人的手段，一旦出事，还要把黑锅算到自己头上。其他的事方闻山可以让步，但这种事绝对不行！
他还认为平南伯夫人程氏并非真心要与曹氏和解，不过是装模作样，想哄骗曹氏继续为平南伯府出力罢了，很有可能还私下哄骗了谢映慧，让这个不谙世事的小女孩站在了他们母子那一边，以此要挟曹氏屈服。
这完全就是讹诈。
曹文衡很有可能是他母亲的同伙，只是在欺骗谢映慧。为了谢映慧的终身幸福着想，哪怕是曹氏面临与女儿反目的风险，也最好直接将她带离平南伯府，今后不要再让她与曹文衡见面接触了。这么做，兴许谢映慧短时间内会跟生母大吵大闹，也会伤心难过，但小姑娘家忘事也快，过几年给她寻个才貌出众，样样都比曹文衡优秀的未婚夫婿，她很快就会把前事都忘记了的。
曹氏放下方闻山的书信后，心情犹豫不决。她很高兴对方与自己有相同的看法，却又觉得方闻山对女儿太过狠心了。曹文衡只是说了句不会娶谢映慧，谢映慧就能离家一夜，曹氏真把她带离平南伯府，天知道她还会做出什么冲动的傻事来？曹氏想想都觉得心惊胆战，万万不敢冒此大险。
女儿先前提的，愿意跟着外祖母承恩公夫人过活，倒是个可行的办法。不管嫂嫂程氏包藏什么样的祸心，侄儿曹文衡是否真心实意，有承恩公夫人在，他们都没法伤害到谢映慧。曹氏对自己的亲生母亲很有信心。
她又尝试去探望母亲。无奈承恩公夫人醒过一次，见过女儿与媳妇孙子后，大房的承恩侯夫人又拒绝其他人探视她了。似乎是皇后娘娘从宫中派来了一个宫人，与承恩侯夫妇密谈片刻后，承恩侯便下达了命令，对外则宣称弟妹平南伯夫人与妹妹曹淑卿在继母面前发生争吵，引得老人怒气攻心，加重了病情，因此不许平南伯府中人再来打扰承恩公夫人静养。
有皇后娘娘派来给老夫人诊治的太医作证，程氏与曹氏姑嫂二人迅速被冠上了冲撞长辈、不孝不悌等数个罪名，在京城贵族圈中名声扫地了。再结合平南伯莫名其妙的死因，以及曹氏与方闻山的丑闻，说闲话的人越来越多。
曹氏心里着急了。谣言她已经习惯了，只要不出门，她听不见，就可以当作不存在。但她见不到母亲，就没办法把女儿送到母亲身边去。方闻山那头，却已经定下了出发上任的日期，没几天的功夫了。她必须尽快决定，是否要跟随方闻山一同上路。若答案是肯定的，她就得提前收拾行李了。
曹氏几次想办法获得承恩侯夫人的允许，去给母亲探病，无奈长嫂就是不肯答应，对她的态度也越发冷淡了。她对长嫂是既气愤又失望，实在没办法，只好再一次用上了平南伯夫妇在承恩侯府里安插的耳目，设法给翠鬟递信。
过得两日，翠鬟终于从承恩侯府里传了口信出来，承恩公夫人已经知道了谢映慧的事，但并不同意。她反对外孙女儿跟随自己生活，还要求女儿曹淑卿尽快带着孩子离京。
曹氏有些懵，她不明白母亲为什么不愿意将外孙女儿接到身边。
还没等她想明白这是怎么一回事，平南伯夫人程氏就来寻她晦气了：“妹妹动用了伯爷生前安插在大房里的人手？你怎么就没跟我打声招呼？！如今人被大嫂发现了，已经不见了踪影，也不知是死是活。与他有关系的人，也全都被打发了。伯爷与我在大房的所有布置，都被毁了个干净。我再想打听什么消息就难了，这真是多亏了妹妹呀！”
曹氏吃了一惊：“怎会如此？我明明很小心的！”又觉得长兄长嫂这么做，太过分了些。
程氏冷笑：“若妹妹足够小心，根本就不该擅自动用那些人！你以为大房对我们还念旧情么？若他们还记得伯爷与你是他们的亲手足，外头就不会有那些莫须有的谣言了！他们都把脏水往你我头上泼了，你凭什么还觉得，他们不会对我们赶尽杀绝？！”
曹氏懊恼不已，知道自己破坏了兄嫂的布置，就算心里再不甘，也只能向嫂嫂赔罪了。
程氏一点儿都不打折地接受了她的大礼，转身就走。
她也在气头上呢，耳目的损失固然令她生气，婆婆承恩公夫人拒绝接收谢映慧，也同样令她生气。她与弟妹程王氏策划得好好的，儿子曹文衡也尽力把谢映慧糊弄住了，只要承恩公夫人再把外孙女儿接过去，让曹氏放心，计划就成功了大半！可偏偏，承恩公夫人不肯配合，这戏还不知该如何唱下去呢。
难不成承恩公夫人察觉到了她与程王氏的谋划？先前曹氏要随方闻山出京，那老太婆也是赞成的，这心都不知偏到哪里去了，好象忘了曹文衡才是她唯一的嫡亲孙子一般！
程氏在心中暗暗诅咒着婆婆，暗骂她还不如早早死了，让曹文衡能在三年孝期内顺便把祖母的孝也一并守完了事。况且她死了的话，承恩侯与曹二爷两家便都要跟着丁忧，人人都得关起门来老实过日子，谁都别想压在平南伯府头上。那曹文衡三年孝满后想出头，兴许还能少些阻碍呢！
程氏骂骂咧咧的，忽然生出一个念头，冷笑两声，决定要给长房一点颜色看看。
于是，关于承恩侯夫妇不孝不悌，暗中给继母下药，致其病重，还嫁祸弟媳幼妹的传言，便在金陵城内外迅速传扬开来。




慕林 第二百零一章 纷杂
最近曹家真的很热闹。金陵城中关于他们的流言传得到处都是，就连街头巷尾的升斗小民，都有人念叨不知打哪里听来的小道消息，兴致勃勃地议论着本朝最显赫的外戚权贵高门内部发生的恩怨纠葛、爱恨情仇。
曹家大房、二房指责三房的寡妇与和离大归的姑太太对承恩公夫人不孝，彼此还姑嫂不和。
三房的寡妇则向外暗示大房的哥哥嫂子需要为承恩公夫人忽然的中风与重病负责，并且控诉他们阻拦承恩公夫人的亲缘晚辈面见她老人家，是为了掩盖自己的阴谋。
曹家大房、二房指责三房的寡妇造谣，为自己的不孝举动遮羞。
和离大归的姑太太又被人发现即将改嫁丑闻对象，而且还是在亲兄长刚刚死了没几天的时候。有知情人分析，这大概就是她与亲嫂子亲侄儿反目的缘由。
和离大归的姑太太没有否认自己的婚讯，倒是加入到嫂子对曹家大房、二房的指控中去。
承恩公夫人透过宫里派来给自己诊脉的太医，向外透露了自己对于亲闺女、亲儿子媳妇以及亲孙子的失望，声称长子长媳对自己很孝顺，并未对自己下毒，所谓谣言完全是胡编乱造的。不过她也没有承认女儿和媳妇争吵导致了她的病情加重，只是说，女儿和三媳妇只是寻常口角，但长媳太过担心自己的病情，才有些大惊小怪了。
其中，曹家和离大归的姑太太与前夫的恩怨情仇，以及姑太太的千金与表哥的婚约等等相关信息，也没少被人提起。
金陵城中吃瓜者众多，连一直安坐在家整理行李的谢家人也不例外。谢徽之为此还不得不多跑了一趟曹家族地，去寻早已道过别的好友曹荣打听消息。
不过，曹荣一家身为曹家族地中的小角色，对于这种曹家两大嫡脉之间的内斗，完全插不上手，顶多就是给谢徽之提供些边边角角的小道消息罢了。谢徽之只能打听到谢映慧安然无恙，更多的内情，就无能为力了。
不过，他确实打听到，谢映慧与曹文衡的婚约，似乎已经得到了双方母亲的默认，只等曹文衡孝期结束，就可以正式定婚了。眼下因为曹氏即将离京，为避嫌计，打算把女儿送到承恩公夫人那里去。可承恩公夫人拒绝接收外孙女儿，令曹氏措手不及。这些日子，正因为曹氏与程氏分别去求见承恩公夫人而不得，外头关于承恩侯夫妇软禁继母、给继母下药的传闻，才会越传越烈。