一刀倾情

    “鞑子兵见明军突然攻击，连自己派出的诱饵都杀，吓得魂飞魄散，正想撤退之时，明军骑兵已开始全面攻击。那张信确实算得上一位战将，大军抵达战场之前，已先派出一支千余人的轻骑部队，远远的绕了一个圈子，切断了鞑子兵的退路。此时明军主力由正面攻击，轻骑部队从鞑子兵背后掩杀上来。鞑子兵的首领只道自己被明军的诱饵部队欺骗，已自陷入重围，哪里还敢接战，抛却那四千多鞑子兵不管，带了十余名亲兵拼死杀出重围，直向大漠深处逃去。

    “其时战场之上乱成一团。我家先祖寻机将沙家先祖从死人堆里拖了出来。沙家先祖从旗号上判断这支明军绝对不是燕王府的兵马，一时之间惊疑不定。只是他知道若是被明军统帅发现燕王府的护卫亲军假扮鞑子兵劫掠边民，可以说是后患无穷。他见手下的三百多名士兵大半都已战死，剩下数十人也都是个个身上带伤，躺在尸体堆中呻吟。我家先祖是沙家先祖的心腹之一，沙家先祖便吩咐他换上明军士兵的衣衫，两人趁着四周一片混乱之机，将受伤的燕王府护卫亲军一个个全都杀死，以防被明军发觉这些鞑子兵是燕王府护军假扮……”

    朱三家说到此处，厉秋风心下一凛，暗想沙家先祖处事果断，虽略嫌狠毒，只是其时其地，要想保全燕王府，确实也没有其它法子。慕容丹砚却是惊呼一声，颤声说道：“这、这也太过分了罢！”




第329章
    
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    朱三家听了慕容丹砚一声惊呼，却也是默然不语，似乎对先祖这般作为颇不以为然。一时间三人再也无人说话，只是默默地向前走去。

    此时脚下的地面不似方才那般陡峭，似乎绕着山腹左右盘旋。石洞中的风却仍然不小，两侧不时出现岔路。从岔路中扑出的风势更急，时不时地将火把上燃烧的火焰吹得东倒西歪。

    过了半柱香工夫，厉秋风实在忍不住了，对朱三家道：“朱三哥，不知道沙家先祖后来逃出去没有”

    朱三家这才回过神来，道：“他们自然逃出去了，否则又怎么会有沙家堡其时鞑子兵首领已先逃了，剩下的四千多名鞑子兵没了指挥，只得各自为战。战场之上到处都是血肉横飞，呻吟惨叫。沙家先祖和我家先祖从战死的明军士兵身上扒下了盔甲，穿到自己身上，随后在战场上到处搜寻还没有战死的燕王府护军士兵，趁人不注意便将伤兵杀死。张信所部的明军对燕王府的护军突然袭击，一阵箭雨将残余的燕王府护军射死了大半，剩下的也几乎人人带伤，是以这些伤兵大半都聚在一处。两人趁乱杀了二十余名伤兵，又在四周逡巡了半个多时辰，直到确认再无活着的燕王府的护军士兵，两人才趁着明军围杀残余的百余名鞑子兵的时机，悄悄溜出了战场。

    “其时天色已晚，四周伸手不见五指，两人连滚带爬，只求远离战场。直到天亮之后，才发现这一番奔波，已自逃到一处小山坡上。两人估计距离战场已远，这才稍稍放心，只觉得疲惫之极，各自倚着山石睡着了。

    “我家先祖在睡梦之中，梦见自己身负重伤，正想躲在死人堆中躲避追杀时，却见沙家先祖瞪着血红的双眼，手里拎着带血的大刀，正自逼近过来。他吓得紧了，张嘴便要大喊，只是突然之间，却发现自己的嘴巴竟然被人捂住了。

    “先祖本来以为是在梦中，只是忙乱之中挣开了双眼，却见沙家先祖瞪着一双血红的眼睛，左手捂住自己的嘴，右手提着带血的大刀，正自凶神恶煞一般瞪着他。先祖心下一凛，暗想沙家先祖莫非起了歹意，连自己都要杀了灭口！正自惊惧之时，却见沙家先祖‘嘘’了一声，示意他不要出声。先祖这才听到不远处的山脚下传来马蹄声，竟似有大批人马正在经过。

    “先祖这才放下心来，却听沙家先祖压低了声音说道：‘有兵马经过，你小子在梦里吱呀乱叫，差点被人发现！’先祖这才明白他为什么捂住自己的嘴，心下暗自惭愧。此时两人倚在一块山岩之后，探出头向下望去，却见山脚下正有大批明军经过，瞧旗号正是昨日围剿鞑子兵的那支部队。两人哪敢露面，连大气都不敢出一声，惟恐被人发现。

    “这支明军打了胜仗，当真是志得意满，说笑之声直传到小山之上。大军过后，却又是一支骡马队，大车之上除了粮草外，便是斩下的鞑子兵的首级，还有缴获的盔甲器械。先祖想到自己三百多位同伴的人头十有**也放在大车上，心下不由一疼……”

    慕容丹砚听他说到此处，心下暗想：“三百多人之中，倒有几十人是死在你先祖的刀下。此时却惺惺作态，又有什么用”

    却听朱三家说道：“这支明军部队经过之后，两人仍然大气不敢出一声，直到确认再无人经过，这才放下心来。先祖一直是沙家先祖的部下，是以向他询问两人下一步应该怎么做。沙家先祖思忖了良久，对先祖说道，看样子燕王的计谋被朝廷看破，派来打鞑子兵的大军并非由燕王指挥。只不过咱们出塞之时，燕王再三叮嘱，咱们踏出燕王府之后，便绝对不能说是燕王府的护军，直到燕王带兵北征，咱们才算完成任务，重归燕王麾下。眼下没有燕王的命令，咱们不能回去。”

    他说到这里，慕容丹砚冷笑一声，道：“你们朱家和沙家的先祖真是傻到家了，还真以为燕王计谋成功之后能让他们回去燕王的大军出塞之后，首先要杀的便是先行出塞假扮鞑子兵这三百多人，只怕你们朱家和沙家那两位先祖一个都逃不掉！”

    慕容丹砚此言一出，大出厉秋风意料之外。他一直以为慕容丹砚全无江湖阅历，眼光着实说不上长远。只是她方才这番话却大有道理，可以说得上是洞悉世情，将燕王朱棣的帝王心术看得清清楚楚。

    朱三家听了之后，登时停下了脚步，手举着火把转过身来。火把映照之下，只见他一脸诧异，盯着慕容丹砚，颤声说道：“这位小哥，老朱真把你看轻了，想不到你竟然有如此见识！”

    慕容丹砚哼了一声，道：“这有什么了不起的江湖之中杀人灭口的事情多了，何况是想要争天下的燕王他若是不将这三百多人杀了，消息难免走漏出去，到时不免风波又起，民心不服。燕王要做皇帝，绝不容有任何后患。只怕他派出这三百多人之时，便已起了杀心。”

    朱三家点了点头，转过身子又向前行，口中说道：“正如小哥所说，我家先祖听了沙家先祖的话后，心下惊疑不定，追问道，难道燕王府不来接应，咱们便要一直留在这大漠之中不成沙家先祖苦笑了一声，对我家先祖说道，燕王不来接应，对燕王府来说不是什么好事，只是对你我来说，性命却能暂时保全。

    “我家先祖听他一说，登时吓得呆了。沙家先祖道，咱们离开燕王府之日，便是成了弃子之时。无论事情成败与否，燕王都不会容咱们活在世上。只不过事发突然，朝廷派了其它将领统兵北征，打破了燕王的计谋。眼下燕王府一定在重新谋划，首先要确认咱们的身份是否被朝廷查获。若是咱们没有泄漏身份，燕王府没有必要杀咱们，还有转圈的余地。若是朝廷已然知道鞑子兵是咱们假扮的，那么燕王府绝对不会放过咱们。

    “我家先祖听了之后吓得魂飞魄散，沙家先祖似乎早就料到他会有此反应，接着说道，咱们做了燕王府的护卫亲军之日，这条命便不是自己的。此次燕王派咱们办这趟差，除我之外，只怕这三百多位兄弟都不知道会有什么下场。你大概不解我为何明知这趟差会要了咱们的性命，还会带着兄弟们出塞。只是你想过没有，咱们当兵吃粮，又有几个能够光宗耀祖，衣锦还乡咱们随同燕王数次北征，别的营不说，便是咱们护军就战死了两千多人。你要知道，战死沙场，不过三两银子的抚恤，到了那些须腌脏官儿的手里再扒一层皮，落到家人手中，能有几吊铜钱便已不错了。此次燕王派咱们办差，事先姚师许诺咱们，若有伤亡，每人十两抚恤银子，家人免徭役十年。兄弟，你仔细想想，就算咱们这趟差办成了，随后燕王必然起兵南下，到时沙场征战，刀枪无眼，只怕众兄弟没有几个能够活着回家。还不如尽心竭力将这趟差办好，得了抚恤银两，妻儿老小也有个依靠。眼下咱们只能留在塞外，静等燕王府的安排。

    “先祖听他如此一说，心下不由凄然。他是行伍出身，大小历经数十战，才做了燕王的护卫亲军。原本想凭着一刀一枪的真本事搏个出身，想不到只是美梦一场。只不过他与沙家先祖同袍多年，知道无论智计还是武功，自已远远不如他。既然他有了主意，自己听从便是。

    “两人待到天黑之后，才溜下了山坡。因为身在塞外，随时都会与鞑子兵遭遇，是以两人脱下身上的盔甲埋了起来，又到牧民家中偷了两身衣衫换上，便在草原大漠到处流浪。直到有一日，两人在一处部落之外，正遇上了燕王府派出寻找他们的差人，将两人秘密带回北平。

    “两人入府之后，燕王亲自召见，不只安慰两人，每人还赏了五十两银子。随后燕王的谋主姚广孝召见了两人，与两人密谈半天。那姚广孝是何等了不起的人物，与两人谈话之间，察言观色，便即判断两人并未作伪，这才放下心下，要两人先在府中安心养伤，然后再作安排。

    “两人留在府中，却是日日提心吊胆。想要找相识的护卫亲军打探消息，却又知道燕王府乃是龙潭虎穴，一个不小心只怕便会招来灭顶之灾。两人只得强自忍耐，直到又过了十多天，姚广孝突然又召见了两人。

    “这次姚广孝却是开门见山，对沙家先祖说道，朝廷对燕王的逼迫一日甚于一日，燕王兵权已被剥夺，驻北平的军队随时都可能对燕王府下手。燕王绝不肯束手待毙，也在暗地里准备反击。只不过现在军械盔甲不足，须得想法子赶紧采办。北平城内遍布朝廷眼线，想要打造军械盔甲只能给朝廷‘削藩’留下口实。是以须得另寻一个稳妥的所在，派出可靠人员监工，尽早将军械盔甲打造齐全。”

    厉秋风听他说到这里，心中已隐隐猜到了姚广孝所说的“稳妥的所在”和“可靠人员”是怎么一回事。他心中暗想：“姚广孝不愧为‘黑衣宰相’，目光深远，确是人杰！”



第330章
    
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    朱三家说到这里，三人已到了一处石室之中。这石室大致成方形，三人从一端进入之后，左发现右两侧还各有一个洞口。正对面却是一个较大的洞口，火把映照之下，只能瞧见那洞口的石壁修整得甚是整齐，至于里面有些什么，却全然看不清楚。

    朱三家看着对面那洞口，压低了声音对厉秋风和慕容丹砚说道：“对面那处石洞，便是通往静心寺唯一的一条通道。”

    厉秋风一直对朱三家所说的静心寺颇感兴趣，此时听他一说，便那向洞口望去。朱三家道：“可惜厉公子有要事在身，否则我老朱定要带你去瞧瞧。厉公子虽然见识不凡，只怕见到这静心寺之后，也会惊讶嗟叹不已。”

    厉秋风强行压制住心中的好奇，对朱三家道：“朱大哥说的对，眼下情势危急，须得先将一众江湖豪杰救出来之后，再谈其它事情。”

    朱三家当先带路，走入左侧的隧道之中。踏入这条隧道之后，地面又开始斜着向上延伸。朱三家边走边道：“姚广孝说完之后，沙家先祖和我家先祖对视了一眼，已自猜到姚广孝找两人的目的。果不其然，姚广孝接着说道，京城东南五十里处有一座山，地势险峻。其中一峰名为虎头岩，山腹中有一座巨大的岩洞。燕王来到北平之后，便由姚广孝暗中主持，在这岩洞之中屯积粮草军械。其时主要是防备鞑子兵围困北平，以虎头岩作为粮草军械的补给之处。待到了摸鱼儿海之战后，残余的鞑子兵逃至大漠深处，不敢南下侵扰，燕王便不再关心虎头岩。只是姚广孝却始终记着这个地方，每年派心腹按时更换藏在洞窟之中的粮草，以备不时之需。更在洞窟之内堆积了大量铁器、木柴等物，随时都可用来打造军械盔甲。

    “姚广孝对两人透露此事，便是要沙家先祖带人赶往虎头岩，在洞窟之中打造军械盔甲，以备燕王府的需要。两人听了之后，同时舒了一口气。因为燕王和姚广孝既然将如此重要的事情交给两人来办，自然不会害了两人的性命。

    “两人领命之后，便带着二百余名燕王府的精锐亲军悄悄赶往虎头岩。其时姚广孝已在北平四周的州县花费重金请了六百余名铁匠和木匠，聚集在虎头岩下。沙家先祖带人赶到之后，便依着姚广孝交给他的密图，带着这六百多名工匠进入洞窟，搭建烘炉，制作风箱，当日便开始打造兵刃器械。

    “为掩人耳目，沙家先祖又在虎头岩峰顶建造房屋，对外则声称是沙家老宅。虎头岩一直有老虎出没，是以方圆百里几乎没有人烟。姚广孝挑选这样一个地方来打造兵刃盔甲器械，确是智计深远，常人所不能及。至于民间传说以大鹅的叫声掩盖铁匠打造兵刃时的锻造声，只是市井小民一厢情愿的谣传罢了。

    “两位先祖带领护卫亲军监督这六百多名工匠日夜赶工，只用了不到一个月的工夫，便打造了足可以装备一万大军的兵刃和盔甲，又造了云梯、攻城车等器械。不久之后靖难之役爆发，燕王以‘清君侧’之名起兵，虎头岩打造的兵刃盔甲军械尽数运至北平，给了燕王极大的支持。燕王之所以在靖难之役初期能击退朝廷大军的围攻，沙家先祖可以说是立下了汗马功劳……”

    朱三家说到此处，慕容丹砚突然开口问道：“那六百多名工匠，最后又去了哪里”

    她此言一出，朱三家却并未立即回答。慕容丹砚哼了一声，道：“这六百多条性命，只怕也送在沙家和朱家两位先祖手中罢！”

    朱三家默然不语，向前走了十余步后，才沉声说道：“大计为燕王和姚广孝所定，沙家和朱家先祖只不过是奉命办事而已。其时情势危急，若是事情泄露出去，朝廷必然派出重兵围剿虎头岩。到了那时，燕王军队失了兵刃军械和粮草的补给，非大败不可。”

    慕容丹砚正想再说，却听厉秋风道：“慕容姑娘，你不在军阵之中，不晓得兵危战祸，向来不由人愿。统兵大将带兵出征之际，若是有半分犹豫，便会招致身死军灭的大祸。自古名将爱兵而不惜兵，到得危急时刻，便是面对自己亲人子女，手中的大刀也得砍将下去……”

    他话音未落，慕容丹砚说道：“厉大哥，若是有一日你认为须得杀掉我，是不是也会一刀砍过来”

    厉秋风一怔，心想这完全是风马牛不相及的两件事情，如何能放到一起说他心下犹豫不定，一时之间不知道如何回答才好。慕容丹砚又追问了一遍，厉秋风只得苦笑道：“慕容姑娘，厉某可不是带兵将领，自然也不会迫不得以挥刀斩向同袍。至于和慕容姑娘兵刃相向，厉某绝不会做这样的事情！”

    慕容丹砚听他说得斩钉截铁，心下一甜，口中说道：“我就知道你不会杀我！”

    朱三家笑道：“这位小哥好生奇怪，明明与厉公子是好朋友，为何总是担心他会伤你”

    慕容丹砚听他称呼自己为“小哥”，不由笑道：“朱大哥，你明明知道我是女孩家，为何还叫我‘小哥’”

    朱三家在洞窟之中，听沙夫人讲述往事之时，听见她与慕容丹砚姐妹相称，便已知道慕容丹砚是女儿身。只不过他性子粗豪，不拘小节。最初看到慕容丹砚做男子打扮，便将她视为青年男子，称之为“小哥”。其后虽然已经知道她是女孩子，这称呼却懒得去改。听慕容丹砚如此一说，他嘿嘿一笑，道：“是我老朱疏忽了，姑娘休怪咱粗鲁。”

    三人在山洞中摸索着前进，其间又经过了三处朱三家手下设伏的石室，石洞中的风越来越大，想来距离山顶已然不远。却听朱三家说道：“燕王起兵之后，沙家和朱家两位先祖重新回到燕王护卫亲军中当差，与建文帝派来围剿北平的大军前后十余场大战，立下不少功劳。其后燕军南下，直取南京，两位先祖一直在燕王鞍前马后效力，直到攻入南京城，抢占皇宫，两位先祖都是冲锋在前。待得大局已定，沙家先祖以军功获封千户，并授爵位。我朱家先祖虽未获得爵位，却也被封为千户。

    “燕王夺得帝位，便是咱们大明朝第二位皇帝，庙号成祖。沙家先祖从燕王府护卫亲军千户摇身一变成为御林军军官，统带兵马拱卫皇城，而我朱家先祖则在兵部武选司做官。自此之后，两人便再未见面。直到成祖皇帝迁都北平之后，沙家先祖身体多病，平日里都在府中养病。我家先祖知道这消息之后，便时常去探望，两家这才又恢复了交往。

    “其时沙家先祖重病缠身，每日以床榻为伴，我家先祖常去陪他说话。他知道沙家先祖一直想致仕回乡，只不过折子送了上去，皇帝却总是不批。直到十多年后，有一日我家先祖正在府中与清客聊天，忽听下人来报，说是沙家派了大公子到府，请朱家老爷去沙府有要事相商。

    “当时我家先祖一颗心提到了嗓子眼，还以为沙家先祖重病而亡，待到了大堂之后，见沙家大公子并未身着孝服，这才略略放心。那沙家大公子见了先祖之后，先是跪倒施礼，然后满脸堆欢，对先祖说道，皇帝已批准沙家先祖致仕，阖府上下庆幸不已，数日之后便要回乡，是以特意来请先祖过府话别。

    “先祖知道沙家先祖长年征战，身上旧伤无数，饱受重病折磨。另外他也看出沙家先祖生怕步了太祖时那些武将的后尘，落一个身死族灭的下场，是以打定了‘狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏’的主意。这才多次上折子乞求告老还乡。只不过上了多次折子，朝廷一直不批。这次皇帝恩准他致仕，自然是心愿得偿，我家先祖也为他高兴。

    “先祖跟随沙家大公子到了沙府，便被带到后院沙家先祖的居室之中。待其他人退出之后，原本躺在床榻上的沙家先祖突然坐了起来，倒把我家先祖吓了一跳。沙家先祖压低了声音道，还记得虎头岩么我家先祖颤声说道，自然记得。沙家先祖叹了一口气，对我家先祖说道，原本以为皇帝恩准自己致仕回乡，此生心愿得偿，只是想不到又接到皇帝一道密旨，是由东厂太监带来的口谕，要他不得返回河南老家，而是到虎头岩隐居，看守虎头岩下的洞窟。