法师乔安

    “舅舅您尽管放心，我已经做好了准备，谁都无法阻挡我夺取胜利！”

    年轻气盛的沼蜍人贵族呱德拉，话语和神态都流露出满满的自信。

    “气势不错，不愧是我们呱氏子弟。”

    呱摩多长老，宽阔的嘴角露出微笑。

    “你要知道，就在你今晚在这里独自接受试炼的同一时间，部落里那些杂姓子弟，那些下等人，也在接受成年试炼，然而他们的对手，只不过是一群猥琐的泽地小鱼人而已。”

    “呱德拉，你要记住，一个成年人在部落中的地位，不是靠脖子下面那个气囊吹出来的，而是要看他敢于挑战什么样的对手。”

    “今夜，你与族中所有参加成年试炼的青年，站在同一条起跳线，但是你们所要跨越的障碍并不相同。”

    “孩子，我希望你能赢在起跳线，在今后的日子里，永远比你的竞争对手领先一跳，这才对得起你那高贵的姓氏！”

    “舅舅！万一无法通过今夜的试炼，我宁可当场自杀，绝不能让我们名门呱氏蒙羞！”

    古尔加部落的贵族青年呱德拉，举起右爪，一脸决绝地发出誓言。




第78章：月下追踪
    “很好！我的孩子，现在你去吃点东西，好好休息一下，养足精神，天黑以后我们就出发。”

    呱摩多长老挥了挥手，打发外甥回去休息，为今夜的试炼，养精蓄锐。

    呱德拉离开后，呱摩多长老也不再做声，眯起一双鼓胀的泡眼，似乎进入了冥想。

    芦苇荡里陷入寂静，唯有风吹草叶发出轻微的沙沙声。

    乔安吩咐血蚊躲在草丛中监视沼蜍人，而后收回心神。

    “乔安，那群大蛤蟆在说些什么”

    平克顿迫不及待地打听。

    警犬卡尔探头探脑的凑过来，也是个好奇宝宝。

    乔安整理了一下思路，然后把刚刚窃听到的内容翻译给侦探听。

    平克顿默默倾听，皱眉思索，习惯性地从衣口袋里掏出烟斗，然而犹豫了一下，又塞回口袋，唯恐升腾的烟雾引起沼蜍人警觉。

    “乔安，从沼蜍人的对话来看，我们之前发现的作案周期并不是巧合。”

    “包括哈雷尔兰开夏在内，前后三个受害者，很可能都是死于沼蜍人之手，被它们当成了所谓的‘试炼对手’。”

    “我也倾向于认为，沼蜍人应该为这一系列连环谋杀案负责。”

    乔安语调低沉，脸色凝重。

    “但是更让我在意的，是呱摩多长老无意间提到的一个细节。”

    侦探先生会心一笑：“你指的是，那位帮他们安排试炼场地和猎物的‘人类朋友’”

    乔安轻轻点了一下头。

    “沼蜍人的地盘，远在两百里外的湿地入海口一带，他们对温泉镇周边的情况缺乏了解，天黑以后，想在湿地边缘找到一个恰好落单的人类作为试炼猎物，几乎是不可能的事！”

    “若想实现这一目的，他们必须与当地人保持密切合作关系。”

    “我很好奇，那个勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，究竟是什么人”

    “他犯下如此丧心病狂的罪行，究竟是想得到什么”

    乔安提出的疑问，使平克顿陷入长时间的沉思。

    过了许久，他才开口打破沉默。

    “这些疑点，只有当案情真相大白的时候，才能得出答案。”

    “在此之前，我们还有一个棘手的麻烦，就是要如何对付那群即将赶赴下一处谋杀现场的沼蜍人。”

    “平克顿先生，实不相瞒，我有把握对付那群沼蜍人，连同它们的巨蛤蟆仆役。”

    人命关天，乔安也顾不谦虚了。

    “只要您一句话，咱们随时可以动手！”

    “不要急躁，乔安，我完全相信你有那样的实力，然而现在还不是动手的好时机。”

    侦探先生轻拍少年法师的肩膀。

    “如果我们现在就动手，可以破坏沼蜍人的试炼计划，挽救一个潜在的受害者，但是这条线索也就断了。”

    “就算我们抓住呱摩多或者呱德拉，从他们口中逼问出幕后黑手，毕竟只是片面之词，缺乏物证，人家完全可以不认账，我们也拿他没办法。”

    侦探先生两手一摊，耸了耸肩。

    “平克顿先生，我能理解您的顾虑，可是怎样才能揪出幕后黑手呢”

    乔安迫切地问。

    “不如先等一等，跟踪沼蜍人前往试炼场地，不出意料的话，他们的‘人类朋友’，今夜将把受害者绑架到试炼场地。”

    “趁此人与沼蜍人接头的时候，我们再出手，抓他个现行，人赃俱获，对方也就无从抵赖了。”

    乔安听了平克顿的计划，也觉得这样比较稳妥，就点头表示赞同。

    两人一犬，在水草丛中等候了片刻，夜幕渐渐低垂下来，天色也变得灰暗。

    乔安左手尾指微微颤动，扭头对平克顿说：“沼蜍人开始行动了！”

    “很好！让你的蚊子密探盯紧他们，咱们也跟去！”

    侦探先生站起身来，精神抖擞。

    透过血蚊的眼睛，乔安看见包括呱摩多长老在内的十二名沼蜍人，各自骑巨蛤蟆，相继离开芦苇荡。

    他吩咐血蚊在后面盯梢，同时也注意到巨蛤蟆在沼泽中轻轻一跃，就横跨十码，速度快得如同平地奔马。

    自己和平克顿，只靠双腿可追不这些跳跃如飞的巨蛤蟆。

    乔安略一思索，果断施法召唤出两匹“魅影驹”，自己和平克顿各自骑一匹。

    魔力塑造而成的魅影驹，如烟似雾，没有实体，踏水而行波澜不惊，悄无声息，速度足以追巨蛤蟆。

    两人骑乘魅影驹，带警犬卡尔，在夜幕的掩护下，尾随沼蜍人，一路向着温泉镇所在的东方奔驰而去。

    ……

    夜色渐深，一弯纤细的月牙悬在天中，月光努力穿透夜色与水汽遮掩，为水草丛生的辽阔湿地带来些许光亮。

    黯淡的月光下，一群巨蛤蟆驮着它们的主人，以强壮的后肢蹬踏地面，宽大带蹼的脚掌在泥水中获得支撑，先是高高跃起，而后凌空摊开四肢乘风滑翔，轻松掠出十码开外，落地刹那溅起大团泥浆。

    巨蛤蟆及其背乘坐的沼蜍人，都在专注赶路，没有留意身后不远处紧跟着一只小小的血色蚊虫。

    乔安分出一缕心神，结附在以自身尾指变化而成的“血蚊”身，借助血蚊的眼睛紧盯着沼蜍人队伍。

    与此同时，他和平克顿各乘一匹“魅影驹”，还有紧跟在“魅影驹”身后的警犬卡尔，不远不近的吊在巨蛤蟆队列后方，保持三百码左右的距离。

    乔安和平克顿都已经提前加持了黑暗视觉，在这样的距离，借助望远镜可以清晰看到巨蛤蟆和沼蜍人模糊的背影。

    反之，被跟踪者即便回头观望，在夜色、水草和水雾的三重遮挡下，几乎不可能觉察到身后有人在盯梢。

    巨蛤蟆和沼蜍人外凸的眼球构造，有点像昆虫的“复眼”，动态视力非常发达。

    然而凡事有利就有弊，无尾目生物这种特殊的眼球构造，导致它们几乎都是天生的“近视眼”，无法看清百尺之外的物体，就更不可能发觉相距千尺的跟踪者。

    双方在辽阔的湿地中全速赶路，不出一个钟头就来到湿地边缘，透过温泉逸散出的水雾，远处城镇高低起伏的建筑依稀可见。



第79章：神秘女人
    镇若隐若现的建筑群，其中最宏伟的一栋大楼，灯火通明，管弦乐队的演奏依稀可闻，正是“欢乐宫”大酒店。

    乔安远在数里之外的湿地边缘，都能感受到豪华大酒店中纸醉金迷的奢靡气氛。

    在队伍最前头带路的呱摩多长老，持杖轻敲坐骑头颅，胯下巨蛤蟆温顺的停下脚步，趴伏在泥水中。

    呱摩多长老翻身跳下坐骑，朝镇子那边望了望，随即吟咏神术祷文，施展3环“短讯术”，给他的接头人发出一道魔法短讯。

    在他身后，以呱德拉为首的众位“湿地骑士”也都相继下了坐骑，一脸凝重的静候回音。

    等待了大约五分钟，呱摩多长老面前掀起魔力漩涡，一团红色光球悄然浮现出来。

    呱摩多长老以带蹼的前爪握住光球，读取回信，唇角微微扬，转身向年轻的沼蜍人们挥了挥骨杖。

    “一切顺利，按计划行事。”

    “呱！”

    以呱德拉为首的骑士们齐声应诺，各自牵着巨蛤蟆，就近寻找可供潜伏的草丛，小心躲藏起来。

    呱摩多长老也打发坐骑躲进水坑深处，自己却没有躲藏，持杖大步前行，脱离泥淖登干燥的岸边，观察了一下周围稀稀拉拉的树木，似乎对环境还算满意，腾出左爪打出一串施法手势，口中吟咏赞美自然本源的祷文。

    短短三秒过后，这位矮胖的沼蜍人长者，身体急剧扭曲变形，转眼间就变成一株湿地边缘随处可见的桉树，连同身穿的皮甲，手中握持的骨杖，全都融入树干，就这么静静地植根于稀疏的桉树林间，看不出丝毫违和感！

    乔安透过血蚊的眼睛，看到这神奇的一幕，不由挑起眉梢。

    如果他没看错，呱摩多长老刚才施展的很可能是一个名为“树化术”的2环自然神术，将血肉之躯临时转化为一株树木。

    这已经不是“以假乱真”的问题了，除非用法术侦查，否则任凭你采用什么手段检查，那就是一株货真价实的树。

    在法术时限截止之前，砍它一斧头，断面将呈现出清晰的木质纹理乃至年轮，却连一滴血都不会流！

    眼前所见的情景，使乔安意识到呱摩多长老应该是一位“萨满”或者“德鲁伊”，而且从他手持的骨杖来看，此人的施法能力还不低，估计跟当初在幽暗地域遭遇的战蜥人萨满“老瞎子”不相伯仲，绝对是个劲敌！

    乔安暗自拿定主意，待会儿要是发生冲突，最要紧的就是先把这个危险的老家伙控制住，可不能让他随意施法。

    至于其它那些年轻的沼蜍人，显然都不是施法者，没什么好担心的。

    此时，乔安他们也已经追踪到了湿地边缘。

    侦探先生勒住缰绳，回头冲少年法师打了个手势，示意不能再靠近了。

    两人相继下马，爬附近一座地势较高的土丘，就在草丛中躲藏起来。

    两匹“魅影驹”遵循乔安的吩咐，躲进就近的芦苇荡。

    卡尔先是跟着马儿跑进芦苇荡，似乎是发现积水太深，不适合自己栖身，就扭头奔土丘，埋头挤进乔安和平克顿之间，乖乖蹲着不做声。

    平克顿举起望远镜，观察对岸的动静。

    “血蚊”提供的视野，比较狭窄，还无法使乔安满意，抬手触摸义眼，再次激发“鹰眼术”，就在呱摩多长老变身的那颗桉树正方，悄然创造出一个魔法观测点。

    这样一来，他就有了一个更为开阔的观察视角可用，还能顺带监视呱摩多长老的一举一动。

    两伙人各怀心思，视线都在密切关注湿地边缘，游客狩猎水鸟时踩踏出来的那条草丛小径。

    寂静而紧张的气氛，持续了大约二十分钟，镇子那边传来马蹄声，一辆四轮马车缓缓驶来。

    乔安迅速掏出怀表看了一眼，表针指向夜间八点过十分。

    这个时间，相对于度假酒店里通宵达旦饮酒作乐的人们而言，还不算晚，但是很少有人会在这种时候离开镇子，驱车在荒郊野外赶路。

    特别是考虑到最近连环凶案闹得人心惶惶，按理说更不该有人冒险于夜间出游。

    眼前反常的迹象，使乔安怀疑那辆马车里的乘客，很可能就包括勾结沼蜍人的幕后黑手。

    如果车还有别人，多半是遭到内鬼绑架，将被迫成为今夜呱德拉举行chéngrén试炼的对手。

    马车径直朝着沼蜍人潜伏的方向奔行而来，最后在湿地边缘缓缓停下，距离呱摩多长老化身的那株桉树，只有不到百尺距离。

    坐在驭手席位的男人，身穿燕尾服，带着蓝色领结，头戴一顶高筒礼帽，皮鞋锃亮，看这派头可不像职业车夫。

    乔安迅速将视角切换到“鹰眼术”创造出的隐形观测点，从更为开阔的视角观察那个有点异常的车夫。

    此人最多三十出头的年纪，身材保养的不错，打扮得油头粉面，看起来就是那种家境富裕，擅长勾搭女人的花花公子。

    不过，这位花花公子此刻的神色却显得有些紧张，警惕地朝四周看了两眼，而后跳下驭手席位，快步跑到车厢跟前，打开车门，冲着车厢内部问道：

    “亲爱的，您确定是铁了心跟我私奔”

    “宝贝儿，要不是下定了决心，我又何必放弃嫁给一位百万富翁，在即将举行婚礼两天之前，跟着你连夜出逃。”

    车厢里传来年轻女人的声音，乔安听着有些耳熟，连忙遥控血蚊飞到车门跟前，同时将观察视角切换到血蚊身。

    “亲爱的，可我还是想不通，您为什么要在这里停下来，我们现在不是应该逃得越远越好吗”

    年轻男子的话语中，流露出一丝对情妇任性决定的埋怨

    “呵呵……我亲爱的比利，你还是不懂女人啊。”

    车厢里传来一声轻笑。

    “我想在镇外稍停一下，散散步，最后再看一看‘欢乐宫’大酒店……你要知道，我答应跟你私奔，付出了多么大的代价，这其中就包括本该属于我的那座大酒店。”




第80章：泽畔迷踪
    “说得也是，为了我们的爱情，你不惜放弃考夫曼先生承诺于婚后赠送给你的半数家产，这的确是巨大的牺牲，令我深深感动，亲爱的约瑟芬，我唯有以爱情回报你的牺牲，发誓一生一世只忠于你一人。”