贤者与少女

    “这件事情冒着很大很大的风险，我也知道。”

    “心里的紧张感，恐惧。”

    “我是不是很傻”

    “就连她自己都认为这是一场灾难，这是一件坏事，是错误的。我却还在这里这样想，这样幼稚地乱发脾气。”

    “我是不是在多管闲事”

    “可这就是”

    “母亲和孩子之间不应该是这样的啊！！”

    “我还记得我的妈妈，老师。”米拉的声音忽然在一瞬间变得柔和了起来。

    “尽管她在我很小的时候就不在了，但我还是记得她。”

    “艾卡斯塔的生活并不美好，尤其是作为被视为是低贱野蛮的洛安人。”

    “我们做其他人两倍甚至三倍的工作，却只能得到一半不到的酬劳。”

    “每到冬天，就特别难熬。”

    “我小时候经常犯病，因为营养不够，总是有各种各样的问题。一到冬天了，还容易发烧，咳嗽。”

    “父母亲的工作酬劳本就已经捉襟见肘，还要养一个小孩子，他们如果要陪着我就不能去工作，如果要去工作就又不能陪着我。而且加上每逢冬天我就会生病，寻医问药需要花费的钱使得他们压力更大。”

    “但母亲一次都没有在我面前抱怨过。”

    “直到最后，她都是笑着的。”

    “雅萨库罗伊西亚。”

    “她是这样叫我的。”米拉抬起了头看着亨利，她的眼角带着泪花。

    “我的宝物。”

    “我明明只是个拖累，但她却从来没有憎恨过我。”

    “我给他们带来了这么多的麻烦，这么多的痛苦，如果没有我在的话，也许他们甚至现在都还活着。”

    “但她从没有抱怨过。”

    “你是我的宝物，妈妈总是这样说，不论生活有多艰难，还有你在我就不会迷失方向。”

    “还有你在，我就总是会回到这个家。”

    “就算这里潮湿、阴暗又狭小。”

    “妈妈这个骗子。”她把脸埋到了自己的怀里。

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第九十节：沉默
    口中嚼开的面包，与其说是面包，倒不如说只是干硬的面饼。

    干涩，难吃，难以消化。若非是战斗职业者的强大肠胃，恐怕还会因此产生一定的胃部不适感，开始感觉浑身乏力头晕想吐。

    在理想的情况下，一杯热腾腾的牛奶或者是麦芽酒，将这面饼放入其中浸泡发软，才是正确又令人舒服的吃法。

    而在更理想的情况下，他们该吃着松软的面包，搭配香气四溢的浓汤和烈酒。

    进入森林第10天，在全然无任何猎物可捕捉的情况下，他们消耗完了最后一点常规补给，只余下作为紧急储备食物的干硬面饼。

    这种食品拉曼本地人并不陌生，它从古典拉曼帝国时代开始就一直是行军粮。那个年代还并没有面包，人们也尚未掌握酵母菌的秘密，不懂得放过夜的发面团可以使得面饼发酵起来，具有松软可口的口感。

    如今仍旧存在的面饼多是用来搭配其他食品食用的，它们也要比自己的祖先更加轻薄，适合用来卷着肉类和蔬菜或者蘸酱食用。

    而他们这回带上的全都是加厚又不那么好吃的古代样式，究其原因，还在于空间的节省。

    与三头地龙的不期而遇令他们损失了三十匹左右的驮马，四散逃入森林当中的这些马背负着的物资损失对众人而言是十分严峻的。

    人数众多虽说意味着战斗力上更加强悍，但在物资的消耗方面上领导者要面临的挑战也更为严峻。

    马匹的背负能力是要比人类更强，但三百多人每天的消耗也决计不在少数。

    即便是以这种牺牲了口感的干硬面饼为例，每个人一餐也需要至少一块，若是那些强壮的佣兵还很多时候需要一块半到两块才能吃饱。而这样粗略算起来五六百块的面饼，已经几乎是两匹驮马能够背负的货物了——除非他们想要让马匹过载进而拖累队伍。

    这还仅仅只是一餐。

    每日最少需要两餐才能保证人们有足够的力气能够继续前进和战斗。尽管消耗掉补给空了的那些驮马是可以宰杀来烤了吃，但是战斗当中马匹也是会折损的，他们需要预留马儿用以在之后替换，若是失去了这重要的代步工具那么即便战胜了魔女只怕也难以走出森林。

    再加上大面积坏死的森林当中缺少可供马儿食用的草料会造成马匹的损失，实际上额外的三百匹马当中除了人类的食物以外还携带了大量的马草。

    尚未见到魔女，光是要前去与其战斗，面临的困境就已足以击溃大部分不是那么训练有素的军人。

    带上这么多的补给，完全依赖自给自足，这几乎是从未有过的事情。

    即便是拥有完善后勤的帝国常规军队，其后勤补给也永远都是和行军路线有关系。从一个哨岗前往下一个哨岗沿途都有布置粮仓或是可以从当地居民那里购买粮食。

    而经验丰富的冒险者则往往会从大自然之中获取馈赠。以巴奥森林为例，若是在往常的话这种温暖南方的森林当中能够找到的猎物和可食用的浆果野菜几乎数不胜数，他们只需携带每人两到三天的食物，依靠狩猎采集一边行军就已完全足够。

    但魔女引发的大范围气候变化，造成了一种类似焦土政策的效果。

    漫长的山路沿途没有任何的活物，他们必须为自己准备好几乎所有一切的补给，因为森林当中除了用来烧火的枯死植物以外，就再无法获取任何的资源。

    夜晚从未如此安静，听不着虫鸣听不着风声。

    有的只是与那漆黑一并永存的沉默。

    第十一天的早上，在奥尔诺公布了自己与魔女的关系数天过后，队伍终于出现了逃兵。

    十几名史蒂芬麾下的佣兵夜里悄悄溜走，还带走了驮马和相当一部分的物资。

    这是一个必然会到来的结果，属于队伍高层的数人都预见到了这一点。某种程度上这也正是奥尔诺把事情摊开想要引起的变化。

    魔女的强大是非正常人类的想象力所能囊括的，她本身就是超自然、反自然的存在。而在亲身面对这种程度的威胁时，若内心并不足够坚强的话，就会被趁虚而入，迷惑，混乱，从而将手中的利剑指向队友。

    这是他们决计不可见到的情况，相较之下因得知这一事实而变成逃兵的那一部分损失反而较小。只要能让队伍变得愈发存粹，留下来的人你可以放心地把背后交给他，那么这样的牺牲也还是在接受范围之内。

    亨利和艾莉卡还有奥尔诺都明白这个道理，阿道佛斯也是，但他属于圣骑士的思维终究和佣兵有所不同。而史蒂芬在理解了贤者等人的用意以后，尽管身为团长，在那些麾下的逃兵出现，手下其他人愤愤不平大声咒骂他们是懦夫的时候，他却是沉默寡言。

    没有对此大声咆哮，仿佛是在默许逃兵的出现，这种做法可以排除最后一丝心灵动摇之徒，令这件事情成为一个开端，进一步地精简队伍的存在。

    自己麾下的人出现这种情况，对史蒂芬来说可谓颜面尽失。但大敌当前，他明白任何方面都不可大意。这不是计较个人情感和颜面问题的时候，历经过司考提血战的他是明白的。自己这一批人肩膀上担负着的是众多的性命，若是不在这儿解决，放任事情再一次扩大的话。

    若是。

    让魔女逃出了人口稀少的巴奥森林地带，去到繁华的大都市，去到自己的妻女所居住的地方的话——史蒂芬打住了自己的想法。

    一些不妙的言论开始在队伍当中扩散，异心者出现了。

    历经过许多事物的人，都是明白的。一支队伍可能在一致对外的时候表现得无比团结和默契，但当内部出现了分歧的时候，不论是再怎么团结的队伍，都会变得四分五裂起来。

    糟糕的食物和糟糕的地形严重地打击了士气，队伍当中的沉默持续了许多天，在尚未见到魔女之前，队伍却



第九十一节：进化（一）
    ，为您。

    夜里忽然刮起了风。

    丘陵地过后，追寻着食尸鬼与魔女的踪迹，他们一路穿过有起有伏的地形，艰难跋涉。

    愈是往东，地势就越低。尽管再往东去越过森林的话就能来到辽阔高耸的帕洛希亚高原，但处山脚下的巴奥森林却有相当一部分区域是位于莫比加斯内海的海平面之下的——这使得它们常年潮湿又泥泞，形成沼泽。

    这里本是小型两栖类和爬行类的天堂，在入夏的时候若是如此深入森林的话，兴许还能听见连成一片的蛙鸣声。

    但如今存在的仅有寂静。

    寂静之中，孤零零回荡的呼呼的风响。

    过分软烂的泥土使得大型树木无法扎根稳固生长，因而这片区域所存在的仅有小型的灌木和野草。它们不足以遮挡住这能够将油蜡布吹得猎猎作响的狂风。

    令人难以忍受的恶劣环境似乎进一步恶化了。

    在缺乏美味温暖的食物和容易行走的地形之外，他们现在连想要好好休息也没有办法做到。

    风是从沼泽地那边吹来的，正前方延绵不绝的地面全都是，唯有他们所处的这一小片地方还有身后来时的方向因地势较高尚且有干燥地面。毫无遮拦物得以畅通无阻的狂风，就连稳定的风向都没有，从四面八方涌来。

    原先攀爬难受无比的丘陵现在变得令人怀念了起来，在这仅仅只是相对干燥一点的土地上，树木也无法长得过大。许多体积太大迎风面积大的树木早已被连根拔起倒在了地上。

    冒险者们最初试图判断风向然后将帆布正对着风向倾斜固定——这是无比标准的做法，可这狂风紧接着从另一面吹来，而早已枯死尚未倒下的纤细树干则完全承受不住这等风压，直接就应声折断，连在帆布的尾部狂乱飞舞，仿佛有一透明巨人手持战棍怒吼咆哮。

    最后他们总算控制住这一切，依赖倒下的巨大树木和周围的石块作为重压，庇护所仍旧在狂风之中猎猎作响，冷风从任何可以钻入的缝隙侵袭，令人不得安眠。

    轮班进去睡觉的人，到头来都还是裹着披风重新走出了营地，即便已是深夜，他们也依然守着左右疯狂摇晃的篝火，无法入睡。

    人类的力量，到底是渺小的。

    有经验的老狩猎佣兵们脸色阴沉，这不仅仅是因为连日以来的疲惫使得他们难展笑颜，还因为身处这种环境之中，他们凭借自身丰富的见识得以判断出来己方的不利之处。

    食尸鬼和魔女的足迹一路蔓延至沼泽地之后遗失。

    白天发现踪迹厚，本以为仅仅几个小时的距离，他们骑乘马匹应当可以很快追上，但直到暮色降临，他们只是刚好来到了这片沼泽面前。

    敌人的身影全无，有的依然只是类似的踪迹。

    它们到底是涉水而过还是转道走向其它方向，这只能等到明天再继续调查。

    人们别无选择，只能就地扎营。这是最糟糕的露营地点，周围空旷又缺少遮蔽物。他们无从隐藏自己的气息，点燃篝火的亮光三公里外的敌人都可以看得一清二楚。

    警惕性使得老练的佣兵们开始不安。

    他们也知道这是目前所有的最佳选择。冒险渡过沼泽是愚蠢的做法，而往回走一些虽说大抵可以避开这恼人的狂风找寻到足够粗壮的树木扎营，可却会陷入更加无防备的境地。

    临靠着沼泽诚然在这狂风吹拂下不能入睡，但至少到处都是积水的低洼地面可以在黑暗当中提供声音这道警戒——它杜绝了食尸鬼从这个方向悄然接近偷袭的可能，若是撤离到来时方向上的树林当中的话，就连这地利也没有，只能全方面地依靠己方的防卫。

    取暖和烹饪用的篝火是必需品，它在平坦绵延十几公里的地面上无比暴露。

    但这还仅仅只是担忧其一，那些可憎的亡灵拥有强大的夜间视野，即便是没有火光它们也可以看得一清二楚。

    真正让老斥候们感到不安的，是风。

    作为狩猎佣兵，他们跟野兽打交道的时间不在少数。

    机警的野兽或是魔兽，嗅觉都要远远超过人类。因此任何合格的猎手不论是普通的猎人还是职业狩猎佣兵，对于风向的掌握都是基础中的基础。

    光亮还能被地形所遮挡住，烧柴的味道，却能被风带出十公里之远。

    莫要将自己置于上风位，主动判断主动隐蔽，隐蔽性就是最好的防护最好的盔甲和盾牌。

    但在这狂乱又不停变幻风向的大风之中，他们是暴露的。像是黑暗中的一盏灯塔一样将自己所在位置的讯息泄露给任何可能的敌人，这令人们感到十分不安。

    情报是不对等的，他们不清楚食尸鬼会从哪里来，还有多少只剩下。

    坐以待毙不是办法，但主动出击也面临着相当的危险。

    在狂乱摇曳的篝火和火把照明的橘黄色光芒之外，一切皆是黑暗，一切皆是未知。

    而恐惧。

    在其中滋生。

    篝火依然摇曳着，木材取之不尽因而他们也不必担忧，在遮蔽物的帮助下足够庞大的篝火不会轻易熄灭。

    待在营地内的人们盯着它，篝火烤得他们的脸庞和手掌发干。

    而营地外面的人背对着它。疾风刮得脸生生疼，尽管并未下雪，但暴露在狂风之中他们迅速地流失着体温。裸露的手指开始变得冰冷而又僵硬，就连盘子和叉子都没有办法握紧——厨师们尽力而为了，他们将干硬的面饼进行烘烤出理然后用手头边仅存的香料配合果酒做成了热腾腾的蘸酱。

    人们起初试着唱歌，试着就这好不容易配合得来的热食做些什么振奋一下士气。

    但最后还是都安静了下来。

    干硬的面饼到底还是令人提不起胃口，热气在风中迅速地消散。不出意外的话，这是他们最后一次有这样热腾腾的美味可吃。

    “杀了马吧，烤点肉吃。”

    “那装备你是打算自己背吗。”

    毫无生机的大地。