贤者与少女

    像是期待了许久的生日餐点忽然被人恶作剧搅乱，而作出此事的人还在旁边哈哈大笑。公爵那帮人的兴致有多高昂，玛格丽特的愤怒就有多旺盛。

    投入了如此多心血的城防战斗，最后被这么一个完全没出过力的政客给钻了漏洞摘了果实。

    要揭穿胡里昂德的骗局并不困难，就算是她也有着许多的方法可以来搞垮他。但精明的公爵事先通过胜利游行为自己博取了人心，即便不甚稳固，但在眼下魔女的威胁尚未解决的这个节骨眼上，他们一旦选择揭穿撕破脸皮很可能就导致人类阵营分裂成两个部分。

    来自帕尔尼拉的物资已经断了，城防兵器在下一波的攻击当中必然无法像这次这样尽情使用，眼下实在不是搞内乱的好时候。

    而公爵正是料到了这一点，所以才堂而皇之。

    她只能忍。为了保全实力他们只能妥协。即便这意味着在之后的一系列政治交锋上很可能会被公爵占据了先手，但这就是现实，解决问题的军人思维和注重自己利益的政客思维从来就是两极分化的，真正的全国上下一个声音唯有皇权足够强大的曾经才能实现，而如今已经是——

    她没在这个方向上继续深思下去。

    妥协也是有底限的，干涉别的事情也就算了。当一帮子下位的贵族不知道是被指使还是觉得自己有公爵罩着可以为所欲为，跑来后勤部队所在的地方开始撒泼砸碎宝贵的淡水储存瓦罐，肆意污染珍贵的粮食，干扰为亨利他们一行人进行的物资准备时。

    玛格丽特。

    发飙了。

    她令手下身强力壮的佣兵们把这十来个小贵族都绑了起来关到了存放阵亡将士尸身待日后埋葬的谷仓之中，在逐渐回暖的天气下散发出来的味道以及那种死亡带来的阴森恐怖感之中度过的一个晚上给了他们足够的教训，而在这之后又适时加强了警备避免了任何无端的争执。

    种种琐事曲折之中，配备给这四百名精锐的物资装备总算是准备齐全。

    这支部队尽数由战斗人员组成，没有后勤是因为他们与帝国的专业军人区别甚大。不论圣骑士还是佣兵终归都不是国家编制，财力和物力都没有达到这种级别的他们习惯了自己保养武器铠甲照顾马匹，自己煮饭和打点营地。

    至于相对“娇柔”一些的魔法师们，到底占据的人数相对较少，分摊下来与其他人一并行动，加之以学徒们的随行伺候，虽然还是有不少人表达了担忧，但大约不至于在进入荒野之后就因为颠簸而丧失掉战斗能力。

    除了后勤补给人员以外另一项队伍舍弃的是则是马车。尽管一辆四轮马车的运载能力能够抵得上八到十匹马，但魔女可不会乖乖地在通畅的大道上等着他们，进入错综复杂的森林内部找不到平整的道路，加之以天气恢复到十几度的层次积雪融化土地变得泥泞起来，使用马车只会大大地拖慢他们的脚步。

    没人能够准确地预测魔女大概到什么时候会恢复。他们在有城墙依托，物资充足总计兵力数千近万人的情况下依然付出了不少的代价才使得她削弱到如今这种地步，一旦在别的事情上花费太多时间，这支仅仅四百余人的部队只怕是有去无回。

    舍弃了马车意味着他们必须轻装上阵，但战斗用的防具和武器不能含糊，所以最后只能在生活和随行用品上面下手。

    饮水的问题尚且能够在野外解决，但食物是重中之重。不带食物当然能够节省下大量的负重空间，但历经魔女麾下那一大批食尸鬼的洗劫，巴奥森林南面的生态系统要恢复到过往那般生机勃勃最少都还要个一两年的时间。四百多人规模的队伍要在这种贫瘠的森林当中找到足够的食物，即便他们的野外生存能力再如何出色，这也是一个不可取的方案。

    所以食品是必须自行携带的，而且还得是各种干粮肉干一类体积小又能提供足够的营养，并且烹饪方便的。除此之外锅具和餐具也进行了挑选，加之以严格的分配确保他们每一种物资都不会带得太多。

    笼统概括的时候这听起来没有多难，但实际实行起来光是要准备一个人的生存物资就已经相当麻烦，再乘以四百，我们的玛格丽特小姐会忙到一夜未眠，也就是理所当然的事情了。

    “呼噜噜——”

    战马打着响鼻，虽说天气回温到了十几度的层次，但融化的积雪造成的湿气使得实际体感要更冷一些。一股又一股的冷气伴随着潮湿侵蚀着身体，即便是裹着厚厚的披风它也依然阵阵袭来，使得你手脚冰冷。

    后勤部队，战斗工兵和下级步兵们早在他们这些人出发之前就起来了，他们打扫着积雪也清理着战场上的尸体。

    “就算昨天已经看过了一次，还是觉得难以置信啊——”穿着半身甲的菲利波在米拉的旁边这样轻声感叹，老管家费鲁乔留在了贵族小姐的身边，而年青人则是决定与他们一并出行。

    洛安少女颇有同感地点了点头。

    司考提小镇门口的这片战场上尸首遍地，亡灵和食尸鬼交错着躺在地上，床弩、绞盘弩还有各种弓箭发射出来的箭矢弩失加上大面积攻击用的射石落得到处都是。士兵们三三两两地配合着打扫战场，手持长矛的人是善后警戒的，任何还在抽出的食尸鬼和亡灵他们都会迅速补刀，这些东西给他们留下的印象不可谓不深刻，尽管取得了胜利，他们仍旧一阵后怕。

    “啪嚓——”尽管魔法师们的侦测结果是这些亡灵体内的黑色体液都“失去了活性”，但他们还是能小心一点就小心一点，两名士兵端平长矛警戒之下，另一人拿着另一种长杆勾住了死尸——这是之前用来拉床弩和守城用的长杆铁钩，现在它变成了移动尸体的工具。

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第八十三节：短暂安宁
    “哈——”“早晨好。”“早上好。”

    天刚蒙蒙亮，人们就相继走出了自己的帐篷。打招呼的声音使得一夜安静的营地多少热闹了一些。第三批值夜的佣兵们守着的篝火此时只剩一个还在焖烧着的炭底不停地散发着热量，作为早餐烹饪肉类的热源而言，十分合适。

    东海岸人的饮食文化在各个方面上都要比西海岸出色许多，所以即便是在这种旅行条件之下，佣兵们仍旧不会亏待自己。

    通常来说为了长久保存，肉类和鱼类制品都会被通过一系列的处理方式去除掉当中的水分。

    帕洛希亚高地上的少数民族常借助毒辣的阳光良好辽阔环境下的自然风，而帝国北方与苏奥米尔王国接壤的地方则常用烟熏法来处理鱼和肉类。但这些在中南部气候温暖潮湿的地方都难以实现，因而最常见的自然就是最古老的保存方法，用盐腌制了。

    腌制咸肉最好的品味方法是做炖菜，一来干巴巴的肉类吸饱了水分嚼起来没那么费劲，二来，肉里头含有的大量盐分也能够深入到汤汁之中，为一起炖煮的蔬菜和菌类提供调味。

    但他们此次出行除了肉类和坚果、豆子，就只带了一些谷物粮食，而在这种环境之中想要找出还没冻死的野菜，也实在是有些强人所难。

    没有新鲜的食材，一般的厨师多半会变得愁眉苦脸起来，但对于史蒂芬团长和他麾下的佣兵们来说，这却是相当常见的情景。

    高等级的狩猎佣兵是许多人向往的存在，尽管耍得一手好剑的战争类雇佣兵也相当骇人，但他们从来就不是一枝独秀。佣兵们会分成这样两种区别甚大的存在，正是因为有这个需求。

    遍布大陆的大型生物身上的部分，在许多行业都是必不可少的高级材料。以玛格丽特家族运来的那些猎龙床弩为例，它们所使用的弓臂其实远非普通木材。一般的材料完全无法承受住此种程度能量的散发，而即便是被西海岸弓手们百般珍惜的紫衫心木，单凭它自身来提供拉力，也不过能射个十箭左右。

    层压的弩臂用的是上等的木材，中间抹胶贴上大型生物的腿筋。多层固定在一起以后以重物压在一起再烟熏除去水分稳固本体，最后再用铁箍进行二次加固。

    不提强度，光是长度能够达标的动物脚筋就限定了个体的绝对大小，而跟这种程度生物搏斗，你需要的不仅仅只有装备、头脑、体格，还要有足够多的耐心。

    钓过大鱼的人都明白，如果直接收杆，很可能会导致鱼线或者杆子本身折断。因此要走z字形，欲擒故纵，拉一阵子缓一阵子，消耗猎物的体能，直到感觉到它的反抗不是那么有力了，再果断收杆。

    高等级的狩猎与此同理，有时候为了等到一个合适的机会他们需要潜伏上两三周的时间。而野生动物又都对火焰和烟熏的味道极为敏感，即便是有时间生火煮饭了，也必须尽快解决。所以熏肉和咸肉这类预处理肉制品是狩猎佣兵菜单的常客。

    但东海岸人对于美食的追求注定了他们不会甘心于啃干巴巴咸肉的程度，为了使这单一的食材拥有不同的口味和风味佣兵们可谓竭尽全力，长久下来倒也总结出来一套只在狩猎佣兵厨子内部流行的菜单。

    旺盛明亮的柴火适合烧水煮汤还有烹煮青菜一类，而待到它烧成了炭火只剩温度舔舐时，就是最适合烹饪肉类和豆类的时间。

    “滋——”的一声响起，佣兵们直接把清洗过的铁锅按在了炭火堆上，然后再将咸肉倒入锅中，利用锅的热量来逼出咸肉当中的脂肪。

    片刻过后香气就弥漫在整片营地之间，而这也正是第二波的人员醒来的时间。亨利、米拉、菲利波和奥尔诺皆在此列，比他们稍早了一点点的是阿道佛斯他们这一批圣骑士，此时他们完成了晨间祷告正在将携带的马草分发给马匹——照料连同驮马在内一共七百匹马并不容易，但圣骑士们对此毫无怨言。

    白色教会正统耶缇纳宗的教廷武装择选是相当严格的，能够冠以圣骑士名号的人都是坚定的神明意志执行者。他们能吃苦，自律，并且信仰坚定。

    照顾自己马匹这种事情帝国骑士们也会做，但绝大部分时候他们还是依赖专业的马夫和自己的仆从。

    圣骑士们没有这种条件，至少不再有了。尽管教会仍旧是一个不可小视的组织，但他们拥有能与帝国相比拟的完善军事制度和用以执行的人力物力，已经是几个世纪以前的事情了。

    如今的圣骑士们尽管名义上仍是骑士，但与佣兵之间的共通点要多于贵族骑士。他们习惯于奔波旅行习惯自己解决后勤问题，而对于照顾同伴的马匹这件事情也视为自然举动，毫不抵触。

    人多力量大，虽然要做的事情也多了，但在一群老手的处理下不到半个小时内整片营地都已经被收拾打点了起来。佣兵和骑士们穿上了自己的盔甲，挂上了武器。淡水得到了补充，剩余的物资再三检查，营地内就只剩下刚刚烹饪好的早餐和准备分配的餐盘。

    四百人份的餐点需要至少三十口大锅才能煮成，它们分散在营地的周围以使得燃烧的炊烟不至于过于集中。尽管魔女应当是不至于像人类敌人那样对此十分敏感的，但小心总没错。

    “我有点担心。”真正意义上负责整支队伍的史蒂芬团长说着这句话，表情严肃地朝着亨利走了过来，他比亨利要矮个六七公分左右，但身材却比匀称的贤者要粗壮许多——这是常年使用重型武器锻炼出来的，狩猎佣兵当中还有很多人还兼职铁匠的理由我们也可以从中看出一二。显然比起与人类战斗，他们对于挥舞沉重的工具对付顽强的生物或者金属，要更为擅长。

    “物资的消耗问题吗。”贤者说完抿了一口冰凉的溪水作为漱口。尽管史蒂芬看起来就是个老大粗，但人不可貌相。正如我们前面所言，狩猎大型生物需要冷静头脑、计划和耐心，而率领一个狩猎团队所承担的责任就则更加沉重。他虽说偶尔脾气暴躁，但归根结底并非粗心大意之徒。

    “是，光是一顿早饭就消耗掉了两匹驮马背负的物资，一丁点都不剩。”史蒂芬这样说着，尽管由于出了绝大多数人力的原因他是名义上的队伍领导者。但见识过亨利在城防战斗中所做的事，这位佣兵团长也



第八十四节：渐渐逼近
    独角兽在躁动不安。

    这聪慧的生灵感官远比人类更加敏锐。米拉安抚着它，它的不安证明了他们前进的方向没有出错。

    天气的变化成为了另一项佐证，尽管并非之前那般酷寒，但在树林不那么密集的地方，抬起头总能看到远方天空中盘旋着的乌云。

    出行前已经听过魔法师们讲解的狩猎佣兵当中有相当一部分人认为这是魔女被削弱的证明——她不再像是之前那样拥有足以覆盖整片区域规模的魔力，这是件可喜的事情。但奥尔诺和卡米洛以及我们的贤者先生却并不这么觉得。

    诚然，魔力可以引发自然现象。这自然现象出现变化的范围和程度与魔力本身的总量也有所关联，但强大的魔法师并不一定是走路的时候自带风暴雨雪的，卡米洛这种只在人类当中算优秀的魔法导师不提，即便是更强的奥尔诺平日里也没有这种让人瞠目结舌的夸张表现。

    这是因为归根结底魔力引发自然现象是属于一种不成熟的表现。大面积的气候变化常常与强大魔兽的诞生有关，但并不是强大的魔兽存在的地方就一定会有气候变化。

    这种现象在魔法师业内被称为“被动性魔力溢出”——用通俗点的话语来解释，就是拥有魔法的个体因为自身的不成熟，不懂得控制魔力导致它们时刻都在溢出，进而引发气候现象。

    而若由此概念进而延伸的话，魔女对于天气的影响范围缩小程度也不如之前那么剧烈。乐观地思考你确实可以认为她是变弱了，但如果不是这样的话。

    她就是。

    对魔力的掌控程度有所进步了。

    “试想一下。”奥尔诺解释道:“一个魔法师的魔力总量设置为100，假设他无法自我掌控魔力时时刻刻都在被动溢出的话，那么实际上有大量的魔力都流失都浪费在了毫无意义的事情上面。”

    “我们将这个数目假设为60，这60的魔力引发了大面积的天气变化，它确实带来了相当大的困扰。”

    “可这仍不是真正的攻击性或者防御性魔法，它只是一种被动且长期的消耗，导致该魔法师的魔力总量虽然有100，实际可动用的仅有40。”

    “这就是为什么魔法师入门的第一课，就是控制自己的。”

    “魔力。”卡米洛补充道。

    “当他们学会控制自己的魔力以后，虽然不再有这令人感到不可思议的气候影响，在视觉效果上没有那么吓人了。但因为运用魔力的效率更高，魔力不会不受控制地流失，施法的效率和魔法的强度都要更高。”

    “换而言之。”

    “更致命了。”

    “”

    士气在两名高等魔法师的解释下一度陷入低沉的境地，但本次出行所挑选的都是精锐好手。信仰坚定的圣骑士们不提，作为冒险者作为狩猎佣兵的史蒂芬麾下这些人，也绝对不是临阵脱逃之徒。

    他们这个行业与大型生物搏斗与蛮荒的自然搏斗是家常便饭，若非具有超人斗志的话必然是无法坚持下来走到如今的。

    许多人常常认为出色的冒险者必须是知识储备充裕身体素质优良的，但作为史蒂芬团长这样的人物，他在挑选新人的时候最看重的确往往是乐观精神。

    因为不论是知识还是身体素质都可以靠后天的锻炼磨砺来补充吸收，但倘若一个人没有在困境之中永不放弃的乐观精神的话，那么即便情况还没有糟到那种程度，他也很可能会自己钻牛角尖提早放弃。

    精挑细选千锤百炼的冒险者们存在的这种精神正是使他们快速适应危机的宝贵之物，不过士气这种精神层面没有受损，物理上他们却遇到了难以逾越的鸿沟。

    “咔嚓——”“轰隆隆——”

    出发第三天的午后，天空中开始了电闪雷鸣。

    这一次天气的变幻并不全由魔女所引发，急剧降温之后魔力影响消退导致回暖，气压和温差的迅速转变会有一场暴雨想来也是理所当然的事情。

    只是碰巧它来的时候一行人刚好要下坡，深山老林之中藤曼遍地本就需要小心翼翼，再加上雨水淋湿地面更加湿滑的话，拼命想要多赶这几个小时时间的路途，很可能会导致他们损失惨重。