灰塔的黎明

    国王放下了手头的文件，盯着座下的人看了几秒。“内务大臣那里打声招呼就行了。现在是非常时期，平时那套制度的效率太慢了。马库斯，你来担任国王之手，王都里的大事小情，你都有权过问。”说完，西格特就又拿起文件看了起来，完全不像是一个刚刚任命了一个极重要官职的国王。马库斯愣了一下，然后平静的点了点头，他是一个聪明人，明白国王的决定是正确的。在这个时期，必须有一个人要站出来为国王分担压力，而眼下最好的人选就是他自己。不过，聪明人也是人，所以




第四百零一章 重返北地
    苍狮的城门旁，前往救援烈锤领的军队正在缓缓通过。在王国大骑士长阿提克斯和有烈锤玫瑰之称的希瑟带领下，这些士兵将清剿王都附近的鼠人，之后转向直奔熔铁城。当然，这些并不是王都全部的兵力，在马库斯和阿提克斯两人的力劝下，国王不得不留下四分之三的兵力防御鼠人的再次来袭。事实上，即使是跟着部队前往熔铁的队伍里，也有很多刚刚拿起武器的人，他们只经过了几天的训练就匆匆忙忙的加入了军队的编制。这是以往苍狮的军队绝不会允许的状况，缺乏训练的士兵也就意味着涣散的纪律和低下的战斗力，不过此时是非常时期，一切都是没有办法的办法。

    “所以，陛下说的保镖就是你们”虽然已经回暖的天气不会让冰雪留存太久，但马库斯的身上还是裹着一件厚厚的兽皮斗篷。为了掩藏身份，不让人发现王国重臣在此时离开王都，他不得不十分不情愿的戴上兜帽。倒不是说马库斯厌恶失去自己身上的头衔，只是对于他肥胖到几乎没有的脖子来说，摘脱兜帽是一件很麻烦的事。

    “如果可以的话，我们也不想带上一个拖油瓶，伯爵大人。”杰克在“瓶”这个字上夸张了咬字，显然这位狼行者对体型肥胖的人没有什么好感。这也并不意外，杰克的道德观虽然因为变成狼人而发生了变化，可大体上还是继承了冰霜卫士时的记忆，在物资匮乏的龙脊山下，没有空余的资源供养那些体型肥胖到无法自主行动的家伙。

    马库斯的嘴角抽动着，他作为贵族的骄傲告诉他为了维护家族的尊严，他应该向对方提出决斗的要求。但是，看了看杰克背后背着的体积几乎等于两个自己那么大的行囊，国王之手打消了这冲动的念头。起司此时也注意到了两人的情况，他走到杰克身边，拍了拍后者的肩膀，示意对方适可而止。不管怎么说，他们北上的物资还是西格特国王提供的，而代价只是稍微绕个半天的路程把马库斯送到附近的城市。

    是的，北上，准确的说，法师的目的是回到溪谷城。从巫妖临死前透露出的信息来看，掮客不希望有任何变故影响灾难的传播，因此祂才会授意摧毁鼠人瘟疫的原液，断绝了有人以此为契机制造解药的可能。而从这个角度来看，由王国首席药剂师隐瞒下产生的变异鼠人们毫无疑问也是一个变故，它们具备的人类时期记忆以及理智还有最重要的，控制普通鼠人的能力，足以让它们对这场瘟疫的局势起到意想不到的作用。再加上魔鬼也提到了葛洛瑞娅，这位留在溪谷城作为变异鼠人精神领袖的女孩。这两点足以坚定法师重回萨隆领的想法。

    而且，其实这场瘟疫本来就有另外一个解决办法不是吗只要让葛洛瑞娅和她的同类尽可能多的控制普通鼠人，约束它们的行动，那么对于普通人来说，灾难就已经过去了。起司揉了揉自己的眉心，为什么早先没有想到这件事呢，自己太过于纠结制造解药，忽略了更加切实可行的方案。

    “你怎么了还有哪里不舒服”爱尔莎关切的询问着，她还记得两天前起司被抬回据点的时候脸色有多么难看。据女巫们说，那是因为他压抑了自身的眩晕感太久造成的。“没什么，只是在想一些事情。”法师摇了摇头，露出一抹笑容希望这能让对方安心。这时阳光被某些阴影遮住，蒙娜驾着一辆马车停到了几人的身边。

    “我得说这是我见过最好的马车。”女战士颇为激动的拍了拍座位下的木质横梁，“但是我恐怕它没办法陪我们走完全程。它太重了，路上的一个陷坑就能让它报废。”“嗯，这确实是个问题。就我所知光是黑山领里就有很多路会对这架马车不太友善。更别提我们一定会遇到鼠人。”一个把自己全



第四百零二章 风雪之后
    “我们不去送送他们没问题吗”赤红之瞳酒馆的二楼，独眼整理着最近手下汇报来的信息。她的脸上没有戴着面具，这意味着房间里听她说话的人只有爱米亚。仍旧是一身红衣的女巫听到独眼的话之后从窗边转身自后方抱住了后者，爱米亚将下巴放到情人的肩膀上，在她耳边轻语道，“年轻人应该有他们的故事。再说我也不忍心抛下你和希尔面对这个烂摊子啊。”“你在这里也没有帮忙，唔…”经历了一系列事件过后，每个人多少都会有些改变。而对独眼和希尔来说，她们发现自己侍奉的女巫变的比以前开朗了很多，这是好事，可随之而来的任性就让人感到有些无力了。或许是为了补偿自己在恐惧中失去的时间吧，奋力从女巫的拥抱中挣扎出来的独眼这么想到。

    另一边，在港口区的一栋小房子里，罗兰正在修缮他的道具，现在正是人心低落的时候，劳动之后适度的娱乐可以激励王都中居民的士气。“先生，这个要怎么弄”坐在老人身旁的斯派洛拿着一支拇指粗细的小筒，他自告奋勇的来帮罗兰，不过碍于知识上的限制，小麻雀能做的也就只有帮忙擦擦污迹。“这个吗我找找，嗯，在这里。”魔术师从地上的道具堆里翻找了一下，拿出一根细细的木棍，木棍的一端是细密的绒毛。“把这个略微弄湿，捅进去，轻轻拔出来。记住，一定要轻，那里面有暗刻的螺纹，太粗暴会造成磨损。”斯派洛点了点头，将绒毛小心的在旁边的小水桶里沾了沾。

    看着小麻雀认真的样子，罗兰点了点头。他放下手上的道具，伸手拿起放到一旁的烟斗，填好烟草点了起来。在呼出的雾气中，老人的思绪变的遥远起来。枉自己以前还嘲笑克拉克孤僻，结果这么多年过去，他最小的徒弟都已经成长到了这样的地步。而自己，却还是孤身一人乘着马车到处流浪。“呵，也许，我们其实都不适应这个世界吧。”

    魔术师的沉思没能持续多久，库房的大门被轻轻推开，一个尖尖细细的声音从背后传来，“罗兰先生，有个爱德华想见您，需要我拿石块砸烂他的鼻子吗”“哦，我亲爱的小朋友，请千万别这么做。仇恨只能滋长仇恨。”老人说着起身，示意斯派洛继续清理道具，他本人则走向房门，一翻手变出一颗糖果，送到报信的矮精面前。“我相信闪电也不愿意看到你们这样。”“好吧…”矮精听到闪电的名字显得有些失落，它接过罗兰手中的糖果，居然没有直接放进嘴里。魔术师砸了咂嘴，他想自己可能是说错话了，这些小家伙还没有从它们族长的牺牲中走出来。于是罗兰拍了拍它的头，“不过我相信，一点适当的恶作剧，肯定是闪电乐于看见的。你知道，比如把盐当糖加进给爱德华的茶里。”

    矮精蹦蹦跳跳的离开了，魔术师则用食指轻轻敲了敲额头。仇恨，尤其是种族间的仇恨，那又怎么可能是几句话就能消去的东西呢矮精和食尸鬼之间的怨恨，还有在叛乱中协助了食尸鬼的蝠人，它们必须为那场背叛付出代价，这点罗兰很清楚，而即使他明白这并不能责怪这两个种族所有的人，可仇恨总归还是要找一个对象来背负。这或许就是他自愿留下的原因，老魔术师见过太多太多类似的情况，他不希望那些会令自己



第四百零三章 在篝火旁
    “噼里啪啦”柴火在火焰的灼烧下不时发出响声。这是起司等人离开王都后在野外度过的第一个夜晚，寒风，星空，只是缺少了北方国度里悠远回荡的狼嚎。“这附近一头狼都没有，不，不只是狼。有什么东西将这片土地上比拳头大的生物都扫除了。”抱着大捆木柴返回的杰克随意将一根枯枝扔到篝火里抱怨道，他本来想用新觉醒的狼巫能力向野狼问问周围的情况。“想都不用想就知道是那些老鼠，我们该庆幸的是它们并不喜欢吃树。”马库斯说着在暂时作为长椅使用的原木上改变了一下姿势，试图让自己的屁股在粗糙的树皮上坐的舒服一些。

    “其实鼠人的消化器官是足以食用植物的。只不过大部分原生鼠人都被嗜血**冲昏了头脑，对于其它可食用的东西视而不见。”起司用小刀削着某种根茎，已经经历过旅行生活的法师对于这种需要动手的劳动渐渐熟练了起来。再说为了能早点吃上热食，他并不介意放下施法者的身段来做些杂活。“那我们更应该感到高兴了，要是那些老鼠学会了吃草，我们就只能一路啃着冰冷的干粮到青山堡了。”年轻的国王之手耸了耸肩，挥舞着手中冬麦粉压制成的饼，满脸的不悦。他讨厌冬麦的味道，那苦涩的口感让马库斯不自觉的想起童年家族的窘困。

    “或许我们尊贵的泰勒瑞尔大人如果愿意动动手，帮忙干些事情，我们现在就能开始做饭了。”洛萨阴阳怪气的声音从不远处传来，黑山伯爵正在为马匹准备今晚的草料，为了安全起见，他们不能放任这些温顺的动物自由的啃食野草。“哦，是吗但是我认为按照个人能力分配工作才是最合理的途径，比如我现在就要考虑怎么说服青山堡的那个死脑筋领主，而你，则更适合继续喂牲口。”马库斯这话一出口，起司等人就一齐翻了个白眼，然后从篝火旁离远了一点。按照这一天下来的情况，这往往意味着两位伯爵间新一轮口角的开始，而他们是如此热衷于这种小孩子才会进行的对抗，以至于其他人现在已经连阻止的兴趣都没有了。

    “他们又开始了”珂兰蒂捂着耳朵穿过两人跑到起司身边坐下问道。法师想要说话，不过考虑到另外两人越来越大的声音，他颇为无奈的打了一个响指，于是洛萨和马库斯惊讶的发现自己竟然无法发声了！“不论你做了什么，赞美你。”狼行者朝起司点了点头，开始在篝火旁支上架锅用的木头。

    法师歪了歪脑袋，他并不希望在这种事情上使用魔法，但是他更害怕那两个人的争吵会让自己不小心割到手指。“帐篷搭的怎么样了”女巫想了想，“搭好了，就是我不太明白爱尔莎为什么不让我用藤蔓加固。那些帐篷看起来一阵风就会倒，而且根本没法把身体都装进去。”起司眨了眨眼睛，因为他已经看到红发的老板娘正在气势汹汹的往这边走来。珂兰蒂过于封闭的成长环境让她在很多细节上都显得缺乏常识，而女巫天生的施法能力，则让她在碰到解决不了的问题时趋向于不去使用普通人“低效率”的工具。而这种毫不在意代价的随意施法，是起司这样的法师也难以想象的事情。

    总之，一行人的晚餐在喧闹中过去了。和一开始从龙脊山下出发的小队相比，起司能明显感觉到这一次的旅行热闹了起来。法师回味着口中野菜汤的味道，坐在木头上仰头看着星空



第四百零四章 所盗之物
    解除了最开始的猜忌，或者说，起司和马库斯都在这第一轮的试探中获得了自己想要的答案，他们脸上的表情明显放松了一些。至少通过几句话，二人间初步建立了信任的基础。而法师知道，夜晚是短暂的，他绝对没办法用一晚的时间让像马库斯这样的人向自己袒露一切，所以他选择先问最重要的问题。“我先坦白一点。在见到您，准确的说是我抵挡王都之前，我曾经和某个魔鬼达成过交易，作为代价，它要求我为它寻回某些，被人盗走的东西。”

    肥胖的国王之手笑了笑，“丝毫不意外。多年以来，它一直在试图找方法把那东西收回去。不过魔鬼的律法，如果它们有的话，那东西似乎限制了它，让那个带着面具的奸商没办法直接来找我讨要。您不是第一个被骗来找我麻烦的人，相信也不会是最后一个。”起司挑了挑眉毛，“呵，听起来您很有把握在我手中保护好那东西哪怕在眼前这样的环境里”他说着歪头指了指马车，示意这个小队中的人和自己都是站在一边的，如果此时法师要编出一个名目来伤害马库斯，他将毫无反抗的余地。

    “这种话还是别再提了吧，您和我都明白，不管那魔鬼怎么想，在这场瘟疫里我们起码不会是敌人。我虽然不知道为什么陛下将保护我的任务交给了您，可，尽管我们的国王在小事上经常犯糊涂，但他从未让苍狮人失望过。”马库斯喝了一口脚边杯子里的液体，那是爱尔莎从罗兰那里学会做的一种青草茶，绿色的汤水中多少有些土腥味，但入口淡淡的清甜足以让人忽略它的缺点。

    法师点了点头，“确实，西格特陛下是一位十分睿智的君主。他的胆量和智慧都令人印象深刻。这也是为什么我对他的决定感到担忧的原因…”说着，起司转头遥遥看了一眼背后的黑暗，那里是苍狮王都的方向。“同时派出了我和阿提克斯大人，还是在知道您和洛萨即将离开王都的时候，这不是个稳健的决定，但确是能最快恢复王国秩序的做法。这险棋背后陛下或许还有自己的想法，那不是我这个臣子可以揣测的。”荣誉伯爵轻轻道出了法师的忧虑。

    “是不可以，还是不能”起司看似不经意的笑着问了一句。马库斯只是摇了摇头，“不可以就是不能，我对洛萨信奉的骑士精神嗤之以鼻，但人，总不能只为了牟利活着，那样很容易就会迷失。所以忠诚，对赫恩家族的忠诚，是我给自己定下的底线。”他的口气不像是说笑，而这也就意味着哪怕国王真的打算出卖他的财务大臣，马库斯也不会反抗。这种忠诚，起司难以评论好坏，不过他相信像马库斯这样的聪明人，也不需要他的建议。

    “好吧，那我们就不谈那位陛下脑子里在想什么了。”法师十指交叉，隔着阴影看着篝火对面的人，“说回你吧，马库斯，我可以这么叫你吗我很好奇，仅仅是好奇，你从那个魔鬼那里到底偷了什么。”

    肥胖的男人拿出一条丝绸手帕擦了擦额头，“就叫我马库斯吧，其实大人来大人去的我听着也很别扭。好奇吗那可真是



第四百零八章 吃吧
    佩格觉得自己可能快死了。这并不是因为她过于敏感，事实上，当大量的蛇头怪物用看肉一样的眼神看着你，而你因为身上灰袍巫师的该死咒印而无法使用任何力量的时候，谁都会有那种感觉。“我警告你们！我可是你们的盟友！失心女巫团的佩格女士！你们不能伤害我，否则，否则库伊拉大人不会放过你们的！”身材矮小的女巫咬着牙威胁道，只是她缩在墙角里的样子实在是很难让这番威胁起到作用。佩格自己也知道这一点，如果放在平时她还可以使用魔力的时候，她根本就不会和这些丑陋的拉德诺废话，更别说是搬出自己第二讨厌的那个女巫的名字来保命。

    你问她最讨厌的女巫是谁那当然是绮莉啦。那个以欺负自己为乐的家伙根本就是从无底深渊里逃出来的祸害！她冷酷，残忍，肆意妄为，但就因为那该死的天赋，每一次，每一次她闯出来的祸最后都会由其他人来负责扫尾。而作为和绮莉年龄相近的女巫，佩格往往是收尾人员的首选。眼泪，从眼睛里不争气的流下来，当身上的魔力不再听从召唤，所谓的女巫也不过就是一群普通的女人。更别提佩格还离女人相距甚远，她只是个生长在特殊环境下的孩子。

    蛇头人的篝火没法温暖恐惧中的女巫，佩格用带着泪痕的脸从膝盖上偷偷抬起一些打量着眼前的情景。要找机会逃离这些怪物，她宁可被矮人和巫师抓住变成阶下囚，也不愿意受到蛇头人的保护。那些可是长着蛇头的怪物啊！它们怎么可能可靠这无可厚非，毕竟相貌，是我们认识其他生物的第一步，当我们见到有些面目不那么符合自身审美观的时候就会觉得不适，并想要远离对方。这没有问题，作为生物，我们都有保护自己的本能。可问题在于，作为具有智慧的生物，我们区分面貌的能力受到了太多后天的影响，这让我们渐渐变的…过于重视外表。

    其实佩格只需要再细心观察一下，就能发现这些怪物的嘴里说的也是和她一样的语言，只不过压低的声音和蛇舌发出的杂音让其听上去更像是可怕的低语。地穴之母的教徒们甚至还将自己的食物分了一些放到女巫的面前，虽然这并不意味着它们知晓了女巫的身份，但它们本来也没有屠杀熔铁城居民的必要，每一个被拉德诺们抓住的普通人，都有可能在半强迫的传教下成为伟大地母的新教徒。不论是善良神邸的牧师，还是邪神的崇拜者，他们对于传播自己所认为的“福音”总是乐此不疲。

    在这个空间的另外一边，就有几个被抓住的普通居民，他们侥幸在熔铁城的崩塌中活了下来，也没有遇到饥饿的鼠人，这些人无疑是幸运的，尽管他们成为了狂信徒的囚徒，但他们仍然没有性命之忧。蛇头人扔过来的食物虽然数量不多，可也足够他们不至于饿死。这些人也在观察着佩格，这个最近才被拉德诺们抓来的小女孩。一个胆子大一些的小男孩趁着他们的监管者不注意，小心的爬到了佩格的身边，他将小女巫面前的那块黑面包向里推了推。“吃吧，不吃会饿的。”

    佩格看了看那个一脸污迹的小男孩，虽然此时她自己的状况也不必对方好上多少，可是女巫成长的环境教给她高贵的女巫不需要凡人的帮助。再说，那块脏兮兮的黑面包比烈锤大公囚禁她时给的伙食还要差上太多了，佩格即使在女巫团中的地位再低，她仍然是失心湾统治集团中的一人，又何曾吃过这种只有真正的穷人才会购买的食物呢



第四百零九章 活饵
    “你们！嘶嘶”蛇头人说着朝小男孩挥了挥手，威胁他退回之前的角落，从佩格身边移开。这些邪教徒虽然并不认识佩格，不过它们却能感觉到这个女孩的不同，这是地穴之母的馈赠，转化成异类不仅增强了它们的身体素质，对于那些阴影下的东西，拉德诺们也比普通人类要敏感上不少。

    “嘶，她，我们该怎么处理”另一个蛇头人询问起来，它们只是众多教徒中的一小队，负责为探索隧道的同类提供一个安全的休息场所。而佩格的出现显然超出了这些小卒能处理的范围，它们必须请示更高层的指令。“我带她去见，嘶，主祭。”发现了女巫的拉德诺站起来，摇晃着它长满鳞片的脖子，看向墙边长着墨绿色长发的女孩。“通道里不安全，那些老鼠也在这里。”提出问题的怪物有些担忧的说道，它虽然有着对地穴之母忠诚的信仰，但鼠人的疯狂却令人不得不考虑独身行动的危险性。

    起身了的拉德诺看了看同伴，又环视了一圈这狭窄的庇护所，它明白为了保证这个安全空间的存在，就不能让同伴和自己一同上路。既然如此的话…“你，嘶，过来！”蛇头人说着，走到一旁，将刚刚坐下的小男孩一把拉起来。“诱饵。”它对其他拉德诺解释道。鼠人进食的样子在场所有人都见过，那些长毛的家伙可不是什么深谋远虑的猎食者，也没有一网打尽的概念，对于噬血的鼠人来说，眼前的肉要优先吃掉。而一个活泼的孩子，他没有办法对身强力壮的拉德诺造成威胁，却足够吸引残暴野兽的注意。

    其它的蛇头人纷纷对它们兄弟的主意表示赞同，这里离主祭所在的区域并不是很远，而且主祭的身边有大量的精锐战士保护，不必担心鼠人的问题。带上这个保险，由一个人押着小女孩的计划就显得可行了很多。