钢铁蒸汽与火焰

不时观察下方，路途中，卡西亚看见一块地方有两支数量均超过数百人的队伍在进行着拉锯战。各自队伍后方都有远程队伍的火力支援着，照明用的燃烧弹甚至将那里的森林引燃，火焰未能被大暴雨浇灭。
仅是一次吐息的简单事项，但卡西亚没有选择下去支援。随着距离缩短，越发明显的奇妙感觉让卡西亚不得不谨慎小心。以往有过类似的经验，苏卡琉斯的方法、火山无人区的那枚红色结晶体让这具身体，或是说卡西亚的精神体变得非常特殊。至少卡西亚本人认为，两者共同结合，让这个尚未被解明的世界内的很多东西，都与他产生了或多或少的联系。
这些联系使得卡西亚能在一些特定的环境，或是接触特定的物品后，看见一些从古历史遗留至今的幻象。卡西亚还不知道这些幻象是否本身也存在着联系。或许他们只是一些片段，就如同普通世界里，一些地域因为地理原因，遗留下某些海市蜃楼样的东西一般。
至少卡西亚能确定，迄今为止自己所见到的幻象，并不是所有的都给他提供了有用的信息。
卡西亚大口吸入满是水份的云气，身体上的霜粉开始堆积，逐渐汇集水汽，变为一层拇指厚的坚冰。没有第一时间引导冻气，需要等待一些时间，给地面上的人员以信息传输，或是让他们选择好自己的位置。知道自己周围的保护，卡西亚不会主动去将这份保护破坏掉。
奇妙感觉的源头就在下方，隔着冻气这层隐蔽物，卡西亚尝试主动与之联系，但并不受牵动。数次尝试之后，卡西亚索性放弃。他开始引导冻气，直接制造龙卷风暴，让冻气领域沉降而下，先让下方这块巨大领域的环境改变，以便过后的探查行动。
可卡西亚突然感觉到急速向下的加速度，仅是眨眼间，他就离开了雨云层，置身在雨幕当中。存储的冻气瞬间全部散开，当生物电感应力场下的感知视角出现时，卡西亚才发现除了雨云层上属于冻气的白光外，周围并未有其他感应力场的光亮。
“是卡西黑！”下意识的反应，卡西亚便发现将自己固定在脊背上的角质体竟已经自己瓦解，他当即悬空。身上猛然覆盖鳞片，抽出来的刺棘尾巴缠绕住那把巨剑，卡西亚得以稳固自身不被抛飞到半空中。他一面在精神中立即联系卡西黑，一面展开自身感知，观察卡西黑的当前状况。作为有意识下的第一观察目标，卡西黑那双巨大的鲜红色十字瞳孔几乎满溢，随时都会膨胀开成为红色圆瞳的模样。
“相隔如此距离之下，竟也能将龙类影响到？”卡西亚喃喃自语，吐尽体内不带温度的气息。





钢铁蒸汽与火焰 第一八二七章 黑暗中的守望者（四十三）
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卡西黑扇动双翼，气流缠绕周身，竟是将雨幕劈开了，拉开一道久久不能愈合的缺口，向着下方森林笔直冲去。
卡西亚耳边全是风声，但下一刻就听不见了。受到影响的卡西黑在短时间内像是解锁了身体上的所有限制，这与不久前他所遇到的类第二类生物一样，无所畏惧的同时，因为基本上失去痛觉的直接感知，使得身体的状况也变得微妙。并且这也是卡西亚早些时期利用巨鲸方法来提升自我作战实力的一种惯用方式。
速度短瞬间就超过了音速，然后逼近两倍音速。空气成为坚硬的墙壁，雨珠此刻撞击在身上也更加具有了力量。离得地面不过数千米距离，卡西亚清楚时间极其有限。他直接抽出第二代圣剑，一剑劈开卡西黑脊背上的黑鳞。一道约莫一米长的伤口当即绽开，增殖组织似霉菌，鲜血都未洒出来多少，就迅速将伤口填满。
见黑鳞裂开，卡西亚直接将第二代圣剑插在卡西黑背上，随后右手化作另外一把利剑，从伤口处狠狠扎了进去。他手臂上的细密鳞片在这时悉数崩解，无数半透明的神经束破开皮肤，形如无数繁茂的树根，以极快的速度在卡西黑体内成长延伸，开始与卡西黑自身的神经束对接，建立必要的联系。
不过数秒钟，眼见就要直接坠落地面的卡西黑终于在树冠层上空千米位置处完全展开双翼，以一个巨大的弧形线路滑落，将身体上巨大的惯性完全抵消掉后，这才陡然折越直角，向着高空返回而去。
“啊、、噢嗯、、”卡西黑这时才发出吼声，全是惊惧之感。卡西亚没有时间理会，全力扇动双翼，想要尽快冲进雨云层当中。那里就是一道难以突破的屏蔽带，只要在一定深度当中，这种控制和影响就必将消失掉。
“嗡嗡、、、”本应该是无声的世界里，卡西亚突然听见有蜜蜂振翅般的声响。这响声是如此清晰，无视了距离，直接灌进他的脑袋中一样，越来越大，到最后竟如同午时的钟声，完全变成“铛铛”的金属碰撞，开始影响思考。
散开的感知在声响中支离破碎，卡西亚本身的意识也开始变得摇摇欲坠。感觉身体时时刻刻都在遭受无数次重击，脑袋中每回荡起一次铮铮声响，卡西亚就感觉自己的生命力流逝掉了一分。根本没有任何压制的手段，卡西亚明白这声响是因为自己依靠神经束接控了卡西黑的身体，联系过于深入后，以卡西黑为媒介，进而来到自己的脑袋中。
切断神经束的连接，便能终止这声音的传导。可那时，没有自己接管的卡西黑必将因为影响，再度向着地面俯冲而去。敌人就在下方，地面是必不可能下去的地方。脑袋上顿时覆盖上厚实的坚冰，继而将自己的整个身体包裹。冰冷在此刻似乎起到了一点作用，使得卡西亚在摇摇欲坠当中寻找到一个临时的支撑点。
“需要冷静！”对着自己下达强烈的心理暗示，卡西亚没有接触过这种存在于精神体中的战斗，但下意识中，像是身体的本能反应，亦或是一种触碰式反馈。他开始逐一回想起经历过的数次梦境，以及数次幻象，最后与世界树意志接触时，对方说给自己的不明所以的话，此刻也清晰地在他脑袋中流淌。还是不清楚那些话的含义，但卡西亚知道自己身上有着什么，可以如何去利用。
脑袋开始放空，更为重要的是卡西亚的精神体也同时跟着平静下去了。铮铮的声响不曾因此变小，反而越发巨大，显得空灵，可它对于卡西亚的影响却在极快的减弱着。卡西亚缓慢让自己就这般沉浸下去，什么都不再去思考，如坠虚无的深渊，一点点被虚空样的黑色模糊掉了形体。
神经束依旧蔓延至卡西黑的全身，可失去卡西亚的控制，折返跃上高空的卡西黑再度折返，冲向地面。森林中敌人见此，连带着卡西亚脑袋中的那铮铮声响都带着兴奋，变得更加巨大，甚至掀起了无形的震动，每一声都带起波纹。
可是下一刻，无论是横亘整片天空的雨云层，还是地面下极深处沉寂已久的东西，都在此刻伴随着卡西亚的沉浸而被牵动。毫无预兆，密集的雨幕眨眼间就变成灰白色，前一刻还是如同瀑布般的暴雨，下一刻却已经变成了大范围的拇指大小的冰雹。
无人知晓的地下深处，大片坚韧的根茎在疯狂暴长，不断破开坚硬的岩石，想要接近地面。但有无形的网至于一定深度中，此刻这张网在发出微光，形成一道无形屏障，将疯长的根茎完全阻隔在了这里。根茎发起冲击，那张网的微光变得强烈，始终将根茎阻隔。
“昂、、、”同一时刻，空明而深沉的叫声像是随风而来，在冰雹来临的那一刻，倏然与卡西亚的精神体相互连接。虽然只有那么一瞬间，但这道声音的确无视了空间的限制，出现在了卡西亚的脑袋中，一击就将铮铮的金属声响碾成了碎片。
下方的森林里，一颗古树突然从中部被瞬间蒸发，一道人影发出闷哼时犹如炮弹，向一旁冲去。其腰间有什么东西爆炸开了，一片鲜血飘洒。这道人影像是用尽了所有力气，在最后发出了口哨样的奇怪声响，便就此昏迷过去，他冲击而出的轨迹也立即偏离，直直向着地面上发狂的密集类第二类生物群坠落。
可一头巨大的黑狼自黑暗中窜出，稳稳接住这道人影，转身就朝向敌人联合基地狂奔而去。黑狼才跑出不过数百米，就有扭曲空气的透明利刃袭来，横扫这片范围。同时，在黑狼的周围，数道身影一同显现，但一半停留原地，阻挡阻击而来的敌人，一半则护送着黑狼，与之一起撤离。




钢铁蒸汽与火焰 第一八二八章 黑暗中的守望者（四十四）
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“拦住他们，这是难得的机会！”昏暗中，吼声以奇妙的形式变成了复数，在大范围内传荡开，进入到诸多隐藏人员的耳朵当中。
“将敌人挡住，你们自己小心！”敌人同样给予回应，可因为巨大黑狼上那昏迷的人，这句话的重点明显是让停留于原地的部分成员争取到必要时间后，就及时撤退了。
片刻间，阻击而上的成员就与敌人相互接触。各种无形的进攻和能量迅速在周围散逸，偶尔会有一点点微光产生，或是一闪而过的电光，堪比雨幕当中的闪电。可更多的都在无形无影当中。
“咚咚”的沉闷碰撞声音里，扰乱的冲击波纹与振动挤压着空气，不知不觉间，温度也开始极具上升。地面上的雨水突然就消失了，蒸汽都未产生，地面就已经变得干燥。数人的进攻在此刻相互碰撞，小范围内的古树倒塌，它们的枝干都是瞬间消失，唯一可见的就是焦黑的光滑痕迹。星落一样，地面没有规律的出现融化现象，都是半径不过两三米的熔融状物质坑，或是发出白光的透明琉璃状。
一片直径不过千米的范围就这般被清场，倒塌的古树开始燃烧，但天空上由大暴雨变成的冰雹却被无形屏障阻挡，根本落不到地面上。
敌人处，原本停留在原地的只有数人，伴随战斗动静传开，不过半分钟时间，另外数人就从各处赶来。同一时间，追击队伍的成员数量也在迅速增长。看似无人的森林中，此刻像是每一块黑暗的阴影下都有人隐藏在那里一样。
类第二类生物群在这群人眼中如同空气，它们的嘶吼声甚至都不曾传进他们的耳中。原本保持着秩序与安静，但随着那头黑狼带着昏迷男子的离开，汇聚在这里的类第二类生物便逐渐走向完全的失控。或许是一些理智得以恢复，类第二类生物里的部分开始远离这片充满危险的地域，继而成为引导动作，越来越多的生物加入奔离此处的队伍当中。
而几乎是同一时间，联合基地的后方，静坐在古树枝干上的严肃男子克罗斯睁开眼睛，奇妙的感应让他看向此刻黑狼所在的位置方向，瞳孔当中有微光流转而过。
“呼、、、”呼吸绵长而沉重，气流都因为克罗斯而变得紊乱了。而下方突然出现一点骚动的数量庞大的类第二类生物们，在克罗斯的这几次深呼吸后，又再度归于平静当中。
克罗斯起身，摸出放于腰间的东西。是一块棒状的骨骼物，像是活体，具有生命。此刻，上面布满裂纹，有鲜红色的血从裂纹中渗出，还有白烟，沾染克罗斯满手的同时，竟将他的皮肤腐蚀掉了一部分。
“办不好事情的废物啊！现在玩得开心了，搭进去自己的大半性命不说，两块控制中枢因为牵连，全被破坏了。”克罗斯长长叹息，满是遗憾和惋惜之感。他手掌用力，将棒状骨骼物从中间捏断，可见白灰的骨骼里面包裹着一条不过婴儿手臂大小的雪白蠕虫。只是其白色皮肤早已被鲜血染红，而其极为脆弱的身体在克罗斯的力量下，也直接从身体中间被捏断了。蠕虫本就已经受伤，此刻在克罗斯手中扭动数下，是最后的挣扎，便成为两节彻底死去。
看向被自己抛落的蠕虫，克罗斯脸上满是可惜。他摇摇头，情绪因此都大受震动：“算是明白大人要让我特意赶过来此处，协助火焰联盟的人执行任务的原因了。体质的确过于特殊，也有太多未被了解的神秘存在于他的身上。若是不小心，或许他自己尚不能杀死高阶手术者，但与他有所牵连，作为一个人为的移动中心点，指不定就突然被恐怖的东西盯上了。但是谁选择了他，又是在什么时候，什么地方？”
“不仅是大人，教国的教廷大概也担心同样的事情。这可不是巧合就能促成，其身后还有我们目前所不清楚的幕后存在啊。不过这一次，也算大人和教国教廷为避免这种不可控因素急速成长而采取的措施。”
“但若是让极海漩涡下的那东西接收了这具身体，配合它本身的力量、、、这已经不是我应该考虑的东西了、、、”
自言自语声中，克罗斯在古树枝干上跳跃，宛若猿猴，极为灵活。他的身体似乎没有重量，一起一落间，只在枝干上留下浅浅的水印，看似巨大的冲击力度，却不曾让一根枝干晃动过。
他消失在森林中，数分钟之后，便已经去到诺诺斯卡他们所呆着的树屋中。克罗斯记得不久前，自己才刚从这里离开。
脸色自然不会轻松，也不会带着笑容。树屋当中，除了诺诺斯卡他们，赶过来这里的还有蜘蛛女士，以及远海共同国的一名主事队长。
大家都第一时间得到了消息，这与计划的出入过于巨大，他们不得不再聚首，一是关于黑狼身上所发生事情的详细经过与分析，第二便是下一步的动作。因为一个不长的时间里，从各方汇总的情报显示，他们脑袋中的卡西亚几乎完全变了一个模样。他近期展现出来的东西必须被重视，那已经是可以与四阶段相抗衡的手段了——雨云层横空，他们必须对此作出有效且接近事实的评估才行。
几人见面，克罗斯正准备开口时，他与其他几人一样，瞬间转身看向树屋的门口处。门这时被打开，一名男子站在门外，脸上的合金面具在屋子的光亮下闪闪发着光。
“你是克罗斯？”男子抬手，指向克罗斯询问。
“我是，尊敬的大人。”克罗斯礼貌，他从对方身上感觉到了恐怖的压力，还要超过他印象中自己最高的上层一头。
“我隶属帝国圣皇厅，路过这里，提醒你们一点。”男子开口，同时指了指天空方向，“刚才有无尽海的东西造访这片地域，你们应该清楚发生了什么。我不知道那人是谁，所以需要你们自己去处理。被留下了坐标，要将之直接处理掉，不留痕迹。”
“明白了，大人。”
“明白就好，不要在这种小事情上犯错。你既然隶属自然协会，你们当中也有火焰联盟的人，那么就应该清楚，巨鲸群族是有能力与方法干涉陆地上的事情，而这种干涉，往往只需要一个小小的契机。”
“大人，涉及的人员大概已经在生命边缘位置了，随时会死亡，还请不用担心。”克罗斯随后给出自己的判断。男子点点头，站在那里形体随即散开，就此离开了。




钢铁蒸汽与火焰 第一八二九章 黑暗中的守望者（四十五）
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树屋当中安静了约莫一分钟，才在希拉瑞莉的放松呼气声中被打破掉。
“计划是我们一起根据现有情报分析、协商、制定而成，它的重要性不需要去提醒。每个人都有各自的职责所在，一环出现问题，都会造成不必要的麻烦！”或许刚才门外那名男子给予的隐性压力过于沉重，克罗斯开口说话的声音中已是严肃带着一点愤怒，“不要想着做多余的事情。各自高层让我们过来，组成队伍一同完成任务，还请不要错估他们的判断啊。这下好了，不仅付出自己的生命，现在连同两块控制中枢也受到牵连，被完全破坏掉。”
“但作为好消息，黑狼也算是以自己的生命，让目标再度暴露一项隐藏的手段。”蜘蛛女士知道自己此刻说的话是在替黑狼做最后的辩解。同为火焰联盟来到此处的成员，多方势力聚合的这支庞大队伍，所谓圈子，都是优先有关联的人。她与黑狼便是这种情况，属于一个圈子。不是为黑狼的性命担忧什么，刚才男子的话，这里没有人敢去违背。她只是想将关系与自己完全撇清而已，因为无论任务失败还是成功，若过后上层的人细究整个事件过程，黑狼的事都会是一个不可绕开的节点。
没有人接上话，蜘蛛女士也不在意这种情况。所有人心中，此刻考虑的还是目标卡西亚。这一次暴露出来的东西需要他们每个人都去好好思考，能威胁到他们的手段，虽然详细细节上，大概会一直是个谜题。但知道总会比完全不知道的状况好上很多来。
“不过，此刻想想，的确是浑身神秘的一个人啊。若是刚才我们的感觉没有错误，那应该是无尽海当中的巨鲸以雨云层为媒介，以卡西亚的某种引导作为契机，直接让自己的精神体降临而来。很短暂的时间，可即使短暂，但加上‘巨鲸群族’的前缀，再怎么短暂都得受到应有的重视。”希拉瑞莉只能感叹着。
“关于这件事，大家都不要再去讨论了。目标身后站着圣多拉格帝国的骑士王，而骑士王此次去往深海，就是与巨鲸群族谋求合作，否则怎么会有此次事件的发生？为了阻挡帝国骑士王的返回，前去阻挡的大人是谁，不要和我说你们没有这方面的信息。希望大家都小心翼翼地对待任务，对待目标卡西亚。”克罗斯的声音重回没有感情波动的严肃，“黑狼的清理，我亲自去。不需要多长时间，但这里还是请诺诺斯卡先生，帮我代为看看我的那片区域。”
“非常荣幸，克罗斯先生。”一直没有说话的诺诺斯卡如同才从恍惚当中清醒，立即表示礼貌。
交谈没有几句，蜘蛛女士等人离开。克罗斯去到地面，便直接加速前行。他现在所担心的事情，除了那名男子交代的，便是控制中枢损坏，黑狼昏迷后，那群类第二类生物的情况。没有“驯化”的能力，想要大规模控制类第二类生物，会是一件极为困难的事情，几乎不可能完成。若是高阶龙骑士在，倒是可以短时间内依靠威慑去解决。
“、、、”克罗斯一路无言，他知道这肯定会对己方队伍造成不小的麻烦。
不久后，远处天空上出现波动，克罗斯抬头望去，数个跳跃起落便已去到一颗古树上层部分。周围枝干树叶全被凭空蒸发，为他让开视野范围。
一道巨大的灰白色龙卷正在成型，源源不断的灰白荧光正从雨云层中汇集一处，向着龙卷当中灌注。眨眼之间，龙卷再度扩张，此刻竟如同一道连接天空与地面的高墙，封锁了前方巨大的范围。
克罗斯深深呼吸，第一次感觉到绝望般的无力。以往见过自己的上司出手，虽有改变一定范围内地形的强大破坏力度。但与眼前这股力量相互比较，也只是强大而已了。
没有再前进一步，克罗斯深深看着前方拿道龙卷向下沉降，如同一颗坠入大海的陨星，必将毁灭大地一样。可是下一刻，确实现实当中的实际炽白火光突然将整片昏暗的天空照射得雪亮。
一道粗壮无比的火柱从高空斜落，将云层蒸发出一块巨大的孔洞，掩盖住了正午太阳的光芒，空间都被融化了一样，笔直击中拿道恐怖的即将完全成型的龙卷。
瞳孔已经收缩至最小，但这光芒不仅具有亮度，还带着热量。克罗斯闭眼，用手将眼睛遮挡。裸露的皮肤能感觉到一股强烈的热度，那火柱中凝结的能量更是完全如同实体，磐石样坚硬且不可摧毁。
不知道是几秒，一时间，除了巨大能量的相互湮灭，更有恐怖的波动借助各自的载体，跨过遥远的距离相互对峙着。
“这片森林可经不起你们这般折腾，各自守好各自的协议，不要在这件事情上干涉过多了。我可是一直在这里，不要试图在我的领地挑衅我。”声音以奇异的形式，同时在大片范围内的所有高阶手术者脑袋中回想，但真正需要知道这些话的，却是在极为遥远的地方。
克罗斯这时才睁开眼睛，巨大的火柱与龙卷已经一起消失不见。空气中气流紊乱，寒冷褪去了大半，变得温暖。有和煦的阳光落下，洒在克罗斯的身上，让他一时间竟不自觉放松下来。巨大的孔洞正在愈合，但当前的这道缺口，却是需要一定时间才行了。
“哈、、、”克罗斯吐出身体中满是压力的气息，严肃的表情竟因为刚才的火柱与龙卷，得到一种受到极大压力而轰然倒塌般的轻松感来。
他张开了双手，像是享受这难得的阳光。深呼吸几次，克罗斯的表情重回严肃，不带一点犹豫，落下古树，继续朝向黑狼所在的方向赶去了。
同一时间，无尽海某处，一头巨鲸在剧烈翻涌的海面之下发出叹息般的深沉声响。
“相隔太远，卡西亚的精神还很弱，并且也还未掌握他自身的钥匙。开启一点世界树根系网络已经是奇迹样的事情了，不能奢望这样的卡西亚可以做到更多。”
“摩尼可罗亚最终还是阻止了我们，意料之中，可依旧感觉可惜。或许世界树根系网络的活动让他明白了事态的严重性。他不会参与进这次事件，但也不会让我们做出更多的干涉。若是有长老在就好了，或许还能谈谈。我们目前还没有这个资格。”
“长老们多多少少都在重要区域里，这次事件对艾琳诺来说的确异常重要，但对于长老们身上的责任，也并算不上什么了。他们那里可是深海当中的地下世界出入口，一旦失控感染到海域，基本上已经被我们消除的‘死域’又将出现、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一八三零章 浴血的骑士（一）
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“这样说来，世界树所在的那片森林也是已知地下世界出入口当中最大的四个之一呢。”一头巨鲸想起些信息。它与另外一头巨鲸浮出海面，接连数道光柱从那张巨大的嘴巴当中连接横亘天空的黑色云层。歇气时间，谈话再度继续。