钢铁蒸汽与火焰

南方森林当中发生的可不是一件小事情。而奥托的生命在此刻的各势力首脑们看来，也不过是一个成名高阶手术者是否能活下去的简单问题。他们想要看见的，只是森林当中的事态会如何变化，以便自己可以第一时间得到足够的信息，而对自己的计划和实际行动做出合理化的调整。
六颗红星来临，每个大势力的手中都有关于这种红星的资料，知晓其重要性与预示性。距离红星真正来临虽还有几年，但战争的启动却要更加早一些。他们需要一些事情去合适且理智的判断自己的立场所在，因为战争就是一块帷幕，在这后面，红星所在的那至少十年时间，要做的事情可不是一件两件那般简单。并且其中每一件，都会与势力过后的走向产生密切的联系。
大势力畏惧的从来不是自身力量不足够，而是方向、立场与时代产生了过大的偏差。这样就会意味自己走着走着，就成了大部分势力的敌人。即便在过后不会灭亡，也会受到损失，自身实力受到削减。
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见到嘉比里也在病房中，韦伯利的新任族长一点也不意外。去到病床边的他直接向老人丢去一叠资料，带着新鲜的油墨味道。
“不仅是教国十一人，圣父们通过萨特里克牵线，还雇佣了几个已经被打上死亡、或是失踪标签的人。三原色与帝国矿源不提，国王派系亚斯图斯那里，我想也有‘好消息’在等着麦格里去发现。”
“这种时候，你不去找那群长老们，来到我这里是没有意义的。”老人自然接过资料，一面看，一面悠闲的开口说话，“不用过于担心，虽然会有几个人死在南方森林，但肯定出不了大规模的伤亡。就看奥托了，也算是活到了逼近衰老期的时间点，足够了，他本人也该没有遗憾。”
“你对突然插入的第三方成员，有什么看法？听说是四人小队，直接去找到奥托。若是这份自信代表着他们的实力，就是目前最好的消息。我自己也希望你作为族长时所留下的那些力量能在此刻起到作用。印象当中，国王派系亚斯图斯的那几位也不见得具有理智，面对生命的诱惑，为之疯狂的人不再少数。”
“森林当中，作为高阶手术者，应该都是聪明的人了。即便不理智，一旁肯定也有理智的人在。”老人给出答案，“多关注其他动向吧，这些天，除了卡西亚的信息外，就没有大新闻发生了。至于其他，在这里的我们只能等待结果，而不能对之做出干涉。平静一点去看着，或许才是最好的做法。”
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金斯利因与红芒艾米莉亚看完简略的信息，对视一眼后感叹一声。对于巨型国家的手术者力量，他们深有体会。也只有巨型国家当中，才会发生这种高阶手术者间的大规模混战。虽然尚未发生，但在两人脑中，这场战斗肯定会在不久后的一个时间段内进行。
“只能在这里等待最新消息了，希望你的那位朋友提供了他最大的帮助，能让丽苏曼那边顺利渡过。”红芒端起杯子喝了小口红茶，“小国与任何一个巨型国家的差距都太过于遥远，灯光计划不成功，永远没有站起来的机会。”
“这一次就是我们的机会。不仅是红星，还有丽苏曼手上的线索，以及关键人物卡西亚。”金斯利因接上话，“组织走过一段很长的时间，再多十几年，也不是一件困难的事情。我朋友说，他做了最大努力，这一点还请相信。”
“我只是害怕发生在帝国的事情会一下子切断我们所有的线索与希望。作为不多且重要的几条线索，此刻的我们只能等在通讯机器旁边，这不是会让人心情舒缓的情况。”红芒说着看向窗外，下午时分，阳光强烈，“但我们也只能做这些等待性质的事情了。”
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卡西亚虽然看不见天空上的灰黑色能量云，可他总感觉那里有着什么东西悬浮。看了很久的天空，直到骇将最新的远离命令告知过来，卡西亚才知道自己的感觉非常正确。
这处汇合营地直接被骇放弃，当所有人都开始撤离向更远处时，卡西亚一人在营地一角矗立着。视线已经离开天空，望向敌人联合基地所在的方向。不知为何，卡西亚感觉到心中底层的那份危险感增强了一点。
“卡西亚先生，这可不是机会。”骇的声音将卡西亚的思考打断，他知道卡西亚此刻在想着什么危险的事情。





钢铁蒸汽与火焰 第一七八四章 各方人物（下）
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“能想到与能做到是两件完全不同的事情。”卡西亚收回视线，“这或许会是机会，骇先生。难得有这段时间，我身上的注意力被转移至其他方向。敌人的大部队都在撤离当中，根据给出的中心位置，不难大概猜测出敌人此刻的分布。小心绕过，并配以高速移动的工具或是生物，是有机会在敌人尚未反应前侵入到对方的联合基地当中。”
说完后有过短暂的思考，卡西亚没有等骇开口，便对自己的话进行补充：“敌人反应过来，只要速度足够快，也能让他们来不及拦截。失去两头巨龙和实验体队伍，只要敌人没有其他手段，就我们这一阶层之中，没有人能拦下我，即使是零号，也在此列当中。”
“卡西亚先生，你的分析的确可行。而且你肯定还有没暴露的信息，才会使得你产生这样的想法。但我不得不提醒你，联合基地的防御措施绝对不只是成员数量众多那般简单。”骇很平静解释，他绝对不会允许这种冒险的事情发生，因为当前情况远远没有到达需要这般去做的地步，“进入森林的这点时间，对一场大规模的冲突来说，算不得很长。我们双方都还没有到达需要去冒险的地步，一切按照既定的计划走，才是目前最稳妥，也是最有可能营救出叶捷琳小姐的方法。”
骇看向信息当中那片区域所在的方向，眼睛成为一条缝，但挡不住其中具有穿透力的目光：“不清楚这场骚动为何发生，不过它的确成为了不久前我们谈论到的东西——平衡必须被打破。我们与敌人都在极力收集信息情报，但到现在，也没有哪一方会说自己了解对方。”
“都各自藏着东西。只是很多东西藏与不藏，作用都相差不大。”卡西亚叹息一声，代表着他已经向骇妥协，短时间内不会冒险。他也知道不久前的自己很冲动。想到自己配合卡西黑，是可以在一个很短的时间段里赶到敌人的联合基地，心中就一直有声音在将自己朝向这个方向推动着。
“未知就是风险。”骇开口，“探明未知的人都被冠以‘冒险家’的称号，是死亡率历来最高的一个职业。能给予足量的刺激，能满足巨大的好奇心，可能完完整整将这些感觉体验完的人，从来都是极少数。更多的是死亡，以及被恐惧所笼罩，在脑袋中生出一片不被祛除的阴影。”
“我会让那两支队伍尽可能加快进度，取得关于敌人联合基地的信息。”骇安慰说，“现在，打破平衡的事情出现。这是高阶手术者们间的战斗，也是从马诺马开始，就一直延续到南方森林的各势力间的博弈。没有插手的余地，等待结果吧。应该不会很长，就在一两天之内。”
“结果出来后，或许这场大暴雨也会跟着落下。”抬起头的卡西亚，脸上连同严肃都没有了，不带任何表情。树冠层之上有一条微小缝隙，能看见天空上的云层正在风气下缓缓移动。那是来自无尽海的海风，经过漫长距离，带着的寒气也未完全消失，使得本该具有热度的夏季带上病态般的凉爽。
“会是一场持续很久的大暴雨。”骇评价到。云层此前是白色，此刻已带上泛灰色的边角。可以预想，它们完全变成灰黑色的厚实雨云，只是时间的问题。
得益于这里并不是主要的营地，是一处可以较长时间使用的临时性质地方，成员的撤离速度很快。地下营地的入口被封住，做好了伪装与标记。一些物资被埋在了地下，或许会有再度使用它们的机会，但大多数时候，这种举动往往意味着放弃。
明面上是奇拉安第家族，实际上为数个大势力提供后勤上的物资供给保障，这点东西也就失去了可惜的价值。
途中不断与个别小队伍汇合。虽是撤离，但实际上的走向是变相更加深入森林之中。目的地处已有两支较近的队伍抵达，正在搭建营地，已接应过后抵达的数量庞大的队伍。
卡西亚在中途离开队伍，他得去让卡西黑离开。地洞网络位置距离信息中的区域不算近，也不算远，为了安全考虑，也是为了大暴雨来临后的行动，作为关键点之一的卡西黑都必须安全，且具有很好的状态才行。
一路上，卡西亚思考自己的行动方案。心底的危险感正在逐渐影响到他自身，卡西亚清楚，所以不得不加快行动的速度。
也是不知道从多久开始，卡西亚心里一直萦绕着不好的预感，像是无数双从脚下伸出来的由阴影组成的手臂，在一点点拖着自己沉入地面下。不久前，天空上那道不能被卡西亚看见的灰黑色能量云成为一把钥匙，彻底将卡西亚内心当中的不安从某处牢笼中释放了出来。
更为主要的原因，是卡西亚自己很清楚，这次事件的起始时间与地点，极有可能不是几个月前，也不在众小国当中。早在数年前，这次事件就注定会发生了。
“包括我自己在内，我们所有人是否都小看了敌人的决心了？”卡西亚询问自己。没有等到他思考出答案，骇给的新通讯器就传来震动。第一反应是队伍在撤离时遭遇了敌人的地面部队，但听到骇严肃的语气，不安的心情一下子在心中漫溢开。
大概是关于叶捷琳的消息，卡西亚猜得到，深呼吸了一口气。
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“圣皇厅的人，值得我们全部赶过去？我们的任务是目标的完整尸体，只要达成目的，圣多拉格帝国的手术者多死去几个，对我们而言反而会是好事。你们真能放心将任务交给其他人？”
“圣皇厅的圣父们联系过来，这段时间，他们就是教廷教皇的替身代表。若你想在回国后受到教皇的惩罚，你们有权利选择呆着这里静等事态发展。”
“给你们争论的时间并不多，还请早些做出统一的结论。”一旁，另有其他人在催促争论的双方。




钢铁蒸汽与火焰 第一七八五章 黑暗中的守望者（一）
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其他人的插话让双方停下了争论。过了会儿，在默认的各自整理情绪的时间结束后，才有声音在这颗巨大的古树脚边传开。
“圣皇厅的远疆祭司奥托是明面上的中心人物之一，他身上若是出些不好的事情，其一，我们这方的力量必定受损，失去一名顶尖的成员。与此对应，敌人那方也会有一名顶尖成员得到解放，在过后会造成大范围的影响。其二，奥托都能被敌人找到机会击杀或是重创，换做其他成员，他们会如何起思考？同样的结论也适用于敌人身上。”
“此次都是执行教皇下达的任务，圣多拉格帝国的圣皇厅更是教皇的盟友，希望大家在这段时间不要有什么不同的心思。等到我们真真正正拿到目标的尸体，就摆在各位眼前，之后再讨论另外事项，也不会太迟。”
此刻说话的人在队伍当中具有不错的份量与话语权，没有人反驳，便被其他人当做了默认。
“赶快出发吧，已经耽误了不少时间。敌人肯定会想尽办法缩短击杀奥托的时间。此刻比较的就是各自的支援速度与周围隐藏下来的人员数量。等到大部分人都汇拢在一片区域了，到那时不是混乱的战斗，便又是打不起来，只能各自干干看着对方撤退。”说话的人已经起身，望了一眼天空，“过后的天气也不怎样，暴雨天气可是麻烦事情，雷电会影响到我们的感官，行动起来多少会有不顺畅的感觉。”
古树脚下的十一人陆陆续续起身。来自五个不同职能机构的他们基本上没有什么交流，只有如同当前这种必要的情况，才会相互间说上几句话。
有人看了眼方向，这才摆了摆手，示意其他人跟上。雷鸣般的空气爆炸声中，教国十一人的影子陆续散开，直至最后完全消失不见了。
“那些人开始行动了。”同一时间，森林的某处位置，坐在树根上的一人睁开眼睛，深呼吸后缓慢吐出一口气，这才对周围的其他五人开口说到，“十一人没有分开，所以我们还是得联系另外那一队人。虽然不知道对方是受到了谁的命令而来，不过看得出他们的立场和我们一样。”
说话人这时环视周围一圈，目光停留时，立即引起一人的注意。
“好吧，速度优势到你这里被当做传递信息的便利工具了。”话语之中多有无奈。
“大家为何会冒险参与进这件事中来，理由都相差不大。当初得到的帮助都不小，我们当中的一些人本该成为尸体，现在还能站在这里，原因无须多说。我记得叶捷琳是他最小的一个女儿吧，同样曾作为父亲的我，可以理解到这种心情。这既是我们偿还以前的帮助和得到的资源，也是解除自我束缚的机会。大家既然都来了，自然也是没有忘记当初的协议。这件事结束后，我们与之都再无任何关系。所以算是工作中的最后一件事，他也让我代为向你们转达谢意。因为当前的南方森林的确充满危险。但，也请各位在不波及到自身性命的情况下，尽可能将事件走向扳到麦格里那方。”
说话的人是一名头发白了少许的老人，见其他人没有意见，于是起身一一表示感谢。
一人在其后离开，赶去与另外一支队伍对接各自的信息。教国十一人已经行动，仅凭他们六人，不足以进行拦截。
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卡西亚赶到新营地的时间是傍晚。那两头龙类的躯体尚未被卡西黑消化完，以龙类强大的消化能力，面对巨龙那般庞大的体积，一时间也有无能为力的感觉。才消化完一头龙类的大半，剩余部分在卡西亚的指挥下，被封存在了地洞网络深处，等待日后有时间再挖掘出来。不过，两头巨龙身上未损坏的铠甲，能被卡西黑利用上的，都被扒了过去。
自然环境下，龙类的尸体想要自然消亡掉，大概得经过数年时间。因为对于很多生物来说，龙类的血肉与生物毒剂无异，连同能腐化它的霉菌，也只有有限的数种。大部分龙类的尸体，要么是被同类找到吞食，要么便是被一些强大的类第二类生物当做珍贵食物。南方森林中心地域，那一些个体强大的类第二类生物，大部分能进化至此的原因都是源于此。卡西亚也就无需担心时间过长后，剩下的尸体会腐烂掉。
卡西黑就被安置在营地边缘位置，以便需要时可以尽快赶到。让卡西黑继续在那里挖掘新的地洞，一面期待着对以后有帮助，一面也是有助于消化。地洞出入口的战斗到此刻并不是一段很长的时间，但大半龙类躯体血肉被卡西黑吃掉并消化也是事实。身上已经出现变化，体长没有明显增长，通过卡西黑在地面上行走的动静，至少体重上，卡西亚认为卡西黑正在走着和自己一样的路线——相同年龄与实力阶段当中的体重异常个体。
黑鳞更为精细，进一步失去了光泽。以往若是能反射寒光，此刻则更加具有吸光材料的效果。坚硬度的提升是预料之中，所以卡西亚离开时，一面安抚卡西黑，一面从它胸膛口处带走了接近三十块接近成人大半胸口大小的黑鳞走。顶级原材料，强度高而具有陨铜般的轻质特性，简单切割即可，无需额外加工，大小厚薄都非常合适用于制作防御保护的鳞甲，于是也就顾不得扳掉鳞片时卡西黑痛苦且害怕的委屈嚎叫声了。
也是此刻，对于龙类为何会是顶级战略资源，卡西亚有了更深层次的理解。四方势力也好，巨型国家也好，立足的根本当中都必有一个条件，那便是龙类圈养场。后来卡西亚不由得想到苏卡琉斯，自觉要将它从圈养场中解救出来的难度又进一步增加了。
新营地尚在搭建，以十几颗古树作为基准点，遮挡光线的黑布穹顶首先被搭建好。数量众多的帐篷已在各处落地，随处可见正在用古树枝干制作临时桌子的成员。更多的人是在挖掘建造地下营地，不过因为大暴雨降至，这一次的过程与要求会严格与复杂很多。饶是手术者的力量与速度，也得一步一步按照流程走下去，不再是拿着合金铲子，以超过工程机械的挖掘速度刨泥土那样简单了。
在营地相对安静的一角，卡西亚见到单独坐在其中的骇。首先向骇要了充足的合金线后，卡西亚立即询问不久前通讯之中未曾说完的后续内容。
几张照片被骇递给卡西亚，是经由通讯机器打印出来的东西。
“折断了一支手与一支脚。我记得叶捷琳小姐是手术二阶段，所以不用担心她的身体健康情况。”骇观察着卡西亚。他本就敏锐，异常善于观察别人，能捕捉到绝大部分人不能捕捉到的各种细节东西。骇看得见在极为短暂的时间下，身旁卡西亚身上的巨大变化。他不知道如何形容，超过野兽一样的气息，不再是暴戾，而是渗人的冰冷感。
骇清楚引发这种变化的原因。对于卡西亚，骇自己调查得非常清楚。即使大部分资料早在卡西亚进入军部学校后不久就从超级分析机中完全删除，过后仅存的纸张存档也陆续被专业人员取走销毁。但是能查到的资料，至少都被骇知晓。能被卡西亚在乎的东西，或是他能在乎的东西，的确不多。
手术者虽是在生命层次上脱离普通人类，但精神上，却依旧是以人类的角度在思考着，具有大致相同的情感系统。
这种变化仅在瞬间，就全部被卡西亚压回了心底。骇知道，卡西亚同样清楚，此刻保持理智最为重要。大部分事情，亦或所有事情，从来都不是靠着一种心情就能完成的。
“照片和信息同时在马诺马与其他几片繁华地域当中散布开，过后以最快速度来到森林之中。”骇收起卡西亚放下的照片，“信息上称，下一步便是切断那被折断的手脚。不过会做临时冷冻处理，给予一定时间续接上的可能性。这样做，对你的引诱性会更加强烈。”
“现在清楚麦格里先生那边所发生的事情了吗？”卡西亚并未转移话题，只是敌人突然间这样做的原因之一，便是那片地域当中正发生的事情。
“此次前来森林当中的顶尖手术者，无论死亡，还是失去战斗力，都将解放出来我们这边的其中一位顶尖战力，发挥出更多的作用。会将平衡打破，成功后将时间拖延下去，优势将会进一步扩大。”
“敌人肯定不会允许这种情况发生，无论是当前时间，还是以后。”卡西亚低头盯着还散发出木质香味的桌面，放在上面的手能感觉到新鲜树木的湿润质感，“敌人应该明白，即使放出叶捷琳的信息，也不能起到转移注意力，减轻麦格里那边压力的作用。他们的确具有决心，可决策上，近段时间也不会做出过激的事情。”
“麦格里先生那边，敌人那位顶尖人物的结果基本上已经注定，不是死亡，也是不能在后续时间当中发挥自身作用。敌人手中的实时情报肯定比我们详细，这一点已被预见，顾需要加快计划进度，不能让麦格里将优势累积。敌人有意想将那片区域变成高阶手术者的混乱战场，将大部分成员困在其中不能离开，也是不让顶尖战力失效后影响迅速扩大的手段之一。”骇将手杖放在桌面上，手指开始有序敲击桌面。因为湿润缘故，并未有“咚咚”的声响发出。
“已经开始一步步试探卡西亚先生你的忍耐程度，当到达极限，你必定要出现在敌人面前。毕竟死亡也只是各种形式当中最为利落的一种。”
此刻的卡西亚抬头，似能透过帐篷、黑布穹顶及树冠层，看见傍晚下染上灰边的大片云层。忘记了回答，卡西亚思考时缓慢沉下脑袋，眼睛中有桌面、手杖剑及骇双手的倒影，可代表它们的电信号未曾在他的脑袋中激起反应。
“没有坏死的四肢可以续接。被破坏后，能通过后续培养再造，代价是超过一年的时间。还能选择机械体，韦伯利军火公司与无限通讯和几个二十三大公家族联合研究制造的产物。”罗列坏结果的骇停止手指的敲击，卡西亚此刻已经抬起头，做完了一次无声的绵长呼吸。
“需要等待，无论是大暴雨，还是麦格里那边的情况。”话语声中多为无奈。自己的力量并不支持自己独自前往敌人的联合基地，一切都需要队伍的配合与牵扯，才能找到机会。
此刻，拿着合金线的莱尔进入帐篷，感觉到空气当中复杂的成分，沉默着将之放到桌面后离开了。
不久后，森林内部有了微风，闷热感进一步减轻，取而代之的是初冬般的寒冷之意。




钢铁蒸汽与火焰 第一七八六章 黑暗中的守望者（二）
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卡西亚去到营地边缘，单独要了一顶不大的野营帐篷，盘膝坐于地面上，使用卡西黑的鳞片制作简易的铠甲。手中有事情做，可以让卡西亚的情绪得到缓慢冷却，恢复至正常情况，不会让那些冲动的想法进一步发酵，继而占据脑袋，影响到他自身的理性判断。
卡西亚在不断地深呼吸，中途也叹息了好几次。压制心情不是一件容易的事情，是自身意志两面的碰撞，使得卡西亚的脸色变得异常复杂。制作铠甲的活计也被迫中断数次，不得不靠着连续的绵长呼吸，吸入大量冰冷的空气，物理性质般的降低身体不能去除的温度。
数个小时，一具完全使用合金线连接的纯黑色铠甲制作完成。依靠着切割后的树枝支撑，卡西亚将之摆放在帐篷一角，缓缓吐气，这才感觉到胸口压抑且具有大压力的热气消失掉了。
将第二代圣剑插在一旁的地面上，卡西亚直接躺下，闭上了眼睛，一道若压力阀泄气的吐气后，他也终于将自身的压力卸去大半。后背接触地面，卡西亚感觉着从各处传来的震动，认为这才是真实。带有恍惚的几个小时，对他来说着实是一种对意志的磨炼。很想很想就此去找卡西黑，尝试一人一龙去往敌人联合基地，自己的吐息加上卡西黑的龙息，几个轮次下来，给予敌人巨大的压力。