钢铁蒸汽与火焰

慕斯不得已接上自己的话：“原以为是敌人中较为强劲的小队，因为一直埋伏的队伍在不到半分钟内就被对方全部击杀，尸体的散布情况能看出死亡去到他们身上都是很短时间里的事情。起初还不怎么在意，就在刚才，我已经乘坐上小型飞空艇准备去到梅薇斯小姐你那里了，但派过去的副官突然联系上我，说一整支数量几百人的地面部队在一分多钟时间里，除去前方的侦查队伍，其余成员全部死亡。这不能看成小事情，作为这片地域负责人的我，必须要清楚具体情况，并得到最终结果才能离开。希望理解。”
“不久前我就说了，只要你答应，我这边可以让几支动能装甲部队到你那边的。他们现在都在为敌人数量不够多而烦恼着。”随后响起的声音多少带着无奈，梅薇斯那边还有笑声，能听见其他已经到达成员们的话语声，“根据实时消息，山火蔓延到现在，其他地区也出现过和你那边类似的情况。敌人在一些诱饵小队中安插了不少实力强大的成员，我们这边说不上损失有多大，但最后也都是派出总队长、或是副官助手等人过去，才算压住对方的势头。”
“山火放进了不少敌人进到我们的防线内，火焰破坏到一部分陷阱后，是有人深入进了带状山脉中潜伏了起来。已经有地域开始出动精英队伍，到山脉里面去清除这些敌人了。你那边的情况或许与这相差不大，只是这些队伍没能借由山火深入，便碰上了你那边的人。”不再是梅薇斯的声音，变成了伊莎贝尔平静的分析。
“不过晚三个小时，慕斯先生你也不是最后才到的人。倒是不用担心，处理好自己区域内的事情本就很重要，我们会在这里静候你们的到来。”伊莎贝尔的声音比梅薇斯灵动很多，有着让人自然而然平静下去，躺下呼吸般的力量一样。
“谢谢了，伊莎贝尔小姐。”慕斯感谢道，迟疑数秒后切断了联系。随即他拿起身前桌面上早已闪烁数次的另外一个通讯器，按下接听按钮，无线电信号自动切换至通讯机器上，由扩音喇叭放出自己副官恭敬的话语。
“大人，现已加速前进靠拢包围圈的地面部队，预计会是接近两个小时后到达。”有空艇尾部推进装置的轰轰声传过来，“另外是那四支侦查队伍，在随后的三分钟内全部死亡了。通讯另外一端已经没有人说话。”
“预料之中，我也正在追赶你们的速度。”慕斯对此并不感到意外，“重点说说那三分钟内传递过来的信息。”
“信息并不多，结合不久前那些尸体，目前可确定以下几点。”另外一边的副官说着将写好东西的纸张拿在手上，“有控制自身温度的手术开发能力，感知和侦查能力极强，并且感知范围很广阔。似乎不喜欢使用枪械，因为从过后的通讯中能感觉到对方完全是靠着冷兵器作战。体能与耐力稍显异常，这是从过后他追击侦查队伍看出来的情报。”
“怎么看都是敌人当中属于顶层精英的那一类人。”副官最后补充，“并且从通讯中的细碎话语去判断，对方的人数似乎不超过五人。”
“不超过五人吗？”慕斯听完，已经将自己代入进敌人的视角中。当自己面对一整支地面队伍时，按照副官分析出来的五人数量，要怎样才能在规定的时间里清理掉那支地面队伍。
“这么来看，最开始枪法准确度极高的那人和目前这一个人并不是同一人了？是否有证据支撑这一想法？”慕斯询问。每支侦查队伍的标准配置里，至少有两名温度感知能力的手术者，对方若是五人的话，也就是说全部躲过了侦查。
体温控制的开发难度要比温度感知困难很多，一种只是对于局部组织结构的加强，而另外一种则需要对身体进行精准的控制。
副官没有立即回答，慕斯预见了答案，示意副官不用回答了。
“专心向地面队伍靠拢，我追上你们不需要很长时间。过后通知包围圈，全部向第七地面队伍方向前进。第六和第八地面队伍应该起不到作用，拖延一点时间或许做得到，但代价大概是死亡。等到两支队伍汇合后再去进行包夹，这样会稳妥些。”
“对了，让支援的空艇放缓自己的速度，无论何时，只批准远程支援，绝对不能拉近与地面队伍的距离。敌人主动出击不会没有原因，肯定有着他们主动进攻的理由。”慕斯思考片刻，将己方所有的点全部思考后说道，“或许对方的目标就是空艇编队。我们完全控制了带状山脉的制空权，强大的火力支援一定是敌人最为担心的一点。”
“明白了，大人。”副官回答，这才切断联系。慕斯放下通讯器，看向飞空艇圆形窗户外的流动景物，一时间陷入独自的思考。
他在度量目前情况的最好上限与最坏下限，这是他本人为保证自己安全的一种措施。一个人死去后，整个世界都与他没有任何关系了，无论生前有着如何的权利与地位，以及实力和名誉等等，都会在他死亡的那一刻支离破碎。这是他个人的理解，并且深信。
地面队伍全部死亡所用的时间段让他不得不去多加考量。慕斯本人的手术阶段停留在第三阶段很长时间，第四阶段开始，就不再是比拼个人努力。需要海量资源，以及必要的天赋。很多人到死亡能接触到的最高阶段大概就是三阶段初中期。对于此阶段有着很长时间研究的慕斯，当然清楚时间下作为迟迟不能进入四阶段的人来说，他们增强自身实力的手段就是不断进行各种手术项目的开发，或横向，或纵向提升扩展自己。
在不清楚对方能力，没有过多信息的情况下，慕斯并不愿意与自己这样的人交手。因为太过于危险。那种时候，无论是自己，还是对方，身体的每一部分都可能成为致命的武器，一点观察不仔细，有时候对方呼吸过的空气都会带着侵蚀自身的剧毒。





钢铁蒸汽与火焰 第一五六三章 接连死亡（中）
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处在三阶段后期的手术者不能说所有人都有极好的天赋，但既然能到达这个界限，卡在这里成为其中一员，足够说明他们身上有着家族势力倾注的资源、或是强于大部人的天赋，以及高于很多人的努力。
这群人当中，危险往往来自于人群的两端，这是慕斯的经验所给予他的判断，很多三阶段后期的手术者都清楚，也认可此结论——实力真正强大，并且能明显让人感觉到危险的，一部分是那些真正的年轻一代精英和天才，受过良好教育。另外一部分，则是人群中年龄偏大的那群人，以四十五岁的年龄作为节点，只要未进入手术阶段的衰老期，无论以往他们是否有着出色的作战经历，遇到之后总会给予一些尊重。
在手术者的生态圈里一直活下去并不容易，特被是那些常年执行各种任务的人。时间可以说明这部分被手术阶段停留的人的确没有进入四阶段的天赋，但另一方面，时间的跨度也能说明这部分人在手术项目开发上的沉浸时间。除去鳞化这种的确需要资源和天赋的顶级类别手术开发，另外的基础类手术能力最需要的就是时间。加上这些人在时间中积累的经验，若不小心应对，往往最后都是自己得到不好的结果。
慕斯并不是害怕，会接受梅薇斯的邀请就说明他有着野心和自信。必须小心谨慎，一路来到这里，拥有现在的地位身份，也只有慕斯知道中间自己到底经历过什么。有些时候，慕斯很轻视家族中年轻一代中所谓的精英和天才们，因为青年时代他也是其中的一员，并且为之感到荣幸。最终还是需要时间在过后去证明他们，若是保质时间足够长，的确能踩在很多人的脑袋上。
另一方面，慕斯也异常羡慕这些年轻一代的人。家族内部的资源往往都在向着他们倾斜，即便漫长时间里的规律早就证实这些所谓的精英与天才到最后都会褪色，最后成为四阶段，乃至五阶段手术者的人与他们的关系并不大。
不到百分之五的几率，这是慕斯知道的数据，适用与四方势力中的每一方。但作为高阶战力的来源之一，这百分之五却是各大势力家族唯一可以去控制的数据与来源。剩下的百分之九十五，则完全成为了随即事件。
担心不意味着害怕，十几年前从年轻一代褪去那层精英的皮囊，到现在再度拿回自己应有的位置，慕斯改变的可不仅仅是实力。
“正好在参加梅薇斯他们的计划之前，用来测试目前我的状态如何。”根据副官提供的信息，慕斯以自己脑袋中的知识储备量模拟了那五个假想的敌人后，这才收回自己的思考，转而闭上眼睛做必要的休息。梅薇斯的计划固然异常重要，可作为这片地域的负责人，完美防守下来所能获得的好处，他同样不想就此丢弃。
“暂且把它当成热身运动。”闭上眼睛的慕斯想，不久后就能追上那几名副官，剩下的事情就是遇到敌人后如何制定包围的临时计划了。
同一时间，坐在空艇上通讯机器旁的三名副官各自拿着传声筒，仔细记录第六和第八地面队伍的情况。另外几支队伍正同时向着他们靠拢，汇合的时间节点去到了十几分钟之后。
各队伍的行进速度已经降到正常水准的三分之二，副官需要让各地面队伍做出调整，以便有面对敌人时的体力。包围圈上的空艇编队同样停下了加速推进装置，始终让自己处于一个安全距离。侦查队伍此刻拉近至千米范围内，每时每刻都在向他们汇报实时消息。
经过初步计算，三名副官认为敌人若主动进攻，与第六或是第八地面队伍相遇的时间会是八分钟之后。他们选择在时间去到六分钟时，就让地面队伍就地搭建简易的防御阵势，以此迎接敌人的进攻，尽可能拖延时间。
此刻，三名副官有些紧张。与地面队伍相隔距离还很遥远，但通讯器中传来的侦查员与几名队长的实时信息汇报让他们也感觉到一种莫名的感觉。非常安静，不知是否是因为通讯器的质量过于好的缘故，枯叶碎开的声音此刻似乎也被他们捕捉到。
时间到此时才走过三分钟多一点，通讯器另外一端，无论是侦查人员，还是队伍当中的几名队长，都在很短的时间里迅速说明自己感觉到了异样。像是被某种无形的东西包裹了进去，并且被某种东西盯上了。
“第七队伍当时汇报的异样情况？”空艇上，三名副官当即注意到第七队伍被歼灭前汇报的零星信息，其中有一条疑似生物毒剂与有害气体的信息在。
“立即向后撤离，与靠过来的其他地面队伍汇合！让具有症状的成员注射通用解毒剂，并用工具收集那里的气体样本。给你们三分钟时间，过后空艇会对你们身后进行小范围轰炸，掩护你们，拖延出汇合的时间。”
下达完命令的三名副官当即联系上慕斯，汇报此情况。
“对方不可能只有五人，根据你们的情报，第七队伍最先出现中毒样的迹象，说明对方是洞察出了持续收拢的包围圈，于是事先在那片地域做好了准备。”慕斯简单思考，说出根据副官们情报得出来的结论，“并且生物毒剂的范围绝对不可能如此广阔，想要在短时间内生效，没有一定剂量不可能成功。按照敌人进入带状山脉的数量，没有后勤补给的他们根本没有制造如此巨大范围内散逸生物毒剂的能力。只可能是一些机械式陷阱结构。队伍在前进过程中肯定触发不少这类小剂量毒剂瓶，导致部分成员遭受生物毒剂的侵染。”
“让地面队伍斜向前进，敌人带着的物资绝对不会很多，只要走过那片范围，情况就会好转。现在只有被歼灭的第七和正在撤离的第六队伍出现这种现象，也足够说明对方的准备大概仅限于那片地区了。我们不缺少时间，也不缺少弹药，让空艇的远程火力动起来。虽然那些航弹击中敌人的概率接近零，但放缓敌人的脚步还是可以做到。”
“明白，大人。”三名副官切断联系，还没有等到他们稍微放松下来，却是通讯机器旁的另外几名通讯员喊出声。
“副官大人，第六队伍里有一支侦查队伍失去了联系！”




钢铁蒸汽与火焰 第一五六四章 接连死亡（下）
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频道立即转接，另一便即传来惊慌的语气。话语有些混乱，说话人正在急速奔跑，通讯器里是带有拉扯感的风声，完全成了噪音。听见了枪声，不具备组织性，倒像是安慰自己而开的枪——这样至少自己开枪了，敌人说不定就会因此稍微放缓脚步。
副官正想说话，“全速撤离”的吼声却已经提前响起，传荡开很远，带着回音。
“报告当前情况，发生了什么事！”副官压着自己的声音，通讯器里全是杂音，队伍在此刻似乎已经处于四散逃走的崩解状态。
“马上建防御圈，这样撤离只会让敌人找到机会！另外几支队伍还有十来分钟就赶过来！”想要靠着自己的命令稳定住那一边的局势，可终究没有亲自在那里。给人已惊悚的感觉他们体验不到，如同细小的虫子钻进自己血肉中，明明有疼痛感，却无能无力，只能被动去忍受。这带给了地面队伍很大的压力，直至副官的通讯传进几个队长耳中，四支侦查已经消失两支。他们唯一能听见的，就只有死亡前绝望的呼救声。
“副官大人，生物毒剂的影响范围非常广，队伍当中已经有很多人出现不适应现象！”风声里出现队长急促的话，“雇佣军们已经不听命令了，都在逃跑。我们的人此刻全部留在后方。预计建立防御圈的时间完全不够，敌人已经追上来了！”
“接近四分钟。”这边，一名副官开口说话，“和预计的时间相差很大，不排除敌人不仅仅只有五名，但也有对敌人信息判断不准确的因素在。”
“撤离还是就地建立防御圈，等待其他队伍靠过去？”一名副官抛出了目前最急切的问题，“空艇的支援应该赶不到了，这时进行小范围轰炸会把我们自己的人囊括进去。”
“撤离！”一个呼吸，另两名副官同时给出答案。命令当即传达给了几名队长，能感觉到他们松了一口气的感觉。从风声可以判断出撤离的速度变得更快，脚步声与枯叶碎裂的声响越发清晰了。
两者还保持着联系，队伍侧翼与后方的队长最能感觉出空气中的不寻常，以及永远不能被甩掉的，一直依附在背后的尖锐视线。有十来人掉队了，不久前还有人过去扶着一起走，但靠近之后才能直观的判断出其身上的异常状况。
急促的呼吸和心跳，浑身都是汗水，身体机能下降得异常严重，已经不能再支持他们继续撤离。十来人里，几乎所有人都是雇佣军，队长自己这边的人只有两个，且全部都是通讯员。
“与体质有很大关系，被生物毒剂浸染的人有着共同点。”不能跟上撤离速度的人开始增加，并且队长本人在此刻也感觉到空气中的某种无形东西在时时刻刻影响自己，“都是身体不好的人，也就是身体普遍不强壮的人，他们身上出现中毒迹象的时间最短！”
“这不是一定的？”接受到消息的副官有种疑惑，普通人群里因为感冒发烧，尚且有这因为身体强壮与否的差异现象存在，用在手术者圈子里、、、思考并未继续走下去，副官意识到生物毒剂对于手术者的体质并不会存在偏差，除非经受过专业的耐毒性训练，否则用于手术者的各种毒剂与药剂是不会区分体质差别的。相反，因为血液流速原因，很多毒剂在体质强大的人身上会更加容易发生反应。
“继续撤离，尽可能带走多的人与另外队伍汇合！”副官回应，“保持实时情况汇报。”没有安慰的话，副官知道此刻话语不具备重量，让队伍安心撤离才是最佳选择。
可情况还是再朝着他们不愿意看见的方向发展。短短一分钟，四支侦查队伍已全部失去联系。不能说失去联系，看成死亡会更加正确。通讯器一直打开着，侦查队伍的声音消失前，都有着共同的特点。
杂乱的枪声，惊慌的呼救，听不出任何讯息的对敌人的描述——似乎全是流影，还有闪亮的红光。另外一个重要特点，便是能被通讯捕捉到的“咚咚”声响。正常情况下，通讯频道里应该只有风声与奔跑时的一些细碎声响，每当出现这种沉闷的“咚咚”声音，几乎便预示着死亡。这不仅仅是第六地面部队的侦查队伍，第七地面部队同样如此。
“是踏击声，敌人比我们快了一半的时间追上侦查队伍，或许这就是原因。”
“急速奔跑时双脚的巨大力量蹬击地面的声音吗？”三名副官这时抬起头，视线交汇时，都看出了各自的想法，“我们要做到相同的程度，必须是在十字瞳孔状态下让双腿的肌肉完全增殖，且具有硬化的效果才行。”
“还要加上长时间的骨骼硬化手术开发。”有人补充，并降之记录在了纸张上，“骨骼硬化手术开发是有隐性等级的，大致都是随着时间和手术的同化融合同步增长，就如同婴儿和成人的骨骼强度一样。硬度与柔韧性并存的一项手术开发能力，骨骼密度增长的同时，其自身体重也会稍微重一点。这样分析，或许就能说明敌人奔跑时带着‘咚咚’声音的原因。极快的速度，加上自身体重会比普通手术者重上少许，导致每一次奔跑都像是从高处坠落在地面。”
“还要加上第七与第六地面部队间的间隔距离，这样又能将对方的速度数值更新一次。”一名副官一面说一面动笔，随后他拿起纸张，计算结果被圈了起来，“去到我们第一次估算的两倍。”
“其中会不会有药剂的成分？”商讨至此，一名副官已经在联系慕斯了，同时，另一名副官提出新的问题，“对方为什么要这般急切的主动追击其他地面队伍？若换做是我，留在第七地面队伍被歼灭地域的附近，做好伏击准备，应该能取得更好的作战效果吧？即使我承认敌人的体力惊人，但肯定也有一个限度，如此速度的奔跑，其消耗是平常的五倍往上。”
“体力、、、体能、、、保持一个较长时间的速度、、、”联系还没有接通，一名副官这时在一旁喃喃说道，一句话复述了数次。
“我知道，有一个猜想，需要慕斯大人验证才行。”那名副官像是想到什么，声音很压抑，还有更多的不确定，“或许是液金血液，次顶级手术开发项目，通往鳞化能力的一项必经开发、、、我以前听慕斯大人提起过。”
“对方或许不是远海共同国所提供信息中的小国内部队伍，而是叶捷琳那边，或者是奇拉安第家族的人、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一五六五章 迷雾和返回（上）
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联系这时接通，三名副官停止了讨论，转而汇报最新信息和分析得到的情报。
“液金血液和高强度的骨骼硬化手术开发项目、、、”慕斯对这两项的复述在副官们的意料之中。他们当中有从一开始就跟随慕斯的人，也由半途中加入。但作为自己的长官，清楚他的资料与通用类信息似乎是必须做到的一件事。
慕斯对比家族年青一代，无论是年龄还是不可见的潜力，都不具备优势。到慕斯此刻的状态，家族中和他相差不多的人要么是转为家族的中层管理者，去到帝国各处成为那里的负责人，监管与运营当地的家族势力。要么便是成为类似各家族中的守夜人，以这种身份去获得较多的资源。只是无论是守夜人，还是各家族类似这种机构的队伍，从来都与危险时刻相伴，简单来说，便是用性命去交换对等的资源与利益。自愿进入的人很少，大都是被迫因为某些事情进入。
这些原因造成这种机构的力量在每个家族中都属于顶尖范围，而高阶战力的源头之一，其实也有这种机构在其中占据一个位置。但碍于随机性太过于巨大，根本没有任何规律可言，加上年龄上不存在优势，每一个家族只能对之有着照顾的心意，不敢随意让资源倾斜过去。
稳定的来源才是最重要的点，这是事实，也是各大家族势力漫长时间里总结的经验。
这两项意味着什么，和副官们的想法一致，慕斯的确清楚。但他不明白为什么会在这里出现这般强大的成员。自行动开始才过去不到一天，换句话说，很多接触和战斗都只是相互间的试探。如同梅薇斯等人，此刻完全没有去管理自己队伍的想法，因为从自身思考上就不认为敌人会在这个时间段选择使出全部的力量。
“猎物从老鼠变成猎人了。”慕斯心中有声音响起，“韦伯利家族没有支持叶捷琳，这几个人属于她旗下的可能性不大。奇拉安第吗？他们内部的手术者资料不多，即使当初有一段时间因为族长交替和元老会的覆灭，出现过内部机密资料的泄露，但当中关于手术者身份资料的并不多。”
“还是让家族内部的这些中年人出来了？”慕斯此刻有着七八十的把握，但还是存在疑惑。
“让第六队伍撤离，与其他地面部队汇合后，保持撤离速度。包围圈在那里露出一条口子，不必收拢了。”思考利弊关系，慕斯不选择与这种手术者碰撞。付出与利益完全不成正比，等到自己到达那里，若继续让地面队伍围剿，过后损失的可不只是目前已全部死亡的第七地面队伍了。
虽然在他心里，第六地面部队已经和全部死亡没有区别了。被黏上根本不可能跑掉，对方绝对是常年在各种危险任务中出入的老手。
与副官的联系断开后，慕斯选择再度联系梅薇斯，将这一情况告知，询问他们是否有狩猎这些人的想法。比较此刻带状山脉其他地区的队伍，他这里的无异于价值最高，很有用心去对付的收益在。
“没有。”从梅薇斯到伊莎贝尔，再到阿格尼斯，都拒绝了慕斯的提议。原因是与卡西亚比起来，这些人也就没有价值。但三人都表示出了自己的疑惑，大致和慕斯一样。他们也对这些人为什么会出现在那里表示不理解，完全是没有必要，还会透露出一些自身信息出来。