钢铁蒸汽与火焰

“猫头鹰，找出边上的敌人！”浑厚的声音飘荡过来，猫头鹰便已经跑向轨道另外一侧。夜鹰这时在一旁指挥者周围的人散开，规避即将到来的炮击，伊莎则顶替了她的位置，去到卡西亚身边。
新一轮的轰击已经在黑色夜空中显现出萤火般的光点，尖利的“簌簌”声越来越近。雷声下，卡西亚捕捉得到模糊的一片声波图像，队伍已经大致散开，想要绕开临近轨道两侧的范围。可连成线的队伍此刻也被迫分成弯曲线条上的几块，成为分散开的一个个小队，朝向后方奔行。
队伍后方已经没有人员，卡西亚一时间不能做出很好的判断——是丢掉重型武器后加速撤离了，还是说，后方成员大多数都留在了那里。
“这种情况或许是敌人想要看到。”跟着夜鹰与伊莎他们，雷声和爆炸给卡西亚提供了短暂的可观察时间。雨声与风声的干扰同样巨大，图像显得模模糊糊，很多时候都得靠卡西亚自己去分析。在声波带来的画面里，应该在队伍前方的特李维康早已不见踪影。或许是从阿道夫去往队伍中部就已经离开。
“注意！发现敌人！”一颗猩红色的信号弹在一侧亮起，透过毛玻璃后的模糊样子。是猫头鹰的声音，“动能辅助装甲！有很多！队伍赶快汇合、、、”
后面的声音断断续续，数颗炮弹这时已经修正方向，去到刚才卡西亚他们所在的位置爆炸开。沉闷雷声般的轰响从地面上升起，感觉到脚下的震动，冲击带着雨水直接扑打身体，如同被礼车轮子压开弹射的小石子一样。
将对声音的捕捉提高至未展开十字瞳孔的极限，闪电亮光与爆炸火光交织的黑色雨幕下，短暂的一两秒钟，这片范围内的所有事物变得清晰。十来张声波的图像被卡西亚展开在脑袋中，除了已经汇集成七八只小队的组织成员外，穿着动能辅助装甲的敌人像是身高接近三米的小型巨人，数人为一个点，正从远方赶来，组成一个断断续续的圆环，形成包围圈。
天空上荧光色的航弹此刻越发临近，逐渐分裂成一大片，露出带着尾翼的浑圆模样。
“他们是在等待航弹的攻击。”即便知道这一点，卡西亚也不能做出什么事情。伊莎等人感觉到敌人的临近，此刻与另外几名队长一起围住了他，加快速度朝向前方移动。
脑袋中出现不好的嗡嗡声，卡西亚以为这是航弹带来的呼啸时，身体每一处升起的危险信号险些让他不能抑制住要本能开启的排斥反应。
“咚咚、、、”航弹落下，一片片火焰从后方升腾而起。
“全员自由进攻！”通讯中传来命令，但这是敌人的通讯频道。





钢铁蒸汽与火焰 第一五一一章 工具、闹剧和棋子（上）
动能辅助装甲跑动时的关节响动全部藏在雨幕的“哗啦啦”背景音下，高度接近三米的他们在这时的雨幕中连同黑影都不存在。交织的灰白色帷幕一时间成为隔绝组织成员与他们间的障碍，可这种障碍起作用的时间不会很长，等到距离拉近，温度感知能力终将成为代表死亡的眼睛。
早已经模块化的武器正在展开苏醒。那是一挺挂载与手臂下的速射机枪，三角形的联装枪管，不到七毫米的口径，装有与之配套的消焰器，几乎可以在小口径下杜绝枪口火焰的产生。
强大的后勤保证与信息源，使得他们的认知中，这场大暴雨是一件已知的事情。具体落下的时间或许稍有一些偏差，可也只在一个小时内。早已经做好对应的准备，雨珠打在嵌合式合金片上，继而顺着流线型、具有一定工业美学的身体汇聚成流，最终汇聚于地面。
装甲内部的微型计算核心已经开始全力工作，根据事先为每一个人调试好的程式，动能装甲的辅助作用开始显现。可以正面硬抗下几发酸性白金子弹的防御能力是他们最大的依仗，而装甲带来的力量和速度，以及除去灵活外各方面的提升，则是装甲启动后能让其内手术者成为杀戮机器的基本要素。
头部面罩外的一层薄金属片这时展开，露出透镜一样的玻璃观察窗。它可以极大限度的汇聚周围的微弱光线，类似机械式的微光视力，配合手术者自己的视力，能看做是在微光捕捉上再做了一次物理加强。且作为一种加强视野范围的广角，同一角度所能观察到的东西也远比手术者的眼睛多上几层。
五人为一个小队，每一个小队都有一名温度感知型手术者作为信息源头。航弹落下产生的火焰就在远方，每个小队都计算着与敌人的大致距离，相互联合，有序保持着大圆弧的包围圈。
自由攻击只是一种方式，身穿辅助装甲的他们也明白雨夜作战下的难度与危险。目的是催动炮击下撤退的敌人，使得他们向着包围圈的缺口撤退，最终将之驱赶到预定的范围内。歼灭敌人的手段是最后一轮炮击。动能辅助装甲内的人不明白指挥者为什么会制定这样的计划，他们大多数人都认为仅靠着自己这些小队成员，就足以让炮击下存活的敌人减员到个位数。
丢弃掉重型武器的敌人已然不能威胁到动能装甲。气动武器是充满不确定性因素的点，不过相比较用加了涂层的子弹在远处进行密集的扫射，他们更加喜欢启用背部的四枚浓缩火药炮弹进行轰炸，亦或是用动能装甲的冷兵器切断敌人的身体。
大片航弹有序落下，动能装甲的行走在十来米后变成奔跑。十几个小队组成的圆弧形包围圈逐渐缩小，距离也逐渐逼近可观察到敌人那一条边界线。手指已经压在手套中的按钮上，等到去到边界线内，一片横向撒开的子弹切割线就能展开。
与此同时，正在极力压制身体的卡西亚突然感觉到了引发这种状况的危险源头消失了。遍布全身的危险信号一时间失去预警的目标，极短的时间里，便已经从卡西亚的感知中消失不见，彻底隐去。
吐出一口炽热的气体，卡西亚看向黑暗中的某个方向，随即收回目光，专心扛着行李跟在伊莎他们身后。
“实验体和我之间的感应探测。”拉尔萨国那一晚没有任何预兆的危险感应记忆在脑袋中浮现，卡西亚知道这一次是相同状况，骤然升起的危险感应和那一晚有着太多的相似之处。他记起几天前那些自己未曾见过的拍摄的照片，“大概已经有一小部分在帝国内部散布开，一时间的信息交汇造成了敌人在信息上的较大冲突，所以才会在这时弄清楚具体情况。那过后的感应探测不会少，过后或许还会有几次才对。”
借着半空中不时传荡开的雷声，卡西亚抛开思考，继续观察周围。
“敌人已经开始包围！所有成员立即沿铁轨，向四点钟方向全速撤退！”不久前断开的男子猫头鹰的声音突然接续上。数颗猩红的信号弹先后升起，绕过弯弯曲曲的路线，在半空中连成一条模糊的小弧形，告诉了组织成员大部分敌人现在所在的大概位置。
一千多米的距离在两者间的追赶中不断被拉近，彻底进入到相互间的感知范围内，时间不会超过一分钟。
“现在所有汇集起来的小队伍各自留下一半的人进行断后防守，其余人员继续撤离，拉开一定距离进行间隔式的掩护！”阿道夫“知道”敌人正在靠近，但是他此刻能给队伍提供的帮助并不多。特李维康从炮击开始后不久便离开队伍头部，孤身前往荒野的另外一边，牵制敌人中的那名强大手术者。
即使如此，另外一道不同的强大电感现象在另外一边出现，虽然模模糊糊，但也让将阿道夫绝大部分的注意力都绑在那里，不敢再分出去丝毫。和卡西亚的距离一直保持在自己的极限反应范围内，便是为了防止敌人中的强者进行突然进攻。
清楚自己完完全全被限制住的阿道夫很无奈，感应中的动能装甲在他眼里就是一具具显得精细点的玩具，清理起来不会浪费一点功夫。但现在认为清理动能装甲简单的是他，而又没有精力去清理的人也是他自己。
实力去到某个阶段之后，他清楚注意力上的一瞬间疏忽会对自己造成何种危险。相对于其他人，就以自己爆发的力量和速度而言，一点对自己痕迹锁定的失神，就能让自己进到有效的攻击范围内。
敌人的另外一名强者这时很自觉的显露出更多的痕迹供阿道夫感应，但却一直不肯进行攻击。他的目的很明显——只是单纯牵制，使得你不能，也不敢放开手脚去对付几十具动能装甲。
不得不承认这的确是很有效的方式，让阿道夫原本就无奈的心情升起暴躁。
“嘭！”阿道夫开了枪，一颗信号弹飞了出去。通讯中同时响起他的声音，“向着信号弹的方向进攻！”接连打出数颗信号弹，阿道夫拔出手枪，他还是想帮助其他组织成员。与普尔曼将军不一样，阿道夫本身就是组织的一员，只是因为实力不同而所处的位置和职务不同。
他也是从基层一步步爬上来，过程中经历过繁多的任务和战斗。很多时候，只要允许，他并不想让身边的这些人在任务中死去。
远方传来异响，电弧相互纠缠起来般的尖锐噼啪声。唯有阿道夫能第一时间捕捉到的声音。是对方的警告，也是赤裸裸的威胁。吐出一口气的阿道夫不得不放回手枪，精力一下子转移到对方身上。
组织成员开始试探性向着信号弹方向进行射击。而男子猫头鹰的声音此刻再度出现在通讯中，他在不断修正敌人目前的位置与方向，但只是一小部分。
“夜鹰、伊莎，注意你们左边！有敌人靠过去了！”通讯中紧接爆炸声，猫头鹰已经和对方相互遭遇。
一道雷声下，卡西亚捕捉到声波影像。雨声的干扰过于密集，图像很模糊，需要持续的比照分析。特李维康离开头部队伍对卡西亚来说是一个好消息，至少现在来看，一些限制解除后不会被察觉。声波脉冲开启后，雨幕的视野遮挡，夜晚的漆黑消失不见。脑袋中出现半径两千米内的图像，接近三米高的动能辅助装甲是特别明显的目标。
“接近七十具，目前的队伍完全不能应付。”卡西亚知道动能装甲带给手术者的提升，以及它们带给敌人的威胁和压迫力，“包围圈的缺口也不知道是否为故意为之，可这种样子肯定不会正常。组织的队伍没有选择，只能朝向这个缺口跑、、、阿道夫和特李维康两人应该都被牵制住了，否则这些敌人此刻应该都成为了尸体、、、”
黑暗中的情况很快分析完毕，卡西亚有很多想不通的地方。这一次进攻是为了实验体对自己的感应，只是再度确定一次身份。还是说身份确定后，敌人实际上已经开始了对自己的计划。
天空之上再度出现一片光点，下一轮航弹的轰炸将会是一分钟后，正好与动能装甲追击上队伍的时间大致重合。
“我们得想办法突破敌人的包围圈！那处缺口是下轮轰炸的大概位置！”离开的猫头鹰已经在短时间内围着整个拉扯开的队伍转了一圈。数颗集合信号弹在几百米外升起来，染红了一块地方内的所有雨幕。
数百米外，数十道亮光立即亮起，瞬时拖出一片光带尾巴。猫头鹰发出信号弹的地方下一刻腾起一大片火焰，十几颗火球融合成一体，变成了升向天空的蘑菇云。
“不要主要暴露自己现在位置。”猫头鹰的声音带着喘息，用实际行动示范了一次暴露位置后的危险。他很熟悉这些动能装甲，也知道敌人的作战模式，“必须汇合一部分人去撕开包围圈，否则我们会被驱赶到轰炸范围里！”
“猫头鹰，接下来你来指挥。”阿道夫的声音适时出现，现在的他的确没有更多地精力。对方拉近了距离，并已经将自己锁定，“我会帮助你们清理大麻烦。”最后一句是安慰话，但也是自我给予的压力。
与此同时，另外一边，普尔曼将军感应到敌人的气息，基本判断出火炮与炮弹袭来的方向，一两分钟后就来到暴雨下的此处位置。
站在这里已有几分钟，普尔曼将军和相隔不远、或是说就在几十米外的对方很默契的成为雕像，静止不动，任凭狂风带着雨水打在身上。
通讯器不时传来阿道夫的声音，以及一些队长对周围情况的说明，更多的则是沉闷而失真的爆炸声。普尔曼将军微眯眼睛，新一轮发射出来的航弹正好从他的头顶飞过去。抬头看了一眼，结合通讯中的声音，他心中大致清楚阿道夫那边的情况。
从拉尔萨出发时，心里就带着诸多的无奈情绪。不过普尔曼也清楚，即便有太多的不满与烦躁情绪不能发泄，现在的自己也必须做些什么。为了自己，也是为了其他什么都不知道的人。
沉重的叹息一声，普尔曼开始向前走，直到对方身上出现明显的警告意味后才停下来。
“我们这样真的好吗？”他开口，厚重的声音传进敌人的耳朵中，带着一种熟练感，“差不多就行了吧，我认为这是在红星来临前的一种默契，并且还是为了当前这种事情。另外一边留下的尸体已经足够了，绝对能让你向上一层交差。你身边也有通讯器，我们身后的情况你也知道大概。”
见对方没有回答，普尔曼将军继续。他相信对方知道自己在说什么，这是和平时期战场上发生大规模摩擦后的统一处理方式：“再这样下去，我想我们便不能再站在这里享受这场冰凉的雨了。我们都是为了各自的任务，我想你的任务要求已经达到了。应该收手时，给予对方一点喘息的时间，对你来说不会困难！”
“还是说，从一开始，你是做好准备而来的？”
“我并不想在这个时候和你打起来，作为进入五阶段的手术者，我们都知道各自的极限在哪里，也明白这种事情对我们双方都没有好处。但你若希望在今天收获一些战斗的经验，我也乐意陪陪你。还是说，你真的认为这个时间点就是我们双方各自行动的最终阶段？过后还有很长一段时间需要我们小心翼翼的渡过，把精力留在过后不会更好？”
普尔曼将军这时指了指自己身后：“你明白，我不可能让这一轮航弹落在人群里！”
“希望到最后阶段，还是我们两个能碰到一起。”对方的声音很沙哑，故意进行了自我处理。
“那只能看我们各自的运气了，祝愿你的希望可以实现。”普尔曼将军开口，和着对方同时转身，拉开距离的同时，相互间的气息也再飞速变弱，直至从感知中消失。
不久后，一片航弹落下，暴雨之下出现一片燃烧的火海来。




钢铁蒸汽与火焰 第一五一二章 工具、闹剧和棋子（中）
火光映衬下的每一张脸面都没有什么表情，雨水在上面覆盖了一层水膜，红光斑驳变化着，直到它们在暴雨下完全熄灭掉。
目送尊贵的客人一样，剩下的几十人都处在警戒状态，直到对方完全消失在雨幕隔绝开的黑暗另外一端，才生出松了口气的感觉。一些人出现脱力感，战斗开始到结束，整个过程对大部分人来说都是一场梦幻般的经历。没有起始点，也没有终点，只是一场从舞台剧中随意截取出来的片段，强制性加在身上，让他们去扮演各中角色。
阿道夫从人群中走过，最终停在卡西亚边上。一旁，雨水混杂泥浆，回填航弹轰击出来的坑洞，一些被炸上天空的泥土此刻还在陆续下落。都没有话语，抿着嘴巴，暴雨下保持沉默为好。
等到那些坑洞被雨水灌满，普尔曼将军才从侧旁的黑暗中返回。他去到阿道夫那里，提前笼罩过来的感知已让他对损失有了基本的估算。
“找到各自的行李，先去到一个落脚点再说吧。”普尔曼将军说着看向自己返回时的路线，带着复杂的眼神最终还是望向最近城市的方向。
“最近应该有组织的隐藏贮备仓库，去那里修整吧。”接上话的阿道夫感叹，“也应该好好想想下一步了。这样下去，我怕我们自己也得、、、”两人的话语很多时候都是相互间说出口的交谈，和身旁夜鹰、伊莎她们的关系并不多。
在雨中休息数分钟，队伍沿着撤离路线返回火车残骸处，一路捡起必要的行李，当然也是为任务中互不相识的队友处理雨水中浸润得冰凉的尸体。
卡西亚沉默着跟着，心情一时间很复杂。不是因为这些组织成员的死亡，习惯的事情和东西了，现在难以撼动他被动硬化起来的那颗心脏。曾经还存在于内心的温暖而光明的东西，早已被保护得严严实实，轻易间不会露出一点痕迹。
复杂是因为自己被阿道夫与特李维康他们带着去往帝国。旅途中已经遇到过两次类似的事件，并且看样子，这种事情再过后还会再度出现。这种情况打破了自己提前制定好的计划不说，也让自己变得越发被动。
处在暗处的自己本该成为凶兽一样，是敌人必须去担心的危险源头，以及不得不承受的压力。现在绑进了组织的计划，以为会是助力的组织反倒成为一种拖累。信息的不明确让自己有太多限制。不久前，身体的冲动和很想让自己走到伊莎和几名保护自己的队长前面，用实际行动来告诉他们应该如何在这种环境中去处理那些铁块般的动能装甲。
可不知道何时，卡西亚都不知道自己在现在的状况下应该如何去做。
不清楚组织对自己倒底是好是坏，他们是另外一方的敌人，还是能当做可以信任、亦或无害的第三方成员。唯唯诺诺使得心情有些难受，可这也是事实，卡西亚知道自己的确没有主动去挑明的勇气。
或许这不是勇气，而是另外一种东西。自己有不能承担风险的理由，因为一步出现差错，死亡或许会是过后所有结果中最为简单的一种，且没有之一。
鞋子中全是泥水，卡西亚放缓脚步，让打在身上的细密雨滴冷却炽热的思考。夜鹰这时来到身边，卡西亚抬起头看过去，一只温热的手却已经覆盖在他提着行李的手上了，那只手猛然向上拽动行李。
“我来吧！”伊莎不知道何时挤过来，同样站在卡西亚身前，也是一只手迅速握住行李不大的提手。三人僵持起来，不大的提手上，三支手挤在了一起。
“你来吧，他看上去很累。”收手的夜鹰带着疲倦说，呼出的白气被两者间的大颗雨珠全部打下。低头看了一眼行李，夜鹰转身时又看了看卡西亚，这才加快几步走到两人前边，随后就被雨幕隔绝开，似乎消失不见。
夜鹰去到了十几米外，独自一人跟在队伍身后。原本上了火车就会睡觉的一个人，在过后大概再也不能平静的进行休息了。卡西亚看着夜鹰被雨幕融化，心里在这时出现一个想法的雏形。
“什么东西？”提动行李的伊莎带着惊讶询问，行李的重量和想象中差了太多等级。她这时看向被雨幕吞掉的夜鹰，似乎明白过来一些事情。
“就认为这一次任务是为了保护这个行李箱就可以了。”耳边响起卡西亚极为轻缓的话，“不用去找夜鹰，她大概会这般认为。心中有一个答案，总比胡乱猜测好。”
“这次本来是一个不错的机会，最后那一点时间，找到理由的话，还是有可能成为雨水中浸泡的尸体，然后顺利脱离此次任务。真心希望下一次你能够把握住。”
“敌人知道我们的踪迹，做好准备的进攻的确没有办法。炮弹和航弹的轰炸让我们有些接受不了，这种东西在平常任务中异常难以见到。”以为是说这一次袭击事情的伊莎回应，“过后还会有队伍与我们汇合，再面对这种情况，也不会像现在这般无力了。”有些像是伊莎对卡西亚好意的安慰。
卡西亚摇摇头，叹息一声，“这只是一个开始。”说完，便只顾跟着队伍走，不再言语。
这一批敌人来自远海共同国，一支正规化的队伍。动能装甲的总数量或许是过百具，能调动的武器也不会仅限于航弹。对付类似建筑工事的单兵武器在过后会成为战斗中的常态化事物。面对这样的武装力量，除非组织愿意调用自己在众小国中的强大联络网，以及各个隐藏身份的人员来保证这支队伍的后勤，否则接下来每一次与敌人的遭遇都不会有获胜的可能。
“而此类配置的敌人也仅仅是开始。”内心的话催促着卡西亚要去想到办法，改变这种旅程上致命的被动。既然自己就是一个随时发出信号的信息源头，组织为何不利用这个身份，去引导敌人主动踩下致命的陷阱，“过后还有帝国内部做好精心准备的骑士侍从队伍与精英人员，那时武器配置会是问题，人员配合和实力上也会成为问题。”
“组织这支队伍中，还尚未有可以比肩骑士侍从与帝国家族精英人物的成员出现。过后、、、或许也不会有、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一五一三章 工具、闹剧和棋子（下）
大暴雨持续至清晨，稍微变小了些。雨珠依旧具有不错的力度，狂风相比晚上，还是一如既往的强烈。附近的河道已经满溢，看上去河面宽阔无比。漆黑的团状云层缓慢提升着自己的高度，面对狂风从远处带来的源源不断的输送，想要它的颜色淡化，还需要一点时间才行。
一片小国中较为常见的工业区，不瘟不火的状态。黄昏一样的早晨，不知多久修建的地下排水系统正在倒流，漫出的浑浊河水淹没了好些道路。绝大部分工厂在今日都停工了，没有一个工人，也没有一辆载货的卡车。工业区迎来没有机器噪音的安静的一天，雨幕落下敲打铁皮敞篷的声音倒是越来越肆无忌惮，变得更加欢乐了。
园区一角的某处修理厂，厂房牌子上的锈迹被一晚的大暴雨冲刷得有种翻新的感觉。露天的混凝土地面上有到脚踝的雨水，几个地下水道口还在不断往外翻涌新鲜的河水。修理厂内，连接铁皮厂房的一片三层小楼里，平时空置的房间此刻成为剩余组织成员的临时休息场所。
幸而修理厂的库存里最不缺少的除了必要的维修零备件，另外的便是各类防油性极好的工作服和铁皮鞋子。都换上了衣服，一时间让这有些破旧的修理厂看上去颇为热闹，只是天气因素下没有与这热闹匹配的活计出现。