钢铁蒸汽与火焰

“按照当初在浮岛山洞里的诸多记载与信息，六颗红星出现后，因为白鲸的消失，不同种族的第二类生物纷纷撕毁了参与的一项协议。古历史记录下这些信息时，大陆板块相互连接在一起，形成一片大陆群。因为协议，不同的第二类生物群族间虽然难免会有一些日常间的小摩擦，但那都是年轻一代间的事情。真正的掌权者，可以代表一个群族的各个第二类生物都尚未公开表明自己的态度。”
诺诺斯卡知道奇尔曼想要表达的东西。那一次远洋探索中得到的信息的确让他们从无知的状态里，逐渐得知了一部分关于古历史的信息。可这些信息远算不上关键点，和教国自身千年下来积累的知识比起来，显得微不足道。
只是因为各自体量的不同，这些信息却能给不同的对象产生不同的影响。对于诺诺斯卡他们，一次远洋探索足以拨动人生轨迹，使得他们的眼睛能在之后看见更多的东西。
“奇尔曼，我和诺诺斯卡明白你的心情。这些猜想到最后或许只能烂在我们的肚子里，但我认为有些信息存在的目的不是为了让人去实现什么，知道这些信息的我们也不一定必须将这些谜团解答。很有可能到死亡时，作为知晓这些信息的我们，只是在扮演一个行走中的传递者。将信息传达给真正需要知道它的人才是我们应有的命运。”持有这种想法的希拉瑞莉并不悲观，她在此事上根据女性的直觉，往往有不同的看法。
“登上威尼特斯号，我们就注定逃不走了。看似远洋探索早就结束，但我时常感觉真正的探索才开始不久。奇尔曼你说得不错，这些信息并不能给我们带来什么好处，反倒会让教国的某机构着重注意我们。但这样一个巨大的世界里，我始终相信每一件事情间都存在各种直接与间接的联系，像是咬合的齿轮，转动的每一圈都会对其他齿轮造成影响。一些新信息的加入必然会在过后改变大**的走向。我们现在做的未尝不是在拨动某条路线。”
“讨论一会儿也不会损失任何东西。来到帝国，接收大部分奇力士家族收集的资料后，我和诺诺斯卡都有一些不错的猜想。当做解密游戏去看，你肯定会有兴趣。”希拉瑞莉提议，她递给奇尔曼一杯酒，自己回到原来位置，“我们知道古历史中存在一颗巨大的世界树。若那时在高空中就存在深蓝领域，那么世界树的高度早已突破它。”
“自身就是一个不同的世界。拥有不知如何形容的巨大，树冠、树干、枝丫、根茎、甚至是世界树内部，都因为辽阔的面积，变成不同生物的领地。世界树就像是一块耸立起来的大陆，很多第二类生物以此作为自己的居所。它们各自占领一片地方，因为自身特性，而让世界树从树冠到根茎处，形成了不同的阶层，具有不同的环境。”
“这些种族相互间很多相处融洽，当然也不缺少对立。但在数份协议下，依旧拥有一致对外的态度。加之世界树下遮盖的土地上生存着的种族，那是秩序守护者白鲸群族外，当时最为强大的一个联盟势力。但这样的一个联盟，在六颗红星出现前夕，就开始支离崩解了。”
诺诺斯卡说话时，视线始终在奇尔曼和希拉瑞莉两者的脸上游走，“第二次重大**中，我们解剖那只海王章鱼尸体时，在里面发现了诸多雕刻了奇异文字的骨骼化石。世界树联盟势力的崩解就如同上面记载的白鲸群族的消失一样，等到很多第二类生物意识到不对劲，或是察觉到其中隐藏的阴谋时，白鲸与世界树联盟就已经失去了威胁。”
“古历史时代的事情，我们此刻只能通过些许信息知晓一角。不过，白鲸和世界树种族联盟的崩解上，我想背后的主使者大概都是同一个生物。”
奇尔曼这时“哼”出一声，“极海漩涡下的那个东西吗？虽然不知道下面到底是什么，但结合后相大陆上超越五阶段的手术者的出现次数，也不难知道隐藏在极海漩涡下的秘密的可怕。不仅是教国，自然协会同盟一样如此，千年来超越五阶段的手术者从来没有断绝过。与后相大陆上的情况相互比较，里面绝对有所问题。会付出相应的代价的，教廷的历代教皇们！”
“即使不涉及超越五阶段的手术者这件事，若它真是从古历史时代存活至今，仅是其寿命，就足以让现存的所有生物恐惧。目前，尚存的第二类生物里，巨鲸和龙类的寿命也不会超过两万年时间，且此时间还是其中的最为强大者。古历史时代到现在，大概也只有古历史传说中的神灵才有具有这样悠长的生命了。”
“但神灵早已经消失了。”诺诺斯卡放下喝完酒的杯子，“极海漩涡下的生物绝对不会是神灵。”
“有一点我很在意，古历史记录的信息中一直都在说众多神灵在某一个时间段消失了。但记载里，从来没有哪怕一条，有提及过神灵倒底是什么。即便只是样貌也好，一点点可以让我们去联想的信息也行，可就是没有。这就像古历史时代下，其实众多第二类生物们也不知道神灵倒底是什么东西，有着怎样的意义。对他们来说，神灵也是他们从记载中得知的存在。”希拉瑞莉补充，“极海漩涡下的生物，我想或许就是一头真正从神灵存在时代遗留至今的产物。它不是神灵，但肯定与神灵间有着一种密切的联系。远洋探索得到古历史资料里，六颗红星出现前，白鲸被所有种族称为时代中最强大生物。但最后还是被不断猎杀，以至于彻底消失。而世界树联盟的情况大致和白鲸一样。”
“同一个策划者，选择白鲸，是因为当时白鲸是秩序守护者，会阻碍自己达成目的。而过后目标变成世界树联盟，以至于红星来临时，世界树整颗燃烧起来，最终倒塌，直接砸裂大陆架，使得过后大陆群在海流的推动下一块块逐渐消失掉。大致过程或许是这样，不过，现在看来，极海漩涡下的生物似乎是失败了。上一次六颗红星出现时的机会它没有把握住。”
诺诺斯卡一直做着总结的工作，“这一次六颗红星同时出现，若石画上的那处巨大漩涡依旧在世界树上空出现、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第一四六九章 自成世界的古树（下）
奇尔曼叹息一声，打断了诺诺斯卡的话，“我们等不到那个时间，在红星出现前，我们便已回教国。战争爆发前，我只期望不会作为隐性威胁被教国剔除。期望就算达成，过后我们依旧会成为战争中作用不大的几个人。至于最后能不能活过这场战争，只能看每个人的运气了。”
苦笑的诺诺斯卡想不到安慰话，他不会说奇尔曼悲观。在远洋舰队时，他曾经这般评价过奇尔曼，只是过后事实帮助奇尔曼反驳了他自己。或许与自己的命运相差不大，他们三人都会是这样的结果。
只是，诺诺斯卡虽然早已向所谓命运低头，不过在达到既定终点前，他还是有着一寻找到机会，就会去抵抗历史前进钢轮的念头在。来到帝国，这些年一一去实际的古遗址之地看过，读完奇力士家族收集的大量资料后，他不敢肯定可以改变什么，但让未来某种紧固的东西身上出现一点细微的松动，或许可以做到。
像是没有理会奇尔曼的话，诺诺斯卡继续说起来，“第一次重大损失事件里，食尸草接触世界树的焦块进化成食尸树，有自我意识，懂得在整个舰队大部分成员登上浮岛前隐藏自己，甚至不显露一点气息。等到时机成熟，它分泌大量强效催眠物质，引起很多船员的情绪和意识崩溃。一场自己人间的混乱战斗，给它留下了大量作为食物的尸体。整个过程其实非常简单，若我们意识到，损失会减小至最小。”
“当然，再度说起这段记忆并不是我的主要目的。”诺诺斯卡加重语气，他看向希拉瑞莉与奇尔曼，“以前我们一直没有注意到一个重点——食尸草进化的原因。另外，你们肯定有了解过关于后相大陆的基本资料吧。若是我们将那座浮岛的环境与生态抽取出来，类比到后相大陆上的那片巨大森林上，那会出现怎样的结果？”
理所当然的沉默，三人都知道后相大陆上那片巨大的森林其实是古历史中倒塌的世界树所留下的一团根茎。他们没有见过新生的世界树，但从教国的一些资料中得知，这新生的世界树顶端，已经长在了深蓝领域内。
世界树残留的根茎，体积更加巨大。现在它已新生，具有巨大规模。甚至那一片巨大的森林就是从它蔓延的根茎上形成的。作为古历史已知的强大存活者，世界树绝对和第二类生物一样，具有自我意识。只是，诺诺斯卡不知道作为植物上的第二类生物，这种生命的意识形态会是什么样子。古历史中那颗自成世界的古树的记忆，是否可以通过一种奇妙的方式，就像树木的年轮般，具有遗传和继承的性质？
过了好一会儿，诺诺斯卡给足了希拉瑞莉和奇尔曼自我思考的时间。
“六颗红星一起来临意味着什么，我想知道的人不多。但极海漩涡下的生物这般想要把握住机会，以它的身份，我认为石画上的漩涡内部，或许有关于神灵的秘密。”很低沉的话，诺诺斯卡说，“如此漫长的生命，极海漩涡下的生物不是在追求不死的生命，而是追求一种极致的力量？在幕后让白鲸群族与世界树联盟消亡，似乎也都不是它亲自行动，甚至连同它的身份，知道的人也不会很多。”
“另外，也是我一直思考的点。现在的时代，如同巨鲸和龙类，这些第二类生物几乎不会主动走出遍布三相大陆上的各处极限地域。在没有电感干扰的地方，第二类生物会感觉到巨大的限制。那么极海漩涡的性质，也是这样吗？”
“若是假定从古历史时期开始，那头生物就一直呆在极海漩涡的位置，改变的只是环境地貌。”希拉瑞莉接上话，“我想极海漩涡作为一处极限地域，并不是单纯地为那头生物提供舒适的环境，更像是不能离开的禁锢牢笼。”
“神灵已经消失了，古历史时期，与神灵相关的信息也不被众多第二类生物知晓。那么与神灵关系密切的那头生物，按理也该消失在时代的脚步下才对。每一次极海漩涡出现异常，巨鲸们都会赶过去冻结那片大海。其实巨鲸的角色，就像是以往的白鲸，维持相对平衡的秩序。”奇尔曼说完，感受到投过来的目光，咂咂嘴巴，“只是猜想，毕竟我们唯一的信息来源，就是远洋探索的那几十年。”
“那你们认为，上一次六颗红星降临带来的机会，是被谁得到了？”
“那颗世界树？”试探性的话，希拉瑞莉说，“巨大漩涡就降临在世界树的顶部，以世界树的高度，大概是它离得最近吧？按照距离来说的话。”
奇尔曼摇摇头，诺诺斯卡则陷入思考。
而后，诺诺斯卡叹息一声：“总之，那片森林里绝对藏着秘密。世界树的根茎就在那里，其他树干砸落断裂，可至少有巨大体积的焦块埋在了后相大陆的土地下，就在火焰联盟境内。顺着火焰联盟的方向走，右相大陆上的自然协会同盟，想必拥有特殊生态环境，那里的手术者们可以说是一种特别的存在，也是因为右相大陆的土地下几乎就是一整节世界树崩裂的碎块了。”
“据说右相大陆上有特殊的树木生长，高度能轻易突破千米。”希拉瑞莉补充。
“终究不是真正的世界树。”诺诺斯卡摇着脑袋强调，“后相大陆上，我们或许可以在离开前抛出去什么东西，可能到最后都不会起作用，但是，我还是想在这个难得的时代里留下点什么。”
“我倒是没有意见。”希拉瑞莉当即附和，奇尔曼这时站起来，拿起手肘压着的那叠资料，“看来书读得多了也不是什么好事情，我没有你们两个的这种浪漫向往。”这是玩笑式的对诺诺斯卡和希拉瑞莉的嘲讽，“我只想努力的活着。”
诺诺斯卡摆摆手，奇尔曼说话就是这种调子。实际上，奇尔曼的行动常常与说出的话不相符合。
“这个话题暂且落下吧，过后还有很多时间谈论。现在，有重要的信息需要你们知道。”奇尔曼说着将那叠资料扔给了诺诺斯卡，“关于我们的目标——卡西亚·图索斯，有人给我们提供了这些资料。重点是，上面给出了现在卡西亚所在的位置。”
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钢铁蒸汽与火焰 第一四七零章 危险来临与直觉（上）
“卡西亚”这个名字顿时吸引了诺诺斯卡和希拉瑞莉的注意力。
当即翻阅手上的资料，希拉瑞莉这时也立即凑到诺诺斯卡身旁，与他一同看上面密密麻麻的打印出来的帝国文字。几分钟后，诺诺斯卡放下资料，思考一段时间之后起身，到通讯机器旁边，让下面的副手立即准备相应的地图。
“对方的身份呢？”坐回座位，诺诺斯卡交叉着手指。
奇尔曼摆摆手，表示自己的无奈，“对方是个手术五阶段的强者，我还没有捕捉到他踪迹的资格。可以放心，对方不是很了解我们，只是知道教国是派遣了一批人到帝国中来，进行对卡西亚的行动。从这里就能知道，对方是四方势力中站在奇拉安第家族对立面的那一批了。过后对方好不容易知道我、、、”
说着，奇尔曼以手势比划着，“当时，我们两个就隔着一面酒店房间的墙壁，他能察觉到我，但我却不能感知到他。过后把这份资料交给了我，说里面有我们想要的东西。当然，这资料就是用借用酒店里的机器打印出来的，追查不到什么来。对了，对方说一个星期后，我们还有一次交谈的机会。大概是想听听我们的计划，以便他们也能有所准备。”
诺诺斯卡“嗯”了声，奇尔曼和希拉瑞莉没有说话，等着他的判断。
“资料中的信息大概率是真的，虽然不知道对方用了什么方法，但应该具有一定的时效性。也就是说，只会在一段时间内有用。”既是判断，也是初步计划一样的话，“第一点，我们必须对信息进行复查，这项工作奇力士家族可以帮助我们完成。小国内依旧有他们的据点，只是人数与其质量相较帝国不会很高而已。第二点，目前联系到的帝国的数位骑士侍从，要加快与他们间的合作进度了。至少在最近几个月内，或者后续跟进小国处得到的确定信息后，按照计划进行对卡西亚盟友叶捷琳的行动！最好的时机就是现在，错过了，无论是卡西亚，还是叶捷琳，来个人的成长速度终会变成我们最大的阻碍。”
“中间有太多的事情需要做，等会儿，我会联系教国处的负责人，汇报基本情况，寻求更多的资源。”
“不考虑直接去小国吗？”希拉瑞莉想了想后询问到，“在那里的机会应该要更加大一些。”
却是奇尔曼首先摇摇头，“你认为谁敢贸然过去？我们，还是帝国四方势力的那群家伙？帝国最近几年，死去的高阶战斗力除了与教国在维瑟亚要塞碰撞的那一次，唯一可记录的就是疯女孩杀的那一个了。给我这一份资料的人，他的身份和背后势力也绝对不会简单。既然他已确定卡西亚所在的具体位置，剩下的事情不外乎就是用飞空艇运几千个手术者过去，将那座城市包围，随后用他们自己的方法找出卡西亚。过后是直接杀死也好，抓起来进行试验也罢，还是说其他什么用途，都可以。但这个人这样做了吗？”
“大家都知道卡西亚的身份不会一般，身上多少有着很多人没有探查清楚的秘密。作为奇拉安第家族中与帝国当代骑士王关系密切的人，在骑士侍从考核里以自我的假死脱离人们的视线，做出这件事情的他是为了什么？并且这并不重要，重点是卡西亚身边，倒底有没有当代骑士王提供的连同卡西亚自己都不知道的保护？”
“我也是顾虑这一点，所以才不会考虑直接到小国中去展开行动。”诺诺斯卡接上话，“给奇尔曼资料的人选择让我们去对付卡西亚，这件事情本身就能说明很多问题。假设卡西亚身边真的没有保护，一名四阶段的手术者再怎么都能轻松带回他的尸体。更别说手术者五阶段这种站在三相大陆金字塔顶尖位置的强者了。但他没有这样做，最后选择将机会让给我们。”
“把我们当做炮灰工具了？”
“不完全是。”做情报工作的奇尔曼最能解释好这样的问题，“几点原因让他很顾虑。第一点，在帝国内部，即使五阶段手术者再多，就以我们的记忆力作为标准，只要有相应的资料，就能准确的记下资料上的每一个字，以及照片上的画面。所以若卡西亚身边有保护者存在，同一个帝国中的人很容易被认出。”
“认出来过后的结果是什么，就不用我说了吧。没有哪一个人能承受住！”
“第二点，若卡西亚身边有隐藏的保护者，用教国内部的资料做参考，五阶段间的战斗涉及面很广，百分之九十九都是各自相持不下的局面。除非一次性派遣数位，并且做好周密的计划准备，才能保证可观的成功率。但这又涉及到第一点，一旦泄留信息，没有人能承受当代骑士王的怒火，他们身后的势力也不行。”
“第三点，高阶段战斗力不能出现的情况下，与卡西亚同阶段的那些人，我想并不能对之造成威胁。所以很多计划放在卡西亚身上，就会显得格格不入，总会出现意外。”
“还是以叶捷琳作为诱饵，吸引他主动出现？但这样行事，这份资料对我们来说似乎作用就不大了。”希拉瑞莉说。三人之中，她的工作是后勤与各类人员的分配管理，计划上给出的意见，多是从自身直觉出发。只是不得不承认，这种不遵从科学的直觉很多时候要比诺诺斯卡和奇尔曼思考数天得到的结果好。
“不，没有这份资料，我们就永远处在被动。不过现在，主动权却回到了我们手上。只是其中还要加上一项准备，便是确定卡西亚的确在小国中后，需安排大量的人手轮流监视，实时汇报他的位置信息。如此，等到因为叶捷琳的事情，他被迫潜回帝国时，便是我们的机会了。”
“对了，时间上或许正好！”惊叹的声音，希拉瑞莉想起另外一件重要的事，脸上全是兴奋的表情。




钢铁蒸汽与火焰 第一四七一章 危险来临与直觉（下）
“这或许是我们唯一的机会了！”紧接着强调的希拉瑞莉站起来，去到房间柜橱边，拿出里面最好的酒——用简易的木盒装着，带着香气，那是一种香木种类的木头，出产自教国境内。
没有立即说出让自己兴奋的事情，希拉瑞莉一一给诺诺斯卡和奇尔曼倒满酒后，这才去到桌子边，看向两人，举起了杯子，“不要忘了还有一个奇力士家族得到的信息！”
诺诺斯卡与奇尔曼立即反应过来，脸上全部出现欣喜表情，“帝国当代骑士王在墓地得到白鲸骨骼化石上的东西。”
“就是这个消息。”希拉瑞莉吐出一口气，“帝国中的一些势力或许知道，但涉及到白鲸，我想就信息上，能超过我们的应该没有多少。帝国当代骑士王取到的东西几乎能确定是一枚白鲸的结晶体，但这枚结晶体对三相大陆上的大部分手术者都没有作用。即便是火焰联盟，以及自然协会同盟内部，一些人是依靠巨鲸成为他们口中的所谓奇异者，也不能对之产生相性反应。”
“巨鲸就是古历史之后新的秩序守护者，大概。他们不会依靠自己的力量去制造出潜在的敌人，精神意志帮助普通人进化成手术者，也不会使得他们产生可以吸收结晶体的体质。”诺诺斯卡为希拉瑞莉的话补充一些依据，“唯有巨鲸本身可以。”
“所以，当代骑士王取得那枚结晶体，是为了与巨鲸群族间展开某项交易。这需要时间，巨鲸不会靠近大陆临近的海域，它们异常遵守一套我们尚未摸清楚的规则。在无尽海中，骑士王与它们达成协议是需要一段时间的。而我们要做的，便是在这段骑士王离开的时间中，让计划顺利进行，并在期间使得计划完成！”
希拉瑞莉说着看向奇尔曼，“而奇尔曼你，则需要与给我们提供卡西亚位置信息的这名强者取得有保障的长时间联系，单方向通讯都可以，以确保双方在关键的节点处交换信息。”
“既是说，帝国当代骑士王去往无尽海与巨鲸达成协议的时间段是重点。”奇尔曼回话，“这段时间中，因为骑士王的离开，其对立面的势力会尽可能给我们提供他们可以提供的所有帮助？”
“我相信这份默契他们绝对具备，否则千年来不被教国与自然协议同盟吞下，只是因为一些限制武器的存在，这种理由着实让人失望。”
“明白，一个星期后我会想办法达成此事。但这一个星期中，一份完整且可行的计划必须要做出来，否则，我不太相信自己可以说动对方。”奇尔曼补充，“计划一旦实施，背后的意义不仅仅是杀死卡西亚这般简单。对帝国内部的势力，无异于是一次逼迫着他们再一次表明各自立场的事件。保持中立，什么事情都不作永远是最简单，亦是最安全的做法。我们不能提供让他们满意的利益，唯有一份令人满意的计划，才是我们手上最大的筹码。另外，诺诺斯卡，教国处，我觉得当初随着威尼特斯号一同去到远海共同国的那一批人，是时候让他们出来走走了。他们不缺少教育和理论，缺少的是经验和在复杂环境下的实践。”
“你不是一个会关心这些学生的人。”诺诺斯卡的眼神里全是一种玩味，像是可以穿透奇尔曼的身体，直达其内心。
“当然不是，从来不是，以后也不是。”奇尔曼举起杯子，“需要有人帮助我们分散注意力，这些来自教国的精英学生们会是最好的选择。他们应该感谢我，在教国中，身份地位势力背景带来的便利性，在帝国和那一众小国中将全部消失。能让他们活下去的只有实力，以及他们自己的脑袋。”
“我记得帝国的顶级教育机构中，每一年都有死亡率极高的实战任务。”希拉瑞莉不忘自己以前身为教师的身份，“将只配给一些基本武器的人投放到目标边缘，给予一定时间，剩下的就全部交给那些学生们自己解决。信息、金钱、后勤保障等等，全部没有。看上去就是让一群级别不够的学生去处理能力之外的事情，事实也正是如此，小队全灭，或是死亡率超过一半是正常情况。但是、、、”