钢铁蒸汽与火焰

嘉比里看着叶捷琳离开，清脆的金属门碰撞声音后，她叹息一声，举起自己的手，象征性抓向玻璃天窗，“倒是希望你能时刻记住这些话，那样过后就会顺利很多。否则、、、”结果在嘉比里心中不会更加糟糕，她很明白三十六名骑士侍从中，作为自身实力只有二阶段的叶捷琳在之后的路上会越加疲软。仅是自身安全就会被牵扯掉一份精力，若潜在的敌人有针对叶捷琳的计划，这绝对会是被利用的点。
想到卡西亚，嘉比里自己同样不相信他已死亡。但她的出发点不如同叶捷琳的父亲那般，是完全凭借自己的直觉。一年半前，在死亡名单上看见卡西亚·图索斯的名字时就是这样了。因为无论从哪方面说起，嘉比里都觉得其中必有一份计划贯穿着整件事。
在嘉比里心中，卡西亚依旧保持着一份不属于他年龄的神秘感。作为秘书总长时，有关卡西亚的信息上，应该知道的她都知道。对于目前的状态，她始终认为这是卡西亚最好的选择。
“可是时间不能太久了，即便在争取来的时间里，你还没有达到心中想要达成的目的，也应该在一个合适的时间出现才行。有些东西是会被遗忘的，一处领地没有了领主太久，当领主再度返回，放在眼前的必将是整个领地的策反。”自言自语的话，没有人会比嘉比里明白卡西亚对于叶捷琳这个联盟的重要性。因为从作为起始的骑士侍从名额开始，都是卡西亚一手照成，他必须为此结果、以及过后的未来负责才行。
“或许当初你并未考虑到更多方面带来的影响。”话音落下后，整间浴室只剩下人工温泉细微的水声了。
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拉尔萨国，维尔维斯城在近来十天完全变了模样。很多店铺关闭，夜晚热闹的城市河边同样冷清很多。
雷狼部落在这里投入了大量人手，收集各类信息。白天时间情况稍微好些，但每当夜晚降临，爆炸声便会不时从远处传来。维尔维斯城迎来了一场清洗，可却是外来者进来清洗在这里呆了很久的各个势力。
边境线森林事件中，依旧有一些幸存者活着走出森林。只是其中一部分好不容易回到拉尔萨国，尚未来得及撤离走，亦或是那些势力才从其他地方调派至此的人员，通通成为雷狼部落宣泄自身怒火的对象。
拉尔萨国早已经向小国联盟发出了申请和求援，但近来状况能说明双方交涉的结果并不理想。与其说起到了一定效果，倒不如说这十来天时间中，与边境线森林相关的势力都被雷狼部落上门拜访了一遍，导致过后再无这样用于宣泄怒火的工具，才导致情况出现好转。
卡西亚所在的小区是昨天傍晚发生了类似的事情，一幢居民楼的顶层被“定点”爆破。极其高超与精准的爆炸技术，除去顶层成为废墟外，其余楼层并未受到多少影响。当时正在看书的卡西亚其实已察觉，但也只能看着爆炸就在自己远处发生，然后爆炸产生的冲击震裂了主客厅的玻璃。
有些无奈，卡西亚在第二天重新订购了一面玻璃，自己更换。
但从那时起，围绕在维尔维斯城里的躁动确实减轻很多。只是警戒程度并未下降，街道上架着重机枪的战车来往得异常频繁，身着青褐色服装的拉尔萨国军队成员分批次巡逻也持续超过了十天。
卡西亚心里异常明白这与谁有关系，于是不用伊莎提醒，很自觉地呆在屋子中，没有离开一步。买来的书已看完四遍，卡西亚的锻炼从卧室去到客厅。第二代圣剑在数天后被他拿了出来，用作负重，来练习一些早就被记入到身体中的剑术。
进入三阶段后，卡西亚还不曾重新使用过第二代圣剑。感官上不知何时已产生巨大变化。以往第二代圣剑在卡西亚的感觉中，只是一把有着最为顶尖的韧性、强度和锋利度的锻钢长剑，也可以再加上自身重量的优势，在敌人不清楚的情况下，往往第一击就能对之造成严重伤势。
几天前，卡西亚从行李箱子中拿出第二代圣剑，练习不久便清晰地感觉到一种莫名的意味。以往的冰冷感被似有似无的温热取代，感知蔓延开将之包裹后，能明显察觉到细长的剑身中还有诸多自己不能解读的东西存在。
至少高频声波完全不能穿透第二代圣剑的剑身，侵蚀了一点点表皮，这便是几天中卡西亚试验的结果。
“这难道与解放神圣装具有关系？”作为卡西亚的思考，三阶段之后圣剑给予自己的感觉隐隐让他知道这绝对是一个好消息。第二代与第一代圣剑都是圣剑本体的仿制品，每一把都是由阿瓦隆机构制造。即便解放效果连同圣剑本体的百分之一都达不到，但与其他冷兵器相比较，这百分之一或许便是大多数高阶手术者所追求的东西。
欠缺了重要的引导条件，卡西亚自我认为是这般。若是将第二代圣剑看做一种具有生命的物件，前提引导条件便是与这种生命相互沟通的语言。
“生物电感应力场。”经过前一段时间的思考和各种信息的总结，卡西亚很容易便抓住了这一个重要点。但碍于自己目前的状况，类似孤立无援的情况，使得卡西亚只能在每天练习剑术时增强自己对第二代圣剑的使用精细程度，以此来积累达到变化的前提量。想过寻找机会询问阿道夫与特李维康，只是无论如何都会被察觉，只能自己想想了。
维尔维斯城的弊端这会儿体现出来，一片平原地域，不存在没有人迹的山脉。近乎窝在屋里的卡西亚没有全力去使用第二代圣剑的条件。只是几天中，以卡西亚的力量和控制力，使用上，半吨重量的圣剑还是完全变得与普通锻钢剑没有任何区别了。
当然，这也是卡西亚故意为之的结果。





钢铁蒸汽与火焰 第一四六二章 暗流、接触和古生物（中）
第二代圣剑的观感有着独特性，类似一些人身上的强烈气质，自然而然就能吸引人的目光。手术者常年与冷兵器和枪械为伴，这些是自身安全保障，对之不可不畏熟悉。普通人世界里就能有大把的人通过听礼车蒸汽引擎的声音，以此判断礼车好坏，且还能说出其型号。这种能力在手术者世界中全部是基础能力。
通过武器的材质来判断其好坏、锋利程度与韧性等，往往都是展开近身战斗的第一步。第二代圣剑的独特性是能让敌人第一眼就必须警觉它的那一类别。卡西亚早有想过之后买来高级漆料，改变一点外观，做成锻钢剑较为高级的黑灰色涂层。但第二代圣剑的重量也会成为大问题。
使用起来带动的风气，砍破空气的声音，亦或与其他武器相互碰撞后激发的颤音，都会暴露出它的独特性。卡西亚目前能做到的，便是利用与自己手术阶段并不对等的力量，以及高精度的细微化控制能力，在使用时进行合理化伪装。
因为第二代圣剑给自己带来的奇妙感觉，卡西亚很想找到一块空荡的荒芜地方去练习自己的剑术。这或许会是进入三阶段后，自己手术上的同化融合能再度向前走的方向。
但即便自己非常自由，可需要顾虑的东西依旧很多。留在维尔维斯城的他，目前并没有这样的机会。
没有过分在意屋内的环境，卡西亚将之当做是锻炼时对自己的束缚，在有限的空间下，最大化的提升自己训练的成果。
如此过去五天，拉尔萨国终于从雷狼部落的高压下走出来。维尔维斯城内，正常秩序的恢复要晚一天。巡逻队伍与战车在众人视线中隐去后，这里像是没有受到明显影响一样，仅仅一晚上就恢复到原本状态。
而这时，遵从小心翼翼原则的卡西亚专程联系科尔克瓦，询问他那边的情况，着重点都是关于雷狼部落的消息。最后不忘提醒贸易合作的事，卡西亚隐晦地说明自己在过后的买卖中，身份更像是一个中间商人。
不过，大概这类事情上科尔克瓦并不是主导，绝大部分都交给了自己的手下处理。还是过了一天后，科尔克瓦明白卡西亚那句“我只是一个中间商人”的含义，一份卡西亚很满意的分成协议才迟迟来到他的面前。
卡西亚并不清楚组织现在所面临着怎样的困难，即使知道，他也不会有解决的办法。但卡西亚知道组织绝对不会缺少与科尔克瓦交易的那些金钱。
交易成功后的分成不会很多。但当初从安全区域收集来的十几张银行卡片里，那些前钱投入到沃特斯与黛尔亚两者里，还有目前赫斯列负责的据点网络中，可以供卡西亚使用的已经没有了。
“权当这几次任务中自己为组织做出的不被人知晓的事情的报酬吧。”一个合理且令人安心的理由，卡西亚过后也就认为这些分成其实理所当然。
通用运输公司再度开门，十来天之后，卡西亚得以与伊莎和另外四名新副官在公司见面。日常性的工作只有一个，尽可能将自己伪装成一名普通人世界中兢兢业业工作的人。还在等待边境线森林事件的影响减弱，不过范围在拉尔萨国内的一些任务已经开始。那是挤压了一个多月的大量琐事。
卡西亚作为新的副官长，但表面上也受到伊莎的指挥。得到一个就在维尔维斯城收集信息，以及根据情报分析一些人员综合实力的差事。三天后，包括伊莎在内，另外四名新副官也全部去到维尔维斯城周边地域城市，开始一个多月时间下的混乱梳理工作。
第二天，卡西亚看着和自己一般高的资料堆了数堆，突然怀念拿着枪到处跑的日子了。
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“大人，所有地点都按照规定时间停留了，没有任何反应。”加长型礼车内，戈温坐在后座位上。这句话刚说完，他身边的副官已向前倾身，将这一处城市用红色笔划掉。
“依照计划路线继续前进。”戈温说，闭上了眼睛，礼车再度启动。他身前那张地图上，沿着一条从火焰联盟走出来的粗弯曲线条，一路的周边城市已被划去大半。
而作为此项工作的负责人，戈温从开始就感觉到危险。全部都来源于雷狼部落道尔先生透露给他的一份信息——边境线森林事件发生后，他们曾派遣了两名高阶战力前去追寻敌人，但始终只捕捉到敌人留下的痕迹，一直未曾追到敌人身后。速度与耐力可谓异常，且在出去边境线森林，去到就近小国的城市边缘时，这两名高阶战斗遇到了同阶段的阻碍，最后不得不停止追击。
按照道尔的意思，敌人身边有着层层保护，他们甚至未曾剥开一层来。
“当然会有重重保护，也不看看对方是谁。”当时尚未完全摸清楚此事的戈温只是将之听进脑袋里，但现在回忆，结合帝国内部的信息，压力不知不觉便悄然坠落在了他身上。
对方可能是谁，戈温在之前还抱有侥幸。但当身后那辆礼车上的特别实验体从冻原研究基地被运送到自己手上后，猜测的结果也终于有了定论。只是即便知道危险，作为戈温个人，他自己也必须照着下达给自己的命令去行动。
想到距离目标城市越来越近，戈温在礼车上连续叹息几声。身旁的副官因此异常紧张，因为此刻戈温脸上的表情，跟随戈温几年的他完全没有印象。
夜晚，三辆礼车组成的小车队在一座小城市里停下。一面让特殊实验体进行感应试验，一面做必要的休息。这里已经是目标城市维尔维斯城所辐射到的地域范围，两者间的距离不过半天时间的路程而已。
“今晚和明天好好休息，至明天傍晚，就从此处出发，让车队停在维尔维斯城的预定地点上。”一座与旅馆无异的酒店中，戈温看完地图，对身旁的几名成员说，“若实验体出现文件中所描述的反应现象，便立即注射镇定剂。记住，镇定剂是十五倍剂量，一同注射！这一点绝对不能忘记！”
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钢铁蒸汽与火焰 第一四六三章 暗流、接触和古生物（下）
说完话的戈温发现再也没有其他可以提醒的事情了。行动一旦被发现，自己都必须做好全力逃跑的准备。身边的这些下属成员，戈温知道其中几人大概已经察觉到事态的危险。只是确切程度，戈温认为他们还是不知道为好，因为到那种时刻，死亡对他们来说都只有极为短暂的一瞬间而已。
凌晨二时，躺在床上的戈温还没有闭上眼睛休息。他的神经紧绷着已经持续数天。一方面，戈温希望实验体身上有与文件上相同的反应现象出现，另一方面，他也希望此次确定目标的探测任务上，全程都无事发生，一路上自己只是坐在礼车上，走走停停大半个月后，便能向冻原研究基地报告实时的情况。
第二天早晨，戈温好不容易闭上眼睛，只是休息不过两三个小时，至早晨接近十时，却是从这座小城市一角发生的爆炸将他惊醒。弹起的身体所产生的反作用里直接压塌的那张可怜的简易钢床支架。
循着声音望去，窗户斜对面已经升起一片黑烟，隐隐可见火光。警报声过后一两分钟才被拉响。戈温清楚此类事情在小国中可以被归到日常性中，只是爆炸声响的的确确让他心跳加速了接近一倍，数十个呼吸后才平息下去。
深呼吸几口气，戈温看了看时间，再度望向黑烟升起的地方，“对自己真是一种折磨。”无奈的心里话，戈温想了想后，离开了房间。
不久后，三辆礼车从酒店边的露天停车场启动，在城市中分散开逛了数圈，最后相继去到通往维尔维斯城的高速道路上，提前执行计划。
不想再呆在这座小城了，戈温心里清楚爆炸只是日常性事件，不值得自己在意。可心情已经在那一声爆炸中完全被破坏掉，本就巨大的压力此刻更是处于膨胀临界点，即将完全爆发开。以前有类似经历，但无一例外都和自己的性命相关。而这一次，戈温也遵从自己的直觉和第一想法，认为在傍晚前到达维尔维斯城，做完探查后趁夜晚环境迅速离开会是目前最稳妥的选择。
途中只在高速道路边的一处位置停留过，做短暂修整。期间，戈温记不清楚提醒了各下属多少次，需要特别注意哪些地方。从来没有这样疲倦，神经的紧绷使得戈温很难再去集中注意力。几天不曾好好休息过的坏处在这时终于显现出来。
下午三时左右，戈温不得不在礼车上闭上眼睛休息。临近傍晚，定下的生物时间钟准时叫醒了他。睁开眼睛，进出入城市的几条道路上有可观的车流，车窗玻璃外，金黄余晖下，一片城市建筑拉出黑白与金黄的三色阴影。相互映衬的阴影线条像是相互吞噬的交界线，一整天阳光带来的温热感正在迅速消散，被夜晚的冰冷所取代。
这片地域的大城市，维尔维斯城尚且不能被称为真正的中心地点，但汇聚于这里的各势力数量的确排在第一位。
戈温的疲倦在看见维尔维斯城后的瞬间消散无形，精神与身体的绷紧让他在车后座上坐得笔直。缓慢且有规律的吐纳呼吸数次，戈温直接将自己的感知展开到最大范围。他拿起通讯器，以绝对的高等级任务的标准，开始了计划前确定各个方面事项的准备。
二十来分钟，三辆礼车进入维尔维斯城。各自间拉开百米距离，陆续去到维尔维斯城中心区域的一条宽阔道路上停下，
“苏醒。”通讯器中，坐在中间那辆礼车上的戈温说。与此同时，第一辆礼车上，实验体管理人员从合金箱子中取出试剂，小心注射进被牢固绑在车座位上的实验体体内。挂着普通礼车外皮的改装车型，车架的强度足以和一辆大型卡车正面碰撞而不崩解。有着异常出色的隔音能力，这也是随实验体一同过来的文件中所提及的重要点——实验体的一项反应现象。它会发出巨大的吼叫声。
通讯器没有断开，实验体管理人员一直与戈温保持着话语联系。副驾驶座上，一名成员将照相机就位，随时准备记录下关键的画面，用作过后研究基地的数据分析使用。
药剂需要几分钟时间才能让这具特殊实验体恢复到完整状态。戈温他们所有人都在等待。随着时间缓慢过去，通讯器中的交流变得快速起来。
“大人，心跳不正常，平常情况下，这个时间不应该超过一百五十次每分钟的，现在已经接近两百、、、”
“体温逼近八十度了、、、或许会对实验体造成危害、、、”
“大人！实验体似乎正在生成黑鳞、、、大人，它身体上出现了黯淡的红色纹路！”
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“是二次鳞化融合现象、、、大人！”这句话才说出口，所有声音都被一道低吼声取代。
“马上注射镇定剂，全部剂量！立即按照计划路线离开这里！”低吼声才出现，戈温已经喊出口，随即三联礼车迅速汇合一起，直接驶向最近的高速道路入口。低吼声持续增加的声量，但最终也没有突破一个明确的上限值，进而消沉下去。
等到低吼声音消失，三辆礼车已经驶出千米远。戈温这时吐出一口气，可精神与身体完全不敢放松，反倒因此紧张得出现瞬间的僵直。从未将感知展开到此刻的范围，戈温注意着周围所有的动静，并立即让通讯员紧急接通冻原研究基地那里。
不知道过后会发生什么事情，一旦有结果便立刻进行汇报，这也是命令中明确规定的一点。
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“在古历史中就已经完全消失的白鲸啊，若是有机会，我真想去看看它的那根独角，取回一点留作纪念。”
“那不是好的回忆，希拉瑞莉。换做是我，选择将这份记忆永久忘记才是所期望的。”接过希拉瑞莉递过来的酒，诺诺斯卡礼貌地说声谢谢，“远洋探索舰队损失最为惨重的事件之一，就是与白鲸的信息有关。那一次共计七艘补给舰永远沉下海底，并且远洋巨舰本身也受到损害，后来用了一年时间，才在海上艰难的将之维修完全。那会儿，就连我们也成为搬运各类材料的工人了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四六四章 远洋探索的过往与协议（上）
“记得那已经是第二次损失极其惨重的事件吧。”希拉瑞莉并没有遵照诺诺斯卡的意愿，她接上话，继续说起那段回忆。诺诺斯卡嘴上说着不愿想起，可却没有阻止希拉瑞莉继续带动话题。他知道，于船上的几十年生活，早已经成为自己一生的重要组成部分，根本不可能被剔除掉。
现在说起当时的情况，两人的心情和态度已完全转变。仿佛是在用平静且没有感情波动的话语去单纯的复述教科书上印下的内容一样，不再是自己亲身经历过的事情，完全站在旁观者的角度上。
“想一想，距离登上威尼特斯号远洋巨舰开始对未知海域进行探索，已经过去四十、、、”
“四十四年了。”希拉瑞莉思考时，诺诺斯卡接上话，说出了具体的时间，“四十四年七个月零十三天。当然，今天若是走完，就是十四天了。”
“你记得倒是清楚。”带着苦笑的希拉瑞莉不知道是夸赞，还是对能清楚记起此时间的诺诺斯卡的可怜，“那时我和你，还有奇尔曼都因为一则发布到教国各个部门机构，甚至黑暗世界里的通知所吸引。很符合当时我们年龄段所具有特点，所谓的丰厚薪酬，返回后可以加入到教国的一些国家机构中，以及职位升迁都显得不重要。重要的是这则通知的确勾起了太多人的好奇心，年轻时成为一个冒险家，去看看各种未知事物，何尝不是每一个人心中都有的一种冲动。”
“我是教国一历史研究所中的研究员，希拉瑞莉你是一个一二阶段手术者学校的老师。而奇尔曼，上到威尼特斯号前，常年游走在教国各处城市的黑暗世界中。中间商人、军火商、赏金猎人、只要报酬足够，能刺杀能力范围内所有人的刺客等等。说起来，我们三人中，奇尔曼的经历可谓传奇，最为丰富，好像什么都做过，为了自己的生活。”感叹的话语间，还带着一种不自觉流露出来的感激。诺诺斯卡知道，自己现在还能活着坐在屋子中与希拉瑞莉交谈以前的过往，其原因上，奇尔曼能占据百分之九十。对于希拉瑞莉，也是同样如此。
希拉瑞莉带着叹息声笑起来，“这就是每个人的不同，因为我们各自的职务与经历，在处理事情和面对各种情况前，不同的人会取得不同的成绩来。”
诺诺斯卡点头同意。对于奇尔曼，随着威尼特斯号远洋巨舰进行未知海域探索的时间里，确切的说，是探索的前十九年时间中，他和希拉瑞莉都都不知道在整个舰队的成员中，还有一名叫做奇尔曼的人。与此类似，整个舰队超过四十万成员，他和希拉瑞莉所认识的人，只限于很小很小的一部分。并且那十九年间，最开始十五年，诺诺斯卡和希拉瑞莉也是相互的陌生人。包括奇尔曼在内，三人隶属于舰队不同的职能部门，被分配到不同的随从船舰上工作。
威尼特斯号远洋巨舰出发时，带着超过一百三十艘各类船舰。其中体积长度比威尼特斯号自身还要巨大的物资船舰也有五艘。威尼特斯号远洋巨舰自身长度在三千米左右，而五艘物资船舰体长要接近七千米，俨然就是一座海上的人工建造起来的钢铁岛屿。为了推动它的速度跟上舰队，每一艘物资船舰近一半的空间都用来安装建造动力系统与其辅助设备了。
但好在所有设备与船舰都是靠着蒸汽作为动力，海水净化系统对教国的科技力量来说没有一点问题。
开始的三年时间，整个巨大的舰队从出发开始后就一直没有停下过。顺着中心海流带冲击后相大陆所形成的逆反海流，舰队的速度非常可观。三年后，没有任何时间停歇的舰队顺利去到以往舰队探测的边缘地带。
探索活动的消耗巨大，但很长时间里，一直都没有停下。因为每一次探索的目的不同，对于未知区域，已经探索过的地方组成的图形也不是一个圆弧，而是各种带刺的凸起状。
远洋舰队在三年后第一次改变航向。它们准备去到以往探索过的最深入点，随后从那里作为另一个，去到自己的目标海域。于是又是两年时间的不停歇航行开始。