钢铁蒸汽与火焰

他们都受到圣维丘国的调控，说不上管理，只是一些规则和底线需要这些势力知道，并遵守。统筹国的力量说不上大，对付不了几个家族势力。可在小国中，一些事情必定得受到全部力量就在周围的圣维丘国的限制。
中午，卡西亚在一条街道上和着大群工作人员挤着吃完不算好吃的午饭，这才徒步走了数千米远，来到协会总部边。距离上一次来到这里有一个月时间了，当时正赶上协会的一场重要会议，那时很多人都在。现在，看着身前人员少了小半的协会办公处，卡西亚左右察看，这才径直去到大楼边的停车场附近，翻身进去。
主体不是地面上的四层建筑，而在地下室中。高频声波穿透下去后，记忆中那张布置图再度和眼前的景象重合。留守在这里的力量是一支十五人的小队，此刻似乎只有其中两人在这里。剩下的都是其他人员，接近五十多名手术着处理着协会各分部的事情。
直接侵入这里并不能得到自己想要的答案，卡西亚准备去留守小队的住所看看。上一次来到这里，足足呆了三天才离开。会议结束后，卡西亚跟着那支小队，知道了他们平时休息的住所。离得协会总部有五千米的距离，穿过了城市中的一片闹市区，在一处相对安静的豪华别墅住宅群。
当然，协会建立已有二十年，那幢别墅早在几次装修中被改造成了坚固的堡垒地，上一次卡西亚探查时就如此评价。布满各种监测设备，可留守队伍在这里呆着的时间少说也有数年，小国中的压力与环境氛围，早已经同化了他们的警惕性。当时卡西亚从窗户进去过住所中，并未被察觉，得出上述结论也是因为上次的潜入。
这一次也未例外。卡西亚在住宅群中转了数圈，去边上的主题公园坐了很久，到下午四时，见时间差不多，才往回走。声波显示剩下的十三人里，此刻也只有七人在住所中呆着，剩下的应该是去城市中了。
卡西亚感叹一声，自言自语一句“一些事情终究要做，那么就自己让时间提前一点”后，仔细探测了一遍周围，从未打开窗帘的窗户进入到客厅中。
客厅中有两人，一名闭着眼睛听唱片机优雅的音乐——女声清脆优雅，有着细腻的嗓音，但丝毫不会让人觉得沉闷。不知道这是歌唱者本人的功底，还是机器实在过于好了。另外一人则显得无聊，坐在桌边一面喝着酒，一面看手上的书。瞥了一眼，是有关奇闻异录的。
两人都沉浸在自己的事情中，幸而窗户也不高，卡西亚落下时并未因体重原因发出声音。气息隐藏得不说好，至少眼下住所中的人并不能通过感知和手术开发项目手段察觉到他。
先去敲晕了闭着眼睛的男子，另外一人直到卡西亚走到他身后，才倏然间回过头，状若脖颈被什么叮咬了下。他满脸疑惑，大概是感觉到什么。但，这疑惑在其后还是被他一同带到昏迷中去了。





钢铁蒸汽与火焰 第一三八零章 威胁和全部死亡（中）
卡西亚提起两人，轻轻放在客厅的沙发边，左右看了看，确定了剩余五人的顺序后，他脱掉了鞋子，光着脚轻轻去到客厅边缘的房间。途中顺带走到唱片机处，调大了声音。
门管着，但并未锁死。里面的人正躺在床上，躺着看手里的资料。卡西亚转动门把手的同时注意着屋内成员的动作，音乐声给与了卡西亚最大的掩护，整个过程没有被发现。是背着身体进入房间中，等到卡西亚走了几步远，屋内的人才放下资料，看过来。躺着本就失去了优势，卡西亚的速度也并非只要是一名三阶段的手术者就能及时反应过来。被一记手刀打中后脑，脑袋出现眩晕感后便立即陷入昏迷中。
房间大都分散开，这对卡西亚来说无异于是最好的消息。依照最开始的办法，过后四人都在这种方式下昏迷过去，唯有最后一名成员出了点问题。卡西亚猜测这名成员很大可能是队长、亦或具有管理职能。七人中只有他在卡西亚出手前察觉并完全反应发生了什么，可抵抗的结果不过是让他在昏迷前断了一只手。
五人最后被卡西亚从房间中提出来，放在了沙发后面。从大门看过来，也只能看见像是因为熟睡而躺在沙发上，或是趴在桌子上的两人。时间至此也才走过十分钟，卡西亚坐到沙发上休息，客厅墙壁上的精致机械钟显示现在差一点到五时。吐出一口气，十来分钟后，声波脉冲显示周围没有任何动静，卡西亚起身去到唱片机边上，在其下方的乐盘中挑了挑，选了一张更为舒缓平稳的播放起来。如此来看，此刻客厅中的氛围更加适合当下没有大起伏的音乐。
坐着至时间去到晚上七时，卡西亚看完了那本讲奇闻异录的书，可周围几条道路上依旧没有什么动静。卡西亚站起来在客厅中走了几圈，去桌子那里挑了几颗果子吃。吃完后觉得没有事情做，想起刚才房间里的五人中有人在看什么，遂转身又将每个房间从头到尾搜索了一遍。
感觉自己像是一个胆子很大的小偷般，不过这种心情在搜索房间时很快消失。卡西亚学习过远海共同国的语言，很多资料看一眼就能归出类别。这幢两层的巨大别墅中有十来个房间，地面下还有一个地下室，被改进成了堡垒样的住所，这一队人很自然地将很多东西都安心的放在了这里。
在像是队长的房间中找到了很多有关器官移植与改进的资料，不过都是术后的自我拓展。远海共同国的手术就和他们的工业技术一样，把人体当做了一件设备来看待，是整合体。而手术在他们那里，除了最开始的激素注射来促进体质发生同化融合进入到一阶段外，其后过程就是根据自己的意向来一件件替换或强化各种组织脏器。好坏参半，好处在于一些有资源的人在一阶段后期左右，就具有了一两项手术开发项目能力的雏形。到二阶段时，这些能力便可很快成型。坏处则是在整体上，他们比不过帝国的手术者。
一个走精细化，仿佛由小至大；另外一个则是从整体到局部。两者的差异大致在此。
除这些资料，剩余的大概就是各类武器装备。枪械不被计算在内，很多仅从质感就能判断出好坏的战斗服，还有以前骑士尚存在时期的盔甲样的防护板等等，都被卡西亚集中搬到了一个房间中。
另外，卡西亚还在地下室中发现了很多重型武器，气动武器也有数件。而两具动能装甲给了卡西亚很大的惊喜。按照维尼弗当初所讲的等级划分，高频声波的穿透性为依据，这只能算是最低一级的动能装甲。可这样也是本次最大的收获，黛尔亚他们空有一整套不成熟、也没有经过任何实验的资料，这两具动能装甲正好能成为他们的研究样本。
继续搜索，各类远海共同国的书籍、地下室里的遥控型炸弹、小型的探测机器，以及一具展开估计在两米高的无线电控制式战斗机器人。靠仿生蜘蛛的八条腿作为行走方式，武器系统是左右两挺六管机枪，以及机身上隐藏起来的四具火炮发射管。
“真是好东西啊！”说不羡慕是肯定没有的，当初作为一个会前往帝国重工学校攻读蒸汽动力与机械结构的学生，卡西亚的内心中似乎始终给这些东西留有一小块地方。除此外，作为存储仓库的地下室，称之为一个小型且完备化的武器库绝对合适。
想了想，卡西亚拿出通讯器，联系上了布罗德他们。
“、、、没什么大事情，总之需要几辆小型卡车，最好伪装成垃圾运输车辆，亦或是装修房屋的车辆。嗯，工程检修车也行，数量在三辆以上吧，东西确实有些多，一次性拉走要安全些。”
“时间吗？我想想、、、明天中午就行了，不要来早了，也不要一起过来，陆续赶来就可以。记得全员都要伪装好，什么车辆配置什么工作服，不要在简单的事情上犯错。”
联系结束后，卡西亚在地下室入口回头看了看，突然觉得心满意足，长长舒了口气。至少在圣维丘国的北图西堡这里，很长一段时间，武器上不必成为问题。虽然卡西亚知道自己目前对这些东西的需求量不会很大。
回到客厅中坐着是七时四十多分钟，卡西亚去厨房找了杯子，花了十来分钟烧热水喝。一杯之后，声波脉冲中的一辆礼车引起他的注意。紧随其后的定向高频声波束将之笼罩，穿透性的不同让卡西亚立即藏起杯子，站在了大门边，气息心跳呼吸等等，眨眼间消失不见，仿若客厅中只剩下他的影子，其他所有都忽然被抹消。
礼车在别墅区的专用停车场停下，三人提着大包小包的东西，毫无察觉，也没有察觉的意图，踏着步子走向了自己的住所。




钢铁蒸汽与火焰 第一三八一章 威胁和全部死亡（下）
按照平常习惯，手里东西的最少那人在接近别墅大门时快步向前走了几步，好不容易掏出钥匙，打开颇为厚实的合金门，顺带说了句“钥匙真是不方便”。在别墅外不能听见的舒缓音乐顿时被温和的光线一同从屋内带了出来，三人脸上没有出现任何异色，这种情况很平常。
两人先行走进去，提着最多东西的人在最后。都没怎么注意，脚步迈进屋子不到一米多远，三人看见似乎昏睡的两人，下一刻就几乎没有时间差的成为其中一员。
门在其后自然关上，发出“嘭”的清脆声响。卡西亚将三人拖到厨房里放着，回到客厅里看时间已到了八时，估计被打晕的人或许有醒来的可能，于是一一再度对着他们的后脑勺逐一敲打了几次，这才放心。毕竟让人一直昏睡着很难，叫醒他们的方法不仅多，还很简单。
坐回沙发继续喝热水，等待期间，卡西亚有去几个房间打开了灯，伪造一种有人在的假象。不担心因此露出什么破绽，如此警惕性的敌人大概不会察觉出什么，即便会，好像也不会造成不良后果，只是追击需要一点时间罢了。
至此还剩下四人未回，卡西亚也不清楚这支队伍的人是否每天都会全员回到住所。即便情况不是如此，卡西亚也希望今天自己的运气可以好一些。算是好不容易来到这里，让自己看看这幢别墅所有成员的脸再走，那样才不会留下遗憾。
八时半，出行的另外两人驾驶礼车回来，不久后就被卡西亚提到厨房放着。在协会总部处理事务的两人回来得最晚，期间卡西亚又烧了次热水，吃光了客厅放着的果子，唱片机也换了几张盘。一样开着礼车，区别在于手里拿着的是文件，虽然很少。过后卡西亚翻了翻，大多关于账务，剩下的则是各协会分布传回来的重要事情。其中，看见了与自己有关的文件——标题是有关其他势力介入招募下方成员的调查，不过两页纸，但被重点标注过。还有后续，只是文件上没有细说。
至此十五人全部到齐，卡西亚关了窗户，在别墅中找到几节合适的绳子，把十五人绑起来，提到客厅中腾开的一大片地方里，继而又把他们的通讯机器搬到这里。最后他带上临时做出的简易面具，在厨房拿了一口大锅，接了半锅水，后从冷藏箱里拿出小冰块丢进去一堆，待温度差不多，才一一泼醒十五人。
除了断了一只手的那名成员，其余十四人第一时间都是疑惑呈现在脸上，继而看见坐在他们面前的卡西亚，才最终反应过来。对其中数人的印象变差也是这时，因为醒来发现情况不对便撕开嗓子大吼，希望引起注意。
被卡西亚一一踢过一脚后，他们才知道开始分析整件事情的始末，以及自己的处境。
手臂断掉的那人的确是队长，因为表现得最为沉着，也最先试着开口说话，套取可用信息：“这位朋友，不知道你有什么事情？”态度很礼貌，只是情况也不允许他不礼貌。
卡西亚摇摇头：“没什么大事情。先提醒你们一点，这里不计算我在内，一共十五人。也就是说，这个数字代表着你们一共有十四次机会可以说错话，或是说出错误的信息。应该明白我的意思吧，我不希望这种机会变成十五次。”
一一扫视过十五人的脸，卡西亚继续，并拿出转轮手枪，拨动弹鼓发出“哗哗”的声响：“不要做无用的动作，我相信你们都能捕捉枪口方向，一定能躲开子弹。但绳子就是从这幢别墅中找出来的，坚韧程度是多少，你们应该比我清楚。若不能瞬间挣脱开，我想应该还是子弹更加快一些吧？”
“过后你会放过我们？”
卡西亚看向说话的人，枪口转过去，对着他的脑袋边缘开了一枪。客厅的地板炸开一块坑洞，同时此人也消失了半边耳朵。
见没人再说话，卡西亚满意地点点头，一面用转轮手枪敲着自己的膝盖骨，“咚咚”声中，他一面拿出那份关于招募的文件，将标题展示给了十五人看。
“清楚了吗？”
“清楚了。”只是队长回话，如同十五人在瞬间降临的沉默间商量好了般。
“我想知道你们对此事的态度如何？”卡西亚看向队长，“你们让协会的各分部都发布了任务暂停的公告，想必同时也对一些看中的成员进行了联系，说了一些事情吧？”
“对，告知他们这是诱饵。”队长回答，“但都活了很多年，通告和联系起到的作用不会很大。”
“你们下一步打算怎么应对？”
“计划是从各片区收集有关你们的信息，并让几个出色的雇佣军与赏金猎人作为诱饵，待你们招募进去后，从内部传给我们信息。调查完毕后就是整合力量围攻。”队长的觉悟一面让卡西亚感觉惊讶，一面又感觉其中似乎还有他不知道的隐情。不知道是队长很清楚自己这边与卡西亚的差距，还是说他内心处在筹划着什么东西。
和卡西亚预想的不一样，以前没少审问一些敌人来获取必要信息。交谈如此顺利还是第一次，卡西亚回忆后对比着判断到。
“除上述计划外，你们还有其他动作吗？”继续询问，卡西亚盯着队长，虽没指望从其神情中看出东西。
回答速度明显比刚才慢了，队长像在思考，而后瞬间思考清楚，亦或是很快在心中做下决定般：“有，此事在半个月前被上报给了家族。你能找到我们的住所，并且实力能几乎不让我们察觉地全部昏迷，那么一定知道协会的背景，。”
“嗯。”卡西亚很自然地点点头，欣然接受这不像是夸奖的夸奖，“那家族的反馈是？”
“会有一支专门处理此事的队伍过来全权接手，并告知我们支援到来期间尽可能多收集情报，不让这里的情况继续恶化。”队长回答，“我们留在这里所能处理的都是一些小问题，并且按照规定，无论有无重要事件，每个月都必须向家族反馈一次信息与大致情况。”
“那支队伍多少人？具体实力分布？多久会到达北图西堡？怎么来？你们手里有无路线？”卡西亚一次性抛出数个问题，在他的脑袋中，这支即将到来的队伍已经全员死亡，他们赶路的结果只是为自己寻找一个并不怎么舒适的埋藏地而已。
队长这时摇摇头，说对于这支队伍，他没有权利过问任何信息。之后，大概是客厅陷入沉默中大半分钟，队长抬起头，如同试探，但更像是下定了决心般，看向卡西亚说：“先生，不知道能否给我一个单独与你交谈的机会？”




钢铁蒸汽与火焰 第一三八二章 人之形色与广告（上）
“单独？”卡西亚有些疑惑，看着队长脸上的神情，想了想，这才从沙发上起身，口中一面说着等会再泼醒你们，要抱怨就抱怨你们的队长吧，然后一面按照顺序将其余十四人再度打晕了。
“好了，现在可以单独说话了。”坐回沙发，卡西亚看向队长说，“是什么重要消息，不能让其他队员知道吗？”
队长摇摇头，脸上还是对卡西亚打晕其他人这种动作感到惊讶，但却觉得好笑般的表情：“话可能有些多，希望先生你能给予一些耐心在我身上。”
“明天中午之前，这段时间都可以，我会一直待在别墅中。不过若是单独时间持续这么长，你的队员们就要多遭受一些苦难了。三四个小时就得再去拍打一次，以免中途突然醒来。”
队长还是摇摇头，深吸一口气后缓慢说到：“我不认为先生你询问完所有想要的信息后会放过我们，至少不会是全部。实力上的差距让我看到很多东西，对于性命，特别是我们这般手术者的性命，我想只要自身也是一个手术者，便从来都不会怜悯什么吧。有时候我们对于普通人，甚至是对于一些猫狗般动物，或许会生出一种类似怜悯的心情，可这种心情，几乎不会出现在手术者身上。”
“嗯、、、”卡西亚认可的点点头，“不过在朋友，或是盟友身上，我想一些正常感情还是存在的。”
“我只是指对敌人，还有与自身无关的人。”队长解释说，然后看向卡西亚，“所以我并不指望我们口中的信息可以作为筹码，从先生你手上交换回性命，并且还是十五个。这种买卖确实很不划算，站在先生你的立场，过后处理也会异常麻烦，因为基数很大。”
卡西亚这时思考了片刻，突然间有些明白队长的意图了。他示意队长继续说下去。
“于是我在想，若是将基数减小，筹码增加，是否可以完成一场交易，即便不公平，也没有保证，不过我想试试。”队长说，吐出压在自己心里的那团沉重空气，“先生你知道我们被家族留在这里，是因为平均实力确实要比小国中的人强上一级。加上脑袋和教育，以及更好的武器装备，大多数小问题都能被我们自己消化。但我想说的重点不在这上面，而在于我们‘留守与此’的本身。”
“先生你知道我们再这里呆了多久吗？”
“至少五年以上吧，从你们的警惕性上去判断。远海共同国内部，你们但凡不敢如此松懈，环境对大多数人的影响巨大无比，且不易察觉。”卡西亚说出自己的判断。
“平均是七年时间。”队长说，陷入回忆，“十五人分成了三个批次，最短的是六年前，再则是八年前，最早的，应该有十年了吧。”不怎么确定了，队长感叹着，“我是最早的那一批。当时来了五人，死了两个，剩下的两个被召回，只有我被留下，一直等待着家族发出通知，让我回去。”
“不是说这里不好。”队长说，如同与空气辩解着，“没有什么压力，危险几乎遇不到几次，处理的事情大都动动手，动动嘴便能处理。协会的收益也很不错，就个人花费上来说，在账目上随便做做手脚，就能有很多钱可以使用。刚开始两年多，这种生活很好，并且都沉溺其中。过后嘛、、、”
队长摇摇头，“不明白这是什么心情，身体自然而然就开始感觉不舒服了，对环境也好，对周围的人也好，对什么也好。一眼看过去，就能发现这里和自己国家的差距。留下我一个人时，是我来到这里两年后，认为是自己的能力比不上其他人，于是之后我开始努力工作。协会确实在那段时间得到很快的发展。协会分部的一次大扩展就发生在那会儿。可是，这么多年了，还是没有等到自己想要的结果。”
“十年，我想自己应该不打算再等下去了。”脸上带着失落，更多的是遍布失望的惨笑，“肯定被家族放弃了，虽然一直思考，但实在想不出刚开始来到这里的那段时间前后，自己有触犯到家族里的什么人来。不过现在好像也无所谓了。”
“不知道先生你是否能体会到这种心情？”
“大概能想象出大半的感受。”卡西亚说，随即询问到，“不过，有些地方并未想通。被家族放弃大概就是资源和身份上会受到巨大影响。但在小国这里，身份上暂且不谈，就资源上，协会每一年赚取的利益绝对不会少吧？涉及了十来个小国，这份覆盖范围，可想而知每年的金钱数量。”
队长点头应允，“先生，我能问你一个问题吗？”卡西亚点头，示意队长直接说就行了。
“先生你从协会这里招募那些赏金猎人和雇佣军们，给出的条件只是单纯的金钱数字吗？有些东西不行就是不行，找不到门路就是找不到门路，不是手里有了某种东西，周遭环境便能一下子改变。很长时间让我知道了这件事。是知道有黑市，还有很多购买途径。但自己在那些商人眼里，终究是排在最末尾的顾客。很多东西一在黑市出现，他们联系的都是自己首要的客户，等到了我这里，剩下的东西、、、”
“并且，是一直再对账单做手脚，可动作也不会很大。我一直想靠一笔巨额资金敲开一扇属于自己的门，但终究不行。家族的调查一直没有停止，对于超远距离的据点，就像协会这种，监察力度非一般性可比。而小国终究是小国，在自己国家内很容易办成的事情，在这里需要付出数倍的代价才行。”
卡西亚沉思一小会儿，看向队长说：“清楚你的目的了，那么接下来，就仔细说说你的计划，以及对应的筹码有哪些吧。其中有一点很重要，是官关于支援队伍。无论对我对你，他们出现在圣维丘国都会感觉到不适吧。”
“确实。”队长松了口气，语气在这时变得轻松了很多，“我相信筹码肯定不会令先生你失望。因为这是建立在协会存续和覆灭都和我再无关系的基础上。”




钢铁蒸汽与火焰 第一三八三章 人之形色与广告（中）
“协会想就此覆灭很有些难度，因为某些事情而一段时间里全面收缩势力都倒是可能。”卡西亚补充一句，站起来解开了队长的绳子，重新坐回沙发上，“在你说明之前，我想知道你过后的打算。你可以看成是对我的保证，因为会在圣维丘这里呆上很长时间，不想因为你的不小心而被你们家族抓到痕迹，牵连到我。”
队长一面扭动脖子，一面舒展着身体，好受了很多。
“家族肯定回不去了，小国之中也没有我想要的资源存在，并且和先生你说的一样，环境的影响很大，而我还不能自觉地根除环境的影响。因为自身手术关系，虽有去到另外两个巨型国家中的想法，但思考了很久，结论还是远海共同国更加适合我。毕竟做出这些事情，目的也是为了自身。”队长至此没有丝毫隐瞒什么的意思，他不想用自己的生命开玩笑。很清楚自己的性命在对方眼里什么都算不上，“还是会回去，不过之前会在另外的小国家中停留几个月到一年。回去后会选择另外的地域，家族的影响力及其范围我很清楚，如何规避不成问题。”