钢铁蒸汽与火焰

    “的确是一个闲适的任务。”路上，卡西亚在黑暗中开着礼车自言自语。同时也明白组织中这样一种流程化任务的目的与好处，“或许可以借鉴，用在自己的势力上。”

    回去的路途上，卡西亚计算一下日期，随即联系上赫斯列，“准备工作应该完成了吧？”

    “大致做完，就等你回来开始正式实施计划，我想过程一定会非常美妙。”赫斯列自己想起什么笑起来，“对你我来说，怎么看都像是大人跑进小孩子堆中去的样子。”




第一三六四章 结束、远走与筛选（下）
    “或许吧。”卡西亚想了想行动开始后的样子，认为很多情况下确实会与赫斯列所说一样，“但能达到筛选的及格线，就说明这些人有我们需要的潜力。这片小国家内的资源丰富程度，我们都看在眼里，能在这里达到标准，都能当做他们的本事。”

    “这样理解没有错。”很赞同卡西亚的话，“期间我特意去了解过小国内成为手术者的流程，他们几乎都是通过黑暗世界内的渠道。而做些生意的商人们表面上是本地人，但身后都站着三大巨型国家的影子。使用的材料和方式只能称为最廉价的那种，但费用却要比帝国内部高上很多。另外，就我们即将做的事情，这里先说一个坏消息。”

    卡西亚没有回答，静等着赫斯列的话。

    “这种事情肯定不止我们在做，你心里应该早就想得到。我想说的，是别人在这种事情上的持续时间和程度远比你我预计的要深很多。经过这三个月的收集和排查，我可以确定在这片小国中，是有专门的机构在做这种事情。而这些机构大都与黑暗世界里为普通人进行手术的商家们有着很深的联系。”

    “一面赚取进行手术的费用，一面对这些进行过手术的人建立一个大概的档案，随后跟踪调查，做出筛选，找到一些天赋不错的人来收拢为自己的势力所用吗？”

    “看来你很清楚。”赫斯列的语气里带着理所当然，“我记得每一期的军部学校学生中都会有一些战火孤儿，亦或由大家族自行培养起来的外族人吧？性质大概相同，但是前者是从小就开始，并且发现的是真正具有天赋的人。那是专业团队对很多数据样本进行详细分析与验证后，才能找到那么些人来。后者上，几乎全是成年人，要么本身就是雇佣军出生，知道手术这条路，要么就是军队，或是小贵族等等。身上有些资金储备的，可以这么说吧。这些人是主要顾客，小国中的手术管控要比帝国内部宽松很多，所以想成为手术者会简单很多。”

    “那么所谓坏消息，是过后不久，我们会被你说的筛选组织盯上？”卡西亚这时将话题带到最开始的时候。

    “这是一点。因为我们的动作若是被发现，就有些像是在夜晚打着强光手电直接走正门去他们的圈养场偷东西。当然，这是我预测的最糟糕情况。因为吸纳有能力的人，每个势力都在做。另外一点，也就是说，现阶段我们手上的这些人员资料，很有可能已是被筛选一遍后剩下的。可也不排除还未进行对应时间的筛选。”在这项工作上做得非常仔细，赫斯列在三个月里除了锻炼，剩下的时间都放在了上面。因为沃特斯和黛尔亚两人都扑在相应的工作上，生意方面没有明显扩展，需要他解决的问题几乎没有，也就空出了很多时间。

    “总之目前的情况大致是这般，具体的细节，就得等到我们实际去到各个目的地后才能知晓了。”

    “我已经在赶回去的路上，再过一天就能去到你那里。”卡西亚回答，“在几天后出发，与沃特斯他们的交谈应该用不到很长时间。”

    联系断开后，卡西亚继续驱车，于第二天早晨九时左右回去自己的住所。给阿道夫发去联系，卡西亚简单讲了实验室基地的事，并将可摩西尔教授为自己写了一封推荐信这件事简单带了一点。阿道夫不可能没有把握住这点，简单几句话之后，还是那句“剩下的我和特李维康先生会做好”，便切断了联系。

    回来后未做休整，卡西亚继续自己在实验室基地未完的学习。现在自由与空间不再受到限制，声波的练习上可以再度加强了。

    第二天早上，卡西亚去到赫斯列的住所，看完整理好的资料已经是下午三时。随后两人才一同去到工厂，算是与维尼弗和艾普利两人做了一个道别。

    没有说过后的具体打算，只是表明会选择去到一个大型国家，以新的身份，加上手里现有的钱安稳且平静的生活下去。两人都主动放弃了自己的机械师身份，这个时期，机械师的名称带来的除了金钱和名利，还有预料不到的危险。

    在傍晚乘坐了一辆列车离开，维尼弗和艾普利两人未留下联系方式，至此过后，后相大陆上，卡西亚他们明白，想要再度相遇，那也将不再是运气的关系了。

    不过沃特斯和黛尔亚这里并未因为两人的离开而开始轻松，反倒更加忙碌。很多技术上的学习正是较为关键的时刻，维尼弗和艾普利两人就像已经教完自己所有知识的老师，过后学生们能记下多少，掌握多少，往后的一两个月时间会非常重要。

    “这里的事情也需要这么长时间，图辛尼地域目前没有问题。”黛尔亚也如此说明，卡西亚没有干预。

    之后两三天，卡西亚与黛尔亚、赫斯列他们连续开了几个不算长的会议，将势力当前所有的情况都一一解析清楚，简单计划之后，便各自扎进了自己的事情里。

    在那之后三天，正好是一周的星期一，卡西亚与赫斯列带上简单的行李，像是普通人一样，办完各种中转及出境的手续，开始计划的第一步。

    “中间是否着急了些？”列车上，卡西亚抽回看向窗外的目光，询问赫斯列。

    赫斯列睁开眼睛，摇摇头：“我认为已经足够漫长了。在韦伯利家族中，若是某件事、某个任务需要一些特定的人选，需要实力较强的成员，当这件事被家族内部的管理者们发布出来，下面对应的执行机构往往在一个小时内就能通过诸如分析机这类计算工具，得出一份具体的可选用人员名单。会是很详细，包括家族编制的实力等级，执行过哪些任务的资料。”

    “这就是大家族的速度，无论是对内部，还是我们现在这样对外部。”感叹声音中，赫斯列再度闭上眼睛，“团长你真的有时间，应该想办法回去一趟，或是找个身份，亦或让沃特斯和黛尔亚他们两个找个身份，去一个大势力里面看看。当然，有机会的话。”



第一三六五章 老板（上）
    具体是多久开始下雨的，没有人记得详细的时间了。持续快一周了，很多人盼望冬季快点结束，可等来的绵绵春雨天气并未讨得很多人的欢心。相反，湿润的气候，还未彻底回暖，比之冬季更加冷的温度让人们开始怀念起冬天的好来。

    至少还能看见刺眼的阳光，可以铺上一张软垫子，舒舒服服地躺在草地上晒太阳到傍晚时间。怀念的是这番光景，春雨下的时间里，呆在外面多一点时间都觉得自己会潮湿得长满霉菌来。

    英安斯公国内的一座中型城市——加纳城，已经被这场没有尽头的细雨笼罩了很久。地面湿漉漉的样子，满是从城外泥泞道路上带过来的黄泥，黏糊糊的粘接一块，根本不能被这场没有力量雨冲刷掉。

    加纳城被四条环形道路围绕，组成了四个如同财富阶级划分的区域。第三条环形道路的支路上，一片低矮建筑依照它的走势错错落落建在边上，成为一片中产和贫穷人混杂一起的区域。这样的区域在加纳城还有很多，它们组成了这座城市最大的一环，将相对繁华的中心地域包裹在了里面。

    这条支路街道没有具体名称，因为性质上更像是小巷子。下午时间，街道上几乎看不见行人。不久后，一名男子打着把黑伞，懒洋洋的脸色，踩着已经坑坑坑洼洼的街道两侧人行道石板，在一阵“哒哒”声中逐渐去到街道的深处。

    男子最终停在一家酒馆前。附近的人说，这家酒馆是某位不知名有钱妇人开的，因为若是有时间蹲守在酒馆边，就能时常见到有身份的人，或是漂亮的小姐们将礼车停在一旁的车库，然后带着忧愁走进去，最后挂着笑脸走出来。

    里面究竟是什么情况，很少有人清楚。因为它确实只是一家普普通通的酒馆，门上面有彩色灯具拼列出“诺曼斯纷”的字眼，进去后的样子与其他酒馆没有什么两样，只不过内部空间要更加宽敞一点。

    男子在门口收起伞，抖了抖水后将之放在了门边的伞篓里，这才晃动脑袋看了看酒馆内部的样子。一贯优雅且缓和的音乐，间隔相较其他酒馆更加宽的桌子，以及更加长的柜台。今天的生意似乎不是很好，但是以这家酒馆的情况去判断，或许可以说成好的那一种情况。

    男子径直去到柜台前，坐上高椅，双手交叉摆在柜台上，紧接着又松开，这才望向柜台后的酒保：“麻烦一下，一杯温水就行了。”

    酒保是个身高接近一米九的男子，像一座钢铁铸造的纪念雕像，礼服样子的格子衫完全不能掩盖他身体上隆起的肌肉。方形的脸，下巴处留着一圈黑色的胡子，大概是两三天才打理一次的样子，此刻看上去异常茂盛。不过表情很和善，手里拿着调酒工具，看上去像是在研究小孩子玩具的一名慈祥父亲。

    酒保点点头，熟练地拿起杯子，倒了大半杯热腾腾的水，随后习惯性的往里面加了三块冰：“拉切尔女士上午来过一趟了，她说没有见到你很遗憾。若是有时间，希望你尽快联系她。”

    男子才端起杯子，正吹着上面升腾的热气，听见这句话后他放下杯子，看向酒保。

    “店里就有通讯机器，可以随时使用。”酒保没有在意男子难堪的脸色，转过身清点身后木架上的各类酒瓶，接着说，“没有说其他事情了，来得匆匆，走得也快，甚至连酒也没有喝。对了，礼车是直接停在酒馆门口的，没看清楚开车的是谁，不过不是原来的人了，或许拉切尔女士换了新欢也说不一定。”

    “奥尔奇，你也开始关心这些事情了。”男子喝了一口水。

    “拉切尔女士是我们的上司，必要的关心说得过去吧？”酒保奥尔奇笑笑，“我一直以为你今天不会来了。”

    “为什么这样想？”男子的脸色生了变化，变得有些阴霾，“今天是二十七号，本就是我应该过来的时间。几年了，我一向遵守时间，无论是客户，还是对我们自己人。”

    “谁知道呢？”奥尔奇摇摇头。等着答案的男子明显对这个回答很不满，他继续低着脑袋，看着酒杯中正在迅速融化的冰块。这时，酒保奥尔奇走过来，双手按在了柜台边，盯着男子，“今天早上拉切尔女士走后，有人过来交消费款。他说你在三天前就死在一间出租屋里了，尸体被砍成了两段。”

    “所以你就相信了？”男子看向奥尔奇的脸。

    奥尔奇立起身体，摆摆手，“我当然不相信，是个人都知道那肯定是你的替身。况且对方还是一个新入伙的，不知道一些情况很正常。不过嘛、、、”

    奥尔奇这时叹息一声，像是燃油将要耗尽，被停放在田地边的老旧耕地机器喷出最后一口黑烟，“这是第三次了。你想想，三天、、、嗯，四天时间里，有三个不同的人给我说了一样的事情。都说你死了，尸体被砍成两段的，有被一枪打爆脑袋的，还有脖子直接被扭断的。这不正常，知道吗？否则拉切尔女士也不会专程过来酒馆一趟，想要在这里见你了。”

    “要知道拉切尔女士的身份很尊贵，从来都不会和我们说一句话。”

    男子没有回话，只顾着看面前的酒杯。奥尔奇见到男子的沉默，也闭上了嘴巴。过了小会儿，奥尔奇再度张开嘴巴，“协会很关系你，这是拉切尔女士说的。她希望你知道什么，都能告诉协会。”

    “奥尔奇，若我知道什么，一两个星期前就直接联系协会了，根本不会让事情传到拉切尔女士的耳朵里。问题是，现在、此刻，我什么都不知道。但你们，还有拉切尔女士都认为我知道些什么，但是我却不想告诉协会。”男子的情绪明显有些激动，“真是该死，这就是一个绕不出去的循环。为什么偏偏是我管理的区域出现这些事情！”

    奥尔奇不为男子的话所动，“有人说你见过那个、、、被称作所谓‘老板’的人，并且还交谈了很久。”

    “什么！”男子抬起头，看向奥尔奇，“我现在说英安斯公国再有两天就会被远海共同国举国进攻，一天之内灭亡，你相信吗？”

    奥尔奇耸耸肩，“这个年代，发生什么都有可能。我相信，并且也希望两天后它真的灭亡了。总之，我能帮你的就那么些事情，你需要时尽管提出来。拉切尔女士可不会给你很长时间了。你最好在期间找到足够的证据证明自己是干净的，否则最近十来天发生的事情，特别是上一周霍尔顿少爷的死亡，就算他们没有结果，最终也得有一个人站出来说——好，好的，这些都是我干的，你们把我吊死吧。你比我清楚其中的利害关系。不过，或许真和你说的一样，你什么都不知道。但运气这种东西，落到谁头上就是谁的，协会的那些人可不管运气，他们只管谁应该站出来吃枪子。”



第一三六六章 老板（中）
    “你明白我的意思吧？有人预见了这件事的难度，也预见了它到最后都不可能有结果，所以从现在开始，很多人开始为自己准备两条路线了。一条是彻底查清楚，怎么发生，又是如何发展，最终演变成了什么。另外一条路线，就是你了，韦尔斯。”酒保奥尔奇看向男子，“很多人都能在这两条路线中从容地做出选择，他们有权力这样做。但是，唯独你不能。你只能想尽办法，找到足够的证据证明自己是干净的。或者，你能在这些天的时间里整理清楚，让协会的人明白，也让他们确信整件事对你来说，就是一个不好的运气造成的。”

    “不过，刚才我就说了，他们不会管运气。几个人站在那里，要么确凿的证据摆在面前，要么是你穿着正装，自己走到吊架前，然后自己吊死自己。”

    男子韦尔斯一口气将变得温热的水喝下肚子，从高椅子上下来，摸出大衣口袋里的一叠折起来的文件，约莫数十张，放在了柜台上，“最近的资料。”说完，男子走向酒馆大门。

    “喂，韦尔斯。”奥尔奇收起那叠资料，对着男子喊道，“有需要帮助的尽管开口，拉切尔女士没有立即让人去控制住你，就说明这件事目前还有周转的余地。还有，作为朋友，我衷心劝告你不要有其他想法。”

    男子回头，“我不会走跑的，奥尔奇，不用担心。”说完迈开了大步子，去伞篓那里拿了伞，撑开后几步就消失在奥尔奇的视线中。

    将杯子收起来，奥尔奇转身正想去厨房，另外两名男子已经先于一步从里面出来，站在了门口，“做得很好，需要你继续这样做，并全力支持他。中间遇到困难的地方，可以从协会内部的十七号连线汇报，对应的联络成员会在第一时间帮助你。”

    身材高大的奥尔奇在矮了自己有大半个脑袋的两名男子面前就像是个孩子，恭恭敬敬的样子，扩音喇叭样的嗓门这时也完全缓和了，“这是我应该做的，先生们。”

    没有等到奥尔奇说完，两名男子转身走向厨房。奥尔奇知道他们会走“专线”离开，想了想，才喊道：“尊敬的先生，我能询问一下倒底发生了什么事情吗？”

    其中一名男子回头，露出笑容，“不应该知道的就不需要知道，况且，我们也是按照命令行事。”得到回答的奥尔奇一时沉默，看着两人消失在厨房的暗门后面，站在原地大半分钟，这才开始着手清洗堆积的各类杯子。

    另外一边，男子韦尔斯打着伞在去到环形主干道上，独自一人走了大半圈。确定身后没有人，才去到一条小巷子里将衣服翻过来换上，随手往脸上涂了些东西，大致变作另外一人，继续走了两三千米的路程。他去车库开上礼车，随即离开了这座加纳城，驶向英安斯公国在这片地域的主要大型城市。

    路上一直心绪不安，到了晚上十一时了，他才堪堪看见前方城市的灯火。在城市中有数间出租屋，可韦尔斯现在根本不敢住进去。用另外身份找了一家不大的酒店，韦尔斯知道最近自己只能这样度过。

    洗完澡，韦尔斯按照习惯给自己倒了一杯温水，穿着睡衣坐到小书桌前，开始整理最近所有发生的事情。他不曾记得倒底是多久开始的，但是出现不好的情况是在两周半前。那时，他的生活一切照常，按照轨迹，在固定的时间去到各个地点的酒馆中，交接信息。按照通讯器中谈好的协议，与客户见面，商量价格与完成时间。但很多东西在其后很快发生了变化。韦尔斯此刻仔细回忆，过后他拿来纸与笔，选定了三周之前作为起始时间，开始记录所有能称为线索的东西。

    三周前，韦尔斯的生活就像一个有着稳定工作的普通人。每一天的主要活动就是将每个城市据点发送过来的信息记录规整，并按时发送给协会的人。另外，与客户见面，与自己这片区域的下级中间商见面，以及汇总一些价格昂贵的任务也在一天的工作中。

    算是一片地域上的分管，韦尔斯有三十几个的手下，还有几个协助自己的秘书。每天会处理大量的资料，都是关于各类客户发布出来的任务。交接、跟踪、完成后归档，一个固定的流程在很多年里不知道被他走了多少遍来。