钢铁蒸汽与火焰

    也是这时，禁止其他人员进入这里的禁令解除掉，各大家族的飞空艇和搜索人员接续来到这里。但持续时间不到一周，当黑云上积蓄已久的力量爆发，一场两周时长的暴风雪结束后，这里再也看不到任何人类的影子。考核地域内，所有痕迹也都被积雪掩埋掉了，或许还会有冻成冰块的尸体裸露出来，但这里或许在很长时间里，都不会有考核时的人员聚集量了。这些尸体是否会被后来者发现，谁也说不上一个确切的结果。

    许多详细资料在考核后迅速被收集汇总，只有一些简单的照片或是手绘，再加上监察员们的记录，这场考核从开始到结束为止的所有重要事件与战斗都被在极短的时间里制成了教科书式的报告。复印成很多份，一份交到了那些评审员手里，一份成为档案被帝国议会存续进超级分析机中，剩下的都去到了各大家族。

    损耗率最后在帝国议会的意料之中，他们很早就计算过，包括最终剩下的人会分成几部分，这些他们也做了具体分析与预测。

    因为前去中心地域那些人的牵扯，凶猛生物都未真正离开过那片区域。这让提前撤回到边缘位置的考核者非常安全。考核最后一段时间，因为知道凶猛生物只剩下那头龙类，很多队伍都不再去想信号发生器，有序撤离过来。

    边缘地域的人知道中心位置的情况也是在那时。很多人的名字就是那会儿被传开的，或许其中有一些早就被人知道，但剩下的一些也引起了不小的话题。

    有人高兴，但大部分是失望。骇和依耶塔也许就是其中一员，他们没有听到一个熟悉的名字。做完考核前计划好的事情，两人便一起来到边缘位置，等待着结束。当然，依耶塔在这时已经累了，她在一场战斗中与一名死去的女性考核者相互“替换”了身份，也算是在这场考核里收获了自己最大的好处。知道关注自己的人不多，依耶塔选择了这种最为简单的做法。而骇在前段时间还算安分，但这样等待无异于浪费时间。

    做了一些自己感兴趣的事情，像是悠闲时间里用来解除烦闷的把戏一样。在边缘地域制造了一场不大的骚动，他以旁观者和参与者的两重身份确实在里面得到了自己想要的东西，虽然不多，但至少精神在回去冻原中的帝国驻点时，也一直保持着兴奋与愉悦。

    依耶塔最终没有接受骇的再次邀请，那三十五颗信号弹烧蚀穿黑云的时候，红色光芒带给她的更多是轻松感。

    “愿再度见到你时，我们大家都在做着自己想做的事，依耶塔小姐。”骇是这么说的。依耶塔点点头，没有回答一句话，独自走向冻原的一个方向，自行离开了这里，没有乘坐临时驻点用来接他们




第一零二六章 次边疆的落魄贵族（三）
    到了驻地，叶捷琳看见了让她意外的人，是嘉比里。按照叶捷琳的思考，降职成为普通秘书的嘉比里因为前秘书总长的身份，家族内部在很多时候是不会贸然让她离开完全范围的。因为知道很多东西，那颗脑袋中关于韦伯利家族的一些隐秘情报信息可以在极短的时间内让她在外部得到极大的利益收获。

    并且主管骑士侍从考核的部门也不是嘉比里所在的机构，完全是两个职能不同的东西，嘉比里并没有来到这里的理由。

    可见到人群中的嘉比里，叶捷琳可以清楚感觉到她确实是考核事情上的主要负责人之一。

    “虽然你没有表露出来，但我想你心里肯定会惊讶。我为什么会在这里是不是这样的”见面的第一句话就让叶捷琳不想说出一个字，果然嘉比里和以前的样子没有什么改变。

    心里对叶捷琳的所想猜测得非常准确，嘉比里转身让所有人做好登上飞空艇的准备，这才来到叶捷琳身边:“全是好消息，想先听哪些方面的，我有足有的时间为你解答。”

    “当然了，在这之前还要对于你说一声谢谢，不是因为你，我现在肯定还在家族里，不会有来到这里的机会。虽然我自己觉得你欠我的东西好像要更加多一点。”嘉比里在前面带路，“先吃东西吗此处驻地只剩下我们韦伯利了，其他家族的人很早就离开了。”

    “就为了等我一个那还是真是荣幸。”叶捷琳平淡的说，“家族没有将我列为死亡人员，我想就足够感激他们了。”

    “不要这么说，这确实是他们的荣幸，并且、、、”嘉比里带着笑容，但下一刻那笑容就消失。她眯着眼睛，让那张不错的脸面看起来充满了疑惑，随即变成了一种瞬间明了的神色，“你不知道”

    叶捷琳没有回答，跟着嘉比里一起停在了去往食堂的通道内。这里已经可以听见前方食堂大厅中传来的些许讨论声音。

    “原来是这样，骑士侍从考核的规则里，确实没有限制这种情况的条例。”嘉比里看着叶捷琳说，自我了然的点点头，“你真是给了家族一个巨大的惊喜。要知道，当考核结束，家族接到传回去的亚力托尔未取得名额的消息时，是非常失望的。毕竟在他身上倾注了很多资源，连同辅助他的队伍上也同样如此。但还是欠缺了些，和那些真正取得名额的人对比来说。发生转机还是考核结束后三天，帝国议会那边就是在那会儿将三十六个取得名额的人员名单公布出来的。”

    “现在清楚我为什么要感谢了吧。今后很长一段时间，我都会作为你的专职秘书来辅助你处理一些事情。还以为你很清楚的，但没想到却是这么一种情况。但过程已经不重要了，家族那些高层要的只是结果，名额在他们眼里比你如何取得的要重要太多。这算是第一个好消息，不久前这还只是理所当然的事。”

    “卡西亚吗、、、”叶捷琳瞬间想通了缘由，好不容易松了一口气来。自己在三十六头凶猛生物被释放出来后不久，便一直待在了边缘地域。获得名额绝对不会是自己去猎杀凶猛生物取得的，唯一的解释只有卡西亚。既然自己能取得名额，那么卡西亚不可能不在那三十六个名额中。

    “但这样而言，或许刚才‘全是好消息’的话我得收回来了。”嘉比里思考了一会儿才说道，她认为有必要将一些重要的信息告诉给叶捷琳，“卡西亚不在名额之内，至于他现在在哪里，等到回去帝国内部，很快就会有结果。”

    看着叶捷琳疑惑的目光，嘉比里摇摇头，继续往前走:“不要这样看着我，我也不知道为什么。但回去帝国后，你可以亲自去找到他问问。他本人肯定比我猜测得清楚多了。那时关于考核的详细报告也出来了，以你被提升后的身份，通过报告，他为什么不在名额之内，也都会清清楚楚。”

    “对了，相比较这个好消息，我其实更想告诉给你的是，因你获得骑士侍从的资格，你被家族限制的那十几首飞空艇禁令已经解除了。它们再度成了你的私人物品。”

    走进食堂后短短十来秒内，讨论声音逐渐消失，几乎所有人的目光都汇聚到叶捷琳身上。没有在意，叶捷琳扫视了一眼，跟着嘉比里拿完食物，找了一个位置坐下。

    “左后方，那名左臂断掉的男子。”嘉比里一面吃东西，一面用手在两人间的桌面上画着，“亚力托尔，听说只差最后一步，被其他考核者抢过去了，并砍断了他的一只手。但这并不妨碍家族知道他有狩猎凶猛生物的实力，但还是差了那么一点而已。”

    叶捷琳礼貌性的点点头，嘉比里看出了她的心思:“这可不像你，但着急也没有用，再怎么压缩时间，通讯上，也只有等到离开冻原笼罩的范围，才能和帝国内部通畅的对接起来。”

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第一零二七章 次边疆的落魄贵族（四）
    青年男子看着眼前躺在地面上的五人，总觉得哪里不对劲。想了想，他才发觉是这些人的脸面，虽然嘴里说着“满意”，但神情就和发怒的野兽差不多，只是里面多了一种无能为力的感觉。

    也怀疑自己的交易物是否让他们觉得并不怎么称心。一时间想不出来，青年男子吐出一口气，他围绕着五人走了一圈，又看看后面两人，本以为这几人会和那两人一样，主动将互相的交易物品拿出来的，只是等了有十来秒钟，也不见有任何反应，反倒是其眼神变得更加恶狠狠了。

    于是自己动手，青年男子蹲下去将五人的衣服口袋都搜了搜，期间还有人想要挣扎，似乎有不想圆满完成交易的表现。补了几拳后，青年男子拿着一大叠钱走出巷道，身后传来含糊的吼声:“你不要想可以着从这里跑掉，阿博特准会逮住你，让你把从我们身上拿走的东西数十倍返还回来！”

    回头看了一眼，青年男子想了先才点点头，似乎是答应下了此事般:“我会等着他的，如果他也想和我交易的话。但希望你口中的阿博特不会如同你们一样，因为在我看来，这本来就是相互的活动。”说着还拍了拍手里的圣币，发出“哗哗”的声音来。

    几分钟后，青年男子走进刚才吃过食物的那家餐厅，推开门就看见坐在餐桌后的男子露出难以置信的神色。随即那男子站起来，抬起手中对他来说显得有些不合适的双管散弹枪。从抬起到瞄准的整个过程足有两到三秒，等到他将这一系列动作完成，青年男子已经走到他身前，伸手一把将枪管折成了直角。顺道还点了点头，像是在说这样很危险。但不是对自己，而是对面前的男子。

    手开始哆嗦，男子的脸一下子就开始充血，涨得通红，从耳朵到脖颈，此刻好像快要冒出烟来。青年男子这时转过身，走到柜台边，看了眼一样站着不动，像是看怪物般紧张看着自己的中年老板，将那一叠钱全部放在了柜台上。

    “付账！”

    “好好、、、”中年老板连忙低下头，从一叠钱中抽出一张，一面翻开账本，一面拿出零钱来。全是面值一万的圣币，即使青年男刚才吃了足有数十人份量的东西，但也达不到这样的价格来。

    从餐厅中出来，青年男子摸出口袋中剩下的一叠钱看了看:“原来这东西算是比较多的数量了。”突然明白的语气，男子望了望周围，一时间不知道应该去往哪里。于是他转身再度走进餐厅:“请问这附近有图书馆吗”

    与此同时，同一条街道上的另外一家餐馆中，一名中年男子喝完杯中劣质的酒，呼出一口气，结完账一面走出去，一面摸出背包中的通信器。他像是一名四处远游的旅客，身上的衣服充满了破旧的味道。鞋子和裤脚上满是泥污，带着一双发黄的皮质手套，大半都变白的头发被一顶老式鸭舌帽盖着，露出额头上明显的皱纹。

    “不要着急，不要着急，才追上来，总得让我先喝点东西才对吧。”中年男子站在街头，抬头看了看不错的天空。现在是下午四时左右，不算差的天气，还有一些带着温度的阳光洒落下来。

    “麦克奥尼尔，你知道他的重要性。族长既然会立即将你抽调回来跟踪这件事，他的重视程度你难道看不出来。”另外一边是女声，冷



第一零二八章 次边疆的落魄贵族（五）
    里面的房间连接成鱼骨状，尽头为最重要的控制室，旁边的房间则是平常用来存放杂物的小屋子，也有休息室在其中。里面的东西早就被搬空了，剩下的唯有当时人员无聊时在墙壁上画下的一些东西。

    那个时代到底是怎样的状态，现在当然不能做具体考证。但根据从其他地方得到的一些资料，诺诺斯卡大概能猜测出那会儿是一个相对平和的时期。古遗址中的资料记载下，很久前的第二类生物有非常繁多的物种，但在经历一场漫长的混乱战争后，所有强大的第二类生物都似乎蛰伏了起来，并在漫长的时间中，很多都渐渐退出了人类的视线。

    并且好像也失去力量，当时存在的记载资料上，有很多都描绘出第二类生物的强大之处。随着时间流逝，当人类在那时经过发展后，有人开始到广阔的大陆上去探寻这些只存在于资料上的生物来。

    结果当然与资料不想符合，确实在各方面都远胜过人类，但也并未像资料提及的那般，完全没有抵抗与狩猎的办法。时间确实可以抹平很多东西，古遗址中的记载显示，灯塔尚且存在的时期里，那个时代的人类无异于是广袤大陆上的强大势力之一，且在狩猎第二类生物后，靠着那时某场异常发达的技术，以及时代背景下有别于现在的力量，强大势力之一还有渐渐走向唯一巅峰的趋势。

    如同诺诺斯卡现在所在的海岸线灯塔，作为“指引之眼”的复刻版本存在于这片岛屿群落。这里曾经是捕鲸业最为发达的数十片地域之一，繁多的捕鲸船与渔民们在这里扎根，靠着各类鲸上的组织材料来获取高额的回报。而在捕猎的鲸类里，诺诺斯卡知晓，那个时代的巨鲸也在其中，且是最具有价值的种类之一。

    不难想象这片富饶的岛屿群落会在历史间突然成为一片很长时间都不存在任何生命的冻原的具体原因来。那个时代的结尾，好像就是红星第一次出现的时期。

    控制室只剩下四面不能被搬走的墙壁，上面用利器刻画了很多图案，巨鲸的庞大影子就在其中。但最多的还是样式各不相同的船支形象，以及占据了一面墙壁接近一半的超巨响灯塔——真正的“指引之眼”，以数座几乎等高的山峰为基脚，被安放在了人为建造出来的半月形支架上。周围还刻画有漫长的海岸线，以及一边没有边际的大海。一角注解着扭曲的奇异文字，诺诺斯卡指了指，身旁立即有人拿出东西，开始拓印这些。

    “诺诺斯卡，还记得这个东西吗”希拉瑞莉看着另外墙壁上船支的图像说。岩石也被冻结起来，上面虽没有冰层，但带着的寒冷似乎用肉眼就能看见般。

    “我们乘坐威尼特斯号远航时找到的那几片巨大残骸。”诺诺斯卡转过身说，他一进来就注意到了，这也是他们此次为什么会来到这里的原因，“若不是真正见过那些残骸，根本不能想到这画上面的船支是有多么巨大。不同的时代，但大家的本质好像并未有什么改变，都喜欢这种巨大且粗狂的东西。”

    “这里结束后，回去就得将资料按照时间线重组起来了。”说着，诺诺斯卡来到控制室中央，看着那里如同穿线孔一样的深入山体内部的数十个孔洞，朝里面打进一发信号弹。

    、、、、、、

    极度缺氧的状态，巨大压力从各处向着自己压过来，身体中的脏器在此状态下似乎快要破裂。还有无处不在的寒冷，深入骨头深处，从来没有考虑过自己会出现因受寒而痉挛的情况，只是此刻手脚上的绞痛让之不自然弯曲起来，告诉了卡西亚这点。

    眼前一片黑暗，不见一点光亮。皮肤的触感告诉他，自己现在似乎是在海底。周身全是极速流动的乱海流，接近一吨的体重也在乱流中稳定不住，正随着海流飘动。

    奇怪的是体内的三根固态红水银此刻完全没有起到作用，卡西亚在海流中艰难伸展了一



第一零二九章 次边疆的落魄贵族（六）
    “红星”心中的疑惑一下子增加很多，卡西亚记得红星出现的确切时间是在五年后，并且只会是一颗，或是两颗来，六颗同时出现几乎是不可能发生的事，“还有，这里是哪里”

    似乎成了钥匙一样的话语，即使只出现在心里，一束光线还是在此刻穿透了海水，照射进卡西亚的眼睛里。本能般将脑袋后仰一点，卡西亚追寻着光线看过去，在彻底沉入海底的时候，还是看见了一颗如同太阳般明亮的光源，距离这里异常遥远，散发出指引方向的光来。

    “海岸线的灯塔”思考在随即而来的巨大嗡嗡声音中沉寂了下去。

    “你醒了”不知道确切的时间，当卡西亚感觉到眼前有灯光在晃动时，他不自觉坐直了身体。视觉如同机器正在缓慢的重启，眼前的景象变得清晰时，先于一步重启成功的听觉捕捉到这句带着惊讶和欣喜的话。

    没有立即回答，约莫有十来秒钟，卡西亚看向正好奇注视着自己的一名女子——十七八岁的年龄，偏向金色的头发。皮肤应该是时常在太阳下晒着，偏向暗色，且显得粗糙，丝毫没有她这个年龄应该拥有的细腻感觉。

    穿着一件略显厚实的衣服，脸面不算漂亮，但也不会显得普通，总之看上去可以使人感觉舒服的模样。女子身上带着一股新鲜的鱼腥味道，卡西亚也不知道为什么会判断这种味道会新鲜，应该是在火山无人区那里，他和那一湖的鱼过了一段较长的时间所致。

    处在一件不大的房间中，很紧凑的布局，除了卡西亚坐着的单人床外，就只有一旁一张单人用的书桌，上面稀稀疏疏摆着几本有着长时间翻阅痕迹的书，除此之外，房间里可以明显观察到的，就只剩下头顶的灯具，以及一名等待着回答的女子了。

    “这里是哪里”卡西亚一面说，一面揉了揉脑袋，看向窗外。

    一片没有边际的大海，和有着不错天气的天空。身下的晃动让卡西亚不借由女子的回答，便判断出自己应该是指一艘船上，且是一艘不怎么大的渔船。声音探测随后证实了自己的想法，以至于卡西亚并未去在意女子说的话。

    “好像与计划偏离有些多了。”待到女子说完，卡西亚已经低下头，陷入沉默里。见此，女子好像明白了些什么，她想到之前的情况，明显是将卡西亚当做一名重病的病人在对待。

    “你先休息一下，我去给你拿点东西吃，顺便把兼职医生也叫过来。”