钢铁蒸汽与火焰

    不慌不慢的速度，其中间碰到过几次痕迹偏差，随后另外几人也钻进积雪中，用来迷惑的痕迹顿时失去了作用。

    卡西亚故意设下的痕迹只有不到几处，且距离也不到三千米长。但等到安德鲁确定卡西亚藏起来的冰窟，已经是两三个小时后的事情了。没有选择贸然靠近，确定具体位置后，安德鲁让队伍后侧了几百米远，几个队长这时拿上晚上就准备好的炸弹，悄悄朝着那里靠近。

    追踪痕迹的途中，安德鲁就让队伍所有成员脱掉了鞋子，光着脚行走让声音几乎没有。队长们将钢壳炸弹围着冰窟周围安置了一圈，并全部用合金线设置了机械式的启动开关。等到这些完毕，三十几人这时才分散开，其中几名狙击手在远处较高的地势上，剩下的人则相隔一定间距，以扇形队形将被积雪掩埋的冰窟入口包围住。

    冰窟算不上大，但也有不小的面积。安德鲁估计大概相当于一个直径百多米的圆形范围，其空腔位置到冰层表面也有数米的深度，常年的冰冻让他们在短时间内不可能被枪械破坏击穿。队伍中有人携带着火炮，可安德鲁不认为几发的数量就能炸穿如此厚度的冰层。

    一名队长这时打来手势，询问是否需要带人突袭进去。安德鲁没有立即回答，静静看着前方。冰层成了两者间天然的屏障，若是跟在后面的剩下的一百多人这时能赶到，倒不用去考虑破坏冰层需要的损耗。只是现在，为了赶路，也是考虑到敌人的性质，没有弹药来满足饱和的火力压制，安德鲁心里一直都是不愿意让这些人和敌人近身作战。

    “左肩伤势的影响有多大，现在还不确定。敌人进入鳞化状态后，能稍微有抵抗能力的除了我，就是剩下几个队长。就算配备蓝银子弹，但没有重武器来让火力变得强大，单靠火铳，始终差了一些。”思考片刻后，安德鲁还是认为需要先清楚敌人现在的情况。

    对着其中一个队长摆摆手，安德鲁让之带着五人开始清理埋藏冰窟入口的积雪，其他人则在一旁警戒。

    动作显得轻缓，几人清理积雪的速度非常快，没有普通人类体力的上限，几分钟时间里，一块缓坡样的凹坑出现在众人身前。而冰窟入口也露出一条细微的缝隙。透过他能看见冰窟中只有昏暗，以及枯寂干燥的空气。

    很安静，甚至连空气都未在里面流动。数道温度感知和刚开始一样，没有捕捉到任何东西，仔细聆听下也未有任何声音。安德鲁这时拉紧内层挂满特质钢壳炸弹的衣服，几道无声的命令下，两名队长各自带着三人来到入口两面，通过那道缝隙超朝里面接连打进去数颗信号弹。

    白光照亮冰窟，十来米秒的明亮光线里，十几人的目光从各个位置朝着其中扫视。没有任何收获，只是一些有人来过这里的痕迹，以冰窟尽头一角的黑色箱子最明显，里面还放着两把没有被拿走的火铳。

    一下




第一零二二章 最终胜利者（三十六）
    着弹点大都集中在腰部和腿上，那层骨骼般的白色薄膜物质在子弹下只出现大片密集的凹陷。此刻薄膜物质展现了极好的柔韧性，在密集弹头下不见破损，有得只是单纯撞击出来的一个个白点。防御能力似乎并不逊色鳞化状态下的黑鳞，但其中肯定存在着其他某种特性。

    声音在其后由“咚咚”声迅速变成坚硬物相互敲击的响动，粗糙薄膜上的凹坑开始骤减，与此同时，似乎是经过长时间的训练，在声音改变的时候，散开队员们的枪口也一起调转。扫射安德鲁的子弹变成交互的点射，他们一面移动，一面朝着还在胡乱弥漫的爆炸烟雾进攻。

    被外骨骼般的物质覆盖住的安德鲁不再具有表情，只有那双十字瞳代表着此刻他兴奋的心情。那些来自队员们的攻击似乎让他的身体再度膨胀了一圈大小，他每一步都带着不小的前冲力量，以至于接近那些烟雾的时候，为了减缓速度还得靠着让双脚稍微陷进冰层中才行。

    鼻子里全是硝烟的味道，安德鲁临近烟雾后骤然停下，随即抬起右手，可见手腕处的骨骼样薄膜还带着层层皱褶，像是特意留下的，在视觉上有一种可以随时来回伸缩弹簧般的感觉。

    手指合拢成掌，安德鲁一掌扇动过去，其体内在这时似乎也喷涌出了一些高速流动的气体，和着手掌带动起一道有力的风气，直接让身前那漫开的烟雾剧烈流动，眨眼间大部分就被带到一边。

    视线才变得模糊，一道人影选择此刻的时机从烟雾中轻缓靠近。在安德鲁收手的瞬间，烟雾若实体般被突兀分开，切口都带着锋利的味道。

    “嘭！”安德鲁后移半米远，脚下冰层刹那间布满细密的花白裂缝。他的脚步才沾着地面，和手腕处有着相同褶皱结构的脚腕在此刻突然被拉长了一节，极为迅速地触及地面，让之在后撤的瞬间后就已经前冲向了面前那道人影。

    “骨骼增长手术开发”几种不同物体发出的声音让卡西亚注意到了这点，冰层碎裂的声音下，他还捕捉到了骨骼摩擦的尖锐声。那层外骨骼样的薄膜在刚才就展现了别样的防御能力，高频声音的穿透力让卡西亚看的见在安德鲁身上一共有着两层包裹着体内脏器的致密物质。

    表面粗糙的薄膜是一层，而在其之下，还有一层由全覆盖骨骼手术开发组成的防御。两者间靠着网状的支撑结构连接在一起，并且不知道是不是有意为之，相隔间距足有五六厘米的两层物质间还存在了众多的半封闭式空腔结构，就像是一块块嵌进安德鲁身体里的小袋囊，可以用来储存某些东西。

    这些袋囊中并不是单纯的压缩空气。卡西亚通过声音能判断出那是一种液体，是安德鲁自身在瞬间产生的高粘稠度液体，充满了夹层间的所有袋囊空腔。这种状态不是一种手术开发就能完成的，而是经过前期精密的调查和实验，才能让几种手术开发相互配合起来得到的结果。

    身体后撤的时候，卡西亚的思绪判断出这些。和安德鲁之间只有一两米的距离，卡西亚收回气动剑，此刻他并不想将过多的精力花在安德鲁身上，其他成员的数量必须进一步削减，才能达到保证计划安全进行的效果。



第一零二三章 最终胜利者（三十七）补
    速度也在袋囊空腔存储的力量下增长几层，安德鲁每一步都能到达拼劲全力猛冲的状态。几十米的距离在眨眼间就已经来到他身后，躲开气动剑的劈砍，安德鲁直接斜靠用肩头撞击，双脚也在身体接触到卡西亚的时候来回伸缩，将刚才爆炸和子弹的力量分作几份，于极短的时间里全部传导给了敌人。

    撞飞敌人时安德鲁不忘尝试去抓住那条尾巴，想要将气动剑破坏掉。在他看来，只要消除唯一具有威胁的东西，接来下的战斗就会显得非常轻松。

    只是撞击的效果并未达到他的预期，卡西亚飞出去撞到冰壁上，现在不具备疼痛感的他根本对之没有任何感觉，他直接绕开安德鲁，冲向散开的人群。除了几个队长能在短时间内摆脱卡西亚的灵活和速度外，其他人在红热状态气动剑面前只能靠着火铳枪身来延缓被切断身体的时间。

    转轮手枪的炸裂声与安德鲁脚掌轰击地面的声响一同在冰窟中回荡。卡西亚穿梭在其他成员中间，带走几人的性命后，安德鲁再度拉下引信的钢壳炸弹爆炸，形如巨锤撞击地面的双脚让他整个身体都微微脱离地面，倏然间落在卡西亚身后，巨大的拳头下一刻就接近卡西亚后背的脊柱。

    身体扭曲向一边，那条尾巴同时带着气动剑插进冰层，卡西亚单脚着地，一脚提起回身勾住安德鲁的脖颈，将之重重甩在了就近的冰层上。尾巴跟随着身体动作抽出，带着气动剑劈了过去。

    这样的攻击好像对安德鲁起不到丝毫作用，砸在地面上除了巨大的声响外，反倒让他感觉舒服。体内的全覆盖骨骼本就可以吸收很大部分的冲击力量，更不用说经过袋囊空腔内液体相互转移所吸收掉的冲击，实际上安德鲁此刻感觉到的不过是稍微震动了一下。就像在城市里驾驶礼车，以缓慢的速度通过了几道减速带般的感觉。

    手掌伸长插进冰层，靠着收回的力量，安德鲁就让自己在冰层上滑行出十来米远。笔直地从地面上站起时，一簇簇子弹准确找到他，极快的为他补充力量。

    卡西亚这时冲过去，尾巴缠住他的脚再度把安德鲁抡起甩动着砸在地面上。随即卡西亚跳起来，单脚加上自己的体重，踩向安德鲁的胸口。

    安德鲁双手交叉挡在身前:“你以为这种攻击会对我、、、”

    话没有说完，安德鲁周身的冰层一块块翘起，他随即下陷了接近半米的深度。交叉的双手已经抵在胸口前，将那里压得微微下陷。咬着牙齿，安德鲁努力抑制住喉咙处就要喷溅出来的东西，双手这时向上猛推，却不想被卡西亚借到力量，身体跃到半空，旋转几周躲开大半激射向左肩缺口的子弹，重新落向其他人中间。

    尾巴在半空中就舞动横扫起来，气动剑直接拉出巨大的圆弧，切开两人的脑袋。落地后的卡西亚从尾巴那里接过气动剑，全力追击剩下的人。失去安德鲁的限制，这些人对他来说毫无威胁，甚至很多时候都算不上用来练习的靶子。

    有人当即拔出气动武器，但在卡西亚的力量下，一剑的力量就能将他们的武器震动得握不住，紧接着的攻击即使不用刻意去瞄准身体各处要害，也能让他们在短时间内失去所有活动能力。

    安德鲁从深坑中弹起来，深呼一口平缓胸口处的震荡，袋囊空腔的液体对吸收冲击明显有着一个限度，超过界限后，不及时将多余的力量引导出去，最终只会伤及自身。

    看向另外一边时，进来冰窟中的人只剩下个位数。不是靠着那几个队长在支撑，安德鲁不会怀疑就在这短短的时间里，敌人会将这些人全部清除掉。

    切入到卡西亚和几名队长中间，安德鲁一爪抓向卡西亚左肩的缺口。那里的角质膜已经被子弹刮蹭过，破碎露出下方鲜红的血肉。卡西亚弓着身体短距离移动躲开，同时尾巴控制着气动剑投掷出去扎进一名队长的腹部。正想将目标移到下一名队长，安德鲁身上的钢壳炸弹爆炸的碎片溅射过来，随即带着风气的一拳擦过了卡西亚的脸。

    拳头这时展开成爪，安德鲁抓住卡西亚的脖子，另外一拳抵在他的后背心处，“咚咚”几声巨响，胸口前的衣服也被穿透过去的力量震荡得鼓胀起来。卡西亚这时也趁着体内鼓动的感觉，好不容易咳出一口血，顺势喷到旁边一名正在移动的敌人身上。

    剩下几人连忙抓住机会射击，卡西亚咬住牙齿，像是忍受喉咙处不舒服的感觉般，他单手扣住安德鲁抓在脖颈处的那只手，将之甩到身前当做盾牌。但攻击反倒更加猛烈，安德鲁同时连续拉下几颗钢壳炸弹的引信。

    卡西亚在爆炸中也不放开安德鲁的手，脚连续踢中他的身体，但感觉每一脚都像是踢在软绵绵的东西上。只能一脚踢飞安德鲁，拉开距离时卡西亚不忘用尾巴扫过他的腰间，将那里的枪械武器全部打落在地面上。

    安德鲁在半空扭转身体，再度拉下数颗钢壳炸弹的引信，接触冰层后一声爆响，他便再度飞身来到卡西亚近前。一个呼吸间两者连续进攻十几次，最后还是安德鲁来回震动的拳头将卡西亚打飞，撞到冰壁上。

    还想再度追击，但安德鲁见卡西亚从冰层中拔出身体后用手接住了咳出的数口淡绿色鲜血，顿时扭转到一旁，抱起一块块翘起来的冰块狠狠砸了过去。

    全部被尾巴抽成了碎块，卡西亚捡起几块碎冰粘上自己的血打向另外几名成员。在半空中就被精准的射击打碎，而发现一名成员尸体已经开始全身腐蚀的安德鲁此刻下达了拉开距离的命令。

    他这时继续抱起冰块，想扔过去时，在手上就被冲过来的卡西亚一拳打碎。安德鲁立即往后移开数米，只是那道突然冲过来的影子实在是太快，他身体前的粗糙薄膜才完全鼓胀起来时，卡西亚已经借由刚才那一脚得到的数据计算好了力度，一拳打在他的胸口上，让之凹陷了几厘米。

    安德鲁倒飞出去，各关节处极速喷溅出大片血雾，像是蒸汽管路日常的泄压操作。而那些袋囊空腔中用来吸收冲击的液体就是他经过身体处理后的血液。

    卡西亚追上还未落地的安德鲁，抓住了他的脚，顺势将他甩向剩下几人身边。

    “撤离出去！”安德里咬着牙齿吼出来，几名队长立即朝着出口那里奔跑。卡西亚的速度更快，追上去一尾巴直接拦腰打断一人的身体。还想再做追击，见安德鲁在冰层上滚动，卡西亚转身一脚踢中他的脑袋。

    “铛”的一声，安德里不受控制地在冰层上旋转着滑开，紧接着卡西亚一脚将之踏停在冰层上，俯身计算好力度，连续轰击数拳。周围冰层如花瓣般翘起，安德鲁的关节处和嘴巴里也短瞬间喷出数道鲜血，凝结成冰粘结在那层粗糙薄膜上。

    这时卡西亚摸了一把左肩裂开的伤口，正想将血液直接涂抹到安德鲁身上，却是从后背来的一脚将他踢开。安德鲁从冰层中扯出自己的身体，再度咳出大口鲜血后，他张开嘴巴，一道高压气流带着血液刺向卡西亚的眼睛。

    很自然的偏过脑袋，等到卡西亚装作后撤



第一零二四章 次边疆的落魄贵族（一）
    一切在其后迅速归于平静，唯有蒸汽爆云默默地、缓缓向着周围扩张开。不久后，这里下起了一场不小的雪，没有凝结成雪花的蒸汽被冻成霜粉，和着一起飘落下来，盖了周围地域很大一片地方。

    寂静在这里停留不到数个小时，一支队伍循着爆炸声音来到，看了看，转身立即离开了这里。其后一共数支队伍赶过来，有得直接转身离去。盖着薄薄一层雪的冰面带着高温融化后才冻结的痕迹，那不是他们可以对抗和抵挡的，拉开距离，躲得远远的是他们共同的想法。有得则花了点时间在周围转了一圈，这些人靠着较好的信息情报，联想到了造成面前这种痕迹的人、或是队伍会是谁来了。

    大概他们离开前还在猜测最后到底是谁取得了胜利，安然离开。但都和他们没有任何关系了，毕竟很多人连同两者的名字都不曾清楚，只是知道是两个堪比凶猛生物的异类存在。

    “这样也好，威胁减少一个对大家都是好的。”抱着此想法的不在少数，仔细想想，无关自己的事，考虑到骑士侍从考核的情况，这确实就是事实。

    作为算是唯一记录的考核监察员，他们在接受到通讯用飞空艇传来的信息后也简单对现场做了记录后离开。一直跟踪到这里的那一枚信号发生器在不久就变更了身份代号，这只意味着它的原主人已经彻底被埋在了冰层下面。刚开始还有记录下地点，考核结束再派人去挖掘出尸体的想法，但那道炽白光柱让他们连这个想法也消失了。

    已经没有必要性了，他们接下来的工作就是跟随那枚与自己检查任务绑定的信号发生器，记录在它完成确定一个骑士侍从名额前所发生的任何事情。

    下午时分，欧内斯和诺维雅一行六人才堪堪赶到。面前被炽白火柱融化的一片深水潭已经冻结成了冰，表面一片斑驳的白色，看不见下方的任何东西。试着向下挖掘，只是目标过于巨大，冻结的平静冰面直径超过一百多米，工作量巨大，且他们还不知道具体的位置。途中遇到过从这里探查后离开的队伍，深水潭冻结不是突然形成，完全是因为环境温度所致。这打消了他们认为是人为造成的想法。

    冰块间或许还有一具不完整的尸体，但他们更愿意相信在火焰下，里面什么都不剩下。或者说是无处不在，变成气体溶解落在了这片巨大的范围里。

    “不会这样轻易死去的。”看着冰面，诺维雅叹息一声，颇有自我安慰的意思。欧内斯在一旁没有说话，其他人同样沉默，这种时候无声好像对自己，以及对其他人都有好处。

    傍晚，这里不再有任何考核者的影子存在，只留下平静的冰面，以及上面被踩踏出来的杂乱脚印静静保持着原本样貌，等着下一场暴风雪来改变他们的模样。

    过后几天，还不时有路过这里的考核者队伍路过这里，多走一段距离来查看。除了感叹，或是联想到那头一直存在于相互间交流信息中的龙类，再无任何其他有意义的话题。这里曾发生的事最终只进入到一部分人的视线里，另外的队伍还是不受到任何影响，依旧穿梭在考核地域的中心范围里，追寻着剩下的凶猛生物的足迹。

    狩猎过程和他们想象的一样，越发艰难起来。三十六头凶猛生物中，实力较弱，或是某几个运气不怎么好，碰到异类考核者的已经全部成为积雪中冻结的冰块。剩下的虽说危险度增加不少，可时间足以抹平这些。信息在这些队伍间飞速传递，里面多少带着谎言。一场场战斗在各处地域同步进行，趋势最终还是倒向考核者



第一零二五章 次边疆的落魄贵族（二）
    接下来几天是所有考核者缓慢返回到考核地域边缘、然后去往那些设置的临时驻点的时间。这似乎也是帝国议会对考核者们最后的一道考验。考核后没有详细统计，只是似乎有某部分人因为伤势过重，死在了返回的路途中。

    临时驻点每隔十分钟就会发射一枚覆盖面积极广阔的信号弹，来引导那些返回的考核者。持续了一个星期，考核地域周围支持骑士侍从考核运转的工作人员才全部离开，连同考核者，也各自乘坐雪地车辆或是空艇离开了这里。