钢铁蒸汽与火焰

    “、、、是这样啊。默默里特你平常接触的人比我要多很多，能看出来他有可能是哪个部落的”听完默默里特的话，帕尔默接着询问到，波斯比的性格他很清楚，几次提起同一件事，就肯定有他在意的点。

    从成为部落中的兽骑兵开始，他便和波斯比组成了一个整体。波斯比那时还只是一头常见的巨浪幼体，成长到现在这样子，过程中付出了多大努力与资源，也只有帕尔默和波斯比两个自己知道。其实帕尔默有成为龙骑兵的机会，但后来放弃了，毕竟和波斯比组成搭档也十几年时间了。

    默默里特脸上露出难色，思考了片刻后，他才试着说道:“大概是火焰部落里的年轻一代精英吧。帕尔默大人你都说那头幼龙是自




第九三二章 广袤的大地（八）
    傍晚时分，天际线那里出现一条蓝色细线，卡西亚这时让卡西黑落下森林中，做海域上飞行的准备。大海之上和陆地是完全不同的环境，其最重要的影响还是飞行过程中的休息地点。规划路线时就仔细调查过计划路线上的地图，卡西亚知道这条路线上有多少个可供他们落下歇脚的岛屿，休息的机会不会再如同森林上空这般频繁。在大海之上，并不能随时落下。

    以很快的速度升起火，卡西亚准备修整一天时间，将所有行程上的事都再度确定一遍。卡西黑到周围去捕食的时候，卡西亚爬上大树中间，透过变得稀疏的树冠一角望着头顶上明亮的星空。天气因素将是接下来行程的主要影响因素，近海海域内几乎不存在危险的生物，巨鲸根本不会到这里来，深海以及更加辽阔的无尽海域，才是是他们的领域。

    除了天气，另外需要注意的便是海面上的巨大船只和商用的飞空艇船队。帝国的沿海地带都是较为繁华的地域，漫长的海岸线一面代表着便捷的运输，以及相比较飞空艇还要便宜很多的运输费用，另外一面也代表着跨国家与跨大陆的贸易。其他大陆有一些东西是帝国没有的，精明的商人总会盯住并找到任何一个能获取利益的方法。

    “在这里需要远离海岸线一些。”用笔将简略路线图画下来，卡西亚标记处帝国在海岸边的两处繁华地域，思考如何完全避开他们的辐射范围。那一片将会是船只和飞空艇异常汇聚的地方，就如同马诺马地域内的贵族一样，挤在一起。繁华地域内，四方势力都设有自己的驻地，支撑起地域上的繁荣延续，确实有他们的一份功劳在里面。

    卡西黑回来是三个小时后，肚子微微鼓胀了一些，给卡西亚带回来的食物也比平常多了几倍。一块块吃完烤好的食物，极强的消化能力让之全部转化为高能脂肪储存在体内，这将是接下来几天时间内的能量。

    此场景让卡西亚想到了阿托环，由奇力士家族任务牵扯的事情中，他好像猜到了阿托环保持不正常肥胖的原因了。若那些都是手术变化后的高能脂肪，在短暂时间里人为使之燃烧，的确能获得短时间内的巨大实力提升。若是剔除那身脂肪，浑圆成球形的阿托环应该也是标准的成年男子体型。

    “只是不知道代价，肯定有，唯有大小程度了。”有些感叹，卡西亚觉得阿托环和面前的火堆很像，一旦燃烧耗尽所有枯木枝，等到的结果便是被森林内部的黑暗吞噬。卡西亚不想身边的人出现这种情况，进入军部学校，能找到联盟里的这一群人，他一直都觉得很幸运。

    思考间，消化完食物的卡西黑走过来，将巨剑“咚”的一声插在地面上，似乎是在炫耀，卡西亚眼睛里映着的那张略带狰狞的笑脸说明了这些。

    看向剑身，从旅途开始到现在，卡西黑终于在休息时间里完成了对各种文字与图案的刻画。很混乱，卡西黑没有学过美术，加上卡西亚自身也没什么艺术感，剑身上的东西只是单纯挤在一起，尽可能将不大空间占满的程度的刻画。

    全部是龙类语言，卡西亚只懂得一些。在上面看到了斯威特斯加湖的名称，也看到了几个和火山无人区墓地相似的六芒星图案。一一记下，卡西亚随即夸奖几句，做出羡慕的神色，这让卡西黑高兴了很有一阵子。

    “幼龙、、不，应该说是卡西黑的世界果然简单。”不忘自己评价几句，看着重新到一旁练习剑术的卡西黑，卡西亚过后不忘让它停下来。不久后，会有很多机会供卡西黑在实战中锻炼这些技巧，现在需要积蓄一些力量。

    夜晚，卡西亚每隔一个小时都会醒来看看星象，确定天气情报是否可信。精神还很兴奋，路线已经足够详细，他趁着难得

    的休息时间思考自己对古历史的了解。还是一片迷雾，感觉自己已经摸到了一些，但还差得很远。书上一直都说距离真相只差一张轻轻一捅就破掉的纸，卡西亚感觉自己面前的还是一面需要用红水银炸弹才能炸毁的坚硬墙壁。

    海风让接壤的森林上空难以聚集可观的雾气，温暖的阳光得以很早洒落下



第九三三章 前夜（一）
    “欧内斯，就你一个玩得最开心。”才进房间，就有人笑起来。但关系很好，欧内斯全部将之当做夸奖，接受下来。诺维雅走到柜子边，从最里面拿出酒杯与酒来，放在桌面上。

    另外四人脸上都露出喜色，他们这次来，各种补给物资倒是装了满满一整艘飞空艇，但唯独这些东西没有放进其中。谁也没有想到无尽海冻原这里会刮起暴风雪来，并且还在持续着。

    “好东西就应该拿出大家一同分享。”欧内斯立马给自己倒了一杯，喝下肚子，“舒服多了。”见到其他四人将酒喝完，他脸上的笑容渐渐收敛，神色变得认真与严肃，“按照飞空艇上商量好的计划，联合考核者中强大的人来组成一个十二人小队，互相帮助完成任务。现在我们已经有五个人了，而第六个我这里也有了人选。邀请已发出，未来三天内，就能得到答复。”

    见欧内斯说完，四人中有人接上:“那么第七个应该就是我这边。伊芙林家族的人，不久前才答应下来，以前有过一些接触，他个人的资料在这场讨论完了后再交给你们。还有一件事我希望大家尽早做出决定，关于考核前适应环境的。是要安分一点，还是充分锻炼下身体，让之一直保持着热情。拖了有些时间，飞空艇上就没定下来，我认为这件事不能拖得太久。有预报说暴风雪会在四天后开始减弱，进入到冻原中后，通讯几乎便彻底断了，想联系也联系不上。”

    包括诺维雅在内，其余三人都没有说话。这是平常时期的一次碰头，用来交换各自手里的情报信息。都来自不同的家族，因为生意或是一些任务，几人相互认识。加上欧内斯在中间调节，几人才能将意见达成一致，决定在考核中组成一个团体队伍来增加成功率。

    计划是十二人，当然这只是核心成员。还会拉拢用来充当炮灰的考核者，欺骗与利用什么的对他们来说很正常。目的是相互帮助狩猎那三十六头凶猛生物获得名额，顺序则按照抽签来决定。

    这种事情在未来时间会有很多人效仿。参加考核的人非常多，且人数的主要输出力量是四方势力，一些出自同一个势力与家族中，所以此情况就成了很平常的事。名额只有三十六个，展现自己实力的机会却非常多，考核者们的心思各种各样，有看清自己实力的人，也有未能知道自己准确定位的人。而考核正式开始前，这场大家几乎都会过来熟悉环境与考核场地的预演，正好可以帮助帝国议会剔除那一批他们最不想要的人——没有实力却具有野心的麻烦人物。

    当十二圆桌骑士的骑士侍从在考核结束确定后，过不了多久，他们都会被安排相对重要的职务与工作。大量资源将会倾斜下来，就是为了培养制约十二圆桌骑士本身具有的权利。毕竟战争来临后，十二圆桌骑士带领的是完全由手术者组成的队伍，专为对抗远海共同国的十字远征军与火焰联盟的兽骑兵。这将是帝国、军部的核心力量之一，选用人员上不能出现一点误差，否则和平时期尚且无所谓，但战争时期，没有人会主动站出来承担未知的风险。

    而这类人在任何地方都会出现，即使是四方势力内部，几率也并不小。优秀的教育反倒会造就出一批性格扭曲的人来。

    碰头会议还在继续，话题最后回归到队伍缺少的成员上。从帝国赶来冻原各驻地的考核者还在持续增加，真正的强者不在少数，而欧内斯他们只是其中的一小部分。选择人员的条件在商量中改变了些，几人觉得队伍中还缺少一些带有专业知识性的人来。例如在药剂上，类第二类生物的研究上，侦查或是环境上，这些都是考核中很有作用的能力，说不定会帮助到自己不



第九三四章 前夜（二）
    星空之下，卡西亚感觉自己是在两片不同的大海间遨游着。月光非常亮，下方海域生出发白的感觉。风也在白天时分变小，近乎停下了。不久后，卡西亚倚着铁箱子站起来，看着出现在远方的一块黑点。三天时间了，他和卡西黑终于迎来了第一座休息的小岛屿。

    无人岛，但即便是有人，也不会发现在陡峭岩壁边落下歇脚的他们。岛屿不大，但好在有充足的淡水可以补充。河流与大海处还有成群的鱼，数量已经足够补充这三天来的消耗。

    确定周围海域没有船只的灯光后才生起了火，将在这里修整大半天时间，卡西亚则继续借此幽静的时间想着装在脑袋里的各种信息资料。还在南方森林范围内的时候，他就曾尝试再次控制卡西黑的身体，看是否可以再度接触那些出现的幻像。

    以失败告终，卡西亚想不明白其中需要满足的条件，也不再继续了。但幻像让他非常在意，斯威特斯加湖边遍布大地的龙蛋让他感觉现在的时代与古历史间似乎存在一个断层。联系火山无人区看到的石画，现今，有很多第二类生物已经永远消失了，唯独龙类与巨鲸成漫长历史下的延续者。

    “两者身上是否存在某些特殊的地方”疑问随之而来，卡西亚也不知道自己为什么会对这些感兴趣，现在明明还有其他重要的事，但思考时不自觉就会朝着这些方面发展。

    卡西黑已经在一旁睡下去了，蜷缩成一团。卡西亚确定了星象，也闭上眼睛。旅途还很漫长，他还有很多时间来思考着这些不会短时间内出现答案的东西。

    两天后，卡西亚和卡西黑在另外一座岛屿落下。这里遇到了路过的巨型运输船只，长度接近一千二百多米，拉出的尾部浪花在身后长长蔓延开，还带有防御性武器，高高堆起的集装箱子让之看上去好像一座行走中的违章建筑群。

    这只算得上大型船只，不仅仅是帝国，连同其他靠海的国家，大型船只的建造技术已经不算是秘密了，区别差只在所拥有的数量上。

    在船侧身看见了三相连接网公司的标志，相互纠缠起来的线条模样。作为一家作跨大陆生意的巨头公司，卡西亚对他的了解非常少。马诺马地域内虽有总部，但真正的管理运作核心还是在沿海的繁华地域内。有着很多大型舰船与数量极多的运输用飞空艇舰队，气候探测与应对上的经验非常丰富。最重要的还是其掌握的关于超蒸汽压缩装置续航能力的完整解决方案，往往那些真正的跨大陆巨型船只要出海远航，时间大都用月与年来计算。中途几乎不会靠着沿途的岛屿停留。即便停留，也并不补给。巨型船只本来就是一座移动中的能量源。

    都能自给自足，船只上有完整的过滤净化系统，只要辉管内的能量没有消耗完，就能无止尽供给满足要求的水源。多层舱室里有专门的植物培养舱室，用来提供必要的新鲜蔬菜与水果。

    等到船只消失在眼睛里已是半个多小时后的事了。卡西亚选择继续停留，等到夜晚来临，才和卡西黑出发。

    接连数十天的行程，大海之上的东西卡西亚已经基本熟悉。见到最



第九三五章 前夜（三）
    山峰就在眼前，海面在短短数十千米的距离中被厚厚的冰层陆地取代。温度在短距离下骤然降低，身旁铁箱子发出清脆的声响，好像快要承受不住低温般，上面以极快的速度结出一层白霜。

    感应更加强烈，当卡西黑沿着冰层低掠过某个位置，两者好像进入到一个被无形力量影响的范围中。耳边有片刻时间一直想起电子干扰般的噪音，等到这种声音消失不见，卡西黑已经来到山峰脚下。

    这里的空气几乎不带着水份，呼吸在身体里就好像要被冻结成白霜般。不算大的风吹起一阵阵灰尘般的雪霜在周围飞扬，积雪刚好没过了膝盖。卡西黑在降落下来，全身同样被冻上了一层薄薄的冰层。

    时间隔得有些久了，卡西亚已经很久没有感觉过寒冷。从卡西黑背上落下，半吨左右的体重在这里好像也变得轻松了些。不知道为什么会有这种感觉，但能确定的一件事，周围空间中，时时刻刻都有无形的东西存在着，影响了原本属于这里，或是后来侵入进来的所有物质。

    不知道这是否会是好事，但身体反馈给卡西亚的信息告诉他，这种影响好像是在朝着好的方向发展。挥了挥手臂，卡西亚不知道这是不是错觉，力量相对以前增加了些，并且身体里面，排斥反应的剧烈程度同样稍微减轻不少。

    “极限地域环境所造成的假象”卡西亚一面想着，一面搬下铁箱子。卡西黑站在一旁，四下观望着，它也有相同的感受。以前在外面，身体上好像一直压着无形的东西，被铁链牢牢套在身上。但在这里，铁链与重物在顷刻间便全部消失了，不知道如何形容的舒适感使得它感觉有些奇怪。

    将这份疑惑放在心里，卡西亚考虑着回去军部学校后找那群老教授们问问。他拖着铁箱子，唤了一声卡西黑，便沿着山峰下平缓的地面向前走去。

    卡西黑呼应了声，不知道想要表达什么意思，也一步步跟在了后面。

    光线暗得很快，才是下午四时左右，周围便只剩下一片黑暗。好在没有大风，卡西亚靠着声音继续前进，接近六时，才终于找到一块天然的冰洞，在那里开始休息。在黑暗中检查了一遍铁箱子，选择的材料便考虑到了低温，并且那些老人的技术很不错，零下一百多度也并未让焊缝生出裂纹。温度在晚上来临时还会下降更多，若是有风雪来临，即使第二次梦境中受到巨鲸影响，自身对寒冷的耐性已变得极为强大。但那时卡西亚依旧需要耗费一些体力来抵御极度的严寒。

    这里并不是没有丝毫生气，至少从卡西黑出去捕食的返回速度来看，这片被冰冻起来的世界里，依旧住着很多适应下来的生物。

    厚实的毛皮与密度极高的一层脂肪几乎是生存下来的生物必备的，这样可以节约很多不必要的消耗。简单吃了点东西填饱肚子，卡西亚靠着岩石般的冰块躺下，闭上眼睛想着脑袋中的无尽海冻原的地图。

    从现在这里出发过去，大概还

    需要两三天时间，此后将铁箱子安置好后，就得加紧时间到最近的帝国驻地乘坐飞空艇返回军部学校。卡西黑将会留在这里，在考核结束时带着自己悄悄离开冻原。

    过后不久，卡西亚睁开眼



第九三六章 前夜（四）
    靠着极强的方向感找准前进的道路，卡西亚看着远方几座凸起的山峰来调整路线。积雪会随时改变地貌，景物大致都一样的环境里，也只能用这些山峰作为准确的参照了。

    下午时分，头顶已经再也看不到飞空艇的影子，倒是冰面上偶尔能看到还未被雪抹平的雪地车辆留下的痕迹。头发上很早就结了一层冰，随着呼吸，卡西亚感觉自己的脸也越发僵硬起来。温度进一步降低，快要天黑的时候，集聚的云开始翻涌起来。

    一面叹息自己好像没有碰对时间，一面卡西亚也终于明白那些飞空艇和车辆会大致选择一起离开的原因了。都不是大型飞空艇，充其量是可以运输大量物资的中小体型，外面的世界的雷暴天气不会有丝毫问题，但极限地域内，因为本身受到无形的干扰，功能上会倒退很多来，再加之环境气候的恶劣性增强，中小型飞空艇并不能抵抗。

    加快自己的速度，卡西亚想赶在天黑之前尽快找到一个可以抵抗暴风雪的地方。单独行动的弊端这时显现出来，即使离开军部学校时希米亚有给他带来一份关于考核地域的详细地图，但上面记下的一些地点有多少还能在这两个多月的时间里幸免，卡西亚自己并不抱着很大的期望。

    按照记忆，他朝着最近一个可以用来休息的大型山洞赶去。天色暗下的速度更加迅速，很快就起了风，水份全部变成冰霜的世界里，雪雾形如烈阳下的灰尘，又像霉菌孢子，漫天弥漫开了。

    不久后，两束明亮的光线从侧方照射过来，蒸汽引擎的声响最后传荡开。卡西亚当即停在了原地，靠近自己的铁箱子，并拔出了转轮手枪。

    哈了一口气，转轮手枪这时摸起来有一种疼痛的感觉，温度要远比环境冷。活动活动了身体，卡西亚望向驶过来的车辆，看其大致方向，应该是着急赶回最近驻地的。按照他们的速度，近乎需要十几个小时，才有赶回去的可能。

    雪地里的车辆大都为专用，轮子已经舍弃橡胶，完全采用陨铜来加工外形，并配以防滑链条和一些加强抓地力的短钉刺。车辆前方的结构与重列用来铲除铁路上积雪的结构类似，都是具有弧形的三角形尖顶，可以将积雪挤向两边。

    速度很快，两辆车并排行驶，相隔十来米远，以避开被尖顶铲开的积雪。极强的动力和减震性能让车辆异常平稳，于积雪中硬生生开辟出明显的两条车道来。