长夜余火

等手下卸好了货物，桑德罗将他们留在仓库，自己领着那三支遗迹猎人队伍和已经解除装备的“旧调小组”、司潘特前往猎人公会，把委托做了个了结。
拿到两枚大骑士金币后，商见曜抛了一下，不太满意地说道：
“我觉得还是换成骑士银币好，多大一堆啊，看着就喜气！”
这价值足足两百枚骑士银币。
蒋白棉没好气地没收了这家伙手里的金币：
“方便携带不好吗？
“你看格斯特堡的人，绝大部分都得额外带个钱袋。”
周围城市废墟内发掘出来的钱包在这里并不实用。
这时，桑德罗靠拢过来，对商见曜等人道：
“走吧，去艾斯特先生家。”





长夜余火 第七十章 艾斯特
艾斯特住在城堡附近一栋四层高的建筑内。
这应该是最近二十年才新修的或者有做过翻整，与周围那些厚重严肃的房屋不同，它用色热烈，风格奔放，豪华而气派。
“还是差那么一点，不够完美。”商见曜“啧啧”点评了一句。
坐在他身旁的格纳瓦非常老实地问道：
“差什么？”
商见曜按下车窗，伸出手臂，指着那栋建筑道：
“旧世界娱乐资料里不是有吗？这样的建筑都要搭配一个美丽的花园，最好种满了玫瑰。”
那栋建筑既没有花园，也没有草坪，只是在前方围出了一个水泥广场，用来停车和拉远街上行人往房屋内投掷炸弹的距离。
“这里的天气也不太适合花园和草坪。”格纳瓦认真解释道。
商见曜抬了下手：
“上温室花园、耐寒草坪啊，有钱就要证明自己！”
格纳瓦一时无从反驳。
这时，桑德罗停好了车，来到“旧调小组”的吉普旁，对商见曜等人道：
“你们现在就跟着我进去吗？”
“不需要预先申请一下？”蒋白棉有点诧异地反问道。
就算桑德罗现在是商见曜的好兄弟，作为艾斯特的安全主管，也没道理违背职业操守，在未得雇主允许的情况下，带人进屋。
他能帮忙引荐，说服艾斯特，已经对得起“好兄弟”这个身份了。
桑德罗见“旧调小组”很本分，露出些许笑容，点了点头道：
“我会带你们到一楼会客室，然后再去请示老板。”
这在他旳权责范围内，不算逾矩。
他接着又补充了一句：
“但机器人不能跟着，也不能携带军用外骨骼装置和仿生智能盔甲，突击步枪和冲锋枪这种比较显眼的也尽量不带。”
那你大概是不知道，你好兄弟可比机器人危险多了蒋白棉在心里嘀咕了一句。
下一秒，她看到商见曜张开了嘴巴。
她怀疑这家伙想问“能带核弹吗”，于是抢先回应了桑德罗：
“没问题。”
她随即推门下车，对格纳瓦、白晨和龙悦红道：
“老格，白，红，你们留在这里，看着后备箱内的物资。”
她用的是红河语，但不影响称呼白晨和龙悦红。
他们的红河语名字分别叫怀特和瑞德。
见蒋白棉和商见曜连武装带上的手雷等东西都取了下来，桑德罗先是满意点头，接着好心提醒道：
“其实可以带一把手枪防身。
“当然，你们完全可以信任我，不需要担心什么。”
“我打算带这个。”商见曜指着武装带上硕果仅存的黑色手电筒道。
“这有什么作用？”桑德罗略感迷惑地问道。
商见曜拿起手电筒，笑着介绍道：
“它看起来是手电筒，实际上”
就在龙悦红以为这家伙要胡扯“实际上是激光发射器”时，商见曜啪地打开了手电筒，让偏黄的光柱照向一侧：
“实际上确实是手电筒。”
这一下差点把龙悦红的脑子闪到。
“但它非常结实，又比较重，完全可以当铁榔头来用。”商见曜挥舞了几下手电筒，一副自己拿着榔头或者钉头锤的模样。
蒋白棉忍住了捂脸的冲动，对桑德罗道：
“我们肯定是信任你的，不需要带什么武器。”
她没说的是，自己和商见曜最强最厉害的武器是自身。
她有觉醒者能力，有电鳗型生物义肢，商见曜则是探索到了“心灵走廊”深处的觉醒者。
桑德罗略显欣慰地说道：
“那我们进去吧。”
有他引路，沿途那些全副武装的守卫未做半点阻拦，任由他们进了那栋四层建筑。
这里的家具、摆设与房屋的风格很搭，以奢华、亮丽为主。
蒋白棉随意打量间，被桑德罗引到了一个有壁炉的会客室内。
“冬天靠烧煤取暖？”商见曜对这件事情颇感兴趣。
“盘古生物”地下大楼的生活区严禁烧煤，普通居民也兑换不到煤炭。
“不，这是装饰。”桑德罗摇了摇头，“格斯特堡附近，无烟煤的产量比较少。”
他没去介绍这里靠什么取暖，毕竟他不是卖房子的。
他指了指天花板道：
“你们稍等，我上去向老板汇报。”
“没问题。”蒋白棉微笑回应。
桑德罗出了会客室，沿楼梯一路往上。
到了三楼，暗中的监视一下增多。
作为艾斯特的安全主管，他对此熟悉得不能再熟悉，视若无睹地登上了前往第四层的楼梯。
通过两处守卫点，问清楚了老板在哪个房间后，桑德罗来到一扇暗红色的沉重木门前，屈起手指，咚咚咚敲了三下。
“进来。”里面的声音透着淡淡的疲惫，略显苍老。
桑德罗拧动把手，走入了房间。
这是一个相当宽敞的日晒屋，靠窗位置摆着张躺椅，旁边的茶几上放着一叠书籍、一个小蛋糕和一杯红茶。
格斯特堡的天空时常处于灰暗状态，阳光得经层层过滤才能照到地面，每个人对出太阳都相当渴望。
此时，躺椅上坐着一名半百老者。
他金黄的头发已经褪色不少，挺直的鼻梁长着几个斑点，蔚蓝的眼睛周围是掩饰不住的鱼尾纹，不算有太多肉的脸颊皮肤明显变得松弛。
这里不是冰原，今日的天气也还算不错，温度一点不低，这名五十多岁气质沉稳的老者上身只穿了一件淡蓝色的衬衫，搭配暗红的毛衣，下身则是偏灰的长裤。
他合拢手中的书籍，取下老花眼镜，望向桑德罗道：
“你带了客人来？
“货物送到仓库了？”
“送到了，途中没发生任何意外。我怀疑袭击者是被我们雇佣的一支遗迹猎人团队吓到，选择了放弃。”桑德罗先汇报了正事。
后面那句话一半是他的猜测，一半是他编出来让自己引荐“旧调小组”的行为合理化的说辞。
他只是商见曜的好兄弟，又不是傻子，当然得想办法敷衍老板，不让他觉得自己假公济私，慷人之慨。
艾斯特点了点头：
“那支遗迹猎人团队就是你带来的客人？”
“对。”桑德罗记起好兄弟的叮嘱，没去详细介绍客人们的火力究竟有多强。
艾斯特默然了一阵，仿佛在想另外的事情。
就在桑德罗有些不安时，艾斯特再次望向他，低沉说道：
“桑德罗，你今天的表现不像以前的你。
“我不是说你这件事情做得不对，而是以前的你不会自作主张，直接把客人带到这里来，你会安排好他们，然后向我汇报，等我确定了要见面和见面的时间，才把他们带来。”
桑德罗越听越是心惊，到了后面，额头甚至沁出了冷汗。
他一下清醒过来，脱口而出道：
“我被觉醒者能力影响了！”
艾斯特轻轻点头：
“果然。
“你把当时的情况原原本本讲一遍，不要有任何遗漏。”
说完，艾斯特闭上了眼睛，往后靠住了椅背。
他摆出了耐心倾听和认真思考的姿态。
桑德罗边回忆边讲起自己的遭遇，重点放在了和商见曜的互动上。
等他讲完，艾斯特隔了好一会儿才有动静。
这位矿业联合会的理事睁开了眼睛，斟酌了下道：
“还是把他们带上来吧。
“我想看看他们究竟打算做什么。”
“这样一来，你的安全就没有了保证。”桑德罗进入了安全主管的角色。
艾斯特沉默了两秒，笑了笑道：
“不用担心，我不会做没有把握的事情。”
桑德罗只能听从命令。
他下到一楼，领着蒋白棉和商见曜往顶层而去。
途中，商见曜试图和他说话，都被他冷淡以对。
于是蒋白棉知道喂应该是失去了一個兄弟。
进了日晒屋，见到艾斯特后，商见曜还没来得及开口，艾斯特就对他说道：
“你不要讲话。”
艾斯特随即望向蒋白棉：
“你来讲。”
类似的场景似曾相识，蒋白棉已经习惯，直截了当地说道：
“艾斯特先生，我们想找你了解一件事情。”
艾斯特哑然失笑：
“你们为什么觉得我会回答你们的问题？
“你们开得出来我无法拒绝的酬劳吗？”
“不试一试又怎么知道不行？”蒋白棉早有心理准备和对应的说辞，“不如这样，艾斯特先生，你先听听我们想问什么，然后开一个你觉得合适的价格。”
商见曜咿咿啊啊着想要提出自己的条件，但没人同意他开口。
艾斯特沉默了好一阵道：
“你们想问什么？”
“你见过这个人吗？”蒋白棉伸手从商见曜衣兜里拿出了预先准备好的那张照片。
桑德罗接过，送到了艾斯特面前。
艾斯特看了一眼道：
“这个问题，不久前才有人问过我。
“我确实认识。”
“我们想了解的事情是，他们询问了什么，又得到了什么样的答案。”蒋白棉一口气说完，“好了，你可以开价了。”
她不着痕迹地用上了话术，故意没提拒绝这种可能，直接把重点放在了开出什么样的价格上。
艾斯特又一次沉默，沉默到蒋白棉怀疑商见曜快要忍耐不住，打算暴起发难，让对方知道什么叫敬酒不吃吃罚酒。
终于，艾斯特微笑着开了口：
“金钱我不缺少，但我有一些遗憾的事情，需要有人帮我解决。”




长夜余火 第七十一章 遗憾之事
这可比金钱麻烦多了……听到艾斯特的要求，身上只有两枚大骑士金币的蒋白棉暗叹了一声。
她开口问道：
“什么事情？
“如果实在太过困难，超过了我们旳能力范围，那我们只能选择放弃。”
她刻意不去展现自己等人的志在必得，免得艾斯特狮子大开口。
那样的话，局面反而更不好收拾，更容易让自身为难。
商见曜没有发出呜呜的声音，也没有点头和摇头，相当配合。
艾斯特仿佛陷入了回忆，好一会儿才道：
“我想让你们帮忙做的事情，对别人来说，可能非常危险，除了那种只剩一条命，别的什么都没有的人，不会有谁愿意接手，但你们不一样。”
“艾斯特先生，你是不是太高看我们了？”蒋白棉微皱眉头，反问了一句，一点也没盲目自大。
虽然“旧调小组”的实力在灰土上已经称得上出众，毕竟商见曜算是“新世界”强者之下最厉害的那一拨人，而“新世界”的强者很少能自由活动，出手的频率非常低，但经历了这么多事情的蒋白棉完全不敢自傲，不说藏着种种危险恐怕只有“新世界”强者才能在一定程度上抗衡的那些废墟，仅是觉醒者脆弱的肉身，就让人必须打叠起精神。
又不是没有强大的觉醒者阴沟里翻过船，死在比自己弱小的能力者乃至普通人手中！
艾斯特露出了笑容：
“我的意思不是那件事情的危险对你们来说不算什么，而是哪怕它有非常大的风险，你们应该也会去做，很大概率会去做。”
“是吗？”蒋白棉努力表现出自己的疑惑、不解和担忧，以衬托实力上的不自信。
艾斯特的目光在她和商见曜的脸上来回扫了几遍，微微笑道：
“你们追查的事情明显与柯宁米斯有关，我想让你们帮忙弥补的遗憾也与柯宁米斯有关，所以，我有理由相信，即使你们知道现在的柯宁米斯是一个非常危险的地方，之前进入的人没谁能够出来，也依旧会前往那里，做一番尝试。”
蒋白棉沉默了一下道：
“这得看最后的理由是否能说服我们。
“比起生命，某些事情并不是那么重要。”
艾斯特点了下头：
“那你们先听听我的委托。”
他在“委托”这个单词上下了重音。
“请讲。”蒋白棉正色回应，商见曜也严肃起一张脸孔。
艾斯特露出了回忆的表情：
“你们应该已经知道，柯宁米斯十二年前就毁灭在了一场灾难里。”
他没等蒋白棉和商见曜给出“是”还是“否”的回答，自顾自往下说道：
“那是一场突如其来的‘无心病’大爆发，自从旧世界毁灭，就再也没有这样的事情发生过了。
“当然，这一切只是据说，因为没有真正意义上的目击者，而后续进入的人也没一个出来。”
“那……”商见曜终于忍不住，试图开口，但又被艾斯特和桑德罗突然锐利的眼神把话语堵了回去。
蒋白棉大概猜到了他的意思，主动问道：
“那又是据谁所说？”
“最初是过去交易的商队，他们还没进入柯宁米斯，就遇到了外溢出来的‘无心者’，发现情况有些不对。”艾斯特详细解释道，“他们派出人手，绕道登上了柯宁米斯西部那片山岭，利用地形优势和望远镜观察里面的情况，发现所见都是‘无心者’，没一个活人。
“那支商队惶恐地返回了格斯特堡，认为柯宁米斯遭遇了‘无心病’的大爆发，之后，大家派人到柯宁米斯几个出入口等了一段时间，没等到一个幸存者，反而遭遇了好多次‘无心者’的袭击。
“我们因此怀疑柯宁米斯成为了旧世界刚毁灭时的那种城市废墟，成为了‘无心者’的乐园。这很危险，也意味着财富，当冰原上最寒冷的季节过去，知道柯宁米斯具体位置的那些人展开了一场冒险，想从那个城市废墟内获得足够有价值的物资，结果，没有一个人回来。”
这段过往，蒋白棉听“远行者”商团的首领史密斯讲过，而且这在格斯特堡不是秘密。
她微不可见地点了点头，对艾斯特道：
“你继续。”
这个继续指的是继续讲要委托的事情。
艾斯特神情恍惚了一下：
“你们能找到我，肯定是知道我曾经与柯宁米斯有密切的商业合作，在那边开办过公司，每年都有五六个月住在那边。
“这样的生活里，我背叛了我的婚姻，辜负了我的妻子，在柯宁米斯有了一个情人，那个情人也帮我生了两个孩子，一男一女。
“我很幸运，柯宁米斯‘无心病’大爆发的时候，我在格斯特堡，在陪我的家人，但我那个情人和莪那两个孩子，当时都在柯宁米斯……”
艾斯特的声音逐渐变低。
——“白骑士团”以骑士信条为行事准则，强调忠诚，宣扬简朴和节制，规定只能一夫一妻。
蒋白棉没去评价艾斯特的私事，耐心等着他缓过来，商见曜表现得有点想批评，但不能说话。
过了好一阵，艾斯特重整了眼神，继续说道：
“我对他们是否还活着，或者说是否没变成‘无心者’，不抱任何希望。我的委托是，如果你们最终选择进入柯宁米斯，那帮我去我曾经生活多年的另一个家，取回他们的尸骨，要是那里没有尸骨，就带回我孩子的玩具小熊、随便一盒积木和我那个情人的某件物品，让我能在回忆时不再遗憾手边什么都没有。”
“我们会考虑的。”蒋白棉暗自舒了口气。
这个任务和“旧调小组”对柯宁米斯的调查并不矛盾。
蒋白棉转而指出一个难点：
“但我们不知道你在柯宁米斯的住处位于哪里。”
“等你们确定要去，我会给你们柯宁米斯的城市地图，圈出我在那里的住所。”艾斯特对柯宁米斯确实相当熟悉。
蒋白棉“嗯”了一声，轻轻颔首道：
“现在，你需要给我们一个进入柯宁米斯的理由。”
那就是商见曜父亲那支旧调队伍在这里问到了什么。
“怎么不知不觉就变成了我在求着你们听一听那个情报。”艾斯特自嘲一笑的同时，把手里那张照片递向桑德罗，让他还给商见曜。
等商见曜接过照片，艾斯特又一次露出回忆的表情：
“他们给了我一些效果不错的生物药剂，作为交换，我告诉了他们我在柯宁米斯听过的一个传闻。
“柯宁米斯的贤人会议，对，就是统治柯宁米斯的那些人，一直在宣扬一件事情，那就是柯宁米斯之所以在旧世界毁灭时没遭受什么打击，也没出现多少例‘无心病’，是因为柯宁米斯是独特的，是受神眷顾的。
“这听起来没什么，只能证明他们有宗教化的趋势，但后来，我一个合作伙伴喝了我私自酿造的烈酒，醉到神智迷糊，告诉了我一个消息：
“贤人会议背后有一位大人物，他才是柯宁米斯的实际主导者，他才是柯宁米斯免遭‘无心病’大爆发和毁灭性打击的真正原因，他自称执岁之子。”
执岁之子……蒋白棉一下皱起了眉头：
“哪位执岁？”
“这我就不知道了。”艾斯特揉了揉眼睛，一副很疲惫的样子，“如果没别的什么事情，你们可以离开了。当你们决定进入柯宁米斯后，来我这里要地图。”
“好。”蒋白棉没现在就告诉艾斯特自己等人其实早就下定了决心，一周多后必然会进入柯宁米斯。
艾斯特靠住椅背，闭上了眼睛，桑德罗代替起老板，送商见曜和蒋白棉下楼。
途中，沉默许久的他忍不住问道：
“你们接保护货物的任务是为了创造机会，对我使用能力，让我带你们来见老板？”
蒋白棉哑然失笑：
“这其实是一个巧合。
“我们从远方而来，携带的物资用得差不多了，又不想在格斯特堡闹出什么事情，影响我们追查相应的情报，只能到猎人公会接一些报酬还不错难度也适中的任务。”
远方可以是“白骑士团”势力范围的最南边，也可以是更远的地方。
桑德罗又沉默了。
他没想到区区两枚大骑士金币就吸引来了这么一帮人。




长夜余火 第七十二章 要求
沿楼梯往下走了几步，商见曜突然“哎呀”了一声。
“怎么了？”蒋白棉侧头问道，“你现在可以说话了。”
商见曜啪地握右拳击左掌道：
“我们忘记还有个问题要问艾斯特！”
被他这么一提醒，蒋白棉顿时记起艾斯特还涉及另外一件事情：
史密斯那个“无根者”团队送去冰雪废墟的货物，有一部分就来自艾斯特！
也就是说，即使他不是疑似第八研究院合作者的货主，也应该见过那位，或者了解一些线索。
而后面两种情况的可能更大，毕竟艾斯特只是提供了一部分物资，并且简简单单就被吉缇丝查到了，与大规模删除记忆的谨慎小心不符。
蒋白棉立刻转身，对另外一侧的桑德罗道：
“麻烦你再带我们上去见艾斯特先生，我们刚才忘记了一个至关重要的问题，这直接影响到艾斯特先生的遗憾能不能得到弥补。”
她后面半句话故意夸大其词，强行联系，免得被桑德罗拒绝，还得另费一番手脚。
其实，真要深究，她说的话没一点问题：
那批货物涉及第八研究院，柯宁米斯则有第八研究院的人看守，能不能调查清楚前者，确实会影响到“旧调小组”在柯宁米斯的探索，而“旧调小组”在柯宁米斯的探索毫无疑问直接关系到艾斯特的遗憾能不能得到弥补。
刚才蒋白棉之所以会忘记问货物旳事情，是因为陷入了对“执岁之子”这个名词的深思。
因为是蒋白棉在说话，而不是商见曜，桑德罗斟酌了几秒道：
“好。”
他时刻提防着商见曜话语的影响。
转过身体，桑德罗领着蒋白棉和商见曜回到了四楼。
他没有直接去艾斯特所在的房间，停留于最后一处守卫点，将事情讲了讲，让同事代替自己去报告老板。
那名守卫几步来到日晒屋外面，屈起手指敲了三下。
没人回应。
他又敲了三下。
还是没人回应。