长夜余火

司潘特咕哝道：
“其实我也不太相信，可我已经从她手里买到过好几份有价值的情报。
“别看她平时总是精神不集中，爱迟到，做事不专心，喜欢发呆，就像生活在自己的世界里，但她似乎有很多秘密的情报渠道，知道不少没什么人知道的事情。”
“不可思议！”商见曜浮夸地表达了自己的感觉。
“看不出来。”蒋白棉同样有点惊讶。
尤其司潘特还加了一堆喜欢发呆，精神不集中的形容词。
司潘特摊了下手：
“可事实已经摆在了我们眼前。
“我只能告诉自己，她爱迟到是因为在忙碌情报方面的事情，喜欢发呆、做事不专心、精神不集中是因为要思考和分析。”
“那她为什么还要来兼职前台？”龙悦红忍不住问道。
司潘特说道：
“我问过，她没有回答。”
蒋白棉点了点头：
“等有需要了，我们会找她的。”
告别司潘特，回到房间内，“旧调小组”四名碳基人加格纳瓦研究起了菩提雕像任务的资料。
和蒋白棉之前说的一样，这些情报有价值的不多，一是过去足足三年，不知多少人离开了格斯特堡，带走了有用的线索，二是那名坐化的僧人是苦行僧，到了格斯特堡一不住店，二不进餐厅，和这里的居民接触不多，要不是他必须化缘来维持生活，说不定都没人对这么一名僧人有印象。
唯一有价值的情报是这名僧人的死因是生病。
咚咚咚！
“旧调小组”正在翻看资料时，他们的房门被人敲响了。
蒋白棉和商见曜预先就有所感应，但没想到是来找自己等人的。
格纳瓦起身开了门，看见外面的是司潘特。
“有什么事？”蒋白棉走了过去，略感诧异。
司潘特看了格纳瓦一眼，堆起笑容道：
“是这样的，我昨晚接了一個报酬很高的任务，这纯粹靠一个人的力量是没法完成的。
“我本来有同伴，但他们出了点状况，没法帮我。
“我看你们的实力应该还不错，要不要联手？放心，可以去公会登记，请求监督赏金的分配。
“嗯，你们有正式猎人的徽章吧？到时候需要验证。”





长夜余火 第六十三章 邀约
听到司潘特询问自己等人有没有正式猎人的徽章，同样凑到了门口的商见曜露出了为难旳表情：
“有倒是有……”
司潘特没察觉到他的言外之意，当即打断道：
“那就行。”
蒋白棉想了一下，示意格纳瓦让开位置。
她对司潘特道：
“进来再说吧。”
司潘特左右看了一眼，见同楼层的住客都没什么动静，一个闪身，进了“旧调小组”的套房。
他笑着赞道：
“你们果然经验丰富，足够谨慎。”
“当了遗迹猎人好几年还没有死去的，都有这样的警觉。”蒋白棉随口敷衍了一句，“究竟是什么样的任务，有多少报酬？不用说的太详细，大概讲下就行了，我们总不能什么都不知道就答应你吧？我们真要随随便便就答应了你，你能放心？”
对任务没有一定了解就选择参与的人，要么已经火烧屁股，顾不了那么多，要么在意的不是任务，打的是雇佣者和其他遗迹猎人的主意。
司潘特点了点头：
“我理解。
“这个任务其实比较简单，就是存在一定的风险。
“我们需要去附近山里某个地方，配合雇主的手下，护送一批物资回来，途中也许会遇到强盗或者竞争对手找来的人，不排除发生战斗的可能。
“报酬嘛，一共是三枚大骑士金币，虽然我只有一个人，而你们有四个，但这是我接下来的任务，我还要负责与雇主联系，和他的手下打交道，所以，我拿一枚，你们拿两枚，没有问题吧？”
五个人给三枚大骑士金币？本身还有手下？需要护送的这批物资价值不低啊……嗯，担心竞争对手找人到野外火并又不走“白骑士团”的官方渠道，违禁物品的可能不小……蒋白棉念头电转间，笑着说道：
“很合理的方案。
“呵呵，报酬确实挺丰厚的，但要是这个任务需要花费好几天，它又不那么吸引人了。”
“旧调小组”初步打算是在格斯特堡停留两周，调查第八研究院和商见曜父亲那支队伍的事情，而一旦超过两周，还没什么收获，他们不可能永无止境地继续下去，会选择离开，再次前往柯宁米斯，做新一轮探索。
到时候，他们或许能在柯宁米斯发现些线索，反向促进在格斯特堡的调查。
目前，“旧调小组”每天吃喝加住宿加电费，节省一点需要十枚骑士银币，这么一个任务赚到的报酬足够他们待上两周还有剩。
等菩提雕像那个任务再发现点线索，拿到一定的赏金，蒋白棉等人都不需要担心没钱储备物资了。
唯一的问题是，如果这个任务需要离开格斯特堡好几天，会打乱他们的安排，且性价比变得不那么高。
“来回也就四五个小时。”司潘特没提这是有车的情况下。
作为旅馆的前台，他知道这四名客人是开吉普来的格斯特堡，而不是坐列车。
再说，真没有车还能租。
“抓紧一点甚至来得及赶回来吃午饭。”商见曜表示欣慰。
接着，他批评起自己：
“不对，这岂不是意味着帮雇主节省了餐费？
“有包午饭吧？”
“有。”司潘特见过不少斤斤计较的遗迹猎人，对此毫不意外。
他略显得意地补充道：
“我帮大家争取到的！
“吃饱喝足才能战斗，才能应对意外。”
蒋白棉轻轻颔首：
“这个任务听起来确实不错。”
“你们队伍里有机器人，这个任务一点难度都没有。”司潘特插了一句嘴，试图增强这伙遗迹猎人参与的信念。
蒋白棉微笑望着他，话锋一转道：
“但我们还有别的事情，可能得后天才有空，来得及吗？”
司潘特闻言，明显地舒了口气：
“没问题，雇主的要求是三天内招募到足够的人手。
“我们现在就去公会登记？”
“你还在上班。”商见曜诚恳提醒道。
司潘特眨了眨眼睛：
“那等傍晚。”
蒋白棉答应了下来，送走了这名兼职旅馆前台的遗迹猎人。
“我们的猎人徽章都有记录，拿去登记会不会不太好？”龙悦红看了眼紧闭的房门，开口说道。
被巨额悬赏的记录。
到时候，猎人公会的工作人员和司潘特说不定都会被吓坏。
背负着几万奥雷悬赏的团队哪怕什么都不说，什么都不做，也容易让别人肝颤，容易让他们脑海内自动浮现出“穷凶极恶、杀人盈野、喜怒无常”等词语。
商见曜义正辞严地回答道：
“有什么关系？这里是‘白骑士团’，又不是‘最初城’。”
“我担心的是身份暴露，引来明面上的‘白骑士团’和暗地里的第八研究院关注。”龙悦红没说也许还有不少遗迹猎人会被贪婪驱动，想要对付自己等人。
因为于“旧调小组”而言，这大概率等于一笔横财。
啪啪啪，商见曜鼓起了掌。
他赞起龙悦红：
“这次考虑得很全面。”
他一副自己是组长的语气。
蒋白棉思索了一会儿道：
“用现在这个形象注册新的猎人身份，然后让老格侵入本地公会的系统，修改我们的权限，帮我们提升成‘正式猎人’，以便后续接任务。”
“没问题。”格纳瓦学着商见曜，哐哐哐拍起自己的胸膛。
敲定了这件事情，“旧调小组”几名成员重新坐了下来，看起菩提雕像那个任务的资料。
等交换着看完，白晨抿了抿嘴道：
“没什么有价值的线索。”
“还是有一点的。”蒋白棉笑道，“比如，接触过那名苦行僧的人都说他脸色不好，身体状况很差，这符合他最后病死坐化的结果。”
“嗯……”蒋白棉沉吟了一下又道，“大家随意讨论吧，看能不能激发出点灵感。”
商见曜第一个发言，他一脸严肃地说道：
“病死有可能是真的病死，也可能是被伪装出来的病死。”
“尸体已经被火化，当初负责处理这件事情的格斯特堡治安官助手和现场检查的法医都被很多遗迹猎人找过，他们始终表示死者没有外伤，没有中毒，没有他杀的痕迹。”龙悦红引用了资料里的内容。
白晨“嗯”了一声：
“虽然那么多遗迹猎人里很可能存在一两位觉醒者，相应的话语应该是真的，但我们还是需要亲自证实一下。”
“我的意思是。”商见曜迅速改口，“那名苦行僧确实死于疾病，但这疾病是觉醒者能力弄出来的，没有外在的痕迹。”
这个瞬间，龙悦红脑海内油然冒出了一个词语：
“心脏骤停”。
蒋白棉轻轻颔首：
“不管是哪种情况，从资料上看，那名苦行僧病了有一段时间了，他会不会感觉到自己已经离死不远？”
“难说。”商见曜反驳道，“一个离死不远的人为什么要半夜去工厂区域？”
资料上显示，当时的勘察结果是现场没有拖动痕迹，没有另外之人的脚印。
“可能和人约在了那里，而那个人‘失约’了？”龙悦红试着猜道。
“这是一个可能，但目前没谁知道死者去那里是见谁，因为什么。三年过去了，资料上没有一点线索。”商见曜说着说着，低宣了声佛号，“南无阿褥多罗三藐三菩提，还有一种可能是，自知将要死去的僧人主动去礼敬工厂区域的炼钢之炉，坐化在世自在如来的象征前。”
“很合理。”格纳瓦觉得这说服了自己。
蒋白棉想了一下道：
“先假设这种可能为真，那一位快要病死的僧人会怎么安排身旁的佛宝？”
作为民俗学者，她把菩提雕像称为佛宝，以示重要性。
“如果是我。”龙悦红踊跃发言，“在没有同伴的情况下，会预先把菩提雕像藏在某个地方，然后拍电报给总部，告知这件事情，让他们及时来取，嗯，结果还是丢失了。”
格纳瓦左右动起了金属铸就的脖子：
“如果是这样，雇主提供的信息里必然包含那个隐藏地点。这是非常重要的线索，可以借此展开更有效率和针对性的排查。”
现实是资料里没有。
“那我就不懂了……”龙悦红低语起来。
这时，商见曜阴狠一笑：
“也许雇主不等于那名苦行僧的同门。”
蒋白棉微微点头：
“还有，那名苦行僧在身体不好，又携带着佛宝的情况下，为什么还要来靠近冰原，气候恶劣的格斯特堡，嫌自己死得不够快，嫌菩提雕像不容易丢失吗？”




长夜余火 第六十四章 蛛丝马迹
白晨看了格纳瓦一眼，没给他穷举的机会，自己试着推测道：
“可能那名苦行僧所属势力的总部在冰原某个地方，从格斯特堡回去是最近最安全的，谁知道，他到这里后，病情一下变得严重，只能滞留。”
蒋白棉眼眸微动道：
“两个问题，一是那名苦行僧到格斯特堡的时间应该是三月，死亡在四月，那个季节，就算普通人去冰原，也容易冻死，更何况身体已经不太好的他？如果他们的总部真在冰原，我想他抵达格斯特堡后，为了保护手上的菩提雕像，不会吝啬于拍一封电报给总部，请高层派车队来接，可接近一个月的时间过去，并没有这样的事情发生。”
“可能他去工厂区域炼钢之炉见的那个人就是他们总部派来的，结果”商见曜小声咕哝道。
结果那反而是索命恶鬼，隔着很远的距离引爆了他旳病情。
老实的格纳瓦这次不赞同商见曜的说法：
“见同伴应该不需要半夜到工厂区域去，那名苦行僧平时在格斯特堡化缘也没藏着掩着。”
“是啊是啊。”龙悦红附和道。
蒋白棉没纠结这点，继续说道：
“第二个问题，从资料上可以推断出，那名苦行僧人刚到格斯特堡时，虽然身体看起来已经不太好，但不会让人联想到死亡，也就是说，最初那段时间，他的病情还没有恶化，还有远行的能力。
“那么，他停留于格斯特堡是在等待什么？”
“等待总部的人来接他！”商见曜回答得非常干脆。
“也可能是在等待夏天。”白晨若有所思地说道。
“对！”龙悦红恍然大悟，“他在等待夏天来临，冰原的气候变得温和，然后前往冰原某个地方。”
为什么不是借道格斯特堡，去别的势力别的聚居点，是因为这有更好的路线，不用接受恶劣天气的考验，而且不止一条。
大概率正是格斯特堡春天的寒冷和空气的糟糕，导致那名苦行僧病情恶化。
蒋白棉微不可见地点了下头：
“而距离格斯特堡最近最值得在意的地方是，柯宁米斯。”
虽然这只是一个大胆的推测，但还是听得龙悦红等人一阵心悸。
这样的话，柯宁米斯可能是不少问题不少事情的源头。
“还有，格斯特堡有第八研究院的人潜藏，以搜集物资为主要目的，而第八研究院的总部确定在冰原某个地方。”蒋白棉以补充的方式提出了另一种可能。
格纳瓦眼窝内红光闪烁了一下：
“还有一种可能，那名苦行僧本来就是约了某人在格斯特堡见面，所以才会来到气候恶劣的这里，停留了一段时间，直至病情恶化。”
商见曜顿时笑了：
“那么，那个人或者说那個势力为什么会约在格斯特堡？”
没人回答他，但所有人脑海内，以及主模块中，同时闪过了一个名词：
“第八研究院”。
商见曜没在意短暂的沉默，兴致勃勃地编起故事：
“也许，那个苦行僧所属的势力因为菩提雕像，被某一方摧毁了，他带着佛宝，拖着病体，千里迢迢来到格斯特堡，寻找某些人或者某个势力的庇佑，结果没能等到。
“也可能，他背叛了所属的势力，偷走菩提雕像，试图前往某个地方，完成某件事情，结果被天气阻拦在了格斯特堡，病情一天天恶化，最终无力支撑
“这样就能解释为什么三年过去，颁布任务的人才知道他死在格斯特堡，菩提雕像由此遗失。”
啪啪啪，不等其他人回应，商见曜鼓起了掌，为自己喝彩。
当当当，格纳瓦很懂礼貌。
蒋白棉缓慢吐了口气：
“你是不是旧世界娱乐资料看多了
“你说的那些，换到武侠世界、仙侠世界，更加合理，更不突兀。”
但我觉得喂说的像模像样，有那么一定的可能龙悦红只是咕哝，没有说出来。
蒋白棉话锋一转：
“不过，这两种情况都不失为一种假设，而它们也许都存在一定的痕迹可以验证。”
“怎么验证？”白晨略感诧异地问道。
蒋白棉笑了笑：
“既然那名雇主懂得在猎人公会颁布任务，驱使遗迹猎人们到格斯特堡来寻找菩提雕像，那在此之前，他或者他们会不会也通过猎人公会，发布有找到那名苦行僧蛛丝马迹的任务？
“两到三年过去，终于让他们确定目标死在了格斯特堡。”
白晨微微点头：
“去猎人公会翻看前面三年的任务记录？
“这都是保密资料啊”
她没有说下去，因为她记起自家小组已经打算派格纳瓦入侵本地公会的系统，修改自己四人新身份的猎人等级。
既然如此，顺便查一查过往的任务记录只是多消耗一点电量的事情。
而且，以格纳瓦的检索水平，“旧调小组”四名碳基人加起来都会被他吊打，他只用几秒钟的时间就能完成筛选或者遍历，甚至几秒钟都用不到。
又经过一番讨论，“旧调小组”在调查菩提雕像之事上有了初步的方案：
一是拜访关键证人，检查相应证物，以觉醒者的能力确定那名苦行僧是否真的死于疾病；
二是到猎人公会“查看”过往的任务记录——既然能确定苦行僧死在格斯特堡，那对应的寻人委托应该有挂在本地公会，并且是不久之前才挂的，甚至不超过半年，要不然，菩提雕像任务的发布者早就锁定苦行僧的下落了。
三是通过情报贩子和随机挑选的多位格斯特堡居民，了解最近三年有什么不同于以往的异常——“旧调小组”认为，菩提雕像被如此重视，本身应该有些神异，它要是流落到不太了解它的人手上，也许会带来灾祸或奇怪的现象。
四是根据资料，把所有接触过苦行僧的人都拜访一遍，重点是弄清楚那名僧人有没有询问过柯宁米斯或者冰原某个地方的事情，这需要花费不少的时间，蒋白棉打算放在最后来做。
等“旧调小组”忙完了这件事情，太阳已经来到了天空正中，但在发黄的空气层层遮挡下，它显得有气无力。
在商见曜催促下，蒋白棉等人离开旅馆，寻觅吃的。
考虑到等会就要带着老格去猎人公会，“旧调小组”就近就熟，又一次选择了“老亨利”餐厅，免得胡乱去陌生地方遇到什么意外，横生枝节。
看见他们，昨天傍晚那名棕发服务生主动过来招待，引他们找了个偏僻位置坐下。
记录好他们点的菜肴后，他压着嗓音道：
“你们应该去过猎人公会了，还要不要找我认识的那位朋友打听消息？”
“这正是我们的愿望。”蒋白棉点了下头。
确定部分高性能电池已经充好的她有了不小的底气。
当然，她打算明天或者后天再和那名情报贩子见面，那样更加稳妥。
“你那位朋友在哪里，叫什么？”商见曜主动询问。
棕发服务生没有说话，只是微笑看着他们。
白晨摸出自己身上备用的一枚骑士银币，递给了他。
棕发服务生伸手接过，笑得愈发和煦：
“她叫吉缇丝，在‘火与铁’旅馆做事。”
商见曜顿时露出了心疼的表情。
那枚骑士银币白花了！
这是他们认识的情报贩子！
“她今天轮休，等等应该会到我们这里来用午餐。”棕发服务生进一步说道，“我介绍你们认识。”
吉缇丝在消息灵通上，还真是有口皆碑啊真看不出来蒋白棉暗自感叹间，那名女性前台出现在了“老亨利”餐厅的门口。
她穿着亚麻衬衣、同色长裤、深黑靴子，裹着一件深色的皮袄，蜂蜜色的头发依旧随意挽着，灰蓝的眼眸大而无神。
吉缇丝这么一路进来，整个人表现得就跟在梦游一样，好几次差点撞到桌椅。
这状态也太差了吧觉醒者代价？现在遇到类似的事情，蒋白棉的第一反应都是觉醒者的代价。
越是反常越有可能涉及觉醒者！
“吉缇丝，有人找你。”那名棕发服务生笑着打起招呼。
吉缇丝抬起眼皮，望了这边一眼，慢腾腾走了过来。
“你们想打听什么？”她略显警惕地问道。
商见曜愕然脱口：
“你不认识我们了？”
他一脸委屈和失望。
吉缇丝回想了一下，终于记了起来：
“你们是旅馆的住客？”
她对早上才发生的事情似乎已经没多少印象。
“对。”蒋白棉对棕发服务生道，“给吉缇丝女士加一张椅子。”
等吉缇丝坐好，服务生离开，商见曜刷地就掏出了自己父亲的照片，递给了那名情报贩子：
“你认识这个人吗？
“他十二年前可能来过格斯特堡。”
商见曜这番行动迅雷不及掩耳，就跟演练过很多遍一样，蒋白棉完全来不及阻止。
吉缇丝一边接过那张照片，一边低语道：
“十二年前我才十四岁”
突然，她顿了一下，语气有所变化：
“这个灰土人啊”




长夜余火 第六十五章 反馈
“你见过？”商见曜一下就激动了。
蒋白棉、龙悦红和白晨也都一阵欣喜。
吉缇丝看了他们几个一眼道：
“我们这里很少见到灰土人，偶尔来一些，也是以三四个人的小团队为主，而他们有好几台车，十多个人。
“所以，虽然我那时候年纪比较小，但也留下了深刻的印象。”
“对对对，他们那支队伍规模不小！”商见曜忙不迭地做出回应。
蒋白棉皱了下眉，斟酌着语言道：
“在我们红河人眼里，灰土人不都长得差不多吗，你为什么能记得照片上这个人的长相？”
吉缇丝张了张嘴，隔了好几秒才回答道：