长夜余火

商见曜刷地就站了起来，奔向窗口，寻找钟声是从哪里传出来的。
他一脸兴奋，带着毫不掩饰的好奇。
这让蒋白棉总有种这家伙才十岁左右的感觉。
她跟着走到窗边，从路上行人的反应判断，那钟声应该是此地居民习以为常之事，不值得大惊小怪，高度提防。
不过，她并没有就此扭过脑袋，吩咐龙悦红和白晨开灯，驱散傍晚给房内带来的昏暗。
她依旧站在那里，和商见曜一样循着钟声望向它的源头。
这是一位民俗学者的自我修养。
很快，蒋白棉确认钟声来自格斯特古堡，作为这里最高的建筑，它的顶层似乎安装有一口大钟。
钟声平息没多久，一辆又一辆自行车从工厂区域奔了出来，进入这处聚居点的大街小巷。
它们就像是一只只脱离了樊笼的白鸽，只是颜色不那么统一。
这些款式各有不同的自行车上，一位位工人或喜形于色，充满回家旳渴望，或兴高采烈地和周围的骑友们交流着蜚短流长。
和“最初城”的同行相比，他们一样皮肤偏黑，多有日晒雨淋、烟熏火燎的痕迹，一样难掩疲惫之色，汗水时不时就顺着脸颊滑落，但更为“生动”，无麻木之感。
自行车出来的差不多后，潮水般的人群步行着离开工厂区域。
他们衣物或灰白，或偏蓝，质感相当粗糙，满是污迹和汗水印记，表情和骑自行车的那些相差仿佛，没几个一脸颓丧。
“原来是下班的钟声”商见曜恍然大悟。
说到这个，出身于“盘古生物”的他、龙悦红、蒋白棉一点都不陌生。
同时，有些上了年纪的居民和明显的残疾者，纷纷涌向古堡大门处，那里有一名名穿着亚麻色厚衣物的士兵搬出黑面包等食物，准备派发。
“比我想象的老年人要少。”蒋白棉若有所思地自语了一句。
她原本感觉，以“白骑士团”经常救济贫民的风格和擅长生物、医学研究的特点，格斯特堡年过五十的老者顶多比“盘古生物”少一些。
可现在看起来，也就和最初城差不多。
“工厂应该也挺辛苦的。”龙悦红对此有自己的解释。
充电的格纳瓦适时插嘴：
“旧世界还未毁灭前，‘白骑士团’占据的这片区域就不太适合种植和放牧。”
“我在‘最初城’时也听说‘白骑士团’这边生存条件比较差。”白晨点了点头，补充了两句，“全靠矿产资源丰富，生物技术发达，才能换回满足基本需求的物资。”
这时，商见曜收回目光，摸了摸肚子道：
“‘白骑士团’在派发食物了，我们也该考虑晚上吃什么了。”
他用肢体动作表示自己饿了。
蒋白棉想了一下道：
“老格继续充电，我们去楼下问问前台，看旅馆内能弄到什么吃的，尽量不出去。”
这家名为“火与铁”的旅馆未在房间内安装有线电话，或者说格斯特堡绝大部分地方都没这个条件。
“好！”商见曜率先出门。
他蹬蹬蹬从三楼来到底层，询问起前台那名男子：
“可以点餐吗？”
“点餐？”那位似乎不太理解为什么要在旅馆点餐，“这不是应该找餐厅吗？”
“你们啊！”商见曜痛心疾首，“这样的服务怎么发展壮大？在旧世界，在别的地方”
他巴拉巴拉说了一堆，总算让前台明白了什么叫点餐服务。
这名金发男子摇头说道：
“我们这里的旅馆都没有这样的服务。”
他一点也没有就此改进的意思，反倒劝说起商见曜：
“一直待在房间里很无聊很沉闷的，还是去餐厅、咖啡馆比较好。
“要不是现在天气还比较冷，我都不愿意做这份工作，扛着猎枪，去冰原上狩猎，顺便寻找遗迹，才是骑士后裔该做的事情。”
虽然不能说全部，但这应该代表了“白骑士团”某种风气蒋白棉悄然点了下头，抢在商见曜之前问道：
“这附近有哪些餐馆，可以电话点餐吗？”
“都没有电话。”前台再次摇头。
在格斯特堡，安装了电话的地方屈指可数。
此地住人的这片区域，说小不小，说大也不大，二三十分钟的时间足以让身体健康的人走到任何一个目的地。
“那只能出去吃了。”蒋白棉皱了皱眉头，“或者到车上搬点罐头，随便对付几顿？”
想到又要吃罐头，龙悦红本能第露出了为难的表情。
商见曜则义正辞严地说道：
“后面那个方案有问题。”
“什么问题？”蒋白棉好笑问道。
商见曜看了前台一眼，往旅馆门口走了几步。
等蒋白棉、龙悦红和白晨跟了过来，他压着嗓音道：
“剩下的食物本来就不多了，再消耗几顿，肯定要见底。
“到时候，我们得外出采购物资，以小红的命格，这同样容易引发意外，造成连锁反应，而万一这让我们被逼离开格斯特堡，那我们不仅电池没有充完，还没什么食物，更惨！
“所以，我们必须保证储备食物在安全线以上。”
“明明是你的命格”龙悦红以咕哝的方式反驳了一句。
除了这一点，他竟觉得商见曜说的很有几分道理。
被商见曜以彼之矛攻彼之盾的蒋白棉一时哑口无言。
虽然“旧调小组”剩余的食物不像商见曜说的那么少，但经过这么多天的消耗，确实也不算多了。
斟酌了一阵，蒋白棉叹了口气道：
“喂，你上楼给老格说一声，让他安心充电，我们到附近找吃的。”
“好耶！”商见曜喜形于色。
基于谨慎和怕引发意外的心理，“旧调小组”在“火与铁”旅馆这条街上就近找了家餐厅。
它叫“老亨利”，店内只开了两盏灯，光线很是黯淡。
商见曜等人正要寻觅座位，忽然看见服务生给一桌客人送上了四份菜肴。
其中一名淡黄发、鹰钩鼻的客人指着面前形状奇怪的肉道：
“这是牛排？”
“先生，它确实是牛排，但你应该很清楚，在格斯特堡能吃到的牛排大部分属于畸变种，价格同样说明了问题。”那名服务生相当淡定地回答道。
“畸变种？”鹰钩鼻的客人吓了一跳。
这玩意能吃？
那名服务生顿时露出了警惕的神色：
“你不是我们‘白骑士团’的人？”
鹰钩鼻的客人茫然了几秒道：
“我们是南边一个牧场的，最近刚归附你们‘白骑士团’，听人说格斯特堡有很多工作的机会，能赚到不少物资，就过来了。”
“白骑士团”和别的大势力一样，同样只能统治交通干线上的那些城镇，这片区域的山岭里、荒野上、戈壁中依旧存在着大大小小的人类或者次人聚居点。
那名服务生表情缓和了下来：
“难怪你们不知道畸变种。
“很久前，有一种牛发生了畸变，变得适合这边的环境，能比较好地繁殖，我们‘白骑士团’以此为蓝本，利用基因技术培育出了这种牛。它肉多，便宜，是绝大部分人的首选。”
“为什么会便宜？”鹰钩鼻的客人追问道。
那名服务生笑道：
“吃多了容易让自身也出现畸变，得各种恶性疾病。
“放心，只吃几次不会出什么问题，等你们找到工作，攒够了钱，能买到基因改良药剂了，就更不怕了，最便宜的x—3型药剂就能让你们获得对抗这类畸变的能力”
这不仅听得那几名客人面面相觑，就连蒋白棉、商见曜、龙悦红和白晨都你看我，我看你，有种奇妙的魔幻感。
在生物技术上，“白骑士团”和“盘古生物”因为环境的不同，似乎走向了不同的方向。
四人犹豫了一下，还是找了张桌子坐下，等来了另一位服务生。
——这里来自“白骑士团”其他地方的人不少，餐厅生意都还不错，能雇佣得起三四个人。
蒋白棉镇压了商见曜尝试畸变种的想法，点了一堆肉质正常的食物，价格都不低。
等她弄完，终于找到机会的商见曜望向那名服务生，压着嗓音，神神秘秘地问道：
“你们，你们有那个吗？”
那名服务生表情一变，左右看了一眼，弯下腰背，声音很低地问道：
“你说的是那个？”





长夜余火 第五十九章 缺钱
那个？蒋白棉突然有一种糟糕的感觉。
这不会是意外的开端吧？
吃个饭都会碰到涉及隐秘旳事？
从旅馆不提供吃的到格斯特堡的餐厅都没有安装电话，再到储备食物不足，不得不出来觅食，她仿佛看见自己小组在命运的安排下，一步一步地走向河流最深处，却无可奈何，无从逃避。
白晨忍住了望一眼龙悦红的冲动，龙悦红则提起了一颗心，满脑子都是“要不要这么巧啊”。
商见曜不惊反喜，环顾了一圈，鬼鬼祟祟地问道：
“你说的那个有多少，怎么卖？”
那名男服务生缓慢吸了口气道：
“看你要哪一种，便宜的两枚骑士银币，好的得十枚。”
“这么贵？”商见曜虽然专业性十足地压住了嗓音，但丝毫没掩饰自己的诧异。
他们入城的时候也就交了两枚骑士银币的税，而他们住的套房，一晚上才一枚骑士银币。
刚刚他们点了那么多天然而非畸变的肉类，一共只需要三枚骑士银币。
“不贵啊，不花这么多钱根本买不到。”那名服务生似乎很想促成这桩交易。
商见曜不再打哑谜：
“你说的那个究竟是哪个？”
那名服务生愕然脱口：
“酒啊！
“要不然你以为是什么？”
酒……怎么卖个酒弄出了卖军火、卖极乐岛最新产品的感觉……龙悦红听得有点呆住。
他没想到自己提心吊胆了一阵，结果对方竟然只是在卖酒！
商见曜一阵失望：
“我想问的是你们有没有可乐，加冰的那种。”
那名年纪和商见曜相仿，明显也是做过一定基因改良的棕发服务生沉默了。
蒋白棉看得出来，他有点想骂人但忍住了。
为了缓和气氛，也是为后续调查做铺垫，她主动问道：
“我们从南边来，想知道在格斯特堡打听消息，除了去猎人公会，还能找谁？”
那名服务生吐了口气，不答反问：
“你们是遗迹猎人？”
“对。”蒋白棉轻轻颔首。
棕发服务生露出了明白的表情。
他先是对商见曜道：
“没有可乐，如果你真想喝，可以到周围那些城市遗迹里找，但放了几十年的可乐，味道怎么样我就不清楚了，我只能告诉你，我会回收可乐罐和可乐盖，金属的那种，价格根据数量来定，放心，绝对公正，我死去的爷爷可是一名骑士。”
商见曜“哦哦”点头时，这名服务生转而对蒋白棉道：
“你们来早了，再等一两个月，冰原到了夏天，就可以去那里探索各种城市遗迹了。
“因为天气的关系，别的季节几乎没什么人敢去，那些城市遗迹被发掘得很少，还有大量的物资存留，而且还能狩猎冰原生物，它们的皮毛非常值钱。
“我们这些本地人，每年过得好还是不好，全看夏季能收获多少，想靠工作发财几乎是不可能的。”
他对美丽的女士相当宽容和热情。
“为什么啊？”商见曜一点也不看对方的脸色，有问就提，“为什么认真上班努力工作不能发财？”
那名棕发服务生露出了嘲讽的笑容：
“很简单，我死去的爷爷是骑士，但我父亲只是一个扈从。
“我要是去工厂，顶多能升到车间管理者，要是去巡回审判庭，只能担任审判助手，没法再往上，还不如当服务生自由，随时可以辞职，等冒险回来又能找到类似的工作。”
“为什么你不能成为整个工厂的高层管理者，也不能做巡回审判庭的法官？”商见曜追问道。
那名棕发服务生表情微沉道：
“因为骑士们也有儿子。”
“……”蒋白棉、龙悦红等人深刻认识到了什么叫“白骑士团”强调尊卑。
“白骑士团”那位总团长之下有二十多名大骑士，他们有的在总部担任不同职务，或贡献武力，或贡献智慧，或贡献经验，有的是某个分支骑士团的团长和驻地的最高民政长官，比如，格斯特堡作为重要的边境据点、工业基地、矿产之城，始终有一个分支骑士团驻守，当前是“勇气骑士团”，团长是大骑士哈维尔，他兼任着格斯特堡的执政官。
大骑士们组成“大骑士议会”，决定着“白骑士团”最重要的事务，他们之下是担任着各个聚居点（战略地位不够重要的那种）执政官或者领主以及大骑士助手的高级骑士，高级骑士之下是骑士，分为三个阶层，最高是白骑士，中层是紫骑士，最低是红骑士。
骑士之下是扈从，又被称为准骑士。
再往下就是普通人了。
那名棕发服务生明显不想搭理商见曜，看了眼记录的餐单，提醒了蒋白棉一句：
“但东北方向有个城市废墟千万不要去，那里非常危险，嗯，它叫柯宁米斯。”
蒋白棉眼眸微动：
“有多危险？”
“去过的人没一个能回来。”棕发服务生侃侃而谈，“要不是我认识的人多，又常常去冰原冒险，连这个名字都可能说错，我记得我小时候，柯宁米斯还经常有商人过来，谁知道……”
“它是前些年才成为废墟的？”商见曜惊讶脱口，表演得非常专业。
那名棕发服务生点了点头：
“他们因为追随魔鬼被毁灭了。”
“魔鬼？”龙悦红没掩饰自己的疑惑。
“我听人说的。”棕发服务生耸了耸肩膀，“我还没成年的时候，我的长辈们非常喜欢拿送我去柯宁米斯喂魔鬼吓唬我。”
“那是在柯宁米斯被毁灭之前，还是之后？”蒋白棉试图确认这一点。
“之后。”棕发服务生很肯定。
龙悦红等人皆是有点失望，他们还以为柯宁米斯出事前就有追随魔鬼的传闻。
这时，棕发服务生补了一句：
“我爷爷还在世那会，叮嘱过我尽量不要靠近柯宁米斯的人，呵呵，他可能怕莪被拐走。”
在老一辈的骑士心里，柯宁米斯是有点问题的？蒋白棉没再继续这个话题。
她看得出来，对方明显不确定爷爷那么叮嘱的真实原因。
又随便聊了几句，那名棕发服务生终于记起“旧调小组”刚才问的是什么。
他弯下腰背，压住嗓音道：
“你们想打听什么事情？”
“各方面。”蒋白棉回答得很含糊。
棕发服务生指了指放在点餐单上的骑士银币：
“我确实认识一位消息灵通的人，但价格不菲，需要我等会联系他，看今晚能不能和你们碰面吗？”
“暂时，不用。”蒋白棉强行挤出了笑容，“我们明天先到猎人公会看看，再决定要不要找他。”
好不容易证明刚才只是虚惊一场，她可不想主动招惹“意外”。
她只想安安心心把高性能电池全部充好，把食物补充上，然后才展开调查。
棕发服务生非常理解：
“我明白。”
等到他去下单，商见曜望了眼正胆战心惊吃着畸变牛肉的那桌客人，好奇低语道：
“为什么这里的人不怀疑他们是间谍，简简单单就相信了他们来自南方某个新归附的牧场？”
白晨说道：
“真正的间谍哪会连畸变牛肉这种常识都不清楚就潜入‘白骑士团’势力范围的？”
“对，这是基本的功课。”蒋白棉轻轻点头。
白晨接着又道：
“不过，他们应该也是外来者，和我们一样，基于其他原因来格斯特堡的。”
“为什么这么说？”龙悦红非常捧场。
白晨平静回答道：
“我刚才记起了以前听过的一些事情：
“‘白骑士团’统治的这片区域在旧世界毁灭时遭受的污染相当严重，生物都发生了不好的畸变，只有少数地方和部分河流还比较正常，成为了现在的一个个聚居点，有干净的面粉和肉类。
“老格之前也说了，这片区域在旧世界就不太适合种植和放牧，早些年，‘白骑士团’的人一方面利用物资贸易，换取粮食和肉类，另一方面不得不通过狩猎畸变生物来维持这么多人的生存。
“要不是为了对抗污染和畸变，这里的人类不会那么容易就接受基因改良药剂。”
灰土上，许多人的眼里，基因改良是违背自然，会带来严重后果的事情。
“这里粮食产量不足，依赖进口，所以有‘禁酒令’？”蒋白棉一下明白服务生为什么要用卖军火卖极乐岛最新产品的口吻卖酒精饮料了。
白晨抿了下嘴巴道：
“这应该还和‘白骑士团’崇尚简朴有关。”
他们交流间，菜肴一份份被送了上来。
格斯特堡临近冰原，气候寒冷，但不缺燃料，食物以烤灼和烹煮为主，广泛使用甜菜根，别有一番特色。
考虑到“意外”自己撞上来的可能，加上吃了太久的罐头、能量棒和压缩饼干，“旧调小组”用餐飞快，只想快点填饱肚子，返回旅馆。
很快，他们吃饱喝足，离开桌位，走向餐馆门口。
“我们身上好像没什么钱了……”蒋白棉摸了下衣兜，皱眉说道。
他们物资有限，从史密斯那个“无根者”团队换取的货币并不多，而吉普车上剩余的那些物品也不太适合拿出来交易。
商见曜兴奋说道：
“明天去猎人公会接点任务？”
说话间，他们路过了之前那桌客人。
耳聪目明的白晨突然捕捉到了一个词语：
“菩提”。




长夜余火 第六十章 不同的方向
菩提？白晨忍住了仔细去听的冲动。
这一方面是组长的叮嘱言犹在耳，“意外”的阴影让她不敢深究，另一方面是那桌人见他们经过，暂时闭上了嘴巴，没再交流。
出了餐厅，白晨刻意没去看身旁的龙悦红，压着嗓音对蒋白棉道：
“组长，刚才那桌人好像在说菩提相关的事情。”
“原来是同信。”普渡禅师商见曜颇为高兴，合十双手道，“南无阿褥多罗三藐三菩提。”
蒋白棉“呵”了一声：
“讨论菩提的未必是佛门中人，还可能是我们这样的历史研究者。”
“旧调小组”本质上也算是在研究历史，还原真相。
不给商见曜回话的机会，她指向前方道：
“别管那么多，我们先回旅馆，安稳充电。”
人生满是歧路，她可不希望自己既在真实的道路上迷失方向，又于命运的道路上做出错误的选择。
这倒不是她真的认为龙悦红或者商见曜旳命格有什么问题，而是背后那么一帮执岁在，她看什么事情都疑神疑鬼。
“好吧。”商见曜相当失望。
吃饱喝足的四人，在比较糟糕的空气里和道路两侧亮起的一盏盏路灯照耀中，一步步走向了“火与铁”旅馆。
短短几十米的距离，龙悦红走的是提心吊胆。
还好，沿途无事，他们顺利进入了旅馆。
呼龙悦红悄然吐了口气。
商见曜一脸遗憾地看了他一眼，什么都没说，只是摇了摇头。
做好和他打嘴仗准备的的龙悦红顿时有点被憋住，很想问一问这家伙你究竟是什么意思。
这时，蒋白棉看到那名金发蓝眼长相不错的前台正在收拾东西。
他拿着一个帆布背包，拉开抽屉，将一把“联合202”手枪、两盒子弹和几枚手雷放了进去。
“下班了？”商见曜热情地问道。
“是啊。”那名前台笑容灿烂地回答道，“就等同事来交接了，然后去猎人公会看看有没有适合做的任务。”
说话间，他负上背包，端起了一把双筒猎枪。
这全副武装的样子让龙悦红感觉他其实是在劫狱而不是做旅馆的前台。
这就是“白骑士团”吗？他于心里咕哝了一句。
那名前台眺望了下门口，没见到自己的同事，很有些不耐烦地又退回了原本的位置。
蒋白棉目光一扫，发现他面前摊放着一本薄薄的册子，上面画着图案，写着文字，一行行分开，像是在罗列什么。
“这是什么？”在好奇上面，商见曜从不让蒋白棉失望。
那名前台低头看了眼册子，笑着说道：
“我从城堡里拿到的基因改良药剂图谱。我快攒够钱了，想提前挑好下次做哪方面的强化。”
“哦哦。”商见曜靠拢过去，毫不见外地问道，“都有哪些？能给我们看看吗？”