长夜余火

“他们还有饲养动物侧后方窗外那片泥土有屎味飘过来
“找到了一个储藏室，里面有些物资，但不多，有搬运的痕迹
“顶层有观察点，可以看到北部、西部山口进入柯宁米斯的道路
“初步判断，这里曾经生活了三到四个人，加一只体型很大的动物
“我在这栋楼房东侧找到了比较清晰的车轮痕迹，有理由相信，几個小时前，这里的人类带着大部分物资，匆忙转移了，方向是，柯宁米斯主城区”
蒋白棉认真听完，皱起了眉头。
她喃喃自语道：
“这不科学
“第八研究院只有这么点人在柯宁米斯？而且，被我们重创的那位战力数一数二”
在她原本的认知里，第八研究院起码得有几十号人在柯宁米斯，负责清除调查者，看管与“新世界”重叠的区域，其中，“心灵走廊”层次的觉醒者一只手都未必数得过来，且携带着能直接联系第八研究院那些“新世界”强者的物品。
谁知，按格纳瓦的说法，此地也就三四个人加一只黑色的巨型猫科生物，并且会因为袭击“旧调小组”那位遭受了重创，选择匆忙转移，而不是组织更强力的围剿。
“难道不是第八研究院的人？”龙悦红咕哝起来。
“不会，我们抓到的特派员确定第八研究院在这里做了隔离，这肯定会留人看守。”白晨摇了摇头。
蒋白棉“嗯”了一声：
“还有巨型猫科生物的存在，没有那么巧。”
这时，商见曜笑了起来，声音同时传入了蒋白棉、龙悦红、白晨和远处的格纳瓦耳中：
“答案很简单。
“第八研究院对这里重视度不够，只派了一个小队看守。
“而为什么重视度不够呢？是因为外来者进了柯宁米斯主城区，基本就等同于死亡，或者变成‘无心者’，少数几个能活着出来的，则或多或少都有执岁庇佑，第八研究院也不怎么管得了”
他把之前和格纳瓦讨论时的说法重复了一遍。
蒋白棉点了点头，若有所思地说道：
“这个猜测很合理，可问题是，这样的情况下，第八研究院为什么还要派这么一个小队守在柯宁米斯？嫌‘心灵走廊’层次的觉醒者太多了？
“他们究竟在‘看守’什么？”
“这只能问他们。”商见曜诚恳回答。
蒋白棉当即借助通信系统对格纳瓦道：
“老格，你追踪车轮痕迹，看看那几个人去了哪里。”
格纳瓦这一追踪就追到了柯宁米斯主城区边缘。
入夜后，这里黑得伸手不见五指，一眼望去，深处仿佛沉睡着什么危险的存在。
观察了一阵，格纳瓦对缀在几公里外的商见曜道：
“那批人好像进了主城区，他们不怕得‘无心病’吗？”
——蒋白棉、龙悦红和白晨不敢太过靠近这边，只能派商见曜支援。
“说不定他们也有谁谁谁庇佑。”商见曜“见怪不怪”，浑不在意。
等他和格纳瓦重返大部队所在，汇报了这件事情，蒋白棉斟酌了一下道：
“这里有太多的谜团，而我们的储备电量快降到安全线以下了。
“接下来先去‘白骑士团’势力范围，把能量补充上，然后再重新过来，进一步探索。”
据“旧调小组”所知，距离这里最近的“白骑士团”人类聚居点正是之前那个“无根者”团队出发的格斯特堡。





长夜余火 第五十六章 格斯特堡
格斯特堡在旧世界也是有着悠久历史的建筑，高大的塔楼、坚固的外墙让它在古老年代里经受住了一次又一次考验。
现在，它的外墙和塔楼上被凿出了一个又一个孔洞，塞上了一门又一门火炮，只是远远望着，就让人畏惧。
这样的改造最初来源于混乱年代，聚集到这座古堡的人们在附近发现了一个军事仓库，从里面搬出了大量的火炮，重整了这处建筑，以对抗疯狂的“无心者”和游荡的强盗们。
时过境迁，格斯特堡作为“白骑士团”北方边境一个重要据点，不仅本身得到了加固，更换了最新最好最合适的火炮，而且周围还屹立起了一个又一个工事，构筑出了一个完整的防御体系。
吉普开过架在一处壕沟上的简易桥梁后，坐在驾驶位置旳商见曜抬起右手，于眼睛上方搭了个凉棚，感慨出声道：
“这里的空气质量不是太好啊。”
天空灰蒙蒙的，但和柯宁米斯那种昏暗截然不同，它来源于大量的烟尘，周围建筑上都有煤灰沉积。
“很正常。”蒋白棉下意识捂了捂鼻子，“格斯特堡后面那片山是‘白骑士团’排名靠前的煤矿产地。”
“白骑士团”势力范围内煤矿资源极其丰富，铁矿、铜矿和各种矿物资源亦然。
这些是他们的主要出口品，和基因改良原液一样，换回了大量的粮食、部分食盐、机械电子设备、各种军火和高性能电池。
蒋白棉话音刚落，远处就响起了“呜”的声音。
这是运载煤炭的列车进站了。
基于需求，“白骑士团”势力范围内，铁路修复情况是最好的，以至于列车炮成为了一种常见武器，以至于许多遗迹猎人选择坐火车前往较大型的那些聚居点，然后再租赁汽车，赶去附近城市废墟寻觅物资，或到野外完成相应的任务。
商见曜顿时就兴奋了，边开车边喃喃自语道：
“我还没坐过火车呢。”
“等坐过了，你会发现也就那样。”回应他的是后排的白晨。
她在“最初城”做遗迹猎人时，有幸坐过两次列车，但都和物资为伴。
——在“最初城”势力范围，客运列车是不存在的，修复的那几条铁路全部用来运送大宗物资。
商见曜没再继续这个话题，因为他的注意力被更远处的一座座高炉吸引了。
在格斯特堡后方，有好几个钢铁厂，它们的烟囱正喷薄出灰白带黑的气体，让天空愈发雾蒙蒙的。
商见曜一边单手开车，一边竖起了右掌，虔诚宣了声佛号：
“南无阿褥多罗三藐三菩提。”
作为佛门一员，普渡禅师自然要礼敬周围那些高塔，这既可以是佛塔，也可以是高炉。
通过外围那些工事之后，道路两侧的房屋逐渐增多，它们围绕着格斯特堡本身，一层层向外铺开，有的由旧世界建筑改造而来，有的纯粹是后续新建，风格多样，彼此间杂。
最早到格斯特堡避难的那些人类主要住在城堡和它的附属建筑内，后来到这边开矿的、炼钢的、猎取冰原生物皮毛的、做各种配套服务的，只能于城堡外工事内这片区域生活。
没过多久，“旧调小组”放缓了速度。
前面是依托工事设立的一处关卡，多名穿戴着银黑色胸甲的士兵端着冲锋枪、突击步枪，在一辆辆装甲车保护下，检查着进入格斯特堡这個聚居点的车辆。
他们都是男性，发色或棕或金，个子较高，平均都有一米八，身体看起来颇为健壮，脸庞线条深刻，轮廓分明，自有种冷峻刚硬的气质。
“都是‘天选者’啊”蒋白棉感慨了一声。
“天选者”就是从小做基因改良的人类。
作为和“盘古生物”齐名，同样出口基因改良原液的势力，“白骑士团”的士兵基本都是“天选者”。
当然，“盘古生物”也是这样，“旧调小组”这台吉普上，只有格纳瓦没做过基因改良。
白晨探头望了眼那些士兵身上的银黑色胸甲，微微点头道：
“只有力量优化过的‘天选者’才能穿戴着‘白骑士团’特产的防弹合金甲还活动自如。”
以矿物资源丰富闻名的“白骑士团”同样有一些独特的装备。
商见曜闻言，笑着说道：
“哎，做了基因改良才一米七五，长得也一般”
“停！”龙悦红赶紧制止这家伙吟唱。
“要上去交朋友吗？”格纳瓦顺势提问。
“旧调小组”这台吉普的后备箱内，违禁物品简直多到夸张。
真要出了意外，整个格斯特堡说不定都会被毁掉。
所以，为了通过检查，由商见曜上去“交朋友”是自然而必要的选择。
蒋白棉望了眼检查卡，斟酌着说道：
“暂时不用。
“我看那些士兵不像是想搜出违禁品，更接近通过这种方式征入城税。
“就算不是，以喂现在的能力，后续也完全能够弥补错误。”
那些士兵打开后备箱往往只看上那么一眼。
蒋白棉的判断没有问题，“旧调小组”接受检查时，负责的士兵同样只是打量了一眼，估算了下物资的多寡，就对他们说道：
“两枚骑士银币。”
在“白骑士团”，通用的是他们自己铸造的金属货币，分别是普通的扈从硬币、更高价值的骑士银币和价值不菲的大骑士金币。
这充分利用了他们的矿产资源。
“旧调小组”之前就考虑过到格斯特堡调查第八研究院之事，所以用食物从史密斯那个“无根者”团队换了一些“白骑士团”的货币，此时，蒋白棉不慌不忙，摸出两枚骑士银币，递给了那位士兵。
至于他们的外貌，早就通过染发剂、有颜色的隐形眼镜等乔装之友做了改变，让自己更接近“白骑士团”主流的红河人种。
这一次，“旧调小组”没有刻意扮丑，因为“白骑士团”做过基因改良的人很多，平均颜值不低，水入大海自然不会显眼。
基于此，刚准备乔装改扮时，商见曜甚至希望自己有一头火红色的头发，但最终被否决了。
“旧调小组”顺利通过了关卡，正式进入格斯特堡核心区域。
“我们接下来做什么？”龙悦红一边望着外面缓慢倒退的各种建筑，一边问道。
商见曜毫不犹豫地做出回答：
“调查！”
“旧调小组”来格斯特堡主要是调查两件事情：
第一件是第八研究院的踪迹，他们在这里应该有一个长期的、稳固的合作伙伴帮他们搜集需要的物资，那也就是委托史密斯那个“无根者”团队运送一批货物到冰雪废墟的雇主。
虽然这个雇主相关的记忆已被第八研究院的觉醒者抹去，但“凡走过，必留下痕迹”，蒋白棉认为在格斯特堡还是有可能调查出一些东西的。
最开始，蒋白棉想的是从史密斯那个“无根者”团队的熟人查起，毕竟能让他们接下这么一个有点怪异有些危险必须在春天去冰原的任务，绝对不是陌生人能办到的，但后来，蒋白棉又放弃了这个念头，因为“熟人”是可以制造的，不管是“篡改记忆”，还是“推理小丑”，都能轻松办到。
最终，她决定从相应物资的来源入手。
那些货物是不会被觉醒者能力影响的。
第二件是商见曜父亲那支旧调队伍是否来过格斯特堡这个距离柯宁米斯最近的人类聚集点，看他们在这里收获过什么情报，或者透露过点什么。
蒋白棉好气又好笑地反驳了商见曜：
“我们现在的首要任务是找地方充电，调查得排在后面！”
商见曜当即表示赞同：
“是啊，老格这两天都不怎么教我跳舞了，就为了节约电量。”
他说做就做，很快在靠近出城处的街上找到了一家名为“火与铁”的旅馆。
一进门，顶着亚麻色头发的商见曜就冲着前台那名男子问道：
“你们旅馆的房间有充电口吗？
“这里会不会经常停电？”
“从南方来的？”那名男子愣了两秒，反问了一句。
他年纪不大，也就二十几岁，个子和蒋白棉差不多，金发蓝眼，五官不错，但没什么气质。
“你怎么知道的？”商见曜睁大眼睛，一脸好奇。
那男子笑了起来：
“从你的口音听出来的。”
商见曜的红河语带着一定的“最初城”特点，这和“白骑士团”最南方的口音比较像。
“哦哦。”商见曜恍然大悟。
那男子看了他们四人和假扮着普通机器人的格纳瓦一眼，自信满满地说道：
“放心，我们格斯特堡别的不多，就煤多、铁多、火电厂多！
“你们要是选最高级的套房，电费是包含在房费内的，不用另行支付。”
商见曜惊了：
“真的？”
“真的，我们可以签合约。”那男子郑重点头。
想到小组内部亟待充电的大量高性能电池，旁听的龙悦红脑海内油然闪过了一个念头：
还有这种好事？




长夜余火 第五十七章 白骑士团
“旧调小组”最终没有去占电费的便宜，选择了电费单独计算的普通套房，毕竟商见曜号称要拯救全人类，绝不会允许自己小组做这类事情。
有的时候，蒋白棉私下都会感慨，这家伙真是“旧调小组”的良心。
一路进了套房，商见曜望了眼还未到傍晚的天色，蠢蠢欲动地说道：
“等老格充了电，我们是不是就要出门调查了？”
“安安静静待个几天再说吧。”蒋白棉“呵”了一声。
她也将头发染成了亚麻色，没像在最初城那样保留纯黑，因为虽然同为红河人种，但“白骑士团”这边基本没有黑发的族群。
至于隐形眼镜，她同样未用之前那副，而是在出门执行任务前，找公司相关技术人员帮忙做了生物材料的。
当然，颜色还是蔚蓝。
“为什么啊？”商见曜就像被人当头给了一棒。
他戴的是绿色的隐形眼镜。
蒋白棉悄然翻了个白眼：
“当前第一要务是把所有电池都充满，在此之前，我们尽量不出门，不做调查，免得真找到了什么线索，惹出了麻烦，逼得我们提前离开格斯特堡。
“到时候，再想找到安稳充电的地方可不是一件容易的事情。”
她对自家小组的“惹祸体质”有足够旳认知，对此常常心有余悸，怀疑如果运气不好，自己等人今天去调查第八研究院或者商见曜父亲那支队伍的线索，晚上就会有收获，然后激化矛盾，滚雪球一样把事情越弄越大，最终在天亮前就不得不逃离格斯特堡。
如此一来，才能充满几块高性能电池？
之后怎么办？
考虑到这种发展的切实可能性，蒋白棉谨慎为重，打算把组员们关在旅馆，等所有备用电池都充好，再展开相应的调查。
商见曜听明白了蒋白棉的意思，瞥了龙悦红一眼：
“说你呢！”
龙悦红好气又好笑：
“说得你没发现过线索一样？”
他用的是另一款染发剂，头发染成了棕色，隐形眼镜选的是黄色。
白晨和他一样，配成了一对。
两人争执间，格纳瓦走到套房客厅的一角，给自己充上了电。
他随即坐至旁边的单人沙发，舒服的就像是碳基人忙碌了一天后，洗了个热水澡，无比放松地躺到了床上。
白晨找到别的插孔，给另外一块高性能电池充上了电。
环顾了一圈，蒋白棉取下战术背包，往客厅的窗户处走去。
对于“白骑士团”，她并不陌生，虽然她之前从未来过，但阅读了不少资料，也接触了一些“白骑士团”的成员或者曾经到过这个大势力的人类。
“白骑士团”成立于旧世界毁灭后，混乱年代初期。
当时，一些崇尚古老年代骑士精神的人和旧世界几个宗教组织的幸存者聚集在一块，试图引领人们走出混乱，重建秩序。
那会儿，还没什么执岁的传闻，旧世界几个宗教宣扬的神灵也未出现，更没给人类任何提示，所以相应宗教崩解了，幸存者们在同伴的开解下，纷纷以骑士精神填充自己的心灵，“白骑士团”由此而生。
在混乱年代，骑士们强调并遵守着简朴、节约、克制、怜悯、谦卑、英勇、公正等信条，开拓了一个个聚居点，收拢了大量的民众，上下一体，度过了难关。
“救世军”对骑士们的所作所为也是比较赞赏的，虽然不太认可他们过于强调尊卑、服从的理念和女性地位较低的情况，但也没怎么招惹他们。
所以，同样有漫长边境线的情况下，“救世军”一直往西南，想拯救“最初城”那里的人类，却和“白骑士团”和平共处，彼此秋毫不犯。
在信仰方面，“白骑士团”明面上是没有崇拜任何神灵的，以骑士精神为最高行为准则，但实际上是怎么样，蒋白棉就不太清楚了。
他们或许像“救世军”那样，始终未被执岁们影响高层，也或许像“最初城”那样，背后有好几位执岁在博弈。
“真想去拜访格斯特堡的大骑士啊。”蒋白棉还没走到窗边，商见曜又一次发表起自己的想法。
格斯特堡作为“白骑士团”比较重要的边境据点、矿产之城、工业基地，始终是有一名大骑士驻守的。
——“白骑士团”的统治阶层是“大骑士议会”，由一名名大骑士组成，最高领袖是总团长戈弗雷，他又被称为首席骑士、最高大师、守护者。
据“旧调小组”从史密斯那个“无根者”团队打听到的消息，当前负责格斯特堡的大骑士叫哈维尔。
蒋白棉侧过身体，望向商见曜：
“为什么想去拜访这里的大骑士？”
“想和他交流下骑士精神。”商见曜情真意切，言辞诚恳。
“恐怕，你会失望。”白晨顿了一下道，“现在的白骑士们已经不是几十年前的那些。”
“白骑士团”和“最初城”交界，她听过不少传闻。
蒋白棉点了点头：
“当初那种极致的环境才能造就极致纯粹的人，如今勉强算安稳了几十年，新生的骑士们不太可能像老一辈了，就算有特例，那也是少数，而老一辈绝大部分都已经凋零，或者基于现实，有了一定的改变。
“‘救世军’就是一个例子。”
极致绝望的环境会导致很多人性败坏之事发生，会制造大量的“人形野兽”，但同样会刺激并催生出一批比较纯粹的、精神坚韧的理想主义者。
“哎”商见曜闻言，长长叹了口气。
然后，他抬右手，按左胸，庄严说道：
“为了全人类！”
蒋白棉收回目光，望向了窗外。
空气雾蒙蒙的，玻璃上有大量的污迹，外面的窗台上满是尘埃，其中不乏点点煤灰。
行人们都穿得比较简朴，颜色相对低调，这正是“白骑士团”的风格。
这個时候，从火车站那边过来了一群人。
他们基本是红河人，大部分面有菜色，衣物破破烂烂，在靠近冰原的春天皆有点瑟瑟发抖，其中少量甚至存在肉瘤等畸变情况，相当于半个次人。
为首者裹着皮毛大衣，拿着扩音器，高声说道：
“看看周围的情况，我没有骗你们吧？
“在这里，你们会有工作的机会，而工作能换来面包，换来肉食，换来我这样的衣服，换来温暖的住所！
“这里并不太适合种植，放牧的条件也不好，但数不清的面粉、肉类、食盐，通过列车被拉到了这里，换成煤炭、钢铁和各种金属运走。
“在这里，只要你们辛勤劳动，就能买到一切，获得一切！
“这就是天堂，这就是现实意义上的‘新世界’！”
那些红河人听得一脸激动，周围路过的人们也有点被感染到，表情皆是振奋。
这个属于矿藏和工业的聚居点，一直都显得热火朝天。
一点点煤灰飘落中，那群人被领头者带去了古堡后方的工厂区域。
“虽然这里的工业污染严重了点，但人们都充满希望”龙悦红也来到了窗边，由衷感叹道，“‘白骑士团’对工人似乎还不错，至少没怎么克扣待遇。”
蒋白棉“嗯”了一声：
“怜悯、公正是他们信条里的内容，即使今时不如往日，表面上的工夫也还是会维持的。”
“‘白骑士团’每隔一段时间还会向贫民派发食物。”白晨说着在“最初城”听过的传闻。
当时的她颇为羡慕。
“不错不错。”商见曜满意点头，就像是来视察的“白骑士团”总团长。
聊了一阵，赶了几天路的他们各找位置坐下，放松起自己。
平和安宁的气氛里，时间飞快流逝着。
眼见傍晚将至，龙悦红随口问道：
“组长，接下来我们从哪里调查？”
蒋白棉想了想道：
“先从之前那支旧调队伍开始。
“虽然已经过去十几年，但这边很少有灰土人来，他们当时如果没怎么做伪装，应该有不少人留下了深刻的印象。
“嗯，前提是他们真的来过。”
顿了一下，蒋白棉补充道：
“找猎人公会的问问，他们那样的外来者想打听情报，第一选择往往是本地猎人公会。”
“好！”商见曜中气十足地回答道。
他话音刚落，外面突然响起了钟声。
当！当！当！




长夜余火 第五十八章 风土人情