长夜余火

面对老何时，她有吩咐组员们时不时回想“幽姑”的注视和“庄生”的梦境。
另外，还预备了格纳瓦这道保险。
老何笑了笑道：
“我习惯使用‘真理’的教导。”
“你们这些信仰‘真理’的人和‘司命’的信徒相处很融洽嘛。”蒋白棉顺势说道。
老何望了不远处的下属们一眼，微微一笑道：
“岁末城建立的时候，我们‘真理’的信徒出了不少力，‘司命’执岁对我们很友善。”
岁末城建立的时候就有“真理”了？他出现得还蛮早的龙悦红提取出了刚才那句话里最关键的信息。
他们之前与岁末城的人交流时有问出这个聚居点正式建立于混乱年代中期，不比“盘古生物”迟多少。
商见曜关注的重点向来不同，他睁大眼睛道：
“你们能感应到执岁的友善？”
身为“生命祭礼”教团的信徒，“盘古生物”的员工，他都只是在强闯地下大楼最底层时才感应到过一次大老板的注视。
老何差点没能理解这家伙在说什么，好一会儿才明白过来道：
“‘司命’执岁的友善是通过岁末教团的长老们表现出来的。”
“这样啊他们一共几位长老？”商见曜一副想要认识认识的模样。
老何打量了他一眼，含糊回答道：
“不少。”
蒋白棉状似随意地岔开了话题：
“在岁末城，信仰‘司命’的是主流，对吧？”
“对。”老何没有否认，甚至给出了大概的数据，“八成的样子。”
他随即指向周围车辆旁的下属们：
“要是不信，可以挨个问。”
“好啊！”商见曜一口答应了下来。
“旧调小组”本来就有多接触岁末城的人，搜集相应情报的打算, 而现在有了合适的借口。
到了中午, 问了一圈的他们返回了悬崖村。
和预先点好的午饭一起来到的, 还有村长。
“之前那个去冰原的科研队要回来了，傍晚的样子就会到，你们到时候要去打声招呼吗？”村长主要是为了通报这件事情。
龙悦红愕然脱口：
“这么快？”
“旧调小组”预计的是还有一周左右, 这才过了多久？
村长笑着解释道：
“他们拍电报说是遇到些变故，所以要提前返程, 让我们预备好物资。”
“变故？”蒋白棉没有掩饰目光中的询问之意。
“我不清楚怎么回事, 你们傍晚自己问吧。”村长表示自己哪有那个权力对“盘古生物”的员工寻根究底。
蒋白棉“嗯”了一声：
“好吧。”
为了等待返程的科研队, “旧调小组”下午都留在了悬崖村，没去山坳镇找岁末城的人聊天。
到了傍晚, 果然有五六台车从北边山路过来。
车辆之上满是污迹，就像下雨时被淋过，又没有及时清洗。
等它们到了近处, 白晨敏锐地注意到车子表面某些地方还残留着雪积压成的少量厚冰。
悬崖村这一带, 当前季节的温度并算太高, 那些厚冰溶解的速度相当慢。
很快, 这支车队通过验证，刷卡进了悬崖村, 停在了公所前方的小广场一侧。
“走吧，下去和同事们打声招呼。”蒋白棉收回目光，笑着对龙悦红等人道。
商见曜当即点头：
“老乡见老乡, 两眼泪汪汪。”
说得就跟真是为了见老乡一样龙悦红腹诽了一句。
考虑到自身的立场问题，他没有说出口。
格纳瓦留在了房间里, “旧调小组”四名成员下楼来到公所大厅。
近二十名衣物厚实的人类三五成群，各自占据了一个区域, 在那里闲聊着等待村长安排住宿。
他们之中有差不多五六个人地位明显偏低，处在边缘和角落位置, 没什么话语，很是沉默。
“村长，快点，大家都等着洗个热水澡。我不是上午就给你拍过电报，让你提前准备好吗？”一名外表年龄四十来岁，头发已有点花白的男子催促道。
他明显做过一定的基因改良，但效果不是太好, 原本还算不错的长相随着脸颊之肉越来越挂不住，看起来有点刻薄。
村长讨好笑道：
“徐研究员，我这不是正在给你们分发钥匙，然后带你们上去吗？
“啊, 蒋队长，这就是我之前提过的徐研究员。
“徐研究员，这是刚从公司过来的蒋队长，他们也要去冰原做任务。”
蒋白棉笑着迎了过去：
“徐研究员，我是蒋白棉。”
徐研究员怔了一下，脸上逐渐浮出笑容：
“老蒋家闺女？”
在“盘古生物”科研人员这一块，蒋文峰的名气可比蒋白棉大多了。
他们提到蒋白棉，大抵上都是“老蒋那个长得好个子高成绩出色的闺女”，后来，又加上了“耳朵有点问题”这个修饰短语，如今则多了“才二十五六岁就快晋升管理层”。
蒋白棉打蛇随棍上，笑着点头道：
“是啊，徐叔叔，我出来前，我爸还在说我这次到冰原说不定会遇上他的熟人。”
“真巧啊。”徐研究员被捧得有点心花怒放。
毕竟他还不是管理层，却被蒋白棉放在了和她父亲同样的地位上。
他随即吩咐自己科研队的队员和志愿者们：
“你们跟着村长先上去。”
等大厅内的人走得差不多了，蒋白棉好奇问道：
“徐叔叔，我听说你们这次遇到了变故？”
徐研究员叹了口气道：
“是啊，遇到了极端天气，这在冰原是比较常见的事情，你们也要注意。
“当时突然刮起了很大的暴风雪，在车外的几个志愿者想救都救不回来。
“考虑到物资的损失和志愿者的数量，我们只能提前返程。”
蒋白棉感同身受般感叹道：
“冰原真的很危险。
“徐叔叔，你们这次是去做什么实验啊？呵呵，涉及保密条例的话，当我没问过。”
徐研究员不觉得这有什么大不了：
“还是那个寒冷环境对人类体格和精神的影响实验。”
“研究这个有什么意义？”商见曜强行插嘴。
徐研究员笑道：
“怎么没有意义？将来我们说不定都能做抗冻基因改造。
“公司在人类进化这块，一直都没有停止过探索。”
“可是，这和抗冻基因也没什么关系啊。”蒋白棉表示不解。
又不是筛选耐寒性高的人类，寻找抗冻基因。
“这得问董事会，我只是负责具体研究的。”徐研究员摊了下手道。
他随即动了动脖子：
“我先回房间休整一下，晚饭的时候再聊吧。”
蒋白棉刚要说“好”，商见曜突然插嘴：
“作为研究人员，你对这个实验没自己的猜测吗？”
见徐研究员用“你是谁，我为什么要回答你”的目光望向自己，商见曜笑着补充道：
“我也是‘盘古生物’的员工，蒋组长的下属，对科学研究很感兴趣。”
徐研究员眼神恍惚了一下道：
“这么久以来，我个人的感觉是，公司想要的不仅仅是身体质变的新人类，而且还希望新人类的精神足够坚韧，这与后天环境、经历都存在一定的相关性。”





长夜余火 第三十八章 “缘分”
精神足够坚韧听到这个短语，蒋白棉和商见曜等人彼此对视了一眼。
这和他们之前的某个猜测有一定的共通之处：
大老板建立“盘古生物”，以发展基因技术为公司首要目标，为的是给自己降临灰土准备一具完美的身体。
而现在看来，完美的身体似乎还得有坚韧的精神，否则无法承受执岁降临时的种种负面影响，比如，“无心病”。
啪啪啪，商见曜鼓起了掌，由衷赞美道：
“不愧是顶级研究员，果然思路开阔，见微知著。”
这夸得徐研究员一时不知道他是嘲讽自己，还是真心实意地表达字面意思。
“他这个人向来有什么说什么，不会迂回。”蒋白棉帮忙解释商见曜没有说反话。。
徐研究员露出了笑容：
“但这样的夸奖”
他没有说完，用摇头的动作表达自己的意思：
太直白了，反而夸得人尴尬！
要不是他自觉和商见曜关系很好，属于同一阵营可以托付后背的战友，他估计都笑不出来。
等到晚饭的时候，“旧调小组”几名成员分别找机会和科研队其他人聊了聊，得到的信息和徐研究员说的完全一致。
那些志愿者之所以始终沉默，是因为目睹了暴风雪之下，实验品究竟有多么脆弱，对自己的未来产生了强烈的悲观情绪。
虽然他们都是为了换取不同的好处，志愿参与这个实验项目，或多或少都有心理准备，但不管怎么样，人类总是怀揣希望，觉得有那么多志愿者能活着回家，自己说不定也能是其中一个。
回到蒋白棉和商见曜住的那个房间后，龙悦红吐了口气道：
“实验项目和具体的流程我们都已经问得清清楚楚，目前看来没什么问题。”
说完，他又补了一句：
“科研队的人知道的应该都说出来了。”
他的意思是，再纠缠于这个科研队不会有额外的收获，他们只是按照上面的吩咐组织相应的项目。
蒋白棉“嗯”了一声：
“比起实验本身，徐研究员的猜测反而更有价值。”
寒冷环境对人类体格和精神有哪些影响的实验，“旧调小组”之前就已经知道得差不多。
“真可怜啊”商见曜突然唉声叹气。
老实的格纳瓦问道：
“谁可怜？”
他一时分析不出喂究竟在说谁。
商见曜一脸怜悯地回答道：
“为大老板降临灰土准备的那具完美身体。”
“身体怎么可怜了？”龙悦红疑惑反问。
蒋白棉和白晨都没有说话，大概明白了商见曜想表达什么。
商见曜长长地叹了口气，对龙悦红和格纳瓦道：
“既要身体完美，又要有足够坚韧的精神，那就不是胚胎能够胜任的。
“你们想想，那具身体一旦长大，培育出坚韧的精神, 那就是活生生的一个人, 有自己的喜怒哀乐, 有过往，有回忆，有本身的独特性, 可突然有一天，有人告诉他, 你的存在是为了执岁, 接下来不管你愿不愿意, 你都需要牺牲自己，成为执岁降临的载体。
“多可怜啊。”
龙悦红听得哑口无言。
看着商见曜, 他忽然有点自惭形秽。
他不是没想过有这么一种可能，但都拒绝去感同身受，潜意识里觉得只要能换来“盘古生物”的安然无恙, 换来地下大楼所有员工的永久安稳, 那牺牲一个特意培育出来的实验品是完全可以接受的事情。
而商见曜显然不这么认为。
“确实可怜。”老实的格纳瓦不认为商见曜的话语有什么问题。
“是啊。”蒋白棉附和了一句, 转而说道, “这暂时还只是我们的一个推测，没必要因此有什么心理负担。”
她随即让组员们各回各屋休息, 明天继续去拜访岁末城的人。
洗漱完，聊了一会儿，蒋白棉和商见曜分别躺到了自己的床上。
“你可以去探索别的房间, 寻找通往‘新世界’的大门了。”为了不让商见曜纠结于刚才的话题，蒋白棉主动提醒了一句。
商见曜果然被引开了注意力, 兴致勃勃地抬手捏了捏两侧太阳穴，进入了沉眠。
“心灵走廊”中, 他双手插兜，一边随意挑了个方向, 一边左顾右盼地走着。
他没有立刻进那些之前尚未探索过的房间，仿佛想挑选一个看起来就很有趣的目的地。
“要不抛骰子吧？”求新求奇的商见曜跃跃欲试地提议。
“不急，先找找攻略上有的。”冷静理智的商见曜抢过身体主导权，摸了摸下巴道。
求新求奇的商见曜立刻反驳：
“那有什么意思？”
冷静理智的商见曜笑了起来：
“有攻略的房间不等于枯燥乏味的房间，你不觉得公司探索过的某些房间同样很有趣吗？
“比如，‘101’的疯人院。”
“对啊！”求新求奇的商见曜握右拳击左掌道，“疯人院听着就很适合我们！”
鲁莽的商见曜挤出一个脑袋, 嚷嚷道：
“还有代表庄生的‘102’，属于江筱月的‘503’，疑似有‘拂晓’这位执岁梦境的‘205’。”
当初“盘古生物”之所以只说“205”房间疑似某位执岁的梦境，不点出“拂晓”的名字, 是因为“2”开头的，既可能是二月的执岁“拂晓”，还可能是代表全年的“庄生”，现在则已经确定“102”才是后者的。
鲁莽的商见曜话音刚落，两个脑袋上的四只眼睛就同时凝固了。
在走廊前方不远处，一扇朱红色的房门上，金色的数字清清楚楚地标识出了一个门牌号：
“205”！
商见曜沉默了，蹲了下去，久久不动。
他一直蹲到了精神消耗得差不多，被动回归现实世界。
这个过程中，不断有商见曜试图过去，又不断被商见曜镇压。
房间床上，商见曜睁开了眼睛，轻轻唱起了歌：
“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”（注1）
蒋白棉还没有睡，开口打断道：
“怎么了，进了奇葩的房间？”
“还没进。”商见曜打了个哈欠道。
蒋白棉狐疑说道：
“那你唱什么歌？”
“感慨真有缘分，我碰到了‘205’房间。”商见曜如实回答。
“疑似‘拂晓’梦境的那个房间？”蒋白棉突然有一种意料之外，情理之中的感觉。
她自言自语道：
“我们才从‘506’房间那位处听到‘拂晓’这个名字没两天”
“果然有缘！”商见曜用笃定的口吻下了判断。
蒋白棉明白他的意思，凝重点头道：
“确实有缘。
“嗯，不急着进去，再观察观察。”
商见曜打得也是这个主意，先找别的房间提升提升实力，找找通往“新世界”的大门再说。
“你怎么还没睡？”他好奇问道。
蒋白棉吐了口气道：
“在想我那个恐惧岛屿的事情。”
“有眉目了吗？”商见曜关切问道。
“没有。”蒋白棉摇了摇头，“可能得调查清楚了公司的真实状况，我才能有认清现实，放下包袱，坦然面对的觉悟。”
她认为这样的觉悟才是闯过那处恐惧岛屿的最好办法。
商见曜精神消耗很大，刚张开嘴巴，还没来得及追问，就睡了过去，蒋白棉发了一阵呆，也闭上了眼睛。
第二天，“旧调小组”吃过早饭，开上吉普，又一次出了悬崖村，往山坳镇而去。
可迎接他们的却是空无一人的广场和街道。
这里散落着许多垃圾，未做很好的清理，岁末城那支车队已然不见。
怏怏返回后，“旧调小组”从村长那里得到了确切的消息：
岁末城的人交易做得差不多了，又收到了一封内容不明的电报，于是天刚亮就离开山坳镇，前往冰原。
“岁末城出了点事？”龙悦红猜测道。
商见曜跃跃欲试地提议道：
“要不要踏雪寻痕，追踪他们？”
“暂时不用。”蒋白棉言简意赅地回答道，“理由之前说过。”
她随即环顾了一圈：
“在这里该做的事都做了，我们今天也离开悬崖村去冰原，目的地是商见曜父亲最后出现的那个城市废墟。”
没人有异议。
注1：引自渡情，新白娘子传奇片尾曲，左宏元、张慧清唱




长夜余火 第三十九章 雪城
一片雪白，一片雪白，一片雪白。
这是“旧调小组”在冰原上跋涉了三天后，龙悦红唯一的感受。。。
在这里，除了天空的浅蓝、黑暗和“旧调小组”自身的各种颜色，他只能看见一片雪白。
这个季节，冰原上不多的生物们都还没有进入活跃的状态。
要不是有墨镜，龙悦红都怀疑自己已经瞎了。
“强盗呢？就不能来点强盗吗？”开车的商见曜一边用墨镜严密保护的眼睛盯着前方，一边嘀嘀咕咕地说道。
此时此刻，音乐似乎都无法让他忘记外面的枯燥。
副驾位置的蒋白棉推了推墨镜，嗤笑了一声：
“冰原哪来的强盗？
“在这里当强盗唯一的结果就是饿死、冻死自己。”
冰原的人类聚居点少得可怜，也没什么商队过来，根本养不活多少强盗。
也就夏天那几个月，冰雪消融，气候不再寒冷，许多遗迹猎人过来探索废弃在这片区域的城市，获取相应的物资，这里才会热闹一点，出现强盗。
“旧调小组”目前的行程路线是格纳瓦规划的，他们不会深入冰原，而是贴着冰原南端向东，前往靠近“白骑士团”的那个地带，寻找商见曜父亲最后出现的那个城市废墟。
这样一来，他们能规避掉许多极端天气，周围的气温也不至于冷到夸张，有利于自己小组那台使用高性能电池的吉普车。
商见曜故意忽略了蒋白棉的话语，望了眼后视镜道：
“小红，要不你去扮强盗？”
要不是外面的风景实在太无聊，龙悦红都懒得理这家伙：
“为什么不是你？”
冰天雪地带来的震撼在他身上已然消退。
“好啊好啊！”商见曜回答得毫不犹豫。
这弄得龙悦红都不知道该怎么接了。
还好，这个时候，他旁边的白晨望了眼前方道：
“那边好像有废墟。”
“对。”格纳瓦给出了肯定的反馈。
商见曜随之望去，发现侧前方区域，天与雪交界之处，有疑似高楼大厦的黑影拔地而起。
它们都覆盖着积雪，但总有显露在外的部分，否则白晨不会如此肯定是废墟，而非雪山。
“过去看看？”商见曜望向蒋白棉，跃跃欲试地提议，“反正顺路。”
也就稍微绕一个小弧线。
蒋白棉想了想道：
“可以，在城市废墟里扎营过夜比在荒原上安全不少。”
那些高楼大厦能帮“旧调小组”挡风遮雪，而露宿荒郊野外的冰原，如果正遇上暴风雪，吉普说不定会被直接掩埋，这是蒋白棉等人无法对抗的自然伟力。
当然，一般而言，城市废墟往往有别的危险，但对“旧调小组”来说，那些危险多半属于自己可以解决的类型。
“乌拉！”商见曜学着旧世界娱乐资料喊了一声，以表达自己的振奋之情。
龙悦红则谨慎地问了格纳瓦一句：
“确定那不是海市蜃楼？”
“理论上不是，但如果真遭遇了觉醒者制造的大规模幻境，我暂时也分辨不出来。”格纳瓦非常老实地做出回答。
“那岂不是更好？”商见曜反而愈发兴致勃勃。
快到傍晚的时候，吉普终于抵达了那处城市废墟。
这里每一栋楼的顶部都积着厚厚的白雪，一根根冰棱垂下，既遮住了部分外墙，又营造出晶莹剔透的感觉。
除此之外，地面、水池、房屋凸出处、铁制的栏杆、废弃的车辆，全部都被积雪覆盖着，一眼望去，这座城市就像冻结在了时光里。
这与“旧调小组”之前去过的所有城市废墟的风景都完全不同，更为震撼，更有萧瑟末路之感。
“看起来和我们之前路过的冰雪森林一样。”商见曜收回目光，发表了自己的看法。
龙悦红注意到，街上的废弃车辆乱哄哄地挤在一块，似乎慌不择路的情况下，彻底堵塞了交通大动脉，而随处可见疑似骸骨的凸起。
那些骸骨都被白雪埋葬着，大部分只显露出一定的轮廓，只少数因种种缘由裸露在外，腐朽破败。
类似的景象不管看到再多次，蒋白棉都会忍不住情绪低落，油然而生感叹之情。
这不是人类应该有的结局。
无论天灾，还是战争，都不是人类，或者说绝大多数人类希望看到的。
呼，蒋白棉吐了口气道：
“找个可以挡住风雪的地方停车扎营。”
她不打算去这座城市的高楼内享受墙壁的保护，免得遭受意外，丢失车辆。
身处冰原，没了车辆，没了上面装载的物资，“旧调小组”个人能力再是强大，也支撑不了多少天。
格纳瓦同样如此。
很快，在智能机器人的勘测和计算下，“旧调小组”的吉普驶入了一栋高楼的后方，停在已然垮塌的围墙旁。