长夜余火

至于身高，因为对方坐着，蒋白棉无法准确判断，只能凭经验认为不比龙悦红矮。
“迪诺，不要用暗杀当借口。”那贵族的同伴们嘻嘻哈哈地回了一句。
他们都看见了迪诺喝水呛到，差点死去……而根据正常反应，迪诺当时肯定拿不住水杯，会让它摔到地上……迪诺坚持认为自己是遭遇了暗杀，却没有否认被水呛到……水杯完好无损地放在桌上，剩余的水也没有洒出来……蒋白棉提取出一个个细节，试图推测可能的真相。
而比迪诺更“丢人”的那位，她有听说过：
某位贵族在郊外突然腹泻，忙找了一个农夫家，借用了他们的旱厕，结果不小心摔了进去，英年早逝。
这个时候，蒋白棉看见奥雷的外孙马库斯又一次露出那种略带讥讽的笑意。
接着，他将目光投向了角斗场。
下一秒，蒋白棉听到商见曜小声笑道：
“虚拟机啊……”
虚拟机……蒋白棉过去研究的方向不在电子、计算机领域，但她从小就有接触这方面的事物，于生物义肢内加装辅助芯片后，更是做了一番较深入的了解，自然明白什么叫虚拟机。
虚拟机就是通过相应技术模拟出来的一个计算机操作系统，它的功能和原版一样，使用它和使用原版的感受没有区别。
而在虚拟机内发生的一切都不会影响到原版，毕竟只是一个镜像，可以用来做一些比较有风险的操作。
商见曜用虚拟机来比喻刚才发生的事情，意思是大家进入贵族包厢和周围一定区域后，其实同步到了一个虚拟的世界，或者说大型幻境，大家的数据、反应都被复制了过去，在里面发生交流，交流的结果又会通过制造这个幻境的强大觉醒者筛选，反馈到现实中的自己身上。
也就是说，“旧调小组”现在看到的人、听到的话，都经过了三重转化：某个人于现实里开口——相应的话语、表情、动作被同步到虚拟世界内——虚拟世界中的蒋白棉等人影像听到了那些话语，看见了对方的表情和动作——影像接收到的数据信息被同步到现实中的他们身上。
于是，这看起来正常而普通的交流私底下机制异常复杂。
而复杂的目的是保障安全。
简单来说就是，这片区域所有人与人、人与物之间的交流都被放到虚拟世界内预先过滤了一遍。
这让蒋白棉联想到了旧世界的网络游戏：自己等人正操纵一个属于自己的账号，与别的玩家、道具共同构建出一个虚拟世界，自身看到的、听到的都来自里面，但本人的情绪变化真真切切。
唯一不同的是，在场绝大部分人都没有在“玩游戏”的自觉，认为一切都是真实的、正常的。
而在游戏里无论受到多大的伤害，只要自身情绪波动不超过一定限度，本人都不会有事。
如今的情况是，这个游戏还加装了“和谐机制”，什么血腥的，危险的，暴力的都会被过滤掉，务求玩家身心健康，情绪稳定。
之前蒋白棉一直在疑惑一点，那就是“最初城”要怎么保护好奥雷的两位后裔，让他们不被某个组织派人杀害。
要知道，觉醒者的能力多种多样，又隐蔽诡异，想暗杀一个人，几乎没有征兆，就连层次高过他们的同类强者，也未必发现得了。
就像刚才，那位贵族简简单单喝了一口水，就差点呛死。
按照蒋白棉的想法，预防觉醒者暗杀最有效的办法只有划出安全区，不让陌生人靠近，如果需要出行，提前清场，过滤来往人员。
可是，在对马库斯和阿维娅的观察中，她发现这两位经常外出，或参加聚会，或观看角斗，从不与他人刻意保持距离。
这让蒋白棉满心疑惑，却又找不到合适的解释。
如今，她大概明白原因了：
大家看到和接触到的马库斯、阿维娅其实是处在虚拟机中的！
这样一来，谁要想做出不好的事情，经过三重转化时，肯定会被虚拟世界的主人发现，及时阻止。
“这个能力真有意思啊……
“虚拟世界内，那名贵族最终喝水呛到，说明将现实数据同步过来的第一重转化是无意识的、纯本能的复制，所以没能直接过滤掉危险的信息……这也能说明我为什么能感应到生物电信号，商见曜也可以捕捉到人类意识，这就是一种完全照搬，临摹每一个细节的呆板机制……
“之后，喝水呛到这件事情没反馈回现实，所以那名贵族没事，他的水杯也没事……
“在这里，虚拟世界的主人发现了不对，也就是说，数据过滤其实是在这一层……”
“他把这件事情同步反馈给了我们，是想看看大家的反应？嗯……后续那名贵族呛到快死的表现是纯粹虚拟出来的，不再有现实基础……这说明，虚拟世界的主人对这片幻境的掌控力很强……
“而通过对危险信息的追踪，他轻松就锁定了使用能力的觉醒者，找出了他的位置……这能解释刚才发生的绝大部分事情……”蒋白棉脑海内闪过了一个个念头，把所有的细节串连了起来。
龙悦红也知道什么是虚拟机，略作思索就大概明白了商见曜的意思。
这让他眼睛不由自主睁大少许，愈发觉得觉醒者又可怕又诡异。
蒋白棉随即看了商见曜一眼，没去说自己的猜测，没和他进行交流。
她很清楚商见曜刚才为什么要用“虚拟机”这个比较专业的名词来代指当前的情况，这是因为他们现在的一言一行都会进入虚拟世界，接受监听和过滤。
而虚拟世界的主人如果没受过科班教育，不明白“虚拟机”的含义很正常。
“这应该算是一种幻觉能力，大概率属于‘碎镜’领域……之前阿维娅身边，也有‘碎镜’领域的觉醒者……可‘蜃龙教’主要在灰土人聚集的区域流行……公司给的情报里，‘最初城’也没有‘蜃龙教’活动的痕迹……
“单独一个可以是特例，出现两个就不一定是巧合了，难道他们来自崇拜‘碎镜’的某个红河人教派，这个教派和‘最初城’有非常密切的合作？”蒋白棉知道此时只有脑海内的念头是安全的，所以，一边将目光投向了角斗场，观看起比赛，一边做着种种揣测。
其实，他们刚才也有说一些不该说的话，但整体还好，可以解释成两人对觉醒者有一定的了解，和福卡斯将军比较熟悉，认识杜卡斯和卡西尔两位城防军少校，与马库斯没见过面，只听过他一点传闻，认为他过得很压抑。
这样的条件放到“最初城”上流社会里，可以筛选出一堆来，不算特异。
而有了刚才的发现，蒋白棉觉得今天的行动收获满满，没有白费。
整齐激烈的拍击声里，那名高大的角斗士穿着皮甲，举着盾牌，提着长矛，走了出来，黑色的双头虎更是一跃而出，用暴虐嗜血的眼睛望向猎物。





长夜余火 第九十一章 阿苏斯
那名高大的角斗士并没有直接向双头虎发动进攻，而是利用双方距离还很遥远的机会，绕着场边小跑进来。
他始终保持着面朝双头虎的状态，一直用盾牌挡在前方。
未修改过基因的人类和大型猫科生物在速度、敏捷和反应上，终究有着不小的差距，不到一分钟，双头虎就将距离拉得足够近，猛地扑了过去，带起一阵腥风。
因前面周旋有些不耐的观众们顿时兴奋起来，再次拍打起特制的扶手，让砰砰砰的声音回荡不绝。
蒋白棉看似在欣赏这一场角斗，实际却神游天外，思考着某个问题：
制造虚拟世界的那位“心灵走廊”层次强者，如果确实属于“碎镜”领域，那他付出的代价是什么呢？
怕光？怕水？脸盲？路痴？畏惧照镜子？一个个念头在蒋白棉脑海内闪过。
下意识间，她再次环顾了角斗场一圈，看到了观众席不同区域竖立的巨大镜子。
她旋即将某个代价排除在外了。
除了这个，她也不认为那位强者脸盲或者路痴，这两种“属性”根本就不适合做保镖。
——前者会认错需要保护的对象，后者容易跟丢目标。
等蒋白棉的注意力重新放回场地中央时，高大角斗士和双头虎之间的第一次碰撞已经结束。
他依靠盾牌的格挡、长矛的刺击威胁、娴熟的顺势翻滚，再次拉开了距离。
但两三步之间，双头虎又追赶了上来。
那两张血盆巨口同时张开，巨大的身躯再次扑向了高大的角斗士。
角斗士故技重施，一边将盾牌前顶，挡住猛兽，一边将手里的长矛刺了出去。
他已经能预料到双头虎会在空中有一个闪躲和收力，而自己借着盾牌的受压，翻滚向侧面。
可这一次，双头虎竟没有改变姿势，嗜血暴虐的眼睛死死锁定着目标。
噗的声音里，长矛刺入了它的侧面身体，而它也完全扑到了盾牌上。
磅礴的巨力让角斗士一下就承受不住。
眼见着手臂就要后弯，连盾牌带猛兽一起撞向胸口，他当机立断放弃了长矛，放弃了盾牌，直接扑向另外一面。
这变化出乎了他的意料，这头畸变生物的狂暴程度远胜普通猛兽。
没有了防具和武器，一个人类在面对老虎时，根本不会有任何胜算，即使精通滑铲，也只是给对方送货上门。
而且，现在不是普通老虎，是一头畸变的、更加凶猛的双头黑虎。
这看得现场观众都紧张了起来，有人不忍目睹角斗士被野兽撕咬成肉块，有人则一脸兴奋地期待着这样的血腥画面。
奥雷的外孙马库斯是后者。
扑往侧方的那名高大角斗士刚一落地，双手一撑，就弹了起来。
他不逃反进，竟兜了个小弧线，冲回了刚才险些被双头虎扑倒在地的区域。
这竟让他成功躲避开了双头虎的衔尾追击。
接着，他一个翻滚，捡回了掉落于地的盾牌和长矛。
这一连串动作完全展现了这名角斗士的经验、技巧、决断和体魄，看得观众们直呼过瘾。
此时，那面钢制盾牌已有了一点凹陷，而双头虎侧面正滴滴答答地掉落着血液。
接下来，双方重复着之前的流程，一次次扑咬、一次次拍击换来了乓乓乓的声音和一次次穿刺、一次次翻滚、一次次掉落和一次次捡回。
那名高大角斗士的额头逐渐沁出了汗水，体力飞快消耗着，双头虎身上则多了一个个伤口，不断有血液流淌。
没过多久，两者到了比拼耐力的时候。
就在高大角斗士摇摇欲坠，行将失败时，双头虎终于因失血过多，于一次扑击后，再起不能。
高大角斗士抓住机会，上前几步，一矛刺入了猎物的要害。
双头虎挣扎了一阵，彻底失去了动静。
看到这一幕，观众们再次拍打扶手，高喊起角斗士的名字：
“乔伊！乔伊！”
角斗士旋即举高双手，缓慢地绕场一周。
他这既是在接受欢呼，也是在展示商品，希望能被某位贵族看中，成为他的卫兵。
如果不这样，乔伊至少还得再来这种程度的角斗四五次，才能重获自由。
而每一次角斗，他都感觉自己在死亡的边缘徘徊。
“乔伊”“乔伊”的声音里，商见曜望着那名高大角斗士，叹了口气道：
“真可怜啊。”
蒋白棉和龙悦红心有戚戚然。
这一次角斗结束的空隙，某位迟到的贵族进入了包厢。
他一到来，立刻就有许多人起身迎接。
蒋白棉等人也认识他，因为他是许多情报上必然会提到的一个人：
阿苏斯.朱利亚斯。
“最初城”执政官兼统帅贝乌里斯的儿子。
阿苏斯身材挺拔，黑发蓝眼，长相英俊，脸庞线条给人刀削斧砍之感。
在龙悦红眼里，这家伙多半是做过基因改良的，是一名“天选者”，要不然怎么会比自己高那么多，都和商见曜一样了，而且还长得不错。
阿苏斯脸上最好看的是那双眼睛，深邃，迷人，顾盼间仿佛能够放电。
此时，他穿着黑色的衬衣，同色的马裤，以单手插兜的姿态，领着私人保镖和家族卫兵，走向了自己那个开间。
遇到过来打招呼的每一个贵族，他都噙着笑容，礼貌回应，表面不见半点倨傲。
蒋白棉有注意到，这家伙的目光总是在那些贵族的女伴、女仆身上停留，但很快就会移开。
下一秒，她看到阿苏斯望向了这边。
她拉了商见曜一下，露出笑容，点头致意。
这个过程中，蒋白棉有种阿苏斯将自己从头到脚看了一遍的感觉，这谈不上猥琐，但还是令人不舒服。
阿苏斯和之前一样，迅速移开了视线，与别的贵族打起招呼。
包厢内的喧闹在几分钟后就归于了平静，新的一场角斗即将开始。
…………
出了角斗场，商见曜、蒋白棉、龙悦红上了自己的车，摆脱起假想的跟踪。
车上，三人都没有说话，以免还置身于“虚拟机”。
等完成了预定的所有流程，回到出租屋内，与白晨、格纳瓦成功会合，蒋白棉才将本次行动的收获大致描述了一遍。
末了，她含笑望向商见曜道：
“那个角斗士被杀死的时候，我还挺担心你会冲下去救人。”
之后的几场角斗里，有两名角斗士死去。
商见曜一脸严肃地回答道：
“我有考虑过。
“但这样的风俗这样的秩序不改变，类似的事情还会一而再再而三地发生。
“我当时就算牺牲自己，十八拳对抗角斗场内所有觉醒者、安保人员，也只能挽救一个。”
龙悦红前面还感觉商见曜说得很有道理，可听到“十八拳”时，又默默收回了这个看法。
“这个想法不错。”蒋白棉避开细节，赞了一句。
商见曜旋即点头：
“所以才要为拯救全人类而奋斗。”
乓乓乓，格纳瓦为他鼓起了掌。
白晨思考了一阵，转而说道：
“我大概明白你们说的‘虚拟机’是什么意思了，现在的重点是，我们该怎么破解这种保护，和马库斯、阿维娅真正建立起联系？”
蒋白棉没做回答，望向格纳瓦道：
“老格，你有什么提议？”
“缺乏足够的觉醒者资料，无法分析出可行的办法。”格纳瓦老老实实回答道。
蒋白棉笑了：
“这也是我遇到的困难。”
她沉吟了一下，侧头看向商见曜：
“喂，和‘黑衫党’的特伦斯联系一下，看他们是否知道最初城内有崇拜执岁‘碎镜’的宗教组织，如果有，请他们提供一点资料。”
“好！”商见曜一脸兴奋。
他似乎对特伦斯家那种饮料念念不忘。
聊完正事，蒋白棉笑着说道：
“那个阿苏斯感觉很色啊……”
这不是女性直觉带出来的空泛结论，而是她亲身感受亲自体验到的答案。
“是吗？”商见曜摸了摸自己的下巴，“至少不好男色吧，他都没怎么看我。”
龙悦红跳过了这家伙的意见，附和起组长的话语：
“对对对，他看每一名女性都特别专注，除了不太好看的那些。”
“是啊，他一点都不礼貌，没有一视同仁的尊重。”商见曜也不知道是在批评阿苏斯不专心看长相欠佳的那些女性，还是认为他搞男女不平等。
蒋白棉忽略商见曜的话语，提出了自己的疑惑：
“可问题在于，作为‘最初城’一号人物的儿子，他什么美女弄不到？为什么还会这个样子？”
这也是她读旧世界某些历史书籍时的疑问。
商见曜诚恳回答道：
“可能他们家族的信条是禁欲。”
“也可能是习惯，还可能是……”格纳瓦飞快分析着原因，“代价。”
代价……蒋白棉若有所思地在心里重复起这个词语。
她下意识望了白晨一眼，想听听这位女性同伴有什么看法，结果发现这位组员从开始就没有加入这个话题，一直保持着沉默。
呃……蒋白棉收回了视线。




长夜余火 第九十二章 踪迹
蒋白棉“嗯”了一声：
“不排除阿苏斯是觉醒者的可能，但基本可以肯定，他做过基因改良。”
如果阿苏斯是觉醒者，那蒋白棉可以初步判断他是‘曼陀罗’领域的。
说到这里，蒋白棉笑了笑：
“不说他了，和我们也没什么关系。
“现在我们最重要的事情，就是趁下次角斗还有好几天，想出怎么绕过‘虚拟世界’，和马库斯接触的办法。”
蒋白棉随即环顾了一圈，拍了拍手道：
“也不用太紧绷，你们想想，这才多少天，最初城就发生了多少事？‘无心病’疫情、公民集会爆炸案、‘反智教’的阴谋、‘欲望至圣’教派的参与、角斗场的刺杀，加上本身就割裂的两派，这潭水迟早会浑浊起来，到时候，我们就有机会了。”
说到“我们就有机会”的时候，蒋白棉的目光状似无意地投向了白晨，笑着点了下头。
“这是因为小红来了。”商见曜适时说出了这句话。
龙悦红没好气地反驳道：
“这很多在我来之前就开始酝酿了。”
“有的事情酝酿着酝酿着就会放弃，不是所有都会发生。”商见曜总是有很多大道理。
蒋白棉这次没有阻止，微笑看着两人互“怼”。
这让房间内的气氛变得还算不错，就连白晨，表情都轻松了下来。
…………
红巨狼区，斯特恩街，25号。
带着黑色假发的商见曜又一次蹭到了特伦斯的冰可乐。
他满足地喝了一大口，笑着问道：
“你听说过十一月的执岁‘碎镜’吗？”
特伦斯点了下头：
“作为宗教组织的一员，各大执岁是基础常识。”
“那你有注意到最初城是否存在崇拜‘碎镜’的组织吗？”蒋白棉也享受着冰可乐。
那种清爽的感觉偶尔品尝一下确实不错。
特伦斯回忆了下道：
“浮在水面上的没有，至少我不知道。
“但我听人提过，有个崇拜镜子的隐秘宗教。这不是说他们表现出了对‘碎镜’的信仰，而是他们以镜子为圣物，认为镜子是独特的、神秘的，它的另一面就是新世界，而怎么进入新世界，答案在镜子本身。”
蒋白棉霍然回想起了角斗场内竖立的那一面面巨大镜子，若有所思地问道：
“他们大概会在哪里出没？或者，有确定谁是他们的成员吗？”
特伦斯摇了摇头：
“我只是偶然听一名遗迹猎人提过，但他现在不在城内，去了北岸群山，想抓那头白色巨狼。”
真是不凑巧啊……蒋白棉暗道一声，喝掉了剩余的冰可乐：
“那麻烦你联络一下他，如果他回来了的话。”
特伦斯也没闲着，一直在喝冰可乐，闻言点头道：
“这个没问题。”
他顿了一下，试探着问道：
“你们大概什么时候能归还那笔钱，折算成物资也行？
“呵呵，我不着急，但这毕竟是我们‘黑衫党’的财物，我上面那位，还有其他伙计，都很关心。”
这问得蒋白棉一时有点哑口无言。
自从和雷曼完成交割，“旧调小组”在赚钱这件事情上就松懈了下来，全身心都放到了做主任务上，毫无背负着巨额债务的自觉。
要不是商见曜时不时会惦记他的机械手臂，蒋白棉都快忘记还钱这件事情了。
大反派借钱还需要还？她腹诽了自己一句，露出笑容道：
“快了快了，我们正在努力地积攒资金。”
计划中……
突然心虚的蒋白棉没再停留，等商见曜一喝完冰可乐，就拉着他告辞离开。
上了车，她没急着交流债务问题，边操纵方向盘，边说道：
“只希望下次角斗前，那名遗迹猎人能够回来，让我们可以拿到点镜子教派的资料，看能否从中发现些绕过‘虚拟世界’的线索。”
商见曜坐在副驾位置，目视着前方道：
“我有一个办法，如果能够奏效，肯定可以破解‘虚拟世界’的过滤机制。”
“什么办法？”蒋白棉想听听这家伙又有什么神奇的思路。
商见曜认真说道：
“我改信‘碎镜’，祈求祂的帮助。”
他一脸“我牺牲很大”的模样，毕竟“蜃龙教”的圣餐相对“熔炉教派”这些组织不是那么诱人。
当然，崇拜镜子的那个教派有什么圣餐，他还不清楚。
“理论上可行，但执岁庇佑的概率低到几乎可以忽略不计。”蒋白棉从可行性上否决了商见曜这个意见。
讨论完这方面的事情，她才叹了口气道：
“接下来得怎么赚钱还‘黑衫党’啊？”
“没有了债主，就没有债务。”商见曜笑了起来，做出回答。
他旋即用手做了个下切的动作：