长夜余火

“任务是这么说的，具体是不是我就不知道了，只能相信公会。
“反正再歇几天我就出发去‘最初城’，从那边的口子进山。
“说实在的，我也挺好奇，一匹狼能有多大魅力？”
这个时候，蒋白棉擦着头发，出了浴室。
“这位是？”她扫了王富贵一眼。
王富贵突然变得正经：
“一个借住在这边的‘资深猎人’，王富贵。”
“你们聊了什么？”蒋白棉噙着笑容，状似随意地问道。
白晨捡关键点把刚才的对话重复了一遍。
蒋白棉保持着笑容的不变，对商见曜和龙悦红道：
“你们谁先去洗？”
“我！”商见曜抢在了前面。
“那我们先回房间了。”蒋白棉对龙悦红、白晨使了个眼色。
目送他们走向过道尽头中，王富贵摸了摸下巴，无声自语道：
“做过基因优化的？”
回了房间，蒋白棉关好门，转身对龙悦红和白晨道：
“你们想到了什么？”
龙悦红沉声回答道：
“乔初！
“那匹狼的情况和乔初很像。”
ps：最近要出门几天，有事情，我努力不断更，但每章字数会少一点，如果实在不行，最多请两个半天的假，大家就当我提前享受了周末休息一天的待遇。我本来是打算等到六月孩子出生再进入这个流程的。。





长夜余火 第二十二章 晨钟
乔初这个名字对“旧调小组”来说，不仅代表着一台军用外骨骼装置，而且还象征着过去的软弱和无力。
那是他们第一次遭遇毫无还手之力的险境，靠着种种际遇才勉强摆脱了控制。
但凡中间出一点差错，他们或许就团灭了。
所以，哪怕龙悦红这种不太记仇的人，想到乔初也会恨得牙痒痒。
“对。”蒋白棉点了下头，“那匹狼很可能也属于‘魅力失控’的情况，但无法肯定这是它觉醒付出的代价，还是畸变获得的能力。”
“就像之前的梦魇马和鬼猫。”白晨对小冲的“宠物”同样印象深刻。
蒋白棉“嗯”了一声：
“算了，我们没时间也没必要去凑热闹，回头往公会卖一份情报就行了，希望能帮到那些接了任务的猎人。”
“这样也能筹集一点换机械手臂和外骨骼装置的物资。”龙悦红觉得卖情报这个想法很棒。
蒋白棉笑吟吟回应道：
“其实，以我们掌握的情报，真要全部拿出来，换机械手臂和外骨骼装置轻轻松松，就是公司饶不了我们。”
说笑间，商见曜洗完澡回来，换龙悦红去。
因为旅途疲惫，他们没等到野草城生活区熄灯，就自行上床，躺在了黑暗里。
仿佛在缓缓流淌的安静中，下铺的蒋白棉忽然喟叹了一声：
“希望这次去最初城能有个好结果。”
上铺的商见曜做出了回应：
“我正在算最初城有几个人欠我们大餐：
“白骁、林彤他们小队，欧迪克，韩望获……”
蒋白棉决定闭上眼睛，假装自己已经睡着。
…………
第二天七点多，天空已经亮了起来，整座城市又一次苏醒。
走在南街上，龙悦红左右各看了一眼，诧异说道：
“为什么好多早餐店都没开门？”
他记得上次来的时候，虽然是冬季，但这里也有多家店铺贩卖早餐，生意都还不错，甚至称得上火爆，毕竟大部分遗迹猎人在这里没有家，只是短暂租住，没法自己做饭，只能到街上买。
那种又干又糙但足够便宜的窝窝头配1卡斯1杯的温开水是他们的最爱。
可今天，除了有那么三四家早餐店在做生意，其余都关着门。
而就算是在卖早餐的那几家，生意也只能说一般。
如果说街道冷清，行人稀少，这种情况还是可以理解，但龙悦红一眼扫去，看到了大量穿着破破烂烂衣物的遗迹猎人往中心广场聚集，仿佛在等待着什么。
白晨也有点疑惑了：
“往常这个季节，早餐生意都很好的。”
周围区域的遗迹猎人都会聚集到野草城。
商见曜眺望起中心广场，一副跃跃欲试的模样：
“可能有热闹看。”
“嗯，去瞧瞧。”蒋白棉也没急着去吃早饭。
他们沿着只能供两辆车并行的街道，踏着或青色或灰白的石砖，在一栋栋飞檐斗拱的四五层建筑间，走向了中心广场。
还未真正靠近，他们就听到了“当”的一声钟响。
钟声回荡于清晨的野草城，悠长而空灵，仿佛能洗涤每个人的心灵。
当！
当！
钟声又响了两下，南街的遗迹猎人和本地居民们纷纷往中心广场涌去。
他们之中，大部分人都拿着各种材质各种式样的饭盒和大碗。
蒋白棉、龙悦红和白晨愈发疑惑了。
商见曜则加快了脚步，进入了大部队。
很快，他们抵达了中心广场，扑鼻而来的是人多之后必然会有的复杂味道。
要知道，不少遗迹猎人常常两三周都不洗澡，已经养成了这方面的习惯。
毕竟除了野草城、红石集这种占据着较丰富水资源的地方，很多聚居点都处在时不时得用污染水源维持生存的状态。
也正因为如此，不少势力内部，“水资源保护委员会”或类似的机构有着很高的地位。
习惯了这里的环境后，龙悦红闻到了大米熬出的粥香。
这个时候，一道带着明显电子合成感的声音响彻了整个广场：
“请各位施主排队。”
商见曜眼睛一亮，高声喊了起来：
“是哪位禅师？”
没人理他。
中心广场上绝大部分人似乎都有足够的经验，没用多久就排出了长而整齐的队伍。
队伍绕了广场几圈，让蒋白棉等人看清楚了声音传出之地的情况。
市政广场与图书馆所在那栋建筑的交界处，一座灰白色的水塔傲然屹立。
水塔下方，搭着一个木架，悬着一个铁黑的大钟。
一个穿黄色僧袍，披红色袈裟的机器人站在木台上，手按着钟槌，面朝队伍，宣了声佛号：
“南无阿耨多罗三藐三菩提，各位施主请听贫僧一言：
“万物皆虚，意识为真，色即是空，空即是色……”
这机械僧侣讲法的木台侧面，支着好几口铁锅，每口锅里都熬着不算太稀薄的米粥。
铁锅附近，还有一张张桌子，上面摆放着或白或黄的馒头和叠在一起的中碗。
那些聚集过来的人们有序排着队，边听经，边等着机械僧侣的人类仆从给自己舀一勺粥，发两个馒头。
“许立言兑现了给‘僧侣教团’的承诺啊……”蒋白棉有所明悟地感慨了一句。
那个承诺是允许“僧侣教团”派不那么容易失控的机械僧侣到野草城讲经。
龙悦红好奇地询问起从身边经过的一个路人：
“这一般多久一次啊？”
“现在是每月一次，据说每年还有两次佛诞。”那路人语速很快地回答了一句。
他可不想耽搁了排队。
到时候，粥和馒头说不定就发完了。
“真是奢侈啊。”龙悦红发出了感叹的声音。
蒋白棉笑了笑：
“僧侣教团又不用喝粥啃馒头，换到的粮食这么处理也挺好的。”
“旧调小组”说话的时候，图书馆门口，有个人正打量他们。
这人二十出头，混着点红河血统，五官较为深刻，正是野草城的城主许立言。
他今天穿的不那么正式，让自己像个普通公民，只是他没有具备缝补痕迹的衣物，这让他看起来还是有那么一点不同。
许立言之所以这么做，是因为他想以一种亲近的态度拜访“盘古生物”那个四人小队。
可他还没来得及实行这个计划，就在广场上发现了商见曜、蒋白棉等人。
“这个小队实力强大，能力特殊，重返野草城也不知道要做些什么，只能先拉拉关系，到时候好说话……”许立言无声自语了几句，整理了下衣物，给周围的保镖们使了个眼色。
就在这时，他看见商见曜从战术背包内拿出饭盒，急匆匆排到了队伍末尾。
蒋白棉、龙悦红和白晨紧随其后。
“……”许立言一时竟有点怀疑自己是不是认错了人。
如果不是亲身体验过，看到钱白小队这个样子，他绝对不会认为眼前这四人是什么厉害角色。
以你们的能力，何必去排这种免费的食物……许立言吐了口气，还是走了过去。
等到靠近，他脸上已是堆起了笑容。
他还没来得及打招呼，商见曜已是看到了他，又惊又喜又兴奋地指着身前位置喊道：
“这里这里！”
许立言愣了一秒，相当尴尬地挪动脚步，在一道道视线注视中插了个队。
他的保镖们悄然散到了周围，尽职尽责地完成着任务。这里面，包括许立言重金请到的两名觉醒者。
“你们什么时候来的？都不找我。”许立言平复了下情绪，假装抱怨地说道。
商见曜后面的蒋白棉抢先笑道：
“我们只是路过，待不了几天。”
“这样啊……”许立言暗自松了口气。
又闲聊了一阵，随着队伍不断地往前移动，许立言状若无意般问道：
“赵伯昨天找你们有什么事？”




长夜余火 第二十三章 排队
蒋白棉对许立言的问题一点也不意外，暗笑了一声道：
“赵议员在最初城郊外的几个庄园出了点问题，想委托我们去解决。”
“也不知道出了什么问题，但听起来很诡异。”商见曜帮忙补了一句。
虽然一直觉得张去病是个纯正的疯子，但许立言却奇妙地相信他不会在这种事情上骗自己，因为这家伙疯得非常正派。
于是，他放下了悬着的一颗心，转而问道：
“你们又不是靠遗迹猎人这个职业为生，还需要接任务？”
“顺手赚点外快嘛。”蒋白棉知道许立言是在旁敲侧击地套话，遂简单解释了一句。
这说的是真的不能再真的真话。
刚开始的时候，“旧调小组”只是想弄一笔在最初城活动的额外经费，利用好赵家在那里的关系网，只勉强能说顺手赚外快，等收到了雷曼的电报，他们就真的是为赚外快而去了。
“顺手？你们是想去最初城？”许立言若有所思地问道。
“不。”蒋白棉抢在了商见曜之前作出回答。
她面不改色地说道：
“红河北岸的群山里不是出了一匹拥有奇怪能力，可以魅惑人类的白色巨狼吗？
“我们公司你也知道，主要研究的就是生物，有这么一个样本出现，怎么会放过？”
她话里话外都在暗示自己等人是奔着那匹白狼去的，但实际上，却一个字一个标点都没有明说是这样。
“盘古生物”是不是对那匹白狼感兴趣？肯定是！
收到“旧调小组”电报，知道有这么一回事后，“盘古生物”会不会派队伍去尝试捕捉？肯定会！
但派出的那支队伍，和“旧调小组”又有什么关系？
龙悦红在白晨身后听得一愣一愣，觉得如果把自己和许立言换个位置，自己也会被误导往那个方向。
真是骗死人不偿命啊……要是昨晚没听说白狼的消息，组长又会找什么借口，不，理由？嗯，我们要去最初城的事情不能透露给许立言，虽然他已经在暗中和公司合作，但依旧没脱离“最初城”，和那边有千丝万缕的关系……龙悦红扫了露出恍然神情的许立言一眼，在心里嘀咕了几句，表示了同情。
这个时候，蒋白棉左手是悄悄抓着商见曜衣服后摆的，以此暗示他不要乱说话，不要拆自己的台。
“我听说过那个任务。”许立言点了点头道，“我的两个顾问和净念禅师都一致认为那匹白狼很危险，就算‘高级猎人’出马，稍有不慎也会葬送掉自己的生命，哈哈，以你们小队的实力，这倒也不是太大问题。”
蒋白棉不想再继续这个话题，拉了商见曜一下，暗示他用天马行空的思路把话题转到别的方向。
商见曜问出了他之前就有的一个疑问：
“现在讲经的是哪位禅师？
“我怎么觉得机械僧侣长得都一个样，穿的衣服也很像，就不能学学智能人，给自己弄点特征吗？比如，金属下巴可以磨得尖一点，近身格斗的时候说不定能当武器……”
他滔滔不绝地发表起自己的意见。
白晨对此很是赞同，竟忍不住点了下头。
随着队伍的挪动，他们距离那个木台又近了不少，许立言一边望向讲经的机械僧侣，一边苦笑道：
“老实说啊，我也分不清楚。他自我介绍是净念禅师，我就当他是净念禅师，他自我介绍是别的什么禅师，我就当他是别的什么禅师，只要不在野草城‘犯病’就行。
“呃，现在讲经的还是净念禅师。”
龙悦红听得好奇心起，忍不住插话道：
“那机械僧侣又是靠什么来分辨彼此，准确认出对方是谁的？”
“发射电波信号，校验特有密钥，等等，等等。”蒋白棉尝试着从机械和电子产品的角度做出解答。
说着，她忽然想起一事：
“净念禅师有说不要在什么地方惹到他吗？”
在广泛的认知里，机械僧侣都存在一个被触碰到就会发狂的弱点。
这有的来自付出的代价，有的源于意识上传技术的不完善。
许立言摇起了脑袋：
“他没说。”
“这说明他的触发点，正常情况下不会出现。”蒋白棉“嗯”了一声，熄了探究的心思。
说话间，他们继续跟着队伍，往木台方向移动。
而这个时候，已经有很多人拿到了馒头，于周围或蹲或站地就着稀饭啃咬起来，看得商见曜一脸羡慕。
他们都没有离去，因为僧侣教团发放食物的唯一要求是听完讲经。
你这次打了稀饭拿了馒头就走，没关系，不会有人阻止，但下次你就上黑名单了，什么都得不到。
机械僧侣们可是能扫描人脸，存储大量数据的。
闲聊了一阵，许立言看了眼天色，笑着说道：
“最近我管家收了一批荒野上猎杀到的动物，有没有兴趣晚上来参加烧烤聚会？”
商见曜的眼睛刷地就亮了起来。
然后，他诚恳建议道：
“有的食材不适合烤。”
蒋白棉仿佛在思考般笑道：
“许城主，你不怕引起‘最初城’的不必要误会？”
许立言笑了起来：
“借着上次的事，我整顿了城主府，换了不少人，‘最初城’只能知道我想让他们知道的消息。”
“那我们就恭敬不如从命了。”蒋白棉松开了抓住商见曜衣服后摆的左手。
商见曜很是高兴，可问出来的问题却风马牛不相及：
“‘假’神父现在怎么样了？”
许立言表情微沉：
“处理了。
“我本来想招揽他的，但他的能力太危险了，我怕我不知道什么时候就成了他的傀儡。”
这一点，用在张去病身上也成立，只是他没办法对付。
“嗯，小心驶得万年船。”蒋白棉表示理解。
白晨和龙悦红也觉得这是最好的解决办法，只有商见曜隐约有点失望。
许立言正想再说点什么，商见曜露出了笑容：
“到我们了！”
许立言茫然侧身，发现自己已经到了那几口铁锅前。
木台上讲经的净念、分发食物的人类仆从同时将目光投向了他。
他们都是认识许城主的。
那些仆从甚至是许立言借给净念禅师帮忙的。
很显然，他们对许城主在这里排队都相当诧异。
许立言一张脸腾地就红了，尴尬得想就近挖个坑，把自己埋进去。
一个仆人木然地递出了碗，给了两个馒头，许立言木然地接过，看着另外的仆人给自己碗里舀了一勺粥。
别说，还挺多的。
…………
第二天下午，野草城外。
改造过的军绿色吉普奔驰于荒野中。
负责开车的是眼冒蓝芒，身穿军服，金属骨架崭亮有光的格纳瓦，他已经从红石集赶到了这边，给那些高性能电池充好了能源。
为此，蒋白棉让白晨补了不少奥雷给南姨。
副驾位置是商见曜，后排从左到右是蒋白棉、拘谨的龙悦红和白晨。
他们都靠着椅背，一副慵懒的样子。
“你们怎么了？”格纳瓦有点不解。
他略带合成感的男中音回荡间，商见曜打了一个代表心满意足的嗝。
“昨晚的烧烤聚会很不错。”他对许立言的招待给予了高度评价，一副“兄弟”情深的模样。
蒋白棉跟着笑道：
“他还让我们带了一部分生肉和调料，就是没法放太久，这两天就得解决掉。”
格纳瓦相当理解人类对美食的爱好，转而问道：
“接下来直接去最初城？”
蒋白棉做出了回应：
“对，直接去最初城！”
ps：本来要坚持不单更的，但昨天和诡秘动画的负责人、制片人聊了个膀胱局，结果没能码字，今天都是靠的存稿，哎，明后天只能单更了，望大家海涵。另外向各位汇报一下，之后再和诡秘动画的导演聊一聊，整个项目就能启动了，昨天主要是聊了世界观、创作理念等大方向的东西，还挺投契的。




长夜余火 第二十四章 最初城
一周多后，军绿色的吉普行驶于一片焦黑的土地上。
这里随处可见坍塌的房屋、茂盛到让人毛骨悚然的畸形植物，只偶尔有奇形怪状的野兽和使用着各种交通工具的遗迹猎人们经过。
“这片区域是旧世界毁灭时遭受破坏最严重的地方。”副驾位置的白晨望着窗外，感慨了两句，“但就是在这片区域附近，人类建立起了新历的第一座城市。”
在“盘古生物”的教科书上，只提过最初城是人类依托于旧世界废墟建立起来的第一座城市，没说它的邻近区域是遭受破坏最严重的地方，这让龙悦红听得有些入神，自语般说道：
“他们当时应该吃了很多苦，付出了很多……”
但没有被打垮。
“嗯，不管‘最初城’现在变成了什么样子，当初他们能从末日中坚持下来，重建起属于人类的文明，都值得我们赞赏。”开车的蒋白棉附和道。
啪啪啪，商见曜直接鼓起了掌。
“这有什么好鼓掌的？”蒋白棉略有点恼羞成怒。
商见曜如实回答道：
“你刚才的话让我想起了学校里的老师。”
“你上课的时候允许鼓掌吗？”蒋白棉没好气地回应道。
商见曜看了她的侧脸一眼：
“除了上课，还有朝会。”
他一副“你是不是没上过学”的模样。
蒋白棉磨了磨牙齿，将目光投向了前方。
随着吉普的飞快行驶，一条宽阔到让龙悦红惊叹的河流出现在了他们眼前。
红河。
灰土之上最长最宽的河流。
它的水波看起来不是那么干净，上面时不时飘过绿色的浮藻和各种各样的垃圾。
而它的另外一边，一栋栋不高的建筑密布，一根根烟囱耸立，往上方喷薄着或灰白或锈黄的气体。
这让整个天空都显得雾沉沉的，即使还未到傍晚，光线也颇为黯淡。
一阵嘈杂的声音传来，半空飞过了两架深黑色的直升飞机。
更远一点的地方，一架架无人机盘旋来回，巡视着领地。
这看得龙悦红屏住了呼吸。
这意味着他们抵达了“最初城”的首都最初城。
从野草城离开后，“旧调小组”除了途中去一个荒野流浪者聚居点补充过食物，其余时候大部分是在荒原旷野中穿行。
“最初城”虽然号称灰土上最大的势力，人口也是第一，但它实际能控制的只有大大小小的聚居点、能被称为城市的地方、它们周围可以耕种或拥有矿藏资源的区域以及交通要道。
对于荒野、山林、沼泽、废墟，“最初城”也是鞭长莫及，所以，“旧调小组”一路以来，只碰到过多支遗迹猎人队伍，从未遭遇“最初城”的正规军。
现在，他们终于要正式接触这个灰土上最大的势力了。
吉普车内，除了商见曜毫不掩饰地表现出了自己的兴奋，蒋白棉等人也或多或少地涌现出了一定的期待情绪，就连格纳瓦这个智能机器人，也遵照程序分析的结果，让自己看起来比较激动。
沿红河往下游开了一阵后，林立的烟囱逐渐变得稀少，一栋栋钢铁和混凝土组成的高楼拔地而起。