逍遥初唐

    “这都是你的奸计，老夫不承你的情！”

    “哈！”李牧愤愤然道：“陛下，您听见了么，这还是人说的话么？我给他钱，我帮他女儿，我是坏人！那些山东士族，利用他，算计他，他倒把那些人当做好人，老魏啊，你的思想很有问题啊！”

    魏征自知说不过李牧，闭口不言了。李世民也道：“李牧啊，适可而止吧。朕看你现在已经目中无人了，该规矩规矩你了！朕把你和魏爱卿留下，就是不想让你们之间的政见不合，演变成为仇恨。你们同朝为臣，不要结了心结才好。”

    “陛下，臣正要说呢。”李牧忽然正经了起来，道：“陛下，臣想跟陛下请个假。”

    “什么？”李世民皱眉道：“新政的事情刚刚有了个结果，你就要请假？你请什么假？多少事情等着你去忙呢？”

    “陛下，臣有充足的理由。”

    李世民气笑了，道：“你倒是说说，什么理由？”

    “臣要备战科举！”

    李牧的样子太过于一本正经，以至于李世民都愣了一下。他看了眼李牧，又看了眼魏征，眉头紧皱，道：“李牧，你到底是怎么想的，状元对你而言，有那么重要么？状元，最高也就授一个六品官，三年五载，也未必能做到四品。你现在已经是从三品了，难道你嫌自己的官高了？你与魏爱卿的那个赌约，朕早就说过，是玩笑之言，不能作数的，你别胡闹了！”

    “陛下，臣是一个言出必践的人，虽然考双状元难度很大，但臣既然说了，就一定要试试。此为一，其二，臣绝非以玩笑的心态，来对待此次科举，臣是十分认真的。因为臣要向天下人证明，臣如今的权势，地位，是凭本事得来的，臣确实是状元之才。其三……”

    李世民不悦地打断，道：“你还有其三？有完没完了？”

    “陛下，最后一个。臣为陛下办了这么大的事情，请陛下给点好处。”

    李世民乐了，道：“行，你要什么——”忽然他停顿了一下，道：“不要再提什么封王的事情，朕登基以来，对待皇亲，一直是主张削爵，朕的几个兄弟，去年，前年，刚刚被朕贬了王爵，为此父皇还申斥了朕。若给你封了王，宗亲和朝野皆不能服。不过，朕可以给你一个许诺，等朕归天之日，会留下遗照，让太子封你王爵，如何啊？”

    李世民说得非常认真，不似玩笑。但魏征听在耳朵里，却像是炸雷一般，已经惊讶得说不出话了。

    李世民说的削爵的事情，魏征是知道的。因为这就是他的谏言，唐朝的制度，王爵是有封国的，所谓封国，就是画出一个地方，此地的民生社稷，皆归于此王爵管理。这也是为了巩固皇权的一种办法，自汉代传下来的。天子之国万里，而政令不能出万里，故才有封国。

    但唐朝还有一个问题，那就是李渊的儿子太多了。除了李世民的三个嫡亲兄弟之外，李世民还有二十来个庶出的兄弟。按照规矩，这都是要封王的。而且唐朝如今还有一个和前朝不同的地方在于，如今是两个皇帝都在世。也就是说，若按照规矩来，李世民的兄弟要封王，李世民的儿子也要封王。李世民春秋鼎盛，才三十多岁，按照李渊的例子算，至少还得生十几个儿子，这要是都封出去，大唐全境都不够封的。

    而且据史记载，无论是哪朝的王爷，基本上就没有贤明爱民的。这也很好理解，王爷嘛，当不上皇帝才当王爷，心里肯定憋气。憋了气，又离了京，山高皇帝远，自然是谁也管不着了。从另一个角度说，皇帝也不喜欢‘贤王’，你都贤王了，下一步是不是要做皇帝？这样的兄弟儿子，哪个皇帝敢留着呢？

    所以王爷到了封国，最轻的也得是搜刮民脂民膏以供享乐。这样对百姓就平添了负担，所以魏征就谏言，让李世民削爵一等。既，王爵削成公爵，公爵削成伯爵，以此类推。此谏言与李世民的所想一拍即合，在李世民登基的第二年，正式实行了。魏征也因此成为了皇族的眼中钉，宗正寺没事儿就有皇亲告状，李世民也是不厌其烦。

    在这样的背景下，李世民竟然向李牧许诺，在他死后留下遗诏封他为王，这是何等的特殊啊！若不是魏征知道李牧的底细，都要怀疑李牧是不是李世民的私生子了！

    御史的本能让魏征坐不住了，忙不迭起身道：“陛下，这不可妄言啊，逐鹿侯就算功劳再大，他毕竟不是皇族血亲，这——”

    “老魏，你总是坏我好事。”李牧哼了一声，忽而又笑了，道：“陛下，不过这回呢，臣与老魏倒是想一块儿去了。王爵什么的，臣只是开玩笑而已，臣是个视金钱名利如浮云的人，做事情只为了报答陛下恩典而已，其他都是小事。臣宁愿永远不封王，也希望陛下能够仙福永享，寿与天齐——”

    魏征心里一阵恶心，心道这种话我怎么就想不出来，瞧瞧把陛下乐得，都要乐开花了！

    李世民一边高兴，一边也是不好意思，道：“朕还是有自知之明的，神仙的事情，虚无缥缈，不谈也罢。李牧啊，你还没说你想要什么赏赐呢？说实在话，朕也不知道能赏赐你什么了。”

    “也是，毕竟臣年少多金，长相还英俊——”李牧眼珠乱转，心想，要不借此机会，要一块免死金牌？这可不是妄想，因为莒国公唐唐俭家里就有一块，这是在武德元年，当时大唐虽立国，却没有完成一统。唐俭与永安王李孝基等人被刘武周俘获，狱中从元君实口中得知独孤怀恩要造反。独孤怀恩驻守蒲州，唐俭遣人揭发，否则今天大唐姓不姓李还是两说。立下如此大功，唐俭得封莒国公，特赐免死罪一次，是有先例的事情。

    李牧现在要是要，估计李世民也不会不给。但是李牧转念一想，不能要。若是要了，来日王鸥的事情发了，李世民就会觉得，好小子，你不但给老子戴帽子，还从一开始就算计老子！这新仇旧恨叠加在一起，一块免死金牌估计够呛。

    皇帝若是想杀人的时候，罪名那不是随便罗织么？一次免死有啥用，除非是一百次免死，一万次免死。但那种免死金牌，哪个皇帝会给呢？李世民又不是傻子。

    算啦，还是走一步看一步，按照既定的计划来吧。

    想到这儿，李牧便开口，道：“陛下，臣要的赏赐其实也没啥。臣就是想啊，臣毕竟天纵英才么。拿下状元那不是手拿把攥么，但这就对应试的学子们很不公平啊。原本臣如果不参加科举，他们还是有机会当状元的——”

    李世民脸色一黑，道：“李牧，你要是想朕赏你在朕面前吹嘘自己，朕可赏不了你！”

    “不是不是！”李牧急忙道：“臣说得都是实话，臣就是想让陛下赏赐臣，如果臣考了状元，能允许臣把状元让出去，让谁，由臣来决定。但是话说在前头，臣把状元让了，也不能算臣与老魏的打赌输了，这便是臣要的赏赐了。”

    “这倒是新鲜！”李世民忍不住笑道：“李牧啊，你就对自己那么有信心？你就没想过，万一考不中状元，得多少人笑话你啊？”

    李牧摇头道：“陛下，臣是一个乐观的人。做事之前，永远不考虑失败，而是一心把它做成。就像这次的事情，臣也没想过失败，想做，就得做成，输了也没关系，臣尽力了，被笑话就挺着，反正笑话也死不了，臣的脸皮厚。”

    李世民无奈笑了笑，道：“朕倒是无所谓，不过这事儿与魏爱卿有关，也得问问魏爱卿的意见。”

    魏征哼了一声，道：“若是你真能考中双状元，老夫就是你的徒弟了，师父有命，徒弟敢不遵守么？不过，一切等你考中再说，你若只考中一个，也是不能算数的！”

    “好，就是这句话！”李牧伸出小指，勾动了一下，道：“咱俩拉勾。”

    魏征不明白，奇怪地看向李牧，道：“什么意思？奇形怪状！”

    “一言为定的意思！”李牧抓过魏征的手，跟他拉个勾，道：“这个动作就相当于，如违此誓，天诛地灭，不要不信啊，很灵的！”

    “胡闹！”

    魏征把手甩开，起身施礼道：“陛下若没有别的事情，臣请告退。”

    “去吧、”李世民挥了挥手，魏征转身告退，李牧也想跟着溜走，被李世民叫住了，只好乖乖回来。

    两仪殿就剩下君臣二人了，李世民也不必再端着，终于可以感慨一番了：“李牧啊，朕着实是没有想到，你真的能把这件事办成，你，大大出乎真的意料了。”

    “陛下过于谦虚了，臣只不过是耍嘴皮子而已，真正让这件事办成的是陛下。”

    “不！”李世民摆摆手，道：“朕可不是跟臣子抢功的皇帝，或许你是真的这么想，但朕心里却明白。这事儿，难就难在嘴皮子上了，古往今来皆如此。出兵打仗，讲究师出有名。颁布政令，讲究深明大义。大义二字，掣肘了多少帝王？你耍的这个嘴皮子，为朕赢得了大义，如此，朕才可以放手做事。现在道理在朕这边，朕就不必顾忌许多了。畅快，畅快呀！”

    “不过……”李世民忽然看向李牧，道：“如此，你也就成了他们的眼中钉了。不要小看门阀大族，他们虽口舌之争比不过你，但若是把他们逼得急了，像上次行刺的事情，也未必不会有下一次。你的安全，是个大问题。”

    李牧想了想，笑道：“臣会注意的。”

    “光是注意不成。”李世民沉吟了一下，道：“朕让屯卫出一营兵马，驻扎在山谷吧，确保你的安全。”




第571章 魏征的回忆
    李世民站在太极殿的门口，看着李牧离去的背影，注视了良久，才转身进了殿。

    他坐回案后，表情变得逐渐阴郁。高公公端了一盏热茶过来，轻轻地放在了桌上，一点儿声音也没发出，束手站在旁边。

    茶冒着热气，渐渐转凉，热气也没有了，彻底凉掉了。李世民忽然苦笑一声，道：“高干，朕竟然惧怕一个孩子，岂不可笑么？”

    高公公没有接这个话茬，而是说道：“陛下，老奴倒是觉得，逐鹿侯没有对陛下不利的心思。”

    李世民叹了口气，道：“朕自是知道，李牧此时没有对朕不利的心思。但人是会变的，他还只是个孩子。再过五年，再过十年又如何？朕像他这么大的时候，也没有做皇帝的心思，可朕到了二十七岁，不也是——”

    高公公急忙道：“陛下，这怎么能一样，陛下想做皇帝，是因为陛下有信心做一个比隐太子更好的皇帝，隐太子无道，他自然是比不过陛下的。”

    李世民又苦笑，他抬头看向高干，道：“你觉得李牧和朕相比，又如何呢？”

    “这……”高公公愣神一下，赶忙道：“自然是陛下更胜一筹！李牧跟陛下没法比！”

    李世民摆了摆手，道：“不用恭维朕，也不必自欺欺人。今日朝议你不是也听见了？李牧主张的新政，试问古今贤才，有一人可比么？朕自问想不到这么好的办法，但李牧就能想得到。他不但想到，还能做到。周旋于勋贵，门阀，士族之间，把他们玩弄于股掌之间，一点反抗的能力都没有。魏征何等人物，雄辩滔滔，无人可及，但在李牧面前，竟一句话也说不上来。朕自问，做不到！”

    “陛下……”

    “所以朕惧怕他呀！”李世民竟笑了，高公公分辨不出这是欣慰的笑，还是自嘲的笑，更加不敢接话了。

    “朕爱惜他的人才，但又苦于无法赏赐他的功劳。幸亏李牧尚幼，心性不定，还有点恃才傲物，得罪了不知多少人。否则朕真的会寝食难安了，若是有朝一日，李牧站在了朕的对立面，朕真的不知道，会不会是他的对手。”

    高公公真的震惊了，道：“陛下，这也太过于夸大了吧。李牧就算再有才，他也是您的臣子，如何能与您比肩呢？”

    李世民没有再说什么，笑了笑，道：“也许，他真是天上的谪仙下凡吧！罢了，不提了，至少现在，他是朕的好臣子。他的主张，也是为了朕，为了大唐，朕不是不能容人的昏君，朕会不遗余力地支持他，把这件事做下来的！”

    “陛下英明——”

    李世民笑道：“不必吹捧朕了，朕也是俗人，否则也不会在山谷驻扎一营兵马了、”顿了一下，李世民道：“高干，你去探听一下，朕在山谷驻军，李牧到底是怎个想法，他、他要是不高兴了，你报给朕知。”

    “诺。”

    ……

    李世民派来一营兵马的意思，李牧心知肚明，但他没有反感的意思，反而觉得安心。这说明李世民没有对付他的意思，若是鸟尽弓藏，李世民就不是这样的反应了。做皇帝的人，对臣子要是百分百的信任，他也做不了皇帝。为啥皇帝叫寡人呢？寡人的意思就是，他永远只是孤身一人，任何人他都不能尽信。无论是妃嫔，臣子，还是儿女，都不一定跟他是一条心。

    这就像是职场，老板的立场，员工永远不会理解，员工的立场，老板也不会明白。

    大家都做好自己的事情，保持一个安全的距离，李牧觉得这样挺好的。

    骑着马从宫门出来，守卫宫门的禁军看到是李牧，都赶紧让开。在皇城敢‘纵马疾驰’的人，唯有逐鹿侯一个。其他有此殊荣的，都不会这样做。毕竟这是一个‘殊荣’，算是皇帝给你的脸。大部分的人，都是有这个权力，但却不使用这个权力，老老实实地走路，就李牧是个实在的，每一回都是纵马狂奔，让人看着又眼热又憋气。

    但是谁也没辙，谁人不知如今逐鹿侯李牧乃是陛下面前的第一红人！朝中原有三股势力，现在又多了一股，这股势力就叫李牧，一对三也是完胜，无人敢略其锋芒。

    “侯爷！”

    李牧刚冲出宫门，就听有人喊他，只好勒住马缰，回头一瞧，人还不少，都是一些老头子，以王珪为首，放眼望去，全都是手下的败将。

    让李牧意外的是，魏征竟然也在其中，只不过脸色不太好就是了。

    李牧的马跑得飞快，即便他已经及时地拉住马缰绳，也冲出去十几米。几个老家伙颠颠地跑过来，也是呼哧带喘了。王珪抓住李牧的马缰绳，生怕他跑了似的，满脸堆笑，道：“侯爷，陛下可真是看重侯爷，留您聊了这么久。可叫我们一阵好等，侯爷这是要往哪去？”

    “回家吃饭呗？”李牧理所当然道：“我家在城外，离得远，再不回去，就得吃晚饭啦！”

    “哎呦！哪能让侯爷饿着呢！”王珪拍着胸脯道：“今天我请客，侯爷赏个脸，咱们天上人间吃去？”

    “这……”李牧微微皱眉，道：“天上人间太过于奢靡了吧，为官者当廉洁，要是让狗御史看到本侯去天上人间吃饭，再奏我一本，就有点犯不上了。”

    众人听得一阵恶心，心道天上人间你少去了？而且你跟天上人间的关系，谁人不知道，装什么廉洁自许呢。

    但有求于人，怎敢戳破，王珪堆笑道：“那侯爷说在哪儿吃，您说个地方，都算在我的账上就是了。”

    “这个么……”李牧装模作样地想了想，道：“不如就去平康坊吧，有东西吃，还能听曲儿看戏，大家伙以为如何？”

    众人听得无语，这叫什么人啊！天上人间你嫌贵不去，说什么怕被奏本，去平康坊就不怕啦？那地方还有伤风化呢！最重要的是，平康坊的消费低么？如今一张丽春院的戏票，能在天上人间吃两顿，座位靠前些，能看到‘窦娥’的位置，三倍都不止呢！

    说到底，还不是为了照顾自己生意么！

    无奈，只好忍了。王珪满口答应，招呼众人上马车，一行人浩浩荡荡奔向平康坊。

    到了朱雀大街，来往的客商不少都认得这些重臣的车辆，纷纷疑惑这些大佬是干什么去了，如此整齐。有人好奇心重，跟着后头瞧，见一行人拐进了平康坊，顿时满脑袋都是问号？大唐这是要完了么？朝中重臣大白天的都跑平康坊去风花雪月，放着朝政不管啦？

    “捡贵的上啊，今天王侍中请客！”李牧进了丽春院，就吵嚷了起来。正在为晚上演出做准备的伙计们见是李牧来了，都赶紧放下手头的事情，跑前跑后地伺候着。