夜天子

花晴风道：“就是为的此事。你我三人之中，要说最熟悉葫县情形的，非你莫属，所以本县想请你参详参详，如果缅人是通过本县将财货输往中原的，那么最有可能是哪些人出了问题？”
叶小天听了这话，也不禁把目光投向了王主簿。别看这老家伙动不动就托病不出，可要说到对葫县的了解，众官员里还真是非王主簿莫属，他也想听听这个老狐狸有什么高见。
王主簿想了想。缓缓地道：“若是偶然偷运，谁都可以办到，只要胆子够大。再加上关卡的疏忽，那就能侥幸过关了。但这样大量的财货，显然不是那些行险谋财偶尔为之的山里客所能办得到的了。这样的话，就只有两种人才有这个机会。”
花晴风向前倾了倾身子，做出一副认真倾听的姿态。
王主簿屈指道：“这第一种，就是常走这条线的商贾。商贾之中，不无不法之徒。为了牟取暴利挺而走险。因为他们经常要走这条驿道，也有大把机会买通各处的关隘守卫。”
花晴风点了点头。道：“嗯，那么第二种呢？”
花晴风道：“第二种，就是车马行了。他们为客人运输货物，大可趁机挟带私货。他们经年累月在这条道上讨生意。买通关卡有的是机会，要在车子上做手脚弄夹层也很容易。腐久必革，革久必腐，这都是不可避免的。”
花晴风思索了一下，缓缓点头道：“王主簿所言甚有道理。叶县丞你以为呢？”
叶小天道：“下官甚以为然。就按王大人所言，关于经由驿道的商贾，下官会着人仔细排查。至于车马行么……，不知王大人以为，本县的车马行中。哪一家最可疑？”
王主簿哈哈一笑，道：“任何一家车马行，都有这个可能。这就需要你叶大人的一双火眼金晴去仔细甄别了。不过，要说这其中最可疑的，自然是常氏车马行了。”
花晴风纳妾时，常自在也送了他一份礼，还是特别丰厚的一份礼，是以一听常氏车马行。花晴风就有些不自在了，他挪动了一下屁股。干咳一声道：“你说的可是常自在？”
王主簿点了点头，道：“常自在本是齐木车马行的一位大管事，齐木为非作歹，纵横驿道的时候，可是什么东西都私贩过的，常自在作为他信任的大管事，对此不可能没有接触。
齐木死后，留下的那些关系、人脉，如果说有人能够接收，显然也只能是他。从缅人那边运来的货物量非常大，显然是对方极信任的人，才会一下子交出这么多货，这样的人自然不可能是一个刚跟缅人搭上关系就能办得到的。”
花晴风转首看向叶小天，叶小天微微露出为难之色，道：“常氏车马行吗？好吧，叶某会重点查一查常自在，不过……那些私贩货物未必就是通过本县运出去的，就算是通过本县，也有可能是经由此路的商贾，没有真凭实据，可不宜太过武断，毕竟本县税赋，大多倚赖驿道……”
花晴风知道常氏车马行与赵驿丞有着不同寻常的关系，也知道叶小天与赵驿丞关系匪浅，两家时常有些走动，一瞧叶小天这副模样，显然是不想得罪赵驿丞，便不放心地叮嘱道：“谨慎行事自然是对的，但公私务必要分清楚。叶县丞，朝廷对此事甚为重视，已一再下令严查，不容忽略！”
叶小天欠了欠身道：“是！”叶小天退下之后，慢吞吞的王主簿落在了后面，等叶小天一出去，刚刚站起的他又一屁股坐了下去。花知县皱起眉头道：“叶县丞对此事不太热衷啊，这可不像他一向的风格。”
王主簿微笑道：“人是会变的。以前他就是一个打赤脚的，有什么顾忌呢？现在他可是堂堂的八品县丞，需要自己的班底、需要自己的人脉。以他的资历，能够做到县丞已是一步登天，也休想再有什么发展，自然是该求稳的时候了。”
花知县一听更不放心了，道：“如今缅国私货泛滥，我葫县地处驿道要冲，朝廷与布政使衙门都在盯着本县举动呢，万万不能敷衍了事啊，王主簿，这件事，你还是需要过问一下的。”
王主簿欠身道：“下官省得。”
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驿站旁，满载货物的长长车队刚要启动，前方忽然冲来一队带刀的捕快，有人高声吆喝道：“停下！全都停下！奉县丞大人命，所有北上货物，务必全面盘查。停车接受检查。”
车把式赶紧跳下车。上前打躬作揖地道：“差爷，我们都是良民呐，这些货已经查过很多次了！差爷您看。这是我们的路引，这是一路加盖的关防，这是我们纳税的凭据……”
周班头将他一把推开，唬着脸道：“废什么话，不想查那就别上路，这是我们县丞老爷的吩咐，你想抗命吗？给我搜！”
众捕快们一拥而上。张典史在路边站住，冷眼监督着手下的捕快们行动。不一会儿，这些货的掌柜便赶到了他身边，一边陪笑说着小话儿，一边从袖筒里递上两锭银元宝。
张典史把他的手冷冷地推开。说道：“你是范掌柜的吧？实在对不住了，朝廷有严令，我们县丞大人也不能不办，既然交待到本官这儿了，本官岂能循私，你就一边站着吧，配合我们检查，你才走得快。”
范掌柜眼见张典史态度坚决，只好悻悻地退到一边。眼看那些捕快翻箱倒柜，弄得货物乱七八糟，范掌柜暗暗叫苦。这要等他们检查完了已不知是什么时候了，再重新装车起运，今晚还能赶到下一个城镇么，难道要露宿荒野？
范掌柜看了看闻讯涌出车马行，站在门口望着这边议论纷纷的众商家，一张张的苦瓜里。心里突然平衡了许多，好歹他是头一家。比起那些不幸的商人们，他幸运多了。
常氏车马行里边，叶小天也亲自带了一队人赶去。叶小天还从未来过常氏车马行，常自在一听叶小天到了，顿觉来者不善，马上叫人从后门离开去驿站向赵驿丞报讯儿，自己则匆匆迎了出去。
“哎呀呀，县丞大人，您怎么来了，您有什么事儿，只消吩咐一声，小的自然……”他还没有说完，叶小天就打断他的话道：“近来有大量走私财货流入中原，朝廷为之震怒。本官奉知县大人命令，要严查一切过路商贾及车马行。常掌柜的，请配合一下吧。”
常自在一呆，忙满脸堆笑地道：“啊！是是是，我们常氏车马行一向守规矩，断然不敢挟带私货的，大人您要查，小的自然是全力配合。只不知大人您打算怎么查呢？”
叶小天微微一笑，道：“本官也相信你们常氏车马行是没有问题的，不过……本官也是职责所在，身不由己啊！”叶小天说着，向身后摆摆手，吩咐道：“马辉，你带人查查货车。许浩然，你带人去后面仓库！”
“是！”两人答应一声，各自率领一队捕快冲了上去，车马行里顿时鸡飞狗跳。常自在陪笑对叶小天道：“县丞大人您辛苦，您请厅里坐，喝口热茶。”
叶小天点点头，一脸倨傲地进了客厅，常自在亲自为他奉上一杯香茗。叶小天一盏茶只喝了几口，赵文远便闻讯赶到了，常自在忙又把赵文远迎进客厅，赵文远一见叶小天，便拱手笑道：“哈哈，叶大人呐，你来了我这里，怎么也不知会一声。”
叶小天微笑着站起来，拱手还礼道：“赵驿丞恕罪，小弟公务在身，不敢耽搁啊，等此间事了，自然是要去驿站拜访的。”
赵文远摆了摆手，常自在马上知机退了下去。常自在一走，赵文远便换了一副口吻，有些埋怨地对叶小天道：“叶老弟啊，你这是在搞什么，你又不是不知道常自在是我的人，怎么还查到我头上了。”
叶小天苦笑道：“我就知道你赵兄是来兴师问罪的。”
叶小天叹了口气，无奈地：“赵兄，不瞒你说，近来有大量南洋财货流入中原，而且大多来自缅甸。朝廷为之震怒，先前就已下过命令，要求地方彻查。我本想应付一番了事，谁料上头竟然行文严斥，知县大人吃不住劲儿了，这不，我就被派出来了么？”
赵文远见叶小天对他推心置腹，脸色稍雯，便也实话实说道：“对你叶老弟，赵某人当然没什么好隐瞒的。车马行夹带私货肯定是有的，要不然就算能养活那么多骡马和伙计，也喂不饱那么多的哨卡和关隘？水至清则无鱼嘛。
不过，南北奇货互通有无，从中谋些利润是有的，至于和缅人交易，那就是资敌了，我分得出其中轻重，这种事，我不点头，常自在绝对不敢插手，赵某人可以为他打保票。”
叶小天笑道：“赵兄，言重了，言重了，对你赵兄，小弟自然是信得过的。我来查车马行，只是为了对知县大人有所交待。不瞒你说，是王主簿给知县大人献计，说是此处最为可疑，我不来，成吗？”
“王主簿？呵呵……”
赵文笑的笑容有些僵硬。
叶小天又道：“分寸，我会把握的。打狠了，咱们葫县可就萧条了，到时候乡亲父老们没了活路，挨骂的还不是我？我才不会替知县大人背黑锅，何况，你赵老兄的面子，我无论如何也得给呀！”
叶小天拍着赵文远的肩膀，语气十分亲昵，赵文远闻言大悦。片刻之后，马辉和许浩然相继赶回复命，许浩然在车马行的仓库里并没有发现什么来自南洋诸国的违禁品，马辉倒是在货车上发现了一些暗箱与夹板。
跟着进来的常自在连忙解释道：“大人，暗箱夹层，其实是用来装载贵重货物的，您也清楚，驿道上不安宁，时常有山贼路匪出没。有时候，东西藏的隐秘些，说不定就逃过一劫。”
叶小天点点头，板着脸对马辉道：“我们又不是轻言人罪的酷吏，既然没有发现违禁货物，那么常氏车马行就是清白的，暗箱夹层足以入罪吗？这个是做不了证据的，把你的人撤回去吧，别打扰了人家的正常生意。”
赵文远站起身，欣欣然道：“等一等！叶老弟啊，旁人可以走，你可走不得。我若是就这么放你离开，你那嫂夫人一定会埋怨我的，走走走，到我那儿去，咱们哥俩得小酌几杯。”
赵文远不由分说，拉起叶小天就走。常自在陪笑把二人送到大门外，一个管事道：“雷声大雨点小，真是虚惊一场！”常自在傲然道：“我们有赵驿丞撑着，能有什么事？都去安心做事吧！”
轰散了众管事，常自在望着叶小天和赵文远的背影得意地一笑，大摇大摆地回转了车马行。
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.(未完待续)





夜天子 第04章 暗渡陈仓
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叶小天到了驿站，最里面靠着山的那幢院落就是赵文远的住处。赵文远吩咐人做了几道下酒的小菜，又取来一坛子好酒，拍开泥封斟进大碗，风格粗犷，与一般文人饮酒大不相同，叶小天倒更觉自在。
饮至半酣处，赵文远摇摇晃晃地站起来，向叶小天嘟嘟囔囔地告一声罪，便走了出去。叶小天只当他是要去小解，也未在意。赵文远却踉踉跄跄地赶到了潜清清的住处。
潜清清坐在窗前，白净的掌心摊着一朵墨玉的珠花，正在痴痴出神。
那是白筱晓送给她的，她们两人一起长大，一起习武，一起从最底层挣扎出来，凭着她们苦心练就的一身本领赢得了土司老爷的青睐，避免了色相娱人的下场，她们相互帮扶着，在这寒冷的人世间拥抱取暖，她们本来相约要一生一世不离不弃，可筱晓却突然就无声无息了，再也没有出现……
门扉一响，赵文远踉跄着走进来，潜清清掌心一蜷，握紧了那枚珠花，眉儿轻轻鼙着，等着赵文远说话。赵文远打个酒嗝儿，对潜清清诡秘地笑道：“叶小天……正在前厅饮酒。”
潜清清眉尖儿一挑，道：“我知道，怎么了？”
赵文远一副恨铁不成钢的样子，继续点拨道：“你不去……陪他喝一杯？”
潜清清这才明白赵文远的意思，她双眉一立。似欲发作，但唇瓣一咬，微微的怒意却忽然变成了一副极撩人的妩媚模样。她放下珠花。慢慢地站起来，向赵文远走过去。
她走的很慢，两脚始终落在一条直线上，于是那高挑婀娜的身子，便摇曳出一路很别致的风情。赵文远慢慢睁大了眼睛，有些不敢相信地看着她，潜清清还很少在他面前露出如此女人的一面。
潜清清个子高。几乎不比赵文远矮，她走过去。双臂往赵文远肩上软软地一搭，妩媚地笑道：“文远，你就这么想把你的女人推进别的男人怀抱么，嗯？”
赵文远被她递来的妩媚眼神儿弄得心神一颤。吃吃地道：“可……可你又不是我真正的女人。”
潜清清叹了口气，幽幽地道：“你是怪我不肯真的做你的女人喽？那……人家今晚就做你的女人，好不好？”
赵文远蒙了，他万没想到这等艳福居然一下子就落在了自己头上，赵文远期期艾艾地道：“好……好……，我……我们今晚……今晚就做真正夫妻。”
潜清清的嘴巴靠近了他的耳朵，一阵幽香先飘过来，潜清清在赵文远的耳边昵喃道：“等我们做了真正夫妻，就一起去中原吧。这劳什子的驿丞不做也罢。咱们挂印远遁，从此长相厮守，你说好不好呢？”
“什么？”
赵文远一听。顿时惊出一身冷汗，酒意吓醒了一半，他吃惊地推开潜清清，道：“难道你想背叛土司大人？不行，这不可以！驿丞怎么了，你以为当官就那么容易？虽说我爹是播州阿牧。为我谋这个官职也等了好……嗯！”
赵文远一声闷哼，捂着下体卧倒在地上。佝偻的像个虾子，他哆嗦着身子，痛苦地道：“你……你为什么打我？”
潜清清抬起的膝盖慢慢放了下来，若无其事地道：“你是靠父辈余荫得来的官职，尚且不舍放弃，叶小天拼死拼活才得到县丞之位，就算本姑娘肯色诱他，你以为他就会为了我放弃他的前程？”
赵文远呆了一呆，怔怔地道：“这……”
潜清清俏脸一沉，娇叱道：“滚出去！”
叶小天挟起一片酱驴肉丢进嘴里，又美美地灌了口小酒，十分惬意。这时赵文远捂着肚子，一步一挪地走了进来。叶小天笑眯眯地问道：“怎么去了这么久，我还以为你掉茅坑里了，正打算去捞你呢，哈哈。”
赵文远尴尬地苦笑道：“我肚子有些不舒服，见笑、见笑了。”
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“不读书，有权！不识字，有钱。不晓事，倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚，无他辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明，越运蹇。志高如鲁连，德高如闵蹇，依本分，只落的人轻贱……”
叶小天负着双手，一步三摇，嘴里哼着小曲儿，慢悠悠地踱到洪府门前，此时酒意已经淡了几分。
叶小天那六个长随武士一向与他形影不离，这时其中一人上前叩响大门，马上就有一个洪府门子开了门，探头向外一看，见到叶小天，认的是本家少爷的好友叶县丞，赶紧开了门，点头哈腰地道：“二老爷，您老快请进！”
叶小天晃晃悠悠地进了院子，对那门子道：“你家少爷呢？”
门子呲牙笑道：“少爷正陪少夫人呢，二老爷您这边请。”
若是换个当官儿的来，这门子早就报进去，请自家主人迎见了。不过叶小天是洪府常客了，每次来都是找大亨，见了洪百川洪大善人时，他一向是执晚辈礼的，所以这门子也未通报，便指点他去了罗大亨所居的院落。
叶小天也不使人带路，大摇大摆地来到大亨夫妻所居的院落，一进月亮门儿，恰有一个小丫环迎面走来，一见叶小天连忙蹲身福礼。叶小天认得她是洪老爷子拨来侍候少夫人的，笑问道：“大亨呢？”
那丫环答道：“少爷正陪少夫人在花园里，二老爷您这边请。”
叶小天随着她步入花园，就见秋菊绽放，满树黄叶，大亨和妞妞正坐在小亭下石台旁，大亨使一口银刀把一颗金橙切成了几瓣。刚把一瓣金橙剥去皮儿，递到妞妞嘴里，一见叶小天。大亨马上兴奋地站了起来。
妞妞腆着大肚子也想起来，叶小天笑道：“弟妹，你就坐着吧，不要起来了，我这个官儿，可没有你肚子里的那个娃娃金贵，坐下。快坐下。”
妞妞已经快生了，肚子高高隆起。可她的动作仍是风风火火，不仅走路如此，就是这一站起，也丝毫没有迟缓的感觉。洪老爷子对于儿媳妇这一点可是大大夸奖过一番：“懒是丫头！看妞妞这利落样儿。一定给我们家生个大胖小子。哈哈哈……”
大亨拿起毛巾擦了擦手，迎上叶小天道：“大哥，今儿怎么有空过来。”
叶小天道：“我去驿站办事，回来正好经过这儿，进来找你聊聊。”
妞妞一看叶小天的眼神儿，就知道他必定有事对大亨说，便对叶小天道：“叶大哥，你和大亨聊着，我先回去歇歇。”
叶小天点点头。妞妞迈开大步便风风火火地离去，那小丫环抢上去要扶她，被妞妞一把甩开。她可扮不了那弱不禁风的大家闺秀，叫人扶着，迈着碎步，半天蹭不出一步路，能把她活活憋死。
枫树下，一张青石板上已经落了一层红叶。二人也不拂去，就在青石条凳上坐了下来。一个丫环得了妞妞吩咐，给他们送来了两杯新茶，两人捧着袅袅的香茗，坐在飘零的红叶当中聊天。
听了叶小天的话，大亨脸上露出为难的神色，道：“大哥，妞妞生产在即，我现在实在不好离开。”
叶小天笑道：“就算你肯，我也不敢呐。这时让你出门帮我办事，你家老爷子还不打破我的头？我只是想借助你的店铺，帮我演一出戏。你这位大东家只消吩咐下去，叫你开在金陵的店铺配合我的人行动就好。”
大亨展颜道：“这个容易，大哥你想怎么做？”
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不知什么时候，金陵城内秦淮河畔开了一家“大亨杂货铺”。杂货铺哪里都有，但是这家杂货铺专卖各种世间难寻的珍奇之物，而且价格极其高昂。你如果抱着要买一件什么东西的目的到这家店里未必买得到，可你去那店里随便转悠转悠，总能找到几件可以让你心动的玩意儿，回到家时依旧心满意足。
“大亨杂货铺”开在秦淮河畔，店面极大，店内极其奢华，园林是请苏州名匠精设计，把它当成一个游览胜地都是可以的，如此一来，这家很特别的杂货铺很快就在金陵城打响了名声。
抱着未知的目的去“大亨杂货铺”淘弄宝贝，得一个意外之喜，这很容易勾起人们的好奇心，“大亨杂货铺”一举成为金陵城最红火也最知名的珍玩店，有些家资巨万的老爷们每隔两天不去那儿转悠转悠，就觉得浑身不痛快。
由于常去“大亨杂货铺”转悠的都是金陵城的有钱人，这些人大多又是素识，这里也就成了一些富豪经常聚会聊天的所在，很快这里竟成了金陵超级富豪们攀比身份的一个标准，不能经常出入大亨杂货铺并在这里购物的人，有什么资格说自己有钱？不得不说，大亨精准地掌握住了这些富人的心理，所以才能日进斗金。
有钱人聚集在一起，聊的当然也是钱和有钱的人。这两天大家聊的最多的话题，是关于一个北方大参商的。北方大参商在这些金陵富绅的印象里，总是带着些土气，就像真正的公卿豪门看他们时一样，大抵也是带着些轻蔑，把他们当成暴发户。
不过，真正的公卿从心底里还是有些羡慕他们的奢侈的，真正的公卿豪门虽然有钱，却也做不到像他们那样一掷千金。而他们提起那位北方大参商，同样是轻蔑中带着一丝隐隐的羡慕。因为，如果说他们是一掷千金的豪富，这位北国大参商简直就是一掷万金！
今天，他们不约而同地又提起了这位北方豪客，正讥诮地说起这位北方大参商那些既阔绰又土气的举动，就听一个极响亮的嗓门响起来：“你拉扯俺嘎哈？俺就上里溜哒溜哒，不都说经常上这里闲唠嗑的银才是有钱银嘛？俺不就是有钱银么？”
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夜天子 第05章 引蛇出洞
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在“大亨杂货铺”喝茶闲聊的人都是身家巨万的金陵富豪，即便几个人聚在一起说话，也是轻声慢语，非常儒雅。这人嗓门高的像打雷，一下子就起到了先声夺人的效果，再加上他那浓重的东北口音，顿时人人侧目。
“嘘！不要说了，就是他，那个北方大参商。”
“没错，是他。他在我的玉器行里买过东西，我还记得他的名字，叫左伯言。”
“伯言？这名字挺雅的啊，怎么人却这般粗鲁。”
“我呸！谁知道他本名叫什么，伯言，肯定是这个喜欢附庸风雅的家伙发达以后请读书人后改的名字。”
“呵呵，此人阔绰的很，花钱似流水，他来了大亨杂货铺，乔老板可发达喽。”
众人窃窃私语着，就见一条身形高大、满脸胳腮胡子的北方大汉晃着膀子走了进来，咣当着一双牛眼四下撒摸。在他身边，伴着一个身材娇小的女子，大亨杂货铺里的众富贾只一瞧，就觉得这女孩儿清纯柔美，仿佛一眼深山灵泉，那股子灵气儿直沁人的心脾。
美人儿他们见多了，艳丽的、妖娆的、妩媚的、俊俏的、清雅的，可无论哪一种美，都不免沾染了几分世俗气，这个女孩儿并不见得比他们曾经见过的绝色美人儿更美，但那纯净剔透到了极点的气质，却是别人所没有的，再衬着她那娇小玲珑、易于把玩的身段儿。有几位喜欢美人儿的大富绅贪婪的目光便在她身上留连起来。