渣女

四乐激动得连连点头“识的识的。识得好多字了。”又怕大掌柜觉得自己自大“就算不认识的字，多看两次就认得了。我不怕吃苦。但有什么做得不对，大掌柜只管骂我。”她把自己随身带的小册子拿出来，给大掌柜看“我平日有不认得的字，都画下来，问私塾的先生。”
上头的字写得歪歪斜斜，但努力工整。
大掌柜拿起来翻看，到是十分感慨。一个小小的仆妇，都有这样上进，未必和跟着什么样的主家没有关系。见微知著，大概自己跟着苏世黎到真是个出路。
跟苏世黎说了一会儿帐上的事，苏世黎出去后，他拿起笔便想写封信回去，叫家里把女儿送来。可提起笔，又想起来，家里都是妇孺，识不得字，写信去没有用。
抬头看着外头忙忙碌碌的苏世黎和四乐，竟不由得感叹起来，世间的人，一样都是两个眼睛一个鼻子，一张嘴。可世间的人，却又样样都不同。
晚上，帮着搬门板关了铺门，苏世黎和四乐才结伴回去。
忙碌了一天，天色已经暗了，当头夜色正好，四乐拿了灯，走在前面，微微侧着身子。
苏世黎突然地，想到了那天夜里。她扶着肚子，走在曹家庭院的夜色下，遇到了许四小姐。
回想起来，仿佛是上辈子的事。
可分明，只隔了几个月而已。
她四乐说“四乐，如果有机会，你想不想，一切从头来过？”
四乐认真地想了想，回答她“我不想了。”她自来孤苦，没多大便没了父母兄弟，又是生而为奴，没有少受欺负，以前也曾想过，如果自己重生一回，重来一回，投在好人家就好了。“可现在我不想了，我喜欢小姐，喜欢跟着小姐做事。每一天，我都觉得自己能更努力，能过得更好些。我不想重来。就想把后头的日子过好。”
她问苏世黎：“小姐您呢？”
是啊，现在总觉得每一天都在更好一些，发现了自己能做的事很多，知道了世界的广阔，明白不必要为了一个男人、为了恨，而搭上一生，但是，孩子呢？那些因为她而被烧死的人呢？
苏世黎抬头，头上的月亮已经被乌云掩盖了，她低头看着自己的双手，总觉得有血的味道。
她说“我想。”
两个人走过，路边黑暗的巷子里在黑暗中站着的几个人，才又重新点起了灯笼。
张子令站在那里，他旁边是一脸玩世不恭的张浊其，一脸玩味。大奶奶一听说铺子里头吵起来，先还不当一回事，只以为大爷必然是占了上风的，苏世黎到底是个无人帮扶的姑娘家，到是麻姑偷听了一嘴，扭头就跑。
后来大奶奶仔细地听小厮一说，原来是大爷占了下风，这哪里还坐得住。
一路过去时心里是百转千回，恨毒了苏世黎。气得直道：“万万没想到她怀着这样的歹心来的。”真正是人心不古啊。
可真进了铺子，立时又打圆场“这是怎么的？”
对苏世黎说“你大伯这个人呢，心是好，可偏嘴不好。他不叫你搞这些，还不是怕你以后不好说嫁？人家一说，你是常在外头抛头露面的。”只以为女子嘛，哪个不恨嫁。
苏世黎也不去辩驳她，只说：“原我也没在意这些，如今伯娘不会也是来拦我的吧？”说着表情便肃厉起来：“若是这样，我到真要疑心起来，铺子里头的到底有什么见不得人的？我现在实话便说在这里，只要你们拦我，那我就要跟你们官衙里见了！”
堂屋里一时俱寂。
自大伯娘来，大伯便不开口了，被小撕扶在一边坐下，现在也只沉着脸不说话。
而大伯娘心里不知道怎么恨呢，脸上只是苦口婆心的样子，听苏世黎这么一说，转头便把大伯骂了一顿。
无非说什么‘你便是为了人家好，也要人家领情’诸如此类的话。
最后，大伯便低了头，对苏世黎只说“既然你一意孤行，那我有什么好说？随你的便罢。”难道还真要闹到堂上去吗？
苏世黎也不叫真，他既然承认自己错了，她也便和颜悦色“既然都说清楚了，我知道伯娘伯父是好心，又怎么会怪你们呢？”却也不说帐本的事就此算了的话。末了还叫大掌柜“帐以后便由您管着。您年纪大了，恐怕疲累，我身边有个小丫头，识字不多，但胜在机灵，以后便叫她来服侍您，她虽然别的本事没有，平常端茶送水跑跑腿是不在话下的。”
说着便问麻姑“四乐呢？把四乐叫来。”
麻姑犹豫，怕自己一走，这里就只有苏世黎自己一个，会吃亏的。
苏世黎笑“光天化日，朗朗乾坤。这里到底还是官家治下。若真是有人害我，必然一个也跑不掉。你怕什么？”问大奶奶“您说是不是？”
大奶奶心肝都气疼了，却笑“那可不是吗。”
麻姑转头，向大掌柜和其它伙计礼一礼，便是把苏世黎托付给他们的意思，这才走了。
大奶奶等她一走，只说圃齐身上不大好，叫大爷跟自己一道去瞧瞧，两夫妻相携而去。谁知道背后又要说什么，打算做什么。但苏世黎也不在乎。
铺子里的伙计见他们一走，便活络起来，围在苏世黎身边“苏娘子好威风呀！”“苏娘子，以后是不是这铺子就听你的？”又问“涨不涨例钱呢？”
苏世黎笑笑“是不是我的，还不好说，不过我多少占了六成股。有些事，多多少少还是能说得上话。”又叫外头的人“你进来罢。”
原来是之前被大爷卖了的那个伙计。她给买了回来。“以前是干什么的，以后还干什么去。”
伙计们见同伴回来，一拥而上，高兴得不得了。
苏世黎说“只要是为我办事，我一个也不会亏待。”
伙计们兴奋得得不知道要说什么，这兴奋不只是为了同伴，还因为苏世黎能这样行事，她是个仗义的人，让人觉得，只要肯干事，将来日子是好的。
有调皮的起哄“那苏娘子涨涨例钱嘛。”
大掌柜笑骂他们“皮猴！”
苏世黎却大大方方“只要你们做得好，别说例钱，卖身契都尽可以发还给你们。”
一下，个个都惊住了。都不说话。
年纪小小的那个沉不住气，想问，又被挤在外面，看不到中间的人，一蹦一蹦地大声叫“真的吗？真的吗？那我以后可以娶老婆啦！”
若是奴身，自己也没私产，又因为米家情薄，所以没有未来可言。况且米家地方小，没有地方放太多做家事的下仆。像钱妈这样的仆妇，几个铺子加起来，都不过六七人，多是做饭，洗衣裳的。而男的成群，以至于在内很难结成亲事，在外也没有良家女子愿意跟嫁他们。不论怎么样哪怕与人结成夫妻了，生了孩子，要么长大了顶了年老的位置，继续为米家做牛做马，要么被米家发卖出去。
若真是能得到自由，岂有不心动的吗。
其它的人，心里固然震惊，可到底年长，并不表露太多，只纷纷笑那个小子“都还没长齐全，你到想着娶老婆了？！”
各自散去后，却不得要议论这件事。
有人抱了一线希望，可也有人说，这只是苏娘子兴起说的话，当不得真。
放人？这是多大的事啊。
再说了，被放了之后，又拿什么讨生活？他们自来，就是在商铺里的伙计，从这里出了，自己没本钱做不起店，去了别人铺子里，不自卖，别人也信不过你。哪里有出路呢。
最小的那个一会高兴，一会又像小大人一样发愁。
四乐进店，便听到他们在说这些。
她走过去，说“谁说你们被放了，就没有着落？我早就被小姐放了身，可我也还不是仍然为小姐办差吗？”
伙计们不信：“她怎么能放心？”又觉得这小丫头不懂许多，毕竟买卖上的事不同的，这里的规矩，素来是不叫外人沾手。
四乐不高兴：“怎么就不能放心？小姐对我好，我也对小姐好。跟有没有契，有甚么关系？小姐行事磊落，便没有契，将来也不知道有多少人愿意为小姐办事的。”
说完也不理他们，由着他们在那里出神，往里面去。
里面苏世黎正在跟大掌柜看帐，她要学的还多得很呢。
见到四乐来，跟大掌柜说“我想着，您要把女儿带在身边，她若有个伴也自在些。四乐为人正直可靠，再合适不过。”说完，示意四乐，四乐连忙往大掌柜礼一礼。
大掌柜笑，说：“苏娘子是不是想叫她跟我学点东西？”
苏世黎也并不遮遮掩掩，点头“她年纪还小，能学的时候，多学一点也没坏处。”
大掌柜点头“好。”叫四乐上前来，问“识字吗？”
四乐激动得连连点头“识的识的。识得好多字了。”又怕大掌柜觉得自己自大“就算不认识的字，多看两次就认得了。我不怕吃苦。但有什么做得不对，大掌柜只管骂我。”她把自己随身带的小册子拿出来，给大掌柜看“我平日有不认得的字，都画下来，问私塾的先生。”
上头的字写得歪歪斜斜，但努力工整。
大掌柜拿起来翻看，到是十分感慨。一个小小的仆妇，都有这样上进，未必和跟着什么样的主家没有关系。见微知著，大概自己跟着苏世黎到真是个出路。
跟苏世黎说了一会儿帐上的事，苏世黎出去后，他拿起笔便想写封信回去，叫家里把女儿送来。可提起笔，又想起来，家里都是妇孺，识不得字，写信去没有用。
抬头看着外头忙忙碌碌的苏世黎和四乐，竟不由得感叹起来，世间的人，一样都是两个眼睛一个鼻子，一张嘴。可世间的人，却又样样都不同。
晚上，帮着搬门板关了铺门，苏世黎和四乐才结伴回去。
忙碌了一天，天色已经暗了，当头夜色正好，四乐拿了灯，走在前面，微微侧着身子。
苏世黎突然地，想到了那天夜里。她扶着肚子，走在曹家庭院的夜色下，遇到了许四小姐。
回想起来，仿佛是上辈子的事。
可分明，只隔了几个月而已。
她四乐说“四乐，如果有机会，你想不想，一切从头来过？”
四乐认真地想了想，回答她“我不想了。”她自来孤苦，没多大便没了父母兄弟，又是生而为奴，没有少受欺负，以前也曾想过，如果自己重生一回，重来一回，投在好人家就好了。“可现在我不想了，我喜欢小姐，喜欢跟着小姐做事。每一天，我都觉得自己能更努力，能过得更好些。我不想重来。就想把后头的日子过好。”
她问苏世黎：“小姐您呢？”
是啊，现在总觉得每一天都在更好一些，发现了自己能做的事很多，知道了世界的广阔，明白不必要为了一个男人、为了恨，而搭上一生，但是，孩子呢？那些因为她而被烧死的人呢？
苏世黎抬头，头上的月亮已经被乌云掩盖了，她低头看着自己的双手，总觉得有血的味道。
她说“我想。”
两个人走过，路边黑暗的巷子里在黑暗中站着的几个人，才又重新点起了灯笼。
张子令站在那里，他旁边是一脸玩世不恭的张浊其，一脸玩味。





渣女 42、42、落难
苏世黎与四乐两个人回去，麻姑已经备好的热水。边服侍苏世黎洗漱，边兴冲冲地说店铺里的事。说一说又停下来，问苏世黎“您说，我以后能做大掌柜吗？”
苏世黎说“那我可不知道。”
四乐忐忑，她想，自己终归是女子。今日这样得意忘形，都忘记了这些。
可苏世黎又继续说道：“那要看你自己的本事。”
四乐愣愣，随后便又高兴起来。主仆正说着，打算歇息，各玲却来了。
苏世黎觉得意外“你还没睡？”
各玲犹犹豫豫，麻姑见她是有话要说的样子，借故，叫四乐跟着自己下楼去。等两个人走了，各玲才说“你在铺子里大伯娘闹起来了？”
苏世黎不以为然：“她回来发了脾气？”
各玲说“我听到她跟大伯说话了。”说起今日的事“我看她心情不好，但回来却说，给我说了个亲事。明日说要去茶楼。可我想着，边蔓比我大，还没有说，却先给我说了……”她心里忐忑，不知道对方是什么样的人家。但这家里也没一个能说一说的人。想来想去，才找苏世黎来。
苏世黎笑：“若真是不好，你不愿意，她也拿你没办法 。如今也不是绑着人出嫁的旧时候了。”
各玲没有应声。过了一会儿问：“你真的要跟大房作对吗？你不怕吗？”
苏世黎问：“我怕什么？”
各玲说：“你虽然是合离了，但总还是想着婚嫁的，可婚嫁总归是被长辈捏在手里。她若不帮你说，你怎么办？”总不能自己还找媒人出去说亲吧。那可真要被人笑死。就比如她，父亲不管，也只能指着大奶奶。这段时间都乖巧了不少。虽然有大钱没有全给到大房手里，可日常总要掏一些出去，让大奶奶对自己脸色好些。
苏世黎本来是整理衣裳，闻言手上顿一顿，才说“我没有想过这个。”
各玲还不解：“没有想什么？”
苏世黎抬头看她说：“我没有想过再嫁。”一开始也想过，但后来她不再那么想了。
各玲愣在那里：“那你怎么办？”
苏世黎笑起来：“有甚么怎么办？”见各玲不说话，想了想，叫她别站在门口，进来坐。给她倒了茶。
别的到也没有说什么，只说自己去海城的见闻。那边有港口，有洋船。
“听说，陛下派出去外邦留洋的学士，就是从那里上船走。里头还有女官呢。我跟大掌柜回来的时候，正遇到一位郡主回国来。听说当时陛下说要派人去留洋，她也想去，可家里不许，她去求陛下。陛下虽然位高但上头还有长辈呢，不能伤老人的心，也就不肯答应了。结果，她偷偷地就去了，去的时候，一句外邦话不会说，随身带着几百金珠，偷偷上的船。一去就是四五年。我在码头的时候，正遇到她下船。她穿着外邦人的衣裳，裙子又大，又篷，头上戴着奇怪的帽子，脸上有带钻石的面纱，一面笑着，一面跟身边的几个外邦人说话。她说起外邦话真好听。”
各玲看着她嘴角微微上挑。那表情说是高兴，却也并不是，但这个表情，让她整个人会发光似的，叫人挪不开眼睛。不由一时怔怔的。应承说：“她大概十分美貌吧？”
苏世黎摇头“不。”赞扬一个妇人，不外乎是‘美貌’‘贤德’，那郡主在她眼中，确实是好看的，好看得叫人挪不开眼睛，可不是因为她的面容。
苏世黎看向各玲。她才十多岁，容貌稚嫩，以前一脸蛮横不讲道理，一夕之间，这张脸却又变成了这样畏缩沉默。
在这个小姑娘面前，苏世黎声音沉静下来“如果不是有事要办，离开家的时候，我就会像父亲说的那样，走得远远，去外邦，去留洋，我也能穿她穿的衣裳，也能讲一口流利的外邦话。也会成她那样的人。但如今嘛，大概只能等下辈子了。”她看向各玲“我多希望自己是你呀。”
各玲从苏世黎那里出来回到自己屋子，在镜前坐了很久。
在她眼里，苏世黎做事有决断，遇事不慌张，好像不论发生什么事，哪怕有惊涛骇浪迎面过来，都有本事安然无恙。哪怕同是寄人篱下的境地，也能处处叫大房吃亏，远比自己只会送钱本事得多。就连长相，自己都不如苏世黎好看。
一开始也正是因为，苏世黎长得太好，她才会不忿地总拿话挤兑人家。现在想想，耳朵都烧得发烫，想在地上钻个洞把自己埋起来。不明白那时候的自己怎么会是这样一个人呢！
可就是这样，苏世黎却说“我多希望自己是你呀。”
她这样坐了许久，直到二房回来。楼梯咯吱咯吱地响，在旧木楼中回荡，二奶奶不知道有什么喜事，讲话的声音轻快极了，细细碎碎。正逢得大奶奶下楼来。二奶奶成心要叫她难受，笑问“听街头的张嫂子说，城西钱老板家的儿子，看中了咱们家的女儿。你与人约好了相看的？”
大奶奶冷淡极了，只嗯了一声。
二奶奶又说：“你要把老三喊回来的。”
大奶奶说：“他老早就交待给我。自然是信得过我的。再说，他那位又怀了，哪里得空管这边。”
钱老板是哪一家？各玲隐约只听说，前年城西有一户做生意的，家里儿子在外面闹事，却碰到了硬茬，被人打腿打断了。
她坐在黑暗中，蜡烛灭了，也没有去点。也不是生气恼恨，心情竟然平静。大概早也知道，她那个父亲是什么模样，更知道大房是不会给自己好的。
她不把钱交出去，大奶奶不高兴。把钱全交了，大奶奶更不必对她好。
大房是什么样子？她经年看在眼里，只是以前不知事罢了，如今回想一件件一桩桩，哪里还不通透？
等躺在了床上，却突然想，那位郡主，到底是什么样子呢？
真想看一看。
接下来几天，米家到也过得太平。苏世黎与四乐，每天一道上铺子，四乐把她几个兄长也喊到省城来了，全在铺子里头跑腿。
大爷去了说过一次，说，这么一点店，却多了这么多伙计，哪里支应得了？
大掌柜却说“这几个人的钱都是苏娘子付的。与店里并不相干 。人家不要钱白来做事，这有甚么不好的。”又说“大爷要不愿意，只管与苏娘子商量。我人微言轻也不作数。”
要按大爷以住，必然怎么也要说几句，以显示自己地位仍在。可这次，却不说了。只笑了笑。便回家去。回去了还坐在天井中的躺椅上听戏，手里拿着水烟，跟着唱片里咿咿呀呀，还有几分韵味。
苏世黎回去，听麻姑说，心便有些沉。四乐也说，大爷和大奶奶不知道出去见过什么客，回来喜滋滋的乐呢。她想着第二天要想办法去探探情况。
第二天一大早去铺子，却发现，门被封了。门上头贴了官府的封条，还有两个兵守着。四乐去问，那兵说“主家告掌柜勾结外人，侵占其私产。铺子里的人，一应被羁押待审。”
四乐大惊。前一天还好好的，可一点风声也没有听说啊。急道“这可怎么好？”
苏世黎沉下了气，吩咐她“别慌。你去看看你兄弟们怎么样。”
四乐连忙点头。
苏世黎调头便回家去。家里大奶奶自来没有醒那么早的，和大爷一道正在后头喝粥，两个人有说有笑。
瞥了一眼门口的苏世黎，也不理她，只当没有看到。
大奶奶还在那里高声说“本来这楼就小。如今越发逼窄。”话里话外都嫌她们主仆占地方。
苏世黎大步走过去，大奶奶立刻警惕起来，可人家越过了她，拿了碗便安静地吃东西，吃完了早饭，不紧不慢仍上楼去。好像听不见她说话，真把她气得不轻。
四乐一路跑回来白楼的，喘着气“大掌柜被抓了，其它的伙计只是被带去问话。我兄弟也没事，但不敢乱走，全在租屋里呆着呢。您要有什么事，只管吩咐他们办。您别介怀他们与我只是同族，他们几个我是知道的，平日与我和亲的也没两样，胆子大什么也不怕。”
四乐心里的知道，这件事还有什么不清楚，分明大房是要诬陷大掌柜与苏世黎合谋。还不知道怎么个编法呢。一时急得不行“这可怎么办呢！”一会儿怕不要来把苏世黎也抓走。
苏世黎却还稳当，只说“要抓我的话，一早抓大掌柜的时候就抓了。哪怕再迟，也迟不过一天。到今天也没事，想来事情也不像我们想的这么坏。”
四乐就不懂了。对呀，这合谋，起码也是两个人，现在只抓了大掌柜一个，这是为什么呀？
就这样安安稳稳地过了二天，还是没人到米家来抓人。苏世黎更沉得住气了，安慰四乐与麻婆“事情不是那么简单。”想想，叫四乐跟自己一道拿了钱，去牢里打点，不叫大掌柜受苦。
大掌柜见苏世黎竟然亲自来，十分愕然，急道“您怎么能来呢？万一……”
苏世黎说“不妨。”
问他怎么样。
大掌柜说“打过一顿。但也没问什么。就是打。”
苏世黎皱眉，好在带了伤药，连忙给他。心里实在对他过意不去“您且装作身体不支的样子，忍耐几日。”
大掌柜不明白她为什么这么说，但到也是个豁达的性子，只说“知道了。”还安慰她：“这种风浪也不是没有见过。不要担心我。”
只问他还缺什么。
大掌柜只摆手，说“不当什么事。”只是他女儿才将将到店里，还想着第二天，带着苏世黎认认人，却不想当夜就被抓来了。
苏世黎带着四乐调头又往女监去。
大掌柜的女儿叫阿若，长得清清秀秀的小姑娘，自生没遇到过这种事，哭得眼睛都睁不开了。苏世黎去看时，声音都已经哭哑了。
看守的狱卒烦也烦死了，跟苏世黎说“你且叫她不要再哭行不行。我在这里睡也睡不好。她要是再这样，可别怪我不客气的。”
四乐一脸笑，把他拉到旁边，往他袖子里塞荷包。他拿在手里捏一捏哼了几声，只叫两个人快些。
阿苦得了她阿爹的消息，这才安生一些。只是一听，要她装病，她却不会。
四乐虽然不知道苏世黎为什么要这样安排，却还是在一边出主意“你就躺着，每天直哼哼。”
这阿若到是会。一听这样就能出去，连忙应声。
两个人从狱里出来，苏世黎吩咐四乐“你每天来，还要带药来。说他们病了，我急得吃不下睡不着。也不好了。”
四乐连忙点头。却不懂“您这是要做什么呢？”