汉世祖

案上，已然添了一副碗筷，刘皇帝将自己调好的蘸酱推至刘承勋一侧，嘴里说着：“快冬至了，我提前吃一顿饺儿，你来得正巧，来，尝尝味道！”
“是！”应了一声，刘承勋动筷子，夹起一只包得已极具形态之美的饺子，蘸了些宫廷秘制酱料，一口吞下。
有一说一，虽然没有刻意去改变，但在饮食方面，刘皇帝带来了一些影响，也有些“发明创造”。
“猪肉馅的！”刘承勋道。
“香菇猪肉！”刘皇帝说。
看着自己嫡亲的弟弟，年过三十的刘承勋，已无丝毫不见当年青葱意气，眼中所见到的，是沉稳持重，贵族气质，豁达风度。
“二哥，我此来，是向你辞行的！”吃了几个饺子，刘承勋谈起来意。
“这便要走了啊！何不多留一段时日，眼下也是寒冬，出行多不方便！”看着刘承勋，对其来意，刘皇帝倒也不是特别惊讶的样子。
刘承勋默然。他现在担任的职务，仍是河北安抚使。这本是个临时差遣，与当年的东南情况不同，象征意义更大，虽然什么都能管一管，但实权并不大。反不如当年坐镇长安之时，那时年纪虽轻，却还能办些实事。
如今，有时候刘承勋自己都觉得，只能做些沽名钓誉的事情了。留在开封，刘承勋心里，总归是乐意的，不过这还得看刘承祐这个皇兄的意思。
打量着他，刘皇帝轻轻一叹，说道：“我将你放在河北，是欲你代表天家，以亲王之尊，坐镇安抚。而今，数载过去，新政运行良好，一切都已入正轨......”
沉吟了一会儿，刘皇帝又道：“先待在东京吧，过完此冬，明年再做安排！”
“是！”闻言，刘承勋拱手应道。
“娘虽然去了，但还有我，还有阿姊！”刘皇帝喟然一叹，说：“当年六口之家，如今也只剩我们姐弟三人了，也该好好聚一聚！”
刘皇帝的话，显然牵动刘承勋的心绪，面目之间，亦露悲伤，显然是又想起了李氏。
“刘淳也十一岁了吧！”刘承祐表示关心。
“快十二了！”刘承勋略露笑意。
刘淳是刘承勋的长子，从小聪明伶俐，很受他喜爱。比起刘皇帝，刘承勋可要专一得多，除了雍王钱妃，对其他女人，几乎不屑一顾。也正因如此，他膝下子女自不如刘皇帝那么旺盛，一直到今夏，钱氏才生下他们的第四个孩子。
“这样吧，让他进宫，也到文华殿修习！”刘承祐说道。
对此，刘承勋自是表示感谢，这可不像那些入宫侍读的贵族子弟，至少在明面上，是把刘淳当皇子对待。
兄弟两人，难得畅谈，一盘饺子显然不够，又喝了些酒，方才相别。
刘承勋对刘皇帝是敬畏，刘皇帝呢，对这个弟弟，实则还是很重视的，至少，在早年国势艰难之时，刘皇帝完全是把他当作继承人来看待的。
虽然从未有明诏，但上下实则都清楚。不过，随着国家向安，刘皇帝的儿子们也陆续长大了，此事自然也就当作没发生过了。
当初让刘承勋坐镇长安，完全是为了培养他，他也不负期望，闯出了一个“贤王”的名头。要说对这个弟弟一点戒心都没有，那也不现实，毕竟刘皇帝就是这么个人。
不过，那点戒心，只是作为一个多疑皇帝的本能罢了。认真地来说，这么多年下来，刘承勋的表现还是让他比较满意的，贤明的口碑远扬，却不足以让他忌惮，毕竟，名声大者，也往往容易为其所累。
在刘皇帝的期许中，他希望今后刘承勋能成为“宗室之长”，比起徐王刘承赟，他的优势要大得多，皇室血脉也更近。
刘承勋退下后，刘皇帝也不由认真地琢磨起来，将之调回朝廷，当付以何职？开封府尹？拜相？分管部司？或者还是给一个有实权的封疆大吏？
到刘承勋这种身份地位，职权安排，还真是不怎么容易。
......
“柴荣上表辞官，又要请辞，这回是什么原因？”冬至日前，刘皇帝收到了来自洛阳的一封辞表，表示意外。
如果仔细地观察，就会发现，刘皇帝面容间流露出了少许的不悦。似这等事，也自然是要上报刘皇帝听从指示的，太子与宰臣们都没有做决定的权力。
闻问，前来奏事的窦仪禀道：“英公之父卒逝，因有此表！”
这个理由一出，刘皇帝表情恢复了常态，甚至流露出少许同病相怜的情绪，低声呢喃道：“我亡母，他卒父，老人之殇，唉......”
“陛下，不知当如何回复英公？”窦仪请示道。
“朕也不忍夺情，诏允！”刘皇帝深吸了一口气，应道：“另外，着礼部遣一官员，代表朝廷前去吊唁一番！”
“是！”
柴父死，柴荣要暂离官职，西京留守的位置一下子空了出来，刘皇帝是一下子想到了刘承勋。似乎，正合适，但要不要让他去呢。
在窦仪退下后，刘皇帝又对喦脱吩咐道：“你亲自走一趟，传诏刘煦，柴府治丧，让他去洛阳走一趟，代为祭奠。”
说着，刘皇帝则迅速地手书一封，用印之后，交与喦脱。礼部派人是代表朝廷，让刘煦去，则是代表他本人。
又考虑了一阵后，刘皇帝命人传唤武德使李崇矩，他有些不满，柴父丧讯，竟然是通过奏表，走部堂呈抵他面前，武德司竟然没有提前反应......
当然，如果硬要以此事责之，理由是有些站不住脚的，只是刘皇帝，有心要敲打一下，或者说鞭策一下。
武德司从无到有，也二十年了，如今也算是个庞然大物了。而这一壮大，又安稳了这么多年，也难免出些问题，懈怠、渎职，哪怕李崇矩勤勤恳恳，也是难以兼顾周全的。





汉世祖 第113章 希望渺茫
一场大范围的雨雪降临京畿大地，雨霁之后，各处也都染上了一层冰霜。两京直道，已然彻底贯通，就像一条坚韧的纽带，将东西两京紧密地联系在一起。
到如今，两京之间，商旅行人往来，络绎不绝，不论春夏秋冬，几无沉寂之时。随着天晴，被雨雪打击了的东西旅人的热情也再度恢复了，受阻的行程，再度拾起，人声畜鸣载道盈野。
来往的道路间，一支车队显得很特殊，足足三十余名护卫，并且全是骑士，高头大马，形貌魁壮，皆着足以保暖的服袄，袄子下边还衬有护甲，毫不掩饰随身携带的武器，短有刀剑，长有弓弩。
能够配得上如此规格护卫的人，身份地位显然不同寻常，甚至不能用非富即贵来形容，因为一般的贵族扈从，在出行护卫的人数以及装备上都有限制，而最高等级的王公，也基本知道收敛。
置于保护中的马车，看起来不算华丽，但足够宽大，精致的则是那些雕纹，以及象征着身份地位的小饰物。
车夫头戴帽，手戴套，干净而又熟练地驾驶着车马，四平八稳地向西面行去。被掩住的帘幕被扯开，露出一双眼睛，观察着周边的景象。有被霜霭笼罩的原野，有避于道边的行旅，当然，最惹人注意的还是那些骑士。
“把帘子放下吧！”一道年轻却沉稳的声音响起。
“是！”回应声恭敬。
空间足够的马车内，待着两个人，一个年轻，另一个更年轻。皇长子、秦公刘煦，以及昭武校尉耿继勋。
“陛下对殿下，还是疼爱的，竟然赐下如此雄壮的卫士！”耿继勋感慨道。
刘煦微微缩在一张裘袍之下，寒冷的天气并不影响他的玉树临风，手里拿着一本书，默默地看着。闻之，刘煦随口应道：“此番奉命西行，他们也只是使命随从，以作护卫，待还东京，还会调回宫中去的！”
“不然！”耿继勋却摇了摇头：“我觉得，这些卫士，今后会在秦公府当值了，此前陛下赐赵公十名卫士，殿下为长子，当不会厚此薄彼！”
到如今，大汉诸皇子中，仍旧只有刘煦、刘晞、刘昉三兄弟得以赐爵开府。六皇子刘旻不能算，人家早早地便达到人生巅峰。
东宫之中，自有卫率，而三位皇子府上的奴仆、卫士，也多自汉宫派遣。这一回不同是，派给刘煦的，是长期在刘皇帝御前当值的大内卫士，这就是特殊之处。
对耿继勋之言，刘煦显得很淡然，一副不在意的样子：“我何求赏赐？”
说完，又埋头阅读手中的书了。见状，耿继勋显得有些无聊，不由说道：“殿下，这本《阃外春秋》你都阅读过好几遍了，我也读过，无外乎是些战争史迹概要，何痴迷至此？”
终于，刘煦抬起了头，揉了揉有些发酸的眼睛，说道：“古今贤愚，存亡兴衰，悉有记叙！”
顿了一下，刘煦又道：“我爹当年也常读此书！”
这么一提，耿继勋当即改口了，道：“那是该多看看！”
见刘煦已然从书籍中摆脱出来，耿继勋不由说道：“陛下对英国公着实看重啊，其父于国无功，既死，竟也让殿下你冒着这风寒西赴洛阳吊唁！”
对此，刘煦道：“英公乃柱国重臣，文功武绩，堪称二十四臣之首，父亲倚为腹心，屡托以大事，我也是素来敬佩的。
柴老太公卒，哪怕是老人辞世，作为晚辈，前往表示哀悼，也是情理之中的事。虽未明言，但我也清楚，我此去，乃是代父吊祭，以叙私谊。你万不可再说此等话，太过无礼！”
表兄弟两个，关系素来亲密，耿继勋也向来放得开，不过在刘煦认真起来的时候，也往往配合着严肃。
看了看脸色从容、气度泰然的刘煦，耿继勋张了张嘴，最终只是心中默默一叹。刘煦的人品才干，素为人称道，温文尔雅，如沐春风，如果不是背了个庶子的身份，必是大有可为。
刘皇帝的这么多儿子中，哪一个出身没点背景，符、高、折这三家自不必提了，连新出生的小十四，其母都是辽国宗室，认真地讲，这也是有一塞外帝国做靠山的。
勉强能够胜过的，大概只有七皇子刘晖、十三皇刘晔了。刘晔之母，身份显然是最卑微的，毕竟只是瑶族一蛮女。刘晖之母大周，则以才色，素来受宠，而刘晖小小年纪就表现出来的才气，也令人称道。
原本，由被太后亲自抚养长大，算是有一把最大的保护伞。然而，如今这把保护伞也倒了，与在朝野内外占据有不小实力与声望的李氏家族之间关系的维系，眼瞧着也薄弱生疏了起来。
此番代替刘皇帝前往西京吊唁柴父，或许是个与英国公柴荣联系沟通的好机会，然而，不说拉拢柴荣的难度，有一点却是不能够忽视的，汉宫之中还有一个郭宁妃，有皇十二子刘晗......
从头到尾，如果说有谁能真正无条件帮助支持刘煦，也唯有血脉近亲的耿氏了。然而，与那些声势显赫的元勋功臣、将门贵族相比，耿氏太弱小了，影响也太小了，就那么大猫小猫两三只，甚至于能有如今的贵族地位，都是刘皇帝始终对已故耿宸妃有一段感情，故而照拂。
而到如今，与其说，耿家支持刘煦，还不如说是秦公在保护他们家的富贵......当然，还有白家。
也正是因为考虑到这些因素，哪怕耿继勋这样有些冲劲、有野望的年轻人，也从来没有贸然地向刘煦表示，支持他夺嫡，劝他争储。
希望，太渺茫了！除非发生什么重大变故，机遇降临，并且刘煦还得有那个才干、志气，但刘煦，从来没有表现出有类似的想法。
“表哥在想什么？”见耿继勋有有些出神，刘煦打量了他两眼，轻笑着问道。
猛得一回神，注意着刘煦仿佛带着笑意的目光，耿继勋一时竟有些无措，随口应道：“我在想，还有多久到洛阳。”
“到哪里了？”对其言不由衷，刘煦似乎并不介意，收回打量的目光，向车外问道。
“回殿下，已进入偃师境内！”外边传来洪亮的回应声。
刘煦也是熟悉地理的，毕竟从小到大，在刘皇帝影响下，也看了不少舆图，别的地方不敢说，京畿地区，还是算熟悉的。
“快到洛阳了啊！难怪行旅都多了起来！”刘煦感慨了一句。
“毕竟是洛阳啊！”耿继勋也叹道。
说着，不由同刘煦讨论起来：“英公父丧丁忧，将离留守，殿下觉得，新任西京留守，会是谁？”
“让舅舅担任如何？”瞥了他一眼，刘煦玩味道。
闻之，耿继勋赶忙道：“殿下玩笑了，我爹可没这个资格！”
刘煦当然也知道，沉吟了一会儿，说道：“应当是慕容叔公吧！他正监修洛阳，身份地位，都算合适！”
说着，刘煦再度把目光投在耿继勋身上，道：“表哥，你到如今，仍只是个昭武校尉的散职，就不想着出来做点实事？”
耿继勋是个聪明人，当即问道：“殿下想给我安排一个实职？”
“嗯！”刘煦并不否认。
耿继勋也开了个玩笑：“那就多谢殿下提拔了！”
“你有什么想法？”刘煦问。
更继续直接表示：“到理藩院，继续跟着殿下做事如何？”
刘煦如今已在理藩院任职，担任实权侍郎，管理境内诸异族事务。
“到地方上去，为黎民百姓分忧解难吧！”刘煦道。
“当知县？”耿继勋两眼一亮。
刘煦淡定地摇头：“按朝廷目前的授官情况，怕是不能，或为一主簿、县尉，或许更低！”
“我去！”没有多少考虑，耿继勋应道。




汉世祖 第114章 范质薨，帝不豫
开宝五年冬日，在西京洛阳进行着一场丧事时，东京开封，同样有一场轰动的举哀，并且影响更大。因此，这一回没能熬过这个冬季的，乃是兴国公范质。
这么多年中，大汉朝堂上涌现出了不少符合当世人价值观的道德君子，范质则是其中的代表人物。廉洁、耿介、正直，是个有操守，有气节的人。
而同样是严于律己，比起兖国公王朴，范质的名声则要好得多，也更受欢迎，最主要的原因就在于，范质没有强行推己及人。
范质的功绩，主要集中在乾祐时期的前十年，那是个波澜壮阔的时代，范质则为相十载，一路陪着刘皇帝走出困境，整治国家，迈向太平统一。
虽然在这个过程之中，保守的范质，与刘皇帝也不是始终心心相印，矛盾不少，争辩更多，最终因为政治理念不合，被贬出朝堂，但是范质的政治地位与功绩，刘皇帝却始终承认的，兴国公的爵位，就是最显著的认可。
哪怕在政治生涯的后期，也还帮助刘皇帝，整肃淮西风气，稳固两江。如今，他走了，盖棺定论，刘皇帝对范质也给予了公允而崇高的身后名。
让薛居正写神道碑文，并着礼部尚书刘温叟前去主丧，又让太子刘旸以及皇三子晋公刘晞代表自己前往吊祭，追赠太师、尚书令衔，谥号定为文肃。
就仿佛映衬着范质的廉洁一般，堂堂的兴国公府也透着简朴，不管是门庭，还是园苑，格局都显小气，乃至简陋。前来吊唁的人太多，空间不够，甚至需要排长队。
不过，哪怕有范质的厉行节俭，范家也不能算穷。范质也不像刘温叟那般，连皇帝的赏赐都要拒绝，再加上每年的爵禄，以其持家风格，都可让范府过富足日子。由于在东京，公卿贵族，上官下吏，亲来的人很多，最引人注目的，还得属太子两兄弟了。
灵堂高设，场面严肃，刘旸与刘晞在不少人有意无意的目光下，恭敬地向范质的棺椁祭拜。而后看向披麻戴孝守在灵前的范旻，范旻回礼。
范旻三十岁上下，乃是范质的独子，看起来朴实沉稳，官职度支郎中，是财政方面的一个能才，并且文武双全，还在禁宫当过侍卫。没有任何意外，袭兴国公爵的，必是此人。
“死者已矣！节哀！”刘旸开口对他道：“陛下讲，范公是他的良师益友，必迎入功臣阁！”
“谢陛下！”范旻忧伤的语气中透着感激。
刘旸兄弟俩并没有在范府停留太久，祭拜之后，便回宫复命了。灵堂之上没人敢喧嚣，但灵堂之外，议论却不少。
“乾祐二十四臣，又去其一啊！”这是有人在叹息，既在惋惜贤臣之逝，也有一丝对乾祐时代追忆与怀念。
乾祐二十四臣中，文臣其九，如今只剩下魏仁溥、薛居正、李谷、李少游了，半数已薨，这才五年的时间。
人大多都是念旧的，随着时间的流逝，从上一个时代走过来的人，对于过去总有无尽的感慨，不管是荣耀，还是遗憾。而范质这种代表着上个时代的标志性人物，也最容易引发人们的感叹。
当然，怀念过去的人终究只是少数，大部分人还是向前看的。而在议论声中，最引人注意的，还是与西京英国公家丧事拿来比较。
这世上，永远不缺吃瓜群众，这一回，他们好奇的是，柴荣与范质，皇帝陛下更重视哪一个。
大部分人都偏向于柴荣，因为其势力更大，并且，柴荣只是死了个爹，刘皇帝就派大皇子亲自前往吊唁。而范质本人薨逝，却只让太子与晋公上门。
然后又谈及刘皇帝的态度，要知道，范质可是在京的，刘皇帝竟然没有驾幸。有人又拿兖国公王朴来对比，要知道，当年王朴病逝前，刘皇帝又是亲自探病，又是临幸吊唁。
而这一回，虽然同样以优渥哀荣对待，但人却待在宫中没有表示。这自然引得好事者猜测了，于是，范质的地位又降低一位......
当然，刘皇帝没有亲自去范府，也是有原因的，很直接的原因，他也病了，同皇后大符病因差不多，劳累忧思过度，再加心情抑郁所致，还有过去透支的身体，也遭到了一定的反噬。
这么多年，刘皇帝不是没染过病，伤风感冒，头疼脑热，也不是没有，但这一回，算是大病了，并且一病难起。但这病来的，也并不奇怪，毕竟早些年，刘皇帝熬得太过了。
少有大病的刘皇帝突然龙体不豫，这就是大事了，为了稳定朝局，以免人心浮动，这个消息被刘皇帝下令封锁了，只有少数人等知道，其他人都不了解，甚至后宫的诸多后妃，都不清楚。
别看太子与政事堂诸公监管着国政，但那是在有刘皇帝从后盯着的情况下，一旦刘皇帝突然出了问题，想要没有波折动荡都难。
大符的病并没有好利索，因此，在御榻前伺候，悉心照料的，乃是高贵妃。
刘旸与刘晞前来复命之时，刘皇帝正靠在一块圆枕上，高贵妃亲自侍药，一勺一勺，一口一口。能够明显地看到，刘皇帝显得虚弱许多，也没有故意逞强，以一副精神振奋的面貌示人。
“可惜了！没能去见范质最后一面，送他最后一程！”听完汇报，刘皇帝叹息道。
沉吟了下，刘皇帝又吩咐道：“出殡之日，再代我出席！”
“是！”
“刘昉呢？”刘皇帝问道。
刘旸答：“兵部清查军籍，四弟正忙于此事！”
“嗯！”应了声之后，刘皇帝道：“范质膝下，就范旻一子吧！”
“正是！”刘旸答道：“范公子嗣，确实单薄，独一子范旻，独一孙范贻孙，年八岁！”
“如此说来，血脉也算单薄了！”刘皇帝叹道。
刘晞则说：“范公尚有二从子，范晞、范杲！”
闻之，刘皇帝还是考虑了一下，对刘旸道：“对范氏子孙，你考察一番，若是合适，能提拔，就提拔一下......”
“是！”
“你们退下吧！”刘皇帝摆了摆手。
兄弟俩告退，刘皇帝的精神头看起来又弱了几分，很是疲惫的样子。高贵妃以为他是在为范质的死难过，还是劝道：“人固有一死，官家不必过于伤感了，还当保重身体啊！”
看向高贵妃，如今的她，可谓徐娘半老，风情犹在，但衰老仍旧是不可逆的。刘皇帝道：“我岂能不知，这些年，走了太多人，也习惯了。”
“我感触深者，是自身也老了，这病也来得突然，毫无征兆，若是哪一天，我也......”
没敢让刘皇帝把话说完，高贵妃十分严肃地打断他：“官家勿要这般讲，你春秋鼎盛，太医也说了，你是负担过重，只要善加调养，总无大碍的。”
说着，高贵妃继续往刘皇帝嘴里唯着汤药。嘴里那般说，但刘皇帝还是听话地用药，哪怕并不好喝。
这一回，刘皇帝是再度感觉到了，他终究不是当年那个精力旺盛，可以连续熬夜的青年了，年近四旬，实在经不住过度的折腾。
“这开宝五年，不顺呐！”憋了一会儿，刘皇帝吐出一个句话，似发泄一般。
闻之，高贵妃不由建议：“不若办一件喜事，冲冲晦气？”
“刘晞也快十九了，确实可以娶亲了！”刘皇帝看着高氏。
“官家英明！”贵妃含笑。
“你有看中的人选？”刘皇帝问。
“永宁公主家的小娘子，也到二八之年了，尚未婚配，你看，是否亲上加亲？”高贵妃说道。
闻之，刘皇帝眉头轻凝，年纪、身份都合适，只是这属于近亲了，然而刘皇帝却不能拿这个理由来拒绝。
考虑了一下，叹息道：“你同姐姐商量吧，他们若同意，我也没意见......”




汉世祖 第115章 两则喜讯
补上一章字数。
一直到进入十二月，刘皇帝的精神与身体，方才逐渐好转过来，可以出现在人前，并于十二月八日，于万岁殿举行了一场“腊八会”，让公卿重臣陪他一起品粥。当然，聚会的目的，还是为了安抚那些变得浮动的人心。