“沈姨慧眼，”柏灵的目光也看向了茶几上的小木盒，“那我们就来看看这鼻烟壶？”
沈老太点了点头，两只干枯的手慢慢放在了木盒的两侧，“……那，就请阿离，先出去吧。”
“什么？”
“赏壶是讲究心境的。”沈老太脸上的笑容渐渐褪去了，取而代之的是某种属于匠人的执拗和，“一个人看，两个人看，一群人看，看见的东西、心里的感觉，都不一样……”
“可——”
“阿离，”柏灵打断了阿离的话，阿离还想再说什么，但一抬头就看见柏灵的那双带着笑的眼睛，“出去吧，一会儿好了我叫你，沈姨是鼻烟壶的行家，听她的没错。”
“……那我就在外头站着，有事儿就喊我。”
“嗯。”
屋子里只剩下沈老太和柏灵两人，烛火的光芒在两人之间闪烁，让两人的脸看起来都有些忽明忽暗。
“……司药胆子很大。”老人忽然说。
柏灵笑了一声，“沈姨胆子更大。”
“喔？”
柏灵望向眼前的老者，“您什么时候知道的我的身份？”
老人笑了笑，“用不着说您……老身担不起。要不，我们先看壶吧？”
“……好。”
老人的十指缓缓地打开木盒，里面放着一个大约三指宽的透明琉璃瓶，她将木盒缓缓推到柏灵面前，然后递给她一个包着铜线的放大镜。
柏灵将质地透亮温润的琉璃瓶握在手中，透过放大镜，她能看清壶身内部的每一处细节。
老人的画很有力量。
她笔下的红色蔷薇让人想起团簇的火焰，这种透着旺盛生命力的笔触，在这个崇尚克制与忍让的世界里极其少见——这里的画者们画山水、花鸟、仕女、雅士……无一不透着一种清雅与节制，即便是蔷薇入画，也多是白蔷薇。
大抵是红蔷薇太过妖冶，为文人墨客所不喜。
但柏灵确实喜欢老人笔下的绿叶红花，也因此，她不相信能画出这种作品的老人会是个无法沟通的混账。
“司药满意否？”老人望着久久不言的柏灵，轻声问道。
“满意。”柏灵回答，“我喜欢沈姨看花的角度，每朵花都开得痛痛快快，不造作、不忸怩。”
老人明显愣了一下，而后便神情复杂地笑了起来。
柏灵抬起眼，望着老人，“我在宫里也曾看到过一片蔷薇花铺，那里的花也开得很好，只可惜养花的人是个毒妇，沈姨应该知道我说的是谁吧。”
“……这就是司药今日来找我的原因吧？”
“嗯。”柏灵点了点头，“不过沈姨不用担心我来找你套话——因为我已经什么都知道了。”
老人的表情微微有些僵硬，她轻轻咬住了牙关，“……那你还来干什么？”
“我只是不明白。”柏灵轻声道，“沈大人高风亮节，沈夫人温婉坚韧，他们把唯一的小女儿交到了你手上，她为什么会在你这里长成一个人间恶魔？”
。
第二百五十二章 恶人
老人没有回答，只是静静地望着她。
柏灵接着道，“你不姓沈，你姓林。你父亲林祥是受沈家接济的匠人。你没有其他兄弟，所以他就把手艺都传给了你一个人。你们平时在沈家做花农，闲暇的时候靠画鼻烟壶赚些闲钱，补贴家用，是吧。”
老人的神情泛起些许温存，“……明公说得果然不错，柏司药，你真是奇人。你都是从哪里查的这些？事情都过去了那么多年，连我自己都要忘却了。”
柏灵的耳朵动了动。
明公……
她不动声色地把玩着手里的琉璃瓶，“在京中布了这么大的局……连圣上的枕边人他都能安排，还有什么事是你们的明公做不到的？”
老人淡淡地笑了笑，“做不到这些，如何能扳得倒宋党呢？”
柏灵放在桌下的手骤然抖了一下，这句话着实让她有些意外。
“……靠滥杀无辜来扳倒宋党？靠草菅人命来扳倒宋党？”
老人情态从容，却忽然转开了话题，“柏司药，你不是问我是什么时候知道你的身份的吗？”
柏灵凝视着老人。
“其实在你第一次来这里之前，我就知道了。”
“也是你的明公告诉你的。”
“对，这些年来我和小娅一直躲藏在百花涯里，也全凭明公一直以来的暗中的帮扶……”老太太目光灼灼地看着柏灵，“明公很欣赏你，这是他亲口对我讲的。”
柏灵笑了笑，她把右手支在茶几上，颇为有几分怠惰地撑着自己的侧脸。
“是吗，他欣赏我什么。”
老人缓缓道，“他欣赏你一个人在后宫，虽然左支右绌，却仍能保持本心。不仅能做好自己该做的事，又懂得如何免受他人驱使，不成为新的刽子手。这不是人人都有的本事。凭你这个年纪，就能做到这一点，殊为不易。”
柏灵微微眯起了眼睛。
原是想到沈姨这里虚虚实实一番，好从她嘴里诈出几句线索，未曾想对方早已在此等候多时。
柏灵抬眼望向眼前的老人，“……这些话，都是明公让你向我转达的？”
“是。”
“他还说了什么？”
“大周如今已经烂在了根子上，建熙帝年老昏聩，在朝廷用度如此拮据之时，还恬不知愧地在宫中和见安湖大办欢宴。这样皇帝……已无面目去见大周先祖，更不配继续坐享国帑。”
柏灵轻轻歪头，问道，“那，谁配？”
老人缓缓答道，“……各人自有答案，不用我这个老人家多说什么了。”
柏灵笑了一声，笑声中带着毫不掩饰的荒谬感。
她好像忽然想明白了很多事情，又好像又多了许多事想不明白。
“沈姨，”柏灵放下了手中的鼻烟壶，她两手撑着桌子，向着沈老太的方向靠近了几分，“你究竟是把你恩公的女儿，当作了什么？”
“她是沈家的女儿，”老人面色平静，声音也带着几分不容置疑的笃定，“为父报仇，是她的责任。”
“二十年，磨一把刀也够了吧，真抱着复仇的心，韬光养晦这么多年，让她进宫之后一刀手刃了仇人，岂不干净利落，”柏灵低声道，“现在这仇你要怎么报，在仇家的床上报吗？”
“在床上报，又有什么不可以吗？”老人平平静静地笑了，“老爷和夫人已经死了，再让小娅把她的二十年全都搭进去，每天勤学苦练、披星戴月，就为等一刀宰了一个昏君之后自己也伏诛，值吗？”
柏灵没有应声。
老人接着笑道，“都说杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸……总归是要把自己搭进去，为什么不让自己过得舒服点？我从来没告诉过小娅她的身世，她完完全全就是从这百花涯里长起来的孩子。喜欢什么就抢，讨厌什么就毁掉，过的日子不知道比当年的老爷夫人惬意多少。”
这一番话在柏灵心中激起波涛，良久，她才轻叹了一声，“……沈姨倒想得开。”
老人笑着道，“有什么想不开的？二十年前狗皇帝杀掉了她的父母，可二十年后呢，她睡在狗皇帝的金殿里，被狗皇帝锦衣玉食地养着，还搅得他后宫不得安宁。你们只看到皇帝为贵妃杖杀了几个史官，可皇帝暗地里为小娅杀戮贬谪的人，是贵妃的十倍、百倍，这些帐归根结底都记在皇帝的头上。
“一刀杀了他，他痛了一回，也就死了。死了的人，还怎么让他再受苦呢？不若让他多活两年，让他睁眼看看，他的昏聩是如何一步步铸成大错。
“想想看，将来史书会怎么记这一笔。”老人的脸上渐渐浮起微笑，“我们沈大人名垂千古，狗皇帝……遗臭万年。”
柏灵听到这里，已觉得足够。
“那……今日就到这里吧。”她两手撑着膝盖，从凳子上站起了身。
老人没有阻拦，她安静地帮柏灵把鼻烟壶重新收到了小盒子里。柏灵两手接过，快要走到门前时，她又回过头，“恕我直言，如果你的那位主公真的值得追随……那沈大人的女儿，从一开始就不会被送进宫里。”
……
回程路上，天气虽然有些闷热，但柏灵只觉得身在冰窟。
如果说在来到这里之前，她还对时局抱有几分幻想，今夜与沈姨的对话则将她最后的一点希望磨灭——百姓、民生、家国……太平的时候，肉食者们都在装作关心这件事。
而实际上呢，谁的目光不是始终盯着自家门前的几分雪。
这些人未免太懂得如何彼此倾轧，人的一切都可以被他们拿来交易，被他们轻易地放上天平，视为某种不得不付出的代价。
……都是一丘之貉。
“你还好吗，”韦十四在一旁轻声问道，“你现在脸色很差。”
“差点就被人当成刀子用了。”柏灵低声道，“有点后怕。”
东林寺的那场大火好巧不巧地那么一烧，各方对林婕妤身份的怀疑就已经升了起来。
那位主公会不知道这么做的后果是什么吗？
不会的。
如果先前柏灵在意识到林婕妤可能是沈严之女的时候就和贵妃她们说了这件事，只怕林婕妤现在已经因为身份的暴露而暗自伏诛。
那位明公，大概就是想让自己充当这个报信的信使吧。
可为什么要这么做？
对他们而言，林婕妤的利用价值已经这么快就被榨干了吗？
……柏灵想不明白。
但她完全能确定一件事，这位明公，已经势在必得地，要跟她抢林婕妤的人头了。
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第二百五十三章 突发
快到神武门的时候，柏灵与十四都下了马，慢慢地向着宫门而去。
今晚的神武门看起来有些异样，尽管相隔甚远，柏灵已经能看到那里守着的人比往常要多出许多，连灯笼的光都比先前要晃眼。
神武门的人也远远地看见了归来的柏灵与韦十四，两个侍卫握着长枪向着两人小跑过来。
韦十四示意柏灵停下步子，等那两人跑到他们近前，他才低声问了一句，“怎么了？”
那两人齐齐向韦十四行礼，而后抱拳看向柏灵，“圣上召见柏司药！”
“现在？”
“是！已经等了许久了。”侍卫答道。
柏灵跟随着侍卫快步向神武门走去，她和十四的两匹马也被随之而来的禁卫牵走，那人回头问道，“卑职已经带人在宫墙下巡了几轮，都没有找到司药，不知司药是去了哪里？”
柏灵笑了笑，“我今晚骑得尽兴，所以去了外街，圣上在哪儿，我亲自去和他解释吧。”
“皇上现在人在储秀宫。”
柏灵和韦十四彼此看了一眼。
那侍卫又道，“请司药在宫门这里等等，丘公公这会儿应该是去别的宫门等了，卑职派人去喊他过来，他自会带司药过去。“
“好。”
柏灵被带到了神武门内，夜色中，她看到几个朝着东华门的方向远去的背影。
她背靠着凉凉的宫墙等着，轻叹了一声，“看来今晚又要是一个不眠夜了，十四也不用离开了，一会儿随我一起面圣吧。”
“嗯。”韦十四两手抱怀，和柏灵一道靠墙而立。
两人等了许久，韦十四忽然听见一阵熟悉的脚步声带着上气不接下气的喘息往这边过来。一旁柏灵等得有些困了，站着打起了瞌睡，十四戳了戳她的肩膀，她立刻睁开了眼睛。
“哎呦喂我的小祖宗诶！”丘实颤着声往这边跑，他两手提着衣服的前摆，绸衣映着身前灯笼的光亮，叫人把他一滚一滚的肚腩轮廓看得清清楚楚。
等跑到柏灵的跟前，丘实擦一把头上的汗，“这都什么时候了呀还骑马？怎么早不骑晚不骑偏偏今晚出去了？”
“我这几天每天都出去啊。”柏灵答道，“公公要不要先缓缓，我看您——”
“不用，不用，”丘实目光偶尔瞥见沉默地站在柏灵身后的韦十四，虽然明知对方的身份，却还是禁不住在看见的一瞬打了个哆嗦，他伸手把柏灵拉到自己身边，低声道，“赶快跟咱家走吧，哎呦，我路上和你讲讲到底是怎么了……”
“您这么着急，看来是出大事了？”
“何止是大事，真是天大的事！”丘实拧着眉毛说道，“连贵妃娘娘和宁嫔娘娘这会儿都在储秀宫坐着呢。”
“……贵妃和宁嫔也在？”
“前些日子，林婕妤不是老喊着夜里睡不着，白天没力气么？”丘实低声道，“结果今天入夜之后，储秀宫的宫女就在自家的花圃里发现了桐木制作的小人，上面写着林婕妤的生辰八字——”
“总不至于怀疑到贵妃娘娘身上吧？”柏灵接过了话茬，“为什么娘娘也过去了？”
“唉，当时一推门，外头就站着宝鸳啊。”