慕林

谢慕林看完信后，简直不知该生气，还是该觉得好笑了！
谢映容居然忽悠了他们所有人，在送走他们后，继续向谢老太太隐瞒道观那件事的所谓真相，把谢老太太给吓得出城避暑去了。
如果说，这是因为前些日子，她被谢老太太蹉磨得太辛苦，不想继续忍受下去，才使心计把人支走的话，倒也不是不能理解。可蒋婆子那莫名其妙的受伤昏迷，又是怎么回事？
谢徽之看完信后，第一个发表了见解：“蒋婆子受伤，一定是三姐姐搞的鬼！否则她没必要往大姐姐头上栽赃，栽不成才缩回去了，活象别人都是傻子，转过头就会忘记她之前说过什么一样。”
谢慕林问：“那她把人打伤，是怕蒋婆子从大姐姐那里得知真相后，会到老太太跟前告她的密？可她只是把人打晕，而不是打死，顶多就是把蒋婆子告密的时间往后推几天，迟早还是会发生的。况且原本还只是撒谎，如今再添上伤人，老太太更不会轻易放过她了。她搞这么一出，是图什么呢？她可不象是没有半点成算，过一天算一天的那种人。”
说完后，谢慕林心下微微一动，猜想谢映容如果对这件事心有所算，那会不会是上辈子的这几天，京城里发生过什么事，能让这辈子的谢映容有利可图？所以她宁可冒险把谢老太太支出去几日，也要搬开碍脚石，好达成自己的目的。等她成事，她就没必要再担心谢老太太的威胁了？
京城里会发生什么事呢？
谢慕林陷入了沉思，谢显之则皱着眉头道：“大妹妹也说不清楚是怎么回事，老太太不提，就连蒋妈妈都不知内情。恐怕世上也只有老太太和三妹妹两人，才知道三妹妹到底说了些什么，才把老太太吓成如今这副模样了。但欺骗老太太就是错的，如果三妹妹还害得蒋妈妈受伤，那更是错上加错！我们身为长兄长姐，不能眼睁睁看着三妹妹错下去！虽然我们不在她身边，但只要老太太知道了实情，必定能好生管教她一番。”
谢谨之便提议：“打发个人回金陵城问问是怎么回事吧？虽然眼下家里只有三妹妹与蒋妈妈知道老太太住在哪里，但蒋妈妈只是受了伤，迟早会醒过来的。她一醒，家里人就能知道老太太的下落，到时候把实情告诉她老人家一声吧。说起来，当初我们会答应三妹妹的请求，暂时不告知老太太真相，固然有受三妹妹哄骗的原因，但自身也不是全无错处。趁这个机会，亡羊补牢一番，也省得日后老太太知道了生我们的气。”
兄妹几个都同意了，立刻一起商量着写了信，又告知了文氏。文氏吓了一跳，看过他们写的信后，没作更改，便派了随行下人中一个机灵的健仆，带着信赶回金陵城去。





慕林 第二百四十八章 平望
派了人回金陵城，谢映慧的信给谢家人们带来的烦恼，似乎就暂时告一段落了。
船行那边有了确切的通知，明日一早就要出发，谢家人自然要忙碌起来了，收拾行李，搬运东西，跟客栈结账等等，若还有什么东西要在苏州买的，也要抓紧时间了。
谢家人在苏州滞留的几日里，头两天也是逛过街，游过景点的。最有名的几处名胜古迹，他们都去过了。谢璞与文氏蜜月时期光顾过的美食店，他们也品尝过了。只是在他们想要继续逛下去时，碰上了台风天，只好取消行程而已。如今他们要再次出发，没能打卡的那些名胜古迹、美食名店，就要错过了，想想还挺可惜的。
谢慕林便笑着说：“没关系，反正湖阴离苏州也不是很远，将来我们还有回京城的时候，总有机会再来的。如果这一回，我们就把苏州玩遍了，一点遗憾都不留，那下次再来时，岂不是会很无聊？总要留几处名胜古迹，等我们下次来时再去玩嘛。”
谢谨之听了不由得好笑：“二妹妹说得好象来一回苏州很容易似的。也罢，有这个心气总是好的。说不定大哥与我用不了几年，就能再次乘船重返金陵了呢？到时候，不就有机会再到苏州来了么？”
他与谢显之对视一眼，都露出了自信的微笑来。只有谢徽之的表情有些微妙，他觉得自己如果只能靠回京考会试这个法子重新路过苏州的话，说不定要等上十几二十年吧……
是不是该想想别的法子？
收拾行李这种事，有下人们操持，其实也不必谢家人太过操心。他们上岸住客栈时，其实也没把所有行李都带下船。船行在苏州码头有自己的专属泊位，船上也留了谢家仆妇看守，不怕有什么闪失。如今再把东西搬回船上，也费不了多大的功夫。
文氏便想着，要趁着还有半天的时间，再带人去逛一回十泉里，多买些特产，带回老家去给族里的亲友们做礼物。谢显之与谢谨之商量了，也决定要带上谢涵之，再把附近两家没逛过的书铺逛一逛，多淘几本书回来。毕竟苏州是大城，繁华文胜之地，这里的书籍资源胜过江南大部分的城镇，若不趁着来到苏州城的机会，多淘些书，回到老家没处买时怎么办？
谢慕林也决定要跟着三位兄弟一块儿逛书铺去，并且很熟练地自动换上了男装，与四弟谢涵之并排站在一起，看起来反倒还象是做哥哥的。谢徽之一听到书就犯头痛，自告奋勇要去给文氏打下手，至于途中他会开溜去何处……文氏难道还能管得住他不成？
傍晚时分，谢家一行人满载而归，人人脸上都露出了满足的笑容。
谢慕林今日也淘到了不少好书，而且并不是那种用来作障眼法的破书，而是真真正正有价值的新书与旧籍，从医药养生到科技工艺地理农耕都有。她虽然只是简单翻阅过这些书，但也能判断出里头的内容都是言之有物的。别看书卖得一般，价钱也不高，但那只是因为苏州城中的读书人更偏好对科举有用的书籍，又或是有关诗词歌赋、风花雪月的读物而已。这种实用性工具书不受欢迎，正好便宜了她。
谢慕林心情很好地回到客栈，心里还在想，有了这些书，她书房空间里的就有很大可能与这个时代的知识彻底融合起来了。将来家里人再问起她摘抄的那些笔记时，她也就不必再为如何解释上头种种“新奇”主张的出处而烦恼了，想要忽悠人，都更有底气些。
谢家兄妹有说有笑地回到自家包的院子，却发现谢徽之已经提前回来了，正面露不悦之色地在院子门前跟几个人争吵着什么。谢显之顿时脚下一顿，谢谨之也迅速认出了来人，暗叹一声，低声对谢显之说：“大哥不如先去附近茶馆歇一歇？买些点心回来，明儿做早饭也好，否则明早全家人急着出城，只怕来不及做饭了。”
谢显之苦笑一声：“二弟不必如此。这些人来做什么，我心里有数，不理会就是了。我本来也没本事去插手管那些闲事。”
来的并不是别人，正是谢家从前在苏州店铺里雇佣过的一些掌柜、伙计。
当日谢璞将自家产业转到平南伯府名下，平南伯派人来接管，除去部分掌柜、伙计死忠于谢家，不愿改投曹氏，自费前往金陵城投奔谢璞去了，剩下的人，大部分人都转而替平南伯府打起工来，只有少数人是另投了别家商号的。谢璞心中有盘算，从来没有跟这些人计较过，后来顺利出狱、起复、升官，反而还利用旧情，又安插了些“人手”进去。
新人旧人与平南伯府派来的人倒也相安无事，还以为从此就在平南伯麾下效力了。哪里想到，风回路转，平南伯暴毙，苏、杭等地经营得最好的店铺，都转到了承恩侯名下，店铺里的人，又一次面临洗牌。
除去出了名精明能干的几位掌柜、伙计，还有新来不久、尚未打上平南伯府印记的人以外，铺子里的人几乎都被承恩侯府前来接管产业的主事者扫地出门了。平南伯府的人还可以返回京中向主母复命，背叛过谢家的人，却连在苏州城里，都难找到新活计了。
这时候，谢家人路过苏州，被他们发现了，便找上门来。他们离得远，也不清楚平南伯的死到底是怎么回事，只当谢家衰败了，曹家却还风光着，谢显之这位曹家外甥若能替他们说几句好话，他们还能回到铺子里做事。
然而谢显之却根本帮不上忙。无论是主观意愿，还是客观条件，这件事都没有他一个半大孩子说话的余地。
他一次次拒绝来人，那些人始终不肯死心，如今听说谢家人要走了，又再来求，但谢显之的答案是不可能改变的。
最终他们还是被客栈的人帮忙轰走了，但谢显之被他们这一闹，心情低落了许多。
次日清早，船队重新出发，谢家人也搬回船上，与他们一道继续沿运河南下，前往湖阴。阴雨连绵的天气，拖慢了他们的行程，但五日之后，天气放晴，行船就顺利许多了，船队也终于抵达了三运河交汇的平望镇。谢家人将在这里与船队分道，后者继续南行前往杭州，而谢家人则要转入荻塘运河前往湖阴。
不必再受船队行程限制，谢家人的行动也自由了许多。文氏见天色已晚，便让人去通知船老大，今晚在码头上过一夜，补给食水，明日一早再启程。
船上无事，谢徽之听说平望镇也十分热闹，便带着小厮上岸闲逛去了。谢慕林正跟兄弟们讨论，是不是也要上岸去看看时，就听见谢徽之有些惊惶地在外头唤他们。
她连忙出舱一看：“三弟怎么了？出什么事……”
话未说完，她就不由得睁大了双眼。
谢徽之站在码头上，他的身后伫立着大半个月前才与他们一行人分别过的珍珠，满面憔悴，冲着她惨笑：“二姑娘，我可算等到你们了！”




慕林 第二百四十九章 “逃亡”
谢家人惶恐地把珍珠迎进了船舱中。
文氏拉着她在桌边坐下，又命善姐取热茶点心来。虽然船上的补给还未送到，但充饥的小点心和茶水还是有的。她看着珍珠那副瘦削憔悴的模样，总觉得对方吃了很多的苦，所以下意识地就认为应该先让对方吃饱喝足。
珍珠捧着茶碗，感受着手上的温热，张张嘴，还未说话，眼泪就先掉下来了。
文氏见了也有些慌了：“到底发生了什么事？！你怎会在平望镇的？你不是一直留在京城侍候老太太的么？老太太如今在哪里？”
她一连问了好几个问题，越问越慌。谢慕林觉得这样下去不行，连忙将她拉到对面椅子上坐下，劝道：“娘，您先别慌张，珍珠姐姐人都在这里了，您一个问题一个问题地问，总能问出答案来的。一次过问这么多，您也得给她说话的时间呀！”
文氏稍稍镇静了些，方才问出心里最想知道答案的问题：“老太太无事吧？”
珍珠也终于让自己激动的心情稍稍平复下来，回答了她的话：“老太太病了。”
谢老太太这个病，起初其实是被自己吓出来的。
她们主仆三人住在金陵城郊山间的避暑小庄里，虽然生活不大方便，但日子还算平静。珍珠与何婆子隐约猜到谢老太太是招惹了什么祸事，得罪了某位贵人，才会逃到城外来避难的，但若论起事情到底是怎么回事，她们也说不上来。然而她们都觉得，谢老太太不可能真的惹来杀身之祸，因此，只要在城外避一避风头，用不了多久，就可以回家去了。
直到蒋婆子迟迟没有音信，何婆子奉谢老太太之命回家探查，从大金姨娘手里拿到了三姑娘谢映容留的信，情势顿时就急转直下。
谢老太太看了谢映容的书信，仿佛见到了什么极可怕的事情一般，面色大变，冷汗直冒，差点儿从椅子上滑落在地。她立刻命令珍珠与何婆子收拾行李，雇车离开。
珍珠与何婆子只觉得莫名其妙，连忙安抚她。后者因回过谢家大宅一趟，没察觉到家里有什么异样，便以为谢老太太是误会了什么，就一再告诉她家中无事，城里也一片平静，什么事都没发生，让她不要害怕。
谢老太太闻言，便问了她几个问题。
大小姐谢映慧是不是被永宁长公主府的人接走了？走后有给家里送过信么？带走的人有回过家么？
何婆子的答案分别是：是的。没有。没有。
三姑娘谢映容是不是受了重伤？是不是住进了卞家，还得到了宁国侯府的庇护？
何婆子从大金姨娘那里听说过些消息，所以答案都是肯定的。
三姑娘谢映容是怎么受的伤呢？又是在哪里受的伤？
这方面何婆子就不清楚了。不过据大金姨娘的说法，谢映容是因为在家无聊，想念从前在承恩寺后街时的日子，忽然想回那座小宅里住两天，就收拾行李，带着丫头过去了。当她去承恩寺里为老太太上香祈福的时候，遇上寺中出事，她被砸得头破血流，几乎丢了一条性命。还好当时卞家老太太也在寺中，又一向挺喜欢她，就把她接回家里养伤了。卞家与宁国侯府正是姻亲，家里虽不是十分富贵，却胜在清静。
大金姨娘的说法很模糊，对于谢映容受伤的原因又吞吞吐吐地不肯细说，只强调现在她已没有大碍。但谢老太太却越听越害怕，嘴里念叨着什么“躲起来也逃不过”的话，不肯再听人劝了，坚持要珍珠与何婆子去收拾东西，甚至不打算回城里家中去取行李。
珍珠与何婆子无奈，只得照她的意思行事，立刻去附近雇了两辆马车。她们主仆出城虽然匆忙，却也有六七箱行李，没有两辆车，如何装得下？
那天晚上，京郊下起了倾盆大雨，行人早就奔走回家避雨了，谢老太太主仆三人却坐着马车，驶上了大道。谢老太太嫌雨天船只走不快，放弃了水路，改而坐马车走陆路，可在这种天气出门，哪个车夫受得了？哪怕谢老太太出了重金，也只是暂时让他们顺服下来罢了。
他们连着赶了三天的路，日夜兼程。不但车夫累坏了，谢老太太也撑不住了。
她是上了年纪的人，雨天出行，又受了凉，再加上心神不定，整天担惊受怕地，到了溧水一带，终于撑不下去了，就停下了脚步，住进客栈里休养两日。何婆子还请了大夫给她看病。
谢老太太病还未有起色，噩耗就传来了——那两名车夫盗走了一箱行李，连人带车趁夜消失了。那箱行李恰恰是谢老太太那六七箱行李中，最值钱的一箱，里头有她带出来的几乎所有盘缠细软，值七八百两银子呢，她老人家的首饰私房，也都在里头。她统共也就给家里留了百来两银子罢了。
谢老太太当即就急得吐了血，慌得珍珠与何婆子手足无措。后来大夫开药，把她的病情暂时稳住了，却也嘱咐她，要好生调养，遇事尽量心平气和些，以后有机会，最好另找名医诊治，他能做的也就这么多了。
谢老太太觉得那大夫说话不中听，本事也稀疏平常，很想骂人的，然而她没力气反驳回去了。她在客栈里住的是最好的上房，可手头的银子不多了。多亏珍珠与何婆子都是忠心的好奴婢，还愿意拿出自己的首饰典当，凑足了她的药钱，却没法在客栈里继续住下去了，便劝她回金陵家中养病。
然而谢老太太不答应，她对金陵城十分惧怕，坚持不肯回去。
珍珠只得改了主意，劝她寻个繁华些的城镇休养，请位好些的大夫来诊治。当时珍珠的建议是，江宁或溧阳。溧水其实也不是不行，但那里没有更好的大夫了。
然而江宁离金陵太近，溧阳又太陌生。谢老太太最终决定回自己的老家湖州去。她娘家在湖州的长兴县，在那里还有祖宅和族人亲友，以及父亲死后，由族中做主过继来承袭香火的嗣弟。
珍珠与何婆子都不是谢老太太的陪嫁陪房，并不知道她老家在长兴县，还有些吃惊呢。不过想到谢老太太娘家亲人在那里，她们去了就有依靠，便听从了谢老太太之命。
她们让客栈的人帮忙，当了两身新做的绸衣，雇了可靠的马车与车夫。但这回的马车，与先前雇的相比，就要简陋多了。主仆三人连同六箱行李挤在一起，环境根本与“舒适”二字不沾边，偏偏又没有足够的银子再雇一辆车了。她们就这么勉强挤着，坐车撑到了长兴县。谢老太太一路上既没休息好，又奔波劳累，病情更重了。
然而到了长兴县，找到了吕氏族亲，她们的处境也没好到哪里去。
文氏听到这里，张张嘴，半晌没出声。谢慕林问珍珠：“发生什么事了？难道吕氏族人因为我们家得罪了曹家，就翻脸不认人吗？”
珍珠又一次掉了眼泪，摇头道：“不是的，是因为……老太太与娘家人……其实早就闹翻了！”




慕林 第二百五十章 狼狈
谢老太太与娘家族人闹翻，根源可以追溯到她的少女时代，她父亲吕少卿死在牢狱时起。
吕少卿当年被定了贪腐渎职之罪，其实真正的原因是站错了队。他虽是个小人物，却抱上了上司的大腿，而他的上司，又恰好拥护承德帝的一位皇子争位。不过，承德末年的夺嫡之争，所有皇子都是输家，最后同归于尽了，平白便宜了他们的堂兄弟燕王世子。每位皇子的拥护者，或是在夺嫡过程中受到对家攻击，沦为牺牲品，或是在夺嫡之争结束后，被承德帝视作害死儿子的原凶而处置，几乎都没有好结果。
吕少卿还更倒霉些，他虽然只是小人物，但并不算无辜，确实有过贪腐渎职的行为，只是罪行太轻，本不致死罢了。所以，即使后来的几位皇帝都曾经对这段时期内冤死的臣子们进行过平反，以示君王的宽仁恩德，但基本没什么人会平反到吕少卿的头上。
但说他倒霉，其实他也算是幸运的，因为他没等到上刑场，就病死在狱中，避开了身首异处的结局。而他被流放边疆的妻女，则因为新君登基，大赦天下的缘故，在流放路上就遇赦放回了，身份也从罪眷变成了平民。
不过吕少卿因罪而死，连累了家族。当年还年轻的谢老太太陪同母亲回到族里时，颇受了一番冷遇。她嫁给谢泽湖后，就基本没再回去过长兴老家了。等到她丧夫之后，变卖家产，私自带着儿子和未过门的儿媳出走松江，更是连想都没想过要回湖州去生活。
但谢老太太心里一直惦记着父亲的死，总想着要为父亲平反，好坐实自己官家千金的出身。不然她就只能在夫家族中炫耀这一点罢了，碰上知道自己根底的宋氏，还有可能清楚她父亲事迹的外人，她就一句话都不敢提了。
她当年会那么积极地促成儿子谢璞与曹氏的婚姻，其实也有借曹家权势为父平反的意思。不过，在谢曹两家关系良好的那十几年里，曹家对她的诉求也是很敷衍的，顶多就是帮着递了几句话，促成了她父亲吕少卿当年的老上司平反罢了。至于吕少卿这样的小人物？谁记得？
可谢老太太一直觉得，自己父亲是跟着老上司一块儿蒙难的。老上司平反了，四舍五入也就跟她父亲平反了没两样。在她察觉到其中的区别之前，还真得意了一两年的功夫。在那一两年里，她一度大张旗鼓地返回长兴老家祭父祭祖，在族人面前也没少炫耀她的好姻亲曹家如何有权有势，那种暴发户式的嘴脸，以及傲慢无礼的态度，几乎把吕氏合族上下都得罪遍了。
吕氏族中碍着曹家势大，忍气吞声，没敢跟谢老太太争吵，只是在族里为吕少卿择了一个老实的嗣子，办了过继仪式，由他继承吕少卿这一支的香火。但谢老太太从来没把这个嗣弟放在心上，嗣弟便也不与她来往，自顾自地在老家祖宅里过自己的小日子，生儿育女。
据珍珠说，谢老太太的这位嗣弟，如今已是儿孙满堂，把原本并不算大的祖宅占得满满当当的。谢老太太回去后，族里人人都不待见。不过考虑到她虽然跟有权有势的亲家翻了脸，儿子却还是个从三品的高官，并未失势，倒也没什么人故意与她为难，只是没人再忍她的闲气罢了。她的嗣弟愿意收留她在祖宅居住，但只能拨出半间偏院，谢老太太怎么可能受得了这个气？
珍珠哽咽着对文氏母子等人道：“老太太成天骂骂咧咧地，那位嗣老爷的儿孙们也不是易与之辈，每日说话含沙射影不说，无论三餐供给，还是衣裳用物，样样都怠慢得很。我与何妈妈只能想法子，自己掏钱为老太太买菜做饭，请医吃药，可是老太太……她忍不住那口气！”因此又气得吐了一回血。
文氏心里对谢老太太和吕家族中的恩怨，其实门儿清，闻言也不好多说什么，只道：“若是住得不顺心，搬出来就是了。老太太的病要紧，只要养好了，她老人家上哪儿去不行呢？长兴住不惯，进湖州城去就是了。我们家从前在湖州也有商铺，虽说如今都落到曹家手里了，但相熟的商家还有几个，借住一下人家的别业，想来也是不难的。若是不知道哪家人可以信任，寻铺子里的伙计打听就是了。”
珍珠擦着泪说：“我们做下人的，哪里知道这些？当时就只想着请吕氏族里的长辈们为老太太做主，可一直没有人愿意替我们说话。后来我们听旁人说了，才知道老太太不但当年祭祖时，把合族人都给得罪了，过后族里有后生上京赶考时，有无处住宿，或是囊中羞涩，也曾有人求到家里，请老太太伸把手，可老太太一概不理会，给一两吊钱，就把人给打发了。那可都是正儿八经的举人老爷！族中各房各户为此都十分气愤，十多年来再没人上过门。可老太太一概不放在心上，只当作是小事……”
因此在遇到麻烦时，谢老太太才会想到要投奔娘家族人，而忘了自己曾经做过些什么。
珍珠与何婆子得知这些真相时，都快崩溃了。吕氏合族对谢老太太冷淡以对，她们都没底气跟人说话。眼看着谢老太太的病情稍稍好转了些，她们就立刻劝说主人换地方了。
这一回，她们力劝谢老太太，若不肯返回金陵家中休养，就回湖阴县老家来吧。若是实在不愿意与谢家族人碰面，她们也不反对，毕竟去过吕氏族中一回，她们也怕了，担心在谢家族中，也会是同样的待遇。
她们觉得，湖阴县那么大，谢家族人又在一处聚居，并非遍布全县，她们完全可以住得离谢家远些，不与谢家人碰面就是了。但湖阴县有文氏和谢显之、谢谨之等人，谢老太太有晚辈至亲可以依靠，总比独自一人在外强。