慕林

谢慕林在旁听得他们兄妹二人似乎又要争论起来了，为了不让他们继续盯着萧瑞的事，她迅速转移了话题：“别吵了。我还是觉得，应该亲自前往罗廊巷跟毛掌柜打声招呼的好。他近来真的很忙，叫他过来说话，他也未必能腾出空来，还会耽误正事，何苦呢？我走一趟也方便，不到两个时辰就回来了。”说完立刻往外走，先回房间换衣裳去。
谢映慧连忙丢下胞兄，追了上来：“二丫头，你急什么呀？午饭不吃了么？都快到开饭的时候了。”
谢慕林哪里还敢吃什么午饭？万一在饭桌上，谢显之又问起萧瑞，那可怎么办？
她只能干笑着一边挥手，一边迅速冲回房间：“不不不，正事要紧。我得赶紧叫毛掌柜去订北上的船，一刻也不能耽误呀！”





慕林 第六百一十二章 震惊
等到谢慕林换上外出的服饰，顺利坐上马车离开的时候，谢显之与谢映慧都没有再追问萧瑞的事，仅仅是送妹妹出门。谢慕林总算松了口气。
这一回被她混过去了，但愿大哥谢显之以后都不要再追问，不然她也不是每次都能这么幸运的。
她回到湖阴后，估计不会逗留多长的时间，但去了北平后，由于谢显之也会同行，她恐怕就得好好考虑与萧瑞秘密通信的方式了。完全断绝联络是不可取的，那个少年既然说了会求娶她，怎么也得让她知道这些年他都会干些什么，是否改变了心意，又有些什么变化才行吧？否则她如何能放心地接受对方的追求？
这可不是什么能够自由恋爱的年代。她作为一个深闺少女，搞不好一辈子就只有这一个追求者了，总要对他有更多的了解，才能放心地托付终身吧？要是所嫁非人，难不成要她学二房姑姑谢梅珺，心里无法接受与丈夫继续过日子，但为了儿女又没办法狠下心和离，只得祭出个中不溜的析产别居，无法再追求新的幸福吗？
谢慕林暗暗在心中思索着接下来的计划，不知不觉便到了罗廊巷。
罗廊巷的谢家铺子依旧忙碌不休。毛掌柜看起来满脸都是疲倦之色，但说话依旧中气十足，做事井井有条。
谢慕林才走进铺子里，立刻就被他发现了，连忙起身迎了过来：“二姑娘来了？到后头奉茶吧。”说着就挡在谢慕林面前，替她隔绝开来往的工人伙计们，一路护送她到了后院的会客室。
谢慕林还没开口告诉他最新消息，毛掌柜就先说话了：“二姑娘，先前我已经去打听过了，咱们家的商号在北平的伙计们，这时候本来应该已经送信到京里，告诉我们今年春夏北平都热销些什么货物了。可不知怎的，今年那信没有直接送到我这儿来，却是直接往湖阴县那边去了。”
谢慕林一怔：“什么？”
毛掌柜告诉她：“是与我们家相熟的那家船行的伙计告诉我的，说是他前些日子走运河经过镇江的时候，偶然碰上了咱们家的人，正要送急信往湖阴老家去呢。那伙计还上前跟咱们家的人搭了几句话，那人来去匆匆的，好象有什么急事，说是耽误不得，没办法和他去吃酒了，得等下回见时，再做东道给他赔罪。
“船行的伙计说那人当时风尘仆仆，形容憔悴，只怕是赶了很远的路来的。以防万一，他问了下那人是否谢家出了什么事，那人说没有，只是东家有信需得递到家里人手上，似乎是有什么紧急的事要办。那人没细说是什么事，船行的伙计也不好多问，进京后他偶然遇上我，就提了一嘴。本是想从我这里打听消息的，没想到反而让我知道了北平的信来迟的原因。”
谢慕林顿时就明白了，谢璞并不是要把自己受伤的事瞒着家里人，只是他心里认定的妻子文氏人在湖阴，他要通知家里人，也只会把信送到湖阴去。且不说冬天南北消息断绝，他未必知道一双儿女上京接人来了，就算知道，他也没有把要紧事告诉几个半大孩子，却不通知当家的妻子的道理。如果他真要催家人上京照看他的生活起居，也只会向妻子文氏提这个要求。
毛掌柜不知她在想什么，干巴巴地说：“我猜想，老爷若是真的没出事，也没必要派人送急信回老家了。可看那人还有心情搭理外人，又不象是出了什么大事的样子，估计没有大碍吧？二姑娘不必担心。”
谢慕林笑着说：“爹爹没有大碍。我有一个朋友正在北上的路途中，恰巧听说了爹爹遇袭的消息，就快马加鞭给我报信来了。我已经知道了爹爹遇险时的经过，非常走运，燕王殿下恰好带着王府亲卫在附近，看到爹爹出事就赶过来相救了，还活捉了一个袭击者，正在审问呢。爹爹左手臂上受了点皮外伤，脚拐了一下，但都不要紧。只是我跟大哥大姐们商量过，觉得爹爹太过用心公务了，才受了伤，第二天就回衙门里办公去了，一点儿都不注意休养，所以打算尽快回湖阴去，然后收拾行囊，与我娘一块儿前往北平照顾爹爹呢。”
她把订船的事托付给了毛掌柜。因为要赶时间，他们回湖阴可能就不能走水路绕道了，有个身体不好的谢显之与旧伤未愈的谢映慧同行，谢映容也是病歪歪的模样，这一路还得小心打点才好。但从湖阴前往北平，他们主要还是要坐船走运河。为了早日与谢璞相见，他们不能再慢悠悠地赶路，最好还是找个行程紧凑些的船队。若是有那种专门只接一伙乘客的客运船，一路上都能打点妥当，还能加快行程的，那就再好不过。钱不是问题。
毛掌柜先是为谢璞安全的消息松了口气，接着又开始为他的伤势忧心，听说谢慕林的请求，他立刻拍胸口答应：“交给我吧！我们家虽然通常跟相熟的船行打交道，但别家船行我也不是不认得人。我知道开春后有好几家船行都有客船或货船北上的，当中定然也有载着生鲜货物必须赶路的船队。咱们包下一条船，跟他们一起走，路上省事许多。若是太太、少爷、姑娘们身体撑得住，最快不到一个月就能抵达北平了。”
谢慕林忙道：“这样最好，走水路怎么都比走陆路平稳许多。咱们家的人先前回乡时，已经有过坐船赶路的经验了，一定能适应下来的。毛叔你就尽快替我们订一条船吧。等我和大哥大姐三妹他们回到湖阴，估计是要尽快再度启程的。”
毛掌柜一口应下，出门叫了手下最能干的伙计来，把自己的活计先交出去，自己则优先处理订船的事。他还告诉谢慕林，等有了消息，就会立刻到珍珠桥大宅通知他们兄妹，让她安心回去等消息。
订船的事妥当了，谢慕林也可以松一口气了。离开铺子时，她才感觉到了饥饿，回家路上派人去买了几个鸭油烧饼垫了垫肚子，又构思了几套应付兄姐们的说辞，方才安心踏进了家门。
还好，谢显之与谢映慧都没功夫追问她萧瑞的事，前者知道要尽快离开，就去焦家辞行了，还说明日要再去一趟承恩侯府，试着再求见一次母亲曹淑卿。至于谢映慧，则在给好友马玉蓉准备礼物，打算明日亲自走一趟长公主府，正式向好友辞行，不打算等到烫伤彻底痊愈之后了。
谢慕林不太放心，打算要陪她走一趟，向太医问清楚，她这伤要如何收尾才妥当。
可次日清晨，他们兄妹三个都没能照计划出门。因为毛掌柜忽然到了家里，告诉他们一个令人震惊的消息。
原本身在湖阴老家的文氏，在收到丈夫谢璞的来信后，已经立刻收拾行李启程，坐马车往京城这边来了，并且订好了船，与几个孩子在京中会合后，就要立刻北上北平。




慕林 第六百一十三章 转道
谢慕林、谢显之与谢映慧齐齐露出呆滞的表情，怔怔地看着毛掌柜，半晌没反应过来。
毛掌柜见状，心里不由得有些发毛，小声说：“这是船行那边递过来的消息……东家太太已经订好船了，约摸后天就要出发北上，不过不是去北平，而是去沧州，运的是一批紧急的货物。雇主要求船行在三月中就要送到，所以船行的人打算日夜兼程的……他们要派出去的船也是走得快的那一种，货物多，但不算重，这一路也是走熟了的，估计要按时把货送到地方，并不算难，只要中途别遇着什么狂风暴雨，又或是官差截查什么的，拖慢行程就行。
“虽说不是直通北平的船，但沧州离北平也就是四百来里路，水陆交通也便利。东家太太到了沧州，再雇车雇船去北平，不过是几日的功夫，方便得很。看这出发的日子，似乎也没有比这支船队更合适的了。若不是东家太太打出北平布政使司左参政的旗号，又托了谢家宗房的两位老爷帮忙牵线，找到船行的人说情，只怕人家还未必愿意答应带上她呢。不过带上官眷，若真遇到官府截查，也好说话。我想船行的人愿意捎带上东家太太，也是考虑到这一层吧？”
但也由于这回北上要坐的船，是特制的那种，为了不耽误行程，船行的人没有答应让文氏另外包一条船，跟在他们的船后航行，而是邀请她直接住到他们的船上来。专门为了快速送货而设计的货船，住起来当然不如大型客船舒适，只能说打扫干净后的舱房还算能住人而已。
但文氏并不在乎，她似乎认定了，只要能在最短的时间内赶到北平，与丈夫谢璞团聚，就没什么事是不能容忍的。况且她怎么说也是个高官女眷，船行的人还不敢太委屈了她，舱房的环境还是过得去的。
文氏能找到这么一个船队，能在近期北上，条件还如此合适，也是不容易。为此她什么都顾不得了，可以说还未跟船行的东家谈妥条件，她就已经开始收拾行李，安排家中诸事。船行的东家前一天晚上才点头答应，她次日清晨就坐上马车出发，务必要赶上从京城开出的这支船队。倘若错过这个机会，她还不知道要上哪儿找更快的船去呢！
毛掌柜说完之后，就告诉谢家三兄妹：“算算日子，东家太太怕是今明两天就要到了。船行那边送信上京的人还是昨儿傍晚才到的码头，恰好我就在码头附近看船行的船，他们立刻就给我捎了话。可惜当时城门已经关了，否则我昨夜就该过来送信了！”不过今早城门一开，他就立刻奔珍珠桥谢家大宅过来了，连家都没回过呢。
毛掌柜这么说了之后，谢慕林总算回过神来。她看向一兄一姐：“如果是这样的话……大哥身体不好，恐怕不合适与我们同行吧？而且大姐又不打算去北平，本就说好了要回湖阴老家的，不如大哥陪大姐和三妹回去如何？娘那里有我呢，我陪她去北平吧！”
她本来是打算先把姐妹们送回湖阴老家，交给谢氏宗族照看了，再与长兄谢显之一道，陪同母亲文氏前往北平的。但现在既然文氏这么心急，都已经快到京城了，此时再执行原本的计划就太不切实际了。她又不可能任由亲娘独自北上，过后再自己和大哥谢显之两个半大孩子结伴追上去，那还不如直接在京城转道呢。
虽然她现在身边只有几件冬春衣裳，些许首饰、什么的，谢家大宅里也还有些封存好之后尚未来得及运回湖阴的旧物，花一天时间稍加整理，应该也勉强能凑出一副行李来，预备她去了北平后使用。若是衣裳什么的不合适，大不了到了北平后再做就是了。
只可惜，她说好要跟嗣祖母宋氏多借几本关于北平的书，再求教学问的，织机之类的工具也还在湖阴老家，她没有机会把这些东西也捎上了，只能等日后叫家里人给她送过去。
谢慕林很快就接受了新变化，谢显之却皱紧了眉头。他问毛掌柜：“太太是独自北上的？家里的弟妹们都没有随行？那族里呢？也没个后辈男丁陪同么？”
这种事，毛掌柜就说不清楚了。他知道的都是船行伙计们告诉他的。对方的信息并没有详细到陪同人员具体都有哪些人的地步，只知道准备上船的贵客是一位北平的高官太太，并没有带孩子，但有好几个随行人员。
“好几个？”谢显之的眉头皱得更紧了。他猜想文氏随行的人员应该不多，否则船行的人就不会说有“好几个”，而是“十好几个”又或是“好几十个”了。这么少的随行人员，又没有家里的孩子……
他犹豫了一下，又看了胞妹谢映慧一眼，方对谢慕林道：“我还是陪你和太太一块儿去北平吧。你们母女俩北上，还是坐的别人家的船，带的随从又少，叫人如何放心得下？”
谢慕林怔了怔：“你跟我们走，那大姐怎么办？还有三妹妹呢。难道你打算让大姐带着三妹妹回湖阴吗？”别开玩笑了，这两姑娘可没去过湖阴，连路都不认识呢！就算派个下人做向导，两个体弱的半大孩子也未必应付得来这四百里路的陌生行程呀！
谢映慧也觉得这么不妥，但若让她拒绝兄长，她又有些犹豫。二妹妹谢慕林不能陪她回湖阴就算了，好歹还有哥哥在，但如果连哥哥都不在……她可没胆子上路！让她一路只能跟谢映容作伴，更是难以忍受！
谢慕林想了想，劝说长兄：“大哥还是陪大姐姐和三妹妹回湖阴的好。你不用担心娘和我北上路上会有什么危险。我打算把从湖阴带来的护卫和男女仆妇带走大半，再加上船行的老板也是知根知底的，只要路上不停靠在陌生偏远的荒郊野外，应该不会有什么问题。大哥这边，咱们家还有几位旧人要同船回湖阴，你们顶多就是少几个下人使唤，但有那么多人同行，再找熟悉的船行雇船，路上安全还是能有保障的。”
听起来二妹妹的安排似乎更周全些。谢显之又沉默了。
谢映慧左看看，右看看，索性把心一横，先一步替兄长做了决定：“就这么说定吧！我明儿去找玉蓉辞行时，再求长公主借一两个可靠的护卫或家仆随行，路上帮我们打点官面上的事儿，那就更加万无一失了！”




慕林 第六百一十四章 借人
两位妹妹拿定了主意，谢显之虽然依旧觉得自己身为长子，不该不陪同母亲妹妹远行，前去照看受伤的父亲，但二妹妹的顾虑也有道理。大妹妹与他一母同胞，他也确实是没办法丢下她独自回乡。犹豫再三后，他还是接受了妹妹们的安排。
既然做好了决定，那么他们就得更改原本的计划了。
原本谢慕林让毛掌柜去订北上的船，如今这北上的船是不必订了，谢慕林要跟着文氏一块儿去坐那几艘预备快速北上的货船。但谢显之、谢映慧与谢映容一行人回湖阴不必赶时间，倒是可以重新订两条船，慢慢走水路回去，路上要舒适许多，还能让谢映慧顺便看看京城以外的风景，开阔一下眼界，好好散散心。
至于谢慕林要坐的货船，既然是运货为主，那能住人的舱房肯定不多，文氏带的人已经不少，谢慕林就不能带太多丫头婆子，还得留出位子来给护卫和男仆们。
她想起翠蕉与自己更熟悉，知道的事情也更多，所以打算只带翠蕉。至于香桃，原本是要跟她回湖阴的，现在就看本人的意愿吧。倘若香桃更想留在京城与父母家人在一处，她也不会拦着。当然，香桃若是想去湖阴，那也是无妨的。大姐谢映慧那儿才撵了不少人，正缺人手呢，光靠一个绿绮，也不是长久之计。多添一个香桃，多少能给绿绮分担些。
除了随身侍候的翠蕉，再带一个外头跑腿办事的贾大，也就够了。谢慕林生活起居上都可以蹭母亲文氏的人手，况且她本来就不是那种离不得呼奴唤婢生活的人。侍候的人太多，她还会嫌烦呢。
再有就是行李。谢慕林带到京城来的多是冬衣，一两件春装也是偏厚的夹棉款。如今回乡日期一推再推，衣裳本就有些不大够用，在京城做新的也来不及了。谢慕林在自己装了箱的旧衣里找不到合身的——合身的都已经运回湖阴去了，只好问谢映慧借了几套家常秋装，都是去年做的，除颜色款式不大对季节，其他倒还凑合。
谢慕林如今长高了不少，谢映慧的衣裳对她而言略嫌短紧了些，但让人加紧时间放放量，还可以应付几天。随行的行李里，倒是应该多带几匹布，到时候在船上无事可做，正好埋头做新衣，等到了沧州就能穿了。
等到了北平，正好是春暖花开时节，为了照看受伤的父亲，她也没什么交际方面的需求，有家常衣裳足以。等到父亲伤愈，母亲文氏需要跟人来往应酬了，也到了做夏衣的时候。无论是在北平做新衣，还是从湖阴老家送旧衣过去，都有足够的时间转圜。
谢慕林盘算明白，便开始抓紧时间收拾行李。连带的翠蕉也要收拾自己的行囊，还问绿绮与香桃借了几套轻薄些的春装以防万一。
谢显之出门去了，他还是想去一趟承恩侯府求见生母。就算见不到人，也得跟曹文泰打声招呼，告诉对方自己要离开了。谢璞遇袭一事，他也得透露一二，好叫曹文泰知道，方闻山在燕王治下做了什么好事。不管方闻山在北方军中是否有许多人脉，光是这种当面打燕王脸的举动，就足够得罪人的。即使原本燕王不知道是他干的，谢家人的信一传过去，秘密也就不是秘密了。若曹家指望能靠着方闻山在北方军中拉拢到几个拥有兵权的将领，那无异于缘木求鱼。
谢显之决心要斩断方闻山在朝中的后路，免得他有了权贵支持后，行事越发嚣张疯狂。至于母亲曹淑卿是否会因此受到牵连，他已经顾不得这许多了。母亲能无视他们兄妹的安危，一心为了方闻山着想，又有什么资格再强求他们兄妹二人的孝心？
谢映慧去了永宁长公主府。等到半日后，她回到家里时，身后又添上了三个人。
马玉蓉借了三个人手给她，分别是两名大丫头与一个男仆。
那两个大丫头里，还有个熟人，就是谢映慧受伤时身边跟着的游春。游春那一回未能及时救助谢映慧，虽然是因为后者并非她的主人，她没有为了外人冒险的念头，但马玉蓉依旧很生气。
马玉蓉认为，若不是因为游春是自己的人，谢映慧优容有加，不愿意差遣游春出去跑腿，而是使唤了绿绮，当时谢映慧身边跟着的就该是绿绮。而绿绮忠心护主，看到有水壶朝主人飞过来，一定会挡在前头的。游春受了谢映慧的优待，却漠视她受到伤害，乃是失职。若不是谢映慧求情，她立刻就能把这个失职的丫头撵出府去。
但即使没有被撵出府，游春在马家的地位也是一落千丈，远不如从前做大丫头时风光了。她是个聪明的丫头，不甘心就此沦落，一蹶不振，下定决心要重回小姐身边。而解铃还需系铃人，为了能让马玉蓉消气，她得知马玉蓉要给谢映慧送婢女后，就毛遂自荐了。马玉蓉起初还不大相信她，后来经身边其他丫头说情，才勉强点了头，发话说这回要是游春不能把好朋友谢映慧侍候好，以后也不必回马家了，直接在外头自生自灭吧！
至于马玉蓉所借的另一个大丫头，则是她身边的乐夏。乐夏跟游春虽是同一批的大丫头，但性情与后者大不相同，是个憨直忠心的性子，擅长厨艺，尤其做得一手好药膳。马玉蓉把她借给谢映慧，是希望谢映慧能早日养好伤，调理好身体的。
谢映慧本来觉得不妥，因为乐夏是马玉蓉得用之人，若跟她走了，却叫马玉蓉怎么办呢？但马玉蓉却打消了她的疑虑，说自己如今跟在父亲身边，吃的也是母亲永宁长公主特地吩咐人做的好汤好菜，厨子的手艺比乐夏要强多了，三五月内都不用担心吃饭的问题，借出乐夏，还能避免这丫头太过轻闲，荒废了手艺呢！
至于那名男仆，则是乐夏的长兄乐旺，二十来岁的人了，书僮出身，从前曾在马二公子书房里侍候，识文断字，能写能算。再加上他的父亲是长公主府外书房里专门负责接帖子、回礼单之类活计的小管事，乐旺耳濡目染的，也学到了不少东西。跟着马二公子出门交际，他又认得了许多人，精通交际往来诸事。有他与谢映慧兄妹们同行，这一路上外务打点的杂事，便有人负责了。真遇上不长眼的人，连谢璞的名帖都不给面子的话，长公主府的人总还能狐假虎威一番，把人挡回去。
可以说，马玉蓉借出这三个人手，已经替谢映慧想得十分周到了。这个朋友实在是让人没话说。
谢慕林感叹万分，只觉得自家大姐真是好命。看谢映慧那笑眼眯眯的样子，显然也很高兴好朋友能如此关照自己呢。她便语重心长地劝谢映慧：“大姐，马姑娘对你这么好，你可不能辜负这份友谊呀。”
谢映慧轻哼一声：“那是当然！她是我一辈子的好朋友！”
谢慕林笑了，正要说话，便听得香桃来报：“三姑娘又闹起来了！”




慕林 第六百一十五章 哀求
谢映慧愤怒地杀到了金萱堂。谢慕林无奈地跟在她身后，一边劝她：“大姐你悠着点儿，别把伤口给崩开了。”一边也觉得有几分不耐烦。
谢映容又搞什么鬼？她不是已经对程笃死心了吗？整天只窝在房间里咒骂他和卞、程两家人，没有再挖空心思试图往外跑，又或是联系卞大姑娘了。谢慕林还以为她这回能消消停停地坐上返回湖阴县的船，没想到临行前又出了夭蛾子。这姑娘什么时候才能老实点儿，别给家里人添乱？！
谢映慧估计也是差不多的想法，脾气又比谢慕林要更急躁几分。进了金萱堂后，她连一脸不安地迎上来想说话的大金姨娘都懒得理会，直接冲到谢映容的房间门口大骂：“你这丫头又想出什么新花招来了？！我告诉你！无论你打的是什么主意，都是白日做梦！我绝不会再让你去宁国侯府的人面前出丑的！我与程宝钏不共戴天，丢不起这个脸！你要是还想纠缠姓程的，我索性直接去请永宁长公主帮忙，把宁国侯的爵位给革了，叫他们一家子滚出京城！这样程宝钏就再也没脸面欺负人，你也别做嫁入侯门的春秋大梦了！”
谢映容被她骂得满脸涨红，心里还隐隐有些后怕。当初把这个大姐得罪得不轻，倘若她真个成了程笃的未婚妻，却把谢映慧给惹恼了，激得对方真个去求永宁长公主出手，借着程宝钏害对方受伤的名义革了宁国侯的爵位，那她的百般图谋便全都成了空。没有侯府嫡长孙的名头撑着，程笃又凭什么得到三皇子的重用呢？