慕林

谢显之一直拿谢映容救过落水的薛四姑娘来安慰自己，谢慕林把自己派人盯梢的事儿说了，他连连点头：“这么做很对，不要惊动太多人，悄悄儿留意这三处动静，若能悄无声息地把人找回来，自然还是别张扬的好。我们家的名声能保住，你们姐妹几个也不会受连累。”
至于始作俑者谢映容……
谢显之叹了口气：“早些将三妹妹带离京城也好，她在这里是不肯死心的，无论如何也想要嫁得高门，却不在父母长辈跟前献殷勤，一心凭着自己去外头卖弄。我真不知她如今怎会变成这副模样……等回到老家，还得请宗房大伯祖母、大伯娘想个法子，好生教导她些规矩才好。禁足是必须的，蜜蜡是一定不能留下来了，金姨娘……只怕也要吃挂落。我只有些犯愁，若真的把三妹妹送到庙里去清修，她这辈子就没法嫁人了。父亲若知道我这么做，会不会怨我对弟妹太过严酷无情？”
谢慕林摆摆手：“只怕爹爹比你都要着恼呢。三妹妹的所作所为，好象当他不存在似的，你以为爹爹心里不生气？”她倒是能理解，上辈子谢璞不是没平反吗？他入了罪，不知是死了还是流放，反正不在跟前。谢映容要嫁人，他也做不了主，只能靠她自个儿操持。她不是什么聪明姑娘，估计重生后就没转过弯来，还觉得可以象上辈子那样行事呢，就直接把谢璞跟文氏给忽略了。
但别人家却是不会忽略这种事的，所以谢映容碰壁的日子还长着呢。
兄妹俩议定了应对方针，倒是不约而同地认为，这件事暂时不必告诉谢映慧，免得她烦心。她如今受了伤，伤得不重，但很折腾人，脾气肯定好不了。她又素来看不惯谢映容，每每看到这个庶妹作妖，就忍不住激动大骂。万一知道谢映容私逃的事，还不知会如何大怒呢。何苦叫她为了这种事生气？等把人找到了，再告诉她不迟。
一夜无事，次日清晨起来，谢慕林与谢显之一块儿吃了早饭，商量了一会儿今日要做的事，后者就出发去报恩寺了。一方面他要去外祖母灵前磕头上香，另一方面也是看望受伤的妹妹。同时，曹家那边若有信儿，他在永宁长公主那边待着，只怕消息还灵通些。事关自家的大笔产业，他当然不能心大地任由曹文泰拖拉，定要催一催的。
谢慕林这边也迎来了毛掌柜。对方对于谢映慧受伤一事，也十分意外与担心，但听说有可能把被夺走的部分产业拿回来，他又喜出望外了。他跟谢慕林讨论了一下，等产业拿回来后，该如何处理，哪些要卖掉，哪些要保留，重新投回谢家来的掌柜、伙计们，又该如何安置……
等商量完了，他方才提了一句：“东昌号的大掌柜昨儿特地找到我们那儿，与我聊了半晌，只问些少爷姑娘们平日的琐事，什么正事儿都没提就走了。我觉得他有些古怪，后来又听蔡老田说了三姑娘的事，估摸着三姑娘应该就在东昌号大掌柜那里，却不知道他们接下来要做什么？”
谢慕林呆了一呆，忍不住苦笑：“毛掌柜，你怎么这会子才跟我说这事儿？”不是该一见面就告诉她的吗？
毛掌柜摆摆手：“昨儿晚上我见了东昌号大掌柜的模样，猜到三姑娘在他们那儿，就不担心啦。我听说三姑娘救过他们大东家薛四姑娘，想必是三姑娘不想受家里约束，就去找人家姑娘帮忙？这种事儿怎么可能办到？就是薛四姑娘有心护着她，只要我们大少爷去跟薛家的人提一提，薛家也会叫薛四姑娘放人的。所以我不用着急，先跟二姑娘把正事儿办了再说。”说实话，他对那位爱折腾的三姑娘也不耐烦得很哪！
谢慕林叹了口气，道：“我也不知道三妹妹打算跟薛四姑娘说什么，就怕她不懂事说错了话，把人给得罪了。”
毛掌柜摆摆手：“得罪就得罪了。薛四姑娘做不得薛家的主。至于东昌号……如今也就是大掌柜还勉强支撑着罢了，薛家早就安插了好些人手进商号，薛四姑娘根本就拦不住！等回头我跟那位大掌柜谈一笔茶叶生意，他多半就会把三姑娘送回来了。”





慕林 第五百四十五章 行踪
毛掌柜还没来得及去跟东昌号的大掌柜谈茶叶生意，他的如意算盘就已经宣告失败了。
负责监视东昌号位于三山门外码头总行的下人报上了最新的消息，薛四姑娘今日一大早，就坐着马车到了总行，然后在里面待了个把时辰，便又离开了。监视的人远远看见一个很象是三姑娘谢映容的女孩儿，在门口上了薛四姑娘的马车，又有一个长得象蜜蜡的丫头上了后头丫头婆子们坐的小马车，一行人扬长而去。
看起来，他们似乎是要往东南方向走，很可能就是到报恩寺一带去了。
谢慕林沉默了一会儿，才问来报信的人：“你们觉得……三姑娘的气色怎么样？心情很好吗？薛四姑娘呢？”
来人想了想，答道：“三姑娘气色不错，她换了一身体面的打扮，看起来就象是那些勋贵人家的千金小姐出门做客时的样子，比起原本在家时可富贵多了。蜜蜡也换了薛家丫头的打扮，主仆俩脸上都带着笑。薛四姑娘的心情如何，小的们就不清楚了，我们没有看见薛四姑娘的脸，不过她也穿戴得很整齐体面，比三姑娘的打扮略素雅些，头上戴的首饰不多，但好象更值钱。”
留在京城的谢家仆人，因为同时还要兼顾桂园那边的差使，见得达官贵人多了，眼力也练了出来。他觉得薛四姑娘戴的首饰远比谢映慧戴的值钱，那肯定不会有假。
谢慕林只是纳闷，薛四姑娘还特地给谢映容主仆提供了全身的穿戴行头，难不成真打算把她们带到报恩寺来？她知道谢映容打算干什么吗？谢映容又是用什么来交换到薛四姑娘的帮助的？真的是靠着当初的救命之恩吗？
谢慕林想了想，决定不去多猜测了，她直接拿了大姐谢映慧的名帖，交给菖莆拿着，再让后者与前来报信的人一起守在报恩寺山门前的茶摊子上。什么时候看见薛四姑娘的马车过来了，什么时候把名帖递过去，求见薛四姑娘，以长姐谢映慧的名义，要求把谢映容给带回来。
倘若薛四姑娘不答应，弄出点动静来也没关系。今日报恩寺门前应该会有不少权贵人家出入，真闹大了，也是薛家没脸。这可不是什么谢家的女孩儿翻墙偷跑了，而是薛家的女儿非要带着谢家的女孩子走，却不告知人家家里一声，怎么说也是薛家没理。
菖莆是谢显之院子里的大丫头，受过平南伯府的训练，见多识广，知道该怎么应付这种场面。如今平南伯府自顾不暇，承恩侯府有意示好，想必曹家那边是不会有人为难她的。
菖莆领命而去，一个时辰不到，便又回转，呈上了一封信：“我见到薛四姑娘了，但她说三姑娘不在她那儿，她们只是同行了一段路而已。薛家马车途经西天寺山门前的时候，薛四姑娘就把三姑娘和蜜蜡放下去了，眼下她们并不在报恩寺。”
“西天寺？！”谢慕林诧异地接过信，不出意外地看到上头用秀丽的簪花小楷写着类似的话语。薛四姑娘解释她是偶然路遇曾经帮过自己的谢三姑娘的，见对方主仆没有马车，又要往西天寺来，便捎带了她们一程，到西天寺门口已经放下了。她不知道谢家人为什么会知晓谢映容曾经坐过她的马车，但谢家要找女儿的话，尽管去西天寺找，跟她没有任何关系。
还撇得挺清的。若不是谢慕林早就从监视的人那里知道，他们是在东昌号总行门前一同上的马车，说不定还真会信了几分。而薛四姑娘把谢映容的救命恩情形容为“曾经帮过自己”，态度又是何等的轻慢？她真的有把谢映容这个恩人放在心上吗？
谢慕林放下心，有些疑惑地问菖莆：“西天寺里有什么？三妹妹上那儿去干嘛？”她所知道的西天寺，应该是个陵园吧？
菖莆想了想，摇头道：“我也不知道。西天寺虽说是寺庙，但很少有人会去上香礼佛的，里头埋着几位皇家的娘娘、皇子，但又不是皇家陵园，另外还葬了几位国公、侯爷、诰命什么的，听说有些阴沉，还有过闹鬼的传闻。曹家素来不许家里的少爷小姐们到那里去，顶多就是葬在那里的先人有家眷后人前去上香祭拜罢了。有心要礼佛的，都宁可少走几步，到报恩寺这边来。”
“少走几步”，是了，西天寺在报恩寺东边，事实上更偏离大道。一般人从城里出来，都会先经过报恩寺，才能到达西天寺。薛四姑娘推说自己是路过西天寺时，放下了谢映容主仆，这话就有些假了。她葫芦里卖的什么药，谢慕林眼下也懒得去理会，只想知道谢映容去西天寺干什么？难道她还打算从那里走到报恩寺来不成？还是说……她跟什么人约在那里见面了？
谢慕林想起一件事，立刻叫过香桃：“盯着卞家的人可有消息回传？”香桃摇头：“还没有动静呢。”
谢慕林想了想，又问菖莆：“西天寺可有院子什么的对外出租吗？”
菖莆有些迟疑：“葬在那里的都是有身份的人，肯定会有守陵的下人住处，又或是预备给前来拜祭的家眷歇息过夜的地方吧？”至于这些地方是否会向外出租，她就不知道了。曹家从来不去西天寺，她所知道的都是听别家下人议论得来的。
谢慕林立刻又翻出大哥谢显之的名帖，交代一名随从，拿到西天寺去问那里主事的和尚。倘若谢映容真的在那里住下了，不必打草惊蛇，立刻回报于她，她这里就可以请大哥出面，带着人去抓人了。
午饭后，谢慕林才打了个小盹，就听得卞家门外盯梢的人来报，说是卞老太太带着卞太太坐马车出行，朝着报恩寺方向去了。
紧接着，前往西天寺的那名随从又回转，禀报说西天寺的主事僧人承认有两位女客曾在他家正殿里礼佛，而后又在偏殿里用茶歇息，不过没过多久就离开了。有一户官宦人家的家眷坐着马车路过西天寺外，把她们主仆二人带走了。看双方见面时亲热交谈的模样，应该是很熟悉的亲友。马车车厢檐下吊了只灯笼，上头写的是“卞”字。
谢映容这是终于跟卞家人会合了？
谢慕林冷笑了一声，交代蒋婆子：“记得带上爹爹和老太太的名帖，一会儿我们打听到卞家人的落脚处，就立刻递帖子过去。我倒要瞧瞧，这回卞家人又用什么理由来庇护三妹妹了。如果她们要继续被糊弄，不肯放人的话，我一点儿都不介意学一学大姐，在卞家婆媳面前好好拆一回三妹妹的台！”




慕林 第五百四十六章 献计
谢映容领着卞氏婆媳走进了一处小院子，地方不大，只有一进，但屋子有五六间，厨房水井一应俱全，打扫得干净，家具也过得去，住上两三日完全没有问题。
她在卞老太太面前恭谨地说：“这是托薛四姑娘匆忙间找到的宅子，地方小了点儿，但价钱不算高，又是在前往报恩寺的必经之路上，很是划算。我已经打听到，明日太后娘娘的车驾会经过此处，外人还不知晓呢！若是运气好，老太太您就算不进报恩寺，所得也未必比报恩寺里聚集的那些权贵差。”
卞老太太扫视四周一眼，微笑着点头：“地方挺干净的，这就很好啦。出门在外，又有所求，稍稍将就些也没什么，只是委屈你这孩子陪我们一起住这等简陋的地方，我老太婆心里实在过意不去。”
“您言重了。”谢映容垂下眼帘，露出乖巧柔顺的表情，“承蒙您关照了这许久，我什么都没法回报，如今马上就要离开京城了，此去还不知几时能再相见，心中实在是遗憾。眼下碰巧遇上了这样的巧宗儿，倘若能给您一家求来贵人青睐，好叫卞叔叔将来的前程顺利些，您和卞大妹妹也能得享富贵安康，我心里就再无所求了。当初家里出事时，我也不是没住过比这里更简陋的房子，这又算得了什么呢？您不必跟我客气的。”
卞老太太笑着拉住她的手，轻轻拍了拍她的手背，心中感慨万分。其实，若不是外孙程笃急需一门强有力的岳家帮衬，谢映容又偏偏是庶出，生母身份低微，她早就有心撮合两个孩子了。无奈世事就是如此，一切都是天注定的，半点不由人。谢映容如今还帮他们卞家去结识贵人，越发让她这个长辈过意不去了，只能对这孩子更好一些。
卞太太在旁冷眼看着，面色不变，插言转换了话题：“老太太，是不是叫人把这几间屋子再打扫一下，布置好铺盖什么的？您坐了这半日的车，先歇息歇息吧？”
卞老太太点头：“好，就照你的意思办吧。”
卞家的下人迅速将整个院子重新整理布置一新，卞老太太与谢映容坐在正堂的圆桌旁说了一会儿话，卞太太已经让人在厨房烧好了水，泡了新鲜的热茶送上来了。
喝过茶，谢映容又给卞老太太出主意：“您不通知卞叔叔过来么？明日太后车驾会途经外头那条大道，前头不远处就是一处茶摊了，我估摸着，到时候太后身边侍候的人多半要到茶摊上去要热水的，可那种地方，东西能干净到哪里去？怎么能呈给太后饮用？咱们家到时候在门前支个茶水摊子，只说是施给路人饮用，宫里的人肯定会过来相问。到时候老太太再装作无意的样子，出去跟来人攀谈几句。太后娘娘一向怜贫惜老，见您与她年纪相仿，又这般精神，肯定会请您过去问话的。倘若卞叔叔到时候也在，扶您到太后车驾前露个脸，太后见他孝顺有礼，多问一句，便是卞叔叔的造化到了！”
卞老太太有些迟疑：“这样合适么？这大冷的天，外头道路又不是人来人往的地儿，我在门前施茶，只怕有些古怪吧？况且太后出宫，身边随侍的人焉能不带齐了家什伙儿？热水什么的，报恩寺里就有，宫里的人怎会随便找个不知根底的人家就讨要呢？”
谢映容对自己的建议十分有信心，因为上辈子太后就是在路经这处宅子时，要了宅中的热水，又与宅中的老人说话，夸了那老人身边的儿子几句。那儿子本来只是个屡试不第的老举子，只因得了太后一句夸奖，很快就被举荐去做了官，虽然只是芝麻绿豆大小，但也比原先强得多了！
如今她请薛四姑娘花重金把宅子原本的主人请走了，租下宅子十天，这份机缘便归了卞家人所有，兴许也会惠及她本人。她与卞家人难道还比不得原本那家仅仅是小康的人家么？那家人能得的好处，没理由他们不能得！
谢映容竭力劝说卞老太太：“太后娘娘明日出宫，乃是微服而来，并不打算摆开仪仗，惊动太多人，因此带的东西也不会太齐全。她只是偶然在此停驻，外人哪里得知？您又不是那些没名没姓的人家，只要把名号报上去，还怕宫里的人信不过宁国侯府的姻亲么？！”
卞老太太沉默不语。卞太太笑笑，问：“既然太后娘娘是微服而来，并不打算惊动外人，谢三姑娘是怎么知道的呢？连太后娘娘的车驾会在门外停驻都能知晓，真真了不得，这也是薛四姑娘告诉你的？”
谢映容顿了一顿，笑着说：“我自有法子打听太后娘娘出宫的事儿。您也知道，我们家大姐姐跟永宁长公主的千金十分要好，而太后出宫的事宜，又是长公主安排的，我便辗转打听到了些消息。至于太后娘娘是否会在门外驻足……那不是撞运气么？若是能撞上，老太太与卞叔叔便交了好运，若是撞不上，你们家也吃不了什么亏。”
卞太太笑了笑，还想说些什么，却被婆婆拦下了：“容姐儿说得有理。世上的事焉能预先知晓？能打听得太后车驾会经过此地，又租下这处宅子，便已是极难得的了。倘若我们家没有那运道，便是凑到贵人跟前，也一无所得。倘若我们家有那运道，就是卞家的列祖列宗保佑，我儿的前程也能更顺遂些。横竖我们家只是付了几两银子的房钱，外加几壶热茶罢了，能值得什么？若是心疼这点钱，错过了大好机缘，那才叫人生气呢！”
卞太太无法，只得顺从地应下了，但她瞥向谢映容的目光，却又添了几分深究之色。
谢映容并不在意，反正在卞家，做主的明显不是卞太太，她只需要讨好了卞老太太就行。
她继续笑着对卞老太太说：“听说三皇子与四皇子明儿也会随太后车驾同来。若是卞叔叔能得到皇子的欣赏，未来皇子开府时，说不定还能去王府做个属官呢！一旦得到皇子的重用，未来前程定会不可限量！这可比太后娘娘的一句夸奖要实惠多啦！”
卞举人上辈子便是三皇子府的属官，靠着这层关系，程笃才会在经受宁国侯夫人与世子程礼的多番打压，始终无法出仕之后，托舅舅引荐，成为三皇子手下的得力之人，从此飞黄腾达。本来卞举人是要考取了同进士之后，才被分派去王府当差的，还经历过一段不如意的日子。如今若他能提前讨得三皇子欢心，日后进三皇子府时，起步更高，也不是件坏事呀。
谢映容冲着卞老太太，笑得如同一朵花儿般：“老太太放心，卞叔叔将来定会仕途顺利，前程一片光明的！”




慕林 第五百四十七章 贵人
次日上午，天色晴好，寒风略有些凛冽，但比起正月里的严寒，已经温和了许多。
太后的车驾如同谢映容原本预计的那样，在前往报恩寺途中略作歇息，就停在了距离卞家人落脚的院子不远处的茶摊旁。
本来他们一行人只是略作休息而已，但因为太后年纪大了，身体不是很好，手脚冰冷，用炭盆火炉之类的东西，又会太干，叫太后的嗓子干痒难受，所以改用了汤婆子。而从宫里出来，一路行到此处，汤婆子里的热水已经有些凉了，需要重新换成新的。偏偏他们停车歇息的时候，八岁的四皇子调皮捣蛋，把烧水用的炉子给浇熄了，怎么也没办法重新烧起火来。若是另拿温茶的小炉去烧水，又不知要耽搁多长时间，太后娘娘那里未必等得。
负责茶水炭盆的太监知道太后是不会怪罪心爱的小皇子的，到头来要背锅的只会是他，为了自保，他必须要立刻找到办法去应对这一难产。恰巧路边有个茶摊，他立刻就跑去茶摊上要热水了。
茶摊上当然有热水，可摆茶摊的老头子看上去却不怎么干净。衣裳上有补丁只是寻常事，问题是他不停地吸溜鼻涕，又拿袖子去擦，手上也未必干净。这种人碰过的热水，如何能呈到太后娘娘面前去？！
太监又去看茶摊子存水的地方，发现是从别处打了水来，装在大水桶里随时取用的，水桶倒还罢了，舀水的水瓢却黑乎乎的，也不知沾了什么东西在上头。他可不敢把这种不知道干不干净的水送到贵人面前去，哪怕不是喝的也不行！
这可怎么办？这地方前不着村，后不着店的，不取茶摊上的水，他又要上哪儿找热水去？他们一行人倒是从宫里带了泡茶用的泉水来，可一来这泉水还要供应太后、长公主与两位皇子回宫之前饮用，一旦用完了就必须回宫去补了，二来把山泉水烧热也得花不少时间，他当然还是直接问人要现成的热水更省事，难不成要打发人快马赶到报恩寺去要热水吗？
就在这时候，太监发现了附近有人家，心下大喜，连忙带着人跑了过去，更惊喜地发现这家人在门外也摆了个茶摊子，给来往路人施茶。虽然在这种路过的人不多、又有茶摊在附近的地方施茶很奇怪，但他又何必深究呢？只需要这家人能提供热水，解决他面临的难题就行了。
卞举人亲自出面，给太监提供了足够的干净开水。那太监大约瞧他不是平民百姓的模样，不是随便几两银子就能打发的那种，态度倒也客气。等把重新灌好热水的汤婆子送进太后的马车里去之后，他顺道给太后身边管事的嬷嬷提了一提借水的人家。倘若有贵人能给那家人一些赏赐，那可比几两银子的赏银体面。
那嬷嬷清楚太后的性格，更知道此行是去给早夭的长公主祈福，路上行善积德，更合太后心意，便把此事报了上去。太后听了果然上心，打发嬷嬷去了一趟，赏了送热水的人家一套铜制的炉瓶三事，不是什么值钱物件，但是内务府出品，对于一般小户人家来说，是难得的体面了。
卞老太太与卞举人夫妻都挺高兴的，见来送东西的嬷嬷不提自个儿主人是谁，便主动提出要去向送礼的贵人道谢。
这原是谢映容原本就向卞老太太提议过的，谁知那位嬷嬷竟没当场答应，只是推说要去向主家请示，就转身离开了。
这位嬷嬷重新上了太后与长公主所乘坐的马车，把自己看到的情形说了一遍，道：“这家人应该也是官宦人家，做儿子的是有功名在身的士人，穿戴打扮、言行举止，都可以证明他家家境不错，绝非这座小宅子本来的主人，多半是临时租下来的。近日多权贵在报恩寺周边租宅暂住，这家人想必不是什么有头有脸的大户，因此只能在这种远离报恩寺的偏僻地段租到宅子。为求有机会攀附贵人，他家只好在路旁设了茶摊，只求什么时候能撞好运，碰上一两位愿意驻足的贵人了。太后娘娘宽仁，赐了他家炉瓶三事，他家竟还不满足，又要亲自面见，实在是太贪心了些。”
太后微笑道：“原来如此。小人物在京中若没有倚仗，就算为官作宦的，也一样不容易，不必太过苛求了。我们既然已经得了热水，又赐了炉瓶三事，便算是扯平了吧。这地方前不着村，后不着店的，停留久了也让人觉得发冷。珞儿（四皇子）年纪小，别让他在这里吹风了，赶紧起程，尽快到报恩寺去吧。”
嬷嬷应声，正要退下去，忽然听得外头传来一声惊呼，她忙出了车厢去探看，发现是四皇子不知几时带着个小太监跑到那送热水的人家门前，正好与那家的儿子撞了个正着，差点儿摔了一跤。嬷嬷吓了一跳，连忙下车跑了过去。
四皇子倒是没什么大碍，他被卞举人捞了一把，只是衣袍下摆沾了点灰罢了，半点儿没伤着。随侍的小太监吓得都快哭了，他还象没事人一般，笑嘻嘻地抬头问卞举人：“你是谁呀？这是你家么？你穿得体体面面地，为什么会住在这里？”
卞举人其实是因为宫里的嬷嬷迟迟没有回音，被母亲催着出来看情况的，他也不知道穿戴寻常的四皇子是什么身份，只能断定是贵人，便老老实实地回答：“我姓卞，是个举人。这里不是我家，我只是租住在此。报恩寺附近的宅子都被租空了，我们家只是小门小户，挤不进去，只好求人帮忙，找到了这个地方。”又问四皇子，“小贵人，你没事儿吧？这里不是官道，路面不大平整，你走路小心些，别跑太快，万一摔着了，岂不是疼着了自个儿？”