慕林

萧瑞跟他进了帐，见左右无人，帐外又有父亲心腹亲兵把手，可以放心说话，便压低了声音，从三皇子听说曹皇后选中赵氏女为太子妃人选讲起，一直讲到赵氏女入宫选秀，先被太子拒婚，又被三皇子拒绝，大病出宫为止，方才暂时停了下来，稍稍喘口气。
萧明德眉头紧皱。他其实对外甥三皇子当日拒绝赵家亲事一事，心里是有所不满的，但强扭的瓜不甜，外甥想要看兄长们的脸色，不肯找赵家做岳家，他还能说什么？三皇子少个强有力的岳家，也不是坏事，至少不会贸然借岳家之力去打储位的主意了。
但他万万没想到，三皇子根本从一开始，就在算计赵家女儿。若不是那段时日，二皇子要报复赵家，引得赵家风雨飘摇，流言纷纷，三皇子看错形势，放弃了赵家，如今早就把人收服了。真真是时也，命也！
萧明德没有发表任何见解，只是命萧瑞：“继续说！”
萧瑞又继续说到自己远在金山卫，听闻京中变故，震惊于三皇子的背信弃义，曾去信三皇子质问，三皇子听说他到湖阴办事来了，便派了人来向他解释，说的话却不尽不实。萧瑞心灰意冷，也无意多劝什么。反正赵氏女已经与永宁长公主之子定下了婚盟，此时再提往事，对她也没什么益处，只让使者带话给三皇子，让他不要再去打扰赵氏女了。
然后，指挥使金鹏带兵前往杭州，梳理浙江军务时，就没有带上他，留他在湖阴照看伤兵。金鹏身边的人明言告诉他，是京中有贵人下令，不让他去杭州的。明面上看，是怕他再遇险受伤，实际上杭州还不如之前平望镇危险呢！这不是在保护他，而是要拦他的前程。
萧明德听到这里，面色淡淡地道：“此事我也有所耳闻，据说是夫人给金鹏去信了。我问过夫人，夫人说她根本不知道内情，只是替宫里的娘娘捎一封信过去而已。”他瞥了小儿子一眼，“我只当是贵妃娘娘在宫中多年，不清楚外头的事情，因为担心你，就糊里糊涂办错了事。不过杭州也是是非之地，曹林两家在那里争得如火如荼。金鹏领了皇命，去了也无妨。你是我萧家子，若是掺和进去，说不得会被曹林两家视作我萧家有意插手浙江军务，没得无事生非。因此你不去，我是赞同的。”
但他没想到，这是外甥在借机敲打儿子。
可笑！三皇子与萧瑞从小儿一块长大，萧瑞没少为三皇子出谋划策，还得他这个做父亲的强行把人支出京城，才让萧瑞无法再帮三皇子的忙。结果，三皇子就因为萧瑞在赵氏的事情上，说了些不中听的话，要出手阻碍萧瑞前程。宫中的妹妹萧贵妃，竟然也由得他胡闹？！
萧明德的脸色略阴沉了些。
萧瑞道：“其实儿子也不是很在乎这件事。就如同父亲所言，杭州是是非之地，我们指挥使大人都不乐意掺和，只是身负皇命，唯有尽力为之。儿子却没必要掺和，留在湖阴也不错。滞留在那里养伤的卫所士卒，几乎人人都对儿子照顾有加，儿子也盼着他们能尽快把伤养好，为此为他们多尽一份力，又有什么不好呢？只是……”他顿了一顿，提了一提谢家对他们一众人等的关照，便说起了谢显之兄妹带来的那个奇怪的口信。
他根据谢显之、谢慕林兄妹带来的消息，以及自己收罗到的情报，加以综合分析，推断出了三皇子最近又出了什么夭蛾子：“曹林两家相争，彼此僵持不下。圣上对曹家越发厌恶了，然而林家行事也太过荒唐。三殿下似乎……觉得这是大好时机，迫切地想要寻求助力，在外朝与内宫为自己造势，便给赵氏女送了密信，要求私下见面，又怕赵氏女冷淡拒绝，就特地提到了他手里有赵氏女的私物……”
萧明德的脸色已经彻底阴沉了下来。
萧瑞继续道：“赵氏女却没三殿下想的那么好拿捏。因不巧那送信的女使叫上门拜访的永宁长公主幼女马玉蓉撞见了，马玉蓉认得那是三殿下身边的人，问起赵氏女，赵氏女索性就把实情告诉了她。虽说赵氏女略有删减，只道是三殿下纠缠不清，不提自己与三殿下确有私情，但这已足够说明三殿下的行事有失光明了！马玉蓉欲寻三殿下问个分明，三殿下大约有所察觉，一再避而不见。马玉蓉疑心更甚，想起我就在湖阴，索性托闺中好友谢氏长女的手，辗转给我送了信。其实，她声称说是想要我去给三殿下捎句话，实际上，是盼着能惊动父亲您的。”
他从怀中掏出了一封信，呈给萧明德：“谢家兄妹离开后，长公主府那名借住在邻宅的管事便来求见儿子，将这封信呈给儿子看。这是马玉蓉的亲笔，只是用了常见的馆阁体，上头又未提任何一人的姓名，泄露出去也不怕会被人认出来罢了。不过……信中所言，却句句明明白白。儿子原本就猜到她的用意，看了信后，便知道自己所想不虚。”
萧明德把信拆开来看了，果然，里头的内容直接明了，虽然不提任何具体的人名，意思却非常清楚，就是希望萧明德出面去约束三皇子，让他交出私自扣留的赵氏女私物，发誓不会再骚扰她。否则，马家人便是拼着鱼死网破，也不会让马三公子赔上婚姻。
萧瑞低声道：“马家的当家主母是永宁长公主，永宁长公主深得太后与皇上器重，一旦她向宫中透露三殿下所为，哪怕皇上不说什么，皇后与东宫……只怕也不能轻饶。至于林昭仪与二皇子，只怕也不甘心被他算计了吧？”
萧明德沉声道：“不过是两件绣品，又无关私情，赵氏女为何如此看重？”
萧瑞怔了怔，随即苦笑：“因为三殿下手里，不仅仅有两件绣品而已！”





慕林 第四百二十五章 应允
这个回答并不出萧明德所料。他没有多说什么，只是摇了摇头：“三殿下固然是行事不正，可这赵氏女……也太轻率愚蠢了些。”
萧瑞苦笑着说：“三殿下使尽浑身解数去打动一个深闺弱女，若她丝毫不为所动，岂不是显得三殿下太过无能了？”
可三皇子是这样无能的人么？萧瑞想起当初亲眼见识过的，三皇子追求女孩的手段，心中仍旧叹为观止。当初他以为这是三皇子倾心于赵滢，所以能超常发挥，哪怕明知道三皇子所为不妥，他还是没忍心去破坏对方的初恋，没想到真相却是如此的不堪……不过话又说回来了，萧瑞自问也算是个聪明人，见过些世面，连他都会被三皇子表现出来的深情骗到，更何况是从小养在深闺中的赵滢呢？
萧瑞不想再多回想自己当初犯的蠢，只对父亲说：“赵氏轻率不假，可这其中亦有三殿下存心算计的缘故。赵氏的名声与死活都在其次，这件事却绝对不能让永宁长公主与宫中知情。不但是因为曹皇后、林昭仪与太子、二皇子可能会因此事为难、报复贵妃娘娘与三殿下，还因为……三殿下所作所为，是过不了皇上那一关的。谢家那位二姑娘挺聪明，但她再聪明，也不过是个十来岁的小姑娘。连她都能想到，三殿下当初算计赵滢的时候，赵滢还是太子妃的候选人，三殿下根本就是冲着东宫太子去的，皇上与朝中众臣，又怎会看不出来呢？
“皇上再不喜皇后与太子，也不会在后宅女眷身上用阴私功夫。一旦他知道了三殿下所为，三殿下日后就休想再出头了！别说什么储位不储位的，只怕哪位皇子日后继位，都不会容他过得舒心，毕竟人人都知道他是个表面温和友爱，私下里却冲着亲兄弟们下狠手的人物。至于贵妃娘娘，三殿下小小年纪就敢做这样的事，皇上又会怎么想贵妃娘娘呢？”
萧瑞看着萧明德越发严肃的表情，再添了一句：“还有父亲。父亲如今是站在皇上这一边的忠臣良将，人人敬重。可您再不赞成三殿下所为，也终究是他的亲舅舅。贵妃娘娘也是您的亲妹妹。日后无论是哪位皇子继位登基，又岂能再视父亲为股肱之臣？父亲就不觉得冤枉么？”
萧明德看了小儿子一眼：“我从没想过新君继位后会如何，只是遵照圣上之命行事罢了。那时候我还在不在世上，都还难说呢，谁会想得这么远？我这一生，也只想效忠于一人而已！”
他是景乐帝的伴读，自孩童时代便认其为主，从没有想过还要换一位君王来效忠。倘若他的寿命真的会比景乐帝长，等到宫车晏驾那一日，若景乐帝有遗命予他，新君也愿意用他，他自然会竭尽所能，完成自己的主君交代的任务。如果景乐帝不需要他护持新君，新君也觉得他没用了，他自会辞官告老，绝不会恋栈权位的。至于萧家的未来，就要看他儿子的本事了。至于萧贵妃与三皇子？那是景乐帝与新君要思考的事。
萧明德无意多谈这个话题，只对萧瑞道：“我会与三殿下好好谈一谈。他最近行事也确实是太过急躁了些。就算他真有雄心壮志，也该选择走光明大道，而不是专门在蝇营狗苟上下功夫！”
萧瑞忙道：“儿子会知会马玉蓉，让她那边尽可能闭嘴，别把这件事闹大。”
萧明德有些怀疑：“她真的会把这样的大事瞒着家里人么？”
萧瑞对此还算有些信心：“只要她相信这事儿不会伤害到她的家人，她就不会轻举妄动。”他顿了一顿，“我听说马三公子这个出了名的呆子，似乎对未婚妻已动了心。通常他这种呆子，一但动心，就会认死理，不会轻易更改了。”
也就是说，马玉蓉哪怕是为了哥哥，也不会轻易泄露秘密的。只要赵滢与三皇子没有私情，也不会亏待未来的丈夫，马玉蓉就会很好说话。而有这个知情的小姑盯着，赵滢嫁进马家后，也必须谨言慎行，不敢再与三皇子有任何瓜葛了。
萧瑞从小陪伴三皇子长大，在三皇子与马玉蓉混得很熟的那几年里，他跟马玉蓉也是时常见面的。虽说彼此称不上有什么深厚交情——长公主的千金自然看不上他这个将军府庶子——可对彼此的脾气性情还是颇为了解的。否则，马玉蓉也不会拐了个大弯，给他送了封信，让他去请动萧明德来解决三皇子的纠缠了。
萧明德阖首表示明白了：“我明日回城面圣。”
这就是要去见三皇子的意思了。萧瑞暗暗松了口气。这种事宜早不宜迟，能早一日解决，还是早一日解决的好。
接着，他又犹豫了一下，才对萧明德说：“父亲，我……儿子听说，北方军中近日似乎有不少职位出缺……”
萧明德一听就知道他在想什么了：“陕西都司确实有不少职位出缺，但我从不会向燕王殿下讨要北方军中的位置。你想做什么？打算离京城更远一些，让三殿下鞭长莫及么？”
萧瑞苦笑了下：“父亲别怪儿子胆小，三殿下……如今一天天长大了，心思城府也与小时候不可同日而语。父亲不想掺和的事，儿子又何尝想违逆您的意思？只是多年情谊，三殿下若有差遣，儿子实在不好推拒。离得远些，日后来往就少了，儿子不用掺和三殿下的事，三殿下也不能指责儿子无情无义，彼此兴许还能保得几分表兄弟的情面，不至于反目成仇。”
萧明德不置可否，只问他一件事：“你离得远了，再不能象如今这样，隔上一年半载的，还能借着出公差的机会，回京来看望你姨娘，你叫你姨娘怎么办？”
萧瑞有些犹豫，试探地问：“儿子……能不能带上姨娘……”
不等他说完，萧明德就打断了他的话：“别说蠢话！你姨娘如今是我的姨娘，我还没死呢，你把她带到任上去，叫外人怎么想？！你若舍得下她，我就不反对你的打算。但我绝不会替你求这个人情的，一切都要靠你自己的本事，如何？”
萧瑞马上说：“儿子明白了，父亲请放心！”顿了顿，又添了一句，“多谢父亲。”
萧明德冷哼了一声，踢他一脚：“滚去吃饭！明儿我回城，你给我在营中老实待一日，明晚再回府见你姨娘。到时候，我自会把你想要的东西给你！”




慕林 第四百二十六章 私物
次日傍晚，萧瑞赶在城门关闭的前一刻，进了京城。
他回到柱国将军府的时候，十分低调，没有惊动太多人，也不去见自己的姨娘，或是后宅的嫡母，只往父亲的书房去了。萧明德不在，他就老老实实在那里坐着等。他只要说这是父亲之命，书房侍候的小厮便不敢拦他，还会给他送上茶水点心。他简单吃了几块点心充饥，连晚饭都没顾上。
一个时辰后，萧明德回来了，将一个尺许来长的锦匣放在桌面上：“这就是你要的东西。三殿下说全都在里面了，我没有打开看过，你瞧瞧可有遗漏吧。”
萧瑞其实并不十分清楚，三皇子与赵滢之间都交换了哪些物件，不过他还是上前打开了锦匣，发现里头果然放着两方绣品，都是一尺见方大小，绣得很是精致，一幅是松鹤延年，一幅是牡丹花开，果然如赵滢所言。
萧瑞没有见过这两幅绣品，想必是三皇子在初识赵滢之后，借着太后与皇后的名义讨要的东西。那时候陪同三皇子见赵滢的多半是赵滢的兄长，他们兄妹受三皇子所惑，以为他真是奉了上命前来，所以见面还是光明正大的。后来三皇子在外与赵滢寻机私会，才带上了萧瑞。所以萧瑞还真不知道，三皇子用那种理由骗走了赵滢的这两幅绣品，他只会觉得真的是太后与皇后想看未来太子妃的针线功夫。
不过这也算不了什么，根本威胁不了赵滢。赵滢如此惊慌，自然不可能仅仅是为了这两幅绣品。
绣品的下方还放了东西。萧瑞掀开绣品，看到下面的两个信封，心中暗道一声不出所料。
这两个信封都比一般的信封小而精致，上头熏了雅致的淡淡香气，封面上写着“惜春阁主敬启”这六个字，没有落款。
“惜春阁主”是三皇子去年春天新起的雅号，不过从不在任何人面前使用。若不是那段时间萧瑞时常陪在他身边，偶然见到他在写信时以此号落款，还不知道这指的是谁呢。但很显然，三皇子把这个号告诉了赵滢，两人书信往来时以此掩饰，就算信落在外人手里，也没那么容易泄露写信人与收信人的身份。
赵滢的字写得清雅秀逸，不带多少闺阁脂粉气，这一点还挺难得的。萧瑞看得出，她平日习惯临摹的是哪位名家的字帖，因为他姨娘李瑶枝习字，临摹的也是同一位名家。萧瑞有时候见姨娘抄佛经为已故的旧主人祈福时，不忍见她太过辛苦，也会帮着抄一抄，所以对这种字体十分熟悉。据说，姨娘年轻时侍候的那位旧主人，萧家大小姐萧明珠，最喜欢临摹的就是这一种字体。
萧瑞并没有打开信来看。他不打算偷窥三皇子与赵滢之间的私密。他只是看着这两封信，心中暗暗算起了三皇子与赵滢二人相识的天数、见面的时间，估量出他二人能通信的机会不多，赵滢能给三皇子写两封信，就应该差不多了。萧明德都出马了，三皇子应该不会扣下一件半件的，事后再去找赵滢的麻烦。
萧瑞把两封信取了出来，贴身藏好，只把两件绣品整理平伏，重新盖上了锦匣的盖子。
萧明德看到了他的动作：“你把那信取走做什么？”
萧瑞答道：“赵滢说自己只有两幅绣品在三殿下处，那我就把这两幅绣品送到马玉蓉手上，也免得马玉蓉疑心赵滢说了谎。至于这两封信，我会另找法子，悄悄儿送还到赵滢手中的。到时候，东西要毁要留，也是她自己说了算。若是由她亲手烧毁，想必她也能更安心些。”三皇子是否扣下了东西，估计也只有赵滢自己最清楚了。
萧明德皱眉摇了摇头：“那赵氏自己行事轻率，你倒是为她考虑得周到！”
萧瑞正色回答：“儿子实在是不希望这事儿有任何后患留下。这不仅仅关系到赵滢一人的生死，还关系到宫中的贵妃娘娘。儿子也是希望赵滢能给一个准话，好让我知道，三殿下是否还留了后手。”
萧明德冷笑一声：“他能留什么后手？我已经明着警告了他，他若要违我的意，日后就别怪我不顾舅甥之情了！”
萧瑞想想也对，便恭顺地道：“父亲说得是，儿子也太过小心了些。”
萧明德放缓了神色：“小心行事，也无大错。你且去吧。明日在家里陪你姨娘一日，后日再回金山卫不迟。需要回复的公文，我已经准备好了，临行前你再到我书房来取就是了。”
萧瑞连忙应下。
萧明德又说：“调去北方的事，你暂且不要想了。我今日在宫中听闻一个消息，道是长淮卫出缺，你若去了，直接就能领一个百户之职，岂不是比去边军受苦要强？你也别以为长淮卫的日子就一定好过，那里的指挥使也是治军严谨之人，对你可不会讲情面！只是在那里，你用不着担心会有谁来拦你的前程罢了。那位指挥使，就是皇子公主去信，也不会给情面的。长淮卫离京城总归要近一些，你若想回家看望你姨娘，也比在北方便宜。况且我们家老家离长淮不远，需要时我送你姨娘回老家，你要去瞧她，也方便。”
萧瑞惊讶极了，但也有些感动，连忙跪下磕了个头：“谢父亲！”
萧明德扶了他起来，神色有些不自在地说：“我知道你是个有志气的，也想去北边争一争军功，不想整天留在家里享太平。只是你姨娘只有你一个儿子，你也要多为她着想才是。我虽与燕王有些交情，私心里却是……不希望你与他有太多往来的。”说罢顿了一顿，“他终归没有成为我的妹夫，如今又与王妃感情甚笃。我们家的人若求上门去，太尴尬了。”
萧瑞心中生疑，面上却半点异样不露，只恭顺地应了声。
等到他拿着那个锦匣退出父亲的书房，打算去见姨娘的时候，心里还在思索：父亲似乎不乐意让他去北方，为什么？从前父亲可不曾说过，不希望他与燕王府有什么往来。而姨娘却是明摆着让他多多亲近燕王，甚至还多次让他为燕王效力的。
父亲与姨娘之间，有什么秘密么？
萧瑞正思索着，冷不防瞧见嫡妹萧琳在前方游廊尽头出现了，看到自己，面露讶异：“二哥？你怎么在这里？几时回的京？！”




慕林 第四百二十七章 嫡妹
萧瑞不便透露太多，只含糊地回答：“出公差路过直隶，被父亲召回来了。”见萧琳一身华服打扮，不象是家常穿戴，似乎是刚从外头回来，便问，“天都黑了，大妹妹这是从哪里来？”
萧瑞抿嘴一笑：“刚从宫里回来。贵妃娘娘今日闲来无事，特地召我去陪她说话。”
萧瑞微微皱了皱眉，印象中，近几个月萧贵妃似乎召见萧琳，召见得颇为频繁。他离家前不过是一月一回，或是两、三个月一回，离家后从姨娘写来的家书中得知，萧琳如今每月都要进宫四五次，今日甚至把人留到天黑才放回。萧琳这是赶在宫门下钥前出来的吧？萧贵妃这么喜欢这个侄女儿么？可别有其他想法才好。
萧瑞犹自沉思着，萧琳已经走到他面前，好奇地往他手里的锦匣多看了几眼，道：“我记得这个匣子，贵妃娘娘前些日子命人送了一套御赐的文房四宝给三殿下时，就是用这个匣子装的。上头的芍药花纹十分精致，我一看就喜欢上了，只是没好意思跟贵妃娘娘与三殿下开口。这东西怎么会在二哥手里？里头装的是什么？给我瞧瞧。”说着伸手就要去摸。
萧瑞警惕，后退了两步，道：“大妹妹，这是父亲交给我的东西，我还要预备着拿去送给别人呢。”
萧琳皱了皱眉：“什么东西这么稀罕，连看都不让我看一下？！”
萧瑞耐心地跟她讲道理：“不是东西稀罕，而是父亲把这件差事交给我去办，连我都不敢违了他的命令，私自打开匣子瞧，又哪里敢让大妹妹你看？若叫父亲知道了，他定会打折我的腿！”
萧琳这才打消了念头，怏怏地道：“父亲怎么可能会打折你的腿？他才舍不得！他就只会骂我和大哥罢了。”
萧瑞不想与她多作纠缠，便委婉地暗示：“大妹妹刚刚从宫里回来，是打算要去见夫人吧？想必夫人也等急了。”
萧琳撇嘴：“我人都回来了，还能在自个儿家里走丢不成？母亲有什么好急的？”说着盯了萧瑞几眼，忽然转了话题，“我听说，二哥离京几个月，如今翅膀还没长硬，倒先把故人都抛到脑后了？三殿下不忘旧谊，几次三番想要把你调回来，安排个好差事，省得你在金山卫吃苦受罪，结果你不但不领情，还跟三殿下闹起了别扭，这也太过分了吧？！”
萧瑞一听，便知道她是从哪里听来的闲话、歪话了，也不多为自己辩解，只道：“调我出京，是父亲的意思，我总不能忤逆父命。”
萧琳噎了一下，跺脚道：“谁叫你忤逆父亲了？！父亲不过想让你在京外挣前程，别与大哥抢世子权位。如今三殿下有心提拔你，与大哥并不相干，父亲又有什么理由反对呢？！三殿下是金枝玉叶，又得圣宠，等他出宫开府，便需要大量的人手相助。你本与他从小儿一块长大，又是表兄弟，只要三殿下替你安排个好差事，你日后能免去多少年的苦熬？！三殿下一番好意，你不理会已是过分，还要摆出一副要与他绝交的模样来，真是太伤人心了！”
萧瑞心知三皇子没少在萧琳面前说自己的坏话，其中多少谬误之处，他都懒得多言。萧琳不过是闺阁少女，又得嫡母宠爱，少不更事，跟她说那些朝政风险、尔虞我诈，她也不见得能听懂。
于是他只简单祭出了一招：“大妹妹这番话都是为了我着想，我心里明白。只是……我的前程太好了，又常在京中，还有三殿下护持，叫夫人与大哥心里怎么想呢？大哥才是世子，他也是三殿下的嫡亲表兄，我留下来与他争风头，争三殿下的看重，如何对得起夫人与大哥对我的一片关爱？父亲让我离京，就是为了避免日后我们兄弟生隙。我心里也不愿意与大哥争什么，因此走得远远地，跟三殿下也疏远了。夫人与大哥都对此心知肚明，大妹妹今日这般劝我，却又将大哥置于何地？”
萧琳再次噎住了，想想萧瑞这番话似乎很有道理。萧琮毕竟才是她一母同胞的亲兄长，若是要选，她当然更希望萧琮受三皇子提携，前程一片光明。