史莱姆研究者

    众人一愣，易伯拉欣这土生土长的阿拉孛人竟然没听说过

    易伯拉欣道:“听这个名字像是土系史莱姆的一种，不过，这里有软泥史莱姆、沙土史莱姆、飞岩史莱姆，却没听说过钢岩史莱姆。你们找这个干什么”

    乔治道:“实不相瞒，我们除了做买卖，还进行炼金术生命体研究，对钢岩史莱姆很感兴趣。”

    “哦，可是，恕鄙人孤陋寡闻，这钢岩史莱姆，从没听说过。”易伯拉欣停了一下，又道，“生命体研究可是相当有难度的科目，鄙人没系统学习过，只知道一点道理，有一条是有什么环境有就什么生命体。”

    “不错，正是如此。”

    “整个半岛，除了风沙险恶的沙漠深处，都被探索得差不多了，没有这种生命体。”

    罗伊斯和达克对视一眼，道:“那么，有没有哪些学者对相关领域有研究的，比如圣真寺的大伯卡们”

    圣真寺是姆斯蓝教徒们布道、祈祷、集会的地方，圣真寺中德高望重的长老和主持被称为伯卡，他们往往学识渊博，见多识广。

    “嗯，或许他们会知道吧，不过，如果确实需要，我可以帮各位问问，各位尽量不要直接去，阿拉孛语再好也不要。”

    罗伊斯等人一愣就知道是怎么回事。不少伯卡的民族情结很重，又固守传统。多兰德和阿拉孛打完仗时间不长，以多兰德人身份去问离经叛道的问题——活腻了吗

    达克在队聊里道:“看来，还非得靠这家伙不可了，就是不知道靠不靠得住。唉。”

    乔治道:“这不是问题，他不会看不到巧克力的价值。只要用利益捆绑到一起，再辅以其他手段，背叛不大可能——就像我们在阿特拉斯和特诺蒂兰做的那样。钢岩史莱姆毕竟是土系史莱姆王者，隐藏深是肯定的，不急于一时。”

    罗伊斯笑道:“达克，你很急吗”

    “我当然急啦，晒着大太阳，吹着热风，穿着怪模怪样的长袍，难受死了，我一分钟都不想在这里多呆。”

    “这里和南方




第五章 易伯拉欣的家务事（2）
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    易伯拉欣是乌姆利姆港陆运龙头老大菲达的长子，自小锦衣玉食，前呼后拥，过惯了人上人的日子，但他却不想做商人，而是对炼金术感兴趣。他父亲也不勉强他，于是他在阿拉孛最高学府卡斯哈尔大学毕业后，又被送到多兰德皇家学院深造。

    易伯拉欣一走就是十年，离乡日久，思乡心切，再加上近期的变故，最终让他踏上归途。

    “祖父是乌姆利姆港的大商人，身故之后，父亲和大伯分开过日子。他们都是成功的商人，不过，论起来，海运总归比陆运规模大，效率高。大伯那边金山银海，父亲这边呢，”易伯拉欣苦笑了一下，“自从和多兰德开战，好几条陆上商路都断了，日子挺艰难的。”

    罗伊斯长叹一声，摇摇头。易伯拉欣问“怎么了”

    乔治道“少爷经历过变故，父母被奸人逼死，商会被人吞并，他失去了所有一切，后来在朋友的帮助下重建商会。现在正为商会的复兴而努力。”

    罗伊斯曾是多兰德斯内尔港罗尔商会的少爷，父母被德雷克商会陷害，商会被吞并，他也从堂堂大少沦落为汉密尔顿商会的打手。直到遇到达克和乔治，他的人生才走上新的轨道。

    新特诺蒂兰建立后，开国元勋之一的罗伊斯在阿塔瓦尔国王支持下重建罗尔商会，所以乔治这么说也没撒谎——除了他的管家身份。

    罗伊斯道“父母最窘迫的时候，卖掉了马车，卖掉了首饰，连家具都卖了，最后，万不得已，停掉了我的学费——还是没能撑住。”

    易伯拉欣脸色发白“罗伊斯老弟，你的意思是——”

    罗伊斯脸色凝重“我希望不是，但是，令尊经营车马行生意，在这里是数一数二的豪商，就算遇到波折，就算和你联系不畅，总不至于，你千里迢迢回来，连一辆接站的马车，一个迎候的仆人都没有。”

    易伯拉欣有些焦急，拍拍车厢板“大叔，能快一点吗“

    “好，”车夫双手一抖缰绳“驾！”

    马车速度渐渐加快，车夫一面盯着路面，一面道“原来是易伯拉欣少爷，欢迎回来。菲达老爷是个好心人，不过最近生意不顺，很不顺。听说，昨天开始，有债主陆续上门了。”

    易伯拉欣和罗伊斯同时大惊“债主上门”

    商人的信誉比什么都重要，欠债还钱，天经地义。只要债券到期，就算变卖家产也要想办法还上；而债主没有特殊情况，一般也不会催逼太甚，甚至会宽限些时日——万一把对方逼得彻底破产，自己岂不是血本无归留他缓几日，说不定还能收回些本钱。

    如果债主群起逼迫，那么，这家商会的信誉和实力，就相当成问题了，以后想做下去的机会实在是渺茫。

    易伯拉欣脸色惨白，冷汗涔涔直落“怪不得，走了这么远，全是别家的车马行，我们家的一家门店也没有！”

    罗伊斯一把抓住他肩膀“老兄，别急！急解决不了问题！先回去，看看情况再说。”

    易伯拉欣面有惭色“罗伊斯先生，对不起，实在对不起，如果真的有什么意外，我们的契约，恐怕，恐怕……”

    罗伊斯道“没关系，谁都有窘迫的时候。我们是不会抛弃朋友的。另外，‘只要沙丘还在，就一定有遮挡烈日的阴影’，不是吗”

    这是姆斯蓝教创始人马哈马德的一句话，意思是要坚守希望，不要为困境所动摇。

    听到熟悉的经典，易伯拉欣苦笑了一下“感谢各位！无论将来如何，我一定会向圣主为各位祷告的。”

    马车到菲达家庄园门口停下，门口已经停了二三十辆车，有些还装潢得十分精美，易伯拉欣认出大伯家的车子也在其中，暗暗叫苦。

    走进庄园，人头涌动，摩肩擦踵。大多是港口头面人物带来的护卫，有不少护卫贴墙而立，后门处更是站了二三十人。

    大人物都集中在大厅外面的小广场上，地毯一铺，纱幕一遮，吃着仆人递上的瓜果，如果不是他们脸上焦急的神情，还以为他们是来观赏戏剧的。

    看到这一切，易伯拉欣心如刀绞，债主环逼，父亲啊，你到底是怎么回事啊

    罗伊斯、乔治和达克冷眼旁观，开始暗暗盘算。

    与此同时，易伯拉欣的父亲，庄园的主人菲达，正安静地坐在小书房里，面带微笑，



第六章 易伯拉欣的家务事（3）
    易伯拉欣楞了，他没想到整整十年未曾谋面的父亲一见面居然开口就骂，愣了愣，才道:“父亲，我……我回来了，还认识了几个朋友，和他们谈妥了一笔稳赚不赔的买卖——”他后面的话没说下去，因为父亲的脸已经气得发青。

    “住嘴，你这个蠢货！你说不愿意学做生意，要学炼金术，好，我送你去卡斯哈尔大学，不够，再送你去多兰德，可你有点长进没有”

    易伯拉欣被骂得一头雾水，但不敢还口，傻愣愣地听着父亲发泄他的怒火。

    菲达气愤难平:“我活了大半辈子，从来没听说过，有稳赚不赔的买卖！回来时认识的，认识能多久人品怎么样才能如何易伯拉欣，恶魔要诱惑你的时候，它的样子比圣主手下的天使还要纯洁！那些莫名其妙的朋友接近你，他们的目的是什么”

    “可，可是……”

    “没有可是！”菲达愤怒地一挥手，胳膊把书桌上的花瓶打翻，摔得粉碎，但他看也不看，继续道，“如果真是好朋友，那你更不应该，在这个时候，把他们带到家里来！那些无耻的高利贷者会吸血的蚂蝗一样，死死地咬住你和你的朋友，我用一死为你和你母亲换来的平安，就要烟消云散！到那时，还谈什么探险大业，还谈什么半岛的福祉！”

    易伯拉欣从小接受了严格的家庭教育，对父亲言听计从，在外漂泊多年，性格渐渐变得开朗，但父亲在心中的形象依然如巍峨高山，现在父亲的愤怒如山崩一般砸下，他想好的说辞全被堵在喉咙里，嗫嚅道:“不过，不过，父亲，这个……小点心，很好……”

    菲达发了一通大火，知道自己这段时间压力过大，把情绪发泄到了儿子头上，有些愧疚，但身为父亲的尊严又不允许他开口道歉，疲惫地坐倒在椅子里，轻轻推开儿子的手臂:“我老啦，吃不得甜食。”

    “呃，这个……”易伯拉欣暗暗着急，道:“这个是苦的，提神。像是，嗯，固态的咖啡，吃起来很方便。”

    菲达苦笑了一下:“我亲爱的易伯拉欣，你上当了。那一定是没有冲泡开的劣质咖啡，加了糖浆粘合成块，胡诌什么固态咖啡。唉，你的经验还是太……咦盒子给我。”

    “这像是丝国人的手艺，相当精致——你的朋友是丝国人”

    “不。多兰德人。”

    “奇怪，丝国在更遥远的东方，怎么会跑到西边的多兰德去嗯，盒子里有冰不不，降温法阵这么小这是何等的技术啊……金箔工艺相当不错么，卖相不错……”

    和易伯拉欣初见时一样，菲达老爷已经进入了自说自话的状态。他完全没注意到，一个黑发黑眼的年轻人悄悄走进书房。

    盒子里分成三格，黑色盒底上铺着鲜红的天鹅绒衬垫，一排金币状的小圆饼静静地躺在里面。

    菲达从三格里各取了一块，对管家道:“茶。”

    管家立刻端来一杯清茶，菲达每块只吃一口，每吃一口都要用茶水漱漱口。然后吃第二轮，把每一块剩余的部分都吃得干干净净。

    “不同格子里的，口味和口感不同。”

    “您说的很对，您觉得，哪一种会比较受大家欢迎呢”

    众人的目光集中到新进门的黑发黑眼青年身上。

    菲达问道:“你是谁”

    “多兰德罗尔商会会长罗伊斯先生的管家、炼金术师乔治，想跟您谈谈关于巧克力生产和销售的一揽子计划。菲达先生，味道还不错吧”

    “纯白色的口感最细腻，不过太甜，加了很多糖和牛奶，女人和儿童会喜欢；咖啡色的味道更丰富，苦味和甜味的比例恰到好处，香气浓郁；最后一种纯黑色的，只有苦与甜，味道太浓，太冲，恐怕不会有太多人喜欢，但是回味无穷。”

    乔治微笑:“看来我们找对人了。菲达先生，这三种巧克力是众多品种中比较有代表性的，口感细腻的牛奶巧克力，叫做天使；咖啡色的那种，叫地狱行者，黑色的纯味巧克力么……”

    易伯拉欣道:“叫恶魔”

    乔治笑道:“那还有谁会去买它叫真理。”

    菲达又取了一块黑巧克力，囫囵放在嘴里，走回椅子坐下，感受着薄薄圆饼的坚硬质地，感受着抚慰着味蕾的苦涩滋味，感受着浓烈苦味中的芬芳气息和丝丝缕缕的甘甜，他情不自禁地闭上眼睛。

    “真理……艰难曲折、充满苦涩的追求之路，和永不放弃的、心中的甘甜，无论成与败，回味隽永……我喜欢它。”

    菲达叹息了一番，坐直身子，道:“感谢你，年轻人，让我在最后的时刻能享受到这种美食。这样，我给你写一封推荐信，在正午之前，我还是一个保有信誉的商人，你去找伍兹格德庄园的萨义德先生，他是这里最大的糕点商，他一定会为这种小点心发疯的。让我提前祝贺乌姆利姆港的又一位新贵诞生。”

    乔治笑吟吟道:“您就这么不想跟我们合作吗”

    菲达的目光变得锐利:“你到底是谁，接近我，想干什么我宁可接受坦坦荡荡的死亡，也绝不为了苟活向魔鬼屈膝！异乡人，异教徒，你带着魔鬼的诱惑出现在我面前，到底想干什么告诉我！”

    乔治一直保持礼貌的微笑:“利益。我为了利



第七章 财主的女儿和儿子（1）
    菲达老爷是个善人，但是，他已经是条躺在沙滩上的咸鱼，就看是煎还是煮了。

    这是所有人共同的想法，沉迷于探险的他组建了一支又一支的探险队，开赴沙漠深处，去需找足以让人一夜暴富的传说中的财宝。可等待他的，却是一次又一次的惨败和一笔又一笔的高额抚恤金。他依然乐此不疲，即便借高利贷，也要把探险大业继续下去，谁劝都不听。

    他将成为第一个倒在探险上的富商。然而，一块美味的小点心拯救了他。

    巧克力的美味从菲达庄园里散发出来，散发到街头巷尾，散发到宫殿寺庙，几乎一夜之间。人人都在传诵，人人都在渴望和期待——那些聚集在菲达庄园逼债的债主们成了第一批巧克力迷和义务宣传员。当初的债主，要反过来求他分润美食的代理权。

    菲达老爷，这条躺在沙滩上的咸鱼，一跃成了遨游深海的巨鲨。

    三天之内，他赎回了所有变卖的土地和家产，重新取回了属于自己的荣光。

    “什么样的点心能值十二万迪纳尔！”小阁楼里，十七岁的妮芭丽愤怒地质问父亲，“不，算上后来追加的投资，是三十万！一块点心值三十万卡拉在上，是什么让您做出了这样荒唐的决定啊”

    她的父亲，大腹便便的拉奇兹道:“我的小妮芭丽，一块点心当然不值这个价，但是，这张纸，值。”说着，他抚摸了一下水晶球，投出一幅魔法影像。

    影像中，一名英俊的多兰德年轻男子正手持一张纸卷，向认真倾听的众人介绍什么。

    妮芭丽好奇地问:“一张纸是什么”

    “特许状。新特诺蒂兰国王阿塔瓦尔陛下亲笔签发的特许状。”

    妮芭丽惊讶地瞪大眼睛:“特许状”

    特许状是国王签发的正式授权文书，将某项特定权力赋予某个人或商会，每一张特许状的签发，都意味着一支获得国家扶持的新势力诞生。

    “首先，这年轻人不是骗子，他叫罗伊斯，罗尔商会会长。商会注册地在多兰德，但是在新特诺蒂兰权势滔天，阿塔瓦尔国王和特佐穆克大祭司是他商会的常客。他和王室保持着极其亲密的关系。”

    “他怎么做到的”

    “他和他的护卫拯救了落难的王子，把一支强大的军队作为礼物献给他。王子在他的帮助下击败造反作乱的权臣，报了父母的仇，登上王位；又在他的帮助下征服了所有部落，统一了南方丛林，组建了新的国家——小妮芭丽，你说，要什么样的回报，才能报答这样的忠诚、勇气和智慧”

    “真是个了不起的赌棍。”

    拉奇兹给噎了一下，苦笑着摇摇头:“所以，那张特许状是空白的。只有行文的抬头和国王的印章。”

    “空白什么意思”

    “他在代表新特诺蒂兰王国跟我们打交道，他的经营范围，他的贸易路线，他的管理职能，他的权力——无限大，是的，他是全权代表，无限大，垄断！你菲达叔叔生了个好儿子，打动了他，所以，总代理权是不要想了；我们的财力，在所有商会中又不是最雄厚的，三十万，不多，只是敲门砖而已，不是为你菲达叔叔，只为让罗伊斯先生知道，我拉奇兹，也是有眼光、敢下注的人！”