乱清

    自然该由我关卓凡来设计。

    他斜乜着眼睛瞧着丁汝昌，打起了官腔：那么你觉着，这面旗子，好看不好看呐？

    好看还是不好看呢？丁汝昌听出大帅的语调不善，踌躇了片刻，便忽而恍然大悟。

    不好看，不好看，丁汝昌把头摇的像拨浪鼓，郑重其事地说道，轩军水师的军旗，自然该由大帅交待下来。

    嗯嗯，这话也有道理。关卓凡的脸上露出了笑容，既然连你都这么说，我只好勉为其难了。

    心照不宣的一出戏做完，军旗的事，就算是告一段落了。关卓凡打算回去就动本，保丁汝昌一个副将的衔头——当然，这并不是因为他丁汝昌能够仰俯上意的缘故。管带水师，责任重大，他的官衔要与轩军水师的地位相称才行。

    关卓凡对于丁汝昌，一直是另眼相看，特别是他说过的那一句，水师是可以独立成军的，更令关卓凡有深得吾心的感觉。不管怎么说，作为北洋水师提督的丁汝昌，历史已经证明过他的才能，亦证明过他的气节——当他身陷绝境之时，拒绝了伊东佑亨的劝降，服毒自尽，算是于大节无亏。而北洋海军的覆灭，虽然不能说他没有责任，但主要的败因，恐怕还是在朝廷和李鸿章的身上。

    现在的丁汝昌，还是一位年轻沉稳，谦逊好学的将官。关卓凡心想，这样一个人既然在自己的帐下，说明历史的宿命，或许已经发生了转折。

    丁汝昌，我会给你一个机会，让你亲手去洗刷那份耻辱。

    我要让你横行东洋。

    舰队的事情办得十分顺手，但在陆地上，北进太仓的淮军和自昆山南下扫荡的轩军，仿佛不约而同似的，都遇上了大麻烦。

    淮军费了很大力气，与沿途袭扰的太平军一路缠斗，终于迫近了太仓城下，开始攻城。守城的会王蔡元隆，是原来东王杨秀清的女婿，杨秀清虽然被洪秀全杀了，但蔡元隆却忠心未改，抵抗得很坚决。激烈的攻防一直打了七八天，城内才开始有支撑不住的迹象，再打两天，蔡元隆终于派人送出信来，表示愿意开城。

    李鸿章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鹤章率本部人马进城受降，领这一功。不过又觉得李鹤章到底还是年轻了一点，于是加派了悍将程学启另带两营人，一同进城。

    这个安排，救了他三弟一命。进城的淮军，大队才将将进完，城上和道路两旁便忽然枪声大作，弩箭齐发，而城门更是隆隆合闭。淮军仓促之下，一时大乱，李鹤章左臂和左腿连中两枪，一头从马上栽倒下来。幸亏走在后面的程学启没有慌，一面派一营人拼死向后阻住大门，一面派另一营向前打，到底把李鹤章抢出了城。

    蔡元隆的这一出诈降，让李鸿章白白填进去了上千人，痛彻心扉。而淮军也因为这一下，士气大挫，虽然明知道轩军已经在昆山等着他们，但攻克太仓的日子亦不得不往后延了。

    轩军遇到的，则是另外一个麻烦——他们搞不定航王唐正财的太湖水师。

    关卓凡从昆山返回上海之后，丁世杰按照他的命令，要把昆山以南的吴江县和震泽县拿下来，为下一步进攻苏州扫清外围，做好准备。于是以吴建瀛的建字团和洋枪团一部，防守昆山，而以轩军马队克字团德字团和洋枪团的另外两营，一共八千人余人，向南扫荡。

    战事起初打得很顺手，先在金家坝击溃了天福张安义的四千人，继而在八坼镇连破太平军六座营寨，最后在镇外五里的一座祠堂内，姜德亲手将另一位天福季铭捉了出来，成为这次进兵首个被俘虏的太平军高级将领。

    然而等打到太湖边上，情形不对了。

    苏州府一共是九县一厅，这个厅，叫做太湖厅。三百里太湖，波光浩淼，一望无际，都是太湖厅的辖区，而吴江和震泽两县，都是西临太湖。太平军在这里，岸垒相望且不说，更要紧的是有太湖水师的几百条大小战船，往来游弋，轩军进攻的势头，立刻受阻，打了两天，竟是寸步不得前进。

    寸步难行的原因，第一是船上的炮火，可以为岸上的太平军营垒提供有力的支持，其次是太平军以船来沟通各营垒，随时可以补充兵员粮草和弹药等军需，因此太平军在轩军的猛攻之下，依然守得极为坚固，连一个垒也没有丢失。

    另有一桩麻烦的地方，在于太平军水师的船只，随时可以择地靠岸，突袭轩军的补给和后方。因为这个缘故，一向稳重的丁世杰便不肯一味强攻。这样一来，束手束脚，仗就打得极难受，这种情形，是轩军出道以来从未遇见过的。

    我草他娘的什么‘航王’，要是野炮能上得来，我轰沉了他这些破船！张勇不免破口大骂。

    太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，轩军的炮车运转艰难，威力不免大打折扣。而且就算上得来，也决不能像太平军的战船那样，沿湖来去自如，因此说什么轰沉，其实都是自欺欺人的气话。

    明知是做不到的事，张勇便又转而大骂湘军的太湖水师：我草他娘的李朝斌，拿不下长毛的水师，让我们怎么打？

    张勇骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支太湖水师，隶属湘军，由记名提督李朝斌统带，目的就是为了剿灭太平军的太湖水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？

    然而太平军的那位航王，确实不是易与之辈，当年在鄱阳湖，曾大败彭玉麟的湘军水师主力，逼得曾国藩跳水自尽。持平而论的话，李朝斌实在也不是对手。

    丁世杰进退两难之下，只得派人回昆山，通过刚建好的电报房，发电报给身在上海的关卓凡，请他指示，看大帅有没有新的部署。

    等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着丁世杰拆开第一封电报，上面却只写了五个字。

    我也有水师。

    (未完待续索，!




第九十六章 航路
    对于丁世杰们在太湖边上遇到的困境，这两天，关卓凡在衙署内，跟几位手下昼夜商议，终于拿定了主意。

    事情是明摆着的，不收拾了太平军的太湖水师，则不仅扫荡苏南做不到，就连将来打苏州城，亦会变成很困难的事情。若说是联络李朝斌的湘军水师，但李朝斌一向拿航王唐正财没办法，这次同样也未见得能奏功。既然自己的轩军水师已经成军，又何必再捧了金饭碗去讨饭？

    单论战力，轩军的炮舰自然可以横行，但难题在于，如何把船开进太湖里面去。

    你看，浦江不是正跟太湖通着么？关卓凡自信满满，在地图上比划着，汝昌，你的七条船，就从这里朔江而上，给我攻进太湖里去！

    这个丁汝昌语塞，把求援的眼色抛给参政钱蕴秋，老总，好像不通。

    钱蕴秋暗笑，这个丁汝昌，怎么好说大帅不通？

    大人说的不错，太湖的水系，确实是与浦江连通的，太湖泄洪，八成都是由浦江入海。钱蕴秋先把关卓凡的面子兜住，才说下面的要点，只是所连通的，不是干道，而是七八十条小河，中间还有淀山湖的回旋，因此大船走不了。

    原来如此。关卓凡知道自己闹笑话了，却也不以为意，沉吟道：这倒麻烦了，未必没有水路干道能通进太湖的？

    自然有的。钱蕴秋指着地图上太湖向西延出的一条曲折细线，京杭大运河。

    顾名思义，京杭大运河南起杭州。北到京师。途经江浙鲁直隶等四省。贯通海河黄河淮河长江钱塘江五大水系，全长三千五百里。这是春秋时候吴国为伐齐国而开凿，隋朝时大幅度扩修，历朝历代均加意维护的一条南北水路。

    钱蕴秋所说的通往太湖的水路，是运河的南段。

    近年来，扬州以北，通往京师的运河北段，因为维护不得力。缺乏疏浚的缘故，淤塞得厉害，几乎不能通行，因此连漕粮都改了海运。他指着地图，一段一段地说给关卓凡听，运河的南段，现在叫做江南运河，又称官河，在镇江接口长江，经丹阳常州无锡。到达苏州和吴江县，与太湖连通。这一段水路，航行无碍。

    虽然航行无碍，但轩军水师中那两只大舰能不能过得去，钱蕴秋就说不上来了。另有一桩不便之处，就是路途遥远，而且中间的大片地方，都还在太平军的手里。

    或许能走得通，丁汝昌眼望地图，搓着手说道，上次我跟老总报过，这两只都是明轮炮舰，吃水浅，最大的金台号，吃水也只有七尺一寸。运河里毕竟没有礁石，只要水过八尺，我就敢走！

    然而运河的水是否有八尺，钱蕴秋也说不准，几个人正在没主意，旁边的参政任天柱，提出一个人来。

    大人，河道上有一位督标参将，现在正好在上海交涉公事。他是吴制军的内弟，想必不会走漏风声的，何不把他叫来问一问？

    任天柱口中的吴制军，指的是漕运总督吴棠，关卓凡听了，微微一笑——他对于吴棠，太熟悉了。这个人才具平庸，操守亦不好，然而阴差阳错之间，与慈禧太后有了极深的渊源，他能出任漕运总督，全靠慈禧的特别提拔。

    吴棠已经如此，何况还是他的内弟，也就是小舅子，那能好到哪里去？就算叫来问一问，也不过聊胜于无罢了。

    谁知叫了他来，一见之下，大出意外——吴棠这位姓何的小舅子，举止稳重得体，先给关卓凡请过安，侍立备询，凡有所问，无不对答如流，顿时让关卓凡刮目相看。

    何参将，照你的说法，炮舰过运河，是一定走得通了？

    是，最浅的锡澄河一段，水深也过八尺。何参将恭恭敬敬地说，不过长毛为了防备黄翼升的长江水师进入运河，在两岸多筑有坚垒和炮台，就算洋人的兵舰不怕，可是先要从上海绕出长江，上朔七百里到镇江，再从常州无锡苏州，这么几百里水路杀进去，累也累死了。

    他这话，不能说没有道理，众人一时都沉默起来。

    大帅，何参将犹犹豫豫地说，卑职倒有个小见识，不知当说不当说？

    怎么不当说？关卓凡鼓励他，尽管说！只要这一仗打胜了，我按军功保你！

    谢谢大帅栽培！听说可以按军功保举，何参将的眼睛亮了，卑职的意思是，何不试试望虞河？从这里走，水路只有百里。

    藩司衙门大书房里的落地自鸣钟，打了十下，正在商议的几个人，才发觉已经这么晚了。后衙的扈晴晴也不曾睡，带着丫鬟，在小厨房里熬了糖水，此刻送过来给大人们当做夜宵。喝了热气腾腾的糖水，又听了何参将的这句话，大家都是精神一振。

    何参将成了众人瞩目的中心，说得更带劲了，用手在地图上自太湖向东北方向划了一条短线，经过常熟县，直达长江。

    南起太湖沙墩口，北至长江边的耿径口，这一条一百一十里的水道，叫做望虞河，从春秋的时候就有了，据说还是越大夫范蠡所建。因为槽船从不走这里，所以名声不怎么响亮，其实虽然河面窄一点，水深倒是够的。何参将还是指着地图说，只是中间过阳澄湖的一段水路，略微有些曲折回旋，非得有熟识的人来带航不可。

    大家都觉得这个办法好，从吴淞口顺长江到常熟，不过两百里水路，从常熟到太湖，则不过百里，比起走京杭运河的千里奔波，那是强得太多了。

    然而亦有一个疑问，常熟也是在长毛手里，难道望虞河的两岸，就没有炮垒封锁么？

    自然有的。何参将压低了声音说道，不过以卑职的一点小想法，既然要反攻长毛，那打哪里不是打？昆山离常熟县，也不过六十里

    他的意思是说，干脆拿常熟打下来。这是军务上的事，钱蕴秋等几个就不懂了，关卓凡望着赵景贤，看他有没有什么要说的。

    哪里的河水不洗船？轩帅，我看何参将的这个主意，行得通！赵景贤反复思量下来，点头说道，现在长毛的心思，都还放在苏南和太仓，多半想不到我们会去打常熟。如果是从昆山出一支兵，则一日可到，奇袭得手的把握，总有七成。

    关卓凡在心中掂量了片刻，一点头，事情就算是定局了。他不忙分派别的事，先对何参将说道：老兄不愧是吴大帅帐下的人才！只是不知道，你老兄对这一段水路熟不熟？毕竟可以带航的人，一时不知该到哪里去找。

    大帅，常熟被长毛夺占之后，望虞河这条水路不但官船断了，就连平常的船，谁又敢去走？只有贩私的船，为了求利，才甘冒这个风险，对一路上的曲折回旋也最是清楚。若说找人带路，非他们不可。

    关卓凡目光一闪，心里已有了一个主意，却不急着说，而是笑着问赵景贤：竹生兄，照何参将的说法，我倒得了个主意，不知你猜得到，猜不到？

    轩帅自然是要找贩私的船来带航。赵景贤微微一笑，说道，而若论私船势力之大，谁又能比得过松江漕帮？



第九十七章 敲打
    第二天，松江漕帮的新任帮主许明山，依照图林的交待，到藩司衙门来见关大帅。等到由图林带进了签押房，见关卓凡端坐在案子后面，旁边还立着一名三品服色的武官，自己却不认得。当下规规矩矩地给大帅磕过头，大帅却没有说请起身的话，于是心里惴惴，跪在地上听吩咐。

    许明山，关卓凡看着这个精明强干的青帮帮主，不疾不徐地说道，咱们是第二回见面了。

    是，小人上次是伺候我们老太爷，在松江有福见过大人一面。

    齐老太爷仙逝，我没有能够亲临致意，很是过意不去。话是这么说，但脸上却没有什么哀戚的表示，听说现在松江一帮之中，以你为首？这倒要恭喜你了。

    回大人的话，也不敢这么说，全是漕帮里的父老兄弟特别厚爱，有什么事，都归我出面支应。许明山不动声色，仍是恭恭敬敬地答了，心里却在说：我这个帮主，明明是你关大人给的，你既然装作不知道，我也只好先当做没有这一回事。

    松江漕帮的齐老太爷，是在九月里去世的。本来身子已经不好，又忽然中风，捱了两天，什么话都没有留下，就这么过去了。

    老太爷去得痛快，倒是没遭什么罪，可是这样一来，留下了一个大麻烦——帮主的位子，该由谁来坐呢？只好接着祭奠的机会，开香堂讲道理了。

    齐老太爷在漕帮的辈分很高，因此开祭的时候。整个江苏漕帮。江淮四里面的老大全到。做足七天。齐老太爷没有儿子，这七天之中，老太爷的两大弟子——开山门弟子池五和关山门弟子许明山，同以孝子的身份持礼。而等到头七一过，虽然师兄弟之间的感情很好，但亦不得不分出高低，一决雌雄了。

    这个一决雌雄，无关打打杀杀。而是要开香堂，由说得上话的人来公推。公推也不是提个名字就完事，而是要在香堂之上，祖师爷的牌位之前，说出一番道理，师兄好在哪里，师弟好在哪里，一样样剖析明白。其间亦准相互诘驳，但必须和和气气，不准有脸红脖子粗的情形发生。

    帮主人选。是事关漕帮数千兄弟的绝大之事，因此这个香堂。叫做大香堂。堂上三炉香供起，供的是翁钱潘三祖，另有半炉，供的是护法小爷王培玉。

    香堂上，亦置有两样家法，左边是一面香板，上面写着违反家规，打死不论，右边是那条有名的盘龙棍，龙口内写着钦赐二字，背面则写着上谕，时在乾隆卅年季春的字样，算是镇帮之宝。

    谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数，大约各有一半。这也难怪，池五的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而许明山的长处，是心思敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。

    这个时候，松江以外的几位漕帮老大，意见就显得尤为重要。这就好比一户人家闹家务，自己人的立场难有对错可言，而家族里的其他叔伯前辈出来说话，因为立场持平，却往往可以一言而决。然而江淮四的四位老大之中，偏偏有两个支持池五，另两个看好许明山，眼见又是个不了之局。

    就这么讲了两天道理，仍是毫无结果，到了第三天，正在争执不下的时候，有贵客上门了——胡雪岩陪着从三品游击图林，登门拜访。