乱清

    关卓凡吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的齐秉融，又看看钱鼎铭，怀疑地问道：那怎么能因为亏空，撤了差？

    这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是镇洋县库的款子。钱鼎铭叹息道，是流摊赔累。别人摊的额子，照样转派下去，他不好意思转派，自己又赔不起，可不就撤了差事？

    关卓凡听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。




第十六章 人不可貌相
    官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。关卓凡查过，以咸丰五年而论，单是江苏一省的亏空，就达到一百零七万两之巨。

    按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做流摊。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。

    这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。

    而按照钱鼎铭的说法，这个齐秉融不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？

    可是，这样说起来，齐秉融岂非不仅是个清官，而且还是个好官？

    关卓凡定了定神，清一清嗓子问道：齐秉融，钱先生所说的，可是属实？

    回答大人的话，齐秉融木然答道，属实。

    镇洋县令，一年的养廉银子也有一千三百两，关卓凡沉吟着问道。何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？

    县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。

    第一年的赔累是九百三十四两七钱，第二年是一千零五十五两二钱，齐秉融低头道，下官连跟班都辞了。也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品同知候补的虚衔，算是把我的面子顾住了。

    那你关卓凡词穷，想了想，问道：你以同知在府里候补，就没轮上什么差事么？

    府里挑人。总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副尊容齐秉融仍是不抬头的说道，下官也不善营求，比不过那帮捐班的官，就甚少去了。到了后来蔡元隆占了太仓。下官逃到上海来，这些都谈不上了。

    关卓凡明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到。坐等派差，跟官场乞丐差不多了。齐秉融正途出身。看他的脾气，让他跟那些花钱捐来的官儿一起，自然是不肯。

    那么这几年，你又以什么为生？关卓凡心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？

    这齐秉融涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。

    圣人门徒，为求生不得不做这样的事情，说出来是极丢人的，而对于为官的人来说，更是有辱官箴，难堪至极。

    唔关卓凡黯然，然而还有最重要的一句话，不能不问问清楚。

    你说你不善营求，他盯住齐秉融问道，怎么又求了老师这一封信，来找我？

    齐秉融的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。

    大人明鉴，实在是家里还有三个孩子，要吃一口饭

    关卓凡仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？

    我听人说，织造衙门是优养闲人之所齐秉融小声说了这一句，抬起头来，下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。

    关卓凡不说话了，心里转着念头，默默打量着矮矮胖胖的齐秉融。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任那个廉政专员的位子，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。

    然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。

    倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？

    这是很值得深思的事情，该好好地想一想。

    拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到齐秉融面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，左膝一屈，给他请了一个安。

    明堂兄，我替你赔罪！

    齐秉融大吃一惊，堂堂侯爵，跪在自己面前，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——抚台还跪在地上，未必自己还敢先行起身？旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。

    这，这，使不得，使不得齐秉融嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。

    使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。关卓凡将他扯了起来，上下打量了一番，顶子还给你，我还要另有委托。

    说完，转身回到案子后面坐了，剩下齐秉融，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。

    齐秉融！

    在。

    我取你一个清字，再取你一个傲字，关卓凡盯着他，不紧不慢地说道，现在要委你做江苏藩司衙门的四品廉政专员，专务通省官员的风纪纠弹，你敢不敢？

    我齐秉融愣住了，像做梦一样，犹自不敢相信这是真的。

    齐老爷，抚台在问你敢不敢。一旁的钱鼎铭看了这一幕，亦是心潮起伏，见齐秉融这个样子，便小声提醒了这一句。

    有何不敢？齐秉融终于相信这是真的，激动得满脸通红，请下安去，秉融谢大人的栽培！

    我也不用你说这个谢字，关卓凡已经平静下来，这份活计，不好干！从此江苏一省的官员，多半就要把你看做眼中钉，肉中刺，你若能做得好，便算是谢了我。

    士为知己者死，齐秉融将头一扬，虽粉身碎骨，何惧之有！

    这个不敢当，我是在替国家简拔人才。关卓凡皮笑肉不笑地说道，回头我就下札子给赵景贤，你明天上藩司衙门报到。具体怎样去做，赵大人自然会有交待，不过还有一句话，我要嘱咐你。

    是，请大人吩咐。

    你任过州县，又精于核数，再加上在上海也待了几年，不论是官是商还是民，想来都是熟悉的，这个我不担心。关卓凡看着矮矮胖胖的齐秉融，心说真是人不可貌相，做这样的事情，不是单靠清廉，亦不能一味凭恃一个勇字，这里面的关节甚多，你要用心去思量。

    是，大人的话，下官一定谨记心中！

    等到钱鼎铭替抚台把齐秉融送出去，关卓凡便取笔写委札，一挥而就。转回来的钱鼎铭见了，笑着说道：齐明堂这一回，真是一跤跌在青云里，连我都想不到爵帅用人，有这样绝大的魄力！

    钱先生，你不要恭维我了，关卓凡摇着头说，我还要多谢你才是！若不是你，我几乎就要铸成大错，弄一个冤案出来不说，还要错过这样一个人才。

    疾风知劲草，板荡识忠臣，那也要有这样的眼光才行。钱鼎铭还是捧了东家一句，接着又无不担心地说：只是说起来，他原本六品的身份，骤然担当这样一个职位，不知道会不会有人不服气，不把他放在眼里。

    不服气？关卓凡一笑，低头在自己膝盖上拂了拂，若有所思地说，一省巡抚都给他跪了，谁敢不服？



第十七章 大预言术
    那道自请返京陛见的折子，终于批下来了。军机上拟旨的人，洋洋洒洒写了一大段，关卓凡却知道，在慈禧太后的手里，无非是用玉色指甲轻轻掐出的一道印痕——准奏。

    请求带同华尔和福瑞斯特进京的附片，也已经恩准。不过这两个洋鬼子，虽然现在已经是入了籍的中国人，但若说想觐见两宫，那依然是绝无可能的事，由议政王赏见一面，便已算是最大的荣宠了。

    关卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，还有些事情，要抓紧办。

    这几天，关卓凡开始连续宴请各国领事，几天下来，各色洋酒喝了个遍——跟英国领事阿礼国，喝的是爱尔兰威士忌，跟法国领事爱棠，喝的是干邑白兰地，跟俄国领事波托罗夫斯基，喝的自然是伏特加。几天下来，好酒量如关卓凡者，亦不免有昏头涨脑的感觉。

    然而最特别的，是跟美国领事查尔斯的餐叙。自从去年关卓凡慷慨解囊，捐助美国政府，双方的关系就变得颇为融洽，而之后美国海军允许丁汝昌那一百多号人上舰实习，亦算是一个投桃报李的友好之举。

    于是，居然破天荒地跟查尔斯连吃了三顿晚饭，而且连续三天，都是滴酒未沾，聊得极其火热。除了利宾一直在场之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美国海军提督，那位辛格尔顿，和华尔一起作陪，到了第三天，便只有关卓凡和查尔斯两个，闭门密谈。

    好歹缓了这三天。一直把查尔斯送上了轿子，关卓凡和利宾回到书房，笑着说道，不然天天那么喝下来，怕是顶不住——话说前几天那个俄国鬼子的酒量。还真不是盖的！

    利宾却不像他这样轻松。看他的眼神里，却多了一份莫名的敬畏之意。

    逸轩，这件事情，你有把握么？利宾低声问道。

    有把握没把握，谁知道？事在人为而已。关卓凡微微一笑，一切都要等我上了京，才能有个准数。

    利宾慢慢点了点头：你做事情，神出鬼没的，总是让人意想不到。反正我交待山度士，让他按原来说好的去做就是了。好在现在美国到香港的电报通了，一切都方便。

    查尔斯明天就动身。进京去见他们公使，这边的事情，就算告了一个段落。我跟普鲁士的领事，那个莱曼，约的是后天？

    是，还不知道把他排在最后，会不会生出一点意见来。

    英法俄美普。我这回只请了他们五家，他能跟英法俄美并列，不是应该感到与有荣焉么？关卓凡开了一句玩笑，随即沉吟了一下，说道，你替我备一份七八百两银子的礼物，另外再带一句话给他，他们西方的谚语不是有说么，最后的才是最好的。我对普鲁士，一向特别敬重。

    好。利宾也笑了，对了，旗记铁厂要选新址，我跟容纯甫跑了几个地方，画下来的简图，你看一看，圈一个定下来，我们好着手。

    美国人科尔那家旗记铁厂，由赵景贤的藩司衙门出面，最终以三万五千两的价格盘了下来。不过因为位于租界之内，不惟地段狭小，而且进出亦不方便，所以容闳建议，在租界之外的地方，另觅新址搬迁。

    嗯，也不用怎么看。关卓凡随手翻了翻利宾递过来的一沓草图，放在一边留了下来，既然他的船坞是在高昌庙，那就在高昌庙那儿划一块地好了。

    成！容纯甫还说，既然铁厂已经买了过来，是不是请你重新拟个名字？所谓名正则言顺

    哦，这个，关卓凡楞了一下，起名字这件事，倒还没有盘算过，这个先不急，倒是铁厂的事务，明天请他过来，一起商量商量。

    没有盘算过，是因为心中已经有了先入为主的印象。这个旗记铁厂，现在把它改成什么名字，固然还没有想好，不过在后世，它倒是有一个颇为响亮的名字。

    江南制造总局。

    等到利宾走了，关卓凡却还没有丝毫倦意。他回到后院，见正厢房厅外的空地上，摆了一张小几子。月色正明，扈晴晴和婉儿两个坐在几子边上，一人拿了一把团扇，聊天纳凉。

    喔，轻罗小扇扑流萤。这个场景，让关卓凡颇为心动。因为天时热，一大一小两个美人，都只穿着江南女儿内宅中常穿的半截衫裤，肌肤是一般的雪白。先不说身段，单论纤手玉足，便尽可一饱眼福了。

    想什么呢？关卓凡在心里嘀咕了自己一句，婉儿才十五岁。

    老爷回来啦。两个人都站起来，扈晴晴笑着说道，扑流萤，扑蚊子还差不多。有学问的人，说出话来就是不一样。

    承蒙夸奖，可惜我连个秀才都没中过，这辈子是不指望啦。关卓凡不敢往婉儿身上多看，摇摇头说，这天儿也忒热了，我先把衣裳换了去。

    扈晴晴陪他进了正厢，伺候着他换了小衣，这才出来到厅里坐了。不一会，婉儿捧了一盘杀好的西瓜进来：姐姐一直拿井水镇着的，老爷你吃。

    这是好东西！关卓凡毫不客气，一连吃了四块，才拿湿手巾抹了嘴，说道：得，再吃就该出毛病了。婉儿，谢谢你了，去歇着吧。

    冰凉煞甜的西瓜，仿佛一下子驱走了暑气。他一时精神起来，坐在桌边，让扈晴晴把笔墨纸张拿出来。

    怎么不在书房写？扈晴晴一边替他张罗，一边问道，少见你在这屋里写东西。

    她说的是实情，以往到了这个时分，关大人都是在忙别的。

    这些天跟洋人应酬，有些事得记一记。关卓凡随口说道，等写好了，回头你替我锁到保险柜里去。

    扈晴晴听了，知道是要紧的公事，于是专门再多加了一支蜡烛，也不说话，打横坐在旁边，静静地替他打扇子。

    等到要下笔的时候，关卓凡已经变得专注起来，脸色亦很郑重，因为这一张纸，意味着许多东西。

    我是世界史研究生，关卓凡。

    这是我一生之中，最艰难的一场考试。

    他先写下了同治二年六月几个字，再用阿拉伯数字，在一旁写下了1863年。

    以下要写的，是他跨越时空所带回来的重大秘密，对这个时代来说，是无与伦比的大预言术。

    普鲁士——俾斯麦出任首相，德意志的统一进程展开，德国终将出现。

    俄国——废除了农奴制，正在追赶第一次工业革命的脚步。一年后，将以《中俄勘分西北界约记，割去中国四十四万平方公里的土地。两年后，俄国将进入新疆，侵占伊犁。

    美国——南北战争正在僵持中，两年后，将以北方的胜利而告终。

    日本——德川幕府宣布‘攘夷’，即将遭受西方列强的打击。五年后，日本倒幕成功，改年号为‘明治’，明治维新由此发端，日本将开始崛起之路。

    法国——刚刚完成对南越和柬埔寨的占领，七年后，普法战争将拉开序幕。

    至于英国，他一时不知该写些什么。这个目前仍然如日中天的帝国，世界工厂，钢铁产量占到世界一半以上的庞然大物，即使是对于来自未来的自己来说，似乎也显得过于强大了。

    想了半晌，他只默默写下了两条。