“哒，哒，哒”坚定的马蹄声在车厢里回荡着，灰袍法师抱着他的膝盖，蜷缩在车厢的一角，手边是用皮绳和他的手腕绑在一起的黎明之息。大公对于自己最杰出的作品遭到这样的对待自然是不开心的，可考虑到法师现在的状态，矮人也不好再说什么。
潮湿的布片，在手背上摩擦着。起司下意识的抬起头，看到阿塔正小心的擦拭着他手上的泥垢。他想要将对方赶开，可在行动之前想起了她的境遇。他是她找到家人的仅剩不多的期望。一声长叹，从胡子里吹了出来。
“我自己来吧。”他说，在阿塔犹豫了几秒后拿到了那条布片。很快，他裸露在外的皮肤上就没有了明显的污垢。至于毛发以及更彻底的清洁，就得等到碰到水源的时候才能洗净。法师将已经变脏的布片撘在车棚后方的挡板上，从这里看出去熔铁城的城墙以及逐渐和地平线混成了一体，于是他问道，“我们到哪里了？”
女剑士尝试着回答法师的问题，她努力将脑中的地图和目前的位置建立联系，不过老实说这实在是太困难了。要知道，以熔铁城为标志的烈锤领西北方有很大部分的领土是草原，这些领土上人迹罕至，只有少数关键位置设置有哨所和烽火台，想要在这种环境中找到一个明确的参照物进而推断出自身的位置绝不是途径这片土地的旅人可以做到的事情。
所幸，在这辆马车上并不只有两个旅人。“我们现在在熔炉小径的中段，晚上应该能抵达边境哨所。明天这个时候，我们就已经到草原人的地盘里了。”声音，是从马车的前方传来的。也敢怪，在阿塔给起司擦手的时候马车并没有停下，自然是因为除了他们两个之外还有一位车夫在驱赶着马车前进。只不过，这个车夫说话的声音和语气让起司感到异常的熟悉。
水流，从草甸里流过，这片草原是丰饶的，足够放牧大量的牛羊。可惜，这丰饶中相当大的部分是因为人类之间的战争。没人会在这片没有城墙保护的地方放牧，游牧民随时可能绕过哨所偷袭牲畜和它们的主人。同理，游牧民自己的牲畜也不会到此吃草，因为哨所里的士兵会点起狼烟召唤来烈锤的军队将牛羊赶到矮人的围栏里。
水流，从皮肤上流过，带走了污垢和些许沮丧。微凉的溪水让一连消沉了多天的人稍稍感到些许振奋。他将脸埋进双手捧着的水中，尽可能的洗净脸上的东西。起司在产生轻微的窒息感之后才将那一捧溪水放走，同时发出一声低吼。一把小刀，适时的递到他的面前。
“把你的胡子和头发修整一下，你现在的样子糟糕的像是个野人。”起司结果小刀，打算从胡须的根部去除它，那个递刀的人赶紧开口制止道，“留下一些胡须，我们即将踏入草原人的领地，你知道在他们的眼里只有什么样的人才不留胡须吗？”
只有阉人才不留胡子，法师虽然对游牧民了解不多，不过这他还是知道的。于是他更改了下刀的位置，在处理完下巴附近的胡须后开口说道，“你把我们送到边境就回去吗？”
“不。”嘴里叼着草茎的男人毫不犹豫的回答道，同时拍了拍腰里别着的战斧，“我和你们一起走。”
“不。”起司用同样的速度回绝到，他抬眼看了看蓄起了金色胡子的洛萨，“你把我们送到边界就回去。海伦还等着你呢。”
伯爵摇了摇头，“海伦自有人照顾。何况我跟你们走也是为了她。”
“这世上不存在可以让死者复活的魔法，虽然我不是我的老师，但这一点我可以肯定。”法师快速的说完这句话，似乎在害怕着什么。
不过显然起司的担忧是多余的，洛萨在听完他的话后脸上露出了哭笑不得的表情，“你在说什么呢？我可没打着这种主意。生死这种事情当然没法逆转，不然这世界成了什么样子？”说着，他伸出两根手指，晃了晃，“首先，我不会跟你去那个什么万法之城，咱们同行的时间只限于穿过草原，之后就不是同路了。其次，我这趟来不是为了你，我是去找海伦的。”
这下轮到起司不明白了，他可以理解洛萨不是为了寻找复活网虫的方法才跟过来，当然在没有更充分的理由之前，他并不会完全相信洛萨真的对复活自己的妻子没有想法。不过伯爵的话里最主要的问题是，“可海伦现在应该在那里。”同时指了指熔铁城的方向。
“啊，你被搞糊涂了对吗？我的女儿，现在确实在那个方向，她好好的，等着你回来对她进行训练。我要找的海伦，是我的妻子。”洛萨从怀里小心的掏出一枚护身符，蜘蛛形状的护身符，网虫的护身符，“我打听到了驯蛛人的下落，这次就是要去找他们。我有义务告知他们她的经历。而且，我希望知道更多关于她的事。免得日后女儿让我跟她将她的母亲时，我只能颠三倒四的说上那么几句。”
洛萨的话让起司垂下了眼睛。现在他能感觉到自己和对方的差距了。法师修建胡须的手快了起来，他的眼睛也略微恢复了神采。当有人在努力的活着，背负着过去走向未来的时候，自己也不能沉溺在自怨自艾中不是吗？
等法师清洗完身体穿上备好的干净衣服后，他随手披上了那身灰袍。那些附着在灰袍上怎么洗都洗不掉的污垢，随着这轻轻一抖悉数从袍子上飞散出去，“你知道怎么穿过草原？”
伯爵露出了笑容，他很高兴的看到起司恢复了活力，“我当然不知道，苍狮没人深入过那里。不过，大公肯定已经为我们安排好了。”
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第四十六章 向导
大公确实早有安排，在收到了爱尔莎传递来的信件后，他很快就洞悉了起司所需要的帮助，至少，在他的能力范围以内，矮人并不吝啬他的善意。因此，当洛萨驾着马车，走到熔炉小径的尽头时，一个百无聊赖的身影已经等候多时了。
那是一个肤色比苍狮人要深不少的年轻人，或者该用男孩来称呼他也不是不可以，他的年纪最多和阿塔差不了三岁。这个男孩穿着青色的棉服，衣服的领子和袖口装饰着带有图案的彩带，腰上系着一条黄绿色的绳子。他的头发被藏在一顶装饰着羽毛的帽子里，颧骨略微凸出，让他的脸上带着两抹明显的红润。男孩的腰上挎着一只箭筒，从里面露出一把翎羽，而用来射箭的弓，则被他挂在胸口。
这是一个典型的游牧民男性。作为和游牧民有很多战争经验的军事统领，洛萨几乎是下意识的停下了马车，并且将手放到了战斧的斧柄上。游牧民是在马背上长大的，他们的孩子比起走路，先学会射箭，比起说话，先懂得掠夺。这样的认识当然有偏见在内，不过却是苍狮人对草原居民的共识。在历来双方的战争中，不乏和这个男孩年纪相仿甚至更小一些的战士。
“啁！”雄鹰的叫声在空中回荡，黑色的影子从伯爵的头顶划过，锋利的鹰爪蹭过头顶的感觉让他险些从马车上摔下来。青灰色的双翼在牧草的上方合拢，轻灵的落到男孩伸出的手臂上。可以看到那里特意绑着一块厚皮护具，显然这只鹰和草原人之间有着某种驯养的关系。男孩从腰上的口袋里掏出一小条肉干，塞到手臂上的老鹰嘴里愉快的说着，“干的好，那仁。”
洛萨轻轻敲了敲身后的木板，提示车厢里的人有情况。接着跳下马车，右手背在身后，遥遥对着男孩问道，“那是你的鹰？”
草原人没有回答伯爵的问题，他瞥了一眼洛萨，嘴角露出一抹讽刺的笑意。在草原上只敢隔着这么远的距离和对方说话的人，无疑是个懦夫。可男孩的冷漠没有持续多久，当起司和阿塔走下马车，尤其是当女剑士的身影出现在他的目光中的时候，他就主动走了过来。
“我叫巴图，是巴雅尔之子，巴特尔之孙，来自水羚部族。”自称巴图的男孩抬着下巴对三人介绍着自己，不过他的身高着实是差了一些，以至于他的这个动作不仅没有表现出该有的傲慢，反而让人觉得有几分可笑。
洛萨站到另外两人身前，试图回应对方，“我叫…”
谁料巴图直接摆了摆手，打断了伯爵的话，“你叫什么不重要。”他说着用手指指了指洛萨，“车夫。”接着转向起司，“巫师。”可当他的手指该指向女剑士的时候，手指变成了摊开的手掌，接着手掌按到了穿着棉衣的胸口上，“你的眼睛像天上的星星般美丽，女士。不知我能否有幸得到您的名字。”
洛萨当时就想上去给这个小子来上一拳，不过他的动作被憋着笑的法师拦了下来。三个男人将他们的目光都转向剑士，他们都在等待着阿塔会做出怎样的回应。显然，阿塔对于巴图表现出的傲慢并不高兴，所以她稍稍清了清嗓子，指着自己说道，“护卫。”
“噗，哈哈哈。”起司和洛萨在看到男孩脸上的表情后都忍不住笑了起来，他们的笑声是如此愉悦甚至连男孩手臂上的鹰也跟着发出鸣叫。“那仁！”他气急败坏的让自己的伙伴闭嘴，然后恶狠狠的瞪了另外两人一眼，接着掏出腰里的小刀。
“你们侮辱了我，我要求用男人的方式和你们解决这个问题！等我打败你们，这个女人也将归我所有！”
洛萨和起司互相看了看，法师自觉的朝后退了半步，做出了一个礼让的动作，“本着公平的原则，洛萨先生，你先来接受挑战吧。”
战斗在五招以内就分出了胜负，巴图的攻击对于伯爵来说实在算不上什么威胁，这个男孩或许几年后可以成为一名强悍的战士，但他现在还缺乏对武器的掌控力以及作战的经验。在短暂的试探之后，洛萨只是稍稍做出被绊倒的假动作，巴图就拼尽全力的猛攻过来。结果，就是被伯爵轻易的避让开来，从背后一脚蹬在膝盖后侧跪倒在地。草原人手臂上的雄鹰惊起，想要保护自己的主人，可法师的手指在长袍的袖口里轻轻一挥，一枚石子就从牧草里飞出，擦着猛禽的眼睛飞射而过，让其在惊恐本能的控制下飞到半空中。
洛萨从跪着的男孩背后攥住他握刀的那只手腕，强大的力量让巴图没挣扎多久就松手任凭短刀掉到地上。
“第一节课，小子，别挑战你根本不清楚底细的对手。”伯爵说完，就松开了巴图的手腕，任凭男孩趴到地上。后者立刻捡起他掉落的小刀，可就在洛萨以为他要拿刀刺向自己的时候，巴图将刀锋朝着左手的手指砍去。好在，伯爵的动作比他快上太多，在男孩砍断自己的手指之前就握住了短刀的刀刃，将其从巴图的手里夺了过来。“你干什么？”
“决斗输了就要付出代价，我还有任务，不能死，所以先把手指赔给你！”巴图在说这句话的时候声音中带着颤抖，可他的目光告诉洛萨，如果他没有制止的话，男孩绝对会毫不犹豫的砍下自己的手指。
“留着你的手指吧，也留着你其它的部分。我可不想我们的向导一路流的血招来草原上的狼群。这是胜者的命令，你无权拒绝。”洛萨说完，将短刀扔回巴图面前。伯爵的脸上没有了笑意，因为这个孩子让他想到了游牧民作为敌人时那种悍不畏死的疯狂。
“向导？你是说他是我们的向导？”起司问道，同时用余光注意着巴图，以防他不听劝告继续自残。
“这小子自己说的，水羚部族，少数和烈锤有贸易关系的游牧族群。如果大公要给我们找个向导，没有更合适的选择了。”
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第四十七章 部族的阴影
灰塔的黎明正文第四十七章部族的阴影马车，在草原上缓慢的前进着。事实上马车前进的速度已经慢到和人步行的速度差不多甚至尤有不足的程度了，这主要是因为草地增大了行车的难度，而草原上显然也不会有供车辆行驶的道路。不过这并不意味着乘车的人们都能接受这样的速度。
“我们应该放弃这辆车，拉车的马有两匹，我们两人一匹刚刚好。”这已经是巴图两天以来第三次试图说服其他人这么做了。
“我已经说过好多次了，这两匹马不是你们常骑的那种，它们是拉车和驮货的种类，你坐在它们身上它们根本跑不动。还有，车里有储备的食物，放弃马车的话，即使每人背在身上一部分也要弃掉将近一半。再说有车厢的帮忙，我们至少不需要风餐露宿。”洛萨百无聊赖的挥舞着马鞭，对坐在他身边的男孩说道。自从被伯爵轻易打倒之后，巴图就对前者表现出了异常的尊重。
因此，男孩没有再说什么。他沉默的看着那两匹拉车的马，试图找到证据说明它们也可以完成载人的任务。可，没过多久，两匹马就停了下来，“怎么回事，离中午还有段时间，我们得继续前”
巴图的话在看到洛萨的表情后自然的停住。他顺着驾车人的目光看过去，在远处略微隆起的小丘上看到了一个模糊的影子。可还不等他认出更多的细节，那个影子就消失在了小丘的后方。“啧，阴魂不散的家伙。”洛萨吐了口唾沫，语气里带着几分不屑，“好了，那家伙已经走了，我们继续上路，等一下，你这是怎么了”
这次轮到男孩的表情难看起来了。可以明显的注意到巴图的脸色不对，他的双眼死死盯着那个黑影消失的小丘，额头上冒出了冷汗。
“这是你第几次看到他了”巴图问道，声音中略带几分颤抖，他好像十分恐惧。
“如果我没有看漏的话，应该是第二次。怎么了吗你知道那家伙想干什么”以洛萨的目力，他可以确定自己看到的黑影并不是什么怪物或者幽魂，那是一个人，骑在马上的人。而一个骑手在如此远的距离长时间的观察马车的动向，这让伯爵本能的感到不快。可他毕竟不是这片草原的孩子，不清楚这到底意味着什么。在洛萨看来，也许对方只是在确认他们是否怀有敌意或者要侵犯他们的地盘。
“他是斥候，他的出现意味着部族的头人已经聚集，明天就是第三天，后天晚上就是满月”男孩惊恐的喊叫着，他说的话里开始夹杂进草原人的土语，可即使是他还没那么惊恐时喊出的内容，也超出了洛萨能够理解的范围。好在，伯爵知道谁能解决这个问题。
中午的时候，马车停下来让马儿和乘客都有时间在平静的草原上进食和休息。对于大部分人来说，坐着马车进行长途旅行并不是什么愉快的体验，纵然那是来自烈锤领匠人之手，在王都中都颇受欢迎的，整个苍狮坐起来最舒适的马车也不行。
“怎么样”洛萨向走过来的起司递上水袋，边说话边用下巴指了指坐在一旁的巴图。他知道法师一定有办法了解到男孩到底想说什么，也肯定能理解在男孩的话里什么信息才是真正关键的。
起司的表情不大好，他接过水袋喝了一口后才缓缓说道，“不太好。按照巴图的说法，我们已经被一群，准确的说是好几个部族的联合给盯上了。如果你没有漏看的话，这些联合起来的部落将会在后天清晨对我们发动攻击。”
“什么”洛萨的表情有些错愕，他不是无法理解一行人被草原上的游牧民当成劫掠的对象。但好几个部族的联合这对于一个只有四个人的小队来说未免太大张旗鼓了不是吗要知道以往游牧民对烈锤发动的侵略也不过是以单一部族为单位，复数部族的联合是十年甚至二十年才会发生的事情。彪悍的游牧部落不会轻易团结在一起，除非有一位足够强大的统帅，或者足够诱人的利益。
法师无奈的耸了耸肩，老实说如果不是巴图用自己猎鹰的性命发誓，他也不会相信这骇人听闻的消息。因为这实在是完全没有道理，草原上的劫掠无非是为了两件东西，物资和女人。诚然，这两样东西起司他们都有，可不论是马车里的饮食储备，还是阿塔兰忒的存在，都不足以引来如此兴师动众的阵势，这简直是在拿弩箭射蚊子。
“理由呢他们是奔着谁来的你还是巴图”伯爵毕竟是个务实的人，在短暂的诧异之后，他很快推断出了草原人发动攻击最有可能的两个理由。首先就是起司，虽然法师本人从来没来到过这片草原，可他身上的灰袍不仅仅能带来冰霜卫士那样忠实的盟友，也有可能成为他人复仇的目标。而除此之外，巴图作为小队中唯一一个草原人，他也有可能成为对方的靶心，如果这个小子是水羚部族头人的继承人或是有着某种显赫且重要的地位，那他就有可能成为这些部落想要劫持的对象。
“不知道。不过我觉得很可能和我们两个都没什么关系。”起司的话是认真思考之后的结果。平心而论，草原是一个比大海还要少被施法者光顾的地方，因为这里有着天然的排外性，那种天高地广的辽阔很容易让不适应这里的人感到慌乱，它没法条件给施法者潜心研究。所以历来除了草原上土生土长的萨满或巫医，鲜少有外来的法师会和这地方产生什么瓜葛。
而巴图，起司自有办法分辨他有没有对自己说谎，因此当男孩解释自己身世的时候，法师很快相信了他。巴图，只是水羚部落一名驯鹰人的孩子，他的父亲死于一次外出狩猎，据说是被临近部落的猎人射杀以抢夺他的猎物。这种事情在草原上并不算太少见。在父亲死后，巴图的母亲依照传统成为了他父亲弟弟的妻子，摆在男孩面前的只有两条路，要么，他变成一个注定不会受到优待的继子，还要放弃他的猎鹰；要么，他就得证明自己有作为一名成年男性为部族做出贡献的能力。这或许也可以解释为什么他那么迫切的想要得到阿塔的青睐，不管在哪种文化中，结婚都可以被视为从幼年迈向成年的代表性转变。