钢铁蒸汽与火焰

    自己需要在其中找到一个合适的平衡点才行。赫斯列想，心思过后去到马诺马所了解的一些重要事情上。有很多需要和卡西亚说说，也必须商量。赫斯列并不知道其影响，不过按照目前的情况继续往下走，将红星的来临时间看做中心，势必随着时间的缩减，其对周围人的拉扯力只会越来越强。

    那个时间节点就像所有人的终点，即使不想参与，也会被拉进混乱之中去，最后全部碰到一起。




第一三一五章 逼迫和交换（下）
    过后两天，持续的实验让卡西亚对身体信息的掌握来到百分之七十八左右。对自己有了全新的感受，仿佛才接触这具特异的躯体般。力量之类的增长，卡西亚多少都不怎么在意，以前存在的局限性已经消失了，过后的练习还会使得它增长更多。

    令人在意的是感知上，敏锐度和范围有很大提升，声波探测因为对喉咙周围机体组织的信息捕捉，相应获得了不错的增强。加之与听觉相关的组织结构同步进行，联动起来，低声波这类攻击在平常时期就能达到鳞化状态后的大半效果。

    声波脉冲的探测半径极限继续增长到接近六千米，巨大的范围在卡西亚看来，目前没有什么实用性。就在山脉上试验过，消耗的巨大注定这只能在一些特殊时刻使用。维持了三十秒钟，卡西亚便因为眩晕感不得不从中退出来。而距离增加的同时，在有限的小范围内，如同两三千米内的探测，声音的捕捉变得更加精细。卡西亚有一种能将感知融入到声波脉冲中的错觉，以前只是纯粹用线条描绘出来的画面正在朝向真实情景不断进化着。

    打算继续将信息的捕捉占比全部提升到百分之九十五附近，但第十六天早上九时左右，沃特斯传来通讯。卡西亚当即中断试验，将所有东西埋藏好后径直返回到沃特斯的住所。下午到达那里时，他和维尼弗已经等在那里。

    在通讯中已经知晓了些情况，卡西亚没有说话，去到两人边上坐下，自顾拿起桌面上的资料看起来。几张打印纸和两张照片，纸张上写下的更像是一份清单，记录了对方想要从维尼弗这里得到的东西，未了还像写合同般，注明了他们那边的筹码。

    “艾普莉?戴维德。”写下的只有这样一个人名，没有其他东西了。

    两张照片上，一张是一串项链，卡西亚认出来这和维尼弗挂着微控制核心的那一条一模一样。另外一张，却是在不知名小镇上照下来的——周围没有高层建筑，地面也是很朴实的石板路。照片的三分之二被一幢两层的小楼房占据。这幢小楼前有着一片花园，花园中是一簇簇半凋谢的花，一名女性正弯着腰在其中做着什么。

    虽然照片上的女性成员只有一张侧脸，不过对维尼弗来说，想要认出她是谁来太过于简单。

    “对方给我们一周时间，要将东西放到既定地点。”沃特斯补充细节，“这份资料是他们雇佣人员来散布的，有很多人手里有着一样的资料，从他们身上追踪敌人几乎不可能实现。而这些人的雇主也是黑市的中介商。敌人隔了几层联系，最终让这份资料来到我们手上。”

    “然后是几个重要点。第一个，为什么会是奇尔王国？大致范围也基本掌握准确了。我们将嫌疑对象放在了药剂专家上。因为邻国雇佣的赏金猎人们和雇佣军，我也是走中介商，唯一可能暴露地点的，就只有送过去检验样本的时候。”

    “太远了，时间不足够。”卡西亚摇摇头，“那药剂专家也不可能知道更多的情报了。”

    “那第二个，算是我自己的直觉，从对方的手法来看，对这里很熟悉。不单是指奇尔王国。我认为就维尼弗先生的事情，对方一直都在追查中，所以有专门的负责人常年呆在这片小国中。也就是说，对方在之前的两三周时间就已经来到了奇尔王国。没有立即行动是因为在等待支援队伍。”

    “延伸下来，他们此刻已经掌握了奇尔王国的势力分布，我们的话，应该也是目标之一了。不过，这样看，就有一个好消息。”

    沃特斯点点头：“假设成立下，对方此刻就在奇尔王国内部的某处。只是不清楚他们所说的地点是否具有参考性。”

    “剩下的重点则需要维尼弗先生为我们解答了。”说着沃特斯和卡西亚都看向沉默不语的维尼弗，“艾普莉?戴维德的重要性是什么等级？是否可以放弃，还是说，保证她存活下来的优先级是最高的。以及她是谁，为什么敌人很自信仅靠着她，就能交换清单上的东西。”

    沉默是理所应当的，三人一时间都没有说话，屋子中像是一瞬间就走光了所有人。

    过了好一会儿，没有任何表情的维尼弗扫过两人一眼，知道此刻沉默不能再代替回答了。他带着复杂语气开口说话：“若是对方真的遵守约定，我会立即用资料交换。”像是表明决心的话。

    “但对方会遵守约定的几率几乎为零。”卡西亚开口说，“你心里最为明白，维尼弗先生。你可以选择一些信息说出来，那些能提示我们的信息，不用全部，这样我们也好有一些判断。”

    “我们是同学，她也参与过动能装甲的研究，不过不是我所在的公司，而是国家军队的研究机构。是作为那里一名教授的秘书任职。”这时拿出了那枚微控制核心，“这枚核心其实并不完整，说成是试验失败品更为准确。她带出来给我的，还有很多技术信息，也是她从研究机构里得知，然后告诉给了我。”

    “后来我出事了，那时我没有想太多，认为她也会成为目标，所以让她和我一起逃走。但追杀一直没有停下过，我知道总有一天自己会被追上，所以中途我让她离开了。不过这时来看，当时我自己逃走，她就留在军队研究机构中反而会更加好一些。没有证据下，加之大家族封锁了信息，军队那里不会知道有人泄露了一些关于动能装甲的信息。虽然不怎么重要，即使暴露，最多也只是丢了工作。”后悔且无奈，维尼弗认为当初的这个决定非常错误，但无论什么时候，他都无法去弥补了。

    “对方也知道她的身份了？”卡西亚询问。

    “知道，但因为和我逃离，她已经不是研究机构的成员了。身份大概和我一样，过后在做一名机械师吧。没有让她离开前，我教了她很多东西。不过有关动能装甲的资料都在我这里。资料太多了，仅靠一个人的脑袋记不下来。”

    “不好办了，对方清楚你们两个的关系，主动权现在就在他们那边了。”卡西亚沉思着说，随后看向维尼弗，“维尼弗先生，这里我想先说些别的事情。”看着维尼弗的眼睛，卡西亚继续，“若是你想艾普莉小姐不会出事，接下来的计划里，你必须得听从我们的安排。同时你也要明白，没有我们的帮助，你自己过去，好一点的结果是你被囚禁，被不断折磨逼迫着你交出资料。坏一点的话，你和艾普莉小姐全部死亡，资料顺利到敌人手上。无论何种情况，我想你都不愿意接受吧？”



第一三一六章 意外简单的过程（上）
    维尼弗还是保持沉默，卡西亚叹息一声：“你知道对方不仅是想要将资料拿到手，还希望当初的所有知情人员全部死亡且消失。你在他们眼里什么都算不上，重要的永远都是那些资料。你心里分明清楚，维尼弗，不要被艾普莉小姐的消息打乱自己的思考。”

    “只要资料还在你手上，并且也只有你一人知道，那我们和对方就还保持着平衡。只是因为艾普莉小姐，失去了主动权。但若将之夺回来，过后的事情就好办多了。而且希望你清楚，维尼弗先生。资料没有到他们手上时，做出些出格的事情，他们断然不会。我相信对方是有脑袋的，这种激怒人的做法不会出现在他们的诸多选项中。

    “需要我怎么做。”维尼弗开口说话，身体里的力量似乎都随着话语全部泄露完了，“很愿意配合你们，可我了解对方，他们从来不是什么正常人，派遣过来追我的人更加不是。肯定也会想尽办法来让我主动交出资料，就艾普莉上，这点我承认，他们找对了弱点。我对此毫无办法。”

    “我能理解，不过在得到些许线索之前，必须忍耐下去。现在还没有想好具体的方法，不过有一点需要维尼弗先生你立即帮助我实现。”卡西亚半安慰，半思考着说，“带有一点技术含量的探测装置。应该明白吧，可以让对方看见这些小机器，就能下意识反应过来——哦，这是维尼弗制造的探测机器。需要达到这种效果。在沃特斯派出去的侦查人员没有得到明确线索之前，资料上提及的交货地点是目前最值得顺着往下去查看的一个点。”

    感觉到维尼弗的担忧和犹豫，卡西亚继续：“维尼弗先生，还有一周时间。在这之后，若是依旧没有办法，我不会阻止你用资料交换艾普莉小姐。但这一周时间内，我希望你能安静呆着，亦或是听从我们的安排，协助我们。”

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    “斯特拉先生，事情已经办好了？”

    听见这声音，斯特拉对着通讯说了声下次聊后，偏过头看向身后。普通身材的男子拿着热腾腾的热饮喝着，视线从那具通讯器上绕过后重新回到斯特拉脸上。

    “两天了，对方的情报人员再迟钝，也不至于现在也未得到任何资料。只是反应确实有些慢，这除了能说明资料确实打乱了对方的计划外，或许还能说明对方很稳重，没有因为艾普莉的事情出现慌乱。”斯特拉回答，打了个哈欠，这两天他都没有怎么休息。作为家族在小国中追捕维尼弗的负责人，信息的收集和汇总，近两天对接支援队伍的事情花了他很多时间。

    原本计划是加上自身家族的人，总共不到三十个。但等到对方到达奇尔王国，见到面前六十几人，多了接近一半数量的成员确使得他原本准备的住所和安排计划全部乱了。联系回家族，才知道上层家族在出发时临时改变了主意，且这信息根本没有想过要告知给斯特拉。

    “吉尔伯特先生，还记得三天前我们刚见面时说过的事情吗？”回答完，斯特拉当即转移话题，他认为这时和吉尔伯特这个上层家族队伍队长交谈的好时机。

    “管好自己的手下，特别是随队过来参观的那几个人。我知道，也很清楚。”吉尔伯特回话，但不怎么在意，“斯特拉先生，你知道我对他们的约束力不大，家族内部的关系。只能做到提醒。”

    斯特拉没有正面回答：“至少关于艾普莉，我想这件事无论如何都不能出事情。另外，这里是一个叫做奇尔王国的国家，不是远海共同国。国内那一套，在这里不见得能行得通，吉尔伯特先生，这是我在小国中生活了几年后，得到的一个重要经验。”

    “那，谢谢提醒了。”吉尔伯特点点头，“我们各自做好各自的事情就行了。”像是撇清关系，但更是提醒斯特拉不要去干涉他们内部的事情。

    有些无奈，斯特拉不再说话，偏过头后像是歇了口气，随后就转身拿着通讯器回去了自己的房间。但一个多小时后，是下午四时，斯特拉从房间中出来，吉尔伯特的速度几乎与之同步。两人相视一眼，径直一起下了楼。

    半个小时之后，一条道路上，相对行驶的两辆礼车在道路边停下数秒钟后再度各自驶向不同方向。

    “维尼弗做的东西。”礼车上，斯特拉坐在副驾驶，吉尔伯特后另外一名才上车的人员在后排。他们手里拿着一团已经碎开的机器，几个螺旋风扇说明这是一个简易的飞行器。还有一架保存完好的照相机，胶卷已被取出，且还带着一张存储卡片，一同装在了袋子里。

    “一个小时前的事情，按照斯特拉先生的命令，我们每半个小时轮换一次人员在预定地点附件侦查。这机器据说从上午就出现在一些建筑的角落中了，但那时还未引起怀疑。”

    “信号发生器和无线电信号的传递元件已经破坏了？”吉尔伯特这时问，顺道仔细观察手中的东西。

    “斯特拉先生那边的技术人员第一时间就对之进行了全面的检查和处理工作，发生器和传递原件在这里。”一个袋子被拿出来，吉尔伯特顺手接过，打开看了看，不过两颗大拇指大小的方形东西。

    “没有接通能源，且核心也被破坏了，所以不用担心对方会追查到我们。在来时途中，通讯技术人员也检查过这些东西。”那名成员继续解释到，因为他看见吉尔伯特的脸色不是很好。

    “吉尔伯特先生，不要想着靠着追踪这些机器而捕捉到维尼弗的痕迹。肯定会使用中间信息交换器的，这几年来和他不止打了一次交道，很小心的一个人。况且这些小玩意在维尼弗眼中都是用完就直接报废的货色。说是机器出现在了这里，但维尼弗隔着机器或许有几百千米元也有可能。他可是黑暗世界中一名出色的机械师，之前更是动能装甲上信息交互的主要设计人员。”

    “我会增加城市内部和周边地域的搜查人员。既然这些东西出现了，那么艾普莉在维尼弗心中的地位这会儿也能确定。”



第一三一七章 意外简单的过程（中）
    与此同时，另外一边，某街道上，伪装过样貌的卡西亚正好拦下一辆礼车，顺势轻轻坐了进去。说出一处建筑的名称，卡西亚当即递过去数张崭新的纸币：“赶时间，麻烦快一些。”目标礼车的速度很快，此刻离得自己已有三千米距离，城市中又不能急速奔跑，再不加紧跟进，之后的跟踪就会很费劲了。

    不过有些意外，卡西亚原本以为不会有什么收获，但才不到一天时间，似乎就追踪到了对方的人员来。

    维尼弗特意花了两天制作出几具侦查机器，他很明白对方会从哪些方面去判断那些机器是自己制造出来的。教会了卡西亚具体的使用方法，与今天上午，卡西亚试着放出来在城市周围转了转。

    并未抱有多大期望，心里想着这个地点很有可能只会是幌子，到了约定时间，敌人说出另外一个地名，那般不仅仅可以将敌人保护好，还能让自己这边浪费很多时间。至少侦查中心和人员分布上就会出现一个较大的偏差。

    只是实际情况倒像是卡西亚自己考虑得过于小心翼翼了，若是将自己看做敌人，以如此计划行动才能保证中间出现极少的漏洞。敌人并未想得过多，目前做到的好像也只有每隔一段时间就换一批在周围留守侦查的人员。

    上午放出侦查机器，卡西亚操控得非常小心，害怕动作过大被敌人认为这是明显的陷阱。整个早上都没有收获，下午时间还是按照着一贯的操作流程，只是没有多久，机器就被提示失去了联系。

    卡西亚的第一反应不是敌人直接击落了它，而是信号控制上出了问题。不应该直接将之打下，装作没有发现，或是稍微发现了点，随后分成两拨人，一拨用于明面上随时将之击落作为线索来研究，另外一拨则在暗处追踪无线电信号的发生源，或是跟踪这小飞行器最后会去往哪里等等。有很多选择，等到卡西亚赶过去信号消失的大概位置，不知道换了几次的三人拿着机器正好乘坐礼车离开。

    展开声波脉冲，卡西亚一面不紧不慢走在街道上，一面注意着那辆礼车。直到礼车相距自己接近三千米，在道路上与另外一辆礼车交互时，他才突然意识到整件事中，是不是自己有些过于谨慎了。

    另一辆车上的人明显是小队长，或是权利职务更高的成员。这时才想着必须跟踪上去，卡西亚招呼到一辆礼车，根据礼车前进的方向，说出最近的有名气的建筑。

    心里依旧保持着最低限度的警惕，卡西亚自己认为着有些太简单了。即使因为自己的声波探测能力可以在极大面积范围内进行搜索，一旦被锁定，几乎没有逃脱的可能。而敌人并不清楚自己的这一能力，造成目前的情况，仔细思考，也不是敌人不够谨慎，在计划上没有进行仔细的考量。而是这能力在侦查探测上，的确是打开了一双全知的眼睛。

    卡西亚整个上午都观察着资料上提及的地点位置，不过在周围一片范围内，他并未发现任何可疑的人。感知告诉他周围有敌人存在，只是更换次数频繁，让他们成为了真正的不会引起怀疑的路人。这一点值得肯定，骗过了自己的眼睛和侦查。

    金钱不愧是最好的催化剂，与目标车辆间的距离以可见的速度缩小。在说出的目的地下了车，那是在城市中心边缘的酒店。卡西亚想了想，拿着身份牌住进酒店中。几分钟后，卡西亚在酒店房间中展开早就准备好的此城市地图，根据三千五百米左右外的敌人位置，标记出他们所在的建筑。

    一幢三层的别墅，属于城市中心地域中较为昂贵的一片地皮了。闭上眼睛的卡西亚让心脏的起搏强度增大，试验后得到的效果当即显现在对声波脉冲图像的捕捉上。

    更加清晰的画面很快描绘出那幢别墅大致的景象，内部构造因为距离关系还不能很好穿透。需要找时间去那里一次，卡西亚躺在床上观察了大半个小时，没有特殊情况后从中退出来，睁开眼睛时自言自语。

    “这应该是正常情况。”卡西亚告诫自己一句，很快找到敌人让他觉得不正常，至少相较于以前的一些事情，“晚上去边上走走，能发现艾普莉小姐的踪迹当然是最好的结果了。”

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    “不知道维尼弗侦查这里有多长时间了，是否有得到什么有用的信息来。”房间里，斯特拉对着桌面上拆解成一块块零件的侦查机器说，“目前为止，奇尔王国内部的哪一个势力在帮助他也没能确定，这使我感觉到一种不舒适感。如同下午时分我们接收侦查机器返回的那段时间。即便在周围转了几圈，可仍然有种被什么东西盯上的感觉。”