长夜余火

“旧调小组”找了家咖啡馆，由白晨完成了撬门溜锁这一系列操作。
蒋白棉拨打将军府邸电话的时候，车上的龙悦红看见半空出现了一架架直升飞机和无人机。
它们带着嘈杂的声音，向着城内不同地方飞去，似乎在搜查漏网之鱼。
白晨有所察觉，提前就躲入了咖啡馆内，要不然，她一身的军用外骨骼装置真的非常显眼。
没过多久，蒋白棉听见了福卡斯将军的声音：
“喂？”
她轻轻吐了口气道：
“我们已经拿到了相应的情报。”
福卡斯将军沉默了一下道：
“你们直接到我府邸来。
“现在这种情况下，金苹果区反而最安全，只要不靠近那些保守派的别墅。”
看来是盖乌斯赢了？保守派很多人正试图逃出城去？蒋白棉只凭福卡斯的只言片语，就猜出了当前的状况。
所以，现在从金苹果区往外的会被严查，进入金苹果区的则不会被特别留意。
“好。”蒋白棉答应了下来。
那个“心灵走廊”层次的俘虏对他们来说就是一个定时炸弹，必须尽快解决。
当然，前提是，“旧调小组”已经拿到了那个隐秘组织的情报。
过了这个村，就没有这个店了！
这也是蒋白棉选择冒险俘虏强敌而不是当场射杀的原因。
等到半空的无人机和直升飞机远离了一点，蒋白棉和白晨冲回了吉普车内。
转回金苹果区的过程中，蒋白棉抱着无线电收发报机，给格纳瓦他们发出了电报。
——今天是关键时刻，她让小分队一直保持通讯畅通。
令她惊喜的是，韩望获等人没有墨守成规，非得等着会合，已经在赶往初春镇的途中。
“他们有一台军用外骨骼装置，还有老格，只要初春镇没有那名‘心灵走廊’层次的觉醒者，军队也被调走了一部分，突然袭击之下，机会不小。”蒋白棉欣慰地对商见曜等人说道。
“希望。”白晨一边回应，一边将吉普开向将军府邸后门区域。
沿途之上，他们果然没遭遇什么盘查，在有通行证的情况下，近乎畅通无阻。
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长夜余火 第二百二十章 为了拯救（月初求月票）
眼见将军府邸已是不远，龙悦红忽地有点紧张：
“要是福卡斯将军突然翻脸怎么办？”
将阿维娅处获得的情报告知福卡斯，并把俘虏带到对方家里后，“旧调小组”似乎就没什么利用价值了。
这种情况下，不管是想杀人灭口，还是收回承诺，消除隐患，福卡斯都有翻脸的可能。
而以“旧调小组”目前的实力和状态，很难在福卡斯的主场与他抗衡，不能将自身的安危寄托在对方的良心上。
蒋白棉早就考虑过这个问题，点了点头，侧过身体对商见曜道：
“等会你直接下车，找个地方躲藏，收敛自己的意识。
“如果我们没能出来，半个小时之后，你就找机会撤离，将来，将来带着公司的人给我们报仇。”
商见曜是“旧调小组”四名成员中唯一一个觉醒者，可以隐藏自身的意识，让福卡斯没法感应到。
其他人不管藏得有多好，都会因人类意识的存在直接暴露。
商见曜没有矫情：
“好。”
他接着提出了一个问题：
“到时候你们想听哪首歌？”
蒋白棉白了他一眼：
“这么严肃的时候，你之前很少犯病，开这种玩笑的。”
她随即笑了笑：
“因为太担心？”
商见曜沉默了。
嚯，你还有这样一面啊……龙悦红在心里学起了组长的腔调。
这让他很是欣慰，觉得自己没有认错商见曜这个朋友，哪怕一直遭受嘲讽，也都相信他是出于好意，或者就是纯粹地开个玩笑。
这时，白晨已经在一个相对安静，没人来往的地方停好了车。
商见曜用没受伤的右手推开侧面车门，负着战术背包走了下去。
他直起身体后，默然了两秒，从衣服内侧口袋里掏出了一张照片。
“帮我问下有没有见过他。”商见曜将手里的照片递给了蒋白棉。
蒋白棉之前就见过这张照片，知道上面那个斯斯文文的三十来岁男子是商见曜失踪多年的父亲。
她没有多问什么，紧闭着嘴巴，点了点头。
等商见曜几步间就消失在路边，不知爬到了哪棵树上，白晨重新启动了吉普，闲聊般提了一句：
“我还以为喂会说，半个小时你们还不出来，我就冲进去救你们。”
蒋白棉笑了笑：
“他很清楚，仅靠自己，绝对是救人不成反被抓。
“相比较而言，直接去找康娜女士，并联络公司，是更好的选择。
“这种时候，选择冲进来大家一起死，固然同伴情深，但显得太没有脑子了，我可不想憋屈死去后，还没人给我报仇。”
白晨没再说话，注视着前方，状似专心地开着车。
没过多久，吉普来到了将军府邸后门区域。
蒋白棉单手提出俘虏，对穿戴着军用外骨骼装置的龙悦红道：
“你在这里守着车，我和小白进去。”
“还是我和你吧。”龙悦红下意识提出了建议。
蒋白棉笑着看了眼白晨：
“你需要说服的是小白，而不是我。”
龙悦红看了同样穿戴着军用外骨骼装置，但已推门下车，走向将军府邸后门的白晨一眼，见对方都没有和自己商量的意思，只好明智地闭上了嘴巴。
福卡斯早有安排，蒋白棉和白晨带着俘虏通过了虚掩的后门，在一名沉默的侍从引领下，进了一楼某个无人的房间。
这里安装有监控，有多个收音器，却没有福卡斯的身影。
那名沉默的侍从拿出一台军用对讲机，递给了蒋白棉。
等蒋白棉熟悉了按键，对讲机那头传来了福卡斯的声音：
“你们可以把俘虏弄醒，开始询问了。
“他一旦使用能力，我就会阻止他。”
现在的福卡斯完全隐藏了自身的意识，即使卡奥醒来，做范围攻击，也将因为没有把他纳入目标群，无法影响到他。
这一点，蒋白棉也能够想到，当即从战术背包内取出医疗箱，重新配了一支针，注射入目标体内。
等待了一会儿，她和白晨的眼皮突然下垂，身体向着地面软倒。
可转瞬之间，假装自己没有醒来，暗中使用“强制入眠”的卡奥又一次昏迷了过去。
紧接着，房间内响起了激烈的音乐，让蒋白棉和白晨从发散的梦中惊醒。
又经过几次类似的循环，卡奥终于认识到自己暂时无法脱困。
他找不到那个让自己昏迷的家伙，没法针对他使用能力。
“你们想问什么？”卡奥放弃尝试，抬头望向了蒋白棉和白晨。
蒋白棉直入主题：
“你和你背后的组织为什么要阻止别人调查旧世界毁灭的原因？”
卡奥微抬下巴道：
“为了不让这个世界再次毁灭。”
他态度高傲，带着明显的自豪。
“什么？”蒋白棉没想到会是这么一个答案。
白晨则仔细观察起卡奥的微表情，想弄清楚他刚才是不是在撒谎。
卡奥用一种“你们这帮家伙真没见识”的态度说道：
“对旧世界毁灭原因的调查会触发某些事情，让好不容易从灾难里恢复的世界再次毁灭。
“我们人类用了好几十年的时间，才一点点减少了‘无心病’和环境污染的影响，有了较为稳定的粮食来源，重新建立起初步的秩序，让文明得以延续，怎么能去破坏它？
“这一切还如此的脆弱，经不起半点折腾。”
“所以，你们可以面不改色地杀掉大量无辜者？”蒋白棉没直接询问会触发什么事情，从侧面提出了新的问题。
卡奥嗤笑了一声：
“他们之中大部分都不是无辜的，都是为了自己的好奇心或者某种利益，无视人类文明的存续，调查旧世界毁灭原因的人。
“剩下的部分，只能说他们运气不好，刚巧知道了不该知道的秘密，或者出现在不该出现的地方。
“比起整片灰土和人类文明，单独的几个十几个几十个几百个人，死了也就死了。
“一旦灾难再次降临，秩序又一次消失，死掉的何止这么一点人？到时候，人类未必还能让文明延续下去”
虽然知道对方有强词夺理的部分，但蒋白棉不得不承认，这群人是有自身信念的，从某种意义上来说，他们的行为逻辑也成立。
当然，结合阿维娅提供的情报，这样的说辞也许是某位或者某几位用来洗脑眼前俘虏的，并不一定真实。
“最初城”曾经的那位皇帝，奥雷.乌比斯说过：
第八研究院的某些人很可能还活着，但已经发生了某种可怕的变化，沦为了黑暗的走狗，需要提防。
同时，这位前第三研究院的首席科学家认为第八研究院的那些家伙闯出了大祸。
从外表年龄看，眼前这位应该是旧世界毁灭之后才出生的，不是第八研究院内幸存下来的那些人，大概率没发生可怕的变化……他更像是那些人刻意培养出来的打手……蒋白棉沉吟了好几秒道：
“你说的这些都毫无依据，对旧世界毁灭原因的调查能触发什么事情？”
卡奥再次嗤笑出声：
“曾经的我其实也不是太相信，直到十年前，某批人调查旧世界毁灭原因有了一定的收获，找到了位于北方的某个城市。
“那个城市是独立于大势力之外的定居点，本身连同周围区域有好几十万人口，有不少强者，掌握着许多可供交易的资源。
“结果，一夜之间，‘无心病’再次大爆发，这座城市因此毁灭，成为废墟。
“要不是我们控制得当，提前做好了隔离，整个灰土都会被影响。”
这听得蒋白棉和白晨都下意识沉默，只觉心头沉甸甸的，空气都仿佛凝固了。
隔了好一阵，白晨脱口问道：
“你是第八研究院的人？”
“对，我是第八研究院的特派员。”卡奥坦然承认，他似乎很因这个身份骄傲。
果然……蒋白棉缓慢吐了口气，故意不按常理来问，直接转移了话题：
“我知道，旧世界毁灭前，各个国家联合成立了九个秘密研究院。
“其中，第三研究院的方向是人工智能，另一个研究院是‘永生人’，那你们第八研究院的又是什么？”
卡奥沉默了下去，斟酌了一会儿才道：
“人类的觉醒。”
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长夜余火 第二百二十一章 北方（月初求月票）
“人类的觉醒。”
卡奥的声音不是很大，但听在蒋白棉耳中，却像有雷鸣滚滚回荡。
第八研究院的科研方向竟然是“人类的觉醒”！
对她来说，这个答案真的在意料之外，可又莫名地觉得它如此符合实际，处于情理之中。
以旧世界能研究出“永生人”的科技水平，不可能不关注人类的觉醒。
除非，觉醒是那场灾难之后才出现的现象。
“你们有了足够的成果？”蒋白棉开口询问时，才发现自己伪装得如此之好，声音平静，语气无波，就像在聊今天的天气情况。
卡奥笑了一声，带上了先前那种高傲：
“要不然，你以为我是怎么觉醒的？”
蒋白棉正待追问，白晨已迫不及待地开口：
“能保证觉醒吗？”
卡奥看了她一眼：
“只有百分之三十多的成功率。”
怎么叫只有？在觉醒这件事情上，能有稳定的成功率，哪怕不到百分之十，也非常厉害了！涉及研究领域，蒋白棉忍不住在心里猛虎咆哮。
现在各大势力没有一个宣称能稳定让成员觉醒的，即使信仰执岁的宗教组织，也同样如此，更接近看天吃饭，只不过这个“天”指的是执岁——有的时候，执岁“心情”不错，觉醒的人数就多，有的时候，执岁不太满意，那就无人获得神恩。
稳定让人觉醒说出去绝对是一件骇人听闻的事情。
只要成功率不低到一定程度，各大势力有的是办法得到大量觉醒者。
在灰土上，人口很重要，又很不重要！
“你们是怎么办到的？”蒋白棉思前想后，最终还是决定直接一点。
卡奥呵呵笑了起来：
“我又不是研究人员，只是一个研究对象，从哪里知道那些家伙是怎么办到的？
“你们就算拥有‘末人’领域的物品，能读取我的记忆，也没法从我这里弄清楚具体的流程，根本不存在的东西怎么弄得清楚？
“嗯，我只知道要注射药剂，接受某些仪器的照射，最后在一个类似太空舱的地方沉睡。”
他之所以这么坦白，是因为他掌握的信息都不算重要。
蒋白棉若有所思地点了点头：
“参与项目却未能觉醒的那些人有什么后遗症？”
这方面的事情，卡奥倒是比较清楚：
“大部分都没事，少部分出现了精神和身体方面的障碍，但后续经过治疗，很多都康复了。
“这是第一次觉醒失败，如果还想尝试第二次，出现后遗症的概率会直线上升，且难以治愈，甚至有当场死亡的，所以，我们研究院不建议失败者再次尝试觉醒。”
说到这里，卡奥的目光扫过了蒋白棉和白晨的脸孔：
“我听一位研究员说过，这还是在我们掌握了成熟方法的前提下，否则情况会糟，哪怕只是第一次觉醒。”
白晨默然了几秒道：
“你们可以自主选择觉醒的领域吗？”
“考虑好你的代价，这往往对应你的领域，只不过很多不那么精确，存在一定的重叠。”卡奥很乐意用这些没太大价值的情报拖延时间。
呼，白晨吐了口气，颇有点失望。
她还以为第八研究院可以让人自由地选择相应的领域和想要的能力。
卡奥继续说道：
“也别想着用最轻微的代价换取足够强大的能力，这不现实。即使真的有类似的情况，相应的代价随着你们的提升，一步步严重后，也很可能发生质变，变得更加可怕。”
蒋白棉记下这一点，转而问道：
“你们研究院还有几位从旧世界活到现在的成员？”
卡奥斟酌了一下道：
“‘副院长’、‘查理’、‘李教授’和‘博士’。
“他们四个都进入了‘新的世界’，常年处于沉睡状态，只偶尔才能活动。”
一共四名“新世界”强者？第八研究院确实厉害啊……这四位就是奥雷口中身体发生可怕变化，沦为黑暗走狗的人？蒋白棉眉毛微微动了一下。
似乎察觉到了蒋白棉的心思，卡奥低笑了一声：
“即使比起‘最初城’，我们也不弱，某些方面甚至更强，强很多，要不然怎么阻止那些被魔鬼诱惑的人探寻旧世界毁灭的原因？”
蒋白棉顺势问道：
“你们研究院在什么地方？之前你提到的那个最近十年才毁灭的城市又在哪里？”
被绑着的卡奥挺直了脖子：
“你们可以杀掉我了，我不会告诉你们的。”
蒋白棉没急着想办法撬开卡奥的嘴巴，询问第八研究院所在，她先行取出商见曜父亲的照片，展示于卡奥眼前：
“你有没有见过这个人？
“他也在调查旧世界毁灭的原因，可能被你或者你的同僚、下属，呃，杀害了。”
卡奥随意扫了一眼，表情忽然有所凝固。
他又仔仔细细端详了几秒，缓慢开口道：
“我刚才不是提过吗？某批人调查旧世界毁灭的原因有了不小收获，找到了位于北方的那个城市，带来了一场差点波及整个灰土的灾难，他就是那批人之一。”
蒋白棉精神一振，连忙追问：
“他还活着吗？”
卡奥脸色不是太好看地回答道：
“他的绝大多数同伴在那场灾难里要么变成了‘无心者’，要么死在了‘无心者’手下，只有他和另外两个人下落不明，这些年，我们一直在找他们。
“当然，他们可能也死在了那座城市里，只是被‘无心者’吃得干干净净，连骨头都不知道扔去了哪里，让我们无从辨别。”
生不见人死不见尸……蒋白棉脑海内突然浮现出了这么一句话。
但她相信，这对商见曜来说，是一个很好的消息。
至少比之前又多了一点希望。
这时，蒋白棉的对讲机发出了声音。
她拿起一听，发现来自福卡斯的侍从。
这位将军让她们去房间外面交流一下。
蒋白棉看了眼被绑得死死的卡奥，随口交待了一句，领着白晨，走出房门，一路来到了偏后门的区域。
年迈狮子一样的福卡斯就站在走廊边缘的窗户处，对两位女士点了点头：
“你们的办事能力超乎我想象，我原本不认为你们有多大希望接触到阿维娅。
“谁知，你们不仅获得了完整的情报，而且还抓到了一个非常有用的俘虏，这简直在你们的能力之外。”
他似乎在试探“旧调小组”是否有额外的助力。
蒋白棉笑了笑：
“将军阁下，时间不多，我现在就把阿维娅告诉我们的事情快速讲一遍。”
福卡斯轻轻颔首：
“讲吧。”
等到蒋白棉毫无保留地分享完收获，福卡斯皱起了眉头：
“你把那串神秘的号码抄一份给我。”
“好。”蒋白棉掏出纸笔，当面忙碌。
等待的过程中，福卡斯说道：
“我有办法从俘虏的口中问出第八研究院和那座城市的位置，但这会对他的脑部造成不可逆的伤害，你们应该没什么想再询问了吧？”
蒋白棉和白晨对视了一眼，斟酌了几秒道：
“没有了。”
福卡斯不再言语，半闭上眼睛，仿佛在那里养神。
从蒋白棉手中接过抄录好的号码，对比了一番后，这位将军走入了关押俘虏的那个房间。
不到十分钟，福卡斯回到了两位女士这里，手中拿着一份简陋的地图。
当前灰土的粗略地图。
这画出了冰原、旧山、怒湖、黄金海岸、黑沼荒野、僧侣荒原、血色荒原等地方，标出了“最初城”、“盘古生物”、“白骑士团”、“救世军”、“联合工业”、“机械天堂”、“临海联盟”、“橘子公司”、“未来智能”、灵岛、雾域等势力所在。
福卡斯指着地图上一个点道：
“这是那座城市的位置。”
然后，他手指移向了一个红圈：
“第八研究院大致在这个范围内。”
见白晨有点不解，福卡斯又补了一句：
“那个俘虏叫卡奥，作为特派员，并不实际掌握研究院的准确地址，他都是到了这附近，放出信号，让人来接，之后的途中，他全程都蒙着眼睛。”
相当谨慎啊，考虑到了特派员失败被抓的可能……蒋白棉望向地图上的红圈和点，发现它们都在冰原区域。
冰原是旧世界就存在的一个概念，在古老年代里，不少冰原人受气候影响，南下迁入红河流域，发展为了今天的雅尔盖人。
旧世界毁灭前，冰原的范围其实没有今天这么辽阔，只涵盖极北那一片，据蒋白棉所知，那场剧变里，许多毁灭性武器的叠加对气候产生了极大的影响，导致冰原在后面二三十年里，疯狂“扩张”，将原本的“大北方”变成了冰雪的领地。
第八研究院和那座城市所在的区域，就属于当初的“大北方”。
几乎是同时，蒋白棉联想起了两件事情：
一，江筱月被送往北方某家医院，以志愿者身份接受实验性质的治疗；
二，钢铁厂废墟那个植物人同样以志愿者的身份被送往北方某地接受新型治疗。
北方！
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长夜余火 第二百二十二章 争吵（月初求月票）
见蒋白棉脸色微有变化，却沉默不语，福卡斯还以为她在思考怎么从那么大一个范围内找出第八研究院。
“可惜俘虏不能用了，要不然可以考虑控制他，让他放出信号，引第八研究院的接送人员过来。”福卡斯对此也是有点遗憾。
如果不是这事属于私下的操作，他都很想去悉卡罗寺，拜访“水晶意识教”的“圆觉者”们，请拥有“宿命通”的高僧附体卡奥这名第八研究院的特派员。
当然，这属于比较麻烦的操作，只是相对更稳妥更容易把握全局。
在控制一个人上，“末人”和“庄生”领域各有些能力比这简单不少。
“第八研究院这么多年都没被挖出来，说明控制特派员进入的方式不是太有效。”蒋白棉瞬间让思路回归，循着福卡斯的话语做起推理，“他们掌握了让人类稳定觉醒的办法，肯定拥有大量的、各种各样的觉醒者，清楚绝大部分能力是什么样子，该怎么防范，如何预警，所以，真想钓第八研究院的接送人员，不该从觉醒者能力着手，应当考虑科技手段。”