长夜余火

…………
红巨狼区石像街99号是一栋旧世界遗留下来的大厦，足足有四五十层高。
它已经历多次修缮，玻璃幕墙干净，反射着阳光，看起来有种难以言喻的美感。
“就像回到了沼泽1号废墟。”龙悦红由衷感慨道。
那是一个时代的剪影，是人类过去的再现。
蒋白棉轻轻点头道：
“红巨狼区这几条街是最像旧世界的地方。”
说话间，“旧调小组”一行五人走向了位于一楼的“旧时代网吧”。
网吧门口守着四名别着手枪、拿着短棍的安保人员，他们一看见商见曜等人，就伸出手，示意他们停止。
“为了保护顾客的安全，机器人必须留在外面。”其中一名安保人员说道。
另一名安保人员补充解释：
“我们的客人大多数是有身份的，对自己的安全情况很看重。”
“好吧。”蒋白棉没有坚持，转头看了格纳瓦一眼，“你在大堂休息区等我们。”
她之所以觉得这没什么问题，是因为机器人常常和重火力挂钩，属于拜访他人、出入某些场合时，必然会被拦在外面的存在，之前蒋白棉和商见曜去说服特伦斯，就有考虑到这个问题，让格纳瓦与白晨、龙悦红一组行动，而不是跟着自己两人，添加一份保险。
这不是歧视，而是警惕。
当然，带着机器人的情况下，别人往往会多给你几分尊重。
格纳瓦沉默了两秒道：
“好的。”
安排好他，商见曜、蒋白棉、龙悦红和白晨走向了大门。
大门随之敞开，感应到了客人的临近。
门内立着一位穿白衬衣、打红领结的年轻男子，他以手按胸，弯腰行了一礼，笑容和煦地问道：
“几位有预定吗？是第一次来吗？”
“有，海因里希先生订的。”蒋白棉说话间，环顾了一圈，将旧时代网吧入口处的环境纳入了眼底。
这里大胆地使用了金色，没有吝啬石材，到处都有雕像，如同传闻里的高档场所。
那名年轻男子拿出一个巴掌大小的电子产品，快速点了几下，笑容不变地说道：
“海因里希先生确实有预定，14号机器，但只订了一台。”
“其他人安排在周围机器。”蒋白棉简单说道。
“每台机器一小时一奥雷。”那名年轻男子笑着说道。
我艹，怎么不去抢？这也太贵了吧？龙悦红差点脱口而出。
他们住旅馆，一个房间一晚上也才一奥雷。
不给商见曜开口的机会，蒋白棉点了点头：
“好。”
她旋即笑着问道：
“我们是从野草城过来的，你们网吧和那里的网吧好像不太一样？”
那名年轻男人一边微微弯腰，摆出请的姿势，一边笑着解释道：
“不一样，完全不一样。
“别的地方，机器都是从废墟里找回来，拼凑修理成的，每天不坏个几次，都对不起它们的出身。我们这里，所有电脑都来自‘机械天堂’，稳定，快速，流畅，绝对能给你们最好的体验。
“而且，别的地方只有局域网，只有那么几个游戏和别的旧世界娱乐资料，非常贫乏，更多是以虚拟的方式练习枪支的应用，我们则不同，和‘最初城’本身的网络是连在一起的，还储备有大量的旧世界娱乐资料、各种有用的程序，能让你们得到最好的享受。
“可以这么说，这是贵族层次的享受，是中高层人士放松、聚会的好地方。
“很多贵族子弟，都嫌家里玩电脑没气氛，常常到我们这里来……”
这不就类同于旧时代资料里提过的各种高端场所吗？但和网吧联系在一起，就有些，有些让人想笑了……蒋白棉闭着嘴巴，保持着笑眯眯倾听的模样。
如果不是出身于“盘古生物”管理层，经常能上网能玩电脑，能接触各种旧世界的资料，后来又去了塔尔南，见识了那里电子产品的不值钱，见识了原本模样的网吧，这一刻她说不定会被唬住。
“我已经迫不及待。”商见曜发表了自己的看法。
打动他的毫无疑问是大量的旧世界娱乐资料。
那名侍应生一边领着“旧调小组”四人往网吧深处走去，一边压着嗓音，继续介绍道：
“你们需要播放音乐的时候，记得戴耳机，我们这里的客人都是有身份的，对环境有非常高的要求……
“在这里，你们还能买到各种少见的事物，红酒，可乐，巧克力，咖啡，茶，等等，等等……
“如果你们待到用餐时间，且已经玩了三个小时以上，我们会每人赠送一份特色烩饭，这每天都不同，有本地口味的番茄浓汁烩饭、蘑菇鸡肉烩饭，有源于‘临海联盟’的海鲜烩饭……
“你们要是玩得疲惫了，我们楼上还有免费浴室和休息间……”
商见曜一点也没掩饰地吞了口唾液。
此时，蒋白棉已将网吧内部的环境扫了一遍。
每几个位置之间都有一定的隔离，绿植众多，氛围安静。
很快，他们抵达了14号机器附近。
和其他电脑不同的是，这台机器旁边有一台电话机。
“这是给那些需要打电话的客人准备的，服务台和另外几台机器处也有。”侍应生依次将14到17号电脑启动。
蒋白棉当仁不让地坐到了14号电脑前，商见曜紧挨着她，选了15号，白晨、龙悦红依次往后。
等到那名侍应生离开，蒋白棉移动鼠标，快速点了一阵。
她随即呵呵笑道：
“最初城的网络覆盖范围很小啊，人都没多少个，根本找不到有意思有价值的内容……”
网吧内的人不是在看旧世界剧集和小说，就是在联网玩游戏。
商见曜、龙悦红、白晨还是比较矜持，没立刻加入这个行列，耐心等到了10点。
叮铃铃！
14号机器旁的电话不出蒋白棉意料地响了。
蒋白棉拿起电话，微笑问道：
“雷曼先生吗？”
她用的是灰土语。
电话那头传来了同款但蹩脚的语言：
“对。
“你们有筹集到交易所需的物资吗？”
蒋白棉坦然说道：
“还没有，我们刚抵达最初城，再给我们两周时间。”
“好。”雷曼没有拒绝。
蒋白棉看了商见曜一眼，转而说道：
“你后来去过红石集吗？”
“没有。对我来说，那是一个不太美好的地方，之后或许只会派助手过去。”雷曼叹了口气道。
蒋白棉当即说道：
“我们又去了一趟，遇见拉尔斯了。”
电话那头保持着沉默，只是呼吸声变得清晰了一点。
蒋白棉继续说道：
“他并没有背叛你。迪马尔科是一名强大的觉醒者，用某种能力控制了他。”
“真的？他现在怎么样？”雷曼急切问道。
他不自觉改用了红河语。
蒋白棉用叹息做起铺垫：
“很不幸，在‘地下方舟’居民反抗迪马尔科暴政的过程中，他成为了牺牲品。”
电话那头再次沉默。
“我们将他安葬在了警惕教堂后面的墓园内，有立一块石碑。”蒋白棉自顾自将事情讲完。
过了好几十秒，雷曼才缓慢开口道：
“谢谢你们，这个消息对我来说是无价的。”
他的鼻音比刚才重了不少。
哎，蒋白棉默默地叹了口气
就在这时，雷曼匆忙又补了一句：
“但之后的交易里，我最多给你们打七折。
“我还有一大帮人要养。”
“……”蒋白棉无言以对。





长夜余火 第四十六章 偶遇
放下电话后，蒋白棉叹了口气，将目光投向了电脑屏幕。
快中午的时候，她回过神来，无声嘀咕道：
“还没玩到一局，怎么就这个点了？老格还在大堂休息区里等着呢……”
蒋白棉忙站起身，招呼起商见曜、龙悦红和白晨：
“该走了。”
注意到他们的情况，之前那个穿白衬衣，打红领结的侍应生走了过来，笑着问道：
“几位是要离开了吗？”
蒋白棉看了摘掉耳机，从电脑上拔下小音箱存储器的商见曜一眼，对侍应生道：
“对。
“一共多少奥雷？”
她自己其实也能算得出来，但询问是一种礼貌。
那名侍应生态度亲切地笑道：
“不用，海因里希先生会付的。”
呃……蒋白棉一时有点诧异。
在她印象里，雷曼已经等于吝啬鬼，没想到还会有这么大方的时候。
她脑海内飞快闪过了雷曼的种种言论，最终定格在了“好身手不如好关系”这句上。
看来在攀交情、拉关系上，这家伙还是很大方的……蒋白棉也没有非得“旧调小组”自己出钱的想法，轻轻点头，领着商见曜他们往旧时代网吧外面走去。
刚出大门，她忽然愣住，回头看了网吧一眼。
“怎么了？”白晨敏锐问道。
蒋白棉若有所思地说道：
“我在想雷曼和‘最初城’哪些人有关系。
“奥雷外孙马库斯不是很喜欢看角斗吗？但他都在贵族包厢，我们没法弄到票，用‘推理小丑’一路找过去又容易被暗中的保护者发现，要是能通过雷曼，弄到几张票，事情会简单不少。”
“那等之后交易的时候问一问。”白晨觉得这是个办法。
龙悦红先是点头，继而犹豫着问道：
“这会不会导致雷曼被我们连累？”
啪啪啪，商见曜鼓起了掌，弄得龙悦红有点尴尬。
蒋白棉笑道：
“做到两点就没问题了，一是等雷曼离开了最初城，返回‘临海联盟’，再使用贵族包厢的票，二是哪怕在包厢内遇到了马库斯，也别急着交‘朋友’，等机会自然出现了再尝试。”
龙悦红刚舒了口气，突然察觉到一个问题：
“要是雷曼把贵族包厢的票给我们之后迟迟不离开最初城呢？
“那些票应该都有限定日期的。”
蒋白棉笑了：
“他不走也得走。”
“我来吓他！”商见曜兴致勃勃。
“等确定雷曼真能弄到贵族包厢的票再讨论这些吧。”白晨望了眼这栋高楼的大堂方向道。
蒋白棉“呃”了一声：
“也是哦。”
他们随即进入大堂，看见穿着墨绿色军装的格纳瓦坐在一张长沙发上，和几个人类聊着天。
“该走了。”商见曜朗声喊道。
格纳瓦站起身来，和那几个年纪都不算太大的人类告别，走回了白晨等人旁边。
“你们刚才在聊什么？”蒋白棉随口问道。
格纳瓦用略带合成感的男中音回答道：
“他们见我一个人坐在那里，就过来问我是不是找不到主人了。我说你们在旁边网吧后，他们又问我们是哪里人，得知我们从南边来，就打听起沿途的情况……”
等格纳瓦讲完，商见曜一脸沉重地说道：
“老格啊，你差点被人拐走了！”
“是吗？”格纳瓦不解反问，“他们挺和善的，也没有表现出诱拐的倾向。”
“要是能被你察觉出来，就不能叫诱拐了。”商见曜一副恨铁不成钢的样子。
“好啦好啦，回去吧。”蒋白棉阻止了碳基人和智能人的辩论。
吉普缓缓开动后，蒋白棉看了眼后视镜道：
“今天下午待在铁勋章街那个出租屋内，为赵家庄园的抓捕行动做些准备。”
“怎么做？”龙悦红立刻集中起精神。
蒋白棉斟酌着说道：
“主要是两点：
“一是给自己的关键记忆做个备份，双重备份，这一方面是写到纸上，放在负责接应的同伴那里，另一方面是录入电脑，存到老格体内，等行动结束，再拿回来，一一对比，看自己有没有被悄然篡改过记忆。
“二是讨论下遇到各种意外情况该有的应对。”
白晨想了一会儿道：
“这都是必须做的。”
这时，商见曜望向了格纳瓦：
“你会偷看吗？”
“你不能侮辱我的人格。”银黑色的智能机器人如实说道。
“你呢？”商见曜又看向了龙悦红。
“给我看我都不想看，我怕我精神被污染！”龙悦红没好气地回应。
敲定了下午的工作，蒋白棉边将右手支到副驾车门上，边舒了口气道：
“明天弄灰土语入门教材。”
突然，商见曜“哎呀”了一声。
“怎么了？”龙悦红警惕地问道。
商见曜一脸惋惜：
“再等一个小时，网吧就会赠送我们特色烩饭了。”
“是啊！”龙悦红也记起了这事，有种错过了赚钱机会的感觉。
蒋白棉也颇为遗憾：
“也不知道他们的特色烩饭好不好吃……”
这属于“盘古生物”内部吃不到的做法。
不等白晨他们回应，蒋白棉双掌一合道：
“我决定了，中午在红巨狼区找一家做烩饭的餐厅。”
她旋即笑了起来：
“就当上网不是雷曼请的客。”
…………
吃饱喝足的“旧调小组”一行回到了铁勋章街。
找地方停好吉普，于隐秘位置放好警报器后，蒋白棉、商见曜等人以散步的姿态沿狭窄的道路往出租屋走去。
走着走着，迎面过来了一个人。
那人穿着多有斑驳之处的皮衣，身高和龙悦红差不多，棕色的头发，绿色的眼睛，脖子处系了条陈旧的灰色围巾，往上遮住了嘴巴。
双方擦肩而过后，白晨目视着前方道：
“这个人有点像之前治安官在找的那个……”
虽然衣服不一样了，但其他特征很吻合。
蒋白棉回忆了一下白晨先前的描述，点了点头道：
“对。”
“要去打招呼吗？”商见曜主动问道。
“不用了，我们又不是最初城的治安官。”蒋白棉毫不犹豫地摇头，“就算他和公民集会爆炸案有关，也不是我们越俎代庖的理由。”
“啊？”龙悦红有点愣住，“他和公民集会爆炸案有关？”
组长怎么知道的？还是说，单纯举个例？
蒋白棉笑吟吟环顾了组员们一圈：
“你们沉迷旧世界娱乐资料的时候，我认认真真在最初城的公共网络上逛了一会儿，发现有人提到这次的爆炸案嫌疑者是个戴围巾的男人。”
商见曜疑惑地回了一句：
“你不是在玩文……”
“停！”蒋白棉制止了他，“总之，和我们没关系。而且，最初城越混乱，对我们后续的调查越有利。”
龙悦红点了点头，转而问道：
“他为什么非得戴围巾，还遮住嘴巴？衣服都换了。”
“这说明他嘴巴处有更加明显的特征。”白晨说出了自己的猜测。
蒋白棉“嗯”了一声：
“应该不仅仅是特征，更大可能是他嘴巴周围有一旦被路人看见就会被针对的事物，比如，罪犯刺青，比如，奴隶标记，比如，某种畸形。”
龙悦红脑海内顿时闪过了一个名词：
“次人！”
…………
转眼到了预定抓捕赵家庄园“反智教”成员的那天，“旧调小组”再次分头行动。
蒋白棉带着商见曜和套上了黑色斗篷的格纳瓦，边拉开吉普驾驶座的门，边对龙悦红、白晨道：
“你们去那个地方等着，穿上外骨骼装置，一看到信号就过来接应。”
“好。”龙悦红和白晨没有啰嗦，转身走向了装着两台军用外骨骼装置的灰色越野车。
蒋白棉进入驾驶座，调整了下车内的后视镜，对商见曜和格纳瓦道：
“我们去福卡斯将军那里，和他的卫队会合。”
商见曜略显兴奋地做出回应：
“希望他们都做好了准备。”
什么叫希望他们都做好了准备？他们指谁？蒋白棉没试图理解商见曜这句话，发动汽车，让它往前方开动了起来。
此时，刚清晨八点三十分，路上行人已经变得稀少。




长夜余火 第四十七章 军事行动
蒋白棉、商见曜和格纳瓦比预定时间提前了近十分钟抵达福卡斯的府邸，而这里的空旷地带已经聚集了上百号人。
他们或围在灰绿色的军车旁，或排成纵队，站得笔直。
蒋白棉找到守在铁栅栏大门外的卫兵，请他向福卡斯将军汇报，说赵家请的那支遗迹猎人队伍抵达了。
也就是三五分钟后，一男一女出了房屋正门，沿草坪中间的道路走了过来。
他们个子都不矮，男的超过一米八，女的一米七出头，皆是红河人种，穿着灰色的军服，挂着少校肩章。
“将军提过你们。”那名男性轻轻点头道。
他有一头棕红的短发，眼眸也是同样的颜色，胳臂肌肉撑起了衣物，气质冷酷，不苟言笑。
他旋即望向套着斗篷的格纳瓦：
“这位是？”
“我们小队的成员，秘密武器。”蒋白棉笑道。
她在最后几个单词上用了重音。
那男性少校扫了他们三人一眼：
“你的意思是，不想揭开斗篷让我们检查？”
“你可以凑过去看，但不要让他揭开斗篷，这里人多眼杂，说不定有‘反智教’的间谍。”蒋白棉早就想好了变通的办法。
“是啊，当众脱衣服他会不好意思的。”商见曜体贴地帮格纳瓦考虑起尊严问题。
那男性少校对身旁的女性同伴使了个眼色，示意她防备意外，自己则上前两步，凑到了格纳瓦面前。
这样的距离，两人的身高对比，让斗篷的遮挡效果降到了最低点。
那棕红头发的男性少校随即露出恍然大悟的神色。
他转过身来，恢复了刚才的冷酷：
“你们没必要让他来的，我们有准备。
“你们如果带着他，等会必须远离将军的车辆。”
“没问题。”蒋白棉笑着回应。
那男性少校看了她和商见曜一眼，轻轻点头道：
“以你们的身高，还是太瘦了，缺乏足够的肌肉。”
这话题转得有点突然，蒋白棉一时没能反应过来，就像对面站的是另一个商见曜。
那男性少校又对她补了一句：
“如果你能有我这样的肌肉，我都会忍不住追求你。”
说话间，他屈起手肘，让自己的肌肉鼓了起来。
这夸张到快要撑破衣物。
大可不必……蒋白棉默默回了一句。
这时，商见曜嗤笑道：
“过分追求肌肉往往导致中看不中用。”
那男性少校瞥了他一眼：
“执行任务期间，我不和你争论，之后我们可以单挑一场，格斗还是扳手腕任你选择。”
商见曜笑了，指着蒋白棉道：
“你和我扳手腕？你连她都扳不赢！
“回头你赢了她再说吧。”
说得你能赢我的左手一样……蒋白棉满肚子的话不好说出来。
对面肌肉男明显掉进商见曜的陷阱了。
“好。”那男性少校控制住了自己的冲动。
他转身通过了铁栅栏大门，往房屋正门走去，准备向福卡斯将军汇报。
和他同来的那名女性少校落后几步，笑了笑道：
“别管他，他痴迷于肌肉，差点因此改变性取向。”
“他比我想象得厉害。”商见曜由衷赞叹道。
蒋白棉见女性少校态度和蔼，遂开口问道：
“你们怎么称呼？”
那女性少校头发偏暗黄色，梳成了整整齐齐的中分，长度刚过耳朵。
她五官还算不错，只是和绝大部分红河人一样，皮肤粗糙，毛孔较大。
另外，她的脸型不是那么柔和，很硬很男人。
她甩了一下右手，笑着说道：
“我叫卡西尔，他是杜卡斯。”
说完，卡西尔跟在杜卡斯后面，进了将军府邸。
九点整，一辆灰色装甲车从内驶出，福卡斯穿着自己笔挺的将军服，通过车窗，向士兵们挥了挥手。
他看到了停在远处的吉普和蒋白棉、商见曜，轻轻颔首，示意他们跟上。
车队一路往南，出了金麦穗区。
城外有三四百名士兵在等待。
他们有的开着坦克，有的拿着无人机，有的骑着摩托，有的带着铁黑色的战斗机器人，有的驾驭着装甲车，皆是全副武装。
这同样是接受福卡斯命令的军队，两部分加在一起，差不多有五百人。
对付几个庄园内潜藏的邪教徒，这称得上声势浩大了。