绝境长城上的王者

    长夜堡围墙内的居民是群山中的菲林特氏族，他们受守夜人邀请而出山进驻长城，但法理上依旧隶属北境。他们的氏族首领虽然既没有城堡也穷得响叮当，但在体制阶级上与伯爵等同;他们的氏族成员虽然既不种地也不交税，却同样是北境的子民。

    ……

    对艾格而言，山地氏族是填上长城人手漏洞的修补剂，是增地发展的廉价劳动力和第一批新居民；对守夜人军团而言，山地氏族是费心思请来的援兵，是逼降野人的底气，是接下来即将并肩面对人类天敌的可靠盟友；而对北境而言，他们又是名义上为臣属，大部分时候却会被完全忽略的“半化外民”……如今能在未得指令的情况下就主动搬出山来协助守夜人保卫北疆，感激都来不及，难道还能出手赶人?

    山地氏族的特殊身份，让他们几乎不会受到针对——即使最顽固的保守派，也不会想到对付这帮人来让改革派难堪……别说艾格早已经通知长夜堡做迎接北境巡视团的准备，就算出了什么差错，罗柏也不会太过怪罪于这帮山民，乃至对安置计划产生反感。

    ＊＊＊

    不常见面、彼此既无仇怨也没利益冲突、却有着君臣之实的双方，碰头彼此显然会客气为先……此刻菲林特氏族的族长就正满面热切地与罗柏史塔克交谈，表达着对贵客的欢迎以及对已故原领主艾德史塔克的哀思，并为其介绍着这座“复活”古老要塞的最新状况。

    寒暄没持续太久，在结束与托根亨菲林特的一番客套后，罗柏收起微笑，严肃地询问起最关心的事情:自己弟弟失踪的具体情况来。

    ……

    “守夜人军团怀着信任将驻守长夜堡的重任交到菲林特氏族手中，我们不敢轻视，族中的哨兵和巡逻队时刻都保持着警惕，确保无论是从南还是北面来的威胁，都能在第一时间发现。几个月前的一天……我们在瞭望塔顶上放哨的小伙子发现要塞外的野地里有形迹可疑的人出没在灌木间，派人主动出击搜查后，我们抓到了一个大个子和三个孩子。”托根亨粗声说道:“他们看上去一点也不像野人，所以我们留了个心眼，询问过后证实——果然就是黑城堡下令我们留心的布兰史塔克和黎德家的那对姐弟，以及临冬城的一个高大马童。我们非常重视这个情况，飞快地将他们分别安置到长夜堡的主堡房间内，派人看管照顾，并通知了莫尔蒙总司令。”

    “这些情况，我们已经大致了解。”卢斯波顿语气冷淡地打断道，“具体说说，他们是怎么在菲林特氏族的‘看管照顾’下，神秘失踪，到现在仍下落不明吧。”

    波顿伯爵的语气让菲林特族长略感不痛快，但史塔克公爵的亲弟弟在自己氏族上千号人的眼皮下没了踪影是事实，就为这一点，他就算有脾气也硬不起来。

    踌躇几秒，他苦着脸开口叙述:“是这样，莫尔蒙司令当时给我们的回复是，看好布兰公子，等待临冬城派人接回。我们照做了……但后来黎德小姐在长夜堡附近遭遇骚扰，莫尔蒙司令又改了主意，他决定亲自前来长夜堡解决这一事件，返回时将三名年轻贵族带回黑城堡，事情……就是在这时候出的。”

    ……

    “莫尔蒙司令在事发前一天下午抵达，第二天起得很早，天下着小雪……所以他决定先去要塞外的新赠地民居住地处理黎德小姐遇袭一事，过午后再启程回黑城堡。我们按照吩咐，将布兰公子从他住的房间抱了出来，让他和两个同伴、那个叫阿多的马童收拾好行李，在大厅内等待。”托根亨脸上露出遗憾的神情:“临近中午时，陪同司令一同外出的守夜人弟兄们忽然抬着满头是血、处于昏迷状态的莫尔蒙大人回了要塞，大呼小叫着要学士或医者……当时场面乱成一团，包括我在内，大厅里所有人都跑去察看情况，谁也没想到要留人——看着屋里、等着跟司令一起东返的那三个孩子。一转眼功夫，他们就不见了。”

    老菲林特显然不怎么擅长组织语言，这一通话未免太含糊了，别说罗柏史塔克，就连艾格听了，都觉得这简直是一点没把堂堂一名史塔克放在心上。他当然不能坐视嘴笨的盟友把事情搞砸，赶紧出面提醒:“菲林特大人，还是说说你们事后的调查吧。”

    “嗯，好。”来自群山中的糙汉反应不算太慢，顺着坡就赶紧下:“布兰公子失踪时，黑城堡方面要求我们建起的围墙已经基本完工，鉴于大人的弟弟腿脚不便不大可能翻墙逃离——那么他离开长夜堡的途经便只剩下四条:要塞东-西两扇门、通往塞外的隧道、以及沿阶梯上长城……顺墙顶走到其他有阶梯的要塞再下了。”

    调查结果还算是吸引住了北境诸侯的主意，所有人都默默听着。

    “其中，通往塞外的隧道早在当初守夜人废弃长夜堡时便被堵住，我们也被告知无需疏通。而剩下两扇门和一条阶梯……我们在发现布兰公子不见后立刻关闭或派人守住了，经过对守卫和哨兵的仔细盘查询问，确认了事发当天，没有‘一个大个带着三个孩子’这样一个组合从这几条路离开。”

    “他们可能分头行动呢”

    “呃……不会，长夜堡里没多少这个年纪的孩子，守卫确认，没有他不认识的人离开。”

    “那难道史塔克公爵的弟弟，就这么凭空蒸发了！”卡史塔克伯爵朝菲林特瞪了一眼，“我听说你这里可是住了上千人，总不可能在出事的时候都跑去瞧莫尔蒙了吧，一个老头子而已，有什么好看的！”

    “卡史塔克大人说对了，后来我们把询问范围扩大到了整个要塞的全体居民，很快就有了进展。事发时，有几个正在晾衣服的妇女，看到布兰公子一行人从大厅离开，进了原先守夜人们驻扎时用的厨房。”

    ……

    厨房，或者说“古厨房”是一幢八角形的石头房子，拱顶虽已残破，但看起来整体状况还算良好。可奇怪的是，与长夜堡其它地方挤挤攘攘到处是氏族民的模样比起来，这里显得异常冷清。

    罗柏有些疑惑地打量了一下古厨房的外观，开口问道:“这里稍微修缮一下，状况会比周围大部分建筑和帐篷都好，为什么闲置在这里不用”

    “大人随我进来一看便知。”

    于是艾格以及一众北境诸侯，跟着菲林特氏族族长跨过已经几乎被踏平的门槛，进入到两百年前长夜堡驻军们使用的厨房里来。

    硕大的屋子里空空荡荡，仅剩的陈设便是四周巨大的砖炉、沿墙排列满是疤痕污渍的屠宰台，以及头顶房梁上垂下已经生锈的肉钩……整体氛围破败萧条。在房屋地面的几何中心，还有一口大得有点诡异的井，一棵弯弯曲曲的树从它旁边掀翻地板顽强地冒出来，主干斜斜伸向屋顶，最顶端的树枝从房顶上的洞口伸出，优雅地指向天空，也不知到底是它顶破了屋顶，还是因为屋顶破了这个口它才选择向这里生长。

    罗柏起初不明所以，




第297章 黑门与鱼梁木
    卡史塔克伯爵自告奋勇地当了第一个下井的北境贵族，罗柏史塔克随后也小心翼翼地跨过井沿踩上石条。往下走了几步后，他忽然想起什么似地回过头来:“罗德利克爵士，看好艾莉亚，别让她下来。”

    “遵命，大人。”

    “啊为什么！”女孩跳脚起来，承担起家主重任的罗柏史塔克仿佛变了个人，管起弟弟妹妹来相当之谨慎严格。她没想到的是，自己已经表现得这么乖了，他还是没忘掉自己。“我也很想布兰啊，我也要去找他！”

    “没有为什么，这台阶可不好走，你脚一滑摔下去了，谁来负责我可不想弟弟没找到，又把一个妹妹摔坏了！”

    “我会小心的！”艾莉亚赶紧保证道，但看罗柏一点也没改主意的意思，又把恳求的目光投向了艾格，希望他能为自己说两句话，“师傅”

    史塔克家的家长都在这，自己一个守夜人算哪根葱，有什么立场插手史塔克的家庭教育中艾格摇摇头:“你哥是为你好，听话。”

    生怕自家小姐仍不听话，罗德利克爵士将手搭到了艾莉亚肩上，迈步站到了她和那口大井之间。女孩恼火地跺了跺脚，抖了抖肩膀没甩开，哼一声别过头去。

    ……

    从井壁上伸出的石条只有不到半米长，彼此间还有不小的空隙和上下落差，看上去确实有些危险。据托根亨菲林特所说，原本踩上去还很滑，是他派人将整个阶梯上每一根石条表面的苔藓污垢都清掉了一层，才成了如今这副状态。

    一个接一个北境贵族小心翼翼地迈过井沿踏上了这条仿佛通往地狱的通道，作为半个地主，艾格当然不能待在上面等，待人下得差不多后，他也伸展四肢热了热身，当仁不让地跨入其中。

    阶梯如此之窄，只要有人在上或下，任何人都无法反向错身而行，但真正走起来后就会发现它并没有看上去那么恐怖——不知是设计如此还是施工时太过粗糙，井壁上每隔一段距离就会有一处石块缩入形成一个凹槽，正好填补上螺旋形楼梯没有扶手的缺陷，让人的手有处安放借力，只要紧贴石壁手脚并用，安全性相当有保证。

    众人的脚步声在潮湿的石头之间回荡，古厨房屋顶破洞中漏下来的亮光渐渐远去，很快成为头顶上的黯淡一团。

    每转一圈，周围就变得更加黑暗，环境也变得更加凄冷……构成阶梯的石条以一种难以察觉的速度逐渐收短的同时，井围也以差不多的幅度不断缩紧。终于，当四米多宽的大井收缩到约莫三米宽、脚下阶梯也短到近乎只一只脚长度时，火把的光芒照耀到了深色的井底地面。

    众人陆续下到了井底，艾格抬头向上看一眼，井口已经变成了仿佛天边圆月般的一个遥远亮斑。

    一个黑点从“月亮”边缘冒出，艾莉亚的声音从上面传来，经过井壁的不断反射传了下来:“罗柏罗柏罗柏，师傅师傅师傅，你们没事吧没事吧没事吧”

    “没事没事没事，不许下来！”罗柏抬头报了个平安，开始打量井底的景象。

    脚底下没有想象中的淤泥，不知是干透还是冻住了，相当结实，而在拿下来的两根火把照耀下，四壁中也只有三面被照亮。

    准确地说是，是本来就仅有三壁。

    这口大井的最底下，三面都是寻常井壁，另一边却是一个相当宽敞高大的隧洞，通往——托根亨菲林特所说的，可能是七国上下最大的心树。

    没错，甚至都不用老菲林特开口介绍，所有人都在第一时间看到了它。因为它实在是太过显眼，根本难以忽略——惨白色的鱼梁木上，有一张比人还高的脸。

    那张脸苍白古老，满是褶皱，看上去比虚弱状态的伊蒙学士都更奄奄一息:嘴眼皆耷拉紧闭，脸颊塌陷，额头枯瘪，下巴松弛……若一个人一直衰老却不死，活上个一千年，那么他的脸大概就是这样。

    “果真好大。”安柏伯爵只远远看了一眼这张木脸，就意识到菲林特族长先前所言并无夸张……若眼前这张木脸真是雕刻在某棵半埋于地下的鱼梁木主干上，而头顶古厨房地面上顶开石板而出的那枝小树苗是它分支的某个末端……那这颗心树的大小，简直可以用恐怖来形容。

    而看它和厨房中那棵“树苗”近乎一样的白色和微妙的位置联系，这一点还真有可能。

    “大”卢斯波顿哼了一声，“你的关注点错了，安柏大人。那张脸离我们还有几十尺，在这黑洞洞的井底，我们不应该这么远就看见它——把火把熄了。”

    后一句话是对拿着火把的两名侍从说的，他们乖乖照做，待火把头上燃烧的橘红色光芒消失，众人顿时明白波顿伯爵所说的“关注点错了”是何意了。

    木头的白色，并不来源于反射火光，而是它自身散发出来的！

    这是一种好似牛奶与月光混合的色泽，亮度如此浅淡而微弱，除开门本身，完全不能照亮通道内任何东西，但在黑漆漆的背景衬托下，偏偏又显得如此清晰可辨，绝不可能是错觉。

    “波顿大人果然心思缜密，一眼就发现了它的不同寻常之处。”老菲林特嘿嘿一笑，“但如果诸位走近它，还能发现它更多非凡之处。”

    不得不说，众人确实来了点兴趣，在井底略站几秒适应黑暗后，结伴向那张大脸走去，准备研究其木料发光的原因。但就在这时，一件吓人至极的事情发生了。

    木脸睁开眼睛，眼皮下依旧是白色的眼珠，同时嘴唇微微蠕动，传出声音来。

    “你是谁是谁谁谁谁”

    由于距离垂直坚硬的石质井壁有一些距离，木脸的回声比井上往下喊话的人要低许多，但依旧清晰到所有人都可以听见的程度……在这黑洞洞的地下，所有人都睁大眼睛竖着耳朵的情况下，这任何人都没料到的意外一下吓到了所有人，即使有心理准备的艾格都心脏一跳……刹那间甚至有人把武器都拔了出来。

    “这他娘是什么鬼”大琼恩安柏后退两步，咽了口唾沫，强忍住了也拔出剑的冲动。

    “不清楚，但可以确定的是，只要有人接近到这张脸三尺内，它就会这样——睁开眼睛，问你是谁。”菲林特族长答道，“我们试过了各种答案，都没得到回应，猜测应该是需要什么暗号之类的东西，才能触发下一步。”

    ＊＊＊

    托根亨菲林特嘴笨得不行，脑子却挺灵光——当然也可能是菲林特氏族内的智者或幕僚之类的人猜对了真相。他说得没错:想得到这张木脸的回应，需要暗号……而艾格甚至知道其内容:“我们是长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者



第298章 寻弟心切
    艾格向巨型鱼梁木走近过去，小心翼翼地触摸起它来。

    仅从隧洞里看的话，其实瞧不出这是一棵鱼梁木……托根亨菲林特之所以信誓旦旦地说这是七国最大心树，纯粹是因为有一张巨大的人脸刻在木头上——而在维斯特洛，只有旧神信徒会在鱼梁木上这么做罢了。

    再加上厨房地面上也恰好有一棵鱼梁木苗，能够佐证这一猜想，于是便压根无人再怀疑他的说法。

    至于生长在冰墙中的巨大树冠和根系、鱼梁木给长城带来了抵御异鬼的力量什么的，就完全是联想和推断了。

    ……

    但就和梅丽珊卓觉得艾格是预言之子一样了:许多原本并没有确凿证据的猜测，一旦潜意识里先手认定，那便怎么看都怎么像，浑身上下都是证据了。

    抛开这些因素，只看眼前所能见场面的话，其实还有一种可能:他们面前就是一扇单纯的刻着人脸的魔法门，只是材质恰好是鱼梁木，头顶地面上也碰巧生了棵畸形的鱼梁木树苗。

    这并非不可能。

    窥一斑而见全豹，观滴水可知沧海。艾格试图从木门上找出更多线索，来证明……或证伪这是某棵树的一部分。如果一切顺利，他很快将成为守夜人军团总司令，来领导长城守军和赠地居民对抗人类天敌，若能更深入地了解一下长城中“所编织魔力”的本质，绝对有益无害。

    ＊＊＊

    （也不知道这发光的木头，有没有放射性）

    艾格心里嘀咕着，隔手套摸了一会，没发现什么异样。想到反正一层皮毛也不可能防辐射，他干脆摘掉了手套，赤手触碰上去。

    木材表面凉凉的，却一点也不冰，带着一股奇特的温度。如果非要给个具体数字，应该是在十摄氏度左右——说暖不尽然，但在凄冷的长城脚下，又确实比周遭环境温度要高不少。

    （这是魔力运作逸散出能量导致，还是其发光的附带影响）

    一个又一个问题在艾格心中浮起，但答案实在不好猜。在左左右右摸索了一番后，他发现了一个新的细节:这扇门不是平板一块，它是有曲度的。

    巨脸的中轴部位最为突出，而脸颊向两侧一直到陷入周围冻土中的边缘，则以极微弱的幅度缓缓内敛，整体上……弯成一个不很明显的非球形曲面。

    虽然算不上决定性的证据，但这很符合“某个巨大圆柱”一部分的特征。

    人类生活在星球上，却感觉不到脚下世界的曲度，这是由一个物理概念决定的——同形状的曲面越大，曲率越小，其表面感觉上就越像是平的。这扇门暴露在冻土外的宽度约莫三米，而其从左到右截面外围所形成的曲线……目测一下，很接近二十五到三十分之一圆——即一个圆心角在十三四度左右的扇形——的外弧。