夜天子

两排舞姬云袖一甩，向门厅两侧退下，那人捧着锅子，迈着稳健的步伐，迎着这两排舞娘大步走上来，仿佛一舟破浪而出。在他后边，还跟着一排人，个个手中捧着同样的食具。
那人大步走到上首席前，把那铜锅往柯枝宰相面前一放，这才露出他的脸来，就见此人青衣小帽，穿着一身仆从的衣服，眉眼俊俏，正是叶小天。李玄成微微一呆：“叶小天？怎么是他上菜，还换了这样一身衣服，他这是上的什么？”
李玄成目光刚往叶小天身前放下的铜锅望去，毛问智已大步走到他的面前，也放下了一口铜锅，李玄成目光一垂，顿时又是一呆：“这不是打边炉么？”
华云飞走到林侍郎面前，弯腰放下一口锅子，林侍郎看的目瞪口呆，他怔忡了一下，微微侧了侧身子，对魏国公小声道：“国公，这不是涮锅子吗？怎么……怎么贵地精心准备，国宴一般的规格，就吃涮锅子？”
魏国公也有些莫名其妙，微微侧了身，对林侍郎道：“应该还有别的菜吧，只是……第一道菜先上涮锅子，确实有些莫名其妙，如今外使当面，先别提这些。”
林侍郎连连点头，道：“暂且不提，暂且不提。”他咳嗽一声，拿起筷子，对柯枝宰相道：“啊……，宰相大人，这是我大明极具特色的一道菜，请宰相大人品尝一下！”
柯枝宰相微微一笑，道：“好！却不知这道菜叫什么呢？”
林侍郎张口结舌，道：“啊……这道菜……这道菜……”
叶小天朗声道：“宰相大人，这道菜，叫天下一品太平锅！”
柯枝宰相望了他一眼，颔首道：“天下一品太平锅，好名字，好名字啊！”
林侍郎强笑道：“对对对，这道菜……叫天下一品太平锅。”
众大臣面面相觑，神气古怪。
这时候，那些彩衣侍婢也都跟了进来，手里托着食盘，上边盛着各色清菜、肉片、鱼丸和蘸料，往各位官员面前一放。众官员见了，不免交头接耳，议论纷纷，只是当着柯枝国使者，他们哪怕一肚子迷惑，这时也得揣着糊涂装明白，不敢露出一点异色。
那些俏婢脸色都不大好看，花容失色，俏脸煞白，放下各色食料，便匆匆退下，有人退出客厅，便急急拾起翠袖拭了拭额头的冷汗：“这位叶大使也太能糊弄了，精心炮制的菜肴毁了，他竟鼓捣出个打边炉蒙事儿，这能蒙得过去么？”
可是令所有人意外的事，那柯枝宰相笨拙地拿着筷子，学着其他人的模样涮了涮肉片儿，蘸了蘸料一尝，却是眉开眼笑，马上赞不绝口地道：“好吃！非常好吃！太美味了，自我来到大明，这是我吃过的最可口的一道菜！”
林侍郎如释重负，赶紧道：“哈哈，宰相大人喜欢就好。来来来，众位大人，咱们一起来品尝一下这……天下一品太平锅！”
“请请请……”众官员拈起筷子，纷纷涮起了锅子。李玄成挟起一片肉来，越想越憋屈，又恨恨地放下，一脸便秘的想：“这究竟是怎么一个情况，这样子他都没事？”
更让他郁闷的是，这一晚就只这么一道菜，可是不只柯枝宰相赞不绝口，那些柯枝国的副使随员们更是一个个地挑起大拇哥儿，连连表示满意，甩开腮邦子吃得乐不可支。
李玄成恨恨地想：“吃个涮锅子就美成这样儿了，吃吃吃，怎么不撑死你们，一群没见过世面的南洋土鳖！”
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夜天子 第56章 撕逼大战
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晚宴结束，众官员纷纷带着古怪的神情告辞离去，最后只剩下魏国公、李国舅、关尚书和林侍郎。这几人向柯枝宰相告辞后，还要送林侍郎去馆驿住下，之后才会各自散去。
就在这时，叶小天突然又出现了。叶小天此时已经换回官袍，忽然趋前向柯枝宰相深施一礼，高声道：“多谢宰相大人。”
柯枝宰相呵呵一笑，抚须道：“叶大使客气啦。若非你坚持己见，我这把老骨头只怕就要葬送在这里了，你可是我的救命恩人呢，这举手之劳的事情，怎么能不帮忙呢。”
林侍郎倒没认出叶小天就是刚才上菜的那个人，一见会同馆的小官儿竟然未经他们允许，贸然闯过来同柯枝国宰相说话，心中有些不悦，微微蹙眉道：“你是会同馆大使？怎么这般不懂规矩！”
叶小天不卑不亢地对他道：“侍郎大人，下官要是一切都按照规矩来，只怕自己怎么死的都不知道了。”
林侍郎微微惊讶，沉声道：“你这话从何说起？”
李国舅暗觉不妙，这晚宴进行到现在这一步，他已经清楚关小坤的计划算是彻底破产了，如今一见叶小天态度如此强硬，就知道他必然知道了些什么，可他没有想到叶小天竟敢不顾关尚书的面子，当众撕破脸来。
叶小天看了一眼柯枝宰相，拱手道：“宰相大人乏了。还请早早歇息吧。”
柯枝宰相明白人家众官僚间的恩怨，他不宜在场，不禁微微一笑。向魏国公等人团团一揖，道：“承蒙各位大人热情款待，老夫感激不尽。老夫如今有些醉了，这就歇息了，再会，再会！”
柯枝宰相团团一揖，也不等众人寒喧结束。便与副使转向自己住处。林侍郎到此地步，知道今晚这宴会必有极大蹊跷。也顾不及挽留柯枝宰相，候他离开，便向叶小天道：“今日晚宴为何变成了火锅宴，你方才所言又是什么意思？”
叶小天道：“下官三言两语的也说不清楚。不如就由礼部的郑主事说给诸位大人听听。”叶小天向旁边一闪，就见一个官儿，垂着两条手臂，一副失魂落魄的模样走过来，看他脸色煞白，好似见了鬼一般。
关尚书一见此人，不由眉头一皱，道：“郑乔升，今日这晚宴。究竟是怎么回事，幸亏那柯枝国人不明我中原情形，还真以为这涮锅子是什么稀罕少见的菜肴。否则必然以为我等轻慢，难免惹出是非。”
郑乔升张了张嘴，忽然双膝一软，“卟嗵”一声跪了下去，哆哆嗦嗦地道：“尚书大人、侍郎大人，国公、国舅。诸位大人，下官知罪。下官知罪啊！”
魏国公和林侍郎等人面面相觑，李国舅的脸色已变得十分难看，关尚书不解地道：“郑乔升，你究竟有什么话，速速道来。”
“是！是是！”
郑乔升先被太阳妹妹整治了一番，落到冬长老手中后，更是被折腾的死去活来，等他迷迷糊糊招认了一切，又见识了冬长老更加可怖、更加难以想像的神奇蛊术之后，他的心理防线彻底崩溃了。
现在郑乔升只记得他肚里有两条虫，只要那个看起来阴森森的秃顶老头儿不收回他的虫子，那大虫子就会生小虫子，当他肚里全是虫子的时候，那些虫子就会把他的心肝脾肺肾统统吃个精光。
而那个看起来很甜美、很可爱，嘴巴小小，眼睛大大的小姑娘也在他肚里放了一条虫，如果不能及时把那虫子取出去，那虫子就会爬进他的脑子，吃干他的脑髓，在此期间，他会痛不欲生，还会变成一个禽兽不如的疯子。
如此情形之下，郑乔升哪里还敢隐瞒，当即就把关小坤如何找到他，他又如何授意厨师做手脚，蓄意破坏今日晚宴的情况说了一遍。不等他说完，关尚书的脸色已经铁青一片。
一旁，叶小天慢悠悠地道：“各位大人，那柯枝国使者虽说来自蛮夷之地，可贵为一国宰相，又岂能没有这点见识，一个涮锅子便能瞒得过他们，还被他们当成世间最美的美食？
呵呵，今日晚宴没有闹得大家下不来台，那只是因为晚宴之前，下官先去见了柯枝宰相，说明出了意外，请柯枝宰相配合一下，不要在这样正式而隆重的外交场合闹得大家下不来台。”
林侍郎深深地看了叶小天一眼，缓缓地道：“这么说，这个关小坤是因为与你的私怨而寻衅报复了？这关小坤是何人，为何能指使郑主事为他做事，与你又有何恩怨？”
林侍郎这样一问，关尚书的脸色更加难看了，上次因为他儿子盗窃赈银，闹出好大一场风波，幸亏张泓愃等人有所顾忌，不愿替父辈结下仇人，这才大事化小，想不到今日这桩丑事终究还是要被人揭穿，而且是当着京里官员的面。
叶小天看都不看他一眼，此事关尚书是否知情，他不知道，也不想知道，既然郑小坤得寸进尺，如此胆大枉为，他还有什么顾忌的？舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，那关小坤都骑到他头上拉屎撒尿了，要不是他今日果断处置，查清真相，又与柯枝宰相有段善缘，得到了柯枝宰相的配合和帮助，今日这一关他就过不去。既然如此，他也不用遮着掩着了。
叶小天当即声音朗朗，把他如何与关小坤结怨，关小坤如何盗窃赈银，他们如何高抬贵手的经过，对这京城来的林侍郎毫不隐瞒地说了一遍。林侍郎听到一半，眉头就紧紧地皱了起来，他冷冷地乜了关尚书一眼，淡淡地道：“这关小坤是尚书大人的儿子？”
关尚书的颊肉轻轻抽搐了几下。低声答道：“正是犬子！”
林侍郎沉默了片刻，道：“柯枝国逾两百年不曾朝贡，今日复来朝觐天子。皇上欢喜的很。如果在接待来使过程中，因为失误，酿成什么有辱国体的事来，恐怕你我都承担不起！不过……”
林侍郎话风一转，又道：“幸亏叶大使处理得宜，今日才没有酿成大祸，否则这桩丑闻。只怕陛下面前，你我等人都无法交待。如今么。这件事，本官只当不知道，如何处理，关尚书你就看着办吧！”
关尚书老脸发青。无地自容地道：“老夫惭愧，多谢林大人成全。大人放心，这件事关某一定妥善处理。”
林侍郎轻轻一笑，绵里藏针地道：“如此最好！本官有些乏了，这就回馆驿歇下了，国公爷、国舅爷，关大人，林某告辞，不劳远送！”
林侍郎把袖子轻轻一拂。昂然走出两步，看见旁边的叶小天，又停出脚步。对他点点头道：“叶大使，你很好！今日的事，幸亏了你。这件事你就不要张扬了，尚书大人会妥善处理的。”
叶小天见好就收，马上拱手道：“下官遵命！”
林侍郎点点头，也不理身后关尚书的脸色如何难看。便扬长而去。
他是京官，与关尚书没什么私交。此次他来南京作为钦使迎接柯枝宰相，任务及其重要，如果有点什么过失，他也难辞其咎。现在关尚书家的纨绔儿子为了个人私怨，不知轻重，干出这种事来，险些牵连到他，他心中岂能不怒。是以对关尚书没有半点好脸色。
关尚书眼看林侍郎扬长而去，咬紧牙关，又羞又愧地向魏国公和李国舅拱了拱手，迈开大步，风风火火地去了。魏国公和李国舅互相看看，也默不作声地跟了出去。
魏国公回到府邸，世子徐弘基马上赶来问安。魏国公府的家教甚严，尤其是对世子，要求的规矩更多，徐弘基每日必问安，每餐必在左，对父亲恭敬的很。这回等他到了面前，不等说话，魏国公便劈头问道：“麒云呢？”
徐弘基怔了怔，小心地答道：“六弟好象去轻烟楼了，同他几个朋友……”
魏国公截口道：“什么朋友？就是关家芮家那几个孩子？”
徐弘基道：“是！”
魏国公道：“你去，马上把他给我带回来，告诉他，以后少跟那些人来往。再叫老夫听说他们有所往来，打断他的腿！”
徐弘基不知道发生了什么事，却看得出父亲极为不悦，赶紧答应一声，匆匆退了出去。
关尚书快马加鞭回到家，一进府门便问：“小坤呢？”
得到家人回复后，关尚书道：“你马上去轻烟楼，把他给我带回来，我在祖祠等他！”
关小坤正在轻烟楼上等着郑主事的好消息，庆功宴都摆下了，可左等也不来，右等也不来，关小坤按捺不住，正欲使人去会同馆打听消息，忽有家人急急赶来找他回府。
关小坤还没问明白怎么回事儿，魏国公世子徐弘基也到了，把他的六弟徐麒云急急唤回了府去，关小坤向家人一问，得知父亲在祖祠等他，就知情形不妙，他提心吊胆地回了家，本想先去知会母亲一声，以便紧要关头有人说情，不想关尚书早已想在头里，在门口安排了人，他刚一到家，就被强行带到祖祠去了。
祖祠里面阴森森的，就点着两根蜡烛，关尚书坐在椅上，于昏暗的灯光下就似泥胎木塑一般，身子一动不动，脸上毫无表情。关小坤战战兢兢进了祖祠，怯生生地道：“父亲！”
关尚书一声低喝：“跪下！”
关小坤吓得一哆嗦，赶紧在祖宗牌位前跪下。黑暗中一阵硬物拖地的声响，关小坤扭头一看，顿时一阵心惊肉跳，就见两条魁梧的大汉，各自拖着一条大杖出来。
关小坤惶恐地叫道：“父亲！”
关尚书闭着眼睛，从牙缝里迸出几个字来：“给我打！打折他的腿！”
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夜天子 第57章 一心向西
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三月的阳光温暖而不燥烈，这样的阳光正适合坐在微风的院子里，沐浴在阳光下，享受那种暖暖的、极舒适的感觉。
老张是会同馆的老人了，他十八岁那年从父亲手里接过这个差使，如今已经四十七岁，在他的印象里，会同馆始终是个鸟不拉屎的清闲衙门，他在这里生活了大半辈子，直到这几天才算见识到了什么叫做热闹。
清闲惯了的人，一旦忙碌起来，还真觉得有点吃不消。往常清扫院落，他有一天的时间可以消磨，可现在得一大早就打扫好，所以当他扫完院子的时候，已经觉得腰酸背痛了。
与他一同负责洒扫的是老王，老王比他还大三岁，也是子继父业的会同馆杂役，两个人扫完院子，搂着扫帚坐在石阶上，一边晒着太阳，一边摆起了龙门阵，聊的自然就是昨晚那场宴会。
老张神秘地道：“老王，你听说了吗？昨儿个京城来的钦差大人宴请柯枝国宰相的时候，吃的居然是火锅，嘿嘿。”
老王不屑地撇撇嘴：“神神秘秘的，就这么点事儿，宴会之后发生了些什么，你知道吗？”
老张奇怪地道：“宴会之后还发生啥事了？”
老王嘿嘿一笑，往四下看了看，压低声音道：“咱们那位大使老爷，昨儿宴会之后，当着柯枝国宰相和钦差大臣的面，告了关尚书一状。那泼天的胆子，真是太厉害了！”
老张不敢置信地道：“不能吧？礼部可是咱们会同馆的直管，咱们大使在人家尚书老爷面前。那就跟小蚂蚁见了大象似的，一把就捏死的小人物，敢告人家礼部尚书的黑状？”
老王道：“人家还就告了，当时主客司郑主事吓得都瘫在地上了，哎，这人算完了，辛辛苦苦半辈子。好不容易熬到主事任上，这一下准得倒霉。你是不晓得尚书大人当时那脸色。铁青铁青的，敢情昨儿晚上膳房里那点事，都是尚书大人的儿子搞的鬼……”
两人正说着，一位官员带着两个衙役踱进院子。清咳一声道：“叶大使呢？”
二人一见，赶紧站起身来，老王点头哈腰地道：“这位大人，您请稍候，小的这就去通报。”老张挟起扫帚，向那官员点头哈腰地陪笑了两声，也赶紧溜之大吉了。
叶小天听老王报了信儿，匆匆赶到院里，那官员神情倨傲地道：“你就是叶大使？本官礼部员外郎。姓方。”
叶小天拱拱手道：“原来是方大人，失敬，失敬。”
方员外郎道：“叶大使。请借一步说话。”
叶小天忙道：“大人请里边坐。”
方员外郎淡淡地道：“不必了，就这儿吧。”
方员外郎和叶小天走到院落一角，方员外郎压低声音道：“叶大使，本官奉尚书大人差遣，给你捎句话儿。”
方员外郎对他低低地说了几句话，叶小天不由一惊。
方员外郎又淡淡地道：“那个郑主事。已经被尚书大人勒令致仕了。关家小公子昨夜受到家法惩治，被尚书大人打断了双腿。送回陈州老家去了，以后再不准他踏进南京一步，算是给阁下一个交待，希望这样的处理，你能够满意。”
叶小天的眼睛微微眯了起来，道：“方大人，我怎么觉着，您这语气不像是交待，倒像是威胁呢？”
方员外郎冷笑一声，也不答话，自顾扬长而去。
叶小天默默地望着他的背影，直到他消失在院门口，这才返回住处。对于方员外郎的威胁，叶小天浑不在意，无欲则刚，他根本就不想在金陵混，又怎么会在乎关尚书的威胁。
叶小天一回住处，展凝儿和华云飞等人便围上来，关切地问道：“小天哥，刚才是什么人找你，不会是为了昨晚那事吧？”
叶小天笑道：“可不正是为了那事么，郑主事已经被勒令致仕了，关小坤被他爹打断双腿，撵回老家去了，从此不准他踏入金陵一步，这一下可够这小子受得了。”
展凝儿蹙起眉毛，担心地道：“关尚书迫于压力，不得不严惩他的儿子，可关小坤毕竟是他的亲骨肉，他这么做，一定会恨上你。”
叶小天道：“无所谓，我又不想在他手下混前程，他能奈我何？不过，关尚书倒是还给我送来一个消息。”
毛问智急道：“啥消息？”
叶小天沉默片刻，缓缓说道：“关小坤这么做，是出于李国舅授意。”
华云飞几人面面相觑，华云飞不敢置信地道：“怎么会，李国舅为什么要这么做？不会是关尚书对你怀恨在心，有意帮你拖个强敌下水吧？”
叶小天摇头道：“关尚书可不是弱者，他何必这么做？依我看，是他获悉真相后，不甘心自己的蠢儿子被人利用，所以才把真相透露给我。”
华云飞疑惑地道：“可是……大哥与李国舅并无恩怨啊……”
展凝儿眼波一闪，突然说道：“莫非是为了莹莹？”
叶小天道：“我思来想去，也只能是这个原因了。”
叶小天叹了口气，道：“我知道李国舅喜欢莹莹，窈窕淑女，君子好逑，原也无可厚非，后来他能知难而退，我还觉得此人虽与关小坤、芮清行一班人为伍，多半也是那些人趋炎附势主动巴结，这李国舅倒不失为一个君子，实未想到……”
叶小天苦笑一声道：“实未想到他对我恨意竟如此之深，甚至不惜玩弄手段想要陷害我。我是平民百姓家长大的孩子，实在想象不出这些含着金饭匙出生的人都是什么心态。又不是我横刀夺爱。而是他喜欢了我的女人，我的女人不喜欢他而已，他就因此怀恨在心并蓄意报复？”
叶小天对凝儿道：“凝儿。你也是高门大户出身，你家的男人也这样吗？”
展凝儿兴灾乐祸地道：“我家的男人可没有这样的，谁叫你遇上一个心胸狭隘，还习惯诿过于人的人呢，你不是常说官场上不是你踩人就是人踩你么，情场上大抵如此吧。”
叶小天道：“莹莹可真是红颜祸水啊，她都回红枫湖了。还给我留下这么一个大麻烦。不过，我叶小天最不怕的就是麻烦！他李国舅想整我。那就放马过来，看是他踩得住我，还是我踩得住他！”
展凝儿乜着他道：“人家可是国舅爷，你拿什么跟人家斗啊？”
叶小天下巴微微一扬。道：“小鸡不撒尿，各有各的道。你就拭目以待吧！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
明日一早，林侍郎就要陪同柯枝宰相赴京了，今日无事，便与柯枝宰相同游金陵城，关尚书因为自己儿子的事，觉得老脸无光，再加上暗恼李国舅对他儿子的利用，不想见到李国舅。便佯称身体不适，没有参加陪同。
他们在外一起用过晚餐，又送柯枝宰相回会同馆。等到各自离开的时候，林侍郎有意地比魏国公和李国舅慢了一步，叶小天这边引了柯枝宰相回到住处安顿好，刚刚出来，便有一个京里的侍卫赶过来，低声道：“叶大使。林侍郎有请。”
叶小天有些意外，不知那林侍郎找他做什么。叶小天匆匆赶到会同馆外，见那林侍郎已经登车，他总不好托大让人家钦差大人下车，便登上车子，向车内拱手一礼，道：“侍郎大人。”
林侍郎向他微微一笑，道：“进来坐吧，不必拘礼。”
叶小天见车中左右两厢也有座位，便弯腰进去，在侧位上坐了。林侍郎见他官职虽微，在自己面前却能镇定自若，毫无小官小吏见了高官时那种大气也不敢出的局促模样，心中更是欣赏。
对这样一个小官，林侍郎也不用兜圈子，开门见山地道：“本官对你的情形，做了一些了解。叶大使，你胆大心细，做事很有章法啊。”
林侍郎是京城吏部的二把手，掌握着全国官员的前程，权柄地位非同寻常，叶小天实在不明白这样一位大人物怎么会对他有了兴趣，便谨慎地答道：“大人谬赞了，下官做事，但凭一个理字，只要占了理，便不在乎高低贵贱，什么贵人都敢顶撞，说起来，只是个不知天高地厚的愣头青罢了。”
林侍郎轻轻一笑，道：“年轻人嘛，有点闯劲儿没什么不好。本官听说你在金陵并不如意，本官对你倒是很欣赏，怎么样？你愿不愿意跟本官回京城，本官在吏部寻个差使给你。”
叶小天听了这话顿时一呆，林侍郎这是在招揽他啊，没想到他竟能入了这位大人物的法眼，得到他的青睐。叶小天怦然心动，京城是他自幼生长的地方，他的父母双亲、亲戚朋友都在京城，如果能回京城做官……
热血瞬间冲上了头顶，让叶小天白净的面皮上也微微漾起了一抹激动的血色。林侍郎捻着胡须，微笑地看着叶小天，在林侍郎看来，他能如此器重，叶小天断无不答应的道理。