征途

    傍晚时分，天佑带着一群年轻人终于从山林中走了出来。跑在最前面的庞大海肩头扛着一只小山一般的山猪，左手还提着两只兔子，连脖子上都挂着两只用草绳拴起来的野鸡。

    跟在他后面的几个人也都差不多是一个造型，所有人身上都是满满当当，只恨爹妈少生了两只手。就连跟着一起去凑热闹的吕萌都是一手提着一只不知名的大鸟。

    虽然每个人都带了不少东西，但队伍毕竟有几百人的规模，天佑这几个人带回来的东西也就够他们他们这些人吃的。倒是庞大海扛回来那头山猪能让所有人都分上两块肉尝尝。

    说起来神洲大陆的物产其实非常丰富，像天佑这样懂得打猎的进山随便转一圈，几天的粮食就都出来了，而且还几乎都是肉食。但这种表面现象却是建立在天佑优秀狩猎技能和强大的身体素质基础上的，如果换成普通人去狩猎，成功率就不会这么高了。不过有经验的猎户依然可以过得相当不错，至少清源村的猎户们生活条件都不差，虽然没什么余钱，吃的却很好。

    不过，猎户这个职业毕竟是高风险高收益类型的职业，吃肉的时候确实让别人看的直流口水，一旦遇到危险，却是非死即残的下场。若是孤家寡人也就算了，最惨的就是那种上有老下有小的。一旦自己死在山里，家里人就只能把眼泪哭干在家等死。

    像是清源村就有好几户这样的人家，男人死在了山里，留下孤儿寡母在村里勉强度日。

    不过清源村的情况其实还算是好的，一来这里人都很和睦，村老年纪不算大，各种琐事处理的都很合理。遇到困难人家，大家互相帮持着，以一种半集体的方式互相依存，倒也不是特别难过。尤其是天佑可以狩猎之后，总是能带回大量猎物，吃不完的都送给了村里人，着实救活了不少本该饿死的家庭。

    带着猎物来到村边，这里有一口专门为过往行人打的水井。中立区不少村子都有这样的水井，算是一种招揽商队在此歇脚的手段。毕竟商队人数众多，一旦停下补给水源就不会马上上路。利用这个时间，村民正好可以和商队做些交易。

    猎物太多，天佑一个人搞不定，干脆叫上了一些处理过野外的仆从一起在井边不远处的排水沟处洗拨猎物，庞大海和几名仆人一起一桶一桶的往这边提水。村子里的孩子都围在不远处眼巴巴的看着天佑身后堆成小山一样的猎物。他们这样的村子里一般也会有一到两户猎人，但和清源村不同，这里的猎户通常不是专职猎手，他们的主要营生应该是屠夫才对，只有村里活物不够的时候才会进林子。毕竟能安稳的活着，谁愿意去冒险呢？不过，相对来说，猎户少，也就意味着吃肉的机会不多，所以孩子们看到肉都很眼馋。

    这水够用了吧？排水渠边就是个装水的大石槽，里面可以装不少水，出水口还有个木塞子，有人帮忙控制的话完全可以当成自来水用。目前这个塞子是赵公明在控制，庞大海看水槽都满了就询问天佑是否还要继续。

    天佑看了眼旁边水槽道：先停下吧，帮忙弄几堆篝火出来。就用我之前教你的那种。

    庞大海点点头兴奋的跑着去准备篝火。虽然只和天佑一起出过两次任务，但天佑烹饪的手艺却是让庞大海念念不忘。可惜回到紫霄宫就没机会去天佑那儿蹭饭了。难得这次天佑又要亲自动手，他自然是无比的积极。

    因为帮忙的人手比较多，很快猎物就被处理完了。看看围在周围的孩子，天佑就是水槽洗了把手，然后朝其中一个看起来较为机灵的孩子招了招手。那孩子起先有些害怕，但最后还是跑了过来。

    你有名字吗？

    大牛。我叫大牛。那孩子勇敢的回大。

    哦，原来你叫大牛啊。我叫天佑。现在我们就算是认识了。天佑说完那孩子便露出了一个憨憨的笑容。天佑继续道：哪，我问你个问题看看你知道不知道。

    答错了有惩罚吗？这孩子果然比一般的孩子要机灵一些，居然第一个想到的是这个事情。

    天佑笑笑，从旁边的地上捡起一根野鸡毛。答错了没有惩罚，但我这里有奖励，答对了才给，答错了就没有了。

    那孩子看了眼鸡毛，然后用力点了点头。野鸡毛这东西也是可以卖钱的，因为弓箭上能用到，比家养的鸡毛要更贵一些，而要是野鸡尾巴上的那两根翎毛，那就更值钱了。有些将军喜欢把这东西插在头盔上做盔缨，看着非常帅气。当然，在天佑看来那玩意简直就是赵雷用的。竖那么老高，生怕别人看不见自己一样。

    怎么样？想要试试吗？看孩子不回答，天佑又问了一遍。

    嗯。那孩子用力点头，表示想要试试。

    天佑立刻微笑着递过去一根毛。你已经答对了第一个问题。我的第一个问题就是测试你是不是够勇敢，敢不敢回答我的问题。现在你既然决定回答我的问题，这鸡毛就是你的了。

    孩子惊喜的接过鸡毛，然后看着天佑。他倒是不傻，还记得天佑有问题没问完。

    果然，天佑又拿来一根鸡毛。这东西他们刚刚处理野鸡收拾出不少来，天佑也不在乎这几个铜钱，直接拿来逗孩子玩了。顺便还能收集点信息。

    有一个孩子做榜样，很快周围的孩子都聚拢了过来。天佑的提问方式也从一对一问答变成了抢答。谁先举手就谁回答，答错了别人可以补答。用这种方法他了解到了不少信息，其中大多都是些没啥用的事情。毕竟只是一个小村子而已，信息比较闭塞。但是，其中自然也有很有用的信息。

    天佑可不是心血来潮跑这儿来逗孩子玩的。事实上他也很在意之前的刺客袭击，因此才会在这里搜集一些基础信息，想看看能不能找到些线索。没想到居然还真让他捞着条大鱼。

    从孩子们的只言片语之中，天佑得知半个月前就开始陆续有人向着紫霄宫方向前进。这些人大多是单人行动，偶尔也有两三人一起的情况。这一点非常不正常，因为神洲大陆环境恶劣，妖魔鬼怪遍布村镇之间的无人区中。因而来往行人都会选择和商队一起上路，并且即便是小型商队也会结伴凑成很多人组成的大队才会离开有人居住的区域。这都是为了应付道路上的各种危险。

    也正因为如此，三三两两的旅人单独出现在道路上本就比较奇怪，何况还是短时间内出现这么多人。

    根据孩子们的描述，这些人都带着兵器，行囊很小，几乎都是空身上路。这样的情况更加不像是旅人了。

    根据这些信息，天佑推断，孩子们说的这些路过村子的人，应该就是袭击他们的那群刺客。他们其实互相之前都是认识的，等于是一个巨大的团队，所以才可以在野外畅行无阻。但这些人偏偏聪明反被聪明误，路过村子的时候居然化整为零，非要装作互相不认识的样子。殊不知正因为这种安排，反而让人觉得奇怪。若他们聚集在一起，再拖上几辆马车，绝不会有人怀疑什么。毕竟来往商队大多如此，反倒是他们如今的情况惹人生疑。

    除了这些信息之外，天佑还从孩子们那里知道了另外一个至关重要的信息。

    这群人中有两个人是先到的，进村之后就在其中一户开旅店的人家暂住了下来。这两个人到了之后每天也不干别的事情，就在村子里看着那些人路过，等那些人都过去了，他们才离开村子跟了上去。这不用说，就是那群人中的首领一类人物。

    正巧这群孩子里有一个就是那户开旅店的人家的孩子，经过详细的询问比对，天佑发现他们说的那两个行为古怪的人，其中之一很可能就是被他和柒小妹练手活活坑死的刺客首领。可惜为了防止尸变危害周围村落，那次袭击中产生的尸体都被他们堆在一起烧掉了，现在就算想回去把那刺客挖出来给孩子们辨认也不可能了。不过就算尸体还在，天佑八成也不会去找了。毕竟让一群孩子辨认死人脑袋，这事想想就已经够丧心病狂的了。

    虽然没法确认，但孩子们的话已经基本印证了这群人的身份，而且连首领的外貌特征都被描述的大差不差。

    将那些洗拨猎物剩下的东西都分给了孩子们，天佑带着消息回到了营地中，然后把嬴颖和琅将军他们都叫到了一起，将自己刚刚打听到的情况都告诉了他们。

    刺客居然是从这个方向过来的？琅将军听到这个消息之后第一反应就是皱眉头，因为如果刺客是从他们想要去的方向来，那就说明刺客很可能是从秦国出来的。

    国运任务之前，各国互相下畔子使阴招已经不算什么稀罕事了，但一想到之前的刺杀可能来自秦国内部，众人的表情都不太好看。

    嬴颖想了想道：此事暂时还没个定论，仅凭刺客来的方向也不能证明什么。再说那群孩子说的是否就是那群刺客也不能下定论，所以大家暂时不要瞎猜。这事我会仔细斟酌，但事情没有确定前，都别乱想。

    嬴颖说完就挥退了其他人，唯有天佑被留了下来。

    天佑。

    我知道，此事事关重大，之后我会秘密调查，没有确切结果之前不会通知任何人。

    嬴颖忽然笑了起来，盯着天佑看了一会之后突然做出了一个很大胆的举动。她竟然突然向前两步走到天佑面前，然后张开双臂一下抱住了天佑。这一突如其来的行为连天佑都被吓了一跳。放地球上，这可能只算是一种较为热情的见面礼而已。但在神洲大陆，即便是相对比较开放的秦国，这也算是相当夸张的行为了。

    原来你也会害羞啊！感受着天佑僵硬的身体，嬴颖小声说完忽然又松开了天佑，让天佑心中还有点小失落。

    你

    我什么也没做。嬴颖抢在天佑之前下了定论，而后又道：刚刚你说的话自己别忘记了。说着也不等天佑回答就像是逃跑一样飞奔出了帐篷。到了外面嬴颖才有些不敢相信的摸了摸自己微微有些发烫的脸颊，回头看了眼帐篷，这才跑了开去。

    天佑一个人在帐篷里想了半天才搞清楚嬴颖刚刚是什么意思。

    那个拥抱其实应该理解为鼓励与赞许。嬴颖只是有了一个意向，天佑就猜出了她要叮嘱的事情。这个办事能力着实让嬴颖开心非常，感觉有天佑在一切问题都不再是问题，一时激动才有了刚刚的行为。

    所以，那个拥抱可以理解为嬴颖一时激动，也可以理解为她的感情爆发，或者两者兼而有之。

    摇了摇头，让自己稍微清醒一些。天佑脸上露出一个开心的微笑，挑开门帘也走出了帐外。篝火边上，一堆人正瞪着眼睛等他来料理下午打到的猎物呢。




第三百六十四章 淮阳古道
    下午猎到的野味让一场普通的晚餐变成了篝火晚会，就连琅将军也的情绪也明显好了很多。

    琅将军的过度谨慎虽然耽搁了些行程，却也不是全无好处。至少一夜的充分休息让大家因受袭而产生的紧绷情绪得到了很好的纾解，现在大家虽然还是很小心，但至少情绪上已经完全放开。他们从此地到秦国境内大约还要走上十几天时间，不提前调整好心态，这段日子空怕会很难过。不过如今倒是因祸得福，也算是意外解决了这个不大不小的麻烦。

    第二日一早队伍重新上路，速度明显快了起来，不过根据嬴颖的要求，琅将军没有刻意赶路。昨日队伍走的太慢不好，但如果后面一直全速飞奔显然也不是什么好办法。保持合理的行动速度，保证每日天黑之前都有个安全的落脚点才是最合理的安排。

    不知道是因为之前的袭击造成的伤亡过大导致刺客无力发动二次袭击，还是有其他方面的考虑放弃了袭击计划，总之之后的一段路都走的相当顺利。队伍每日清晨赶在日出前生火做饭，天刚蒙蒙亮便抓紧上路，尽量将时间留给晚上，以应对突发状况。宁可下午就提前赶到预定落脚点提前休息都好过天黑了队伍还在野外移动。

    当然，虽然队伍中的多数人都以为这一路走的很平静，可天佑却知道这一路上其实一点都不太平。队伍周围始终有人在窥视队伍的行踪，有两个人半夜踩中了天佑布下的陷阱，留下了一条断腿和满地的血迹，但对方有人接应，在天佑带人赶到之前就把伤员或者尸体转移走了。之后天佑也加大了陷阱的强度，但对方也更为小心了起来，虽然还是屡屡有人中招，却都没能留下俘虏或是尸体，倒是断手断腿和血迹让天佑捡了一堆。估计这帮刺客中的伤残人员数量这几日正在直线上升。

    事实上除了半夜试图靠近观察，在白天也有刺客在外围游荡，因为琅将军派出的侦骑还曾好对方发生过遭遇，但对方被发现之后并未恋战，所以跟本没打起来。

    对于这些消息琅将军和天佑自然不会隐瞒，都和嬴颖说过。嬴颖的决断是外紧内松，让天佑和琅将军加强戒备，但对内不做过多提醒，免得大家情绪紧张反而影响遇到危险时的反应。

    好在敌人也知道天佑的陷阱和秦军侦骑的厉害，所以每次派出的人都不到，也只敢远远的看两眼就跑，倒也没让其他人感觉出什么不对劲来。

    离开紫霄宫的第18天，队伍终于抵达了淮阳村。西南方向村口外就是淮阳古道，尽头位置是个简陋的小型码头，有渡船来往长江两岸。过了江就是秦国的凤翔镇，只要到了那里就算是安全了。毕竟刺客再怎么嚣张，也不大可能明目张胆的在秦国境内袭击九公主的队伍。和其他那些国家比起来，秦国算是境内治安较好的国家之一，即便是夜神殿那样的跨国杀手组织也不敢在秦地大规模行动。上次追杀嬴颖还是因为她走了清源山这种人迹罕至的无人区，若在有人活动的地方，他们是绝对不敢和秦军硬碰硬的。

    队伍在淮阳村停下，也没有扎营，而是直接住进了专用的驿站。此地虽是中立区，却和秦地差不了多少。村中不少人都是秦军将士，除了平日不穿盔甲之外，可以说他们就是秦军。而且为了方便秦国去往中立区求学的青年才俊，此地还专门建起了规模颇大的驿站，供来往人员歇脚之用。

    上次从秦国去往中立区时天佑他们走了另外一条线路，相对来说路程稍长，但对马队来说反而更快一些。

    这秦国与中立区之间被清源山与太青山两座山脉所阻，中间还有条长江，来往实属不易。所以两地之间主要的通路分成了三条。

    最西边的一条路线是从凤翔镇西北侧的7号边境村下水，然后沿江而下，不到淮阳古道，直接在太青山西侧登岸。之后沿太青山山脚北上，到太青山中段位置再转向东。太青山整体成不规则的8字形，两端位置山高而峰险，但中间这个连接处却是又窄又平，基本不影响马匹通行。唯一的缺点是对秦国人来说路程太长，而且终究需要翻山，对拖运货物的马车来说颇为不便。

    最东面的一条路线也是从凤翔镇下水，但不去对岸，而是沿江而下，穿过整个唐国江段，绕开位于中立区范围内的清源山北段，直到更下游的汉国江段中部才在中立区登陆。这条路线的缺点也是路线长，但因为是走的水路，所以成本较低，且运力巨大，因此几乎占了秦国和中立区物资往来的7成运力。

    天佑他们马上要走的这条淮阳古道就是最中间的一条路线。这条路的优点是近，虽不能算直线，却比另外两条要近得多。但淮阳古道的缺点也更明显，因为它是一条架在山壁上的栈道，最宽处不过刚刚够三人并行，多数位置都只能允许两人错身而过，甚至有些地方就只能一次经过一人。

    这么窄的通路，而且要不断的上上下下，别说马车，就是不带骑手和任何负重的骡马也照样过不去。除了轻装步行的路人之外，也就只有少数生物可以顺畅往来其间。因此除了像天佑他们这样单纯就是送人的队伍，但凡是要运输货物的，一般都不会选择此地。

    当然，对一些专做小本生意的货郎来说，这里却是一条发财的通路。毕竟大宗货物过不去，能随身携带的包裹之类却并不太受限制。

    天佑他们的队伍虽然有不少马车和马匹，但这些东西其实都是淮阳村驿站中的常备物资。今夜他们在村中休整，明天只需要轻装同过淮阳古道即可，等到了对岸，凤翔镇自然有豪华配置的车马队伍迎接嬴颖等人。当然，如果是全队配备灵骑的队伍，不用驿站也是可以轻松同过此地的，毕竟灵骑不用时可以收回带在身上，一般骡马过不去不代表灵骑也过不去。

    虽说这淮阳村其实几乎都是秦人在此驻扎，但天佑却还是在晚饭时和嬴颖他们说了自己的担忧。事实上不止天佑，琅将军也知道淮阳古道过于险峻了一些，但如果不走此地，路程便会拉的更长，敌人反而有更多机会下手。相较之下，倒不如小心一些，快速通过此地来的更为稳妥一些。

    当然，此地靠近秦地，自然有很多方面就要方便许多，例如琅将军连夜派出了两名斥候过江通知了对面接应队伍。那边负责的边境守将直接派出了二十名擅于攀岩的好手，于夜间渡江而来，一大早就先他们一步攀上了栈道两侧的山顶，居高临下的戒备可能存在的埋伏。

    有了这样的安排，大家也就放心很多，何况天佑也不是全无准备。嘲风就在半空之中盘旋，但凡有什么危险，它便可第一时间发现。就算来不及阻止，大叫一声也可以起到预警作用。