琥珀之剑

他记得那个副本是个45级副本，一开始玩家们以为那只是一个普通的副本，但后来才被现了其中的内幕，一时传为美谈。
但龙族的恶趣味，也由此可见一斑。
当然比起来，这头巨龙至少还算是劳动致富。比起某些无良的直接抢掠财富的，又要好得多了。
“当然当然，”龙族少女好像正得意，但忽然口气又一变：“不要打扰在下啦，烦死了，算了，我一个人过去写好了——”她说完，布兰多就听到身边的声音沉寂了下去。
不由得暗自讥讽了一声。
不过正是这个时候，他忽然听到身后‘咔嚓’一声轻响，年轻人以为是阿洛兹这么快又回来了——但他回过头，却看到那美尼斯正站在那里。此刻这位凤凰卫队过去的指挥官已经取下了头盔，他看着认真看着布兰多，再看看年轻人身边巨兽的尸体，银色的眸子里闪过一丝疑惑。
布兰多一楞。
但他随即一笑，忽然说道：“我觉得，那美尼斯——”
那美尼斯看着他，微微一怔。
“你还是把头盔戴上比较好。”
“为什么？”银精灵淡漠地问。
“你这样太帅了，我压力有点大。”年轻人叹了口气。
那美尼斯第一次忍不住微微一笑，他认真想了一下，果真把头盔戴了回去。只留下一双银色的眼睛看着布兰多，但那美尼斯停了一会，会然说道：“我要走了，布兰多。”
布兰多微微一怔。
他好像从来没考虑过这个问题。
但这不是必然的吗？
任务结束了，那美尼斯当然该回去了——
他忽然想说点什么，但话到临头却梗住了——连日来与对方一起并肩作战的情景一幕幕重现，虽然没有一句多余的话，但那种可靠的信任感却是从心底弥生的。他看了对方一眼，低下头，想到那美尼斯回去之后，会去哪里呢？银精灵的王墓吗，还是祭坛呢？沙耶的祭坛力量与日衰弱，虽然他说有一天要来为对方带去外面世界的消息，可谁知道还能不能再次见面呢？说不定就像是一个真正的剧情任务一样，他和那美尼斯不过是一面之缘，等再回去时，夏布利的森林之中就剩下一座冷寂的祭坛而已了。
布兰多知道这样的可能性极大。
他想说什么，可是心中却好像忽然空了一块，空空如也，什么也说不出来。
年轻人犹豫了半天，最后只能没心没肺地说道：“你要走了，那美尼斯？可你答应我的事情还没办呢，你不会是想要赖账吧——”
银精灵指挥官没好气地一笑：“赖账，你们人类明的好词汇。我当然会允诺。”
他一边说，一边从怀里拿出一个卷轴交给布兰多。
那美尼斯犹豫了一下，轻声答道：
“我的心得都写在上面了，吾友。”
这句话就像是一道闪电一样劈中了布兰多，他呆在那里一动不动半晌。那美尼斯微微一笑，将卷轴交到他手上，然后倾身拥抱了布兰多一下：“谢谢你带给我们一场久违的战斗，让我心中热血重新沸腾起来；你很优秀，战斗很精彩，但天下没有不散的宴席。另外，你也还欠我一个承诺——”
银精灵指挥官小声说：“记得告诉我外面生了什么，几十年，一百年也好，不要‘赖账’，吾友，是这么说的吗？”他费力地咬出‘赖账’一词在克鲁兹语中的读音，然后笑着问道。
“是……”
布兰多抬起手来擦了擦眼睛。
“风有点大。”他说。
那美尼斯理解地点点头，身体渐渐消失在了空气中，只余下他的那个最后的笑容，但也渐渐淡去了。二十名精灵战士的英灵在这一刻化作白光冲天而起，远远地消失在了南方森林中的某个地方——
所有人都看着这一幕，但只有银精灵一方、阿洛兹与布兰多真正知道生了什么。年轻人看到那个银精灵的骑士指挥官远远地向他善意地点了点头，仿佛是在安慰他。
布兰多心中微微一宽，好过了一些。的确，那美尼斯说得也没错，天下没有不散的宴席。
不是么？
……
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琥珀之剑 第一百三十二幕 夏末(第三更)
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第一百三十二幕夏末第三更
布兰多好不容易才整理好心绪，不过当他再度抬起头时还是忍不住微微一怔，因为他看到巴力伯爵正站在自己面前：
这家伙想干嘛？
“布兰多先生是吗？”紫罗兰伯爵却收起笑容，认真地问道。.
“怎么？”布兰多心情不大好地反问。
“虽然我们意见不同，但立场似乎一致。至少我可以确定，你不是站在我们另一边的人，对么？”不等布兰多回答，这位紫罗兰伯爵继续说道：“当然，我们各执自己的方法希望王国走向复兴之路，但也不用彼此仇视，我承认马卡罗先生的做法是有一些极端，但他毕竟只是一个凡人而已。”
“你想说什么？”
“你愿意加入到我们一方中来吗，比起抱怨，不如亲身实践，如何？我希望能在我们一方的阵营中看到你这样优秀的年轻人存在。”巴力仿佛完全忘记了之前的不快，诚恳地邀请道。
这倒是符合你的一贯作风，布兰多心想。但他却摇了摇头，心说废话，要不是看在差不多同是站在一个阵营的面子上，还轮得到你们在这里站着说话？要知道他凭借手上的银杏叶与阿洛兹的帮助，把这支军队留下来不过是分分钟的事情——不过布兰多不想把事情作绝，茜和桑夫德的事他已经给了马卡罗与利伍兹一个教训，但再进一步，双方就非起冲突不可了。布兰多不是莽撞看不清局势的年轻人，他知道自己在这里把卢恩公爵的军队留下来，说不定公主殿下那边就被安列克的大军长驱直入，一个不好连芙雷娅都危险，更不要说什么以后的事情了。
既然对方明智地不继续在金苹果的事情上掺杂不清，他也懒得再提，不过要说什么加入。
真是个笑话。
布兰多看着这位自己还稍微有一些好感的伯爵大人，摇了摇头，冷淡地答道：“不，”他斩钉截铁地拒绝道，但后一句话却让巴力微微一愣：“你们很快就会看到我，相信我，但不是在这里，也不是以你们一厢情愿那种方式——”
紫罗兰伯爵神色复杂地听完这句话，然后深深地看了布兰多一眼。
“拭目以待。”
他如此答道。
真正的战斗是由高年级的骑士学员在预备年级的军官们带领下结束的，芙雷娅他们这种低年级的新生抵达时，事实上不过只剩下负责清扫战场的工作而已。这位少女就像其他人一样，她抵达战场时远远就看到了森林中央大道上那辆像是刺猬一样的马车，一排身着银色甲胄的骑士环绕在马车周围——骑士身边还有不少他们的同伴的尸体，但即便如此，他们也不让任何人接近那辆马车坚持自己处理死者与同伴身上的伤口。
因此战场上泾渭分明的分成两种颜色——银色与紫色，各不相扰。大道上到处都是尸体，森林中也是一样，远远近近偶尔响起一声凄厉的哀嚎，或者是贵族千金、公子的惊声尖叫——事实上前面的高年级学员们经过战场时并没有杀死所有人，甚至有一些刻意的，他们留下了许多重伤员。但除了必要的活口之外，剩下的所有人都必须成为冷冰冰的尸体，这一工作就留给打扫战场的新生完成。
许多人战战兢兢的下不去手，甚至有恶心得作呕的。而像是芙雷娅这样从警备队、民兵中提拔上来年轻人则要好得多，她不过只是猜测了一下马车中的人的身份，然后就埋下头专心自己的工作。贝克贝格伯爵的次子脸色青铁地跟在他后面，之前该吐的都吐完了，现在这个年轻人只能无力的干呕了。
他一边扶着一棵冷杉，一边敬佩地看着下手干净利落的芙雷娅，心想果然是个有性格的妞儿。
“……你知道那是谁吗？”他喘了口气问。
“什么？”芙雷娅微微不解，回头问道。
“马车。”
来自布契乡下的女孩子疑惑地看着马车，明亮的眸子里很直白地表现出自己的不解，她摇了摇头。
“马车上的徽记是圣甲虫，这在王国内只属于一个人。”
“恩？”
年轻人一脸惊讶地看着芙雷娅，心想你连这也不知道，你怎么来王立学院的？不过他随即发现对方并不是假装出这样一幅天真的神色的，不得不摇摇头答道：“利伍兹大师，埃鲁因的首席宫廷巫师。”
“啊”少女吃了一惊。
贝克贝格伯爵的次子又摇摇头：“不过如果是利伍兹大师在马车里的话，根本就用不着我们出手。因此马车里可能是别的人，不过和利伍兹大师亲近的人不多，能借用他这辆马车的，除了当今国王陛下，就只有他的学生了。”
“公主殿下？”芙雷娅忍不住瞪大眼睛看着那边，她虽然只是个乡下丫头，可这些常识还是了解的。
年轻人点了点头。
不过两人正在交谈，一匹黑色的战马忽然掠过他们。马上的骑士飞快地穿过森林，但似乎楞了一下，又在前面调转马头回到两人身边——然后在他们跟前停下。芙雷娅微微一怔，她与身边那个年轻人一起下意识地抬起头，随即看到了那张美丽而冷漠的脸。
雪白的脖子上的头颅好像是一件精美的艺术品，即使在科尔科瓦北方你也很难看到这么完美的脸型，尖尖的下巴带起的一道弧线仿佛是才刚刚从画卷上走下来的一样。让人不约而同地想到，吟游诗人的诗歌中传颂的所谓北国的美人，也许由此脱胎而来。
少女的眼睛好像是一双冷冰冰的紫水晶，北国人或多或少拥有敏尔人的血统，只是这么纯正的相当少见。她的嘴唇紧抿着，齐额的刘海下两道细细的剑眉微微一挑、随即又有些不满地蹙起来，给人以一种不苟言笑的感觉，挺直、纤细的鼻梁仿佛代表着少女极为刚强的性格。但这会儿，只是发出轻轻的一声冷哼。
她居高临下地看着两人，目光缓缓从芙雷娅身上扫过，又落在贝克贝格伯爵的次子身上。
“你叫芙雷娅？”
她盯着贝克贝格伯爵的次子，让后者感觉好像自己是草丛中的一条毒蛇被猎鹰锐利的目光锁定一样，浑身冷飕飕的。但尼玫西丝开口时，低沉、冰冷、略微沙哑的嗓音却是在问芙雷娅。
“是、是的。”
“你的骑术和剑术训练成绩都很好，”尼玫西丝用一种低沉而富有磁性的声音说道：“我也听说过你的事，不过你要想达成自己的愿望，最好远离这些人渣——”少女骑在马上，用一种不屑的眼神回视年轻人，直言不讳地说道。
两人都是一愣。
贝克贝格伯爵的次子眉头皱了皱，下意识地开口反驳道：“尼玫西丝学姐，你这么说——”
可他话还没来得及说完，就听到‘铮’一声轻响，然后脖子微微一丝冰凉。眼角才刚刚触及雪亮的剑刃上的那一抹冷冽的反光，年轻人就发现尼玫西丝已经翻身下马，长剑出鞘放在了他的脖子上，整个动作一气呵成，甚至他手随着自己的话才刚刚摆出一个摊手的动作就僵住了。
“我允许你插话了么？”尼玫西丝冷冰冰地问道。
年轻人背后一身冷汗，一时间一句话也说不出来。
“你叫什么名字？”少女又问。
“桑、桑格尼……”
“士阶。”
“尼、尼玫西丝学姐，我——”
少女断他道：“报告长官。”
贝克贝格伯爵的次子咽了一口唾沫，战战兢兢地答道：“报告长官，我是二年级学生，还没有士阶——”他几乎不敢多说一句话，用尽全身的力气僵硬着才将这句话挤出来。
尼玫西丝‘铮’一声收剑还鞘，动作快得几乎没人看得清楚。她回过头冷漠地看了摸着脖子在心里大声咒骂的年轻人一眼，紫色的眸子里是毫不掩饰的不屑，但开口时却是不容置疑的命令：“那么，士兵，我命令你闭嘴——”
然后她回过头，双手为芙雷娅整了一下她因为之前清理战场而有些歪的领花，然后轻轻拍了拍她的肩膀，柔声说道：“记住我的话，对你没坏处——”
芙雷娅一动不动，一时竟不知应该如何开口。
应该，道谢？
但真的好厉害，自己也会成为对方一样的人么？有朝一日。她忍不住这样想到。
……
“那是谁？”
半精灵公主回过头时，低声问一边的年轻人道。她的目光穿过马车的窗户，始终落在森林一侧——贝克贝格伯爵的次子与尼玫西丝冲突的整个过程都正好落入这位少女的眼中。她一只手拨开窗帘，有些出神地看着森林中的那两个女孩子，心中感到一丝熟悉。
“米勒夫人的女儿，应该说是和卢恩大公有亲属关系吧。她的天赋不错，又是王室的死硬派，应该可以信任。”贝格宁爵士只看了一眼，就如此答道。
听着年轻人犯傻，少女不禁微微一笑：“我当然知道尼玫西丝，她可是我的密友，贝格宁，你太累了吗？”
“对不起。”
贝格宁这才尴尬地答道。
“我是说另外一个，你认识么，”半精灵公主又问道：“我觉得她有些眼熟——”
“那就是埃弗顿的女儿——”
马车外传来一个温和的声音。
格里菲因微微一怔，随即淡银色的眸子里闪过一丝惊喜，她回过头，低声问道：“欧弗韦尔卿？”
马车外沉默了片刻。
随即传来一声低笑：“正是老臣，公主殿下，看来我来晚了片刻。”
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琥珀之剑 第一百三十三幕 罗曼的第二个计划(上)(第一更)
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第一百三十三幕罗曼的第二个计划第一更
生活在埃鲁因北方广袤的高原中，古尔契人的氏族流传着一个广为人知的传说——传说中战场上落单的士兵，是被死神所眷顾的人。.
凡?诺斯达也听说过这个传说，他是从王国北方的巴尔塔地区招募来的骑士，出身当地的士绅家族，入伍前在驯兽方面小有一手，入伍后自然成为了飞龙骑士，下属于三十四联队的飞龙骑兵中队——这支军队原属于王国南方军团的一部分，不过后者早已在此次战争中被玛达拉亡灵大军成建制的打散，甚至指挥官比纳格伯爵本人都已身亡——凡?诺斯达所在的部队左等右等也没等来所谓的停战的征兆，反而是对面的玛达拉亡灵的攻势一日胜过一日，然而背后的贵族领主们又以谈判已告一段落、战争已然结束为借口不再为他们提供任何支持。
派出去联络白鬃军团与安列克方面的信使袅无音讯，情况一天比一天糟糕，就像让德内尔南方边境一线残存的三十四联队最高指挥官科连男爵在日记中如此写道：
“南方的形势已一天比一天糟糕，我们不知道还有兄弟部队散落在什么地方，玛达拉的亡灵正从四面八方发起进攻。我们联络不上任何人，消息仿佛闭塞了，甚至连撤退也变得不可能。贵族们各行其是，时至今日，这块领土已经脱离了王国的控制，玛莎在上，但愿我有生之日可以看到这个噩梦的终结——”
但这一切对于凡?诺斯达来说都已不重要，他和他的飞龙一起在巡视南方边境上某个被亡灵摧毁的人类村庄时被击落，成为了古尔契人氏族传说之中那个被死神阴冷的目光所盯上的人。他满脸是血地抬起头，绝望地看到一排排骷髅战士正从这座村庄的废墟中四面八方涌过来。他被飞龙的尸体压住动弹不得，手上的一张轻弩是唯一的护身武器，他抬起手臂一箭射向其中一具骨头架子。
受圣水祝福过的弩矢爆发出耀眼的光芒，一具骷髅在这白光中化为飞灰。
但接二连三的白光之后，更多的亡灵反而淹没了诺斯达的视野——一种无边沮丧的情绪笼罩着年轻人。那是几个月前吧，诺斯达不禁下意识地想到——当他们闻知玛达拉兵分三路入侵王国时，无论是军人还是贵族，几乎每一个人都抱着一种轻松的心态等着看这些来自于落后、野蛮的国度的黑暗领主们是如何因为内讧、指挥不一而分崩离析，就像它们在历史上的每一次联合入侵一样。
可最后的结果却出乎他们每一个人的预料。玛达拉大军的进军果断、冷静而行之有效，相比起来，埃鲁因王国更像是一个迟暮的老人，处处招架不及、疲态尽显。王国昔日的荣光早已不返，三个世纪以前炎之圣殿的第十七代大主祭口中那个被称之为‘火焰的锋刃，古老荣耀之表率’的国度终究只存在于过去的历史之中。
射出最后一支箭，这个年轻人平静地丢掉弩弓，一只手紧紧握住自己胸前那根写着妻子名字的项链，他抬起头，一具高大的骷髅已经遮住了他头顶的阳光——
眼中中火红的灵魂之火跳动着。
“永别了，父亲，母亲，还有亲爱的凡妮莎，只希望你们能记住自己的儿子与丈夫与许多人一起在这个地方为了保护埃鲁因而战斗过……”
“但这个国家已经看不到希望了……”
十月之后，秋的气息渐渐变得浓郁起来，托尼格尔沿岸的平原都染上了一层淡黄色。只是骑马走在乡野之间的大道上，布兰多一行人已经可以感到明显的战争的气息。
皮甲被阿洛兹扯烂后，布兰多干脆在经过沿途某个城镇时找一个裁缝定做了一套黑色的长风衣马裤，摆起了领主的架子。他此刻坐直了在马背上四下环顾，带着一双醒目的白手套、腰间又挂着配镀银柄的长剑，倒是有些年轻贵族的派头。
不过这倒不是因为他想要过一下贵族的瘾头，纯粹是因为这样更容易规避麻烦的缘故。离开夏布利起伏的丘陵，一个月以来的旅行日趋平淡，时下虽然治安崩坏，但城镇周边的强盗大多是由生活不下去的农民构成。反观布兰多一行十几二十人人，护卫个个装备精良，像是出行的贵族子嗣——这些因为贫困所迫才走投无路的人自然不会轻易尝试招惹。
不过布兰多沿途看到那些空无一人的农庄，还是忍不住有些感叹。
事实上在夏布利当日，龙族少女阿洛兹在离开前就曾经警告过他，告诉他一支玛达拉的亡灵军队此刻正盘亘在托尼格尔南方。这个消息与布兰多所知的历史不谋而合，历史上‘黑爵士’因斯塔龙即使在停战协定半年之后依旧赖在让德内尔不走，是因为食髓知味——再说这个古老王国此时此刻，也无暇他顾。
时间已近秋暮之月（十月）下旬，在布兰多所知的另一面的历史之中，这个古老王国的上层此刻已经开始蠢蠢欲动、暗流汹涌。据他所知奥伯古的长子哈默尔背后的支援来自于王后安娜的势力，安娜是西法赫公爵的妹妹，她的入主事实上代表着西法赫王朝的复辟开始——支持科尔科瓦家族的王党成员本来就对此有不同看法，再加上她与权臣克卢格侯爵关系暧昧、最后甚至联手囚禁了国王，因而埋下祸根。
历史上的十一月初，王长子哈默尔突然宣布加冕，这一事件正式拉开了王党内部分裂的序幕；性格极强的摄政王公主格里菲因自然不会默默忍受，她随即在自己的领地向整个王国所有的贵族、骑士宣布哈默尔的王位不合法，支持她的自然是早已对王后心怀不满的王党核心成员与她本身所代表的精灵一方的势力。
十一月中末，安列克大公宣布支持王长子哈默尔，与此同时，地方纷纷独立或者各自倒向一边，埃鲁因的内战随即开始。从此刻起，直至两年之后，这场内战从根基上彻底动摇了这个王国的基础。随后虽然经历了短暂的中兴时代，但王国已经失去了新生一带的血液，自然难以在火中重生。
可以说，埃鲁因的灭亡从这一刻起就已经加快了脚步。
而在这个节骨眼上，至于南方的‘黑爵士’因斯塔龙到底在干些什么，自然也就没人关心了。不过没人关系不代表事实上的影响并不存在，这一地区整村整村的迁徙，留下一片荒无人烟的区域，当他们穿过那些空空如也、寂静无声的村落时，可以感到一种明显的萧瑟。
不过随着步伐向南，这种萧瑟正在逐渐改变——
因为马上就要接近托尼格尔的核心——冷杉城，路上终于开始渐渐有了人气。统治托尼格尔的领主是让德内尔伯爵的第三个儿子，格鲁丁男爵。布兰多对这个名字并不陌生，但也说不上熟悉，这个时候的贵族大多冷漠而自以为是——但领主又是另一个样子，除了共享贵族的脸谱以外，还得加上严苛、残酷以及变本加厉地盘剥领民。
布兰多一行人在进入冷杉城时就察觉到这一点，或者说他们之前本就不报希望的期待这一刻又降低了许多：
首先映入他们眼帘的是居住在冷杉城外的居民，只有那些真正贫穷和地位低下的人才会住在缺乏保护的城外，一般来说他们不是在城外劳作的农民就是那些逃难的难民。大街两边只有摇摇欲坠、脏乱不堪的茅草屋，男人女人衣不蔽体，面黄肌瘦，眼睛黯淡无光，看不到对于未来的希望。
大道上尘土飞扬，干燥的空气中充斥着一股牲畜粪便的味道。与这里相比，纵使是布拉格斯那些行事教条、迟钝拖沓又自以为是的贵族官僚都显得可爱起来，至少在那些地方，市民虽然地位低下——但至少还能活下去。