琥珀之剑

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事实上就算是没有危险，在这里旅行也是一件纯粹的体力活，昨天第一天到这里时还好，事实上算上他们在马尔塔哈停留的时间，他们也只不过在沼泽中行进了半天而已。而马尔塔哈是建立在一片高地之上，小镇周边的环境也远比沼泽深处要好得多，而到了今天，深入沼泽之中，麻烦接踵而来，加上体力衰减，德尔菲恩很快便有些不支起来。
为此布兰多特意放慢一步，让凰火和柳先生几人走在前面，他来到德尔菲恩身边，看着满头大汗几乎有些虚脱但还咬着牙不吭声的宰相千金，不由得摇了摇头，心想难怪她会说在玲身上看到了自己的影子，至少在逞强这方面来说，两人的确是如出一辙。
“大人对我这个恶毒的女人拖拖拉拉的速度感到不满了么？”察觉到布兰多的到来，不等对方开口，德尔菲恩已经虚弱地笑了一下，自嘲道。
“我在你心中有那么用心险恶？”布兰多没好气地答道，他本来是有意想搭一把手，但被如此形容还是让他有些不满，虽然他明知道对方可能是故意的。
“难道不是么，大人不是处心积虑要把我从身边赶走？其实我也明白，男人都是这个样子的，吃干抹净之后，便把失去了利用价值的女人丢到一边，让她自生自灭最好。”
“什么叫吃干抹净？”布兰多差没一脚踩空。一个趔趄还有这说法怎么和昨天晚上不一样了？他忍不住有目瞪口呆地看着这个女人。
德尔菲恩看他呆呆的表情，忍不住噗嗤一笑，她本来就是鲁施塔的第一美人儿，虽然之前与布兰多交恶，但此刻放下心防之后又或者特意为之。但至少这一笑，让布兰多意识到她帝都之花的名头绝对是实至名归。
宰相千金本就体态纤长，雪白的脖子极为漂亮耀眼，即使是穿着羊首教徒的长袍也无法完全遮掩她的美貌，她微笑的时候，那种温暖的笑意仿佛从紫色的眸子满溢而出，这种温暖可以感染人心。让布兰多心中都不禁微微一动。
但这微微的心动也令他心中警钟长鸣。不怪他胆小，实在是对方的之前的恶劣前科，让他心中还隐有余悸。
偏偏他还拿对方没什么办法。
事实上经过这些日子以来的相处之后，尤其是对方真心实意地帮助他很多次，再加上昨天夜里那次长谈，他就明白自己不可能再简简单单地区处理对方的去留甚至生死。
“和你开玩笑的，大人。”德尔菲恩抿嘴笑道“我当然还记得昨天说过的话，我那么令大人厌恶，到时候一定会离开的。”
不知道为什么，听对方这么说，布兰多心中却一没有原本预计的轻松的心情。本来摆脱了这个心机深沉的女人，他理应当感到高兴才是，就算不高兴，起码也应该松一口气。
可不知为何，他非但没有感到松一口气，然而感到有些不舒服。
宰相千金留意到布兰多的神色。微微一笑，她仿佛有些开心，但神色很快又黯淡了下去。原本还想再调侃这位托尼格尔的伯爵大人几句，但话到了嘴巴，却又没什么心情再说出来，便沉默了。
“……需要帮忙吗？”
布兰多沉默了片刻，才干巴巴地问道。
“大人打算怎么帮我呢。扶着我前进？”宰相千金眼珠子一转，询问道。
布兰多想了一下，觉得这个提议有蠢，他扶着这位宰相千金前进，好像除了可以揩油之外并不会对对方眼下的处境有额外的帮助。
他原本想的是直接提着对方飞起来，就像是他曾经对因斯塔龙和房奇做过的那样，不过他忽然发现自己的想法有些欠考虑，至少这对一位女士来说实在是太失礼了。
“瞻前顾后，可不像是伯爵大人会干的事情？”德尔菲恩答道“大人在安培瑟尔一战时向帝国发起挑战的勇气，现在哪儿去了？”
布兰多看了她一眼，忽然靠近她身边，微微躬身，一只手穿过她的膝弯，一只手托住这位宰相千金的后背，然后直起身来，在宰相千金的惊呼声中，将对方横抱起来，然后向前方飞去。
德尔菲恩大约完全没想到布兰多会这么做，脸上少见地露出吃惊的神色来，但她蜷缩在布兰多怀里，犹豫了片刻，便没有再开口，只是默默将自己的脸颊贴在后者的胸膛上。
“伯爵先生，”她低声说道“如果有一天，我在帝国混不下去了，你会收留我吗？”
“作为朋友，冷杉领随时会为你敞开大门。”
“谢谢。”德尔菲恩目光闪动，但又有些遗憾。
一两个钟头之后，布兰多一行人总算在马尔塔哈南面遇上了房奇，这家伙虽然没有把自己给弄丢，不过不出布兰多的预料，在过去的这一夜里，对方过得可不算好。
首先的问题便是沼泽中的蚊虫，这个看起来最微不足道的问题其实才是陶奇克沼泽入夜之后旅人最大的麻烦，在完美躯体之下，随着实力增强人的体质也会随之增强，而体质的增强可以让人的免疫系统增强，可以大大地提到肌体的恢复能力与对于各种疾病、毒素入侵的抵抗能力。
强悍的体魄可以让人在面对蚊虫叮咬时完全不惧会感染任何疾病，事实上入侵的细菌和异种蛋白还没有经过第一重防线就已经在免疫系统的抵御之下全军覆灭，可惜不感染疾病是一回事情，但是该有的步骤一个也不会少，肌肤会红肿起包，虽然在要素之上实力的加持之下恢复得极快。但一样会感到不适和痛痒。
不管房奇在要素之上多强，只要他没有走到完美躯体的最后一步，那么就不可避免地必须面对这些凡夫俗子都要面对的问题。
布兰多知道这个自大狂在进入沼泽之前根本没有作任何准备，因此昨天对方在提出那个要求时他才会那么古怪，他们昨天夜里在有驱虫药的情况下还苦不堪言。更不用说这家伙独自一人在野外待了一夜，他简直可以想象这家伙的境遇有多凄惨。
事实上他不怕对方会一个人独自逃走，也有这个原因在其中。
当看到房奇将脸和手还有身上任何一处裸露在外的肌肤裹得严严实实出现在他们面前时，连凰火都忍不住笑了，这家伙的打扮在布兰多眼中简直像是前一世的恐怖分子，兜帽之下只留一对眼珠子在外面滴溜溜地转，还顺带恶狠狠地瞪了他一眼。想来是想明白了自己又一次上了恶当。
“你这个该死的家伙。”房奇一看到他，就忍不住开口道“你是不是故意没有提醒我？”
他的声音在蒙布之下，有瓮声瓮气，连玛格达尔公主都忍不住向这边看了一眼，心想这家伙究竟遭遇了什么非人的待遇。只有德尔菲恩因为才从布兰多怀里挣脱下来，一时间心情还没有平复，脸上竟罕见地露出了一抹殷红。没有闲暇注意到这边发生了什么。
布兰多心中偷笑不已，房奇这一身装束他再熟悉不过，前世第一次进入沼泽冒险时，他没有看学姐发在bbs上的攻略，结果忘了带一些必要的东西，在沼泽中旅行了没出两天，他当时也是和房奇一模一样的打扮，结果被旅团中的其他人嘲笑了好长一段时间。
对于当时他的经历，百葭学姐只有两个字活该。
而现在，这也正是他要对这位自大狂想要说的话。
“提醒你什么？”他问道。
房奇三两下扯下蒙在嘴上的‘围巾’。但忽然意识到自己并非是对方的对手，只得悻悻然道“驱虫药，给我。”
布兰多摇了摇头，但没有为难这家伙，事实上如果一天之前房奇能主动提出来，他也不会藏私，不过既然这位天才先生目空一切。他也不介意给对方一个难忘的教训。
倒是经过这个小插曲，房奇似乎总算意识到了自己似乎也并非是无所不能的，又或者吃人手软拿人手短，在从布兰多哪里得到了‘救命’的小玩意儿，这位天才先生总算消停了许多，不再一个人独自行动了。
和布兰多预计的差不多，玛达拉女王给他们的地图十分精细，从马尔塔哈到哈德兰之间的道路虽然泥泞难行，但直线距离并不算太远，而且有些地方竟然还存有龙王之年以前商人在此修筑在沼泽中的栈桥。事实上在羊首教徒占据这片区域之前，哈德兰曾经是有人居住的，不过那都是近半个世纪之前的事情，目前这些栈桥大部分都已经风化腐烂在沼泽中，只有极少的一部分存留，可以充当旅人的路标。
沿着这些人工路标前进，一行人果然在第二天清晨赶到了哈德兰，不过越靠近这座陶奇克南方的港，一路上遇上的羊首教徒便越来越多。仿佛真是如马尔塔哈那个旅店老板所说，这一次羊首教徒在哈德兰举行的活祭仪式规模宏大，附近几个地区的羊首教徒都受到感召，聚集到了此地。
事实上在他们连夜跋涉时，就遇到了好几拨同样夜行的羊首教徒，双方虽然没什么交集，但从那些羊首教徒的穿着看来，布兰多发现这些羊首教徒中有些似乎还不仅仅是来自于亡月之海周边区域。
这说明这场活祭已经准备了相当长的时间，而消息也已经传出去很久了。
不过这对布兰多等人来说，显然算不上是个好消息，因为他们来这里并不是来参加这个什么劳什子活祭，而是为翡翠之谜。
对于这个活祭仪式，他们一丁儿也不期待，说不定顺手破坏一下还差不多。但聚集在此地众多的羊首教徒，却是一个麻烦。
……(未完待续。)
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琥珀之剑 第二百五十九幕 秘密聚会（上）
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“砰砰砰。”鲁特收起羽翼，落在窗台上，举起手敲了敲窗户最下面一块玻璃。雾蒙蒙的玻璃后面很快出现了一张小小的脸蛋，那分明是个小女孩，看起来不过**岁的年纪，戴着一大得夸张的兜帽，兜帽下面是银色的刘海与细长的眉毛，眉毛下有一双仿佛会说话的大眼睛，银色的瞳孔上面浮着一层浅浅的光亮。
她鼻梁上驾着一副眼镜，圆圆的镜框，左边的玻璃镜片上还开了一条口子，脸蛋有些红扑扑的。她看到窗外的小妖精，脸上很快露出高兴的神色来，连忙拉开窗户的窗栓，打开窗来，让小妖精飞了进去。
“你没事吧，鲁特先生？你有找到我姐姐吗？她是不是被羊首教徒抓起来了？她没事吗？”
小女孩等鲁特飞进屋之后，立刻关上窗户，迫不及待地问出了一大堆问题。
“对不起，莲，广场防范太严密了。我过不去，不知道你姐姐是不是在那里。”鲁特径直飞到一张书桌上，积了厚厚的一层灰的桌面上有一处位置被擦拭得很光亮，他就在那里坐了下来，并开口回答道。
莲脸色霎时间白了，无助地靠着椅子道“还是没找到姐姐吗……”
鲁特看了她一眼，安慰道“你不用太担心，那些家伙还没开始他们的活祭仪式，如果你姐姐真落在他们手上，她应该暂时是安全的。可恶啊，如果这里是埃鲁因就好了，我在那里认识一个很厉害的家伙，他一定可以帮得上我们的忙。”
“鲁特先生，你不用着急，我和姐姐小时候和妈妈一起曾经在埃鲁因待过一段时间。我们一定会想办法帮助你找到回家的路的。”听鲁特这么说，莲总算平静下来，还反过来脆生脆气地安慰他道。
“我说过很多次了，那里不是我的家，我的家在焦热之河中，那里原本与浅海和风暴止息之山相连。但现在应该已经被抛飞到虚空之中去了，想回去不是一件那么简单的事情，”鲁特摇头道“不过我的确要去一趟埃鲁因，找到那个人看看他是不是已经回到自己的祖国了，等救出了你姐姐之后，我们就一起去埃鲁因好了，反正你们在这里也没有什么亲人。”
莲了头，对于小妖精描绘的未来有些期待，她真心实意地回答道“真的十分感谢您留下来帮助我们。鲁特先生。”
小妖精倒也不客气，他留下来帮助这个小姑娘纯粹是因为看对方可怜而已，他第一次遇到莲的时候对方正在被羊首教徒追捕，后来他才知道莲是因为想要救出她的姐姐，闯入广场附近才会被发现。
根据莲的描述，她和她姐姐是在一起前往永亡之地时，与同行的商队一起遭到异教徒的袭击，她姐姐在危急之中将她推下了路边的水沟。才因此而逃过一劫，但当她醒来的时候。姐妹两已经就此失散。
后来她才四处打听到羊首教徒四处袭击是为了准备两个月之后的一次活祭，她推测自己的姐姐可能落在了羊首教徒的手上，因此才不远千里来到哈德兰。不过莲年纪虽小，脑子却很好用，嘴巴也很甜，事实上她是绕道到亡月内海北方的奥维奇港口。从那里搭乘一艘‘免费’的便船来到哈德兰的。
那条船事实上是一条来往于哈德兰与亡月内海北方之间跑固定航线的商船，在船上她结识了一位亡月圣殿的牧师对方同时也是船上的船医，那位船医同情她的身世，才将她带到哈德兰来，本来是想帮她寻找她姐姐。但莲知道那条船的船长与船员在哈德兰上层其实并没有什么影响力。为了不给对方惹上麻烦，她悄悄留下了一张便笺之后便下船上了岸，船员们上岸来寻找了她一段时间，但最终一无所获，而外来人员在哈德兰的停留时间有限，最终船员们只能无奈地返航，或许内心中寄希望于这个小姑娘与她的姐姐能够有一个好的结局。
那之后没多久，莲便在一次寻找自己姐姐的过程中遇上了鲁特，事实上是小妖精出手救下她一命。本来鲁特就十分同情这个小姑娘，而在得知对方和她的姐姐是从埃鲁因来到玛达拉的之后，更是坚定了决心要帮她把她姐姐救出来，然后三人一起上路前往埃鲁因去寻找布兰多。
事实上他自从被从元素屏障之外抛到这个地方来之后，已经在荒野中浪费了太多时间。他虽然对人类世界颇为了解，但那都是从书本上得来的知识，从亲身来到主物质位面过，一到荒野之上，那些他所知晓的辨析方向的手段都成了摆设，从强盗与商人手上抢来的地图也看不懂，一路绕绕绕到了哈德兰，他本来还以为这里是黯星海上的一个港口，打算从这里乘船前往风精灵所控制的白山或者银湾，再从那里转乘班船前往埃鲁因。
但没想到自己竟然一头撞到了亡月内海的边上，他原本是落在亡灵序列的东面，那里距离黯星海岸十分近，没想到两个月来反而越走越远了。
这个发现令鲁特沮丧不已，头一次对自己寻路的能力产生了怀疑，因此他不想在玛达拉转圈转个天荒地老的话，这对半精灵姐妹或许就是他唯一的救星。
妖精们往往迷信星辰的指引，鲁特相信正是那一夜的星光，指引莲来到自己面前的。
莲除了她的姐姐之外，再没有别的亲人，虽然在她记忆中小时候曾经有一段时间是和自己的母亲一起生活的，那时候她们还住在埃鲁因，一个叫做兰托尼兰的地方，后来没多久，她们的母亲便将她们寄养在当地一处修道院中，临走时她们的母亲给修道院的院长与她们各自留下了一大笔钱，并告诉她们，如果将来她们想来找她，就到南面的玛达拉去，但在那之前，一定要先有自保的能力才行。
按照银精灵的传统，便是必须要成年之后，才有远行的权力。
但是她们的母亲离开之后没多久，修道院的院长为了贪墨属于她们的那笔财产，便想办法将她们赶出了修道院，她和她姐姐只一人小心翼翼地保留下了一件母亲的遗物，她是一条漂亮的项链坠饰，她姐姐则是一件斗篷，那之后两人便在玛诺威尔与布拉格斯一带流浪，行讨挣扎求生。
大约十年之前，她姐姐想办法搞到了一笔钱，然后两姐妹便一起南下离开了埃鲁因，来到了玛达拉，但在诺大一个亡月之国中想要找到一个特定的人谈何容易，何况母亲与她们分别之后已有近半个世纪之久，母亲是否还在人世，还是一个疑问，否则她怎么忍心将她们两姐妹留在埃鲁因不闻不问？
两姐妹在玛达拉流浪了几年之后，去过了亡月内海北面大多数的地区，这一次是想前往永亡之地寻找自己母亲的下落，因为她们听说亡灵女王的骑士当中有一个名叫白的女人，而白这个名字，正是她们母亲当年的其中一个化名之一。
但没想到路上会遇到这样的事情。
鲁特对莲的经历倒是十分认同，他虽然有自己的族人与亲人，但妖精生来没有父母，在大多时候，它们都会受自己的好奇心驱使在各地流浪，有一些妖精甚至还会来到主位置位面，比如说塔塔小姐的妹妹萝萝就是，鲁特虽然没有来过主物质界，但在遇到布兰多之前，他也旅行遍了元素疆域之外的大多数地方。
两人沉默了片刻，其间鲁特喝了蜂蜜填了肚子这是他从一处厨房中偷来的，当然对于妖精来说这不叫偷，因为它们根本没有金钱的概念，在它们看来这世界上的一切都是天生天长的，没有所谓的‘主人’一说。
事实上除了作为剑士视若生命的剑之外，他身上的一切东西如果有另外一个人更加需要，他也毫不犹豫地拿出来救济他人，当然，事实上大部分妖精都是生来两手空空的穷光蛋，无忧无虑地过着生活。
莲也吃了几块饼干，但吃得很少，虽然这些饼干也大部分都是鲁特顺来的。不过小女孩对一切食物都视若珍宝，只有经历过饥饿的人才明白食物的来之可贵，这些精致的饼干，她还打算等姐姐被救出来之后，让姐姐也尝一尝。
“我想了一下，”鲁特一边吮吸着指尖上的蜂蜜，一边含糊地说道“我们应该这么做，我听说人类喜欢去一个名叫‘酒吧’的地方，我们可以去那里打探消息，或许能找到一些有用的信息。”
“我们？”
“对，”鲁特了头“我在这里太显眼了，打探消息必须要得你出马才行，到时候我躲在你的兜帽里，你听我指挥，准没错。”
“好！”莲眼睛亮了亮，要不是每次小妖精出门之前都严令她不许离开这个地方的话，她早不想一个人待在这间空荡荡的废屋里面了，再说在她看来小妖精先生虽然十分厉害，但办事却有些不太靠谱。
小半个月了，它才头一次想到要去打探消息，也不知道是这位妖精先生太迷糊，还是不太熟悉人类世界的办事方式。
……(未完待续……)
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琥珀之剑 第二百五十九幕 秘密聚会（下）
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“先说好，你可得听我指挥才行！”鲁特再三叮嘱道。
小姑娘连忙头如啄米。
“那我们去哪儿，鲁特先生？”
“放心，我一早就踩好了，在广场附近有一处名叫紫色石斛兰的酒吧，那里距离广场很近，一定能打探到不少消息。”
“可是鲁特先生，哈德兰的领主德努克大人一早就下达了禁酒令了，在祭祀仪式开始之前，那些酒吧不是都没有开门吗？”
“啊？”鲁特呆住了“有这回事儿？”
莲严肃地了头。
“那怎么办？那些可恶的人类除了酒吧之外，还特别喜欢去别的什么地方吗？”
“这座城里的居民都是羊首恶魔阿肯图的信徒，他们可以不喝酒，但秘密聚会却是一定要参加的，我知道一个地方，我先前去过那里，每到周五，阿肯图的信徒们便会到那里聚会，他们会在聚会上祈祷，然后交流一些信息。”
“周五，那不就是今天么？”
“是的，现在才下午五钟，阿肯图的尊讳的是燃烧的黄昏，而且恶魔们崇拜黄昏之龙，因此它信徒的秘密聚会一般会在下午六钟举行，一直持续到晚上八钟，我们现在去，刚好还来得及。”
莲侃侃而谈道，仿佛对这些都十分了解，虽然她到哈德兰也不过才一两周而已。
“那还等什么？”鲁特不觉有异，大声说道“走，你去换身羊首教徒的衣服，我们马上就出发！”
小女孩微微一笑，开心地了头。
……
“秘密聚会？”
布兰多与凰火、柳先生几人正走在哈德兰其中一条街道上，玛格达尔与德尔菲恩站在一起。一边好奇欣赏着亡月内海北面一带的建筑与风俗，房奇一个人吊在队伍的最后面，在兜帽下面斜着眼打量着周围那些和他们差不多一同打扮的羊首教徒。
而在听到德尔菲恩的话之后，凰火回过头，好奇地问了一句。宰相千金了头，她的目光扫过大街上那些匆匆赶往一个方向的羊首教徒。小声回答道
“秘密聚会是羊首教徒的一个特定的仪式，羊首教徒是炼狱之主阿肯图的信徒，作为恶魔的信徒，秘密聚会是必不可少一个重要的仪式。就和炎之圣殿的静思与每日早晚的祷告一样，只要是虔诚的信徒都会参加，而恶魔的信徒一般都是狂信徒，更是不会缺席，只不过阿肯图只要求它的信徒每周举行一次仪式，它会在仪式上赐予力量给它最信任的仆人。这一天选在星期五，因为星期五是众月之力最强盛的一天，这一天月光会遮蔽玛莎的力量，而阿肯图的尊讳是‘燃烧的黄昏’，所以仪式一般会在傍晚六开始。”
“那不就是现在？”凰火看着那些羊首教徒，明白了过来“所以他们就是……？”
德尔菲恩了头，一边将目光投向布兰多。
而布兰多正皱着眉头，他不是凰火。对于沃恩德的一些邪教徒的传统与规矩不是十分了解。拥有上一世的经历的他，对于这些苟活于秩序世界之下的老鼠可谓知根知底。德尔菲恩所言的，也只不过是阿肯图秘密教会的冰山一角而已。
让他感到有些麻烦的是，他们运气不好，正好撞上了附近有一个阿肯图信徒的‘秘密’聚会，如果可以的话，布兰多不愿意在这里浪费时间。可问题是他们眼下正作羊首教徒打扮，如果不去的话，恐怕会引起怀疑。