琥珀之剑

他只好不厌其烦地解释道：“并不是这样，安蒂缇娜小姐……”
可他话还没说完一半，罗曼大小姐就不知道又从什么地方神游回来，换了一副兴致勃勃的样子对他保证道：“布兰多的秘密的话，我也不会问的！罗曼保证呢！”
布兰多狠狠地瞪了这家伙一眼，若说这个世界上有什么人最善于表现出一幅唯恐天下不乱的样子来的话，那这位商人大小姐一定位列其首。
但最后他还是叹了一口气，摆摆手答道：“算了，说正事。晚上你们的帐篷扎得离我稍微近一些。不要脱外面的皮甲，不要睡太死，明白了吗？”
安蒂缇娜立刻警觉地看了四周一眼：“怎么？”
“到时候再说。”他回过头，马上看到商人小姐在一边顺着他大点其头，但小脸上的表情却明明白白地写着‘我一点也没有在意’。布兰多的眼睛立刻眯了起来，他可是深知这位大小姐的秉性，“特别是你——我的罗曼大小姐，你给我一直醒着，别以为我不知道你一睡下去就跟一头小猪似的，不是玛莎大人亲至恐怕没人叫得醒你。”
“可姑妈说过，女人不早点睡觉会老很快的。”
“在布契几天没睡觉也没见你死一死。”
“可那个时候睡觉的话，可是会被玛达拉追上啊。”
“现在也一样。”布兰多没好气地答道。
……
双手沾满了香料的味道——
艾柯从刺鼻的香味中中分辨出从银沙海岸运过来的大小茴香、以及戈兰—埃尔森的肉桂的味道，他在毒物学上练习过相关的嗅觉能力，分辨出香料不过是其中一门而已。不过空气中浓郁的香味还是刺激着年轻人的鼻腔让他直想狠狠地打一个喷嚏。但艾柯此刻却更恨不得自己连心跳都停止了才好，可惜事与愿违，心脏还是在胸腔中砰砰地跳动着。
他紧紧地闭着嘴，努力让自己不发出一点声音来。那怕此刻拼了命地想大口大口地喘息，胸腔憋得生痛，脑子被一阵阵晕眩感侵袭着，但他也只能忍住，任由额头上的汗水一道道流下来。他低下头，看到汗水落下去滴在雪白的麻袋上，形成一个深色斑点。
“你们是什么人？”
“你们在这里干什么？”
年轻人看不到出声的人，但凭借熟悉的声音他就能分辨出说话的是谁。是第二队的队长卡伯，还有那些他熟悉的伙伴们，“不要过来啊——”他心想：“不要开口啊，大家，转身离开这里。那些家伙，不要让他们起疑心。”他瞪大眼睛紧盯着对面墙上的几道影子，生怕错过了一丝细节。
但他偶尔也会闭上眼睛，虔心虔意地向玛莎大人祈祷，祈祷卡伯他们马上离开。
但他知道那不可能。
除非奇迹发生——
因此他祈祷着奇迹发生——
他一直都知道养父马卡罗在镇上留下了人手，只是为了监视他。说是监视，不如说是照顾罢。卡伯是除了布加和养父以外，在佣兵团里对他最照顾有加的人，也是他的第一任剑术老师。他也知道那个被称为‘鬃狼’马卡罗的男人一直都知道他一直都隐藏在镇上，甚至他偷偷摸回旅店，他们也应该知道这一点。
大家都心照不宣而已。
他们还是拿他当做一个小孩子处理，好像艾柯永远都是一个需要其他人照顾的小家伙一样。
可这一次不同了。那些家伙，那些家伙绝对不会是‘纸牌’佣兵团的人，‘纸牌’佣兵团算什么，难道他艾柯会害怕一个常年和他们唱对台戏、却又色厉内荏的老对头吗？为什么养父会想不到这一点？他忍不住揉了揉额头，可这个动作进行到一半，又浑身冰冷地放下手去。
“不能让那些家伙发现。”
“可是卡伯他们还在外面，他们不是那些家伙的对手。”
“那些家伙可是杀人不眨眼的恶魔。”
艾柯挣扎起来，他几次都想要跳出去向卡伯提醒，大声让他们马上转身离开。即使他知道他这么做一切也无济于事，然而年轻人内心中对于卡伯亦师亦友的感情，却在督促他去尽这个义务。这是他的义务，可他明白他还有更重要的责任。
不能让那些家伙得逞。
“你们在追的那个年轻人呢？”卡伯又开口了。
艾柯心中一跳。
“快把艾柯交出来，我们都看到了！”这是另一个更年轻的声音，显得更加急躁。
克里斯你这个冲动的混蛋！
艾柯在心中大骂，他的手忍不住抓紧了自己的剑，他全身都忍不住颤抖起来。然后他听到了那个熟悉的笑声，寒冷刺骨像是冰针刺在背脊上一样。
“呵呵呵，原来你们果真是和他一起的——”
……
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琥珀之剑 第七十五幕 夜袭(上)
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“有熟人呐，卡鄂斯——”
穿着黑色骑士作训服的男人远远地看着起伏的山峦下，漆黑的森林中一片星星点点的篝火。.灰狼佣兵团好像沉睡在一个宽大的摇篮中一样，营地方向寂静无声，只有来自于西方的海上的风潜入夜色，让森林回应来沙沙的响声。
好像是海涛。
又像是什么妖怪远远在山林里头尖啸，啸声传出很远。
高大的怪物用巨大的骨爪拖着一具女哨兵血肉模糊的尸体从树林中走出来——倘若布兰多在这里一定能认出来，这个来自山民中的女猎手他下午还见过一面。不过此刻也变成了一具毫无生气的尸体，怪物空空如也的胸腔里发出咔咔的声音，它眼眶里橘黄色的火苗子闪动了一下，对于黑衣骑士轻描淡写的态度有些不满。“还轮不到你来教训我，小家伙。”
怪物的声音干涩得吱吱作响，叫人联想到那些因为年久失修的发条。
它直起身子，随手将那具尸体丢了下去。死去的雇佣兵像是一具布偶一样落入一片灌木从中，树枝折断的噼啪声一直延伸了三十四尺远。不过这里距离灰狼佣兵团的营地太远，这点声音是很难传到那么远的距离的——尤其是在有风的夜里。
黑衣骑士还是皱着眉头看了他的同伴一眼——
他看到一群幽灵一样惨青色、发着幽光的半透明蜘蛛‘吱吱’叫着从树冠上直扑而下……
……
‘啪塔’一声轻响。
布兰多怔了一下，看着灯下那张从口袋里掉出来平躺在地上纸牌，牌面上已经变成一片灰色——是风精蜘蛛，已经进了坟场。但他第一时间不是感到心痛，而是捡起那张纸牌，愣了愣，马上抬起头熄灭了油灯。四周变得一片漆黑，帐篷外面最远的灯火也在一百尺开外。
这么快。
他有一些措手不及的感觉。
傍晚的时候，灰狼佣兵团就在避风的山坳中选中了这一处营地。布兰多向‘鬃狼马卡罗’建议他们两方的人马最好是隔得稍微远一些，省得互相猜疑，马卡罗和布加虽然微微感到意外，但也欣然同意。布兰多不信任他们，他们又何尝放心年轻人的这一伙部下，于是各怀鬼胎的双方很一致地达成了共识。
不过马卡罗绝对不会料到，布兰多是想要借助这个理由半夜里逃跑。
年轻人钻出帐篷，因为皮肤接触到寒冷的空气微微一缩，虽然整个漫长的白昼里夏布利的山区都沉浸在酷热与高温之中，但夜里的峡谷中却温度骤降，旅行者不准备帐篷或是睡袋的话，一样会受寒。然后他左右看了一眼，远处几个影影憧憧的人影逃不过他的感知——虽然布兰多没有经过专业的训练，但3.7个能级的感知对于普通人来说相当于那些天赋异禀，能在寂静无声的夜里听到一百米外针尖落地的声音的人。
他心想看起来马卡罗只是怀疑他们，并没有对他们这一行人怀有什么恶意。
确认了更近没有其他人后，他才小心翼翼地钻出来。年轻人此刻已是全副武装，身穿钉甲，带着一切必要的武器和工具，一只手拖着背包，里面装着必须的水和食物。然后他靠近不远处的一顶帐篷，在布面上拍了拍，大约过了几秒钟，里面才传来一个好奇的声音：
“布兰多吗？”
“罗曼你怎么会在这里！”布兰多一头黑线，他再三确认，这的确是安蒂缇娜的帐篷。
“一个惊喜啊！”商人小姐在帐篷里‘科科’地小声笑起来，有点小得意。
“惊喜你个头。”
布兰多没好气地回过头去，看到安蒂缇娜一边挽头发一边从罗曼的帐篷里钻出来，她脸上有些歉然，不过布兰多知道，罗曼有什么鬼点子的话一定是不会在意其他人的想法的。他叹了一口气，对这位贵族小姐道歉道：“麻烦你了……”
安蒂缇娜一愣。
一抹浅笑随即出现在这位贵族千金的脸上，她看了布兰多身后的帐篷一眼，她开口道：“看得出来，领主大人你真的很喜欢罗曼小姐。”她用口形说着。
布兰多点点头。
他由着商人小姐的性子，不仅仅是因为他对于这样有着无拘无束的性子的少女感到亲切，这种亲切可能来自于布兰多的灵魂。而另一方面，罗曼小姐是他来到这个世界第一个认识的亲密的人，对于她，他有一种特殊的感情。
何况这位商人小姐既聪明又洒脱，很少有人会不喜欢她的。
布兰多的这一世虽然只有十九岁，他的体内的一体双魂决定了他已经不是那个腼腆的年轻人，他明白自己应当去追求什么、又应当付出什么样的责任。他掀开帐篷门的一角，果然看到后面商人大小姐巧笑倩兮地看着他。
“准备好了？”他问。
罗曼和安蒂缇娜都点了点头。
布兰多抬起头，好像是顺应他的动作，周围的十多顶帐篷里齐刷刷钻出十多个人影来。他们互相之间不用交谈，就开始悄无声息地收起各自的帐篷，虽然这些雇佣兵都是全副武装，束带上挂满了各式各样金属的武器，但他行动之间却一点声音也不发出来。
安蒂缇娜还是第一次见识布兰多的这些‘从卡牌上召唤出的’手下，但她明亮的眼睛里很快就闪过一丝惊叹：好一群训练有素的雇佣兵，他是从那里找到这些人的？
卢比斯的雇佣兵能够在历史的长河上留下后来赫赫的名声，自然不会是徒有虚名。命运卡牌召唤出的一类生物更是象征着一个概念集合体，也就是说这十二个佣兵就是最能反应卢比斯佣兵优点的一群‘英灵’，忠诚、荣誉、士气高昂、纪律严明，并且不像真正的生物一样畏惧死亡与痛苦，他们恐怕是这个世界上出现过的最优秀的士兵。
可惜，布兰多认为数量还是太少了一些。
但即使如此，也足以让安蒂缇娜说不出话来了。她很快忍不住摸了摸自己的脸颊，再看看布兰多，疑似自己在做梦
——这位贵族千金不是没有接触过雇佣兵，贵族们或多或少会因为自己的产业和这些家伙打交道，当然除开那些地痞、败类以外，大多数雇佣兵都或多或少与军人有所联系。
但也仅仅如此而已。
安蒂缇娜见过最优秀的佣兵莫过于这几天一直与之相处的灰狼佣兵团，‘鬃狼’马卡罗带出的队伍自然不会是泛泛之辈，可与布兰多手上这十二个人一比起来，那简直就是云泥之别了。佣兵固有的散漫在这些人身上看不到了，他们似乎有一种在雇佣兵身上很难见到的东西——
少女皱了皱眉头，她一时之间无法确认那究竟是什么。
但随后灵光一闪，她才想起区别在那里——骄傲和荣誉感。她吸了一口气，很少有靠战斗来维持生计的雇佣兵会对自己从事的职业始终维持着一种神圣的荣誉感，那更类似于骑士的荣誉感。她忍不住再看了布兰多一眼，心中一下认定这些人根本不是什么雇佣兵，而是这个年轻人从家族里带出来的家臣。
她越想越肯定。
年轻的贵族脱离家族一个人出来闯出自己的一片天地，这本来就像是传奇故事里描述的情节了。以至于她第一次听到布兰多这么说时，还有一点小小的向往——毕竟任何人的心中都是有着向往浪漫和冒险的精神的。纵使是从小接受最正统的教育的安蒂缇娜一样也不例外。
辅佐一个白手起家的年轻骑士最终打下一片江山，这种故事对于她这个年纪的、接受这样程度的教育的女孩子来说，是一个无法抗拒的诱惑。
不过现在看来，这位领主大人也不完全是白手起家呢——
她好像发现了一个小秘密一样有一丝惊喜，当然她并不因此感到沮丧。相反，这位贵族千金心中反而放下心来——她说服自己这至少说明布兰多是有准备的，不是那种盲目行事，一心只想要效仿古人、满腔热血的愣头青骑士。
不过布兰多显然没料到自己这个部下会因为仅仅看到他手下的一群‘卡牌士兵’就产生了这么多联想。当然他倘若知道安蒂缇娜此刻在想什么，一定会想办法再多来几次，这样说不定不费吹灰之力就收拢一大堆忠诚无比的家臣在靡下了。
不过他这会儿可没心思去关心这些。
他很快就发现自己遇到了一点小麻烦。十二个卢比斯雇佣兵很快就收拾好了这边的营地，不过他们聚集在一起，正准备等待下一步命令的时候，布兰多却突然注意到远远的有两个人影从灰狼佣兵团的营地方向走了过来。他马上一皱眉，他已经看清了那两个走过来的人影中的其中一个——
是个白发青年雷迪。
布兰多马上就想到是不是对方察觉到了这边的动静，不过他随即按下这个怀疑，因为那两个人明显不是正朝他们这边走过来的。他计算了一下对方的路线，而应当是从他们的营地和灰狼佣兵团的营地之间插过去，他微微一怔——这两个家伙想要到营地外面去？
内奸？
布兰多马上就想到了一个可能。
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琥珀之剑 第七十六幕 夜袭(中)
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雷迪与他身边的人已经越走越近，两道纤细的身影像是在森林中飘飘忽忽的幽灵。.所有人都停下来，不约而同地看向那个方向。安蒂缇娜低头估算了一下，面色一变，她马上抬起头来看着布兰多，黑宝石一样的眼睛里是写满焦虑——
他们的营地在林间的空地上，此刻卢比斯的雇佣兵们都已经收起了帐篷，纵使是对方只是从林子边缘经过，也一定会发现异常吧。
“稍安勿躁。”但布兰多盯着那个方向，只是答道。
虽然在场的大多数人可能并不明白这个‘稍安勿躁’是个什么意思，但此刻却不自觉地静下来——布兰多举起手，脸上的平静而从容的表情让人心中一定，这给其他人一个明显的暗示——不必轻举妄动。
安蒂缇娜微微张了张口。
‘卢比斯的雇佣兵’作为布兰多的召唤物，以执行旅法师的命令为第一己任，就是前面是一道悬崖布兰多让他们向前他们也会毫不犹豫，更不要说这个小小的要求。但在落在贵族千金眼中，这些看起来身经百战、本应是骄傲无比的老兵只因为布兰多一个小小的动作就噤若寒蝉，令行禁止的程度让人为之侧目。
没有人说话。
她下意识地屏住呼吸，连大气也不敢出一口。
山谷中风声在头顶上呼啸，风从南方的山口奔袭而至，像一只无形的手穿过枝桠，树冠最上面一层的树叶发出沙沙的声音。舞动的树枝使得暗淡的星光变幻起来，交错的光影落在雷迪脸上，使得这个白发的年轻人脸色看起来有些阴沉。
他与同伴穿过一片开阔的灌木丛，两个人显得并不如布兰多预料的那么小心谨慎，可以说他们毫不在意踩断枯枝时发出的‘噼啪’声。布兰多忽然想起一件事来，那就是马卡罗恐怕没有告诉太多人他们的营地在这个方向上，这意味着雷迪恐怕还不知道他们两人正在靠近布兰多一行人。
“‘鬃狼’也不想惹麻烦吗？”布兰多心想。
还有不到一百尺。
布兰多相信只要那个家伙走到森林边缘，一定会发现这边的异常。到时候他只要一口咬定是因为不放心自己这一行人，那他们可真是百口莫辩，虽然此刻看起来这两个家伙很是可疑，但想必马卡罗比起来更宁愿相信它自己的队员才是。
他心中一样紧张，只是面上没有表现出来。年轻人向一侧看去，那边那个叫做‘虎雀’的雇佣兵也同样正用目光询问他——他是这一行雇佣兵的首领，也像是集合了雇佣兵首领这个概念一样——老练而睿智。这个老佣兵的意思很明确：要不要先发制人把对方‘做掉’？
但做掉？谈何容易。
对于雇佣兵来说这是一个很普通的选择。
布兰多却挣扎了起来。虽然他已经不是第一次杀人了，可这一次不一样。在于松堡，那是你死我活没有余地，布兰多还没有迂腐到可以无视其他人对于自己生命的威胁。可说到底，他骨子里还是有一半来自于文明社会的灵魂，要做到毫不犹豫地仅仅为了一个猜疑而杀人，还是本能地抵触。只是他何尝不明白，身处这个位置的人，优柔寡断乃是大忌。
他闭上眼睛，吸了一口气。
是要顺从这个世界的意志，彻底割断自己与过去的牵绊？还是要坚持最后一丝底线？他是布兰多，可一样灵魂中也有着苏菲的印记，如果他否认这一点，那么他就等于否认了过去的一切。
或许那个现实本来就是镜花水月。否则自己怎么会此刻身处这个世界——庄周梦蝶还是蝶梦庄周，谁又能说得清楚？可属于过去那个世界的记忆却是如此深刻，在过去某个时间节点上的一喜一悲，好像就铭刻在对于昨日的回忆上一样，怎容否认？
如果割断过去的记忆，那么现在他的一切努力又有何意义。失去了灵魂，人是否还应当称之为人。即使是，恐怕也不是原来那一个了罢。
一时间杂乱的想法充满了他的思绪，但又像是一柄利剑瞬间切开所有的绳结。他像是那位马其顿人的王一样睁开眼睛来，眼中一片清澈，找到了自己的答案。
“领主大人？”
安蒂缇娜在一旁敏锐地看穿了布兰多的犹豫，她不由得微微一怔。她本来以为这样的决定对于布兰多这样处事果断的年轻贵族来说，是理所当然的，根本不需要考虑的选择。
这本来就是贵族之间的游戏规则——
布兰多听到这个女孩的询问，回过头来看了她一眼。这位贵族千金不由得再一次呆住了，她没有想过布兰多竟然会露出那样的眼神——自嘲、轻松却又有一丝遗憾？她不知道这位年轻的骑士这种悲天悯人的目光是从何而来，埃鲁因冷血的贵族何时会如此。
或许是鳄鱼的眼泪，但看起来又没有那个必要。还是说，卡拉苏的高地骑士一直到今天还遵从着那些古老的训言？
布兰多抬起手时感到好像有千斤之重，但放下去时却无比轻松：“准备一下。但如果可以的话，尽量只打晕。我不愿意和‘鬃狼’马卡罗彻底翻脸。”他用微不可察的声音吩咐道。他不知道自己这么做是不是会被其他人看成一个傻蛋，但若他不这么做，那一定是个傻蛋。
卢比斯的雇佣兵们一齐点点头，作为受召唤而至的生物，他们无权评价与质疑自己领主的决定。只是‘虎雀’眼里或多或少还是有一丝可惜，要做到一劳永逸，还是要选择果决一些的作法。倒是一旁的安蒂缇娜轻轻出了一口气。
少女睫毛动了动，忍不住用一种全新的目光打量着布兰多。她第一次发现，自己追随的这个几乎是同龄人一样的年轻领主身上，似乎还有一些她不知道的特质。她说不好这种特质究竟是好是坏，只是这看起来似乎与这个古旧的世界格格不入的特质，不知为何——她并没有感到一丝不自然。相反，这位出身贵族家庭的少女这么长时间以来，第一次有了心安的感觉。
七十尺。
“布兰多。”这个时候罗曼在一边有些紧张地唤了一声。
布兰多了愣了愣，但还是小声说道：“不要出声。”
商人小姐想了想，然后点点头。
而卢比斯的雇佣兵们都纷纷就位，只等雷迪与另一个人一接近林间空地的边缘，就一拥而上。十二个具备黑铁中游实力、经验老道的军人，他们完全有把握在对方来得及作出任何反应之前制住对方。不过布兰多还是有一些本能的紧张，森林外说不定有强敌环伺，他绝不能在这里浪费一点时间。
但立刻让他大为意外的是，正当雷迪与他身边那个人要走出灌木丛，却慢慢停了下来。
他们发现什么了？
布兰多眼皮一跳，几乎要立刻命令手下的雇佣兵们压上去，不过他硬生生制止了自己这种冲动的想法。这个距离上发起攻击可能会让整个计划都变得一团糟，因为距离太远了，中间还隔着一小片灌木丛。他慢慢冷静下来，看起来那个白发的小子不像是发现了这边的状况。
他回头看了一眼，卢比斯的雇佣兵们一如既往地沉得住气，除了没心没肺的罗曼大小姐还在东张西望以外，倒是安蒂缇娜吓得一脸苍白，好像心跳都要停止不再输送血液了一样。
他再回过头，却再次一愣——他惊讶地发现雷迪非但停了下来，还转过身去与同伴正在说着什么。只是他们距离树林边缘至少也有二十米距离，林间空地至少也有五十米以上，远隔近百米，纵使以布兰多的感知能力，也只能偶尔捕捉到一两个关键词而已。
白发的年轻人说话的声音并不大，他时不时抬头看看营地的方向，似乎是在在意什么。
但很快，两个人的交谈就变得激烈起来。最后演变为一场争执，虽然这边的大部分人都不能听清楚那边交谈的内容，但却能从他们的手上动作看出来，双方似乎都说服不了对方。察觉了对方并不是冲着这边来的时候，布兰多一时间不禁有些郁闷，心想大半夜的，你们两个莫非只是为了出来吵架吗？