步步为营：凤倾天下

    可是长得好看有什么用，爹爹不会种地，也不会做生意，只能靠上山砍柴回来换点钱。日子一长，过惯锦衣玉食生活的母亲便受不了了。在自己有记忆的日子里，爹娘吵架成了挥之不去的噩梦。爹爹老实，大多都是母亲跳着脚骂，他一声不吭。谁叫他没本事呢

    可怜的爹爹，那一次上了山便再没有回来！

    不知不觉的，茗儿又来到自己经常光顾的后花园，对着池水默默地发呆。

    “父皇病重，只怕已无力回天。爱卿有何高见”一坐定，殷澈便单刀直入，直逼正题。

    “陛下方当盛年，可惜……”纳兰禛长叹一声。

    “老狐狸，跟本宫绕弯子！”殷澈心内暗骂，表面不动声色，漆黑如墨的眸子紧紧盯着他，寒气凌人。

    纳兰禛掩住嘴，轻咳一声，眼珠子转动几下，道：“陛下子嗣不多，四皇子、五皇子年齿尚稚，不足为惧。只三皇子与殿下年龄相仿，但平妃娘娘失宠多年。殿下还有什么可担心的呢”

    当今圣上育有五子，长子早殁，次子殷澈乃皇后所出，只可惜皇后早逝。然圣上喜其聪明好学，遂立为太子。三子殷玥乃平妃所出，圣上厌恶平妃木讷，连带对这个儿子也无好感。四子、五子分别出自二位品阶低的妃嫔，都只四五岁的样子。

    殷澈剑眉深蹙，沉吟不语。

    纳兰禛以手捻须，微微一笑：“殿下若还是不放心，臣有法子让平妃母子自请到瑞王的封地去，永不踏入京城半步。”

    “瑞王”是殷玥的封号，封地在岭南。

    殷澈哈哈大笑：“知我者，侯爷也。日后荣登大宝，定以相父之礼相待！”

    纳兰禛嘴上谦虚，然眼中流露的得色却掩藏不住。

    殷澈话题忽转：“听说府上有二位千金，今日所见不知是哪一位”说着起身往外走。

    纳兰禛跟在后面，躬身道：“回殿下，这一个是臣的女儿，小字容黛。那一个则是臣的养女茗儿。因她母女于臣一家有恩，故将其接到我府。”

    “哦，为何不见她”

    “她相貌丑陋，只怕惊吓了殿下。”

    殷澈又是一阵大笑：“笑话！”

    纳兰禛连连称是，回头吩咐家人都来送殿下回宫，特别嘱咐叫上茗儿。

    下人来传话，茗儿倒是愣了一下。

    母亲毓秀冷冷地横她一眼，带着浓浓的警告意味。

    茗儿便迟疑了，不料毓秀淡淡发话：“快去快回，别惊吓了殿下！”

    茗儿当然明白她言外之意，于是放慢了脚步。

    等她赶到门口，只能看见马上那个俊逸的身影已走远，暗夜里那一袭白衣分外惹眼。

    纳兰禛率领家人跪地恭送，容黛还在那里挥着帕子，依依不舍。

    茗儿嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，心里也不知是忧是喜。

    天朝隆晟元年夏至，帝崩，举国服丧。

    次月，新帝登基，大赦天下。

    帝年幼，尊定安侯为相父，辅政。

    先帝遗诏，尊茹妃为太后，居慈宁宫。

    心情不好的时候，茗儿便会来到这里，静静地坐一会儿。

    或者正如母亲所说，自己生来就是贱命一条吧。长长地叹息一声，在池边坐了下来。

    池水依然清澈，但水面的残荷败叶，瞧在眼里，倍添几分凄凉。

    “小丫头，干什么唉声叹气的”

    愕然回首，少卿灿烂的笑容像一股暖流，丝丝缕缕，沁入人的心田。

    “大哥！”茗儿礼貌地称呼，同时脸有些发烧。

    少卿拍拍她瘦弱的削肩，笑道：“有什么不开心的事，可以讲给大哥听。”

    “没，不开心……”

    “是么不说实话！”少卿审视着她，“有人欺侮你了，好像哭过的样子”

    茗儿连忙否认：“不，没有，没有。”

    “跟大哥还有什么不好说的”少卿嗔怪地看她一眼，“好啦，别多想了啊！”转身走开。

    哪有女儿在外说自己母亲不是的茗儿也确实做不到。

    怔怔地瞧着少卿颀长俊逸的背影，茗儿想开口叫住他。转念一想，又忍住了。

    名义上自己是侯府养女，到底还是个外人，寄人篱下的滋味只有自己最清楚。就连少卿看自己的眼神与看容黛的眼神都截然不同，那般的漫不经心。或者是自己多虑了，但茗儿就是觉得少卿的笑有点儿假，说不上是一种什么感觉，总之怪怪的，不好受。

    算了，不去想了。茗儿懊恼地甩甩头，暗骂自己自作多情，虽然年仅十一岁的她并不明了“情”之为何物。

    晚上睡觉时脱下中衣，发现手臂内侧一大片呈紫黑色，一碰就痛，可见母亲毓秀是下了狠手。

    一想起来茗儿就觉伤心，不明白母亲为何这般不待见自己。就是因为自己容貌丑陋么之所以这样，绝非她自己本意，不也是逼不得已吗

    或者还有其他原因，茗儿不愿再多想了。

    从前在家乡时，毓秀就看茗儿不顺眼，动辄非打即骂，进了侯府才略有收敛。

    岂料时日一久便又故态复萌，常常打得茗儿遍体鳞伤，却不准她向外透露一个字。

    这日毓秀又犯病，火冒三丈，操起一根不知从哪儿弄来的棍子，没头没脸地朝茗儿打去。

    茗儿挨了几下，惨叫着躲藏。毓秀却是愈打愈来气，像疯了一样追着她。

    恰在这时，门外有人高声叫道：“姐姐可在么”

    是纳兰夫人清颜的声音，是在叫毓秀。

    毓秀一呆，猛然掉转棍子朝自己兜头狠狠敲了一棍，瘫坐在地。

    清颜携了容黛推门进来，正巧看到这一切，不觉失了色：“姐姐这是怎么了”

    毓秀指着躲在一角的茗儿，有气无力地道：“不孝女，不孝女啊……”

    清颜看看毓秀额上正在流血的伤口，又看看地上的棍子，什么都明白了。站起身狠狠对着茗儿骂道：“想不到你如此忤逆不孝、心毒手狠。看来我这是养虎为患了！”

    “不，不是这样的……”茗儿哭得气噎声堵。

    容黛也在一旁帮腔，清颜愈发气恼，深悔自己看错了人。先前听容黛说起，自己还不相信，现下亲眼见了，才知所言非虚。

    “自今日起，你搬到后院梅园去住，好好反省自己的过失！”

    梅园是一座久已荒废的园子，这不是把茗儿打入冷宫吗

    清颜她们的背后，毓秀坐在地上，像在看一出好戏，嘴角是掩饰不住的得意。

    茗儿一颗心像浸在冷水里，凉透了。

    算了，搬去那里也未必是件坏事。至少站在母亲毓秀的立场来说，眼不见心不烦，倒也成全了她拔去茗儿这枚眼中钉的心愿。

    本以为茗儿被发配到那个荒园，大家就可以相安无事。谁知毓秀似乎深以折磨人为乐，还是时不时找上门去，稍不如意便肆意谩骂，甚或拳脚相加。

    倘若一有外人出现，她立时就换了一副表情，对茗儿表现得怜爱有加，仿佛一切过错都在茗儿，自己就是个忍辱负重的慈母形象。

    所以在侯府上下人等的眼中，茗儿刁钻狠毒、忤逆不孝，简直是个不折不扣的妖女。

    善良的清颜对茗儿深恶痛绝，几次欲将她赶出府去，都被儿子纳兰少卿劝止。

    凭直觉，少卿觉得茗儿不是那样的人，因为她的眼神出卖了她，他绝不相信有着那样一对明亮清澈、无丝毫杂质眼睛的女孩儿会是妖女。河源书吧

    所以少卿是侯府唯一一个肯搭理茗儿的人。

    闲暇时他也偶尔会去梅园看一眼茗儿，虽然说不了几句话便匆匆离开，但这对于处在绝望境地的茗儿来说已是天大的恩惠了。

    茗儿被折磨得心力交瘁，甚至起了轻生的念头。然而少卿有意无意间流露出来的关怀和怜惜，让她重又鼓起了勇气。

    此刻的茗儿就像一个濒临绝境的溺水者，而少卿显然就是她的那根救命稻草。虽然它的力量微不足道，但足以使人战胜死亡。茗儿深知，少卿只是念在兄妹情谊。尽管这种情谊并不如何深厚，甚至还有很多其他的什么东西，可茗儿知足了。

    茗儿有时也会想，自己这样逆来顺受、一味隐忍是否会纵容母亲更加的肆无忌惮。可是不这样又能如何，谁肯相信她

    再说毓秀纵有一万个不是，到底是生她养她的亲娘。这就是天大的恩德，穷尽一生也报答不完。或者母亲也有她不得已的苦衷，就让她发泄一下也无妨。

    然而这样的日子何时才是个头啊

    四年后。

    光禄殿，烛火通明。

    青年帝王殷澈正伏案奋笔疾书，神情专注。柔和的烛光映照下，他的面部线条更显完美，五官并无一丝瑕疵。长长如羽翼的睫毛在眼底投下二圈阴影，略嫌薄了一点的嘴唇紧抿，却衬得他的下巴更加好看了。

    “启禀皇上，太后有请！”内侍石一尖细的嗓门轻轻响起。

    殷澈蹙眉：“现在是什么时辰了”

    “禀皇上，现在戌时已过。”

    “你去回说太晚了，朕改日再去请安！”

    “太后懿旨，奴婢……”

    见石一为难，殷澈勃然变色：“怎么，朕的话就不是圣旨了”

    石一扑通跪倒，连连叩首：“奴婢该死！”

    殷澈沉吟一刻，摆手道：“备辇！”

    石一大喜，匆忙答应着去了。

    二个侍女模样的女孩儿笑语如珠，一路推推搡搡地过来了。

    “小妮子，两眼直勾勾地盯着世子看，这么含羞带笑的，你当我看不出”其中一个刮脸羞道。

    另一个满脸通红，追着她打：“你瞎说！小心烂了舌根……”

    前一个嬉笑着躲藏，只顾着回头看，没提防身后有人，狠狠撞上了她。

    惊呼声中，二个侍女同时瞪大了双眼。只见被撞那人一个翻身便栽进了水池，池水不知深浅，那人在水里扑腾，连叫：“救命……”显然不会游水。

    二女慌了神，定睛瞧去，却是那位恶名在外的侯府养女茗儿。

    眼看着她在水里载浮载沉，其中一个侍女急道：“怎么办我不会水啊。”另一个冷笑一声：“你当我会么这种人，死了活该……”

    “喂，有人落水，为什么不去叫人来救”有个声音大声喝道。

    二女闻声回头，见竟是世子纳兰少卿，不觉一呆，其中一个小脸儿腾地红了。

    少卿横了她俩一眼，脱了外衣，不由分说便跳了下去。

    初春时节，池水依然冰冷刺骨，茗儿已被冻得晕厥过去。少卿好容易抓住她，托上水面，游到岸边爬了上来。

    少卿此刻浑身湿透，冻得直打哆嗦，怒道：“你们两个奴才，还不快去拿衣服来！”二个侍女吓得白了脸，飞也似的跑了。

    少卿将扔在岸上的外衣捡来给茗儿裹上，但见她面青唇白，昏迷不醒。五官本就平凡，再加上肤色不好，右颊那一块丑陋的疤痕分外显眼。相貌何止是平凡，简直是不折不扣的丑女！

    只是--少卿突然发现，她的脸上，靠近发际的边缘，有些皮肤起了皱褶。那绝非皱纹，分明像是浸过水的纸张起了层。真是咄咄怪事！

    少卿本以为这个世上自己见过的女人就属母亲清颜最美，想不到眼前这个女孩儿居然比她还要美上不知多少倍，简直像画中走下来的仙女。

    这是那个人们眼中的丑女、恶女茗儿么少卿有些不敢相信自己的眼睛。

    好熟悉啊！少卿仔细地看，发觉她的眉目神情很像一个人，一时间却又记不起在哪里见过。

    她为何要乔装改扮，掩饰自己的绝世容颜她这人皮面具又是从何而来

    少卿疑窦丛生，愈想愈是心惊。不敢怠慢，当下小心翼翼地又给茗儿戴回面具，抱起她快步往梅园跑。

    少卿将茗儿放在床上，拿棉被盖住，又把她上半身搁在床边，让她脸朝下。不多时，她咳嗽几声，吐出几大口水，悠悠醒转。

    殷澈虽然遵从先帝遗诏，尊茹静姝为太后，但除了重大节日，平常很少来慈宁宫看望。毕竟年龄差别不大，“母后”二字是万万叫不出口的。另外男女有别，也须避嫌。

    今日这么晚了叫他来，说实在的，殷澈老大不乐意。不过她到底是太后，也不便驳了面子去。

    一下殷辇，殷澈就摇头了。这慈宁宫装饰得太过奢华香艳，与她太后的身份极不相符。

    这里的一切陈设布置皆以红色粉色系为主，艳丽夺目，哪里有半点与一个青年守寡、心如止水的女人相配

    内侍进去通传之后，正殿空无一人，宫人直接引着殷澈去往配殿。

    这不是太后寝室么殷澈剑眉蹙得更紧，硬着头皮往前走。

    重重的纱幔低垂，看不清里面的情形。

    殷澈就站在门口，朗声道：“儿臣给太后请安！”

    里面传出一声媚笑，轻声细语地道：“都下去吧。”内侍宫人应声退下。

    然后那个声音又笑道：“还站着干么进来呀！”

    殷澈微微一怔，随即道：“天色已晚，不便打扰太后休息。太后若无吩咐，儿臣告退！”

    “既然都来了，干什么急着要走啊”

    纱幔一重一重地卷起，茹太后袅袅婷婷地步出。