严家长女

七爷笑笑, “这小子，被拘了这么些年，终于撒丫子了，连主子都忘了。我没话交代他，就是想知道他去了大半年，当初吩咐他的话想清楚了没有。”
“那我写封信去问问？”小郑子道。
七爷摇头，“不用，他要是想回来，自会写信来。”
言外之意，罗雁回可能不想回京都了。
小郑子退下去，恨得牙根痒痒，心里直将罗雁回骂了千回百回。
真是个没良心的东西，走之前说得好听，说隔上十天半个月就给七爷写封信，开头两个月还成，每个月总有三封信过来，可这次，都两个多月了，只言片语都没有。
肯定是把七爷忘了脑后边去了。
七爷待他多好啊。
罗雁回不爱看书，七爷拖着病重的身子督促他读书写字，还亲自写字帖告诉他临摹。罗雁回脾气急，不管宫里宫外断不了捅篓子，都是七爷给他擦屁股。
还有上次，要不是罗雁回把那个严姑娘推到湖里，七爷至于病情加重，直到现在还没好利索。
小郑子一边骂，手头上却没闲着，灌了汤婆子塞进内室的被窝里，又沏了滚烫的热茶温在暖窠里，最后把窗子打开，透了半刻钟凉气，才仔细地关紧。
亥初刚至，七爷合上书，走到內室，宽衣就寝。
小郑子替他将帐帘掩上，把第二天要更换的衣裳摆在床头，环顾一下四周，觉得没有纰漏，举着灯烛离开。
夜色渐深，一弯新月高高地挂在墨蓝的天际，清清冷冷，周遭繁星点点，似是多情人的眼。
梧桐树上已经长出了新芽，枝条被夜风吹动，摇曳不停，地上细长的树影也随之飘摇不定，如果仔细看，会在那一团黑影中隐约瞧出个人形。
青柏蹲在树杈上，静静地盯着不远处透出昏暗烛光的窗户。
少顷，东次间的窗户暗下来，厅堂里却亮起来，再过会儿，烛光变得更加微弱。
青柏无声地顺着树干滑下来，猫行至廊前，伸手自舌尖蘸了点唾沫，悄无声息地在糊窗纸上捅出个小洞，凑上去看。
有个丫鬟合衣躺在靠西墙的罗汉榻上。
旁边烛台上，灯烛调得极暗，发出幽幽微光。
青柏从怀里掏出只吹管，对准小洞轻轻吹了几口，复放回怀里。过得片刻，掏出只瓷瓶，矮了身子，将里面香油滴了几滴在门轴处，起身，再取出一把尖刀，插进门缝里上下滑动几分，触及到门闩，稍微用些力气，一点一点将门闩拨开。
双手一推，门悄无声息地开了。
风随着吹进来，微弱的火苗经不住夜风，“呼啦”灭掉了。
借着浅淡的月色，青柏寻到门帘，闪身进去摸到架子床旁边，一把撩开帐帘。
郭蓉尚没睡踏实，被帐帘掀动的风声惊醒，睁开眼就看到个高大的黑影站在床边，不由自主地张嘴呼喊，“来人——”
话刚出口，就感觉一件尖锐冰凉的物事抵在喉间，头顶传来死板得不带任何情绪的声音，“想死就尽管叫。”
郭蓉不禁抖了下，顿觉喉间刺痛，忙往后缩了缩，颤着声儿喝道：“你是谁，三更半夜地闯进别人家想干什么？”
“不干什么，”青柏淡淡道：“就是觉得郭姑娘最近走亲访友挺忙碌，想让姑娘在家歇歇。姑娘觉得如何？”
郭蓉稍琢磨，很快醒悟过来，咬牙切齿道：“是她，是姓严的贱人！你说是不是姓严的指使你来的？真不要脸，竟然想出这种下三滥的勾当！我告诉你，趁早给我滚，我还能饶你一命，否则就等着我伯父抓你进牢狱。”
“姑娘胆识不小，”青柏仍是淡淡的，将手里尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那个本事，实话对你说，就凭严姑娘，她还没那个本事指使我。只不过是有人觉得姑娘四处颠倒黑白造谣生事，看不惯而已。”
“我怎么造谣了，那天在场的人都看得清清楚楚，就是姓严的贱人飞扬跋扈蛮不讲理。”
青柏冷笑声，“有句话叫做祸从口出，看来姑娘还没长记性，也不打算听我的劝告了。”顿一顿，又道：“老老实实待在家里，我饶过你这次，否则……”话音刚落，手里尖刀往前送了送。
静静的夜里，仿佛有尖刀划破肌肤的声音传来，郭蓉只觉得喉间疼痛，有温热的东西顺着脖子往下淌。
她吓傻了，后知后觉地捂着脖子，不可置信地问：“你敢！你敢来真的？”
青柏道：“我从来不开玩笑。记着，以后老实点，别再让我听到街面上有任何闲言碎语，否则我能来一次就能来第二次。今儿我顾着你的脸面，下一次我会在你脸上刻上贱人两字，让你永远出不了门。倘或你还不安分，我会把你剥光衣裳挂在树上。你既然不想要脸，我早晚会成全你。”
说罢，身形一闪，顺着原路出门，不过几个纵身便消失在清浅的月色下。
第二天，便传来郭蓉卧床不起的消息。
而陆致的脸色始终没有好过，每天回家都阴沉沉的跟灶底黑灰般，话也不肯多说一句。
大姨母试探着问起来，陆致顿时像点燃了的爆竹，一下子就炸起来，“还不是你那个好外甥女？你可知道外头是怎么传的，说是我教养不当挑唆她生事，还要考功司去察我往年考绩卷宗，折子都呈到恩师案前了。”
大姨母大惊，支吾着道：“这都哪跟哪儿，阿清的事儿怎么会牵连到老爷身上？”
“无知蠢妇，无知蠢妇！”陆致恶狠狠地说：“朝政的事就是这样，牵一发而动全身。尤其这是京都，天子脚下，手眼通天的人有得是，我半辈子官声就要毁在你们薛家身上了？真是倒了八辈子霉！”
大姨母听着这话刺耳，却不敢分辩，抖着手问道：“这可怎么办？”
“怎么办？”陆致“砰”地拍了桌子，将桌上杯碟震得叮当作响，“你想把她留在家里祸害我一辈子？”
外头彭姑姑和雨荷听到，俱都吓得哆嗦了下。
彭姑姑低声道：“你去歇了吧，这边有我。”
雨荷感激地点点头，轻轻撩开门帘，蹑手蹑脚地走了出去。
彭姑姑定定神，愈加往內间的门旁靠了靠，就听大姨母道：“送回去也行，只是我三妹还在东昌府，朱家的事情迟迟没解决，阿清总不能一人待在济南府？”
上次，她觉得严清怡回济南府，她就没有显贵人家可以走动了，现今，陆致的差事已经受到影响。如果严清怡走了，至少她还可以跟陆致同僚家的家眷来往，可如果陆致丢了官，就彻底没有走动的人了。
所以，把严清怡送回去势在必行，可是送到哪去呢？
她一个姑娘家独自待在济南府不方便，但是……
大姨母正犹豫着，陆致又怒道：“不管送到哪里，赶紧离了我眼前。天天就你们薛家人事多，今天来个姓朱的，明天来个姓羊的，我当这官是给你们擦屁股的？”
大姨母也来了气，嚷道：“老爷可别忘了，当初是谁非得把两个外甥女带进京，又是谁乐呵呵地接了朱家的八千两银子？这才三四个月的工夫，那八千两银子还没花完呢，老爷就翻脸不认人。再说，老爷为官这些年，一直顶着清正廉洁的帽子，老爷可曾想过，没有我们薛家跟蔡家，老爷能廉正起来？”
“闭嘴，”陆致恼羞成怒，伸手将大姨母拨拉到一旁，“滚，你们都滚，我要安置。”“呼”地吹熄蜡烛，摸黑上了床。
大姨母在黑影里独坐了两刻钟，第二天对严清怡道：“前阵子你不是说想回济南府瞧瞧你娘，现如今天气正好，不冷不热的，你先回去看看，等过上个把月，我再把你接回来。”
严清怡愣一下，随即脸上就带了笑，“好，我收拾一下就走，不知几时启程？”
大姨母笑道：“那就尽早不尽晚，三天后走。家里你大表哥跟二表哥都不在，阿顺年纪还小，连自己都顾不过来。我打算到车行订辆车，顺便雇两个护卫送你，你觉得呢？”
“我就出过这一次远门，哪里有什么想法，但凭姨母做主。” 严清怡盈盈地笑，腮边梨涡时浅时深，灵动又俏皮。
因禁足在家，她打扮得极简单，只穿了件青碧色袄子，墨发随意地绾成髻束在脑后，用根银簪别着，看上去娇娇软软柔柔弱弱的，模样像极了年轻时候的薛氏。
大姨母心头微酸，可这酸涩转瞬即逝，脸上又是慈祥的笑容。她拉起严清怡的手，“好孩子，难为你了。你把这四个丫头带上，路上也照顾着你，对了，你娘还在东昌府，要不你也先到二姨母家里盘桓些日子？”
严清怡笑着拒绝，“不用，我能照顾自己，再者她们都是姨母身边的人，跟着我去，姨母倒是不方便了。我还是先回济南府，家里半年没住人，也不知成了什么样子，等收拾齐整了，我跟阿昊把娘接回来，顺道看看二姨母。”
“也好”，大姨母审视般打量她几眼，回了正房，不一会儿将四人的卖身契送了过来。
严清怡叫来四个丫鬟，说起要回济南府。除去秋菊之外，其余三人都表态愿意跟着，只是夏荷坐不了马车，坐得时候久了会头晕恶心。
严清怡并不求证是真是假，选定了春兰与冬梅跟着，将另外两张卖身契仍然还给大姨母。
蔡如娇听说此时，哭丧着脸过来，“怎么突然就要回去了，是不是因为桃花会那事？你走了我怎么办？”
严清怡浅笑。
两人都不是傻子，这几天陆致的脸阴沉得似乎马上就要下雨了，盯着严清怡的眼珠子几乎要冒火，正房里伺候的丫鬟大气都不敢喘一口。
要不是因为她，还能为什么？
不过也好，严清怡早就想回济南府了，在京都，除了魏欣和何若薰之外，并没有特别值得她留恋的人或者事，反而还得时时刻刻提心吊胆的。
想到此，严清怡宽慰道：“你跟我不一样，大姨母会好好照看你的，就是往后出门做客要步步留神，免得中了别人的算计。有什么不懂的就问阿欣，阿欣经得事情多，对京都也熟悉。”
蔡如娇愁眉苦脸地说：“你走了还有什么意思，阿欣她们完全是看你的面子，我们没什么能说到一起的。”
严清怡又安慰她几句，转儿道：“姨母说过三天就走，我得赶紧收拾东西，还要跟阿欣和阿薰都写封信，没工夫跟你多说。你要想在这儿待着，就帮我收拾。”
蔡如娇应声好，指使着丫鬟们将架子上的器具摆设都往箱笼里放。
严清怡苦笑拦住她，“算了，不用你，净帮倒忙，那些东西都是姨母的，不过是摆在屋里图个好看，我哪能私自带走，再说我只那一只箱笼，哪里盛得下这许多东西？”
蔡如娇道：“那我给你的东西你可得带着，回去之后时时看着，也免得忘了我。”话语里，几多幽怨与不满。
严清怡“噗嗤”一笑，“好，我都带着。你先回去，等夜里我闲下来你再过来。”
打发走蔡如娇，严清怡提笔蘸墨，给魏欣、何若薰及芸娘各自写了封简短的信，呈给大姨母看过之后，吩咐下人送了出去……





严家长女 92.第 92 章
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魏欣正跟魏敏及魏俏凑在魏夫人那里谈笑, 听碧玉说严清怡打发人送来的信，当即拆开, 原本是笑盈盈的脸儿，等看过信立刻就拉下来。
魏夫人最喜欢魏欣开朗明快的性子，见状便问：“怎么了？”
魏欣噘着嘴道：“三娘说要回济南府。”
魏夫人心头一跳, “什么时候走, 以前没听说过啊？”
“可不是没说，”魏欣端着信再看一遍, “大后天走。上次我去看她，她根本没提起回济南的事儿，也不知道怎么回事，突然就来了这一出。我得看看她去……好了这一场, 不能不给她送行。”说完话, 匆匆对魏夫人行个礼, 先去找钱氏说明了事由, 然后回到萃英院，取过一刀纸并两盒墨, 匆匆往角门走。
马车已经在那里等着了。
魏夫人左思右想, 没心思再跟孙女儿玩乐，打发她们回去了，却吩咐人去叫淮海侯。
不大会儿，淮海侯气喘吁吁地进来, “什么事儿？”
魏夫人看着他满身墨点儿皱眉, “你在干啥呢？”
“练字, ”淮海侯得意地说：“阿珂孝敬给我一方新砚台，说花了二百两，是前朝古物，我试试好不好用？”
魏珂是魏欣的长兄，前两年已经成了家，尚未有孩子。
魏夫人白他一眼，“好不好用？”
淮海侯道：“跟以前的差不多，没觉得字迹好看。”
魏夫人没好气地说：“字写得好不好，跟砚台没关系。年轻的时候怎么没见你这么上进过？你这会儿闲着，赶紧进宫找范公公传个话儿。”
“好，”淮海侯应一声，拔腿往外走。
“慢着，”魏夫人问道：“你知道说什么？”
淮海侯摇头。
看着面前这个榆木疙瘩似的男人，魏夫人长长叹口气，“老大媳妇那里收着两坛子酒，有个系蓝布条的是去年严家三娘酿的，你灌出一壶来提着，说严三娘大后天回济南，送来一坛子酒，你尝着味道还行，送给范公公尝个新鲜。”
淮海侯将这番话在脑子里过一遍，点头道：“我记住了。”又要往外走。
魏夫人再度将他叫回来，指着他衣袍上的墨点，“你就这么出门，生怕别人不知道你在家练字？”说着下地，从衣柜里找出件体面点的衣裳，伺候着淮海侯换上。
淮海侯熟门熟路地到了西华门，寻个小火者吩咐他去找范大档。岂知范大档正在康顺帝跟前代笔批红，抽不开身过来。
淮海侯只好抱着酒壶站在西华门等，好在春日天气煦暖，不冷不热，可内心着实烦躁。足足等了大半个时辰，才见到范大档。
淮海侯把酒壶往他怀里一塞，没好气地把魏夫人吩咐的那几句话说了遍。
范大档心里有数，笑道：“劳侯爷辛苦这一趟，回头我得了好酒也送与侯爷喝。”
淮海侯嘟嘟囔囔地回府复命去了。
此时魏欣正抱怨严清怡为何走得这般匆忙，连给她践行都来不及。
当着大姨母的面，严清怡不好说别的，只笑道：“姨母也不让走，可我半年多没见到我娘了，前天做梦梦见我娘说她心口不舒服，我实在待不下去，总得回去看上一眼才安心。”
大姨母嗔怪道：“阿清就是急脾气，说是风就是雨，说要走一天也不愿意多待，好说歹说才定下大后天启程。阿清这一走，我心里可就空了大半……好在还有个阿娇，往后五姑娘也要经常过来玩，要不阿娇也没个玩伴。”
魏欣笑着应了，可来到西厢房却一下子傻了眼。
屋里陈设摆件尽都撤了下去，书架上的书也都整整齐齐地摆在长案上，罗汉榻上还摆着两摞浆洗得干干净净的衣裳。
魏欣讶异地问：“你这是干什么？”
严清怡笑道：“那些书是二表哥借我看的，这会儿在江西考童生试，等他回来让人还回去；衣裳是大姨母给我添置的，料子太娇贵，在济南府穿不着，留着送人或者赏了下人都好。”
魏欣顿时明白过来，眼圈蓦地红了，泪水直在眼眶里打转，可为了不给严清怡添麻烦，仍是强笑道：“就你这么外道，连几件衣裳都分得清楚。”
严清怡见状，只觉得心头发涩眼眶发酸，悄悄侧过头，眨眨眼，抢过魏欣手里纸笺，凑在鼻端闻了闻，“这是熏的素馨花？真难为你肯割爱给我。”
“好像我几时亏待过你似的？”魏欣撇撇嘴，“我还有栀子花和茉莉花的，栀子花刚熏时太浓郁，过上两三个月的时候最好闻，时候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家胡同口才想起来，应该三种纸都给你一些，可懒得回去拿了。而且带这么多纸，路上也不便利……”说着解下裙边的红玛瑙禁步递给严清怡，“这个给你。”
严清怡吓了一跳，这个禁步是钱氏特意求护国寺方丈开过光的，据说能镇邪驱恶定心安神。她连忙拒绝，“不行，太贵重了，我不能要。”
魏欣道：“一块玛瑙不算什么，但是经高僧开了光，说可保清泰安康，你随身带着，路上就不怕抢匪盗贼宵小之辈了。”
严清怡推辞不过，只得受了。
将近薄暮时分，范大档才腾出空去和安轩走了一圈。
范大档走后，七爷默默地捧着茶盅，站在窗前发呆。
残阳似血晚霞如锦，绚烂中带着说不出的苍凉。昏黄的日光斜铺在苍松翠柏上，给墨绿的枝叶镶上了一道金边，更显得凝重肃穆。
就在这落日余晖中，一丝丝寂寞自心头悄然而起，怅然而落。
小郑子探进头悄悄看两眼，又出去，过得片刻再度进来，轻轻咳两声，“爷，厨房已经做好了饭，这会儿就摆上？”
“好，”七爷淡淡应着，转身道：“叫青松和青柏来，我有事吩咐他们。”
小郑子答应声，一面吩咐摆饭，一面将青松两人叫了来。
七爷食量少，饭菜也简单，不过是两素两荤一道汤，没多大工夫就吃完了。
刚放下筷子，青松两人就来了。
七爷简短地吩咐，“大后天，严家姑娘回济南府，去打听下几时启程，从哪个门出城，在哪处驿站歇脚，明儿午时给我回话。”
青松与青柏对视一眼，点头答应。
两人刚出和安轩院子，听到身后脚步声啪嗒啪嗒响，却是小郑子跟着出来。
小郑子压低嗓门道：“这件事两位爷可得多上心，七爷记挂着呢。”
青柏低低笑道：“多谢公公提醒，这点公公尽管放心，不论大事小事，只要主子交代下来，我们但凡能办到十分，绝不会敷衍成九分。”
小郑子轻轻舒口气，“那就好，那就好，两位爷受累，我且回去伺候主子了。”
见小郑子进了院门，青松努努嘴，轻声道：“主子这是上心了，你见那位见得多，觉得怎么样？我是没瞧出哪里好来。”
青柏想一想，“模样还行，放在外头算是出挑的，要是在宫里也就普通吧。性情也说不上多么好，我看还不如我家里婆娘软和。”
“操！”青松笑骂一句，“这也能比？自打成了亲，三句话不离婆娘，有没有点出息？”
青柏“嘿嘿”低笑，“要什么出息啊，夜夜能搂着婆娘睡觉就知足了。以前一年半载地见不到一次，现在可舒坦了，回家现成的热乎饭，现成的热炕头……你呢，顺道往演乐胡同寻个乐子？”
“屁，寻什么乐子？”青松又骂，接着长叹一声，“我家婆娘不容易，伺候我爹走了现在又伺候我娘，还得拉扯孩子，有男人跟没男人差不了多少。我要是再往外头寻乐子，跟畜生也没两样了。”
青柏抬手，重重地拍在他肩头，“好兄弟！依哥看，你不如把家里老小都接过来，免得你儿子见了面都不认得你。现在不比以前，主子不争权不夺势，身子又不好，不管是老的还是小的，都不猜忌他。跟着他，不用天天担惊受怕，终于能闭着眼睡个安稳觉。我劝你，早点接过来，还能再生个老三。”
青松低笑声，“你还是操心你自己吧……车行那边我熟，明儿一早我就去打听，不用你了。”
“好，”青柏应着，忽而又续一句，“我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重点儿没错。”
说着走到岔路口，两人一东一西分开两路。
转天正午，两人按时到和安轩复命。
七爷正俯在书案上画首饰样子，已经画出来好几幅，小郑子两两对照着比较，“我觉得蝴蝶钗好，周遭用金线缠绕着，眼睛镶上黑曜石，翅上缀些红宝石，多俏皮，凤钗华丽归华丽，但是显老成，而且戴着逾距了。”话出口，顿觉失言，正无措，瞧见青松两人，忙对七爷道：“青松跟青柏过来了。”
七爷没抬头，淡淡道：“让进来吧。”
小郑子忙往外走，出得门口，先轻轻抽了自己一个嘴巴子，“叫你不会说话，七爷看中的人，哪里还逾距？”
青松瞧见，笑问：“公公这是干什么？”
小郑子道：“蚊子，三月天就有蚊子，真邪门。”
三人再度进入书房，七爷已经收了笔。
小郑子看着图样墨已干，整整齐齐地摞起来放到一旁，蹑手蹑脚地出去。
青松觑一下七爷脸色，恭声道：“陆家定的是福茂车行的马车，连车夫外加两个护卫共三人。车夫姓郑，时年整三十，在福茂车行五年零两个月，是赶车的老手，因为长相太丑，至今不曾娶妻。听说，先前因为当街调戏姑娘挨过揍。”
七爷顿时沉了脸。
青松下意识地停了片刻续道：“两个护卫一个姓张，二十八岁，一个也姓郑，二十四岁，都已经成了亲，原先都在长青镖局打过杂，没正经走镖趟过路子，都是前年到福茂车行的。马车辰正到东堂子陆府门口等，紧接着就上路，从正阳门出城，送往东昌府蔡家。打尖的地方没说，估摸着看时辰，到哪儿歇哪儿。”
七爷静静听着，听罢淡淡问道：“路上就只这两人护卫？又没个计划章程，要是正好在前不着村后不着店的地方黑了天，难道就在荒郊野外歇息？”
青柏忙道：“我认识几个身手不错的，可以请他们暗中跟着，或者干脆把这几人辞了，另外雇人雇车，管保把严姑娘妥善地送到……不是济南府吗？”
可刚才青松说的分明是东昌府。
七爷蹙了眉，开口道：“另外雇车吧，挑几个妥当的人跟着，后天辰正，我在城外十里的驿站等，要见到严姑娘……”