花与剑与法兰西

他已经完全从刚才的打击当中恢复过来了，精神也重新集中起来，密切而又冷漠地注视着对面的动静。
艾格尼丝刚才的表现确实让他大吃了一惊，他绝没有想到一个看上去如此文静娇弱的女子，动起手来居然那么可怕，打得特雷维尔大臣毫无还手之力——要知道这位大臣已经是他有生以来见过的一流剑手之一了，刚刚还击败过他。
最可怕的是这样强力的剑手他居然之前从没有听说过，可见这个年轻人暗地里隐藏的势力也不可小觑。
像特雷维尔家族这种豪门，暗中隐藏了一些走狗杀手也不足为奇，在中世纪的时候大贵族们就已经是如此了，可是没想到居然能有这种让人事前很难提起防备心的剑手存在。
会不会暗地里还藏有更厉害的杀手呢？他忍不住在心中暗想，然后下意识地往周围扫了一眼。沉闷的空气没有办法给他任何答案。
不管怎么样，这都说明特雷维尔大臣是值得他下力气结交的人物。
同时，他突然脑中又闪过了一个念头。
刚刚介绍的时候，他听到大臣是直接用女士来称呼这位女子的，而且她使用的也是本姓。看来她还没有结婚，这可是有点异乎寻常。
带着满心的疑惑，俾斯麦静静地注视着对面。
他们真的有些过于亲密了。
“抱歉，先生，希望这次没有给您带来坏印象……”好一会儿之后，夏尔终于完全恢复了过来，重新带着笑容走到了俾斯麦的身前。“请您相信，您是迄今为止第一个被我邀请切磋剑术的客人，因为您让我燃起了斗争的热情。”
“想要维系男人们的友谊，刀剑比什么都管用。”俾斯麦点了点头，一点也不显得生气，“大臣阁下，您放心，我对您的招待十分满意……当然，下次我们还是别这样切磋了，怪费力气的。”
“哈哈……您放心，这就是最后一次了，日后我们不需要用这个来决胜负。”夏尔笑了出来，“我们去吃晚餐吧。”
夏尔确实不打算再和对方这样玩了，他也知道，其实在剑术上赢了没有多大意义，因为对于一个国家、一支军队来说，个人的勇力是没有多大价值的，两个人的胜负，最终只能用几十万大军的厮杀来解决。
不过，这次的胜利仍旧给他带来了一种莫大的心理优势，让他喜悦不已，连带着走路也轻快了几分。
男人有时候确实应该任性几次，他心想。
而当他们来到餐厅的时候，夏洛特已经让人安排好了晚餐。
“你们刚才做了什么啊？”看着两个男人衣衫不整的样子，她忍不住大为惊诧，“怎么都这样打扮？”
“我们刚才切磋了一下。”夏尔笑着回答，“这增进了我们之间的友谊……”
“你又在发什么疯了！”夏洛特大声打断了他的话，然后走到了他的面前来，显然有些惊慌失措，“你怎么和客人打起来了啊？没受伤吧……？”
一边说，她还一边用手摩挲着夏尔的衣服，确定他没有受伤。
“我没事……”夏尔耸了耸肩，“我们真的只是友好切磋一下而已。”
“真是的，都一大把年纪了还老做荒唐的事！”确定丈夫没什么事之后，夏洛特总算放下了心来，然后就又痛斥起了丈夫，“你就不能偶尔正经一点吗！”
“好啦好啦夏洛特，我只是偶尔玩玩而已……”夏尔哄着她，“别发脾气了，旁人还在看着呢。”
“怕我发脾气你就别胡闹啊！”夏洛特又呵斥了他一句。
不过，她总算克制住了自己，给了他一个“回头我再收拾你”的眼神，重新气呼呼地坐了回去。
就在夫妇两个人拌嘴的时候，艾格尼丝注视着他们，忍不住吃吃地笑了出来，看上去很为他们夫妇的感情而高兴。
因为知道夏尔和普鲁士大使有事情要谈，所以夏洛特和艾格尼丝很快就结束了用餐离开了餐厅，夏洛特带着自己的两个宝贝儿子来到了楼上专门给小家伙们开辟的游戏室，而艾格尼丝也跟了过来。
“艾格尼丝姨妈，这次您找我有什么事呢？”她问。
“我现在有求于你。”艾格尼丝低声说，“准确地说是我的哥哥有求于你。”
“您的哥哥？”夏洛特愣了一下之后才反应过来是说谁，“诺德里恩公爵找我们有什么事呢？”
这位公爵是夏尔的舅舅，不过两家人因为一些事老早就互不来往了，夏洛特是个傲慢的人，所以在和夏尔结婚之后，也没有低声下气去修复两家关系的打算，所以依旧不曾来往，正因为如此她才有些好奇。
“还能有什么事情呢……”艾格尼丝苦笑，“人们找上多年不来往的亲戚，一般来说也只能是为了钱吧。”
“要借钱？”夏洛特有些明白了。
于是，她冷笑了起来。
“在巴黎，人们什么都好谈，就是不好谈借钱。再说了，夏尔不是已经给了他一大笔钱了吗？”
就在几年之前，夏尔为了抹平妈妈的事情，曾经跟舅舅写了一张欠条，后来他也遵守承诺给了对方一大笔钱，而这种被勒索的感觉是夏洛特难以忍受的，因此一直耿耿于怀。
“他最近搞投机，亏了一大把，我就觉得他没有那样的本事。”艾格尼丝叹了口气。“所以他慌了神，来求我帮忙……”
“您哪里有钱？他找您还不就是为了找我们。”夏洛特冷冷地说，“这人真是的，想要借钱还不肯直接来找！”
“他要是自己来，您恐怕都不愿意看到他吧。”艾格尼丝仍旧苦笑，一点也看不出平日里的神采飞扬。
毕竟还是对家族有些眷恋，就算家里对自己不好也想要帮帮忙。
夏洛特明白了。
虽然她很讨厌那个舅舅，但是如果是艾格尼丝的话，情况就不一样了。
“他想要借多少钱？”
“要是小数目的话他就不用来求我了。”艾格尼丝仍旧十分低落，“恐怕要有上百万吧，他要把亏空填补起来。”
“他还真当我们是他的摇钱树了吗？”夏洛特皱紧了眉头。
好一会儿之后她才从怒气当中恢复过来了。“艾格尼丝，为了你，我愿意借给他们……但是他们得有信物。”
“信物？”艾格尼丝有些不太明白了。
“房产，田地，不管什么，给我抵押过来。”夏洛特冷淡地说，“如果我觉得足够，他就可以拿到钱。”





花与剑与法兰西 第二百一十六章 生意与走卒
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在听到了艾格尼丝转达的要求之后，夏洛特心里十分不爽，毕竟她可从来没有把那边人当成自家的亲戚。最快
可是看在艾格尼丝的面子上，她最后还是决定答应这个要求。不过，她还是设置了条件。
“抵押……？”艾格尼丝怔住了。
她没有什么金融常识，不过这一点她还是清楚的，想要从银行贷款就要抵押，可是亲戚之间借钱哪里需要什么抵押？
看来夏洛特确实是对自家怨气很重。
“最近他亏了不少钱，恐怕很难一下子拿出足够的抵押品。”思索了片刻之后，她黯然回答，“我听说他为了填补亏空已经把大部分地产拿去质卖了……”
“如果没有抵押品的话，我可不敢借一大笔款子给他。”夏洛特摆了摆手，以示自己无能为力，“就算我能够同意，在夏尔那边我也说不过去。”
“夏洛特，所以你就不能看在我的份上通融一下吗？如果我们能够给出足够的抵押品的话，那么我也没必要来找你说情啊……”艾格尼丝紧张不安地眨着眼睛，“他答应过我，只要把亏空填好，度过这段艰难时间，就可以马上把钱还回来了。你就当做是帮我一个忙好吗？”
此时的她，再也看不出了刚才强势，倒显得有些局促不安，显然在金钱面前，再强大的剑手也只能一筹莫展。
夏洛特看着艾格尼丝这样子，既有些心疼，也有些恼怒，当然这份恼怒并不是针对艾格尼丝的。
“您被骗了！他一定跟您说的时候表现得很痛苦吧？这种套路我在社交场上看多了，浪荡子们一个劲儿地折腾他们的母亲，姐妹，昧着良心要从她们那儿骗钱！他就是看着您这么好说话，所以才装作走投无路。”夏洛特以尖刻的语气评论着夏尔的舅舅，“他说他度过难关就会还钱，这肯定也是骗人的，这种人怎么会还钱？如果没有抵押品的话，他肯定会想办法赖账的。”
夏洛特的这番话，让艾格尼丝一时间有些无话可说。
某种意义上，她也觉得夏洛特说得是有道理的，她的哥哥恐怕真的会这么做。
但是，她又觉得自己不能对家族弃之不顾，所以硬着头皮还是说了下去。
“我不会让他这么做的，夏洛特，就算不相信他你也可以相信我。”她看着夏洛特，语气十分诚恳，“我可以为他担保，如果他胆敢耍滑头的话，不用你来动手，我自己就让他吃够苦头！所以，夏洛特，这次就算你帮我吧……”
夏洛特这下只能叹气了。
她已经明白了，看上去艾格尼丝已经决心已下，希望帮助家里度过难关，自己只有。而且，自己如果想要诓骗她的话，也是做不到的，因为她之前曾经协助过自己清查过吉维尼工厂的账目，她知道自己手里有多少钱，无法用“我现在也调动不了资金”来进行推脱。
要么答应，要么不答应，而她看在艾格尼丝的面子上，好像也没有什么选择。
那位公爵在她这里毫无信用，但是艾格尼丝有，而且，不管怎么说，她都觉得自己应该为艾格尼丝的帮助付出一些酬报。
“哎，为什么要帮他做到这一步呢？”最后，她叹了口气。
“你知道的，我已经亏欠他们太多了。”艾格尼丝苦笑，“我从小就很任性，爸爸不知道为我操了多少心。长大了以后我也没有让他舒心过，为了自己的念想，我直接跑出了国，在外面漂泊了那么多年，以至于他离世的时候我都不在他的身边……”
说着说着，她的眼角出现了泪水，声音都有些哽咽了，“我并不是在遵从哥哥的命令，只是不忍心看着天上的父亲伤心而已，要是看着我们家落到那样的地步，他到底该多伤心……”
如果是平常人，说到这里的时候恐怕已经会泣不成声了，可是艾格尼丝在短暂的伤痛之后，又很快恢复了镇定，只是唿吸稍微有点紊乱而已，可见其意志之坚强。
“哎……好吧，别说了！”不过，夏洛特倒受不住了，连连摆手，“好吧，我就信任您一次，您就让您的哥哥过几天来我这儿一趟吧，我们会把这件事办好的。”
在不久之前，夏洛特曾经跟夏尔商量过，要从吉维尼工厂的账户里面提取一部分资金去购买国债，为小儿子勒鲁什和未来的孩子们积攒家业。如今看来，可以从这些资金里面再拿出一部分来，暗地里借给那位舅舅。
虽然这是有风险的借贷，但是有艾格尼丝作保，她倒也不太担心，更何况实在不行，到时候自家还有的是办法来跟公爵来逼债她可不相信那家人现在有什么资本和自家对抗。
另外，她还有另外一个办法，来确保对方可以
“真是谢谢你，夏洛特！”艾格尼丝大喜过望，抓住了夏洛特的手，“我一定会记得你对我们的帮助的！”
“先别忙着谢。”夏洛特摇了摇头，表情也变得有些古怪了，“我虽然不用他提出什么东西来做抵押，但是他也得用某种方式来证明他确实有还款的意愿。”
“什么……意思？”艾格尼丝有些惊诧。
“卖东西，准确来说是帮助别人卖东西。”夏洛特露出了奇怪的笑容，声音也放得更低了，“不过不是商人，而是一群军人。”
“军人？！”艾格尼丝愈发迷惑不解了，“军人们怎么卖东西？他们要卖什么？”
“军人们比商人厉害多了，他们专门做没本钱的生意。”夏洛特低声回答，“谁叫他们手里有枪呢。”
“他们抢劫的东西？”艾格尼丝终于明白了。“你的意思是他们要卖抢来的东西？”
“是啊，就是这样。”不同于艾格尼丝的震惊，夏洛特倒是非常平静，“您也知道，那些当兵的都没多少文化，所以他们抢来的东西也卖不出好价钱来只能被奸商盘剥，所以我们这是要帮助军人们获得他们应有的报酬。毕竟他们可是出生入死……老实跟您讲吧，现在各个殖民地驻军的军人们都有这样的需求，再加上夏尔的爷爷现在正在统帅大军，”
“天哪……这是销赃！”虽然夏洛特说得云淡风轻，但是艾格尼丝当然看得出本质，“夏洛特……这是不对的，我们不应该这么做！他们抢来的东西，都是带着血的，如果我们不闻不问地拿去销赃，这不是自己也去沾血了吗？”
“如果没人知道的话，那我们的手就是洁白无瑕的了。”夏洛特却一点也不为所动，“况且……艾格尼丝，您想想看，打仗不就是这么回事吗？多少年来士兵们都在各处抢掠，有什么可惊奇愤慨的呢？您想想看，如果没有这些人，大英博物馆和卢浮宫的馆藏得从哪儿来？”
“就算没人知道，难道我们的良心会不知道吗？”艾格尼丝忍不住大声诘问，“夏洛特，难道你现在还缺这份钱吗？何必要用这种方式来给自己沾血呢？难道你真的就觉得一点都没有不安吗？”
在这个诘问面前，夏洛特终于稍稍迟疑了一下，最后摇了摇头。
“要说我们为了钱非要这么做不可，那当然不至于，可是……我们有别的考虑，我们家需要用一些手段来维持和军队的关系。艾格尼丝，有时候我们也不得不做一些不那么光彩的事情……”
艾格尼丝说得没错，特雷维尔家族当然看不上这点小钱，也没兴趣为了挣这点钱而冒风险，可是，考虑到这能够拉拢到一大批军官，情况就完全不同了。如果通过协助销赃的方式能够拉拢起一批军官的话，那么这么做就大有赚头了。
尤其是，特雷维尔元帅已经是风烛残年，天知道还能继续活多久，万一他离世之后，家族就将失去一个在军队内的纽带，所以需要趁着老人还在世，先建立另一条稳固的纽带。
这些方面的考虑，十分实际，但是却并非很光彩，所以夏尔夫妇两个都只是心照不宣，哪怕是对艾格尼丝，夏洛特也无法去详细解释。
虽然良心上的不安，夏洛特当然没有，但是她也知道这种事绝对不是什么光彩的事情，也不好亲自出面去做，所以她就准备在暗地里寻找代理人，至少不用亲手沾上血。而正在她准备物色代理人的时候，艾格尼丝找上自己来说了这件事，于是她就想到了这个主意。
在诺德里恩公爵代销战利品的情况下，夏洛特就可以一直监控他的收入，并且从这笔收入当中提成，作为还款偿付给特雷维尔家族，她倒觉得这可以两全其美既可以保证借款的安全，也可以收获艾格尼丝的感激。
艾格尼丝重新沉默了，她低下了头来，显然有些不知道如何是好。
她现在已经看出来了，夏洛特根本就不会在乎那种道义上的问题，她虽然重感情，但是她的心里只有感情，而没有道义。这个公爵小姐除了自己重视的人之外，其他人谁也没放在眼里，更加不会认为自己负有什么义务。
也正因为如此，她更加不愿意让自家也参与到这种事当中。
“夏洛特，我不是个孩子，我也知道世上很多事情都是灰色的，也许你们有你们不得不做的事情……但是，如果你们要做的话可以自己做，没必要再拉上别人，对吧？”良久之后，她终于开口了，“我请你不要为借款设置这样的条件……”
“您的哥哥想要借我们的钱度过难关，那么我要求他给予劳务来作为偿还方式，这不是很合情合理吗？”夏洛特有些奇怪，“您难道以为我这是在刁难您家吗？那您就想错了，我这也是在为他着想……您想想看，如果答应了我这个条件，那么他就可以多了一个收入渠道，以后不就可以少冒很多风险了吗？您也不愿意每次都出来求人吧？”
“我只为他求这么一次。”艾格尼丝咬了咬嘴唇，“夏洛特，我不想让我家碰上这种事，所以我只能替哥哥拒绝你了。”
她不敢把这个条件拿回去询问哥哥，不是因为条件太苛刻，而是因为条件太宽大，她知道以自己哥哥的秉性，有这样的机会是绝对会抓住的，毕竟这不仅可以拿到一笔贷款，而且还得到了一个巨额的收入渠道。
所以她只能自己拒绝。
“哎……这样的条件您居然也拒绝？您不知道吗，有些人恐怕会抢破头呢！”夏洛特有些惊愕，打量了下艾格尼丝，想要确定她是否是认真的。
片刻之后，她只能叹了口气，“好吧，如果您不愿意做，那也没关系……不过那样的话，贷款的事情我就只好和夏尔商量一下了，毕竟这款子数目真不小。”
“没关系，你就和夏尔说吧。”艾格尼丝点了点头，“希望他能够看在我们多年相处的份上帮这个忙。”
顿了顿之后，她又加了一句，“如果你们非要什么抵押，那么就加个添头吧。我为你们效力，直到贷款还清之前都做你们的走卒如何？”
“这……这怎么行？！”夏洛特大惊失色，“您是我们的姨妈，什么走卒，这不是在开玩笑吗？”
“我不是已经被卖给你们家了吗？”艾格尼丝反问，“那么为你们效劳不是应该的吗？当初夏尔把我抓住了，我家又没给赎金，反而从夏尔那里拿走了一大笔钱……既然这样，我就有义务来偿还了。”
“我们不是活在中世纪，艾格尼丝。”夏洛特听完之后，只感觉有些哭笑不得。
有时候她真觉得艾格尼丝的思维方式陈旧得可笑，都这个年代了还纠结于什么抽象的道义，居然拒绝掉了那么优厚的条件，还自降身份说要做什么走卒。
“有些事情别人不在乎，我倒是在乎得很。”艾格尼丝严肃地回答，“那好，如果你没意见的话，那么我们先这么说定了吧，只要夏尔同意，你们就将钱给我哥哥。”
“好吧……”夏洛特只能苦笑着点了点头。(未完待续……)r




花与剑与法兰西 第二百一十六章 威慑与安抚
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正当夏洛特和艾格尼丝正在为了借款的事情叙谈的时候，在楼下的餐厅，夏尔也正在和俾斯麦大使愉快地交谈着。
此时他们两个都已经用餐完毕，仆人们送上了晚餐后的点心，而且还送上了沾着巧克力酱的刨冰。在这个还有余热的夏季夜晚当中，当杯子里面的碎冰块被送入到口中之后，酒足饭饱的两个人都感觉到了一种难以言喻的舒适感。
身体的舒适，也让两个人的精神也失去了惯常的凌厉，他们不再和之前那样针锋相对，反而就像是真正的朋友那样，带着笑容攀谈了起来。
“人人都说法兰西人善于享受生活，今天一看，果然是如此，您过得真让人羡慕。”俾斯麦一边恭维，一边又将一大勺巧克力刨冰送入到了自己的口中，然后丝毫不顾形象地大嚼了起来，“不不不，不只是生活，年纪，家庭，权力，您的每一处都让人羡慕，羡慕极了！”
“您这样的恭维可没什么技术含量。”夏尔笑着回答，“还是想想什么更有创意的词吧。”
“正因为没说得天花乱坠才真实。”俾斯麦仍旧恭维着，“我想您应该也很难听得到一位外交官如此直抒胸臆吧？”
“这倒确实。”夏尔拿起酒杯来又为自己灌了一口。“那好，我十分感谢您。”
“为了得到这令人羡慕的一切，您付出了多少心血，虽然我不可能完全知道，但是我能够感受得到。”俾斯麦突然抬起头来看着夏尔，“而为了保卫这已经得到的一切，您恐怕要花费更大的心血。而且注定要如履薄冰，因为当初您什么都没有，所以可以一往无前；而如今您注定要患得患失，因为得到的一切不能轻易失去……现在您是大臣了，方方面面您都必须考虑到，不是吗？”
“您说得没错，太对了。”夏尔点了点头，“在野的时候，我们可以无所顾忌，但我们现在是执政者，我们……我们偶尔必须要和被我们打倒的人一样行事，这种感觉并不是太好，但是必须如此。”
他心里清楚，俾斯麦这么说肯定是要借题发挥，不过他也不着急，从容地等待着他后面的话。
“所以，我是否可以认为，皇帝陛下对俄罗斯帝国并没有强烈的复仇情绪？”俾斯麦果然追问了，“他对俄国的和平呼吁确实是认真的咯？”
顿了一顿之后，他放低了声音，“如果法国真的有和俄国尽快开启和谈的想法的话，我们普鲁士倒是很愿意当个中间人来进行调停。如果您需要的话，我可以为您建立一条通往俄国的通话渠道，因为我在法兰克福的时候就和驻当地的俄国公使关系很好……”
普鲁士夹在各个大国中间，所以一直希望在法国和俄国当中左右逢源来获得政治资本，俾斯麦这么说并没有出乎夏尔的意料，而且他也自然不会让对方得逞。
“我很感谢您对我们的热心，先生。但是我很遗憾，我们现在另外有和俄国人进行沟通的渠道，所以暂时还不需要您向他们传话。另外，我们也要考虑到盟国的想法，毕竟我们和英国人有过约定，决定不单独向俄国签订和约，所以这种沟通必须谨慎，而且必须和盟国协同步调。”夏尔微笑着回答，“当然，如果日后有这样的需要的话，我们会请求您来帮忙的。”
这种含而不露的拒绝，让俾斯麦稍稍有些不爽，不过这也没有出乎他的意料，他已经明白了，这位大臣虽然看上去对他很友好，但是关键问题上却寸土不让，一点也没有亲普鲁士的意思。