巨龙年代

“消息如野火般传开，星尾部落遭到厄难，龙之国摧毁了村庄。”希兰度低语。
“啊……那是邻村。”高夫挠头，“邻村特别大，我们村很小。”
“……难道你们不是同族血亲？”
“是……但是……是邻村。”高夫坚持，“我们以次子河为界，他们还抢俺们村的水用哩，真不是人。”
“所以你的村庄没有遭到龙之国的侵攻。”
“那当然不是了。”他连忙摇头，“看龙之国的人打过来了，俺们就赶紧跑了。路上……走散了许多人。”
“这‘邻村’，曾经向你们求援过吧。”
“那当然……但是没去，我们哪有空防守他们的田地。”高夫嘀咕。
“……你们可曾想过，若几个村庄齐心协力，或可避今日流亡之祸？”希兰度听得摇头。
“唔唔……有时候也想过，但是……”高夫想了想，“……但是打仗哪有那么简单啊，俺们肯定会输啊。粼族人没打过，白露部落没打过，牧人国没打过，湖畔城邦那么繁荣，也没打过，寒花、孤峰两家氏族联手，结果也就在霜痕山被砍掉几千个脑袋……唉，凭啥我们能打过？嘿嘿，要是真打起来，俺哪活得到现在……”
巨龙恐惧就是这样根植在人们心中。希兰度报以沉默。
言谈间，就已来到星尾残部眼下暂时安身的地方，不过是林中一座天然岩窟而已，小溪潺潺从山洞深处流出，几个妇人在邻近的地方采集野果，看到高夫带着陌生人回来，慌慌张张地往里面跑。
“别怕——是好人。”高夫招呼他们，好说歹说下，这些惊弓之鸟才敢陆陆续续探头出来。
希兰度眼下的装扮着实不能让人放心，穿着毛皮甲，戴着一个磨损过度的木质面具，上面的花纹本就已鲜少有人可以分辨，经过屡屡折腾，几乎已全部糅成一团难以分辨的裂痕，略显阴森。
不过那条狗，倒确实特别憨，见到他们就凑上去作揖，然后呼哧呼哧吐舌头，看着就亲切，相当程度化解了他们的警惕。
“贵客……”一个年纪较大的人走出来和希兰度见礼，他披着件亚麻短背心，穿一条灰布裤，因腿脚不便的缘故，只能靠着岩壁，旁边有个女人帮忙搀着。
希兰度向他略略致意。
“列位眼下想去哪？”
“北方。”老人无奈地摊手，“还能去哪里呢？”
希兰度打量了一下这几个人，总数十四个，两个上了年纪，七个女人，四个在妈妈怀里喝奶，再加上高夫。
“青壮很快就回来。”老人感到不对劲，出声警示。
“你们是有雄心与其他山地部族争夺土地，还是打算凭此残部横跨山峦，前往遥远北方？”希兰度摇头，“或者说星尾部在山下长久与平地居民厮混，遗忘了群山的危险。”
“我们有年轻人。”老人坚持。
“多少。”希兰度转向高夫。
“三个。”高夫倒是很老实。
“我不去北方，也不和其他部落打架。”忽然听到一个清脆的女声，“我要去瑞安尼亚！”
此语一出，人们为之色变，齐齐将目光转向一个部落女孩。
她看起来也就六尺五六寸高，希兰度身高七尺六寸，比她高了一个头还不止。她小脸坚毅，两眼碧蓝，金发梳成两条辫子，脸庞青涩，还没长开，但胳膊看起来很有劲，背着一张短弓。
“去瑞安尼亚？你可知道你说的是龙之国的首都，诸龙之城？”希兰度听这话就觉得离谱。
“她爸爸就是邻村的，在战斗中失踪了。”高夫解释。
她看起来一脸倔强，昂着头，丝毫不顾他人异样的目光，又重复了一遍之前的话：
“我要去瑞安尼亚！”
“夏涅，别在贵客面前丢人！”老人皱眉。
“是啊是啊。”其他人随声附和，有个面容苍白的妇女快步走上前来，打算把她带到后面退下。
“别靠近我！”她尖叫一声，拔出一把刀，冲那个妇人挥来挥去。人们纷纷惊呼，连忙退避，看着她的眼神更加嫌恶，在这样高度排斥的环境下，少女的情绪看起来更加激动。
“她的母亲呢？……”希兰度感到事情不太对味。
“死了。”高夫耸耸肩，“丢了，也许也被瑞安尼亚人带走了，也许跑了。反正是忽然不见了。依我看，说不定是疯了……刀和弓都是她留下的，要我说真是不该……”
“不许你说我妈妈！”被唤作夏涅的少女，激动地叫嚷起来，声音非常刺耳。
片刻后，大滴大滴的泪水从她眼中流出，在脸上流淌。她拼命压抑自己的哭声，让它变成一段段周期性的抽泣。
“汪！”湿毛狗扑上来，一下子抱住她的小腿。她吓了一跳，立马想把狗踢开，但湿毛狗抬起头，以忠诚可靠的目光盯着她看，任她踢打也不反抗，尾巴不住地摇摆。
毛茸茸的安抚似乎起到了相当的效果，夏涅忍不住蹲下来，抱住湿毛狗的脖子哭泣。其他人默默无语，看着她的目光仍然没多少善意。在部落里经常是这样的，当一个人没有任何可靠的近亲，这个人就会被无条件地孤立，成为人们发泄怨愤的对象，所有资源都不会向其倾斜，甚至原本属于的也要被夺走。
希兰度深刻记得，自己在戴上面具之前，于山中独自流浪的那段经历。只是后来和阿比盖尔的相处太过幸福，以至于他有意淡忘了那段伤痛。然而现在看到这个少女的悲怮境地，这些回忆又被勾了起来。
过了一会，似乎是有人去通知，星尾残部两个男人带着猎物回来，警惕地看着希兰度。
“你们要往北方去，缺少食物吗？”希兰度见他们背着一串兔子，知道他们是熟练的猎手。
“食物是有的，不劳您操心……”老人低语。
“但没有武器。”希兰度为他补充后半句，“如果你们有很多装备，遇到较小的部落，可以让他们不敢攻击；遇到较大的部落，可以交易它们换取友谊。”
“什么意思？你能帮我们弄到装备？”
“当然。”希兰度自信地点头，“我知道这里有一群人，带着非常好的装备，但却寸步难行。”
夏涅止住抽噎，睁大眼睛，微张着嘴。
“快告诉我！”





巨龙年代 第二十章 夏涅
“这里有一群瑞安尼亚残军，大约数十，从山上溃散下来。”希兰度用长矛末端在土地上比划路线，“他们划船从次子河逆流而上，意图威胁圣峰。我便放逐了他们的舰只，迫使他们徒步在高温和山林中返程，疲惫、士气低落且缺少补给。”
“炉岭的圣峰……”老人喃喃道，望向希兰度的眼神中流露出敬畏之意。他的目光停留在希兰度的手背上，那里还残留着原珀圣痕。
“但是这里离小仔林营寨很近啊……”一个星尾部男人挠头，“恐怕……”
附近有一片被称作小仔林的地方，希兰度是听说过的，缘由是林中经常有半大的山猪仔出没。
“……关于这个营寨，你们了解多少？”
“规模很大！有许多人。”他捡起一根树枝，在地上画了个圈，“我们迁徙的时候，为了绕开小仔林，选择了一条非常偏僻的路。本来想躲开瑞安尼亚人，结果反而和许多族人走散了……”
“他们捕捉奴隶。”另一个男人补充，“很危险。”
就希兰度的印象来说，小仔林离这里大约不到一天路程。
“如果你们想要获得足以生存的物资，唯一能动手的时间就在今晚。瑞安尼亚人也是人，不是不可战胜的。”希兰度瞟了一眼西向双阳，“是奋力一搏，还是就此作罢，你们自己决定……”
“就我们这几个？……”高夫指指点点，“我，拉凡德，埃罗，还有您……四个……”
“如果你觉得没有把握，可以退出。”希兰度冷漠地说。
“这不是……人太少了，很难行得通吧……”被称作拉凡德的男人皱眉，他的额头上绑着一圈麻绳，将乱发系住。
“决定权在你们。”
“话说回来，你到底是谁啊。”埃罗面色不善地打量着希兰度，他体格结实，背着一面椭圆形的蒙皮木盾，“戴着面具，神神秘秘的，敢不敢露出你的脸。”
“呵。”希兰度默默感受着周围的自然灵气，或许是因为靠近龙之国的缘故，这里能得到的自然反馈相当稀薄，他只能祈祷它们能自发响应他的召唤而不必动用原珀，在阿比盖尔已经彻底休眠的情况下。
他高举长矛。
“吾乃炉岭圣峰永恒的看守者，自然凝聚的不朽精魂，应约而来者……”未等希兰度把自己能想起来的所有名号报全，风卷动地上草叶，天空变色，长云倒卷，群鸟惊飞，树林沙沙作响，气氛陡然变得神秘紧迫。
“圣山守卫！”老人失声确认，连忙引身下跪。
在场的星尾部族人不一定知道这个名字，但是看到老人如此剧烈的反应，以及周遭环境的明显变化，心下意识到希兰度身份非凡，连忙也对他拜一拜。
“那么……你们的决定是？”希兰度在他们的脸上扫过，他们抬头，眼神中仍是担忧。
星尾族人缓缓站起，谨慎地交换眼神。妇女们面露担忧，嘴唇翕动，不敢开口劝说；仅存的几个男人望了望身边的族亲，又望了望希兰度的身影，眼神复杂；老人则默默地走进山洞之中，把决定权让出。
“……你们慢慢思考吧。”希兰度握着长矛，背过身，缓缓朝林中前行。
“等等我！”夏涅一秒也不想和这些所谓氏族同胞待在一起，很快跟上希兰度的脚步，湿毛狗跟在她身旁。
希兰度朝之前高夫与瑞安尼亚人交手的地方返回，他寄希望于那些龙之国士兵留下了足够跟踪的痕迹。
“你会什么？”他侧头转向旁边矮小但眼神凶狠的夏涅。
“什么都会。”她用力地说，犹豫了下又补充，“凡是你需要的，我都会。只要你能带我去瑞安尼亚。”
“试一试。”希兰度来到先前发生过小规模冲突的空地，抱着手，“告诉我你找到了什么。”
夏涅皱了皱眉：“太空泛了。”
“你什么都会。”
她瞪了希兰度一眼，让希兰度联想起小母狼。
女孩走入林间，仔细地审视着地面，在丛生杂乱的草地上寻找价值，目光一遍又一遍扫过。过了可能有几分钟，希兰度几乎要失去耐心，她忽然开口：
“血，有人受伤了。”
她骄傲地指着一片沾着些许干涸血迹的土壤，那是之前高夫被划伤的时候滴下的。这小小的成功鼓舞了她，她又快活地指着几片可疑的血色痕迹对希兰度报告。
老实说能做到这地步，希兰度已经准备夸奖她，结果她还找到了一串踩踏土壤的足迹，蜿蜒来自长子河边。
“一个人，还有一条狗的，是你们留下的。”
“谁教你这些技巧？”希兰度满意地点点头。
她顿了一下。
“我妈妈。”
“其他人说她失踪了。”
“她想活下去。”夏涅咬着嘴唇，悲伤占据心房，“她不是逃走了。她想活下去。”她重复了一遍。
希兰度缓缓走到她身前，他仿佛能体会到她心中的哀伤。
“我知道。”他轻轻地说，“我知道。”
夏涅的脸色好像随时都会大哭，她转过头，故作轻松地指着一大片蕨类植物。
“那里被踩扁了，有人从那里跑过来。”
所指的方向正是那些瑞安尼亚兵士来的地方，希兰度点点头。
“你做的很好，现在我们要找到他们的临时营地，袭击他们，削弱他们，掠夺他们。他们离小仔林营寨太近了，甚至可能已经达成联络，如果我们没法在今晚解决掉他们，他们就会安全地和同伴汇合。你恨瑞安尼亚人吗？”
“我恨。”夏涅的声音充满恨意，“爸爸……被捉走了……”
希兰度握紧脖子上的项坠，你教会我要同情他人，保持善良，做有分寸的事情，但瑞安尼亚人……他们值得吗？他在心中叹息。
“我也恨他们。”
循着踪迹一路跟上，希兰度原以为要一路仔细辨别痕迹，过程会非常艰苦。结果湿毛狗直接在前面嗅闻引路，一路欢快又安静，他们只消跟在后面。
不久，湿毛狗便驻足不进，竖起耳朵，抬起右爪，示意后面的两人停下。
希兰度眯着眼睛远望，看见树丛背后一个窸窸窣窣、相当可疑的褐发脑袋，背对着他们蹲下，不知道在干什么。
“你看见了吗？”他对夏涅低语，她点点头。
两人的身形伏下，仔细观察着对方的一举一动。良久，忽然响起一阵恶心的方便声音，伴随着那瑞安尼亚人一阵悲痛的低吼，紧接着就是稀水泄在土壤上的动静。看到他没有起身的样子，希兰度估计他还要蹲在这很长一段时间。
“第一课，用你的弓。”希兰度指着那个褐色头发的大好头颅。
夏涅倏地一下窜起来，将短弓自背上解下，以橡木和鹿筋做成，手艺精巧。她从靴子后面里拔出一根铜镞箭矢，搭在弓上，仔细瞄准敌人。
她一只手握住弓臂，一只手扣弦，把弦缓缓拉开，开弓之声细微，为山林的背景喧嚣所遮掩。尤其瑞安尼亚人他自己还一直在无奈地哼哼着，外界这点声响很难使他从痛苦中分心。
咻——她突然松开手指，箭矢离弦飞出，正中对方的后脑勺，他的身体登时向前扑倒。
“第二课，检查战利品。”希兰度立即动身往前，推进数十米，拨开树丛，一股恶臭扑面而来，满地污秽不堪入目，还带着些血迹，看来丛林之旅并不愉快。
瑞安尼亚人背朝天倒在地上，后脑勺上明晃晃地刺入一根箭矢，鲜血淙淙流出。夏涅尾随而来，看到自己这一箭正中，眼中露出天真的欣喜之色，这才比较符合她的年岁。
“把他拖走。”希兰度低声嘱咐，抬起士兵的双腿，夏涅抱起左臂，湿毛狗叼起右臂，很快把他转移到了远处一棵大树下。
夏涅把箭矢拔走，希兰度将尸体转到正面，这是个典型的瑞安尼亚人，双眼瞪大，死不瞑目，鼻梁较山民更低一些，皮肤略黯，嘴微张。特别是裤子脱到一半，露出那话。希兰度在山上见惯衣不蔽体，不以为意。
夏涅望着他两腿之间，看得津津有味。
“那就是？”她大胆地手指着。
“也许。”希兰度耸耸肩，他解下尸体的腰带，上面有一个铜制的腰牌，刻有一些瑞安尼亚文字。
“你认识瑞安尼亚语吗？”
“不认识。”她拿过腰牌，仔细端详，“上面刻着龙耶。”
“瑞安尼亚人往什么东西上都绘龙。”除了腰牌还有个钱袋，他解下然后抛给夏涅，“这是你的战利品。”
“铜龙！”夏涅抽掉钱袋口的红绳，翻开眼前一亮，“真不少。”
“你不忌讳瑞安尼亚人的东西吧？”希兰度拿下士兵的一副皮护臂，递给她。
“好像……很酷。”夏涅把钱袋放在自己的皮兜里，然后把护臂放在手臂上，希兰度教她如何戴好。
“还有这个……”希兰度看着士兵这一身盔甲，是件铸造的青铜甲，正面一块金属板，背面同样，两面拼起来严丝合缝，在左右腰侧和左右肩部留有成对小孔，用皮绳穿过打结，使盔甲两面并起、牢牢固定。
他把皮绳的结解开，从而将青铜甲两面分开。
“这么多铜。”夏涅好奇地抚摸着成对的青铜甲胄，“我们村子一年挖出来的铜才和这些差不多。”
“就是这样。”希兰度低语，“他们是强权、霸权，所以能不遗余力地武装自己，倾尽全力，目的是征服一切、支配一切、控制一切。你说你想去瑞安尼亚，那路上会有无数这样的军士，等着取你小命。那么……你知道你该怎么做吗？”
“变得比他们更强。”夏涅炯炯有神地看着他。
她还不知道自己要面对的是什么……不过，这才是可贵的地方。希兰度深思。




巨龙年代 第二十一章 蛇与果（1）
是情绪支配着人的行为，还是人的特定行为唤起了情绪？
喜悦的时候，面对事物的态度变得积极。
感到悲伤时，容易意志消沉、倾向于放弃。
倘若怒火攻心，又会对周遭一切感到强烈的不快。
而当一个人感到憎恨，全身心都会变得空前投入，无声哭喊着要完成复仇。
就像夏涅，她就像一把旨在复仇的利刃，正在被慢慢打磨成形。
双日——或者用它们正式的名称，金日艾欧赫，白日卢米娜——已经逐渐沉入了地平线之下，取而代之的是银月奥古斯都，及灰月索菲亚。今晚也是个灰月之夜，瑞安尼亚人的同伴正拿着点燃的木棍，到处寻找着失踪的同伴。
龙之国的轻步兵们将手放到嘴边，努力叫喊着，渴望得到回应。朝夕相处的伙伴前去上厕所，然后再也未归，这种事情着实让人坐立难安。
渐渐，他们的身影深入丛林之中，做着最后的努力。起先彼此之间的距离还能让他们互相看到，但是随着搜索范围的扩大，人与人之间逐渐隔绝了。
希兰度将一枚紫色果实交给夏涅。
“这是什么？”
“贵人紫果。”希兰度说，群山的奥秘学识纷繁复杂，一言难尽。
“要干什么来的？”夏涅捻着果实，它有厚且韧的外皮，饱满多汁。
“剥掉一面的皮，用刀划开果肉，手握着另外半部，用力捏紧，把汁液滴到地上，之后赶快把它丢掉。千万不要让自己的手染上果汁，之后用叶子把刀也擦干。”他低声嘱咐。
夏涅遵循希兰度的指示，凑着模糊的灰月光芒，小心翼翼地去掉果实一片外皮，把自己的剥皮刀拿出来，在果肉上面划了几道，将果实用力捏紧，令汁液滴在地上。随后她迅速地把果实丢下，跑到一棵芭蕉样的植物旁边，用它宽大的叶子擦干刀上的汁迹。
“走。”
做完这一切后，希兰度赶紧拉着夏涅的手，躲到旁边的树丛之中。他们把之前的瑞安尼亚人尸体一路拖到这里，拖行痕迹明显，很快追兵就会抵达，但那才是希兰度想要的结果。
果不其然，丛林的另一端响起此起彼伏的叫嚷，瑞安尼亚人们彼此呼唤着，招引同伴过来。紧接着，几点明晃晃的火焰朝这里接近，是士兵们拿着火把，沿途检索痕迹赶来。
一共有四个人，有的穿青铜甲，有的在皮背心上缀满了铁片，有的穿着白色的布甲，有的只披了件短袍就出来了，手里是铜、铁兵器混用，装备参差不齐。他们拿火把扫来扫去，驱赶嗡鸣的虫蝇，同时照亮两边树丛中可能存在的威胁。
不久……他们就看到某个奇异的生物慢慢靠近。
那是一条……蛇？或是一只公鸡。希兰度胆大，直勾勾地从侧后方看着它如何从一座岩石上爬下来，自众士兵眼前现身，同时用手捂住夏涅的眼睛。
“让我看看！”
“绝对不能看。”
它的外貌非常独特，拖着长长蛇尾，其上覆满青色鳞片，泛着类金属的光泽，而身体却俨然是山雉的模样，长满扇形的棕黄色羽毛，用一对黑色鸟爪漫步，头顶生一簇大约四寸长的金色竖羽，走路时长喙往前一啄一啄。
“哈？……”瑞安尼亚人看着这诡异的生物，挥舞着武器想要吓唬它，可它丝毫不畏惧人类的样子，和他们从容地对视。
还未等士兵们做出什么动作，身形就逐渐凝滞，但这却不是出于讶异或者恐惧。
他们的举止变得缓慢僵硬，眼神变得畏惧，想要转头逃开，但已为时过晚。
随着一阵令人不安的脆响，瑞安尼亚人的皮肤迅速岩化，呈现出一种古老的灰色，这种转化对每个人来说程度不一，一个人显然自双腿开始石化，他发出拼命的尖叫，用力挥舞双手，可两脚已然不能移动，然后变形才蔓延到腰部、胸部、脖子和头，恐慌的泪水自他脸上流下，化作凝固石泪；而另一个人说不上是否幸运，在瞬间，整个人便化作一尊凝固雕像，手的姿势还停留在准备对它指指点点的状态。
鸡蛇对自己制造的祸乱没有表露出任何兴趣。它踱步到之前被剥了一部分皮的紫色果实旁，珍宝样地低头凝视，发出蛇的嘶嘶响声，吐出信子，然后张开有力的喙，将它吞下。
无论是鸟的部分还是蛇的部分，听力都并非绝佳，希兰度带着夏涅缓缓后退。
“你说那果子叫……贵人紫果？为什么？”夏涅悄声询问。
希兰度回忆了下阿比盖尔说过的典故。
“鸡蛇的雉冠，不就像是王冠吗？”
“哪有这么丑的。”
“……仿鸟而歌的古人中流传着一顶货真价实的宝冠，上面就装饰着鸡蛇的冠羽。这样一来，鸡蛇也便成尊贵的代名词。而它又特别爱吃这种果实……”
“那……鸡蛇为什么特别爱吃这东西呢？”
“贵人紫果可以用来解除石化。既然鸡蛇的目光可以让生物变成石头，那么当它遭逢流水镜像，会发生什么？”
“它……自己会变成石头？”
“所以鸡蛇对贵人紫果的气息特别敏感，哪怕隔着许多里都会拼命赶来。它们体内有储囊积攒汁液，一旦石化，之前的积蓄就会起效，从而避免在意外中杀死自己。”
“那如果我们被石化了，是不是就完了？”夏涅担忧地望了一眼远处的鸡蛇，看它好像有转头的打算，连忙避开目光。